Все четверо ждали его за накрытым столом.
— Шепард. — юстициар грациозно поднялась и подошла к вошедшему капитану. — Я попросила придти вас сюда, поскольку этого хотели не только я, но и все мои дочери. — она жестом пригласила Джона присесть на свободное кресло и села сама. — Вы спасли мне жизнь и в очередной раз показали мне то новое, на что я упорно не желала обращать должного внимания. Я теперь не настолько зависима от силы и мощи моей биотики, я знаю, что у меня есть достаточно и других сил, чтобы успешно противостоять врагам и побеждать их. Для большинства других юстициаров это бы стало предельно роскошным подарком. А вы, капитан, как всегда превзошли любые мои ожидания. Вы подарили мне счастье считать себя полноценной женщиной. Я теперь знаю и уверена в том, что смогу создать новую семью и стать матерью новых дочерей. Длительное пребывание на борту родного для меня корабля дало мне возможность о многом подумать, о многом переговорить долго и совершенно откровенно с моими повзрослевшими дочерьми. Я рада, что младшая Фалере избрала медицину своей будущей профессией. Я знаю, что Мирала хочет стать юстициаром в будущем, которое, уверена, мы сможем защитить и обеспечить. Я знаю, что Рила получила пищу для глубоких и разносторонних размышлений. И я знаю, что я возвращаюсь к служению, имея прочный тыл и обеспеченное будущее. Свое личное будущее. Возможно, вы правы и нам, юстициарам Азарийского Пространства не следует всем без исключения давать обеты безбрачия и отказываться от владения имуществом и от сохранения связи с родными. Думаю, чтобы продолжить жизнь Ордена, нам придется пойти на определенные изменения. А сейчас, когда идет война, нам нужно помнить о том, что служа Кодексу мы, юстициары, служим обществу.
Ладно. — юстициар несмело улыбнулась, вызвав улыбки и на лицах дочерей. — Капитан, я решила просто устроить нечто вроде прощального ужина. Все же в этот раз я здесь надолго задержалась. Я многое поняла, смогла о многом спокойно подумать. Я знаю, что я во многом изменилась. И я хотела поблагодарить вас, капитан за все. Не только за мое спасение, но и за все, связанное с ним. — она подняла бокал. — Я возвращаюсь к служению. Завтра утром мы будем в районе, который контролирует азарийский гарнизон. Отуда пока еще можно добраться в центральные области Азарийского Пространства, но мне лучше оставаться на периферии. Давайте выпьем за то, чтобы мы были сильны для достижения полной победы над нашими общими врагами.
Негромкий звон бокалов был ответом на провозглашенный тост.
Утром следующего дня юстициар села в прибывший с поверхности небольшой планеты челнок, сразу же стартовавший.
========== Глава 150. "Омега" захвачена "Цербером". Освобождение станции ==========
— Шепард. — Семенов стремительно вошел ранним утром в каюту капитана. — Как мы и предполагали, "Цербер" нанес удар в спину. Он попытался взять под контроль преступные элементы Терминуса, облегчая Жнецам задачу.
— Знаю, Сюзанна уже доложила. — Капитан переключил экраны над рабочим столом. — Он попытался взять под контроль Омегу. Надо помочь Арии разобраться с неким генералом Петровским.
— Именно. К сожалению, нам не удалось блокировать все ретрансляторы полностью. Мы смогли отстоять Цитадель, спасли хранителей от повторной полной индоктринации... Но кто мог предполагать в самих ретрансляторах системы тройного действия.
— И это говорите мне вы, Захар?!...
— Джон, наши службы не могли бесконечно долго ползать по всем многочисленным основным и вторичным ретрансляторам. Да, мы знаем, что их много, да, мы теперь в деталях знаем их устройство, но как бы на нас смотрели, если бы мы закрыли на несколько дней движение через все ретрансляторы, воспользовавшись известным нам, но скрытым от посторонних глаз командным центром Цитадели? Вас бы устроил межпланетный, межсистемный и всегалактический скандал? А обрушение экономики Млечного Пути во время ведения боевых действий с предельно автоматизированным не знающим чувств и эмоций врагом? Сомневаюсь. Да и тогда наше, экипажа "Свитка", вмешательство в ваши внутренние дела было бы слишком заметным и сильным. Скажу просто, Джон, дело могло кончиться выдворением наших сил под зад коленом из вашей Галактики. Вы же не будете меня уверять в том, что все и вся сразу поймут, что мы, экипаж "Свитка" явились сюда спасать? Под горячую руку могли и вы загреметь в изгнание. Стать вечным поселенцем "Свитка".
— Не буду. Для нас, живущих внутри этой сетки...
— Ну, это немного напоминает состояние опытного летчика винтовой авиации, которому наглядно показали, что такое авиация реактивная.
— Удачный пример, что и сказать. Значит, Жнецы у нас с двух сторон. С лицевой и с тыловой. Ситуация как при Явике. Он говорил, что Жнецы очень часто присылали индоктринированных соплеменников к беженцам, те не могли их вычислить. И эти засланцы сдавали своих, сдавали захватчикам.
— Именно. Это машины, Джон, они не слишком изворотливы, но эффективны. Да и какая особая эффективность нужна при стрижке очередной галактики почти что под ноль? Минимальная вполне сойдет. Но теперь, к счастью, нам удалось построить трехуровневые "пирамиды" в каждой системе. Убедить, что падение местного руководства — не повод отчаиваться. Даже криминальные элементы это понимают, им также жить хочется. Поможем Арии — спасем внутреннюю стабильность.
— Да, вы меня весьма глубоко убедили в том...
— Что преступность объективно необходима обществу разумных существ, как ни антигуманно это звучит, Джон. До тех пор, пока преступники не устраивают кровавую резню и не пытаются подмять под себя всех остальных, не принадлежащих к их кругу. Сейчас, к сожалению, именно такой случай. Жнецы пытаются использовать преступный компонент, свойственный любому разумному обществу, в своих интересах. Но здесь мы имеем и наемников, и заблудившихся, и индоктринированных, и просто проявивших слабость. Все они оказались в ситуации против нас. Да, Ария имеет военный опыт, она была десантницей. Но ее статус королевы...
— Мягко говоря, весьма условный, Захар. — поморщился Шепард.
— Именно. И теперь эта королева как в иные времена бежала с Омеги, трусливо полагая, что этим решит все свои проблемы. А она их, откровенно говоря, и не решала. Не решала, вспомните, что она милостиво давала вам и нам свое добро или благословение — назовите как хотите — и что? А то, что нам и вам приходилось самим договариваться со всеми заинтересованными и незаинтересованными сторонами, работать без ее, Арии, действенной поддержки. А сейчас вот. — Семенов показал ридер. — Извольте видеть, она пытается организовать нападение остатков своих сил на Омегу и очень желает, чтобы вы, Джон, поучаствовали в этом мероприятии всеми доступными вам силами и средствами. И прежде всего — кораблем и вашим уникальным экипажем. Я не буду вас отговаривать от этого шага, Джон.
Арии нужно помочь, я в этом убежден. Но одновременно нам нужно реорганизовать армию наемников во что-то большее, чем частные войска. Вы прекрасно сами знаете, Джон, что наемники таковы изначально — кто много платит, тот и использует их более эффективные действия. Ваш Заид — это очень хороший показатель, нам удалось с ним договориться только тогда, когда мы пообещали ему решить его проблему личной мести. Он поставил свою личную проблему равной проблеме всей Галактики — таков уж их способ мышления во многих ситуациях. Вы помогли ему, но значит ли это, что он перестал быть наемником? Нет, он им быть не перестал. Мои коллеги, Джон, уж извините за прямоту, указывают, что в силу этой особенности Заид — почти что единственная почти неустранимая жертва в нашем прямом столкновении с Жнецами. Более того — он именно в силу наемнической психологии не соединяется с нами воедино, в целостный организм. Он всегда сохраняет, и вы это прекрасно знаете, определенную очень болезненную для вашего экипажа и команды дистанцию. Да, для него это удобно, но удобно ли нам, когда Синие Светила теперь ходят не под ним, а под Арией?
Кстати, — Семенов прислушался к спикеру. — Ария требует, чтобы вся мощь экипажа и корабля была задействована только вовне Омеги. Вас же она желает видеть своим единственным компаньоном.
— Я от своих агентов также получила эту информацию. — в каюту капитана стремительно вошла Бенезия. — И скажу вам так, капитан. Ария — не единственная азари, которая хочет все и сразу. Если вы дали возможность реализовать себя моей дочери, то мне тоже следует показать, что я могу реализовать себя, помогая вам. Я иду с вами, а захочет Ария подраться — что-ж, я могу предложить ей померяться со мной силой. Один вы, Шепард, на Омегу не пойдете. Это мое вам слово.
— Ну вот, меня опередили. — без улыбки отреагировал Семенов. — Я также уточняю, капитан. Володя Стропов пойдет с вами без всяких условий — это его желание. Степа Берестов — пойдет также, мне не удалось отговорить его, он не желает вечно прозябать у экранов мониторов.
— И еще, капитан. — в каюту вошел Гаррус. — Неужели ты сейчас в состоянии подумать, что я отпущу тебя на эту криминальную станцию одного? Я иду с тобой и тебе в очередной раз не удастся меня отговорить.
— Я так понимаю, что предстоит драка? — в каюту ворвался Грюнт. — Капитан, вы же знаете, что моему нюху на драки вы можете доверять! А еще вы можете доверять тому, что в любой драке я буду рядом с вами и на вашей стороне. Я иду с вами. — кроган стукнул кулаком о ладонь, показывая, что уговорить отказаться от своей идеи ни у кого не получится. — Я буду только рядом с вами, капитан. И нигде больше!
— М-да. — Шепард был явно обеспокоен. — Если сейчас сюда придет Сюзанна и пожелает...
— Шепард, я уже пришла. — киборг вступила в каюту как всегда — тихо и незаметно. — И скажу так. Я понимаю, что вы не хотите, чтобы я шла с вами, используя эту мобильную платформу. Полагаю, что знаю некоторые причины такого вашего решения. Я со своей стороны зажму всю технику Омеги в тиски так, что вам не придется воевать с ней, слишком отвлекаясь от противостояния с органиками. Я давно ждала возможности проверить действенность своих резервных мощностей и наконец такая возможность мне представилась. Я остаюсь здесь, но использую все ресурсы, чтобы с техникой Омеги у вас проблем не было.
— Итак, ясно. — Шепард сел сам и пригласил сесть всех находившихся в каюте. — На Омегу идут кроме меня Гаррус, Грюнт, Бенезия, Владимир и Степан. Остальным придется остаться и поработать здесь, на борту. Полагаю, Ария не в том положении, чтобы спорить с нами. А мы вообще в данной ситуации до споров опускаться не можем. Давайте обсудим план действий. Сюзанна, дай на экраны всю информацию по Омеге.
— Сделано. — киборг прошлась по своему инструментрону и главный экран каюты осветился.
Шепард не стал говорить Арии о том, что прибудет на ее флагманский корабль не один. И когда его шаттл с символикой "Нормандии" приземлился в ангаре крейсера Арии, он с удовольствием отметил, что лицо синекожей властительницы Омеги отразило целую гамму не слишком приятных чувств.
— Шепард... — прошипела азари. — Я же...
— Ария... — к ним сразу же подошла Бенезия. — Тебе нужны еще какие-то полномочия? Ты и так сейчас не в лучшем положении. Ты привыкла решать все сама и первая же попросила Шепарда. Так вот, он — не собачка на поводке, чтобы бегать по твоим велениям. И получить его одного у тебя не получится. Мы, благодаря Шепарду, чувствуем себя единой командой. Обо мне ты знаешь достаточно. Полагаю, что больше шипеть в сторону Шепарда ты не будешь. — в голосе правой руки Сарена не было ни намека на приветливость. — Кортез. — она обернулась к выглянувшему из шаттла пилоту. — Заберете нас потом там, где мы сможем оказаться.
— Будет сделано, Бенезия. — Пилот кивнул, скрылся в кабине и шаттл тут же стартовал.
— Мы все идем с Шепардом, Ария. В конечном итоге он — руководитель, его функция — стратегическое планирование боевых операций. Он уже давно не простой командир десантного экипажа, который должен управлять пушечным мясом. Мне жаль, если ты до сих пор не поняла, насколько Шепард вырос с момента твоей первой встречи с ним. Заметь, он с тобой не спорит. Он просто делает так, как надо. А нравится тебе или не нравится — можешь рассмотреть это дело с той точки зрения, что сейчас ты — в бегах, а генерал Петровский, лучший стратег человеческой организации "Цербер" — занял твою станцию. И ты захотела получить Шепарда в качестве лучшего десантника-пехотинца, который сам тебе приволокет твою станцию, которую ты удержать не смогла? Чужими руками загребать жар решила? Или мне напомнить, что благодаря Шепарду я теперь — член Совета Матриархов Азарийской Цивилизации? И я просто могу арестовать тебя за способствование преступной деятельности? — Бенезия не меняла тон голоса и не двигалась с места, но Ария — это ясно видели все, кто в тот момент оказался в ангаре, явно не находила в себе сил и возможностей что-либо возразить. Всем было ясно видно, что Шепард молчит и его молчание — не признак слабости.
— Нет, матриарх. — сквозь зубы проговорила Ария. — Если вы уже здесь, то мне возражать — слишком поздно. И я возражать не буду.
— Вот-вот. И не пытайся использовать нашу группу в качестве пушечного мяса, Ария. — сказала Бенезия и вернулась к группе высадки.
Дальнейшее мало чем отличалось от стандартной десантной операции по овладению важным объектом. Наблюдая, как генерала Петровского, упакованного в кандалы, грузят на челнок "Нормандии", Ария понимала, что теперь она вынуждена будет, оставаясь королевой, подчиняться другим. Среди этих других были и разумные существа, но были и принципы, и внешние законы. Ей не удалось обратиться к населению освобожденной от "Цербера" станции — не было технической возможности. Она вдруг поняла, насколько номинальным был ее статус королевы по сравнению со статусом Шепарда, который не боялся, когда за него говорили члены его команды или члены его уникального экипажа.
Мимо нее к прибывшему с "Нормандии" пассажирскому шаттлу прошел Гаррус, нежно обнимая за талию турианку Найрин, главу группировки "Когтей". Мятежница и оппонент Арии, защищавшая везде и всюду интересы малоимущих, живших на Омеге, была непривычно податлива и даже нежна с бунтарем-эсбецешником и одним из лучших снайперов Турианской Иерархии. К тюремным транспортным челнокам, прибывшим с нескольких планет, повели захваченных членов ""Цербера". Их путь дальше был ясен — фильтрационно-сортировочный лагерь на одной из ближайших планет, затем — по результатам тестирования — труд на благо галактического сообщества под конвоем или скорая смерть.
— Шепард. — она попыталась привлечь внимание капитана, как раз проходившего мимо и что-то обсуждавшего с десантником Владимиром. — Можно вас...
— Володя, подожди меня несколько минут. — Шепард кивнул спутнику и подошел к Арии. — Омега теперь ваша, мы изъяли "Цербер" и его приспешников, Ария. Какие-то вопросы?
— Я хотела поблагодарить вас, капитан и... поблагодарить вашу команду и экипаж. — проговорила Ария. Было видно, что благодарить кого-то в такой развернутой форме ей явно непривычно. — И хочу сказать, Шепард. Вы были правы. Без ваших спутников мы бы так ... не справились.
