Надежда пришла с работы уставшей. Она дома, но радости мало. Надо идти гулять с шестилетним сыном Сашей. Он так любит играть с мячом по всякому, бросать его, футболить...
Механически пасуя мячик визжащему и полному задорной энергии Сашеньке, Надежда в который раз думала о том, куда девалась радость жизни, удача, силы. После замужества всё это стало таять. И она перестала быть похожа на саму себя.
-Мама! — Сын заговорил с ней, внезапно прекратив свои шалости.
-Да, сынок...
— Я должен тебе что-то сказать — он перешел на опасливый шёпот. — К папе приходят тёти и дают ему деньги. Они появляются, когда тебя нет. И папа всегда рад их видеть.
Надежда похолодела внутри. Но её рациональное зерно дало слишком глубокий всход и она раздражённо произнесла:
-Перестань глупости выдумывать! Папа очень обидится, если ты будешь врать...
-Но мама, это правда! — с детской непосредственной настойчивостью отозвался Саша. — Идём, я тебе покажу! Папа один и к нему придёт тётя...
Надежда возвращалась домой на ватных ногах, держа сына за руку. Ладошка Саши казалась горячей, почти обжигающей.
В дверях своей квартиры она столкнулась с молодой девушкой, чья красота поразила Надежду даже в такой момент. Девушка шустро скрылась в лифте, оставив после себя дурманящий аромат духов.
Дрожащей рукой Надежда вставила ключ в замок и распахнула дверь. Муж сидел на кухне и пересчитывал деньги. Он смотрел на Надю хладнокровно, даже чуть иронично.
-Что... происходит? — хрипло спросила она.
Муж глубоко вздохнул и ответил:
-Ладно, рано или поздно ты бы всё узнала. Не хочешь присесть?
-Скажи, что это значит! — вновь потребовала Надежда.
-Ты видела эту девушку? Что ты о ней думаешь?
-Послушай...
-Не напрягай уставший мозг. Она полная противоположность тебе. — Муж улыбнулся. — Правда ведь? Цветущая, уверенная в себе, полная жизни. Я продаю тебя, Надежда. Продаю твои силы, твои мечты, твои желания, красоту. Я — Продающий Надежду. Недёшево, не переживай. На жизнь нам с тобой хватает.
-Но... это невозможно! — Надежда сползла на пол по стенке. — Ты с ума сошёл?
-Нет, просто я наделен такими способностями, забирать и отдавать нематериальное. Мне кажется, ты хочешь, чтобы я ушёл? Заметно по твоему взгляду. — Муж поднялся и собирался оставить её.
Когда он проходил мимо, Надежда схватила его за ногу и жалобно прошептала:
-Не уходи!
-Что? Повтори?
-Останься. Не бросай меня. — Надежда рыдала, уронив голову на колени.
-Хорошо, — сказал муж. — Когда успокоишься, разогрей мне ужин.
