Андрей Капустин
Мирмик
Маленькая гусеница ползла очень быстро, вглядываясь в темноту кругленькими, испуганными глазками. Иногда, прекратив ползо-бег, замирала на кустике, притворившись сухим сучком. На светлеющем небе звёзды с луной стали тускнеть. Ночь уходила, оставляя лес новому дню. Гусеница забралась на высокий куст и удовлетворенно расположилась на тыльной стороне светлого листа. Хотелось есть. Подползла к краю и, откусив немного, стала жевать. Невыносимая горечь перекосила рот и маленькие глазки. С трудом отплевавшись, она досадно вздохнула и задремала.
В муравейнике день начинался как обычно: Муравьи-охранники открывали входы, охотники отправлялись на поиски пищи, строители осматривали муравейник снаружи. Если требовался ремонт — дружно латали воронки, оставленные ветками да сучьями после ветренной ночи. Внутри жизнь тоже била ключом. Крупный, пожилой муравей со следами былых сражений, прихрамывая, топтался около входа в ясли. С минуты на минуту должна выйти очередная группа молодых муравьишек, и он подбирал соответствующую ветерану позу. В коридоре послышались писклявые голоса.
— Сейчас всё узнаете! Замолчите вы или нет?! — громко возмущался муравей-воспитатель, пропуская вперёд малышню.
Молодые выбегали в зал, не обращая внимания на пожилого муравья; кто полез по стенам, кто под самый свод зала, другие стали играть в догонялки, задевая ноющую от боли ногу ветерана.
— Уч, принимай пополнение! Ох, и шустрые ребята! — задорно крикнул воспитатель — Да, где моя смена? Нам ещё ясельных пересчитывать.
Уч молча повернул голову в сторону приближающейся смены.
— Ну, наконец-то! — обрадовался воспитатель — Уч, поздравляю с первым днём на новой должности! Пока!
— Бывай...— растерянно посмотрев на воспитателя, пробормотал Уч. — Постой, сколько их здесь?!
— Сегодня немного — девятьсот. Зато считать легко, — улыбнулся воспитатель и пошёл в ясли.
Пока Уч разговаривал с воспитателем, молодые муравьи бегали между его ног. А как только воспитатель скрылся в ясельном коридоре, совсем обнаглели. Один сорванец ухитрился залезть на шею Уча и, взявшись за длинные, свисающие усы, начал качаться как на качелях. Терпению пришёл конец. Откашляв неуверенность и поставив передние лапы в бока, он тихо, но твёрдо сказал:
— Сейчас!.. Все!.. Молча!.. Слушают только меня!.. Я — Уч.
Малыш перестал раскачиваться. От Уча, стоящего в центре зала, побежала волна тишины. Через три секунды все притихли и смотрели в сторону источника звука. Только шарканье усов о голову нарушало тишину. Ветеран невозмутимо снял малыша и поставил перед собой.
— Вы прошли первый этап обучения — окончили курс нянек. Следующий курс — строители, но Советом Семьи мне поручено подготовить вас к охоте. Сегодня для вас самый важный день — день, от которого зависит ваше будущее! Жизнь или смерть! Слава или позор!— строгий взгляд опустился на сорванца. — И только от вас зависит будущее нашей Семьи! Сейчас внимательно слушайте задание на сегодня:
Первый этап: поиск пищи.
Второй этап: нашёл сам — покажи товарищу. Тебе показали — расскажи другому и отведи. На задание ходим по двое. Работаем до тех пор, пока вся добыча не будет на продовольственном складе. Кто не задействован — находится в этом зале и никуда не отлучается. Всем всё понятно? Вопросы будут?
Муравьишки стали перешептываться между собой. Откуда-то сверху прозвучал вопрос:
— А зачем мне бегать тысячу раз туда-сюда? Пойду, найду, и всех приведу. Вместе мы за один раз всё принесём, или за два.
Ветеран поднял голову вверх:
— Кто ещё так думает?
Воцарилась тишина. Уч внимательным взглядом окинул весь молодняк, выискивая желающего ответить. Взгляд остановился на сорванце:
— Может ты мне ответишь — почему он не прав?
Сорванец задумался:
— Воспитатель... рассказывал..., что в лесу очень много врагов. Я думаю... — было бы неправильно подвергать опасности сразу всех охотников, это же не война, — бодро закончил юнец.
— Правильно! Молодец! Но это ещё не всё. Например, один из вас нашёл гриб, откусил и прибежал домой. В следующий рейс он берёт не одного напарника, а вас всех. Прибегаете на то место, а гриба и нетути — Уч развёл передними лапами и посмотрел на потолок. — А почему нетути? Да потому что его сожрал кабан, вместе с корешком, и скрылся в неизвестном направлении! Скажете вы товарищу спасибо?!
Все, кто находился в зале, недружелюбно посмотрели на потолок.
— То-то же! Сейчас со мной пойдёт только один из вас-непосед, самый прыткий! Угадайте — кто?
Все дружно закричали:
— Мик! Мик! Мик! Мик! Мик!
Ветеран удивился:
— Вот заладили, вы лучше покажите.
— Не надо показывать, это — я, — виновато опустив голову, сказал любитель покачаться.
— Посмотрим, сорванец, на что ты способен, — сказал Уч с ноткой приближающейся мести. — Остальные дожидаются нас в этом зале. Мик, за мной!
Залитая солнцем лесная поляна встретила Уча и Мика тёплым ветерком под весёлое щебетанье птиц. Уч сделал несколько разминочных упражнений и, прижав больную ногу к телу, устремился к подножию муравейника. Мик не отставал. Добежав до кромки зарослей травы они услышали тревожные крики охранников:
— По-те-ря-лся один я-сель-ный ре-бё-нок! Бу-дьте вни-ма-те-ль-ны!
— Ну вот, одного не досчитались, — расстроенно сказал себе под нос Уч.
— И что теперь с ним будет? — заволновался Мик.
— Если до захода солнца не найдут, то ничего хорошего. С голоду умрёт, если его никто не съест. Не отвлекайся, ребёнком есть кому заняться, а у нас другие планы. Не отставай!
Ветеран скрылся в прохладной тени. Мик следовал за ним, как хвостик. Пробежали заросли подорожника, затем поле, усыпанное еловыми иголками, и ...Мик врезался в резко остановившегося Уча.
— Держи дистанцию в три корпуса, милок, если не хочешь кого-нибудь накормить оптом.
Мик засмущался:
— А что такое — "оптом"?
— Это когда меня и тебя проглотят одновременно. Уяснил?
— Да.
Пробежав ещё минут десять, Уч замер. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль:
— Ты посмотри — ка-ка-я жирная гусеница!
Мик посмотрел на чуть не захлебнувшегося слюной ветерана, а затем на гусеницу, медленно ползущую по сочному стеблю лопуха.
— Вперёд! В атаку! — призывно скомандовал ветеран и бросился к стеблю.
Гусеница, превосходящая Уча по величине раз в десять, почуяв опасность, замерла, прижавшись всем своим телом к стеблю.
— Сейчас нам нужно скинуть её и отнести на склад, — взбираясь по стеблю крикнул Уч, и удивлённо добавил — ты только посмотри, сколько их здесь! Работы на весь день, если конечно, конкуренты не помогут. А ну ка, Мик, помоги мне отцепить её от этого "дерева".
Уч с Миком отодрали от стебля одну за одной все лапки гусеницы и упали на землю. Гусеница-монстр угрожающе извивалась, сбрасывая с себя охотников, но силы её вскоре иссякли.
— Всё, завалили "зверя". Теперь приступаем к траспортировке — гордо сказал Уч, залезая под гусеницу.
Оттащив гусеницу на приличное расстояние, решили отдохнуть. Оба, не сговариваясь, рухнули подле добычи и облокатились на неё.
— Послушай, Мик, всё хочу спросить. Кто тебе такое имя дал? — тяжело дыша, спросил учитель.
— Мама.
— Может тебе приснилось? Мама рожает в день до полутора тысяч таких, как ты. Кто же тебя так назвал?
— Ма-ма... — заворожено сказал Мик. — Я очень любил ухаживать за Мамой. Она такая большая и тёплая. Никогда не забуду, как однажды я ей принёс поесть в два раза больше, чем кто-нибудь другой. Еле донёс, а ей этого хватило только на один глоток... Ма-ма... А один раз она немного повернулась, чтобы размять затёкшие ноги, и нечаянно задела кладку с яйцами. Ох и перепугался я — еле успел подхватить катящееся под её ногу яйцо. Ма-ма...Она увидела меня со спасённым яйцом и нежно сказала: "Мик! Мой заботливый Мик!"
— Понятно, — с сожалением выдохнул Уч, — а у меня нет имени.
— Как же нет, а Уч — это что, не имя?
— Имя..., но каково его получить на старости лет — мало кто знает.
— Почему?
— Не доживают..., хватит о грустном, давай работать. — Уч кивнул в сторону небольшой лужицы, — нам ещё это озеро нужно обойти.
Яркое солнышко и тёплый ветерок настойчиво пытались разбудить маленькую гусеницу. Наконец она открыла глазки и огляделась, припоминая, как очутилась на этом листе. Увидев надкусанный край пожухлого листа, поморщилась и отползла на середину. Очередное дуновение ветерка сорвало и, немного поиграв, плавно опустило лист в лужу. Гусеница в панике "забегала" от одного края к другому. На берегу лужи, она заметила неподвижную гусеницу и двух муравьёв, внимательно смотрящих в её сторону. Ветерок вновь предательски подул и лист поплыл в сторону наблюдателей, тычась в травинки, торчащие из воды. Гусеница в ужасе пыталась ухватиться за одну из них. Удалось..., но лист описал вокруг травинки полукруг и, влекомый ветерком, стал отчаливать. Гусеница вытянулась изо всех сил держа задними лапками лист, а передними травинку, которая согнулась, как удочка под тяжестью улова. "Капитан" растянулся перед выбором: бежать с "корабля" на травинку и позорно ждать своей участи в виде "десерта" или ещё раз разыграть спектакль перед муравьями. Гусеница выбрала спектакль.
Лист уткнулся в берег.
— Мик, ты это видел? — Уч подбежал к листу и пошевелил усами. — Это же наш пропавший малыш! Какой крупненький!
В середине листа неподвижно лежала маленькая гусеница с закрытыми глазками и плотно прижатыми к телу ножками. Забравшись на лист, Уч заботливо взял гусеницу и сошёл на берег.
— Ура, нашёлся! Мик, радость-то ка-ка-я! Живой! — Уч закружился вальсируя с высоко поднятой над головой гусеницей.
— Он, наверное, кушать хочет?! — крикнул Мик.
— Ням-ням, ням-ням! — пропищала гусеница.
— Ути-ути, утя-тя где-то здесь пасётся тля! — ласково пропел Уч. — Сейчас мы тебя накормим! Мик, держи малыша — я сейчас!
Уч забежал в заросли травы и через несколько секунд вернулся с упитанной тлёй радостно напевая "ути-ути, утя-тя". Осторожно поставил её перед собой и погладил усами. Из брюшка выделилась маленькая капелька сладкого нектара. Гусеница с опаской приоткрыла один глаз и посмотрела на держащего её Мика. Затем на Уча и тлю. Ротик самопроизвольно приоткрылся и на землю упала капелька слюны.
— Ням-ням, ням-ням ЖЕ! — изнемогая от голода, завопила гусеница.
Мик поднёс гусеницу к тле:
— Кушай маленький, кушай!
Гусеница в один миг выпила каплю нектара.
— Ещё ням-ням, ещё!
— Нагулял аппетит? Теперь будешь знать, как из дома убегать! — назидательно сказал Уч и пощекотал тлю. — Будьте добры — ещё порцию! — тля поднатужилась и на брюшке появилась новая капля. — Мик, ещё пару капель и двигаемся к дому.
— Какие две капли?! — возмутилась похудевшая тля. — Я вам что, бездонная бочка?! — строго посмотрела на Уча и, недовольно хмыкнув, гордо пошла обратно в траву.
Мик вопросительно посмотрел на ветерана. Уч развёл лапами:
— Ничего не поделаешь, попалась только эта — дикая какая-то. Обычно они ведут стадный образ жизни. Надо доложить разведке — пусть прочешут этот район. Да, как там наш малыш?
Мик посмотрел на посапывающую гусеницу:
— Вроде уснул, намаялся. Дальше пойдём?
— Да, надо идти. — Уч сделал глубокий вдох. Радость-то какая, а?!
Охранники ещё раз пересчитали все личинки и, допросив воспитателя, который ничего вразумительного так и не сказал, собирались покинуть ясли, как вдруг раздался радостный крик:
— Нашёл! Командир, идите сюда!
— Дорогу! Дайте пройти! — достаточно крупный и сильный начальник охраны поспешил в сторону находки, бесцеремонно расталкивая подчинённых. — Что нашли? Где нашли?
Охранник показал на небольшую дыру в стене. Начальник заглянул в неё и вдалеке увидел дневной свет:
— Постарался стервец, только не могу понять: зачем убегать от ласки и заботы. И с каких это пор наши беззубые личинки стали прогрызать дыры в стенах? Нет, это — чужак. Охрану удвоить! Строителям — заделать лаз! — отдал приказ начальник, направляясь к выходу в сопровождении двух охранников.
В зале он обратил внимание на притихших муравьишек.
— А вы почему до сих пор не на занятиях? Где ваш учитель?
— Уч велел нам его ждать здесь, а сам ушёл с Миком на охоту, — на перебой загалдели муравьишки.
— Опять этот старый и хромой маразматик, — злобно прошипел начальник охраны, добавив ещё тише, — мало ему досталось от меня. Проглоти меня лягушка — раздави меня кабан, если я с ним не расправлюсь. — Затем повернулся к сопровождающей охране:
— Как только этот старикашка вернётся — немедленно его ко мне! — и с издёвкой в голосе добавил:
— Не забудьте пригласить этого, как его там?..
— Мик, его зовут Мик! — ехидно прозвучал голос сверху.
— Вот-вот, слышали? — охранники кивнули.
Уч держал малыша и тянул добычу, а Мик толкал. Маленькая гусеница проснулась и опять заладила:
-Ням-ням, ням-ням! Ещё ням-ням, ещё! Ням-ням ЖЕ!
Преодолев поле, усыпанное еловыми иголками, Уч не выдержал:
— Мик, так продолжаться больше не может, надо что-то придумать. У меня голова начинает болеть от этого "ням-ням"! Покарауль добычу под этим подорожником, а я быстро отнесу малыша в ясли и вернусь с подмогой. Справишься?
— Не беспокойтесь — справлюсь! — оживился Мик на оказанное ему доверие.
— Я в тебя верю! Не подведи! — Уч ещё раз посмотрел на ученика и, надёжно держа малыша, побежал в сторону муравейника.
У маленькой гусеницы захватывало дух от скорости, с которой Уч, прихрамывая, бежал по зараслям подорожника. Позабыв про голод, она наслаждалась подъёмами и спусками, виражами и поворотами, которые лихо преодолевал пожилой муравей. Она чувствовала себя в безопасности в этих сильных и заботливых лапах, пока не увидела купол муравейника, возвышающийся над высокой травой.
— Всё, приехали! — Уч замедлил бег и остановился перед входом.
Из муравейника выбежали охранники:
— Вас велено доставить к начальнику охраны!
— С какой целью? — удивился ветеран.
— С целью допроса! Прошу пройти за нами!
— Хорошо, только заберите у меня малыша и отнесите в ясли, — заботливо сказал Уч.
Начальник охраны встретил Уча с презрительной ухмылкой:
— Какие герои, какая встреча?! Давненько мы с тобой не виделись и не разговаривали!
— Век бы тебя не видеть, а разговаривать — тем более! — парировал издевательский тон Уч.
— Почему Мик отсутствует? Где он?
— Твоё какое дело? Ты начальник внутренней безопасности, вот и занимайся своим делом! Я-то знаю где мои подопечные, а вот почему у тебя ясельные пропадают — надо ещё разобраться!
— Хорошо! — начальник охраны посмотрел в сторону выхода. — Привести подозреваемого!
Двое охранников занесли в камеру маленькую гусеницу и положили на горизонтальное возвышение, похожее на стол.
— Приступим! Ответьте, достопочтенный Уч, что это такое?
— Вы хоть покормили малыша? Он же голодный!
— Покормим — покормим, ты не волнуйся, но только после выяснения всех обстоятельств, при которых этот экземпляр попал в ясли! — лукаво сказал начальник охраны и склонился над маленькой гусеницей:
— Я повторяю вопрос — что... это... такое?
— Это малыш нашей Семьи, — уверенно ответил Уч.
— Ты уверен?
— Абсолютно!
— Тогда проведём эксперимент! — начальник поддел коротенькую ножку. — Что ты на это скажешь?
Гусеница задрожала от страха и отдёрнула ножку, прижав её плотнее к своему телу.
— Ничего не понимаю! — Уч обескураженно смотрел на малыша, ставшим для него таким близким.
— А вот я понимаю тебя! Решил уничтожить нашу Семью? Сколько таких чужаков мы должны выкармливать, которых ты принёс в наш дом? Не молчи, отвечай!
— Никого в наш дом я не приносил, кроме этого. У него запах нашей Семьи!
— Ты потерял нюх? Вопрос о твоём назначении на должность учителя я подниму на Совете Семьи! А сейчас не смею тебя больше задерживать, возвращайся к своим обязанностям.
— Спасибо за благосклонное разрешение — Уч театрально расшаркался и вышел на свежий воздух.
Начальник охраны продолжил допрос:
— Ну что, мелюзга, поговорим?
Зажмурившаяся гусеница не реагировала.
— Хорошо, не хочешь разговаривать, тогда покричи! — начальник медленно занёс сильную лапу вверх для удара.
Гусеница приоткрыла один глаз и от увиденного затряслась, покрывшись капельками пота. Пот начал быстро испаряться, обволакивая тело узницы запахом. Дальше было как во сне. Лапа начальника стала опускаться..., тело бъющего подалось вперёд..., усы по инерции вытянулись в её сторону, рассекая густой аромат пота...и... удара не последовало.
— Проглоти меня лягушка! Растопчи меня кабан! Прости меня малыш, прости, я больше не буду!
Гусеница открыла глазки ничего не понимая. Возле неё на согнутых лапах стоял несостоявшийся палач и рыдал. Узница стала успокаиваться, а потоотделение уменьшаться. Аромат медленно выветривался через вентиляционные ходы. Начальник охраны затряс головой, сбрасывая остатки дурманящего аромата.
— Ничего не понимаю... — зашептал он, приблизившись к гусенице вплотную.
Опущенные усы коснулись тела допрашиваемой и та хихикнула. Начальник снова провёл усами по её телу. Результат оказался тем же.
— Понятно..! А вот так я ещё никого не допрашивал! Продолжим?
Он взял усы передними лапами и быстро-быстро пощекотал бока узницы.
Маленькая гусеница звонко засмеялась.
— Рассказывай — кто ты и откуда!
— Я...я...не...зна...ю...ю...кто...я...!
Начальник опять пощекотал, но более продолжительно:
— Кто прогрыз лаз в стене?
— Я...я...не...я...я...это...я...ха-ха-ха...я...это...сде...ха-ха...сде-ла-ла! Ням-ням, ням-ням!
Маленькая гусеница хохотала без остановки. Воздуха стало не хватать и она опять вспотела. Новая порция аромата обезоружила начальника охраны. Не в силах справиться с милосердием, он выбежал на поверхность муравейника и обратился к охране:
— Срочно принесите малышу чего-нибудь поесть! Быстро!
Продолжение следует...
