Подошла принцесса Амалия... или Азалия?.. нет, всё-таки Амалия... Приятная такая русоволосая и голубоглазая толстушка... Ну-у, не то, чтобы совсем... чуть полноватая... после родов это нормально. Хотя, наверное, у кого как... Не знаю. В общем, нашу новую знакомую полнота не портила, а совсем даже наоборот — вылитая Дева Мария... Мадонна с младенцем... какой её любили изображать живописцы.
Короче, наши венценосные дамы были друг другу представлены, поздоровались и провели что-то вроде предварительных переговоров, на которых было решено послать за принцем спасательную экспедицию.
Ну-у, "экспедиция" — это сильно сказано, скорее усиленную разведку... Точнее... она бы стала усиленной, если б туда набралось побольше народа. Что-то наши "гости" не очень-то стремились соваться под землю.
Что касается бородача Уилла, то он меня приятно удивил, вызвавшись возглавить отряд. Как оказалось, он был одним из офицеров принца и сейчас выполнял роль главного телохранителя его жены и детей. Всё это я понял, когда малый неуклюже просил Гиннивэру "приглядеть" за своими подопечными. А то ему ещё надо и Бофаро спасти.
Что ж, видно принц в нём не ошибся. Не какой-то придворный шаркун. Уилл прямо-таки рвался в бой... а может, роль бодигарда его здорово тяготила. Ещё бы... кто-то из знакомых погиб, принц там внизу, а он здесь... прячется за женскими юбками.
Хм-м... видимо, малый достаточно храбр... или безрассуден. В отличие от мага... Корнелиус лезть в "преисподнюю" отказался категорически. Он и стар, и болен, и немощен... и вообще... подряжался служить во дворце, а не по каким-то там подземным катакомбам лазить. А в ответ на возражение:
— А как же мы там, внизу, без мага?!
Ничтоже сумняшеся выдал:
— А вот пожалуйте, есть великий чародей Урфинниллион с огромнейшими... можно сказать, неисчерпаемыми резервами и силой!
Ах он гад!
— А уж опыт у него... просто-таки колоссальный!
Та-ак... если он ещё что-то про меня скажет... этакое... Испепелю нахрен!
Видимо, поняв, что его ожидает по моему лицу, маг предпочёл заткнуться. Зато не замедлила откликнуться "моя королева":
— Урфик, ну что тебе стоит помочь этим людям?! Разве так трудно?
Нет, ну всем хороша Гинни: белокура, голубоглаза... а улыбка... а в постели... И не сказать, что дура. Но порою кажется... Ума бы ей побольше!.. К тому, что есть!
Потому что... Это ж какой бестолочью надо быть, чтобы такое брякнуть, да ещё при людях... Потенциальных врагах, между прочим!
Отправить меня к армии только что побеждённых врагов... да ещё в сопровождении их соратников, которые могут пырнуть в спину в любой момент. Она меня что, за идиота считает?!
Нет, если б не видел Гинни насквозь и ничуть не сомневался в её искренности, решил бы, что колдунья хочет от меня избавиться!
Нет, верно говорят, что вот такая простота порой... хуже злого умысла!
— При всём уважении, но нет, Ваше Величество!
— Отказываете своей королеве?! — изумлённо выдохнула Азалия.
И эта туда же! С трудом удержался, чтобы не послать мамашу с младенцем куда подальше.
Собрал всю волю в кулак, глубоко вздохнул и выдал:
— Как уже сказал уважаемый Корнелиус, я не настолько молод, как кажусь. И потом, уверен, что ваши воины и сами справятся, если уважаемый маг обеспечит их необходимыми амулетами.
Пусть только попробует не обеспечить!
Что ж, к счастью чародея, тот понял меня с полуслова, и не прошло и четверти часа, как обвешанная "побрякушками" с головы до ног восьмёрка смельчаков с опаской взгромоздилась на настил моста...
Тут надо кое-что пояснить. Не знаю, Гинни ли это придумала или, скорее всего, этот... как его... Тони... Рони... в общем, тот малый с топором... Сколотить сдвижной настил мостов, чтобы при желании его можно было сдвинуть магией... Короче, перекинутые через пропасть брусья остаются, а всё остальное, вместе с перилами, съезжает, как на салазках.
Нет, действительно здорово придумано. Конечно враги могли попытаться вернуть магией "пропажу" обратно, но на то мы тут на страже. В крайнем случае, настил можно сжечь или уничтожить каким-нибудь иным способом!
Да-а-а... И вот теперь на этот "квадрат", который я намеревался использовать в качестве платформы подъёмника, мы и загнали бравых вояк. Стоило деревянной конструкции оторваться от земли, как лица побелели у всех, даже у бравого бородача.
"Но ничего, лиха беда — начало! У них впереди ещё и спуск!" — злорадно подумал я, разворачивая "деревяшку" над пропастью.
