Из дворца Гелер возвращался поздним вечером. Вот теперь у него было сопровождение. Что стукнет в голову Куверу он не представлял. По его мнению ситуация не упростилась, а наоборот.
Власть, которую ты держишь в руках, ещё не победа. Спросить так ли это... можно у Кувера. Или у Гратера, если бы он был жив. А можно спросить и у самого Гелера. Ответ будет одинаковым. Здесь нет победы в привычном понимании. Только шаг на следующий уровень с более сложными проблемами. И более дорогими.
Через десяток дней начнут приходить обеспокоенные горожане и спрашивать: "Ну вот, мы убрали тех, кто нарушает закон, ты стал главным... ГДЕ?!" Порядок на улицах... где? Снижение цен, отмена высоких пошлин, нормальные охранители, вода... Гелер мотнул головой. И дело даже не в вопросах. Всё это делать требуется только для того, чтобы избежать куда более сложных проблем.
Лиав с Механом сделали глупость. Они увидели цель и рванули к ней, отметая все возникающие вопросы на потом. Вот потому-то военных и нельзя пускать во власть. Вбухали в собственную идею кучу денег из собранных налогов. И что теперь получилось? Получился огромный ком неприятностей, которые разгребать будут не они. А жаль, для той же Лиав получилась бы хорошая... каторга.
Система... исправительных учреждений выглядит прибыльной только на первый взгляд. Небольшое нарушение закона? Главное слово тут — "нарушение". Сейчас началась цепочка, которая вынудит следующего Владетеля менять закон полностью. Куда потрачены деньги? Восток — организация и снабжение лагерей, персонал. Запад и железный путь — инструмент, лиезы, повозки. Плюс ко всему, инструмент эти... нехорошие люди, решили покупать у контрабандистов, изрядно подпитав деньгами криминал. Но это только одна сторона.
Деньги дадут всплеск производства... здесь есть собственная цепочка событий и заканчивается она одной очень большой проблемой. Уже через пару лет выяснится, что население Бохена увеличилось. То есть — сейчас происходит рывок в развитии, влекущий за собой увеличение населения. То самое увеличение, которое с таким старанием сдерживалось Гратером. Практически, деньги оказались вложены в создание целой горы проблем. Но и это ещё не всё.
Служба в любой военной структуре изменяет сознание человека. Обучение в уже сложившемся коллективе любого ВУЗа, работа на большом предприятии... точно так же изменяет сознание и исправительная система. Только здесь изменения происходят быстрее. Всё перед глазами — и насилие, и его результат, да и контингент никуда деться из этой... школы не может. Уже через десяток лет потребуется... да какой к демонам десяток? Шесть лагерей уже сейчас вдалбливают людям в головы страх. Говоришь, жители Бохена не врут? Об этом можно забывать. Где страх, там и ложь. Следующий шаг — убийство, то есть — обнуление ценности человеческой жизни в принципе. Ну и какие же нужны законы Бохену, чтобы справляться вот с таким, не изменяя остальной карамельной картинки?
Гелеру хотелось выть. Ну вот что мешало Гратеру быть осторожнее? Кто сейчас сможет удержать всю эту коргову кашу в котле? На Бохене жилось почти комфортно... и вот такое?
Вереница эмоциональных мыслей быстро прошла и голова принялась за работу. Нет уж. Проблемы Бохена не уникальны. Десяток толковых координаторов очертят проблемы, ВМ их просчитает и выдаст список необходимого персонала. Гелер обеспечит персонал, оборудование и защиту самостоятельности нового проекта. С одним существенным замечанием.
Организованная Гратером общественная система имела слишком много искусственных элементов. Элементов экологических, религиозных, специально разработанных традиций и методик их поддержания. Если у офицеров Интеграции есть способы перевода этого всего к обычной жизни, то о них знают только... такие же офицеры Интеграции. Эта информация никогда не станет общедоступной. Да и работать с ней могут только подготовленные специалисты.
— Демоны бы забрали этих Интеграторов! Ну и где их теперь искать?
Добравшись домой Гелер уже представлял себе что он будет делать. И первым был абонент номер три.
— Доран? Вылезай из своей скорлупы. Будем исправлять вашу самодеятельность. Если в столице остались сотрудники Гратера, я желаю знать их имена. Сегодня.
— Что, генерал, понравился тебе дворец? Ты всё ещё желаешь там жить?
Гелер рассмеялся. Давай, мальчик, ехидничай. Это ты будешь жить во дворце и по вечерам с тоской смотреть на город. И никуда ты от этого не спрячешься. Родителей надо выбирать до рождения.
— Тащи свою задницу ко мне. Умник.
— Эй, я всё ещё страж, Гелер. Выбирай слова.
— Кое-кому на этом континенте ты должен жизнь. И это — не я. Я всего лишь подумал головой перед тем как что-то делать. Что такое долг, генерал, тебе объяснять не надо. Так что, спрячь свою гордость и... шевели костями.
Доран всё ещё считает, что Гелеру нужен керлит? Или этот коргов дворец? Ему требуется только одно: спокойно спать по ночам. И когда Гелер решит, что на планете достаточно надёжных рук, он совершенно спокойно оставит и керлит, и власть вот этим самым рукам.
Нури стояла возле двери и с улыбкой смотрела на замершего в шаге от крыльца генерала. Тот ещё раз мотнул головой и остановил взгляд на тонкой фигурке.
— У нас будут гости. Некоторые едут издалека и будут голодными. Еды в доме хватит?
— Конечно. Если вдруг не хватит, я отправлю Тел к соседу. Он ведь Бог Еды? Непременно поможет.
Компания за столом собралась странная. В дом вернулась Севал и всё ещё чувствовала себя сковано, несмотря на отсутствие каких либо упрёков. Рядом с ней сидел Сьют, слегка шокированный таким обществом. Все собравшиеся были знакомы, но вот так, в домашней обстановке? За накрытым столом? К такому старый пёс никак не мог привыкнуть.
Доран и лекарь. Хесс и один из привезенных в столицу пассажиров транспорта. Гелер, Чеймит и конечно — Нури. Воун отказался категорически. Его уговорить Гелер так и не смог.
Доран успел переговорить с хозяином и теперь осмысливал положение. Лекарь? Этот тоже молчал. Уже было очевидно, что его в покое никто не оставит и Хеван прикидывал, что и как делать с организацией местных медиков в управляемое стадо.
Хесс развлекал собравшихся. Он получил своё помилование и выставленные Гелером условия его совершенно не беспокоили. Он собирался жить на Бохене. Вот... странный человек? Гелер покосился на приятеля. С его головой Хесс может устроиться в любом уголке Синти, но нет, ему здесь нравится?
Хесс решил полностью отделиться от военной части Крыла. В городе накопилось масса необходимых работ и в свете повышенного внимания Совета, смешивать деньги гражданской приёмной Гелера и собственно, казны Крыла, было крайне опасно. Генерал не мог использовать деньги старост напрямую. Совет не выплачивал обязательных отчислений. Военные средства выделялись в полном объёме. Очевидно, кто-то умный решил, что Гелер обязательно использует их для работ в городе. Но Хесс нашел выход.
Инспектора и старосты записывали, сколько им задолжал Совет... но это была пустая трата времени. С точки зрения Гелера, долги Совета останутся всего лишь политическим инструментом. Перераспределение налогов станет возможным только через пару лет и совсем не факт, что даже тогда деньги у правительства появятся.
Систему финансирования городских работ максимально упростили, отделив выплаты государства от реально используемых Хессом средств. Денег, как уже говорилось, Совет выделял меньше, чем положено. Дробить долги Совета по направлениям было бессмысленно.
Новые дороги будут строиться. Старосты соберут деньги и внесут персонально тому, кто будет строить. Хесс проследит, чтобы строители отработали качественно, обеспечит поставки материала. Вдоль дорог будут проложены каналы водоснабжения, на выезде из столицы появится три новых озера маскил. Когда западную часть приведут в порядок, начнётся снос трущоб на юге. Там будет немного сложнее. Воды, чтобы полностью обеспечить южную часть уже сейчас нет. А ведь за южной частью города та самая долина, которая обязана стать зелёной. Выкупаются разваливающиеся постройки центральных районов, чтобы там построить приличные дома. Планов было много и Хесс загрузился по макушку.
Серьёзных разговоров за столом не вели. Из пригорода всё ещё ехали двое администраторов Гратера. Один добирался с северной окраины. Найти удалось только троих. Ещё с десяток жил в западной части Центральной области. Этих потребуется искать и уговаривать. Лишних людей сейчас нет да и вряд ли в ближайшее время у Дорана появятся лишние люди.
...
Очередная поездка Гелера по городкам западной части Центра, отдыхом не была. К сожалению. Это зона ответственности Центрального Крыла, источник поставок в столицу продуктов и тканей. Поднятые Механом пошлины вызвали сокращение потока отсюда. Местные привыкли к тому, что пошлину платили один раз, на въезде в столицу. Механ воспользовался этой привычкой и выставил дополнительные контрольные пункты. Местные... обиделись и сократили поставки.
Немедленно выросли поставки с востока, где к подобным требованиям уже привыкли и быстро научились обходить систему двойных пошлин. В целом столица не почувствовала особой разницы, но это прямо сейчас. Дальше начнётся дефицит скоропортящихся фруктов, большинство из которых... "рекомендованы богиней жизни". Хеван отметил этот факт и сказал... что надо исправлять ситуацию. А кто будет её исправлять? Как? При попытке снять дополнительные посты в Совете началась настоящая истерика. Денег-то и так нет?
Гелер не подгонял Дэка и лиез спокойно рысил по просёлочной дороге. Сухой и твёрдой, но всё же, гораздо более комфортной для лиеза, чем каменные кладки центральных трактов. Сопровождающие генерала разъехались в стороны и создавалась иллюзия одиночества.
Возможно, именно одиночество и было отдыхом. В столице с рассвета и до поздней ночи Гелера окружал человеческий муравейник. Зуонил срыл верхушку холма и полным ходом строил малый дворец. В доме всё ещё находился узел управления Крыла и комплектация новых подразделений происходила здесь.
С местом постоянной дислокации Крыла определились, но туда требовалось подвести воду, вымостить дороги, отстроить казармы и здание Управления. Место находилось за пределами города, чему Совет очень обрадовался. Гелер про себя смеялся. Если ему потребуется, то стройка затянется на годы. Уже сейчас всё это делалось очень медленно. Причина была совершенно банальной: основные силы были направлены на столичные коммуникации.
Смешно получалось. Больше века город жил и ничего никому не мешало, а только начали строить новую дорогу, сразу же оказалось, что... всё плохо. У всех. И все, кто мог, бежали именно к Гелеру. Даже торжественное воскрешение Дарена и его вступление в должность Владетеля мало что изменило.
Хесс только посмеивался, когда Гелер пытался его вразумить.
— Пока ты в столице, вся эта толпа будет искать встречи именно с тобой. Официальную структуру ты не хочешь создавать? Значит терпи. Вот тебе наглядный пример: староста Катор уже месяц бегает по инстанциям, у него в районе начал оседать склон и один дом скоро раздавит. Доран говорит что? Я военный и приказать Инспектору не могу. Вопрос будет вынесен на Совет. Кувер говорит что? Денег сейчас нет... но мы будем искать. Я... а чем я хуже Дорана? Мне что, заниматься всем сразу? Я говорю, что вот освободятся люди, тогда мы и займёмся вашим ползущим склоном...
Гел покачал головой. Всё правильно, староста пробился к нему лично. А у него нет времени ждать. Он позвал Зуо, тот за день определил что делать, нашел людей и... Хесс со скрипом выделил деньги из средств своей конторы. Посетителя поставили перед фактом, что оплату возьмут с него и довольный староста побежал собирать деньги. Склон усилили стеной за четыре дня. Горожане посмотрели... и сделали соответствующие выводы.
Гелер не умел затягивать решение реально существующих проблем. Ясно, что были и другие посетители. Некоторых он просто прогонял, и в выражениях при этом не стеснялся. Но такие случаи отнюдь не уменьшали общего потока. Бесполезно объяснять кому-то, что со старостами он работать не должен. Проще умотать из города, пусть находят выход.
В прошлую вылазку в одном из районов сменили охранителя и новый человек сам проделал всё что требовалось. Пример получился хороший. Кувер возмущался? Это уже его проблемы. Налогов столица в этом полугодии заплатит меньше... но в этом и смысл. Решение проблем собственными силами горожан, всегда обходится дороже, это первое. Второе? Совет, который не решает проблемы, теряет власть.
Кувер попытался ограничить права старост, но ему помешал Доран. Нарушение закона. Был поднят вопрос о изменении самого Закона, но той поддержки которая была у Гратера, Куверу не видать. Заткнуть рты он не может, сменить состав Совета? Этого тоже никто не позволит. Убирать неугодных Советников? Так в эту игру может и Гелер играть. Нужен только прецедент.
Ситуацию Куверу объяснили быстро. Первый же его кривой шаг и на поверхность всплывут трое свидетелей, которые слышали его разговоры с Наремом. Что скажет столица — другой вопрос, но в Совете Кувера уже не будет, точно. Единственный доступный путь для Кувера — нарабатывать авторитет. И сейчас Советник будет... добросовестно работать на Дорана. Голова у него на месте, что делать — он знает прекрасно. Главное присматривать, чтобы действия Советника не приносили проблем остальным.
"У нас встречающие. Трое. С оружием".
"Принял".
Гелер встряхнулся и посмотрел на приближающихся всадников. Местные... владетели пожаловали. Четвёртый городок и все одинаково реагируют на вымпел Центрального Крыла. Видимо крепко их достали восточники.
"Возвращайтесь. Группе Нали — внимание".
— Добрый день. Я... не заказывал торжественной встречи.
— Наплевать. Поворачивай, у нас тебе не рады.
Эти трое были стражами. Немолодые, серьёзные бойцы.
— Даже так? Вымпел видишь? Знак? Ты уже понимаешь, ЧТО делаешь?
— Я сказал — поворачивай.
Пара бойцов сопровождения подъехала и встала за Гелером.
— Моё имя Гелер. Я генерал Центрального Крыла. Посещение вашего городка не личное желание. Ты... будешь стоять на моём пути?
Старший осмотрел Гелера и пожал плечами.
— Меня зовут Флам, капитан, Железный Путь, десять лет.
Нас больше трёх. И оружия у бойцов достаточно. Я тебя не знаю. Я тебе не верю.
Десять лет? Очень приличный срок. Гелер снял с пояса один из модулей и покрутил его за короткую антенну так, чтобы Флам увидел со всех сторон.
— На что похоже? Тоген! Покажи дяде вьюк. Он думает, что у меня в руках пустышка, вишь как скривил лицо?
Боец хмыкнул и откинул ткань, открывая двойную трубу с минными объёмами.
— Таких вьюков у нас... больше трёх. Хочешь посмотреть как это работает? Менг, глаз.
Матовый шар послушно спрыгнул с руки сопровождающего и пропал из виду. На приборе вспыхнула красная точка активации.
— Не пялься на вьюк. Пусковое устройство отсюда ты не увидишь. Нас ведь тоже не трое. И мне не надо держать в руках пульт.
Прибор нырнул в чехол и на встречающих уставился ствол автомата.
— Это чтобы вы не делали глупостей. Ну что, играем дальше? Или...
Один из встречающих молча отодвинул в сторону Флама и выехал к Гелеру.
— Ты кто?
Гелер с шумом выдохнул. Теперь второй будет задавать те же вопросы. С вариациями. Но тот сразу представился.
— Я капитан Морн, ка семь...
О. Сам нашелся.
— Вот это другой разговор. Капитан Гелер, личный код... Вот ты мне и нужен, Морн. Гратера сбили, Лиав... недоступна. У нас аврал.
Особого впечатления реплика Гелера не произвела.
— Понял, ты тоже меня не знаешь... и дальше по списку. Капитан Гратер, старший офицер узла Интеграции. Раз уж вы не хотите сами тащить этот мешок дерьма. Ты, случайно... не хочешь меня сменить?
Мотание головой было механическим.
— Вот я о чём и говорю. Но выбора я тебе не оставляю. У нас гости. Ожидается нападение с орбиты. Так что... собирай вещи и поехали. Это приказ. Я задолбался разбираться во всём, что вы тут начудили. Не веришь? Запроси первый планетарный. Доступ к сети связи он не даст, но сводку ты получишь... шевелись капитан.
— Минуту.
Всё правильно, Морн обязательно проверит слова чужого человека. Замершее лицо приобрело удивлённое выражение.
— Ну и что делают спецоперации в нашем тихом уголке?
Гелер потёр щёку.
— Где-то я этот вопрос уже слышал... так что?
— У нас в городе ещё три человека из местных сотрудников.
— Потому и обороняетесь?
Кивок.
— Лиав хотела... приобщить?
Опять кивок.
— Хорошо. Менг, подбери "глаз". Всем отбой. Собираемся в городе.
Коммуникатор пискнул подтверждая передачу приказа. И сразу же ещё раз, подтверждая приём.
— Ну, поехали?
Морн повернулся к старшему охраны и развёл ладони.
— Когда появляются военные, правила меняются, Флам. Просто так Планетарный ВМ подтверждать смену руководителя не станет. У нашего нового генерала за спиной пятнадцать лет службы. И очень впечатляющая квалификация. Я с ним воевать не стану. И тебе не советую. В отличие от нас, война — его основная специальность.
— Слышу. Кого ожидаем?
Гелер покосился на старшего.
— Захочешь — посмотришь. И пощупаешь. Я буду собирать людей в команду корабля. Поправим... местную экологию.
— То есть, ты дашь имперскую подготовку?
Гел перевёл взгляд на Морна и покачал головой.
— Морн, ваши люди слишком хорошо знакомы с практической стороной вопроса?
— Это свои. Сотрудники. — Морн вздохнул. — Бывшие, конечно.
— Очень приятно. Тогда... сдавай свои дела здесь, Флам. Завтра появится старший района. Объяснишь ему что и где требуется охранять. Главная точка сейчас в столице. Укомплектуемся там, подниму крейсер. Ой как сразу весело станет...
С появлением в штате специалистов Гратера, ситуация сдвинулась с мёртвой точки. Гелер привлёк только троих, остальные четверо отправились работать на Дорана. Там пока они требовались больше. Нового владетеля срочно требовалось "подпереть" сподвижниками Гратера. Бохен этих четверых знал отлично и их появление возле Дорена стало событием.
Людей нашлось достаточно, возникла совершенно другая проблема. Места в управлении государством оказалось не так просто освободить. Гелер даже пожалел, что не прибил Кувера раньше. Тот оказывал весьма существенное сопротивление. И в конце концов пришлось вмешаться.
Двое из Интеграторов запустили собственные программы анализа и первая же сводка заставила всех зашевелиться. Проблемы на континенте уже начинались.
Гелер подумал, что так работать очень легко. ВМ выдал несколько прогнозов с указанием причин и сроков возникновения различных проблем. Ему требовалось обеспечить возможность специалистам выполнять собственную работу.
На этот раз Совет собрался в личном зале Дорана. Только советники, пара человек консультантов Дорена и Гелер.
— Доброго дня. Каждый из вас, думаю, в той или иной степени осведомлён о деятельности капитана Гратера. Все свободно читают на общеимперском.
Гелер осмотрел присутствующих и... раздал тонкие брошюрки скреплённые пластиком.
— Читаем здесь, потом возвращаем мне. Глупо, но есть строгие правила для... подобных вещей. Я правила не нарушаю. Читайте. Там всё подробно расписано.
Советники особо не впечатлились.
— Железный Путь бунтует каждый год. Какая разница, кто на этот раз будет требовать открытия свободной торговли?
Кувер хмыкнул и отодвинул от себя стопку листов.
— Бунт среди НАШИХ поставщиков. Мы потеряем минимум половину продукции. Это не главная проблема. На Западе критический уровень доступного оружия. Само по себе не удивительно, но оружие появляется там, где его готовы использовать.
— Фарен что, не справляется?
Скандала избежать не удалось. Но удалось не раскрыть карты полностью. Генерала Железного Пути вызвали в столицу для замены. Его действия привели к явному ухудшению ситуации. Сместили одного из Инспекторов, занимавшегося поставкой легального железа. На его место встал человек Гратера.
Сам Гелер видел проблему несколько с другой стороны. Одновременно и местные кузнецы и живущие на выходе нелегального торгового пути люди бунтовать не станут. Сами. Если на Западе есть оружие, то его достаточно хорошенько пнуть... и местные жители, которые от горцев не слишком отличаются, моментально начнут войну. Сразу — с горцами, чуть позже — с собственными врагами. Фарен завязнет по уши и потеряет контроль над горным массивом. Если добавится бунт на Железном Пути, то стражи перестанут контролировать тропы с двух сторон. У них попросту не хватит людей. За месяц эту ситуацию обычными средствами не выправить. Прогноз был использован для того, чтобы сменить некоторые ключевые фигуры. А с проблемой горцев Гелер поступит иначе.
Отряд из пятидесяти человек собирался в месте, где начали строительство новой базы для Центрального Крыла. Собирался три дня и среди строителей новые люди были не так заметны. Последним прибыл десяток из столицы. Гелер, обе его женщины, Воун, Йенц, двое беглецов с транспорта. Охраной работали люди Флама. Помимо стариков и калек "с уникальным боевым опытом" тот раздобыл и некоторое число офицеров среднего возраста. Молодёжи среди рекрутов не оказалось вообще.
— Опыта нет, головы нет... да ничего кроме крепкого здоровья у них нет. А мы совсем не на прогулку отправляемся, командир. За этих... я полностью ручаюсь. Их не потянет домой, они не побегут по девкам. Все знают свое дело.
Гелер пожал плечами. Ресурс медблоков? Это он жалеть не станет. Возможно, он не понимает пока, насколько важен ресурс медблоков для корабля, не знает как сложно доставать расходники... но он знает точно, что костяк наземной группы у него будет лучший из возможных. Личный опыт никакая заливка не заменит.
Отряд вышел глубокой ночью. За два дня требовалось добраться до узловой базы наземной обороны. Ещё семь дней — медицина и контракт. Затем — работа вокруг Железного Пути и только затем — выход крейсера с планеты.
Если Гелер правильно себе представляет, то к тому времени рейдер получит сигнал с собственной базы и выйдет к планете. Вот на выходе в систему Гелер его и встретит. Его собственный расчёт точностью не отличался. Плюс-минус четверо суток на выход рейдера из прыжка. К началу этого срока он уже будет ждать рядом с точкой выхода.
Уничтожить корабль противника? Гелер был не настолько самоуверен. Опыта пустотных боёв у него — ноль, из профильных специалистов... только Воун. Но поднявшись с планеты, крейсер получит связь с Узловым. Патруль в Синти работает очень быстро. Они могут появиться даже раньше, чем выйдет рейдер... хотя, рассчитывать на это он себе запретил. Его задача нанести рейдеру серьёзные повреждения, чтобы затруднить переход к планете.
К базе сейчас стекаются и другие отряды. Кто-то доставляет спасшихся, кто-то привозит специалистов для работы в самом комплексе. Часть прибывших получит базовую подготовку. Техников связи и операторов тяжелого оружия у стражи единицы. Это уже стало серьёзной проблемой.
