"99%... 100%... Загрузка завершена. Приятной Игры!"
Я открыл глаза. Тихо шелестела листва, попискивали какие-то организмы, пахло прелой листвой и почему-то мятой. Земля подо мной была в меру тёплой, но только лишь в меру — градусов на 10 холоднее тела.
Технология аватаров, синтетических тел полного соответствия с удалённым управлением, обеспечивает ощущения вполне себе на уровне. Даже с предупреждением — "смерть тела всего лишь отключит связь, но ощущения при жизни будут передаваться полностью".
Что в ощущениях плохого может быть?
Я осторожно поднялся с земли. Осмотрелся — да, тело местного жителя, иерархопитека, далеко от идеалов красоты людей, да и обезьян тоже, но для местных вполне себе красивое. Значит, и по моим меркам неплохим... Должно быть.
"Получено задание:
Встретить разумных обитателей"
Хммм. Ну, я знал, что просто так погулять меня не отпустят... Пожал плечами. Придётся идти.
Несколько шагов — и рощица в десяток деревьев закончилась за спиной.
Однако удачное место — с любой стороны не видно подходов с противоположной, а с одной стороны и вовсе крутой склон, плавно переходящий в гладкий и отвесный. Граница мира, точнее, кольца.
А вокруг — ручеек течёт, откуда-то со склона (наверняка из выхода системы рекуперации), трава степная шелестит, горизонты красиво вверх загибаются... И организмы какие-то пищат.
Осторожно подкрался к источнику звуков, скрытому за густой травой. Точно, они.
Шедевр биоинженерии — сервисные организмы. Причём приспособленные к жизни в зоопарке, к услужению иерархопитекам.
Ну а как иначе, если они о детях не заботятся? На Земле такие гоминиды вымерли очень быстро, а здесь вот эти пушистые шарики занимаются младенцами — вместо родителей.
http://i0.kym-cdn.com/photos/images/original/001/112/200/5e7.png
Есть и всякие разные другие сервисные организмы. Немного, но есть. Как и проблем в экосфере зоопарка.
Я осторожно отполз обратно, поднялся и снова осмотрелся. Где-то там должны быть люди. То есть... Неважно. Люди же?
Ближайшая компания местных обнаружилась тоже недалеко, за ручьём и за редкими кустами. Небольшая кучка, три самца и две самки... То есть два парня и две девушки.
Самый крупный из них, завидев меня, раздул ноздри, что привлекло внимание одной из самок. Она заозиралась, заметила меня, вскочила и подбежала ко мне.
— Это откуда у нас такой красавчик? — заворковала она. Да, несмотря на то, что они были похожи на обезьян, это определенно было “воркование”.
Я отвлекся на неё, когда она стала обходить вокруг меня, проводя рукой по моим плечам — и пропустил момент, когда приблизился тот самый самец.
Увесистая оплеуха отбросила меня назад. Я слетел по невысокому берегу и рухнул в воду ручья, подняв тучу брызг.
— Я думала, ты красавчик, а ты слабак, — презрительно донеслось сверху. Я с трудом поднял голову из воды и сфокусировал взгляд на говорящей. Эта с-самка прилипла к тому самому самцу, который, похоже, мне и врезал, и нежно его обнимала. Самец же ехидно скалился.
Рядом появились отставшие трое и тоже заухмылялись.
— Неча лезть к моей, — сплюнул на меня крупный самец, развернулся и пошёл куда-то.
Остальные дёрнулись было ко мне, обернулись на вожака — и рванули за ним.
Мда. Я, подёргиваясь, поднялся из воды и осторожно омыл лицо. Ни разу ещё не получал по нему — и не скажу, что горел бы желанием получить ещё. Попутно смыл плевки. Мда. Вот уж... Полная передача ощущений.
Ах, да.
Задание выполнено.
Получено задание.
Провести наблюдения.
Ладно... Понаблюдаем.
Я осторожно поднялся на берег и стал осматриваться. В той стороне, куда ушли аборигены, мелькали их спины, и направлялись они, похоже... Я прищурился — точно! Какая-то большая куча этих переобезьян находилась в том направлении, у рощицы невысоких деревьев, и активно занималась какими-то своими делами. Похоже, несмотря на неудачный первый контакт, мне всё-таки в ту сторону.
Однако отрицательная кривизна поверхности весьма удобна. Не нужно никуда забираться, чтобы осмотреться вдали — горизонт поднимается на рост человека уже в паре сотен метров — правда, и тебя видно издалека.
Правда, идти за ними следом как-то не хочется. Может, обойти их и спрятаться за деревьями?
Других идей не возникло, так что пришлось делать большой крюк, идти раза в три дальше, но мне повезло — по дороге к роще я не наткнулся ни на кого, да и в роще — тоже.
Аккуратно пробираясь меж довольно плотно растущих деревьев — ещё одна шутка экоморфера — я смог незаметно, ну как мне показалось, добраться до другой опушки, возле которой и находилась вся эта толпа аборигенов. Заполз за невысокое деревце, поднялся.
И стал наблюдать.
Они счастливы.
Это была первая мысль, что родилась у меня после нескольких минут тихого, но внимательного — во все два глаза — наблюдения за стаей, нет, племенем, даже не так — обществом аборигенов. Родилась и дала мне по башке.
Они счастливы, несмотря ни на что. Им не нужен ни комфорт, ни поиск, ни знания о том, что же там, за краем мира... Им даже цивилизация особо не нужна. Им хватает плодов на ветках, которые не иссякают, мягкой травы на земле, и — общества сородичей. Пожалуй, важно лишь последнее. Без всего остального они могли бы и обойтись.
Парадокс, да. Много раз проклятые теми, кто пережил Падение, во всех альтернативных возможностях не способные на что-то большее, чем устраивать его снова и снова, раз за разом уничтожая цивилизацию, они оставались теми, кто неизбежно её раз за разом создавал. Создавал именно потому, что их счастье заключалось в том, что давало общество...
Я осторожно выглянул через листья. Неприглядное зрелище.
Служить и подчинять, вот в чем их счастье. В том, чтобы раз за разом выполнять приказы тех, кто оказался выше, и заставлять выполнять свои приказы тех, кто оказался ниже в иерархии. Бить, унижать, драться друг с другом по приказу и желанию, один на один и банда на банду, отбирать и отбивать самок, еду и лежанки из куч сена... Неважно.
Важно то, что для того, чтобы было кого подчинять и кому подчиняться — нужны люди. А иерархию они выстраивают легко и просто на механизмах, что древнее человечества — на звериных инстинктах.
Вот только и дальше они не пойдут. Выстроит очередной мегавождь свою крошечную империю в несколько сотен аборигенов, собрав всех по округе, и пойдёт ими воевать других вождей, потому что при такой плотности ртов на квадратный метр экосфера зоопарка уже не вытягивает прокорм их всех... И всё. Ни произведений искусства. Ни науки. Ни развития.
Но всё же, всё же...
В этот момент меня кто-то схватил за ногу и дёрнул. Взмахнув руками, я ощутимо приложился ими и головой о дерево, а после и о соседнее. Больно!
Когда я немного пришёл в себя, меня за ногу уже выволакивали из леса под очень, очень внимательными взглядами всей этой шайки, включая и вальяжно развалившегося предводителя — длиннобородой полуобезьяны, кресло которого изображали целых три самки.
— О повелитель неба и земли, позволь предъявить тебе этого лазутчика! Наверняка он шпионил для твоего злейшего врага Конда и заслуживает смерти! — проорал тот, кто меня и тащил, и остановился, дав мне вздохнуть.
— Позволь нам покарать его! — загалдели главари самых крупных банд.
— Подтащите его поближе, — лениво откликнулся главарь.
Я попытался подняться, но...
Хруст!
* * *
!
Ещё раз!
Двойной перелом руки со смещением,
* * *
!
Полный набор ощущений,
* * *
*
* * *
*!
— Теперь он не опасен, господин наш всевеликий!
Обезьян — он действительно больше походил на обезьяну, чем большинство вокруг нас — высокомерно посмотрел на меня, плюнул на меня и захохотал. Вокруг подхватили его смех.
— Ты! Твой повелитель далеко и слаб, а я близко и силён! Подчинись мне! Покорись мне! Cлужи мне!
Я в этот момент пытался подчинить неподчиняющегося мне аватара, желая отключить наконец эти ощущения — только они не подчинялись мне. Слишком... Слишком больно!
— Убить его. — не дождавшись ответа, бросил обезьян и отвернулся.
Короткий хруст через долгих несколько секунд боли наконец-то завершил... сеанс глубокого загружения, а не жизнь. Помнить об этом последние секунды было сложно.
Отключение интерфейса загружения смыло темноту и открыло мне обеспокоенно глядящих на меня ребят и сочувственно-заинтересованно глядящего мастер-гайда Томпсона, который и устроил мне этот “поход в зоопарк”.
— Проникся. Прочувствовал. Не беспокойся, здесь ты в порядке. Итак... И что же ты вынес оттуда?
Я внимательно ощупал себя, удостоверился, что нахожусь в родном теле и на станции обслуживания зоопарка, и поднял глаза.
— Это...
Запнулся на секунду.
— Это был интересный опыт. Очень интересный.
Поднял глаза, собираясь с мыслями. Машинально встал и хлопнул по бедру, обращаясь к синтету-помощнику — “включи запись”.
— Они умеют строить общество — я не отказываюсь от этой мысли. И им там хорошо...
Я передёрнулся, вспомнив хруст своих костей:
— Но в бездну межгалактическую такое общество и такие его элементы!
