— Ну, вы только гляньте, — хмыкнула Цирцея, вновь обратив на них внимание. — Деточки трудились не покладая рук! Даже жаль, что все это бесполезно.
Под взглядом волшебницы путы мгновенно пришли в движение, с новой силой сковывая Донну. Девушка, насколько могла, повернула голову в сторону своих товарищей, мысленно моля богов о том, чтобы они успели выбраться, но, к её ужасу, их усилия оказались тщетны. Затанна все так же висела, крепко связанная волшебными щупальцами, её голова была опущена, а плечи тряслись в беззвучных рыданиях. Коннор же оказался вновь скован, как и она сама. Рука, которую ему, видимо, удалось освободить, оказалась обездвижена в бесполезной попытке дотянуться до волшебницы.
Внезапно в её подбородок впился острый ноготь, вынудив Донну повернуть лицо к Цирцее.
— Итак, на чем мы остановились? — задумчиво протянула богиня, внезапно оказавшаяся очень-очень близко. — Ах да! Я хочу знать, как ты здесь оказалась, — воскликнула она, растянув губы в злой ухмылке.
Донна смотрела в бирюзовые глаза Цирцеи и никак не могла выдавить ни звука. Повисшую тишину нарушали только приглушенные всхлипы Затанны. Увидев, как в глазах богини стал разгораться огонек нетерпения, Донна сглотнула и отодвинула голову чуть назад, чтобы можно было говорить, не рискуя распороть горло об острый ноготь богини.
Девушка уже почти начала отвечать, но снова застыла, заметив, как Затанна вскинула голову. Глаза юной волшебницы, от которых на щеках тянулись мокрые дорожки, вспыхнули пугающим синим светом. Но самым главным было то, что её рот больше не перехватывало волшебное щупальце.
Цирцея нахмурила брови, переводя взгляд в ту же сторону, но было поздно.
— Тварь! — закричала Затанна, и вместе с банальным ругательством с её губ сорвалась вспышка синего света, которая с едва различимой скоростью ударила в богиню. Цирцея взвыла, схватившись за голову, одновременно отшатываясь в сторону.
Долю секунды Донна пораженно пялилась на то, как богиня неуклюже валилась на пол, споткнувшись об одну из своих пантер, но быстро пришла в себя.
— У тебя получилось! — ликующе крикнула она Затанне. — Скорее сделай это снова!
Но юная волшебница только растерянно посмотрела в её сторону потухшими глазами и как будто даже не могла точно сфокусировать свой взгляд.
— Что? — прохрипела Затанна и тут же закашлялась.
Амазонка почувствовала, как на мгновение вспыхнувшая в ней надежда быстро угасала, отступая перед холодом, поселившимся в её венах. Донна со страхом посмотрела в сторону Цирцеи.
Богиня уже поднималась на ноги. Один из минотавров попытался помочь своей хозяйке, но та лишь оттолкнула его в сторону.
— Это было больно, — прошипела Цирцея, в бешенстве уставившись на Затанну. — Смертная дрянь! — взвизгнула богиня.
От прикосновения ауры гнева богини у Донны перехватило дыхание. Всё, теперь им всем конец.
— За это ты испытаешь такие муки... — загрохотал голос Цирцеи, но резко оборвался, превратившись в обычный вопль. Виной тому была бронированная фигура, возникшая за её спиной, которая с силой дернула богиню за волосы. Цирцея отклонилась назад, противно вереща и бестолково размахивая руками, а в следующий миг её крик был беспощадно оборван сверкающим копьем, пробившим её грудь. Несколько капель алой крови разлетевшейся вокруг, оказались на щеке Донны.
— Прочь от неё, — лязгнул голос музы магической войны, что пришла им на помощь.
Практически сразу после этого звери и чудовища Цирцеи кинулись на нового противника. Муза быстро освободила своё оружие и, крутанув его вокруг, легко отбросила нескольких прыгнувших на неё тварей. Следующим действием она склонилась к упавшей богине, схватила её за лодыжку и, поднимаясь, с разворота снесла Цирцеей несущегося на неё медведя. От удара импровизированной дубины зверь отлетел в толпу других существ, разметав по всей комнате осколки своего черепа. Пользуясь сумятицей, Симфония повернулась к ним и метнула своё оружие, после чего снова вернулась к битве.
Донна едва успела вздрогнуть, когда оружие их спасительницы пролетело мимо неё и воткнулось в пол. Растерянно повернув голову в его сторону, девушка даже не заметила, когда начала падать вниз. Оказавшись на полу среди быстро распадающихся волшебных щупалец, она тряхнула головой и спешно начала подниматься, краем глаза косясь на бой. Муза, уже вновь каким-то образом получившая в свои руки копьё, явно старалась отвести сражение как можно дальше от них, и этим следовало воспользоваться.
Слегка пошатываясь, амазонка быстро приблизилась к Затанне и Коннору.
— Быстрее, — пролепетала она, приглушенным голосом. — Мы должны...
— Бегите! — внезапно прервал её голос со стороны Затанны, который совершенно точно не принадлежал волшебнице. Донна растерянно посмотрела на неё, но быстро сообразила, что голос исходит из того самого амулета на шее девушки, который совсем недавно разглядывала Цирцея.
— Мы можем сражаться! — рыкнул Коннор, крепко сжав кулаки.
— Нет, не можете, вы только погибнете здесь, — продекларировал кулон голосом Симфонии, а сражение тем временем продолжалось.
Один из минотавров попытался сковать движения музы, в то время как второй нацелился топором на её руки, видимо надеясь, что там броня тоньше. Неплохая тактика для битвы с превосходящим противником, но быкоголовые оказались слишком неповоротливы, чтобы успешно её применить. Дочь Мага Бурь легко увернулась от удара, после чего мощной атакой отправила одного из минотавров в полет, на мгновение добавив к общему гвалту битвы громкий хруст ломаемых костей. К сожалению, случившееся отвлекло её от более опасного противника. В следующую секунду на музу упала здоровенная туша Немейского льва, погребая воительницу под собой.
— Бегите, — приказал кулон Затанны, на долю секунды вспыхнув светом, после чего просто повис у неё на шее.
Коннор зло рыкнул, а затем подхватил волшебницу на руки.
— За мной, — крикнул он Донне и рванул к ближайшему выходу.
Донна побежала следом. Амазонка тихо порадовалась, что Коннор взял на себя роль лидера, она сама едва ли смогла бы не заблудиться в этом подземном лабиринте.
Они просто бежали по тускло освещенным коридорам еще несколько минут, прежде чем Коннор остановился перед металлическими панелями, которые чётко выделялись на фоне обычных каменных стен.
— Вот оно, — выдохнул он, грубо пихнув Затанну в руки Донне.
— Эй! — возмутилась она, чуть не свалившись на пол вместе с неожиданной ношей.
Коннор не обратил на её возглас никакого внимания, вместо этого присев перед панелями. Он быстро оторвал их от стены, раскрывая спрятанное под ними поворотное колесо, подключенное к какому-то механизму.
Решив, что мужчина, наверное, знает, что делает, Донна сосредоточила внимание на девушке у себя на руках.
— Эй, ты в порядке? — спросила Донна.
— Я... — выдавила она, но тут же зашлась кашлем. Амазонка заметила, что её взгляд всё еще с трудом удерживается на чем-то конкретном. Она прежде уже видела такое, когда некоторые сестры устраивали особенно жесткие спарринги. Но разве волшебницу били по голове? — Я в порядке, — едва слышно прошептала Затанна, стараясь не тревожить поврежденное горло. Девушка слабо похлопала Донну по плечу и добавила: — Отпусти меня, пожалуйста.
Амазонка осторожно поставила волшебницу на ноги. Затанна сделала неуверенный шаг к стене и оперлась на неё, стараясь сохранить равновесие.
Донна с беспокойством следила за девушкой, готовясь в любой миг поддержать её.
— Что ты делаешь? — обратилась она к Коннору, заметив краем глаза, как тот начал крутить ворот.
— Открываю аварийный выход, — раздраженно буркнул он.
Услышав такой ответ, Донна даже полностью обернулась к нему, удивленно хлопая глазами.
— Почему так медленно, с твоей-то силой? — выпалила она.
— Бэтмен специально сделал эти штуки из мягкого железа, — рыкнул он, бросив на неё хмурый взгляд. — Если я нажму слишком сильно, то просто вырву ворот, но не открою проход, а двери тут даже для меня слишком крепкие, — Коннор умолк и склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь. — Ты слышала? — настороженно спросил он.
— Слышала что? — растерянно откликнулась Донна. — Здесь тих... — продолжила она и тут же споткнулась на полуслове, осознав, что это может значить. — Тихо! — выдохнула она, в страхе оглянувшись на коридор, из которого они пришли.
Коннор ничего не ответил, продолжив со всей возможной поспешностью крутить ворот.
— Мы дол... — успела произнести Затанна, прежде чем схватилась за горло и зашлась болезненным кашлем. Она явно с великим трудом удерживалась на ногах.
Донна хотела подойти поддержать её, и в тот же момент увидела тень движения за поворотом коридора, а спустя один удар сердца там показалась туша минотавра с копьём в руках, которое уже было занесено для броска.
— Берегись! — выкрикнула она, бросаясь к Затанне. Она успела оттолкнуть волшебницу в сторону, но спустя едва ли чем долю мгновения мощный удар снес её с места, с силой приложив спиной о стену, а живот Донны вспыхнул нестерпимой болью.
Руки амазонки судорожно схватились за древко копья, безуспешно хватая ртом воздух. Бросок был так силен, что копьё прошило её насквозь, а наконечьник застрял в камне у неё за спиной. Её ноги начали подкашиваться, еще больше расширяя рану. Донна стиснула зубы и закрыла глаза, призывая на помощь всё своё обучение и волю, только чтобы остаться в сознании.
— Донна? — как сквозь туман донесся до нее хрипящий голос Затанны.
Девушка не смогла ничего ответить. Её сил едва хватало на то чтобы стоять. Где-то в стороне звучал яростный рев Коннора и гром битвы. Затем она ощутила, как чьи-то теплые руки схватили её под руку, снимая часть веса с её дрожащих ног.
— Боже, Донна! — с ужасом прошептала волшебница.
Амазонка открыла глаза, пытаясь разглядеть сквозь муть перед взглядом, насколько всё плохо, и только сейчас поняла, что едва чувствует всё, что ниже раны.
Широкие руки подхватили её с другой стороны. Донна вскинула голову и увидела рядом с собой Коннора, а где-то за его плечом смутные очертания неподвижной туши минотавра. Лицо молодого мужчины было бледно, а губы крепко сжаты, в его глазах плескалось беспокойство и смятение.
— Бегите, — едва слышно выдавила она. Коннор набычился, в его взгляде сверкнуло упрямство и гнев. — Не... поможете... Бегите! — собравшись с силой, выдохнула она, глядя на него в ответ.
Какое-то мгновение ей казалось, что Коннор собирается спорить, но потом он на секунды прикрыл глаза, после чего молча кивнул ей и быстро исчез из её поля зрения. Вскоре Донна услышала удаляющиеся звуки хриплой ругани Затанны, прерываемые кашлем. Спустя недолгое время Донна осталась наедине с собой в полутемном коридоре. Её прерывистое дыхание осталось единственным звуком, нарушающим окружающую тишину.
Амазонка откинула голову назад и закрыла глаза.
— Это конец, — с неожиданной апатией подумала она. — Я умру здесь и никогда больше не увижу маму или Руги...
Внезапный далекий грохот вырвал её из полузабытья. Девушка вздрогнула и прислушалась, пытаясь различить что-то за пределами своего собственного дыхания, эхом мечущегося между каменных стен коридора. Сначала ей показалось, что к ней что-то приближается, а потом где-то на самом краю слышимости амазонке почудились звуки прибоя, накатывающего на прибрежные скалы.
— Что это? — спросила она сама себя, а потом с внезапной ясностью в её сознании вспыхнули старые рассказы матери о том, что некоторые духи могут приходить только туда, куда их звали. Она не знала, почему об этом вспомнила, да и вряд ли могла сейчас четко мыслить, но всё же, сколь бы незначительной и маловероятной ни была эта мысль, она принесла её усталому разуму толику надежды.
Юная амазонка с усилием втянула воздух, чтобы собрать сили и попытаться сделать что-то следующее за этой последней мыслью.
— Я н-не знаю, как следует к вам об-б-бращаться, — прошептала она заплетающими языком. — Маг Грома, Даниэль... кто бы ты ни был, — она запнулась, чувствуя, что задыхается, но всё же продолжила. — Прошу тебя, откликнись!.. Нам нужна помощь... Затанне нужна помощь... прошу...
Силы оставили её, и она затихла, не смея более издать ни звука. В ушах стучало. Кровь, продолжающая течь из раны, забирала с собой все больше живительного тепла. Донне становилось все холоднее.
Амазонка пыталась прислушиваться в надежде услышать ответ на своё воззвание, но ответом ей была лишь оглушительная тишина.
Девушка опустила голову, чувствуя, как из глаз катятся слезы. Всё бесполезно.
Внезапно тишину коридора нарушил скрежет когтей. Подняв взгляд, Донна с обречённостью увидела, как к ней неспешно приближается один из волков Цирцеии. Зверь оскалил окровавленную пасть.
Донна судорожно отлепила одну руку от древка копья и схватилась за кинжал, висевший у нее на поясе. Увидев обнаженную сталь, волк насторожился, похоже, добыча еще может быть опасной.
Девушка вымученно улыбнулась. По крайней мере, она сможет встретить свой конец как настоящая амазонка. Но, похоже, реальность не желала подарить ей даже такую малость. Немеющие пальцы предательски дрогнули, и её единственное оружие с гулким грохотом упало на пол.
Волк насмешливо посмотрел на неё и сделал вальяжный шаг вперед. А в следующий миг всей вокруг накрыло вспышкой света. Донна инстинктивно зажмурилась, её уши заполнил какой-то мелодичный звон, но вскоре все потухло, и на неё вновь навалилась тишина.
Донна открыла глаза и увидела, что перед ней стоит смутная фигура, которую мешали рассмотреть темные пятна от вспышки. Единственное, что она точно различила, это сияющие глаза.
— Ты пришел... — прошептала она, прежде чем её сознание поглотила тьма.
* * *
Остров Убежище
5 декабря 12:15 AST
Симфония с затаенной грустью осматривала пустой ангар через глаза морфолинга. Сейчас, когда Минута Молчания исчезла, этот ранее занимаемый ею объём неожиданно стал выглядеть по-настоящему сиротливо.
— Ну, зная отца, постройка нового корабля начнется в ближайшее время, — со вздохом пробормотала она, после чего растерянно замерла и спустя мгновение со стоном хлопнула себя ладонью по лбу. — О свет, я уже начинаю, точно как он, разговаривать сама с собой! — воскликнула она.
Мотнув головой аватары и одновременно начав проверку целостности личностной матрицы, Симфония направилась к выходу. Она еще хотела бы пообщаться с представителями Лиги и амазонками, но, к сожалению, точно знала, что отец не одобрит этого, а расстраивать его после прошлого раза ей совсем не хотелось.
— Хотя просто потому, что я не могу с ними разговаривать, не значит, что мне нельзя за ними подглядывать, — с усмешкой подумала она, сосредоточив внимания на системах слежения.
Она уже начала обрабатывать поступающие данные, когда неожиданный сигнал тревоги от маяка Затанны мгновенно выбил из неё всё благодушное настроение.
— Папа! — тут же завопила она, проявив свою проекцию в кабинете. — Затанна в опасности. Она ранена и воспользовалась настоящей магией! Возможно, ранила сама себя! — быстро протараторила Сим.
В ответ на это Даниэль вздрогнул, поднял на неё затуманенный взгляд, после чего снова уронил голову на руки, буркнув что-то невразумительное.
Пока один поток сознания Симфонии старался разбудить отца, другой фиксировал прорицающие массивы на месте положения Затанны и окружающей территории. Сенсоры с легкостью продавили чары против наблюдения, окружающие Гору Справедливости, и то, что они показали, заставило ядро Сим похолодеть от страха.
— Папа, проснись! — выкрикнула она, усилив громкость. — На Затанну напала Цирцея!
Даниэль явно пытался прийти в себя, но получалось у него до боли медленно. Мгновенно прогнав в своем разуме серию симуляций, Сим пришла к выводу, что не может его дожидаться. Нужно было что-то делать, и чем быстрее, тем лучше. Быстро переместив яйцо дополнительного терминала к своему морфолингу, она мгновенно расколола артефакт пополам, чтобы добраться до замороженного в стазисе заклинания телепортации. В полной компоновке размер телепортируемого объёма был слишком мал для перемещения её физической аватары, но вот если разорвать контур...
Когда Даниэль наконец смог подняться, она уже выпотрошила артефакт и запустила магию, искривляющую пространство.
— Что происходит? — немного растеряно спросил Даниэль.
— Цирцея напала на Затанну! — передала Симфония прямо через их узы, вступая в бой с богиней. Тут же она ощутила, как в ответ на это от Даниэля пришло ощущение тревоги. Он перехватил поступающие к ней данные, и его лицо мгновенно затвердело. Сим почувствовала, как отец наскоро проверяет свои оставшиеся запасы маны, которой, к сожалению, было совсем немного.
— Проинформируй Лигу и выиграй для меня время, — немедленно приказал он, а затем, к ужасу Симфонии, вернулся в кресло и замер, закрыв глаза.
— Серра, ты нужна мне! — воскликнула она, сосредоточившись на сильнейшей их манаформе, также находящийся в кабинете, но управляющие узы ангела, как и в прошлый раз, отказались отвечать на её команды. Серра просто стояла на месте с закрытыми глазами и никак на неё не реагировала.
Всплеснув иллюзорными руками, муза спроецировала свой образ на поверхность острова. Её целью был единственный член Лиги, который еще оставался на острове: Хэл Джордан.
— ... необходимо дальнейшее лечение, чтобы привести руку... — говорил Фонарю, который сидел у одного из фонтанов, чародей из Атлантиды, когда её проекция сформировалась.
— Фонарь Джордан, объект на Горе Справедливости под атакой! — сходу выпалила она, одновременно мысленно ругая себя за то, что выпустила противницу из рук. Морфолинг попытался вновь добраться до раненой богини, но её звери оказались неожиданно эффективным препятствием.
— Что? — растерянно спросил её Хэл.
— Богиня Цирцея атакует объект на Горе Справедливости, — чуть более развернуто ответила она.
Зеленый Фонарь уставился на проекцию с явным недоверием, но всё же поднес целую руку к своему коммуникатору и вышел на связь со своими коллегами. В то же время амазонки и атланты, находящиеся вокруг, начали быстро распространять весть по острову.
Передав всё, что хотела, Симфония переключила всё своё внимание на разворачивающуюся битву, которая складывалась не так хорошо, как хотелось бы. Её морфолингу удалось убить множество существ, но свою цель те выполнили. Богиня смогла регенерировать нанесенный ей урон и как раз сейчас творила некое заклинание, судя по сенсорам, должное превратить морфолинга в какое-то животное.
На долю секунды Симфония немного растерялась. Морфолинг по своей сути очень пластичный конструкт. Сможет ли такое воздействие вообще на него повлиять? И если сможет, то как поведёт себя конструкт? Способность к мимикрии останется доступна? Какая-то её часть даже хотела позволить противнице завершить задуманное, просто чтобы посмотреть, что из этого получится, но неожиданно напомнивший о себе отец не позволил ей забыть о главной задаче. Дуновение синей маны, прошедшее по их узам к морфолингу, вырвалось в подземелье контрзаклинанием, которое мгновенно разметало волшебство богини.
Пользуясь заминкой противницы, Сим разметала ближайших тварей и ринулась к ней. Она уже почти прорвалась, когда Нимейский лев ринулся ей наперерез, вынуждая потратить драгоценную секунду на то, чтобы отбросить его в ближайшую стену, и именно эта последняя задержка оказалась фатальной.
— М-моя с-сила, — с дрожью выдохнула Цирцея. — Да как ты смеешь?! — завизжала она, направляя на Симфонию руки, которые вспыхнули яростным пламенем, и всё вокруг поглотила ярко-алая вспышка.
Симфония закричала от боли, пронзившей её ядро. По всей сети подземелий прошли вспышки изображений, которые тут же отключились, сузив всё её внимание на проекции у фонтана молодости. Изображение с криком обхватило себя руками и рухнуло на колени, расплывшись пятном переливающегося сияния. Впервые в жизни испытанное чувство бросило её структуру в настоящий хаос и вывело из строя все фильтры и брандмауэры.
Волшебник из Атлантиды, находившийся рядом с Джорданом, неподвижно замер и уставился в дрожащее сияние. Его глаза на мгновение расширились, после чего он рухнул наземь, конвульсивно дергаясь.
Симфония всеми силами старалась преодолеть боль и восстановить контроль над собой, но прежде чем у неё это получилось, еще двенадцать ближайших волшебников постигла та же участь от мимолетного контакта с её истинной сущностью.
Только взяв себя в руки, Сим попыталась восстановить проекцию, но эхо того, как огонь, вгрызалось в плоть морфолинга, все еще оттягивая на себя значительные вычислительные ресурсы, поэтому она просто стянула распавшееся изображение в статичную эмблему пяти цветов.
— Какого черта? — пораженно выдохнул Фонарь Джордан, как только заглушка обрела стабильность.
— Цирцея уничтожила мою оболочку, — ответила Сим, предусмотрительно отфильтровав дрожь своего голоса. — Вы должны спешить! — закончила она передачу важных сведений, после чего мгновенно отключила проекцию.
Более не тратя лишние ресурсы, она вновь попыталась растормошить своего создателя.
— Ну же, Даниэль, время уходит! — панически прокричала Сим, проецируя только звук. — Папа, пожалуйста, ты мне нужен! — одновременно отправила она через узы.
И наконец ответ пришел. Сим буквально увидела, как от тела мага в одну из связей, хлынул настоящий поток силы. Она почти сразу признала, что происходит, хотя прежде видела это только в переданных ей воспоминаниях Ашэра.
Даниэль, все так же лежа на месте, глубоко вздохнул, и с ним в унисон вздохнула Ангел Серры.
— Папа? — осторожно передала она через узы.
В ответ на это манаформа открыла свои глаза, сейчас сияющие глубокой синевой. Мгновение спустя Аватар мага покинул остров во вспышке белого света.
