КОЛЛЕКЦИОНЕР: НЕЖДАННАЯ ВСТРЕЧА
— Ну, что? Они там есть? — спросила Арваниэль. Мы с ортанином кивнули, глядя на возвышающийся впереди, у озера, замок. От необычно выглядящих стен даже на расстоянии доносился запах магии и просто-таки разило Хаосом.
— Хаотиты, и, похоже, довольно много — заметил Ортанин. — Похоже, мы попали туда, куда надо. Теперь нужно с ними побеседовать...
— Ар, думаю, тебе лучше побыть здесь — заметил я. — Мы-то ладно, а вот тебе может быть опасно. Будем держать связь через перстни.
Она кивнула и стала доставать палатку.
— Ну, пошли, что ли... — обратился я к ортанину. Он поправил рюкзак и без слов зашагал вперёд.
— Разрушенный мир, называется — проворчал я, отмахиваясь от местной разновидности комаров и отгибая мешающие пройти ветки. — Одно название...
— Ты бы предпочёл идти по пустыне? — улыбнулся ортанин. Завидую я его постоянно хорошему настроению...
— Дело не в моих предпочтениях, хотя по пустыне в соответствующем оснащении идти было бы удобнее. Просто кругом обман!
— Н-да, это точно — согласился он. — Но вторжение было давно, да и бои велись не на всей площади планеты. Из хаотитов, оставшися победителями, редко кто увлекается бессмыссленным разрушением, а инферналов они наверняка сами перебили...
— Это всё и так ясно — вздохнул я — но могли бы заодно перебить и комаров.
— Скажи спасибо, что они не мутировали в какую-нибудь пакость — усмехнулся ортанин.
— По-моему, уже... Во всяком случае, отпугивающее заклинание они проигнорировали.
В такой вот манере беседуя, мы приближались к замку. А вот и он... Подойдя к воротам и никого не обнаружив, я принюхался и от души пнул створку ворот. Они пискнули и резко распахнулись.
— Можно было и повежливее — усмехнулся ортанин. Я махнул рукой.
— Кто там припёрся? — послышался чей-то заспанный голос. Из башенки у ворот высунулась рогатая медвежья башка. Она осмотрела нас и фыркнула; показалась лапа. Почесав себя за ухом, "медведь" продолжил:
— Чего надо?
— Зови начальство! — уверенно произнёс ортанин. — Побеседовать нужно.
— Ну, позвать-то можно — ухмыльнулся "медведь" — только вы уверены, что оно вам нужно?
— А это уже не твоё дело — осадил его ортанин. — Зови давай.
"Медведь" зевнул, продемонстрировав на удивление мелкие зубы, пожал плечами и снова исчез в башенке.
— Сейчас будет... — донеслось изнутри.
— Н-да, распустилась охрана... — заметил я. За воротами закрутился смерчик, поднимая пыль и песок с каменной мостовой. Через пару секунд из этого сора сложилось грубо слепленное лицо без ушей.
— Смотри-ка, кто пожаловал... — глухо произнесло оно. — Пустотники... Или как вас там сейчас называют? Коллекционеры?
— Этот уже посерьёзнее — заметил я, обращаясь к ортанину. Тот кивнул.
— Именно — согласился он с демоном. — Мы сюда пришли по хорошему, поговорить, но, если хотите, можем и по плохому.
— Не вижу пользы — буркнуло песочное лицо. — Только ослаблять клан. Без потерь всё равно не обойдётся... Чего именно вам надо?
— Ну, мы навещаем историческую родину, а поскольку здесь впервые, решили взять проводника.
— Проводника, говорите? — переспросило лицо, а затем разразилось скрежещущим смехом. — Смешно, но вы попали именно туда, куда нужно... Хотя на таких клиентов мы никак не рассчитывали...
Оно снова засмеялось. Мы с ортанином переглянулись.
— По-моему, я чего-то не понял — заметил я.
— Думаете, у нас здесь бандитский клан, воспользовавшийся прорывом и оккупировавший кусочек мидгарда? — ухмыльнулось лицо. — Хе... Ну, когда-то так и было, но сейчас у нас лицензированая Перекрёстком турфирма. Могу даже свидетельство показать...
— Турфирма?! — в один голос произнесли мы с ортанином. Демон снова заржал.
— Сюрприз, сюрприз! Мы вполне официально устраиваем экскурсии по этому миру. Клиенты наши, конечно, все из Пределов, но можем и вам помочь... В качестве рекламной акции — даже бесплатно.
Мы с ортанином стояли с отвисшими челюстями и не знали, что сказать.
— В общем, погодите чуток. Подберём вам экскурсовода... Только в замок не заходите, уж будьте так добры, а то собьёте нам все настройки.
Лицо рассыпалось, и я покачал головой.
— Дожили...
Ортанин согласно кивнул. Больше слов ни у кого из нас не нашлось, так что мы достали из рюкзаков стулья, сели на них, и принялись ждать, погрузившись каждый в свои мысли. Рядом снова возник демон, на этот раз, похоже, другой; я поднял взгляд... и челюсть у меня отвисла ещё сильнее, чем в прошлый раз.
— Я была уверена, что мы ещё встретимся! — радостно завопила суккуба.
— А ты... что... здесь делаешь? — сумел-таки выговорить я. Не может быть, блин!..
— Работаю, естественно. Как я рада-а...
Она оказалась рядом, прижалась ко мне, свалив на землю, и страстно поцеловала. Затем повторила почти то же самое с ортанином, дезориентированым достаточно, чтобы не успеть среагировать.
— Это то, что я думаю? — выговорил он, когда суккуба оторвалась от его губ. — Та самая?
Я кивнул.
— Меня назначили вашим экскурсоводом! — между тем, жизнерадостно заявила суккуба. — С чего начнём?
— С самого начала... — пробормотал я.
Её история оказалась очень простой. Изгнание Митрофаныча выбросило её совсем не в тот мир Пределов, в котором она проживала; в принципе, так обычно и бывает. Но, что имеет значение — как раз в этом мире размещалась цитадель здешнего клана, который в связи с нехваткой персонала набирал сотрудников с опытом обитания в мидгарде. Она и завербовалась... Не, бывают же такие совпадения! Хотя, с хаотитами теория вероятности не работает... Впрочем, именно её нам прислали не случайно — она сама вызвалась, когда узнала, что нужно сопровождать пару Коллекционеров. Как она заявила, "я была уверена, что это ты!"... Выслушав всё это, мы с ортанином расспросили её насчёт того, насколько хорошо она знает планету. По её словам, за прошедший год она успела основательно изучить планету и её историю. Ну, если вспомнить наши прогулки — вполне возможно... Тем более что она, по её словам, как раз рассказывала туристам про вторжение и битвы с Пустотниками. В конечном итоге мы решили, что суккуба нам пригодится, и двинулись за Арваниэлью.
Завидев метаморфу, суккуба кинулась было и к ней, видимо, желая снова повторить поцелуй, и даже начала менять облик, но затем остановилась и как-то растерянно поздоровалась. Арваниель вежливо поздоровалась в ответ и заметила:
— Вот, значит, кто у нас экскурсовод... Вы что, уже были знакомы?
Я вздохнул, а вот суккуба энергично кивнула и тут же начала пересказывать историю нашей встречи. Арваниэль улыбалась, но на душе у меня было неспокойно... Ортанин тоже улыбнулся, но смущённо, и понимающе похлопал меня по спине.
— Надо же... — покачала головой Арваниэль. — Могут быть и у демона с Коллекционером хорошие отношения...
— А ночью мы... — начала была суккуба, и я поспешно ответил:
— Ну, я же говорил, я специализируюсь на инферналах, и хаотитов не трогаю, если они сами не нападают.
Ортанин усмехнулся в кулак; я сделал вид, что не заметил.
— Кстати — продолжил я, обращаясь на этот раз к суккубе — ты именем так и не обзавелась?
— Обзавелась — ответила она, обрывая рассказ (уф!). — Меня сейчас Серваной зовут.
— Вот и чудненько, значит, Сервана... Мы тут хотели выяснить, действительно ли Коллекционеры происходят из этого мира.
— Из этого — подтвердила она. — Я поэтому и сама историей так заинтересовалась...
— Значит, можно считать, что наша экскурсия окончена? — спросил я у ортанина. Он и Арваниэль отрицательно замотали головой.
— Нам нужны доказательства — заметил он. Повернулся к суккубе. — Можешь отвести нас к исследовательскому центру, где создавали Пустотников?
— Легко. Но это не очень-то близко...
— Сколько в километрах? — поинтересовался я.
— Около шестисот. На соседнем континенте.
— Что будем делать? — спросила Арваниэль. У ортанина; я снова вздохнул. Вот невезуха...
— Я предусмотрел подобное — улыбнулся он и снял рюкзак. Расстегнул и стал доставать из него... как я и думал. Большой ковёр-самолёт.
— Шесть мест, хорошая защита и скорость — заметил он. — Часа за полтора-два доберёмся.
— Так чего ты его раньше не доставал? — возмутился я.
— С него невозможно вести поиск — пояснил артанин. — Вот и приходилось пешочком... А сейчас, когда знаем, куда двигаться, можно и пролететься.
Он сел на ковёр и приглашающе по нему похлопал. Я сел рядом, а Арваниэль... эх. С другой стороны... Зато суккуба только что не на коленки мне залезла.
— Кстати — прошептала она мне на ухо — эта Арваниэль... она какого пола?
Я удивлённо посмотрел на неё, затем на Арваниэль. Потом улыбнулся.
— А, понял... Она метаморф. Ар, вы же, по-моему, пол тоже менять умеете?
Она молча кивнула; моя улыбка стекла.
Летели мы в молчании. Ортанин лежал на спине, закинув руки за голову, и о чём-то размышлял; Арваниэль повернулась ко мне спиной и столь же задумчиво сосала леденец, а я предавался меланхолии, время от времени вяло отбиваясь от наскоков суккубы, для которой время и место, а также ситуация, не имели никакого значения. К слову, когда я намекающе указал ей на ортанина, она только отрицательно замотала головой. И чего она так?
Хотя, с другой стороны, чего я так переживаю? Подумаешь, тоже мне... В конце концов, не она первая, не она последняя. Хотя и клёвая...
— Мы уже близко — сообщила суккуба, когда начало темнеть. — Но по ночам там довольно опасно. Я бы посоветовала продолжить путь завтра утром.
— Так и сделаем — отозвался ортанин. — Сейчас установим лагерь и заночуем...
С этим мы справились так же быстро, как обычно. Минут десять искали место получше, потом установили палатки, ортанин установил завесу, и готово. Суккуба ни секунды не колеблясь залезла в мою палатку, ортанин — в свою, а вот Арваниэль остановилась и задумчиво смотрела на закат. Я тоже не спешил присоединяться к суккубе.
— Ещё немного, и я карваль... — задумчиво произнесла она.
— В смысле? — удивился я. Она вздрогнула и обернулась.
— Ой, это ты... Опять ты меня напугал.
— Извини — покаянно произнёс я. — И насчёт этой суккубы...
— Что насчёт суккубы? — удивилась она. По-моему, искренне.
— Ну, она сама ко мне постоянно клеится...
— Естественно — недоумевающе пожала плечами Арваниэль. — Это же в её природе.
— Так ты не обижаешься?
— Обижаюсь? — ещё сильнее удивилась она. — С чего ты взял?
— Ты какая-то отстранённая с того момента, как она появилась...
— Извини — улыбнулась Арваниэль. — Я просто очень обрадовалась тому, что мы почти у цели, и вся в мыслях об этом.
Какое облегчение! Словно гора с плеч свалилась...
— А что значит "карваль"? — поинтересовался я, чтобы что-то спросить — остальные мысли на радостях как-то порастерялись.
— Карваль? Откуда ты взял это слово?
— Ты сама только что говорила. "Ещё немного, и я карваль".
— А-а, понятно... Ну, это означает "у цели". Кстати — она игриво подмигнула — Сервана, кажется, в твоей палатке?
— Н-ну... — протянул я — я попытаюсь её выгнать...
— У меня есть другая идея. Как насчёт три-в-одном?..
