— Лорд Баал... Как вы знаете... Как все знают, Режим Нарна в настоящий момент находится в состоянии войны с Республикой Центавра. Я не буду оправдывать свою сторону или обличать врага — я трезво оцениваю ситуацию и прекрасно понимаю, что корни нынешней ситуации лежат куда глубже и дальше в прошлом, чем хотелось бы, и правых и виноватых найти уже не столь легко...
Я не перебивал, давая послу возможность выговориться и нормально подвести беседу к сути. А суть, как я подозревал (и репликаторы были со мной согласны, выдавая 78.491 процента вероятности), будет касаться просьбы о помощи. Я был более, чем уверен, что точно с таким же вопросом он придёт, или уже ходил, к Шеридану и, как минимум, к Деленн, но ничего глобально полезного от этого не получит.
— Несколько часов назад, — продолжил нарн, — я получил отчёт от правительства. Съёмку с сервисного буя на одной из наших колоний, — Г'Кар вынул из кармана информационный кристалл, — по крайней мере, то, что он успел записать, пока не был уничтожен центаврианами. Если хотите, можете взглянуть...
Приняв у посла кристалл, вставляю его в терминал, запуская запись. Н-да... Небольшая колония нарнов в отдалённой системе на самой границе их пространства. Обычная цель для первых жертв войны... Несколько десятков тысяч населения на планете, пограничный форпост на орбите с парой крейсеров — вот и всё "присутствие". Это даже нельзя было назвать военной базой, скорее — грузовым перевалочным пунктом с охраной от пиратов... И именно туда прилетели центавриане — два тяжёлых крейсера "Ворчан" с авиакрылом и сопровождением. Камера на буе успела заснять весь бой целиком, находясь достаточно далеко от основного места действия, но это только добавляло трагичности картине.
Крейсеры, выйдя из гиперпространства, сразу же отработали из главных калибров, почти выводя из строя только начавшие разворачиваться в их сторону корабли нарнов. А дальше началась свалка. На записи было видно, что нарны сопротивлялись отчаянно, но удача и превосходство было явно не на их стороне, тем более, что, едва поняв, что дело "пахнет керосином", на колонию передали сигнал об эвакуации, и корабли гарнизона были вынуждены больше заботиться о прикрытии гражданских, покидающих систему, чем о собственно бое.
— В сражении погибло пять тысяч нарнов, — дождавшись, пока изображение на экране погаснет, прокомментировал Г'Кар. — Напали без предупреждения, хотя вы сами слышали обещание посла Моллари не нападать на гражданские цели... Капитан второго крейсера мог уйти... Успел бы... Но он был просто вынужден остаться и прикрывать своим кораблём уходящий транспортник с жителями планеты. Вы же видели, Лорд Баал...
— Видел... — задумчиво киваю.
— Если бы там не были два этих корабля... — вздохнул посол, — они бы спокойно уничтожили всю колонию... Со всем её населением! Женщин... Детей... Стариков... И, словно бы этого было мало! Моллари заявил, что его правительство не нарушало обещаний! Он обвинил нас в сознательном использовании гражданских для прикрытия военных судов! То есть, — Г'Кар ткнул пальцем в экран, — крейсер не закрывал собой транспортник с жителями... Это он прятался за ним от огня центавриан! Использовал в качестве живого щита!
— Во время любых войн правду найти всегда трудно... — задумчиво перевожу взгляд с нарна на кристалл в терминале и обратно. — Но некоторые вещи всё же очевидны...
— Вы мне верите?
— Вы привели убедительные доказательства...
На самом деле, при должном умении, нарнам ничего бы не стоило подделать даже такую запись, выставив себя "белыми и пушистыми", а центавриан — "сливками мирового зла". Но тут было два важных момента. Во-первых, я прекрасно знал, что из себя на самом деле представляют Лондо Моллари и центавриане в целом, а также — каковы истинные предпосылки и причины этого конфликта. А во-вторых, запись была подлинной... Репликаторы, проанализировав содержимое кристалла, могли быть в этом уверены на 98.3424 процента — центавриане действительно атаковали колонию и пытались расстрелять гражданский транспорт, пытающийся покинуть систему. Ну, по крайней мере, официально этот корабль был пассажирским.
— Я... Благодарю вас, Лорд Баал... — с облегчением выдохнул посол.
— Но, я полагаю, это не всё?
— Да, вы правы, — нарн кивнул. — И это самая сложная часть разговора... Я уже беседовал с капитаном Шериданом, а после вас — пойду к послу Деленн... Как бы больно ни было говорить об этом, — Г'Кар повесил голову, — какую бы цену не пришлось платить после, но я не могу смотреть на то, что происходит с моим народом... Я пришёл просить помощи...
— Будьте осторожнее со своими словами, посол, — качаю головой, серьёзно глядя пряма в глаза Г'Кара. — Некоторая плата может оказаться хуже изначальной беды...
— Я... Вы не поможете?
Приход Г'Кара ко мне не был неожиданным. Скорее, было удивительно, что с прямой просьбой о помощи он обратился только теперь. Видимо, и он и его правительство всё же осознали, что за центаврианами кто-то стоит, а значит, победить самостоятельно будет практически невозможно. И просьба нарна приводила меня к важному вопросу. Вмешиваться ли мне в происходящее?
— Посол Г'Кар... Насколько я разбираюсь в разумных, и насколько я успел узнать капитана Шеридана, Деленн и других послов, никто не будет воевать за вас... К тому же, они ограничены своими полномочиями, и будут вынуждены обратиться к правительствам за указаниями... Вы же понимаете, что, фактически, просите другие государства вступить в вашу войну?
— Да... Но у меня нет иного выхода... Иначе... Вы же видели, Лорд Баал...
— Я так понимаю, вы созвали Совет?
— Созвал, — кивнул нарн, — но я не думаю, что это на что-то повлияет. Лондо, как всегда, будет... В общем, — посол вздохнул, разводя руками, — как всегда...
— Империя гоаулдов не будет воевать на вашей стороне, — качаю головой, приняв решение. — Но это не означает, что нам нравится происходящее... Гражданское население, с обеих сторон, не должно вовлекаться в конфликт и служить живым щитом или разменной монетой в битвах.
— Что вы предлагаете? — в глазах посла забрезжил свет надежды, хотя он пока что не до конца понимал, о чём именно я говорю.
А понимал ли я сам? С одной стороны, я действительно не видел никаких резонов вмешиваться в конфликт, тем более, что это практически со сто процентной вероятностью означало конфронтацию с тенями и, пусть и с несколько меньшей вероятностью — с ворлонцами. Всё же, Кош был достаточно прямолинеен, требуя моего невмешательства в их... "игру". А тени... Тени были тенями, и было совершенно несложно предсказать их реакцию на моё участие в событиях. С другой стороны... Я же жаловался на то, что мне скучно, да? Ну, вот и развлечение подвезли.
— Полное заявление я сделаю на Совете, но уже сейчас могу сказать, что у вас уменьшится головной боли с защитой гражданского населения.
Глаза нарна расширились — он явно всё ещё не понимал, что именно я собираюсь сделать, но где-то в глубине души осознание всё же пыталось до него достучаться. Ну и он впервые не был послан нафиг собеседником... Чуть позже он определённо задумается, чего же ему в конечном итоге будет стоить моя помощь — всё же, Г'Кар не был глупцом, и он слишком часто "обжигался" на доверии к окружающим. Но это будет позже — сейчас нарн был слишком обеспокоен последним сражением.
Интерлюдия
И почему Ивановой с каждой минутой всё больше казалось, что поручение капитана встретить делегацию расы лумати, прилетающую на "Вавилон-5" с миссией первого официального контакта и потенциальной возможности заключения взаимовыгодного договора о сотрудничестве, попахивает чем-то очень и очень... неприятным? Казалось бы, это обычная работа для персонала дипломатической станции, правда? А "Вавилон" — определённо дипломатическая станция, предназначенная для приёма дипломатов... Да?
Только вот, в прошлый раз, когда на станции появился новый посол, это был Лорд Баал... Тот самый Лорд Баал, который, пусть и оставался в подчёркнуто вежливых и воспитанных рамках на протяжении вссего времени своего присутствия, в выгодную сторону отличаясь от подавляющего большинства других делегатов, тем не менее, с настойчивой уверенностью "делал мозги" всем окружающим. Порой Сьюзан даже казалось, что тот получал от процесса особенное извращённое удовольствие, словно бы специально подстраивая соответствующие ситуации даже в те моменты, в которых для них не было никаких предпосылок.
С другой стороны... Шеридану было не сильно легче. Учитывая последние события, коммандер была невероятно удивлена, что нарны и центавриане совместными усилиями ещё не разнесли станцию ко всем чертям. А ведь командир "Вавилона-5" был именно тем человеком, которому просто по должностным обязанностям положено решать такие проблемы и пытаться, если не примирить стороны конфликта, то хотя бы минимизировать сопутствующий ущерб для непричастных... Нет уж... Лучше просто встретить новую делегацию.
— Главное, чтобы это не оказался второй Лорд Баал... — пробормотала себе под нос женщина, терпеливо ожидая, пока корабль новой расы пришвартуется в выделенном для него доке станции.
Транспорт лумати был... странным. Иванова до сих пор не встречала подобных кораблей ни у одной из прибывавших на "Вавилон-5" цивилизаций. Тёмно-синий корабль, словно бы покрытый серебристо-стальными чешуйками, по форме напоминал что-то среднее между шипастой гусеницей и... Да нет, коммандер даже затруднялась дать более-менее подходящее описание судну, которое видела перед собой. Одно было понятно точно — если лумати и не перешли к использованию квази-органики, как те же ворлонцы, то, определённо, были близки к такой технологии — "чешуйатая кожа" было первым, что приходило в голову при виде обшивки их транспортного корабля.
Наконец, корабль был "припаркован", и автоматика дока подвела к нему пассажирскую "люльку", чтобы позволить пассажирам спуститься с высоты люка на уровень пола станции. Иванова подобралась, выпрямившись и придав лицу серьёзное и вежливое выражение. Делегатами от лумати оказались двое — высокий сморщенный "старикашка", одетый в богато расшитые одежды, и низкорослый, одетый куда более просто, гуманоид, выглядевший столь же неприятно и вызывающий у женщины ассоциации с знаменитым горбуном из Нотр-дама. Но, работа есть работа...
— Добро пожаловать на станцию "Вавилон-5", — с лёгкой улыбкой поприветствовала гостей Иванова. — Я коммандер Сьюзан Иванова.
— Я Коррелилмурзон из лумати, — коротко кивнув, ответил низкорослый гуманоид.
— А вы? — повернулась женщина к высокому лумати, продолжавшему молчать, просто глядя на неё.
— Я Коррелилмурзон из лумати, — и снова подал голос низкорослый лумати. — Чтобы избежать непонимания, — он вздохнул, на мгновение закатив глаза, я поясню. Слуга, который находится радом со мной, — высокий инопланетянин, судя по всему, как раз и являющийся послом, указал на своего низкого спутника пальцем, — мой переводчик. Я говорю через него.
— А вы что, сами не можете говорить? — нахмурилась женщина.
На тот раз глаза закатил сам Коррелилмурзон, казалось, крайне разочарованный и огорчённый столь непонятливой собеседницей.
— Конечно же нет! Для меня было бы утратой достоинства входить в контакт с низшей расой. Прежде, чем я смогу говорить с вами напрямую, я должен принять решение, заслуживает ли этого ваш вид. Если это окажется так — мы сможем оказать представителям вашей расы честь нашим присутствием рядом.
— Ну... Да, это замечательно, — вымученно улыбнулась женщина, только невероятным напряжением воли и запасов самоконтроля удержавшись от того, чтобы не показать своих истинных эмоций. — Тогда... Чтобы вы могли определиться, думаю, будет лучше всего начать с показа вам нашей станции?
— Да, — кивнул "коротышка", — это было бы замечательно.
— Отлично, тогда прошу сюда, — коммандер сделала приглашающий жест рукой, пропуская посла и его "язык" вперёд к проходу к лифту.
Коммандер Иванова просила Вселенную, чтобы новый посол не оказался "вторым Лордом Баалом"? Забудьте! Лучше бы это был второй гоаулд. А сейчас — инстинкты подсказывали женщине, что это будет долгий день... Очень долгий... Позволив себе тяжкий вздох (разумеется, предварительно убедившись, что никто из подчинённых этого не увидит), Сьюзан быстрым шагом направилась следом за делегацией лумати.
* * *
— Прошу, — коммандер Иванова пропустила делегатов в открывшиеся двери медицинского отсека станции.
Оба инопланетянина вошли внутрь, с неподдельным интересом и некоторой оторопью оглядывая помещение. Особенный интерес у них вызвали отдельные медицинские боксы, в одном из которых именно в этот момент двое хирургов проводили какие-то манипуляции с пациентом, за чем наблюдал доктор Франклин и группа интернов, прибывших на станцию для обучения и работы.
— Как вы уже могли понять, это позволит нам использовать изолированные боксы для пациентов-негуманоидов, требующих особенных условий и состава воздушной смеси, поскольку в каждом боксе имеется собственный, изолированный от станционного, модуль контроля атмосферы. Кроме того, боксы могут быть использованы для биологических и бактериологических исследований или, — Франклин развёл руками, — в случае возникновения опасности эпидемий...
— Доктор Франклин! — окликнула медика Иванова.
— Добрый день, коммандер, — улыбнулся медик, поворачиваясь затем к группе. — Прошу меня простить. Дальше по порядку у вас осмотр изолятора. Вас проводит мой ассистент, следуйте, пожалуйста за ним.
Сдав подопечных подошедшему заместителю, Стивен повернулся к Сьюзан, окинув задумчивым взглядом сопровождавших её представителей незнакомого инопланетного вида. Он, конечно, слышал, что на станцию планируют прибыть делегаты от новой, только недавно вошедшей с землянами в контакт, расы, но не ожидал, что это произойдёт именно сегодня, и что они придут с "экскурсией" к нему в медотсек.
— Мы вам не помешали?
— О, нет-нет, — покачал головой мужчина. — Я просто показывал наш госпиталь новичкам. Добро пожаловать на "Вавилон-5", господа.
— Спасибо, — кивнул низкорослый лумати.
— Э... Я должна пояснить, доктор, — встрепенулась Иванова. — У них...
— Внутрикультурный симбиоз, — прервал коммандера врач. — Я слышал о таких вещах, хотя лично с этим встречаюсь впервые.
— Доктор, вы сказали, что это помещение предназначено для лечения видов, отличных от вашего? — "язык" посла лумати обратился к медику, а сам посол в это время с независимым видом, излучающим одновременно любопытство и некоторую брезгливость, принялся прохаживаться по комнате, оглядывая устройства, работающих тут врачей и пациента в изолированном боксе.
— Да, именно так.
— Я не понимаю, — раздражённо дёрнув плечами, посол лумати повернулся к Франклину, — зачем прилагать столько стараний и усилий для помощи потенциально низшим видам? Эволюция всегда строится на крови — слабые умирают, чтобы дать дорогу сильным. Сохраняя жизнь больным и раненым других рас, вы портите их генетическую эволюционную чистоту...
