Хранитель

-Как ты, в порядке? — я направил на тяжело дышащего юношу поток целительной энергии.

-Попускает... — Выдохнул Аркаша, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал.

-Уровень какой?

-Четвертый.

-Хорошо.

Меж тем подле незримой завесы, которой окружил поляну Дориан, толпилось уже без малого полтора десятка самых разных бестий.

-А че у них самый минимальный двадцатый... — Скривился я. — Ладно, пусти вот этого обезьяна, у которого руки как паучьи лапы.

Завеса послушно раздвинулась, пропуская монстра. Обезьян и впрямь выглядел очень необычно. С короткой черной шерстью, немыслимо тонкий и худой, с непропорционально даже для примата вытянутыми конечностями, он и впрямь казался гибридом шимпанзе и огромного паука. И двадцатый уровень. Нет, тут пацанам своими силами никак не получится. Миг, и примата накрыла полупрозрачная сеть силы, туго спеленав и прижав к земле.

-Макс, атакуй его своим роботом.

-У меня... наверное... не получится... жалко...

-Бл..., жалко у пчелки в жопке! — я схватил парня за шиворот и как следует встряхнул. Я же предупреждал тебя, чем придется платить за силу! У тебя теперь нет выбора! Понимаешь, нет! Я не могу сделать тебя обратно человеком, и опекать тебя постоянно тоже не смогу! А без силы ты просто ходячая мишень! Соберись, твою мать! — я для пущей верности хлестнул молодого гения по щеке. Жестоко, но иначе, похоже, никак.

Макс всхлипнул, его губы упрямо сжались, и я ощутил, как он отдал незримую команду. Тарелкообразный робот, раскачиваясь, неуклюже поковылял к стреноженной бестии. Приблизившись практически вплотную, он внезапно взорвался ярко-рыжим грибом. Робот-камикадзе, твою мать. Обезьян издал злобное шипение, забившись в путах с удвоенной силой. Он получил довольно болезненные ожоги, но они не были хоть сколько-нибудь для него опасны, сказывалась разница в уровнях.

-Аркадий. — Кивнул я.

Воин силы проявил себя гораздо лучше мастера машин. Подойдя к твари, он сконцентрировал всю свою энергию в кулаке и, как я учил, нанес сильнейший удар точно в ухо монстра. Тот дернулся от боли, но все равно не погиб. Похоже, придется мне. Лезвие силы соткалось в воздухе и отсекло твари голову. Аркадий сразу же поднялся до седьмого уровня. Макс получил третий. Весь оставшийся опыт по всей видимости отошел дяди Сэму.

-Ладно, хватит на сегодня. — Смягчился я, глядя на бледных трясущихся парней, явно державшихся на одной лишь силе воли.

* * *

Отправив Макса с Аркадием на Землю, весело взглянул на Дориана.

-Давай.

-Не понял. — Нахмурился юноша.

-Силой говорю, давай меряться. Должен же я понимать, насколько на самом деле ты могуч.

Сгустив вокруг себя плотный энергококон, двинулся на подростка, сжав кулаки. А затем мир померк. Очнулся я уже на земле, ошарашено тряся головой.

-Что это было...

-Я тебя вырубил. — Флегматично пожал плечами Дориан. — Сам же хотел увидеть предел моих возможностей.

-Ты использовал силы мира?

-Да.

-Теперь давай вчистую.

Некоторое время мы ожесточенно боролись, давя друг друга потоками собственных энергий, пока я, наконец, со смехом вынужденно не признал поражение. Силен, что и говорить. Однако я и сам тоже не подкачал. Правда, стоит учитывать еще и тот факт, что я уже худо-бедно прокачивался в своем новом статусе, а Дориан по сути новорожденный. Но все равно силовой разрыв хоть и существенный, однако далеко не фатальный, как я сперва думал.

-Ладно, если ты закончил, я, пожалуй, займусь обустройством собственного жилища здесь. Да и маму надо навестить, а то я оставил при ней двойника, а он,... ну, в общем, не слишком умный.

-Понял, исчезаю. — Улыбнулся я. — Навещу тебя завтра. В целях, так сказать, взаимовыгодного сотрудничества. Храмовый алтарь настроен на твою энергочастоту, так что в случае чего сможешь со мной связаться в любой момент.

* * *

Дориан медленно парил над землей, наслаждаясь полетом. Ему не нужны были для этого крылья, однако последние тем не менее у него имелись. Мощные, широкие, покрытые плотной толстой шкурой... Став богом, юноша научился перевоплощаться в зверей и теперь находился в облике громадной летучей мыши. Со стороны могло бы, наверное, показаться, что бестия просто спешит куда-то по своим делам, однако это было не совсем так. Новый хозяин Дорама выслеживал беглецов. Всех тех, кому удалось уцелеть после поражения Драгота и его позорного бегства из пределов мира. Сама земля Дорама помогала ему в этом, словно чувствуя тех, кто принес на нее бесчисленные беды.

Немногочисленные выжившие гибриды и темные чародеи стремились в одну точку не в силах сопротивляться зову божественной воли хранителя. Наконец, все они оказались там где нужно. Черный авлар резко спикировал вниз, приземлившись неподалеку от сбившихся в кучу игроков. Двенадцать. Все что осталось от некогда могучей армии Падшего. Приспешники Драгота с отчаянием обреченных глядели на приближающуюся фигуру нового бога. Все они были отнюдь не робкого десятка, но сила хозяина мира оказалась ужасающей и несопоставимой с их собственными возможностями, что они даже не помышляли о сопротивлении.

-Пощади... — Хрипло проронил один из гибридов, со страхом косясь на принявшего свой привычный облик юношу.

-А разве вы щадили своих жертв. — Голос Дориана был холоднее льда.

-Это Драгот, он заставлял нас... У нас не было выбора! — оборотня буквально трясло от невыразимого ужаса.

-Вы прекрасно знали на что шли, когда присягали ему. — Покачал головой лорд мрака. — Из-за вас погибли мои друзья и многие невинные люди. Посему пощады не будет. — Темный бог повелительно вытянул руку, и всех приговоренных тотчас же разорвало на куски, которые бесследно исчезли прямо на глазах вместе со всеми следами жестокой расправы. Дориан даже не использовал собственную силу, по сути позволив миру самому вынести приговор тем, кто в течение долгого времени безнаказанно терзал его плоть.

Покончив с миньонами падшего, новый хранитель перенесся в столицу империи. Расколотая цитадель лорда крови по-прежнему была на месте. От нее даже теперь расходились волны злой, враждебной магии, и потому местные жители так и не решились к ней приблизиться. Дориан довольно улыбнулся. Это было ему только на руку. Здесь находилось место средоточия магических сил Дорама. К тому же оно было посвящено Хаосу, родственной лорду мрака силе, и посему, как нельзя лучше подходило для его новой обители. Хранитель сосредоточился, призывая собственную магию, и цитадель принялась преображаться прямо на глазах. Массивные каменные плиты с грохотом вставали на место, затягивая чудовищный разруб словно рану на теле живого существа. Там, где камня не хватало, чародейство творило недостающий материал прямо из воздуха, по сути превращая разлитую вокруг энергию в материю. Спустя всего пару минут замок приобрел свой первоначальный вид.

Жители столицы, ошарашенные происходящим, принялись понемногу собираться на главной площади.

-В страхе нет нужды. — Фигура Дориана медленно поднялась в воздух, зависнув над испуганными людьми, а его голос внезапно стал отчетливо слышен на сотни метров окрест. — Отныне у мира новый хранитель. Я. Но я не буду вмешиваться в ваши повседневные дела и править вами. Живите как жили до того, как Драгот поработил эти земли. Цитадель же останется за мной. — Произнеся эту фразу, небожитель растаял в воздухе. Его ждало еще одно неоконченное дело.

* * *

Отлежавшись в логове львиного ящера около суток, Тигран, наконец, почувствовал, что силы возвращаются к нему. Ожоги, полученные от крови медведки, оказались по настоящему серьезным испытанием даже для организма игрока эпического класса, но он как всегда выдержал. Пора было заняться поиском новых противников. И он уже знал, кто окажется его следующей жертвой. Полученный за битву с медведкой 290-ый уровень позволял ему, наконец, замахнуться на по настоящему серьезных тварей. И вернуть один старый должок. Обладая от природы превосходной памятью еще более улучшенной игровой модификацией, владыка хаоса прекрасно помнил, где именно находится место его сражения с прежним хозяином логова. А тот водяной монстр, уведший его добычу, наверняка охотится неподалеку и контролирует всю эту территорию. Вряд ли подобная бестия потерпит рядом с собой кого-либо столь же могучего. А. значит, следует подготовить ловушку...

План созрел почти мгновенно, и Тигран в полном соответствии со своей натурой воина не мешкая принялся за дело. Пройдясь по побережью, он убил около трех десятков довольно крупных змей, затем при помощи лиан связал их вместе и, подойдя к самой кромке воды, зашвырнул гостинец в реку, примотав связку туш к торчащей из воды коряге с помощью все тех же лиан чтобы не уплыли. А затем преспокойно улегся на берегу и принялся ждать, скрашивая скуку здоровенным куском змеиного мяса с кровью, которое запивал водой прямо из реки. Однако здесь его ждало полное фиаско. Через минут десять поверхность забурлила, и десятки пестрых полуметровых рыб похожих на пираний яростно набросились на угощение, практически мгновенно обглодав приманку до костей.

Выругавшись, владыка хаоса бесстрашно зашел в воду, эманациями собственной силы мгновенно уничтожив всех низкоуровневых хищных рыбешек. Погрузившись в реку по пояс, воин преспокойно уселся в позу лотоса, так что на поверхности осталась одна голова, и, не обращая никакого внимания на плавающие вокруг кверху брюхом тела мертвых пираний, принялся ждать. Если приманка не сработала, выход лишь один. Найти более лакомую приманку. А что может быть более лакомым для игрового монстра нежели игрок почти трехсотого уровня, оказавшийся совершенно не в своей стихие?

На сей раз ожидание затянулось. Более двух часов Тигран провел в теплой мутноватой воде практически в полной неподвижности. Любой другой на его месте давно бы плюнул и отправился по своим делам, но владыка хаоса всегда привык идти до конца и во что бы то ни стало добиваться поставленных целей. И в итоге его усилия были сполна вознаграждены. Тигран буквально кожей ощутил чей-то пристальный холодный взгляд. Внешне оставшись совершенно невозмутимым, воин призвал свою силу, готовясь к жестокой схватке не на жизнь, а насмерть. В воде мелькнул исполинский темный силуэт, и владыка хаоса взвился в воздух, прыжком уходя от чудовищной крокодильей пасти усеянной бесчисленными зубами.

Сделав в воздухе сальто, Тигран ухитрился полоснуть клинком по покрытой темной чешуей вытянутой морде. Бестия однако ничуть не обескуражено совершила повторный рывок. Кольца могучего тела водяного змея обвились вокруг туловища воина, не давая дышать. Тигран яростно зарычал, накрыв себя и своего врага пологом хаоса. Змей заревел, попытавшись откусить голову чересчур нахальной жертве, однако мерцающее, казалось, разом во всех цветовых диапазонах покрывало туго спеленало его морду, не давая осуществить желаемое. Довольно продолжительное время соперники ожесточенно мерялись силами. Чудовище оказалось выше человека на тридцать уровней плюс прошло вторичную эволюцию. Для любого другого игрока подобное стало бы фатальным, но только не для владыки хаоса.

Наконец, Тигран ощутил, что бестия слабеет. Он и сам был на пределе, однако все же нашел в себе силы сконцентрировать полог хаоса на шее змея, по сути превратив заклятие в исполинскую удавку. Мерцающий многоцветьем ошейник захлестнул шею речной твари, не давая дышать. Та захрипела, конвульсивно дернувшись и еще сильнее сжав свои смертоносные кольца, и Тигран, чувствуя, что теряет сознание, последним поистине запредельным усилием стянул ошейник хаоса в тончайшую острую как бритва нить, отделив голову монстра от его исполинского тела.

Глава пятнадцатая. Защитники Земли.

Огромный черный авлар медленно летел над лесом, внимательно оглядывая окрестности. Однако на сей раз целью его охоты были отнюдь не ренегаты Драгота. Ныне он выслеживал собственных сородичей. Уловив наконец астральный след знакомой ауры, крылан обрадовано взрыкнул и пошел на снижение. Внизу на кронах деревьев располагалось огромное свитое из ветвей гнездо. Зоркие глаза авлара различили в нем совсем крошечные темные фигурки, издававшие громкий требовательный писк. Внезапно сбоку раздалось угрожающее шипение, и на авлара бросились две похожие твари, однако в самый последний миг резко изменили направление полета и заполошно заметались из стороны в сторону, отчаянно крича.

Авлар меж тем опустился на землю, приняв облик худощавого темноволосого юноши. Летучие твари, подчиняясь идущему от него ментальному зову, приземлились следом, все еще недоверчиво шипя на незнакомца.

-Ты меня не узнаешь? — Дориан ласково потрепал дернувшегося крылана по могучей холке. — Не бойся, я не причиню зла.

Авлар меж тем тихонько взрыкнул и доверчиво потерся о плечо бога крупной приплюснутой мордой.

-Я знал, что ты не забудешь меня. — Улыбнулся юноша. — Пойдем, я покажу тебе и твоей семье ваше новое жилье...

* * *

Два дня болтался без дела, отдыхая и давая птенцам прийти в себя после боевого крещения.

Пару раз ловил на себе настороженные взгляды Аркадия, который теперь практически не покидал свою комнату, избегая лишний раз попадаться мне на глаза. Похоже, до парнишки только сейчас начало доходить, в какую задницу он угодил. В груди невольно поднималось чувство стыда за то, что так жестоко прокачал пацанов, однако я утешал себя тем что поступаю подобным образом во благо всего мира. Ведь жизнь одного человека мало значит в сравнении с судьбами миллиардов. Слабенькая отговорка, честно сказать. И довольно гнилая. Но иного выбора у меня, похоже, и впрямь не было.

На второй день до самого вечера летал по миру, наслаждаясь свободой, а когда вернулся в храм, обнаружил в главном зале Дориана, Аркадия и Макса в компании какого-то жирного не слишком опрятного парня с дредами в модном молодежном прикиде. Это еще что за чудо.

-Ну и как это понимать? — поднял я бровь, недвусмысленно кивая в сторону незнакомца.

-О, здорово. Это ты местная шишка, без которой никакие вопросы не решаются? — нагловато обратился ко мне жирдяй.

-Угадал. — Хмыкнул я, пинком сбрасывая со стола его ноги обутые в белые американские кеды. Тсс, какая обувь, такие и манеры. — Вопрос в том, кто ты сам.

-Сэм, прости, это я виноват. — Потупился Макс. — На меня после всего накатило и... короче, выпил я лишнего вчера и все разболтал ему. Показал способности ну и... — Парень совсем смешался и, потупившись, умолк.

-Больше никто не знает? — нахмурился я. — И как он сюда попал?

-Ни одна живая душа. — Ухмыльнулся толстяк. — Бухали вдвоем и даже без бабс... А закинул нас сюда вот этот гот. — Жирдяй указал на нахмурившегося Дориана. — Я чуть не обосра... Меня, кстати, Дэном кличут. Макс тут шепнул, тебе нужны рубящие в технике парни, и вот он я.

-Сэм, он крутейший хакер. Я к нему лично обращался когда... ну, в общем, когда была нужда. — Покраснел мастер машин, поняв, что сболтнул лишнего.

-Ваши темные делишки меня мало интересуют. — Поморщился я. — Ты хочешь, чтобы я сделал тебя игроком? — повернулся я к Дэну.