Глава 12. Дорога в "Никуда"
Меня продержали в таком состоянии одиннадцать дней, за время которых я сумел запомнить несколько формул обработки веществ, способы использования некоторых приборов и способы читки и ухода. Несмотря на равнодушие к моей судьбе, эти люди действительно любили свое дело. Молодые алхимики, подмастерья и даже старые мастера бывало, сидели ночи на пролет смешивая, тестируя и изготавливая новые эликсиры и антидоты. Создавали яды, и на основе их методом проб и ошибок делали противоядия. Как я понял многие опыты длились даже не дни или недели, а годы, что непроизвольно вызывало уважение к этим живодерам.
В то же время в главном испытательном зале гильдии гравировщиков и артефакторики в воздухе под прозрачным куполом завис небольшой куб, состоящий из более мелких кубов грани которого были покрыты стигмами и рунической вязью писмен.
— Как успехи, выяснили, что это такое? — Подмастерья, которые в это время записывали и делали описание предмета, отрицательно покачали головой.
— Мастер сделал предположение господин губернатор, но этот артефакт куда более многофункционален, чем обычный страж-саттелит, вроде черного ворона или серебряной совы. Но, несомненно, его сделали руками, а не порождение великого лабиринта.
Свита губернатора стояла молчаливо, с легким интересом разглядывая мерно вращающийся куб.
— А почему купол звукоизолирующий?
Подмастерья при этих словах непроизвольно повели плечами.
Один прикоснулся к руне на полу отвечающей за звукоизоляцию купола, и на всех присутствующих обрушилась звуковая какофония, через которую пробивался каркающий голос словно читающий проклятия на незнакомом языке на головы всех присутствующих. В следующее мгновение звук исчез, так как звукоизоляция была своевременно активирована.
Все присутствующие потрясли головой отходя от внезапной звуковой атаки.
— Что демоны разорви, это сейчас было? — слегка испуганно произнесла девушка-секретарь.
— Мне вот тоже интересно.
— Музыка.
— Что?! ЭТО музыка?!
— Мастер предполагает, что это именно так. Слова на непонятном языке в последствии воспринимаются более нормально. Неизвестная культура и странная музыка.
— Таких бардов надо вешать на ближайших воротах, чтобы не смущали умы людей!
Губернатор изучающее посмотрел на куб.
— Что еще оно может?
Подмастерье неловко пожал плечами.
— Прошу прощения господин губернатор, но все что нам известно — ЭТО "ощупывает" все вокруг каждую секунду несколькими способами, в том числе каждое живое существо и его снаряжение, если речь об авантюристах. Каждую четверть часа оно пытается разрушить купол различными атаками. Через три минуты начнется следующая серия атак, после чего как мы считаем, ОНО будет "думать", атаки каждый раз разные, хотя и повторяются. С каждым разом наращивается мощь атак, после чего, скорее всего оно восполняет потерянную энергию.
Губернатор удивленно посмотрел на старшего подмастерье.
— Восполняет? Каким образом если он изолирован куполом?
— Для нас это остается загадкой. Но факт говорит сам за себя. Смотрите сейчас будет атака...
Одна из граней засветилась рубиновым цветом и в прозрачный купол впился тонкий рубиновый луч.
— Эта атака видна благодаря тому, что мы их отслеживаем и записываем. Более половины атак невосприимчивы без специальных стигм или навыков. Поистине, это страшное оружие не в тех руках. И если оно обладает разумом — то оно опасно вдвойне, так как способно к обучению.
— Где сейчас мастер Ирин?
— Готовит лабораторию для вскрытия артефакта. Мы уже готовы попытаться лишить его энергии путем высасывающих магическую и жизненную энергию артефактами, вопрос встает только об его внутренней магической емкости и ее насыщенности.
— Хорошо, передадите мастеру Ирину чтобы после всего у меня была копия заключения о вскрытии артефакта. Все списки и свойства, в том числе жду от мастера предположение, кто сумел создать нечто подобное и возможно ли воссоздать артефакт и поставить его на поток.
— Хорошо господин губернатор.
Старший подмастерье вежливо поклонился.
Прошло еще семь дней с последнего момента как они полностью начали изучение моих костей и стигм на них. К своему удивлению я узнал, что большая часть стигм высокого фиолетового ранга, хоть и находятся в спящем состоянии.
Многие до сих пор надеются их из меня извлечь. Еще бы, фиолетовые стигмы — это всего один шаг до черных, а на аукционе они стоят просто баснословных денег. Особенно предельные восьмигранные стигмы.
Деньги... один из рычагов которое тянет человечество вниз, порождая зависть, алчность и злобу... Смешно, но это факт!
В лабораторию вошел мастер-алхимик Ленн Хрустальная слеза, получивший свое прозвища за легендарный антидот способный буквально вытащить человека, находящегося присмерти практически с того света.
Взяв стул с высокой спинкой, он поставил его напротив пьедестала, после чего подойдя к столу в несколько движений смешал что-то в бронзовом кубке и залил бурлящей голубой жидкостью из полусферической стеклянной колбы, после чего сел напротив меня и пригубив жидкость в кубке произнес:
— Здравствуй Кай. Начнем наше ежедневное препирание или наконец заговоришь?
Подмастерье повинуясь его кивку головой слегка ослабил цепи, чтоб я смог воспользоваться кистями рук...
— "Пошел в попу болотного дракона".
Четырнадцать жестов и подавившийся эликсиром мастер-алхимик.
Цепи тут же натянулись.
— Хамишь, ну хоть какой-то диалог... — Мастер-алхимик Ленн. — И что дальше? Ты понимаешь, что после того как ты выполнишь задачу, от тебя как от свидетеля постараются избавиться, а здесь у тебя еще есть шансы выпутаться, и прожить еще сколько-нибудь, по крайней мере куда дольше.
Цепи ослабли.
— "Все в руках богов, а вы им несколько наступили им на пятки".
— Пугаешь богами? Я думал ты несколько умнее Кай. — Ленн с досадой покачал головой, пригубив от кубка.
Теперь я опознал, что он пьет — эликсир жизни, она же кровь дракона. В случае атаки он выживет, даже если ему отсекут голову. Чудовищно дорогой эликсир. Слишком много предосторожностей. Они боятся...
Слишком много непонятного.
Он пытался меня разговорить, используя убеждение, давление, методы пустых обещаний, сулящие золотые горы... Склонение к сотрудничеству.
Одно понятно, что-то затевается, вопрос в том, что именно?
Через три дня на меня надели некое подобие доспехов, начиненных артефактами способными испепелить меня на месте сотней различных способов, но при этом никто на расстоянии вытянутой руки от меня не пострадает. Поводком оказалась небольшая конструкция из кожаных ремней с кандалами. После чего девушка-маг сделала несколько жестов, и мое тело задергалось и задвигалось подобно кукле-марионетке в руках бродячего артиста-кукольника.
Призывательница. Очень и очень редкая среди авантюристов профессия. Я слышал о магах, умеющих призывать из потусторонних миров тварей способных как сражаться, так и созидать. Гоблины-строители или оборотни, разрывающие свою жертву когтями и клыками. Ходят слухи, что эта профессия сильно влияет на самого призывателя, ломая его душу. К остальным людям он начинает относиться как к своим призванным существам, а то и хуже.
После чего меня поместили в стальной ящик со стенками толщиной в руку!
Около часа меня куда-то транспортировали, после чего крышку стального гроба снова открыли.
Закрытый район города...
Пустынный с руинами и старинными строениями. Здесь если кто и живет — то отребье и бедняки неспособные на съем даже гостиницы или аренды комнаты в домах для нижних слоев общества грани...
Мы стояли возле матового купола, закрывающего двухэтажное здание и несколько пристроек возле него. Одна из древних загадок грани.
Некогда это был магазин-арсенал уникального оружия, пока гильдия, создавшая его, не канула в лету. Два с половиной тысячелетия авантюристы пытаются пробиться сквозь непроходимый купол, многие при этом потеряли свои жизни...
Ох, и не нравится мне все это!
— Леди Олл? Вы готовы?
— Вполне! Приступаю!
Мое тело само задвигалось... Подобно сломанной кукле, я приближался к кромке матового купола высшей защиты от всего, что только использовали для проникновения внутрь.
Шаг... Еще один...
И я стою по ту сторону купола...
Невероятно...
Тело, повинуясь умелому управлению леди Олл, подняло несколько склянок и выбросило их по ту сторону купола. Склянки тут же подхватил невысокий сухопарый авантюрист, в кожаной броне.
— Отлично, приступаем ко второй фазе! Отправьте его вглубь, пусть извлечет кристалл из кронштейна.
Однако внезапно раздался вой, словно сотня противных воющих ящериц из подземелья почувствовали опасность, и прозвучал женский голос:
— Несанкционированный доступ. Попытка взлома системы. Активировать первую и вторую линии обороны!
Меня сбила с ног белесая волна, и я к своему удивлению почувствовал, что свободен, а поводок и серебристый доспех рассыпается ржавчиной и трухой.
Колыхнулась земля и на свет выползло несколько стальных черных столбов...
Загрохотало, и все, кто был вблизи купола превратились за доли секунды в кровавый фарш, а тем временем столбы перевели огонь на стоящих в отдалении авантюристов и алхимиков с артефактористами...
Кареты и укрытие в один миг превратились в пыль или вспыхнули, словно сухой тростник.
Росчерки перепаханной выстрелами и вспышками земли...
Ближайшие здания в буквальном смысле рассыпались или взрывались...
Через минуту творившийся снаружи ад прекратился, и пыль пополам с пеплом стали медленно оседать на землю.
Столбы с легким жужжанием опустились под землю, и ничего кроме двух еле заметных контуров на земле и остатке древней брусчатки не напоминали об их существовании.
Клацнул замок и потемневшая от времени дверь, из черного кристаллического металла распахнулась, словно приглашая внутрь.
Идти назад? Не смешно. У меня не было никакого желания повторно надевать поводок.
Я прошел небольшой коридор, после чего уткнулся в тупик. На стене засветились руны.
"Под тобою люк. Спускайся вниз, и возвращайся обратно в подземелье, тебе пока еще рано приходить сюда. Позже поймешь".
Под ногами клацнуло и в полу появилось отверстие внутри которого виднелась длинная винтовая лестница, уходящая в никуда...
"Что ж, кто бы ты ни был загадочный дух-хранитель этого арсенала, спасибо тебе".
Я стал быстро спускаться вниз.
Люк над моей головой стоило мне спуститься на пару витков вниз, с легким стальным лязгом закрылся.
Не прошло и пары минут после того как черная дверь закрылась за фигурой скелета, как через купол прошла невидимая волна, приведшая в панику все четыре грани, и стоившая многим авантюристам жизни. Причина проста — все имевшиеся на руках и арсеналах лаунчеры превратились в бесполезный лом, утратив основную рабочую часть, замены и аналога которой не существовало.
Это стало причиной тотальной охоты на одну нежить спокойно разгуливающую по Великому лабиринту. Были сняты все ограничения, назначена награда способная соблазнить любого. Им просто намекнули, что если поймать эту нежить, появится шанс вернуть оружие в рабочее состояние.
Первый лабиринт встретил сумраком и влажным туманом. Лабиринт был практически пуст, как и всегда, только несколько юнцов охотились на летучих мышей, черных колобков и ежей-переростков. Идиллия...
С легким свистом рассекая воздух, в мою сторону несся магический объект. Сделав пару кругов вокруг меня, он занял привычное место, в полуметре над правым плечом.
"И где же это ты пропадал?"
Глянув на энергетическую емкость, я только покачал головой. Энергии в нем оставалось "на донышке".
Что ж пора спускаться глубже, и заняться наконец-то порученной мне работой, и так потерял столько времени.
Я стал медленно погружаться сквозь песчаную поверхность вглубь лабиринта.
Город напоминал разбуженный муравейник.
Открылись порталы всех трех граней, и из второй по четвертую грань в первую хлынул самый настоящий людской поток. Одиночки, группы и даже клановые ударные отряды. Последними прибыли авантюристы драконьего ранга и боевые группы призванных.
Все только и делали, что обсуждали награду в один миллион эрков. Последний раз такая награда назначалась за голову Темного Героя, устроившего резню среди авантюристов.
Лавочники сделали за один день месячную выручку.
После чего первые нетерпеливые ринулись вглубь подземелья.
Добравшись до схрона, я наконец-то надел на себя легкую кольчугу и кожаную броню, снятую с какого-то бедолаги. Кинжалы за время моего отсутствия снова изменились.
Выбрав длинный аккинак из истинного серебра и серповидный нож из хорошей стали. Подумав хорошенько, я взял и запасные арбалеты и полторы сотни кассет. Остальное все снова схоронил.
На тридцать девятый я решил сразу не лезть. Тридцать пятый был закрыт, так что пришлось спуститься на тридцать четвертый, и то только после того как его покинула большая часть авантюристов.
Благодаря амулету Владычицы сов, я спокойно мог миновать и кордоны, и засады. Уникальная вещь. Мечта любого авантюриста...
Вопрос в том, что дальше?
О ренегатах крайне мало известно. Это бывшие авантюристы. Контрабандисты, предатели и убийцы. Да по сути на руках каждого авантюриста кровь или врага, или монстра, но правило запрета на убийство соратников даже для спасения своей шкуры установлено тысячелетия тому назад. Да бывают оступившиеся, но далеко не все заслуживают прощения.
Как та группа призванных, когда ради наживы одна решила пожертвовать членом группы. Таких судят, лишают стигм и изгоняют из граней. Но иногда они возвращаются... Порталы далеко не единственные пути прохода в грань...
Точно! Пути...
Направив в амулет тонкую струйку магии, я стал ждать. НА пятнадцатой секунде из амулета вылетела серебристая дымка, сформировавшая очертания дымчатой полупрозрачной совы.
"Ближайший переход во внешний мир".
После чего все что мне оставалось — это следовать за ней.
Путь занял полтора дня.
Больше всего "это" напоминало матовое кривое зеркало, рама которого была вырублена в толще породы. По рабе пробегали ветвистые потоки магической энергии. Чужеродной...
Мой внутренний резерв пополнить не удалось, меня отшвырнуло на десяток метров, словно нашкодившего щенка.
Что ж остается только ждать.
А нежить умеет это в совершенстве.
Первый визитер появился спустя двое суток.
Бдительно осмотрев окрестности, он прошел сквозь раму и черное матовое стекло, словно через застывший воздух.
Он отсутствовал почти сутки, после чего с той стороны потянулся караван. Плотные тюки, и пленники. Рабство запрещено во внешнем мире, но до сих пор несколько стран поддерживают работорговлю.
Женщины. Легко догадаться. Выпивка, еда, женщины.
А все следы сгинут в глубинах лабиринта...
Да, это не люди, а такие же твари, в глазах ренегатов.
Надо попытаться попасть на ту сторону и разведать, что творится за этой рамой колдовского зеркала.
Даже если удастся разобраться с этими ренегатами, мне надо что-то делать с пленными и товаром. Попытка выбросить все на ту сторону может привести к тому, что они попадут в засаду и привлекут ненужное внимание.
Пока прослежу на расстоянии, куда ведут караван, после буду готовить на маршруте их следования засады...
Сутки никто не появлялся...
После чего на ту сторону потянулся караван из десяти человек, и одного темного эльфа. Эти то тут, каким боком? Среди эльфов за все время существования граней не было ни одного ренегата!
Сутки никто не появлялся, после чего караван вернулся с новой порцией рабов и увесистыми тюками. Лица другие, среди них три авантюристки.
Все без нагрудных эмблем клана.
На четвертый день появился куда более интересный караван: две дюжины авантюристов, среди которых два призывателя контролирующих десяток волков-оборотней, и скелетов пехотинцев второго ранга опасности!
Всех прогнали через рамку, следом отправилось только трое авантюристов. Видимо с той стороны уже встречали.
Через полдня с той стороны пронесли продолговатые тюки и принялись их сгружать возле портала. Один тюк неудачно разорвался, и на камень пещеры посыпались ружья. Пороховое оружие...
Не настолько эффективное как скажем лаунчеры, но тоже имеют свою разрушительную силу. А раз так-то в тех бочонках несомненно порох!
Двадцать три бочонка...
У меня прямо так и появилась идея как ими можно воспользоваться.
На изготовление вспыхивающих при соприкосновении наконечников у меня ушло не больше получаса, после чего кассеты были аккуратно снаряжены. Осталось дождаться удачного случая...
Взрыв унес жизни тринадцати авантюристов. Ну не совсем взрыв, мне пришлось лично добить каждого. Огонь сделал за меня все сам, и когда прибыли другие ренегаты, всполошенные взрывом, сочли ошибкой в обращении с порохом. Теза со временем поглотил лабиринт. Я же не взял ни единой вещички, не стоит поднимать переполох.
Но они все равно насторожились.
Дальше у портала я их не караулил, но постоянно устраивал вылазки на одиночек, устраняя кого с легкостью, а от кого с трудом уносил ноги.
Считаете, я слаб? Возможно, вот только баланса силы между двумя авантюристами не существует. Это как взять и связать руки за спиной, и сказать: "теперь вы равны". Это лабиринт баланса не существовала никогда, ты либо охотник — либо добыча.
1
