— У меня сложилось впечатление из сообщения капитана конницы Хиванлонга, — немного деликатно продолжил Уинд-Сонг, — что значительная часть линии графа Силкен-Хиллз к востоку от Блэк-Вивернз состоит из укрепленных постов, прикрытых патрулями, а не сплошной линией окопов.
— Учитывая его силы и ширину фронта, который ему было поручено удерживать, я нахожу это неудивительным, — сказал Рейнбоу-Уотерс через мгновение. — Мне это кажется достаточно разумным. Если более полный отчет капитана конницы Хиванлонга не покажет какой-то причины пересмотреть это, не вижу причин беспокоить архиепископа воинствующего Густива или викария Аллейна переизбытком подробностей. — Он коротко улыбнулся. — В конце концов, у них уже так много деталей, которые нужно отслеживать.
— Конечно, мой господин, — согласился Уинд-Сонг.
Официально Силкен-Хиллз получил указание укрепить весь свой фронт достаточной силой и глубиной, чтобы противостоять ураганной атаке, которая сокрушила армию Гласьер-Харт Канира Кейтсуирта. На самом деле, это было бы невозможно, и Уинд-Сонг знал, что его дядя был уверен, что архиепископ воинствующий Густив Уолкир хорошо знал об этом, когда передавал инструкции Аллейна Мейгвейра на этот счет. Он также знал, что командир могущественного воинства сильно подозревал, что эти инструкции были даны скорее для того, чтобы успокоить Жэспара Клинтана, чем потому, что Мейгвейр на мгновение поверил, что им действительно могли повиноваться смертные люди.
— А теперь о менее хороших новостях, — подсказал Рейнбоу-Уотерс, и Уинд-Сонг кивнул.
— У нас есть официальное подтверждение того, что еретики освободили... — Барон остановился на полуслове и прочистил горло. — То есть у нас есть официальное подтверждение того, что еретики захватили лагерь Чихиро, — сказал он вместо этого и был вознагражден еще более короткой улыбкой от своего дяди.
— В то время как новости о любом развороте должны быть менее чем желанными для любого верного сына Матери-Церкви, было бы глупо отрицать, что этот конкретный разворот несколько упрощает нашу собственную ситуацию, — заметил Рейнбоу-Уотерс через мгновение.
Уинд-Сонг пропустил это замечание мимо ушей без комментариев. Епископ Меркил Сандхейм, официальный интендант могущественного воинства, был... менее чем счастлив услышать о падении лагеря Чихиро. Барон подозревал, что он будет еще менее счастлив, когда услышит, как пал лагерь Чихиро, но не было никакого фактического подтверждения того, что охранники и инквизиторы лагеря Чихиро сдались сами в плен, не сделав ни единого выстрела.
Хотелось бы надеяться, что этого не произошло.
Тем временем, однако, официальная потеря лагеря Чихиро должна ослабить давление на Рейнбоу-Уотерса, чтобы он каким-то образом преодолел почти пятьсот миль между Лейк-Сити и Грей-Хилл, чтобы предотвратить его потерю. Уинд-Сонг был почти уверен, что Сандхейм осознал невозможность сделать что-либо подобное, но интендант находился под огромным давлением со стороны великого инквизитора и генерал-инквизитора. С другой стороны, учитывая давление сверху, он был гораздо менее настойчив в этом, чем мог бы. Поддержка епископом Меркилом политики викария Жэспара была хорошо известна, но он был умным человеком. Более того, у него было более чем достаточно веры в ортодоксальность и рвение могущественного воинства, чтобы быть готовым принять военный анализ и аргументы Рейнбоу-Уотерса, даже когда эти анализы противоречили... чрезмерно стремительному осуществлению замыслов великого инквизитора. Он также был достаточно умен, чтобы принять решение Рейнбоу-Уотерса, не возражая открыто против инструкций великого инквизитора. Это часто был хитрый ход по канату, но Сандхейм был хорошо знаком с методами, которые бюрократы Матери-Церкви развивали на протяжении веков, чтобы защитить свои собственные спины.
Они были почти так же искусны в этом отношении, как харчонгские бюрократы.
— Другая новость на этом фронте, — продолжил барон через мгновение, — заключается в том, что колонна из лагеря Сент-Чарлз прибудет на баржах завтра или послезавтра.
— Понятно.
Рейнбоу-Уотерс потягивал виски. Несмотря на свою собственную глубокую веру и веру в джихад, граф был гораздо больше, чем просто встревожен условиями, которые он обнаружил в лагере Сент-Тейлар, лагере инквизиции за пределами Лейк-Сити, когда впервые увидел его. Харчонгские аристократы редко отличались брезгливостью, но жестокость лагерной охраны — особенно по отношению к тем, чья ересь еще не была доказана, — показалась ему чрезмерной. И это было до того, как он обнаружил, что условия в Сент-Тейларе были еще хуже, пока лично не вмешался архиепископ Артин Зэйджирск. Примас Тарики или нет, ему потребовалось больше внутренней стойкости, чем были готовы проявить большинство простых архиепископов, чтобы рискнуть вызвать гнев генерал-инквизитора Уилбира или Жэспара Клинтана, но Зэйджирск настаивал на том, что, поскольку заключенные лагеря использовались Матерью-Церковью в качестве рабочей силы, Мать-Церковь была морально обязана следить за тем, чтобы их, по крайней мере, адекватно кормили и получали минимальную медицинскую помощь. И если отбросить в сторону моральные соображения, он едко заметил, что если бы заключенных просто заставляли работать до смерти, они больше не были бы доступны в качестве рабочей силы.
Рейнбоу-Уотерс не с нетерпением ждал встречи с заключенными, эвакуированными из Сент-Чарлза, и выяснения того, что пережили заключенные лагерей, которым не хватало архиепископа Артина. Даже великолепного виски в его стакане было недостаточно, чтобы перебить вкус, который, вероятно, появился у него во рту. С другой стороны....
Да, всегда есть "другая сторона", не так ли, Тейчо? — сухо подумал он.
— Если лагерь был успешно эвакуирован, — безмятежно сказал он, снова опуская чашку, — тогда давление в пользу обороны Треймоса... несколько уменьшилось.
Уинд-Сонг кивнул.
— В таком случае, — сказал граф более оживленно, — мы усилим наши передовые наблюдательные силы в Мардасе, а также в Эялтине. Кавалерийского пикета на позиции лагеря Сент-Чарлз — бывшей позиции — должно быть достаточно, чтобы прикрыть подходы со стороны озера Кэт-Лизард, по крайней мере, на данный момент. Сэнджис станет северным якорем нашей главной позиции.
— Да, милорд.
Уинд-Сонг не стал указывать на то, что могущественному воинству Божьему и архангелов было приказано занять позицию как можно дальше на восток. Фактически, они должны были удерживать линию реки Норт-Хилдермосс, в ста пятидесяти милях к востоку от озера Ист-Уинг, если это вообще возможно. Из переписки с Зионом было очевидно, что бронированные речные суда флота еретиков загнаны в тупик на линии Норт-Хилдермосс — по крайней мере, пока — разрушенными шлюзами в Дарейлисе, и генерал-капитан (или, по крайней мере, великий инквизитор) хотел удержать всю линию реки к югу от Дарейлиса. Из того, что только что сказал его дядя, было столь же очевидно, что Рейнбоу-Уотерс не собирался делать ничего подобного. Сэнджис, одна из деревень и маленьких городков — очень маленьких городков, расположенных так далеко на севере, — находившихся вдоль реки Тарика между озером Ист-Уинг и Хилдермоссом, лежал всего в шестидесяти пяти милях к востоку от озера. Однако он также находился всего в ста двадцати милях от великого леса Тарика, который должен был образовать южную опору предполагаемой оборонительной линии Рейнбоу-Уотерса.
Лес Тарика простирался на шестьсот миль с севера на юг, и большая его часть была непроходимым, девственным, неосвященным лесом. Без сомнения, еретики смогли бы пройти через него с большей легкостью, чем защитники Матери-Церкви — они уже достаточно ясно продемонстрировали свою проклятую мобильность, — но небольшими силами. И до тех пор, пока могущественное воинство удерживало блокирующие пункты вдоль каналов, рек и ограниченной дорожной сети, оно не пропустило бы через них ни повозки с припасами, ни артиллерию.
Это также помешало бы правому флангу Рейнбоу-Уотерса повиснуть в воздухе и спровоцировать еще одну разрушительную фланговую атаку еретиков.
— Если бы год не был столь близок к исходу, — спокойно продолжил командующий могущественным воинством Бога и архангелов, — я бы, конечно, предпочел продвинуться к линии Хилдермосса, по крайней мере, на юг до озера Мейян, с прицелом на переход в наступление, возможность которого открывает перед нами нынешняя озабоченность еретиков захватом лагерей содержания Матери-Церкви. Однако в сложившихся обстоятельствах и с учетом ущерба, нанесенного транспортной системе, было бы явно опрометчиво слишком стремительно продвигаться вперед, поскольку до зимы осталось не более полутора месяцев. Наша способность снабжать силы, необходимые для удержания оккупированной — вновь оккупированной — территории, в лучшем случае станет проблематичной, как только наступит зима. Гораздо лучше выбрать линию, в удержании которой мы можем быть уверены, и потратить следующий месяц или два на создание наших складов снабжения здесь, в Лейк-Сити, чтобы убедиться в нашей способности начать мощное и продолжительное наступление весной.
— Конечно, милорд, — согласился барон Уинд-Сонг.
.VII.
Аббатство святого Жирилда, епископат святого Шалмина, земли Храма
— Надеюсь, вы почувствуете, что это стоило поездки, ваша светлость, — сказал Линкин Фалтин, наклоняясь, чтобы поцеловать протянутое кольцо Аллейна Мейгвейра, когда капитан-генерал сошел по сходням с баржи, сопровождаемый усиленным эскортом. -Знаю, что мы далеко от Зиона, — продолжил он, выпрямляясь, — но...
— Но именно я настоял на переносе проекта сюда для разработки, Линкин, — прервал его Мейгвейр. — И это не так уж плохо — путешествие по воде. Конечно, мне бы не хотелось добираться сюда по суше, но поездка через озеро была почти как своего рода отпуск. Честно говоря, мне это понравилось.
Брат Линкин кивнул. Большой город аббатства святого Жирилда лежал почти в четырехстах милях к востоку от Зиона. Кроме скромных литейных цехов, для которых аббатство святого Жирилда было домом, до джихада тут не было ничего особенно стоящего для путешествия. Река Сент-Жирилд выглядела бурным и шумным потоком там, где она стекала с южной оконечности гор Света, хорошо подходящим для приведения в движение водяных колес литейных заводов до джихада, но совершенно непригодным для судоходства выше города. Ниже города она была значительно глубже, но также и узкой, судоходной только для барж гораздо меньших размеров, чем те, которые обычно курсировали по рекам и каналам Сэйфхолда. Это ограничение было причиной, по которой аббатство святого Жирилда не было выбрано в качестве места для одного из новых, более крупных литейных заводов Матери-Церкви, но это также объясняло, почему город — с глаз долой и из сердца вон — идеально подходил для нынешних целей Мейгвейра. Он мог совершить путешествие через озеро Пей, а затем подняться по нижнему течению реки Сент-Жирилд менее чем за три дня (и в относительном комфорте), и город был достаточно изолирован, чтобы обеспечить строгую безопасность, а его существующие литейные цеха были полностью способны производить необходимые металлоконструкции под квалифицированным руководством Фалтина.
— Ну, с этим покончено, — весело продолжил капитан-генерал, положив руку на плечо брата Линкина, — почему бы нам не продолжить демонстрацию?
— Вы уверены, что не хотите сначала пойти в свои покои, ваша светлость? — Фалтин выглядел немного встревоженным. — Время обеда уже прошло. Разве мы не могли бы накормить вас и дать вам немного отдохнуть?
— Линкин, я сижу на заднице последние два с половиной дня, — с улыбкой заметил Мейгвейр. — Эта баржа, — он указал одной рукой на судно, с которого только что сошел, — хотя и немного тесновата, но очень удобно оборудована, уверяю тебя. И мой повар позаботился о том, чтобы меня достаточно хорошо кормили с тех пор, как я покинул Зион. Если, конечно, нет какой-то причины, по которой ты пытаешься меня задержать...?
— Нет, ваша светлость! Конечно, нет! — быстро начал Фалтин, затем сделал паузу, когда улыбка Мейгвейра превратилась в ухмылку.
— Очень хорошо, ваша светлость, — сказал чихирит через мгновение, его собственные губы дрогнули на грани улыбки, — вы меня подловили. Если вы будете достаточно любезны, чтобы пройти сюда, эта демонстрация ждет вас.
— Почему-то я был уверен, что так и будет, — ответил Мейгвейр, нежно сжимая плечо брата-мирянина.
* * *
— Как вы знаете, ваша светлость, — сказал Фалтин, когда Мейгвейр последовал за ним по лестнице наблюдательной башни, — правильно сконструировать то, что мы назвали "выхлопными патрубками", оказалось более трудным делом, чем я надеялся, несмотря на то, что мы получили образец от еретиков. Это дало мне модель для работы, но на самом деле выяснить, как правильно отливать и обрабатывать их — и равномерно — было довольно сложно. Кроме того, бронза, используемая в ракетах еретиков, плавится или разрушается в полете. Очевидно, что для них это не было проблемой, поскольку они использовали их в основном в качестве сигнальных устройств, в то время как мы хотим использовать их в качестве оружия, нам нужно более длительное... время горения, за неимением лучшего термина, наших ракет. Нам также нужна большая степень точности. Ракеты никогда не будут такими точными, как нарезные пули или снаряды, но мы должны быть уверены, что все они долетят хотя бы приблизительно до цели, которую мы хотим поразить, и это делает производительность сопел — и долговечность — еще более важными. Бронза продержалась почти достаточно долго, но в конце концов нам пришлось перейти на сталь. К счастью, новые очаги производят ее так много, что на самом деле она дешевле бронзы. Ее сложнее обрабатывать, что немного дороже с точки зрения рабочей силы, но в целом это обходится намного дешевле.
— Это хорошо.
В ответе капитан-генерала прозвучала непривычно пылкая нотка, и Фалтин оглянулся через плечо. Мейгвейр слегка поморщился, но ничего не сказал, только махнул рукой, чтобы брат-мирянин продолжал восхождение. Не было смысла объяснять Фалтину, насколько тяжелыми стали финансы Матери-Церкви. Пересмотренные показатели доходов увеличили поступления от империи Харчонг почти на тридцать процентов и более чем вдвое увеличили поступления от земель Храма. Однако десятина Деснейра катастрофически упала еще до того, как империя была фактически изгнана из джихада, а десятина Долара была фактически урезана до костей, чтобы сохранить огромные суммы, которые Ранилд был вынужден тратить на свои собственные вооруженные силы. Даже более богатые Пограничные штаты оказались в ситуациях, очень похожих на Долар, а Сиддармарк, конечно же, полностью выпал. По оценкам Робейра Дючейрна, он мог бы продолжать финансировать джихад еще год, возможно, даже пятнадцать месяцев. Однако в этот момент Церковь фактически обанкротится.
Клинтан, как и следовало ожидать, преуменьшил мрачные "пораженческие" предупреждения казначея, указав, что Дючейрну удалось преодолеть все другие катастрофы, которые он предсказывал. Кроме того, великий инквизитор был вполне готов положиться на способность инквизиции навязать экономику, основанную на бартере — или даже исключительно на церковных реквизициях, — если дело дойдет до худшего. Лично Мейгвейр более чем подозревал, что Клинтан переоценивал степень, с которой даже инквизиция могла заставить мужчин и женщин, столкнувшихся с необходимостью кормить своих детей и обеспечивать свои семьи, сотрудничать в такой драконовской схеме.
