Токио-3. Подножие горы Футаго. Икари Синдзи
Яркие холодные звезды мерцали в темно-синем небе. Внизу, под горой, не утихая, шла работа. Грохот строительной техники глушил даже высказывания прорабов, от которых, в противном случае, могли бы свернуться в трубочку и более привычные уши. К счастью, сюда, на крышу спешно возведенного ангара для Евы, долетали разве что особенно громкие выкрики... но и те — в совершенно неразборчивом виде.
Когда я поднялся наверх, Рей-тян уже сидела на самом краю крыши, обняв собственные колени. Я уселся рядом с ней, свесив ноги вниз.
— Ика... — начала было девочка, но тут же поправилась, — Синдзи-кун, а почему ты сражаешься?
Я задумался... Вопрос был хороший. Встать в пафосную позу, и заявить, что "Я сражаюсь ради всего человечества!"? Да пошло бы оно, это самое "все человечество", изрядная часть которого смотрит на нас с Рей глазами той самой Хиги-сан, и видит либо "элементы управления Евами", либо и вовсе "прирученных Ангелов". "Из самозащиты"? Тоже неправда. В любой момент я могу открыть Врата, схватить Рей в охапку, и, продемонстрировав остающимся неприличный жест, свалить в туман. Так почему я сражаюсь сам, и позволяю рисковать собой Рей?
Я пожал плечами:
— Наверное, мне интересно, что будет дальше. Просто любопытно... А ты, Рей-тян? Почему сражаешься ты?
Теперь настал ее черед вздыхать и задумываться.
— Я... Для меня это — связь с человечеством. Я ведь — не человек... — Рей задумалась, видимо, выбирая слова. — Я — чудовище. Хига-сан пра... была права, — поправилась она. — Я — всего лишь "элемент управления Евангелионом". Больше я не нужна ни для чего.
— Буккоросу Хига-сан... — пробурчал я.
— Так ведь... — Рей удивленно запнулась. — Уже...
— Мелочи, — я махнул рукой, прикидывая, чем подольстится к Учителю, чтобы он показал, как найти в Великом океане одну до упора прогнившую душонку, чтобы вернуть ее к жизни... и убить еще раз десять-двенадцать... — А ты... — Я внимательно посмотрел на Рей-тян. — Думаю, что если от слова "чудовище" отбросить несколько букв, то оно гораздо лучше будет описывать тебя. И, если не возражаешь... — я запнулся, но все-таки продолжил, — ...будь моим чудом, ладно?
— Я... — Рей остановилась, и я уже было пал духом, ожидая отказа, — боюсь, что НЕРВ... я думаю, что они не допустят этого... я... я всего лишь "ценное имущество" и меня никогда не отдадут кому бы то ни было...
Мне осталось только тихо рассмеяться.
Токио-3. Подножие горы Футаго. Аянами Рей
Когда Икари-сан сказал, что я — чудо, и что он хотел бы, чтобы я была "его чудом", я с трудом удержалась от того, чтобы вздрогнуть. Вот то, о чем я давно думала, чего хотела и чего боялась. Иакри-сан предлагает мне вступить в... отношения. Те самые отношения между мужчиной и женщиной, о которых я так много читала, но в которых так и не разобралась... И что мне теперь делать?
Или он хочет получить меня так, как сейчас мной по сути владеет НЕРВ? Ведь в свое время Хига-сан показала мне ведомость расходов, которые были произведены институтом, чтобы получить меня... Мне столько не выплатить, даже если всю жизнь я не буду покупать себе ничего... Это я и рассказала Икари-сану, но он только рассмеялся.
— Не отдадут? — отсмеявшись переспросил он. — Они УЖЕ отдали. Вспомни нашу первую встречу...
Я напрягла память. Признаться, вспоминать о том периоде не слишком хотелось — слишком тогда было больно, но...
* * *
— Чего ты хочешь?
— Ее!
* * *
И Командующий тогда кивнул раньше, чем Мисато-сан набросилась на Икари-сана, а он пояснил свои слова. Значит ли это что... Ой!
— Я... — произнести то, что я хотела сказать, в один прием у меня не получилось. Дыхание реально перехватило в груди, как и описывали в книгах. До сих пор это казалось мне художественным преувеличением... но оказалось, что это — самое что ни на есть скрупулезно точное описание действительности. — Я... согласна...
Я, вспомнив описанное в книгах, "слегка приоткрыла губы", и Синдзи-кун уже склонялся ко мне...
— Эй, пилоты, — смутно знакомый человек в форме техника НЕРВ высунулся на крышу ангара, — вас вниз зо... упс...
Где-то
Пять черных монолитов с изображением треугольной маски с семью глазами висели в пустоте виртуального пространства. Хотя все участники встречи были лично знакомы друг с другом, доверять Сети свои настоящие лица и голоса никто не торопился, даже зная, что прикрывают конференцию лучшие программисты.
— Итак, — начал тот, чей монолит возвышался во главе собрания, — Рамиил атакует Геофронт. Все идет по плану.
— По плану? — возмутился Второй. — Затраты выше расчетных на три процента!!! Целых три! Вы представляете себе, о каких суммах идет речь?!
— Будет еще дороже, — усмехнулся Третий. — В ходе боя с Пятым город разнесли очень некисло... и несколько Убежищ полностью уничтожены. Там одно только восстановление оборонительной инфраструктуры, не говоря уже о компенсациях пострадавшим и погибшим, накинут, по моим прикидкам, еще процента полтора. Но все это мелочи, — Второй аж забулькал. — Да-да, именно мелочи. Мы, как-никак, ведем борьбу за плюшку эпических масштабов. И когда мы достигнем своей цели, все затраты... они не то, что "окупятся" — они будут вовсе ничтожным прахом!
— "Если" достигнем, господин Дж... Третий, — кисло заявил Второй. — "Если"!
— А если у нас не получится, то и вовсе считать деньги будет поздно, — ехидно отозвался Третий. — Если сдохнем быстро и без мучений — и то можно будет сказать "повезло".
— И вероятность такого исхода растет, — отозвался Четвертый. — По докладам моих агентов, элемент управления выходит из-под контроля. Сын Командующего потребовал ее себе, и Гендо согласился.
— Гендо-сан, — поправил собеседника Третий.
— Да пофиг мне эти ваши узкоглазые заморочки, — отозвался Четвертый. — Важно то, что эта... конструкт, зачем ее только сделали в форме девчонки, может перестать быть пригодной для Плана! Я требую ее немедленной замены!
— Немедленной? — усмехнулся Третий. — И как Вы предполагаете это проделать? В прошлый раз мы потеряли Акаги Наоми-сан из-за Ваших подозрений, что Аянами-тян чересчур лояльна к Икари-доно. Хига-сан уже тоже не с нами. Что Вы предлагаете?
— Я передал одному из своих агентов артефакт, переданным нам нашими... покровителями. После его воздействия конструкт придется заменять, а вся память о его контактах с Икари-младшим будет стерта!
— Четвертый, Вы — долбо...б, — флегматично заметил Пятый. — И это я не ругаюсь, а констатирую факт. Немедленно отменяйте операцию. Немедленно.
— Ха! — отозвался Четвертый. — Я знал, что вы, сборище старых перестраховщиков, меня не поймете! Поэтому я отправил сообщение по односторонней линии спящему агенту. И теперь ни я, ни вы — ничего уже не сможем сделать. Победителей не судят!
— Так то — победителей, — в голосе Пятого не было и следа эмоций. — А когда Ваш план провалится — я буду требовать Вашего исключения из Круга... известным образом.
— "Если" провалится, господин Пятый, — Четвертый уже откровенно бесился. — "Если".
— "Когда", — твердо возразил Пятый. — В своем рвении и тупости Вы, Четвертый-сан кое-что упустили. И это "кое-что" делает Ваш план принципиально невыполнимым. Но об этом мы поговорим позже, перед процедурой исключения из Круга. Я Вам там все объясню.
Токио-2. Правительственный квартал.
Андо Рэн, адепт Светлого Круга, среди основателей и руководителей ЗИЭЛЬ известный как Пятый, сорвал с себя шлем дополнительной реальности и нецензурно выругался, мешая в одной фразе японские, русские и немецкие слова. Получилось очень красочно.
— Эти... — носитель Света задохнулся от ярости, — эти... отродья Изменяющего пути! Они, что, решили, что весь План создан для того, чтобы они обрели божественное могущество? Идиоты!
Рэн прикрыл глаза, вспоминая фотографию девочки, которую уже один раз убили... В тот раз он не имел возможности вмешаться. Да и позже, Четвертый вместе со Вторым убедили Кила, что круг общения Аянами Рей следует ограничить, "дабы она не стала непригодна для Плана". Ублюдки.
Нет, План — велик и несет наибольшее благо наибольшему возможному числу людей, в это Рэн верил твердо. И любые жертвы на пути исполнения Плана — справедливы и оправданы. Но какие-то берега надо видеть?! Тем более, что никакого смысла истерические действия Четвертого на данном этапе не имели. Впереди еще двенадцать Ангелов, готовых пожертвовать ради человечества вечностью своего существования. И Икари Синдзи снова потребует девочку себе. Потребует и получит. Ведь Пророки, собственно и являвшиеся единственным источником сведений для института Мардук, высказались однозначно: без младшего Икари План невыполним! Так что надо было дать возможность детям получить столько счастья, сколько это возможно, и лишь перед последним Шагом выставлять замену, когда нефелим уже не успела бы привязаться к Икари. Но хорошо уже то, что, пользуясь этой истерикой Четвертого, удастся от него избавиться... когда неудача его плана станет однозначной.
Кайсё* Андо поправил воротник мундира. Его ждало множество дел.
/*Прим. автора: кайсё — вице-адмирал*/
Огневая позиция у горы Футаго. Мисато.
Опускается ночь. Я смотрю сверху на замерший, темный город. Люди эвакуированы, так что единственный источник света — чудовищный октаэдр, который назвали Рамиилом. Интересно: откуда Командующий берет эти имена? Впрочем, об этом можно будет подумать и позже. Сейчас же необходимо еще раз проверить, как идут работы.
— Оповещение об отключении электроэнергии? — уточняю у отдела по связям с общественностью.
— Крутится по всем каналам, — откликается Нагато.
— Состояние системы энергообеспечения? — теперь уже запрашиваю Рицко, которая и ведает всей техникой и строительством.
— Будет готова к запуску в 22.50, — откликается подруга, не отрываясь от монитора, на котором с сумасшедшей скоростью мелькают какие-то графики.
— Что с орудием? — уточняю я у нее же.
— Проблем со сборкой не ожидается. Должны успеть.
— Статус Евы-01?
— Поврежденные участки брони заменены. Ева-01 готова к бою, — отвечает мне Хьюга Макото.
— Статус Евы-00?
— Устанавливаем оборудование типа "Джи" для точнейшего прицеливания. На это потребуется около двух часов.
— Ясно. Остались пилоты, — вздыхаю я. — Пригласите их для брифинга.
Вообще-то, идти следовало бы мне, но сейчас я не могу покинуть командный пост. Так что за ребятами, удалившимися куда-то наверх убежал один из техников. Вернулся он быстро, но даже в неярком освещении было видно, что он во-первых — красный, а во-вторых, похоже, что на обратном пути подсвечивал себе дорогу ярким фонарем под глазом. Интересно, не прервал ли он ребятам какой-то романтический момент? Нашли же время!
— Они сказали, что скоро будут, — выдохнул посланец.
Я покачала головой. Когда же пилоты и в самом деле подошли, по их припухшим губам было видно, что посланник прервал их не в самый подходящий момент.
— Икари, Аянами, пора рассказать вам план операции, — Синдзи-кун...
— Да, — парень хмуро посмотрел на меня, и я глубоко в душе ему посочувствовала. Отрываться от несомненно приятного занятия, чтобы снова идти в бой, рисковать жизнью... Но раз я не могу ничего с этим поделать — то и не должна показывать своих чувств, которые все равно ничего не изменят.
— На тебе — взлом АТ-поля, — начала я излагать план операции "Ясима". — Ты должен сделать это тогда, когда Ангел начнет стрелять по огневым позициям нашей артиллерии.
— Есть, — Синдзи-кун только что каблуками не щелкнул. И, подозреваю, что удержался он от этого только потому, что обут был в кроссовки.
— Рей, ты будешь стрелять, — перевела я взгляд на девочку.
— Да, — привычно-безэмоциональное лицо не давало понять, что Рей-тян думает обо всем происходящем.
— Мы устанавливаем уникальное прицельное оборудование, — пояснила я роль Прототипа, — так что тебе нужно просто нажать на спуск, когда прицельные маркеры сойдутся в центре, остальное — забота компьютера.
— Да, — снова никаких эмоций.
— Проблема в том, — вздохнула я, — что все что мы подготовили, сделано только для одного места стрельбы, так что сменить огневую позицию не получится.
— Бежать не выйдет, значит? — Синдзи криво усмехается.
— Да, — твердо отвечаю я. — Вы должны уничтожить его.
— А если я промахнусь, и враг выстрелит в ответ? — Вопрос Рей застает меня врасплох. Мы ничего не подготовили на такой случай, а теперь уже поздно.
— Просто не думай об этом, — да-да... "Не думай о белой обезьяне". Кто бы еще мне подсказал, как это сделать... — Твоя цель — сбить его с одного выстрела.
— Мы и правда в отчаянной ситуации, да? — интонация Синдзи расходится со смыслом сказанного. В ней чувствуется какой-то азарт.
— Нулевая готова, — доложил оператор.
— Пора. Идите переодеваться.
