Глава 13. Сквозь зеркало.
В приемную лекарского корпуса прибыл сам губернатор, что вызвало небольшой ажиотаж среди младших адептов лекарского дела, однако несколько громких высказываний от леди Элеоноры вполне хватило, чтобы у подчиненных не только прекратился ажиотаж, но и появилось рвение в работе, и желание как можно скорее исчезнуть с глаз долой у столь важных персон.
— Леди, вы как всегда держите лекарей стальной хваткой. Эх, как жаль, что большинству кланов и гильдий до этого еще слишком далеко.
— Вы мне сильно льстите. Не подскажете цель вашего визита в столь поздний час?
Губернатор улыбнулся.
— Я хотел бы навести пострадавших в недавней трагедии, и расспросить о некоторых вопросах. Это проблемно?
— Ну, по сути, они вполне смогли восстановить как лицевые мышцы, так и горловые связки. Это настолько не терпит отлагательств?
— Увы, но да, мы все ждали, когда они смогут снова заговорить, чтобы не упустить мельчайших деталей трагедии, чтобы ничего не случилось после...
— Хорошо, Кантан, проводи господина губернатора. У вас не больше получаса, им все еще нужен покой.
— Благодарю леди Элеонора.
Визитеров проведи по лабиринту коридоров и палат, прежде чем привели в небольшую палату, где на белых простынях лежали жутко изуродованные химикатами и ожогами люди. На некоторых до сих пор не было кожи, несмотря на срок действия эликсиров и лечебных стигм.
— Род, постой на страже, не хочу, чтобы нас слышали.
— Эр Кантан, прошу вас, меня оставить, мне предстоит серьезный разговор.
— Хорошо господин губернатор, в случае чего я жду в коридоре. — Кивнул лекарь и кивком головы заставил дежурного по палате лекаря покинуть помещение.
— Мастер Ленн... Мастер Ленн, вы меня слышите?
Покрытый с ног до головы бинтами обгоревший человек слегка вздрогнул и затрясся всем телом, тихо постанывая и кашляя.
— Д-да-а...
— Кто это был? Вы смогли опознать нападавших?
— С-с-стра-а-аш-ш-ш... — слегка посвистывая и кашляя, произнес мастер-алхимик. — С-с-сател... и-ит.
— Господин губернатор, я могу пояснить, все что хотите. — На соседней кровати открыл непострадавший глаз подмастерье.
— Отдыхайте мастер Ленн. Вы у нас?
— Младший алхимик Шайн Жегас. Это все тот самый проклятый богами куб. Он сумел пробиться через защитные купола и, повредив блокирующие руны и гравированную плиту испарил несколько зелий, которые смешавшись с воздухом — инициировали сильнейший взрыв, разметавший все по лаборатории и унесший жизни Ирэй и Танна. После чего он атаковал нас. Мастер Ленн пострадал больше всех, так как был ближе всего к куполу...
Такое чувство, что этот артефакт, спланировал все до мелочей... Похоже, что предположения мастера оправдались — он как минимум полуразумен!
Прибежавшие на взрыв алхимики пострадали от саттелита, после чего он прожег в крыше дыру и улетел. После чего начался чудовищный пожар.
— И больше никого?
— Нет, господин губернатор.
— Как много вы смогли узнать об артефакте?
— Слишком сложная работа, неизвестная руническая письменность. В теории артефакт или не из нашей эпохи, либо прибыл с одним из авантюристов из другого мира.
Губернатор покачал головой:
— Ни у одного из авантюристов всех четырех граней не было ничего похожего.
— Пятьдесят столетий господин губернатор, Великий лабиринт умеет хранить тайны.
Губернатор задумался на несколько мгновений, после чего согласно кивнул.
— Хорошо. Не буду мучить расспросами. Поправляйтесь, вы мне нужны в строю как можно скорее.
Делегация покинула лекарский корпус с весьма разочарованным видом.
Ренегаты...
Сильных ренегатов было не так уж и много. Но было несколько моментов, благодаря которым они все еще скрывались в недрах лабиринта — поддержка из руководящего состава совета. Когда я стал свидетелем переговоров ренегатов и авантюристов из "Руки Титана", у меня стали зарождаться подозрения.
А после я стал свидетелем передачи запрещенных к распространению в гранях и во внешнем мире материалов. Пост стражи миновать с этими свертками без досмотра невозможно, если только ты не имеешь специальный пропуск по заказу гильдии алхимиков утвержденный советом грани.
Ренегаты такие же люди, которыми проще управлять, вот только совет использующий ренегатов вряд ли в курсе того что те имеют свободный проход во внешний мир.
Самое простое — избавиться от них по одиночке, а вот тут, чтобы не спровоцировать тотальную охоту приходится проявлять изобретательность. Я, по сути, сейчас между двух огней, с одной монстры с другой авантюристы. А теперь еще и ренегаты.
Второй нюанс — черная кровь. Применение этого вещества превращает обычного бойца если не в легендарного по силам человека, то по крайней мере близко к этому. Но это только одна сторона медали.
Не так давно мне удалось застать группу ренегатов, буквально выплевывавших свои внутренности. Так называемый откат. Сильная вялость, упадок сил, рвота и много еще разных симптомов, в том числе сильное истощение организма. За один прием они теряют как минимум несколько лет жизни.
Да я не только нашел и наблюдал, как люди корчатся в жутких муках. Они все мертвы, их снаряжение мое, а их кости обгладывают летучие змеи тридцать седьмого лабиринта.
Ну а третья особенность — они разобщены. Нет единой централизованной силы. Частые стычки между разными группировками, заканчивающиеся их смертью и поножовщиной.
И самая печальная участь — рабов. Им приходится не только ублажать хозяев, но и делать за авантюристов всю грязную работу. Стирка, уборка, готовка. Чем дороже раб. Тем больше за него хотели ренегаты, чтобы произвести выгодный им обмен. Торговля велась даже с тварями и монстрами, обладающими разумом. Уникальные минералы, травы и прочее в обмен на женщин и мужчин. Постель или ужин... В зависимости от монстра, нередко и то, и то. Суккубы, инкубы и иные человекоподобные монстры весьма охотно вели взаимовыгодный обмен. А что до людей, во внешнем мире и так пропадают люди, а пропажа раба никому неинтересна...
Тем временем отставшая от группы ренегатов довольно молодая авантюристка высыпала на ладонь из медальона какой-то белый порошок, после чего быстро вдохнула его носом. Ее тело слегка выгнуло, а на лице появилась слегка безумная улыбка. В глазах легкая пустота...
Дурман... ну да, практически без последствий, если иметь соответствующие стигмы. Организм сам уберет негативные последствия...
Именно из-за этой особенности пассивные стигмы извлекают из дворян, когда те возвращаются во внешний мир, после длительного лечения в гранях...
Увы, девушка отстала от группы, а это хороший шанс для меня и печальная участь для нее.
Лезвие кинжала точно перебило позвоночник чуть выше лопаток, и девушка, не ожидавшая подобного исхода от принятия дурмана "мешком с песком" упала на землю. Из каменной банки с трудом выточенной мной я достал несколько шариков-слизней, после чего бросил на рану.
Пока те будут ее обгладывать, я спрячусь в тени и подожду еще кого, скоро ее хватятся, и кто-то отправится за ней. Если повезет, убью обоих зайцев.
Долго ждать не пришлось.
— Вот тварь! Эта сука опять наширялась в одиночку! — от его вопля, наверное, содрогнулись каменные стены.
— Зато можно спокойно попользовать пока она в отключке...
— Да она как бревно... — тут крикун осекся, и потянулся к оружию. — Проклятье...
Тут его глаза засветились ярким светом, и он стал оглядываться.
"Глаза истины". Редкий навык. Очень редкий...
Арбалетный болт с гравированным наконечником на разрыв, вошел в стык между двух стальных пластин шейной брони, и с едва слышным чавкающим звуком оторвал голову ренегата.
Второй поймал мой нож со спины, между пятым и шестым ребром слева, чуть ниже лопаток. Пришлось применять навык, так как кольчуга на оказалась весьма прочной.
Три трупа и шесть слизней с аппетитом переваривающих одежду и мясо ренегатов.
Больше никто не пришел.
Прикончив золотистую студенистую массу, я забрал стигмы и оружие. Внутри колец кроме дури и еды ничего не было. Да и не смог бы я извлечь из них ничего, владельцы мертвы.
Перетащив трофеи в схрон, я услышал хлопки крыльев...
На небольшой сталагмит опустилась янтарная сова, даже в непроглядной тьме сохранявшая красоту и величие. Сюда бы солнечный свет и ее перья бы заиграли великолепным янтарным светом и радужными переливами.
Уронив небольшой продолговатый сверток на каменный пол пещеры, сова расправила крылья и исчезла подобно призраку.
Внутри свертка оказались тонкие и длинные стержни из обработанных и покрытых рунами кристаллов. По слухам, такие стержни изготавливаются из кристаллов, добытых при убийстве хозяев подземелий, но это только слухи. Ровно десять разноцветных стержней-кристаллов с шестью гранями. При ударе друг о друга, они издавали негромкий звон.
Владычица сов не скупилась. Схватки только начались, а оплата уже поступила... или это только задаток?
Увы, человеческая жадность — вещь неискоренимая!
С тихим хрустом я переломил первый кристаллический стержень.
Десять навыков. Пять активных и пять пассивного действия. И более того, они все работали во внешнем мире, где стигмы исчезают, и остаются лишь приобретенные от стигм навыки и умения.
Четыре активных навыка казались бы обычными, если бы не уникальные свойства — они игнорировали больше половины стигматических защитных навыков. И один... Вся уникальность этого навыка — вокруг лезвия любого клинка к которому я применял навык, начинали вращаться подобно пустынному самуму черные потоки, которые при соприкосновении разрушали все на своем пути.
Но всегда в таких случаях есть одно но! Это колоссальное количество магической энергии, которое потреблял навык. Мой предел — сотая часть мощности в течение пяти — семи секунд.
Достаточно чтобы сокрушить любую броню или защиту, но после этого я буду пуст как кувшин вина в руках пьяницы.
А вот пассивные более чем впечатляли. "Зеркальный щит", "Сердце Элементаля", "Око бури", "Поступь Ветра" и "Глаза Пустоты".
Описания этих навыков нет ни в одном из каталогов Граней.
В гранях благодаря стигмам можно в одночасье стать сильным, быстрым, могущественным и даже неуязвимым ко многому, вот только единственное чего не могут дать стигмы — опыт. Опыт и навыки боя и выживания в сложных и смертельно опасных условиях.
Думаю, теперь уже пора.
Я подошел вплотную к мутной глади каменного зеркала и не раздумывая шагнул вперед.
Мир на долю секунды завертелся, после чего я вышел по ту сторону каменного кольца, стоящего на пьедестале внутри большой пещеры. По обе стороны каменного кольца плясали языки пламени, разожжённого в каменных чашах, бросавшие на каменные стены отблески огня и пляску теней.
Живых нет.
Мертвых тоже...
На выходе из пещеры ударил белый дневной свет солнца. Свет уже практически забытый за два с лишним года...
Авантюристы и ренегаты. Ремесленники и торговцы. Каждый кто хотя бы год прожил в гранях уже иначе смотрит на внешний мир. А куда уж мне в моем нынешнем облике низшей нежити? Пусть сильной, но все же низшей.
Вокруг пещеры простирался негустой лес со следами жизнедеятельности человека. Костры, следы отпечатков ног, следы от наконечников стрел на коре деревьев и трупы разделанных прямо в лесу животных.
В километре от меня ощущалось огромное количество людей, или иных рас, помимо животных.
Послышался звук охотничьего горна.
В мою сторону приближались живые, причём верхом, так как лошадиное ржание хруст копыт по сухим веткам и азартные крики людей.
Мимо пронесся испуганный олень, тут же вильнувший в сторону — животные очень хорошо ощущают нежить, и стараются всячески ее избегать. Следом через кусты перескочили три борзых, азартно лая...
Собакам хватило нескольких мгновений, чтобы понять, кто перед ними, после чего с истошным воем рванули в разные стороны, поджав хвост.
Я поспешил спрятаться в тень раскатистого дуба. Лучше подождать, пока знать проскачет мимо, после исследую местность и прослежу за группой ренегатов. Рано или поздно они снова потянутся караваном из пещеры.
Мимо проскакали три охотника с копьями и арбалетами. А следом на белой кобылке одетая в зеленый охотничий костюм с накидкой статная, молодая девушка с каштановыми волосами, едва-едва выглядывающими из-под клетчатого берета. Внезапно лошадь взбрыкнула, и наездница попыталась удержать поводья, но лошадь словно обезумела, и, сбросив седока, с испуганным ржанием унеслась сквозь листву деревьев.
Через пару минут появились сопровождавшие, они подняли девушку, привели ее лошадь, помогли взобраться в седло и под уздцы увели норовистую кобылку.
Часа через три охота закончилась, и на опушке леса был разбит довольно большой лагерь.
Праздные люди.
Как я понял, это было соседнее королевство — Алесен. Довольно близко к границам империи. Да поясню, для меня соседнее — граничащее с маркизатом, империи Ноллен.
Стояло раннее лето, период, когда среди дворян становились популярны вот такие игрища. Сейчас начнется некое подобие пира на свежем воздухе, после чего его продолжат в своих шатрах. Ничего примечательного.
Внезапно меня привлекли веселые крики и пороховые выстрелы из примитивного вида лаунчеров, которые местные называли ружьями. Нечто подобное уже лежало в моих трофеях, в пещере.
Стреляли по глиняным кувшинам на расстоянии пятидесяти и ста шагов. Солнце только-только начинало клониться к закату, и молодежь решило устроить некое подобие соревнований. Должен признаться стреляли из рук вон плохо. Только двое дворян смогли показать хороший результат — кувшин разлетелся на черепки.
Пьяная удаль.
Глупость.
За развлекавшимися наблюдал не только я. Я "чувствовал" троих, хотя не так, скорее я знал, что рядом есть еще живые. Живые, усиленные стигмами.
Навыки были видимо совсем недавно приобретенными и не доведенными до совершенства, так как они напоминали размытые тени, или дымчатое облако, которое было малозаметно в сумерках. Ещё час и солнце полностью сядет и в темноте их никто не сможет заметить...
Почти никто.
Сомнительно, что они что-то устроят здесь. Да они могут прирезать всех, кто здесь был, даже собак и полевых мышей, но вот это привлечет сюда ненужный интерес. Дворянские семьи будут носом рыть землю в поисках причин смерти, и пропажи их чад. Потом слухи дойдут до граней, и сюда скорее всего отправится группы особых поручений. Пещеру найдут быстро, а там выяснится точка перемещения.
Скорее всего, дождутся, когда кавалькада из этих прожигателей жизни будет за десятки миль отсюда, после чего на них нападут "бандиты". Кого-нибудь порежут. Кого-нибудь убьют. Женщины, ценное имущество, парни для грязной работы...
Подождем. Мое нападение выдаст меня с головой.
А вот если во время нападения с бандитами приключится неприятность, это уже совсем другая история...
Прошло еще двое суток загульной жизни. О целомудрии и верности здесь, похоже, и не слышали. Брачных браслетов не было и в помине.
За эти полтора дня к разгульному лагерю прибыла кавалькада сопровождения из двух десятков солдат, в плащах странного покроя, больше напоминавших накидку. На груди каждого была вышита серебром большая роза и два скрещенных клинка. Но не это было самым интересным, а их экипировка.
Лаун... мушкеты. За эти дни я узнал много интересного, особенно то, что среди дворянства ходят слухи о мобилизации войск и о достижениях в военном ремесле. Несколько смутных упоминаний о парящих кораблях, что больше похоже на пьяный бред. Но больше всего настораживает мобилизация. До ближайшего "Поля Брани" еще год-полтора.
Единственное, что приходит на ум — захватнические рейды, или того хуже...
Рейд по захвату граней.
Раз в сто-двести лет государство, набравшее наиболее огромную военную мощь, пытается захватить любую из четырех граней, чтобы получить скрываемые от людских глаз сокровища.
Нередки случаи в истории, когда это практически удавалось, но объединенные силы авантюристов как обычно перекрывали внешние порталы и огнем, и мечом выкашивали людей, не обладавших стигмами, не важно какой силой, магией или снаряжением те не обладали.
Разница между обычным человеком и авантюристом чудовищная, особенно на территории граней.
Если только не придумали что-нибудь пострашнее мушкетов и порохового оружия...
Пока я собирал слухи и размышлял, лагерь был собран и золотая молодежь собралась в путь к родовым замкам, а точнее в замок Хорст, к графу Тонненгему, для продолжения празднеств.
Значит скоро будет нападение.
6
