Хранитель

* * *

Вернувшись на Землю, отправились за Сиридом претворять озвученный мной план в жизнь. Силач обнаружился в доме сестры, где в основном теперь и проживал, и где я на всякий случай поставил духа-защитника. Как говорится, чтобы чего не вышло. Пусть техны, торгаши и прочие гады пока затаились, признав свое поражение и невозможность нам навредить, я прекрасно понимал, что это лишь до поры до времени. Тем паче теперь, когда в моем храме находится артефакт способный не много, не мало уничтожить вселенную.

Помимо богатыря в доме проживали еще его сестра с мужем и маленькая Сари, которую они удочерили, взяв на воспитание. Она, собственно, нам и открыла. Девчонка, одетая в модные джинсы и безрукавку, выглядела вполне счастливой и довольной жизнью, однако при виде меня улыбка на ее лице чуть приугасла. Остаточные воспоминания? Нет, скорее обрывки глубинной эмоциональной памяти. По всему видать, у ребенка сильная склонность к эмпатии. Надо будет на досуге поразмыслить над ее будущим. С таким уровнем душевной ранимости ей будет ох как непросто в нашем жестоком мире.

-Сэм, Дориан, рад видеть. — Широко осклабился Сирид при виде нас, выходя из кухни. Силач, облаченный в широкий белый фартук, буквально излучал добродушие и радость. — А я тут жарю лепешки для моей малышки. — Колосс с любовью глядел на потупившуюся девочку. — Ну же, Сари, не стесняйся! Это мои друзья. Очень хорошие друзья... Вы же к нам присоединитесь, парни? Не волнуйтесь, еды хватит на всех.

-Ну, если ты настаиваешь. — Усмехнулся я, проходя к столу. Дориан молча последовал за мной.

Да, обстановка здесь оказалась весьма уютной. Все в дереве. Без излишней роскоши, но тепло и по домашнему. Положа руку на сердце, я бы и сам при случае не отказался от подобного жилища. Некоторое время мы молча уминали умопомрачительно вкусные лепешки с чесноком и сыром, приготовленные с пылу с жару.

-Должен признать, ты просто потрясающе готовишь наан. — Промычал я с набитым ртом, коснувшись памяти силача. — Действительно очень вкусно.

-Благодарю. Не знал, что ты разбираешься в индийской кухне. — Просиял колосс, прижав руки к груди.

Ага, разбираюсь. Примерно также как тяжелоатлет в фасонах балетных пачек. То бишь, никак. Но отчего бы не сделать приятное хозяину дома.

-Тут такое дело. Мы с Дорианом отыскали для тебя 500-го. Как раз добьешь уровень и на эволюцию. Что скажешь?

-Прямо сейчас? — нахмурился богатырь.

-А что смущает?

-Ну, вообще-то я подвизался присмотреть за Сари, пока сестренка с мужем не вернутся. А их не будет весь день. И еще я обещал малышке посмотреть с ней новый фильм про супергероев. Как их... пауер рэйнджерс — Защитники Земли. Практически как мы сами. Присоединяйтесь. Здесь большая зала, огромный домашний кинотеатр, очень уютно.

-Мда... — Я выразительно подмигнул Дориану, и тот флегматично пожал плечами — мол, сам решай.

-Ну, раз такое дело... Отчего бы не остаться, если, конечно, малютка Сари не против.

-Не против, еще как не против. — Рассмеялся силач, подхватив нахохлившуюся девочку на руки. — Вот увидите, мы отлично проведем время...

* * *

-Ну, и где ваш подарочек. — Сирид недоуменно оглядывал уединенную горную долину, расположенную у черта на рогах, которую мы обнаружили в одной из удаленных частей Дорама. Людей здесь не наблюдалось, а фауна была крайне скудной. Однако несмотря на это, а, быть может, благодаря сему, именно здесь обитал сильнейший и опаснейший монстр этого мира.

-Сейчас появится. — Хмыкнул я, посылая твари незримый эмпатический зов. Мы удобно расположились на одном из уступов, с которого вся долина была как на ладони. — Смотри не обделай штаны, когда увидишь его.

-Здравое замечание, он же, пока мы с ним были, не меньше полусотни лепешек умял.

-А сколько до... — Многозначительно хмыкнул я. Справедливости ради стоит отметить, что мы пробыли в доме индуса до самого вечера, и сами сполна отдали дань уважения его без шуток незаурядному кулинарному таланту. В остальном же сидел как на иголках. Фильм про рейнджеров меня, честно, не особо впечатлил, кинцо максимум на один раз, да и то для детей. Но это так, ерунда. Другое дело Сари. Я не рассказал Сириду обо всех обстоятельствах нашего с ней знакомства, но сам не мог забыть об этом ни на секунду. Да и взгляды, которые то и дело бросала на меня девочка... Как будто она знала, что я сделал, несмотря на заблокированные воспоминания. Как будто она помнила... Хоть я и запретил ей это.

-Ага, вечно вы, дрищи, глумитесь надо мной. — Обиженно проворчал Сирид, чем отвлек меня от неприятных воспоминаний. — У самих то вообще непонятно, в чем душа держится...

-Ладно, не кисни. Кровь Дориана в тебе, так что все будет хорошо. — Посерьезнел я. — В случае чего мы тебя поддержим. — В который раз уже ловлю себя на мысли, что битва, даже чужая, для меня как бальзам от душевных ран. Позволяет хоть ненадолго отвлечься от всего того дерьма что было в моем прошлом. И одновременно острый нож, который раз за разом добавляет все новые и новые кровоточащие, никогда полностью не заживающие шрамы. Интересно, сколько еще их выдержит моя старая, хоть я сам в принципе еще довольно молод, дубленая шкура.

-И без сопливых справлюсь. — Хмыкнул колосс, воинственно потирая кулаки.

-А вот и подарочек... — Протянул Дориан, когда в твердейшей базальтовой основе долины внезапно образовалась гигантская каверна, из которой показалась поистине исполинская голова слепого подземного червя. В необъятном зеве монстра шевелились многочисленные покрытые короткими толстыми шипами щупальца.

-Ну, понеслась! — рявкнул Сирид во всю мощь богатырских легких и с молодецким посвистом сиганул вниз, каменея на лету.

Однако червь несмотря на слепоту каким-то непонятным образом почуял своего соперника и совершил невероятно стремительный для подобного тела рывок, буквально выстрелив своей тушей вверх и, разинув чудовищную пасть, проглотил силача.

-Нет. — Осадил я дернувшегося было Дориана. — Я попадал в похожую ситуацию. Поверь мне, он справится.

Червь меж тем издал ужасающий рев и принялся метаться по долине, круша все на своем пути. Тварь оказалась покрыта толстой серой броней, предохраняющей ее от травм и была поистине колоссальных размеров. Одна только голова раз в пять крупнее чем весь наш силач. Нам даже пришлось перелететь немного повыше чтобы не стать ненароком невольными участниками боевых действий. Гигантское тело червя били судороги, он словно бы пытался что-то выплюнуть, но у него никак не получалось. Ну, правильно, не хер жрать что попало. А то можно и подавиться ненароком.

-Главное не вмешиваться до последнего, а то где потом другого 500-го искать. — Хмыкнул я, с интересом наблюдая за схваткой.

-Здесь же. — В свою очередь усмехнулся Дориан. — Забыл, игра их возрождает. На Дораме абсолютно те же правила.

Ну что ж, с хозяином дома не поспоришь. Интересно, а если подобная тварь каким-то чудом убьет бога, она останется на 500-ом или перейдет выше? Обратился к игре с этим вопросом, и через пару мгновений перед моим внутренним взором возникла бескрайняя заснеженная равнина. По ней устало волочился весь покрытый ранами мужчина с черными слипшимися от крови волосами. Несмотря на собственную божественную природу он болезненно морщился при ходьбе и дрожал от холода, а некогда несокрушимые сверкающие доспехи буквально свисали лохмотьями. Интересно, кто ж тебя так приголубил. Внезапно один из сугробов неподалеку превратился в огромную тварь 490-го уровня, смахивающую разом на белого медведя и огромную обезьяну, которая, взрыкивая, помчалась в сторону небожителя. Тот устало вскинул тяжелый полуторник, готовясь к битве, однако, видимо, был слишком измотан и не смог оказать бестии достойного сопротивления. Снежный див сумел сперва выбить клинок из его рук, а затем схватил игрока поперек туловища и без видимых усилий разорвал надвое. Вот так вот, и божественная сила не помогла. По всей видимости когда энергия иссякает, мы становимся вполне уязвимы даже для простых игровых тварей. Картинка сменилась. На ней это же самое существо, но уже сотканное из снежных вихрей, вело противостояние с богом, который показался мне смутно знакомым. Ба, да это же мастер колец, которого я едва не прищучил в одну из ходок в Мир Дикой Охоты! Да и сам мир тот же самый, наитие ведь не солжет. Выходит, твари, достигая божественного уровня перемещаются игрой в более подходящее для их ранга измерение, а у старого мира появляется новый топ-босс. Точно такой же как предыдущий или несколько иной. Этого игра явить мне не пожелала как и то, чем именно закончилось противостояние моего визави со снежным дивом. Ну, да и пусть его. Главное, я получил ответ на свой вопрос.

Тем временем червь постепенно слабел. Его метания становились все тише и тише, и, наконец, он обмяк, бессильно распростершись на камнях. Бездонная пасть чудовища приоткрылась, и оттуда буквально вывалился с ног до головы перемазанный кровью и еще какой-то липкой дрянью Сирид. Несмотря на, мягко говоря, не слишком презентабельный внешний вид выглядел он вполне довольным. И 500-ый добил. Отлично.

-Ну что, поздравляю. — Хлопнул я силача по плечу. — Теперь на эволюцию, но только сперва в душ, а то видок у тебя, прямо скажем... Как станешь богом с тебя целая гора этих самых наан. Думаю, мы с Дорианом сполна их заслужили.

Глава двадцать седьмая. Боги Правосудия.

Безликий молча глядел на осколок белого кристалла, неподвижно висевший в воздухе. Хотя воздухом это вряд ли можно было назвать, ибо место, в котором он находился, не имело в себе ничего даже отдаленно напоминающего стихию аэра. Сквозь искореженное, изломанное чудовищными искажениями пространство Хаоса, совершенно чуждое привычному миру смертных, отчетливо проглядывала иная субстанция, еще более чуждая оному, сколь бы невероятно это ни звучало. Именно здесь, в оторванном неведомой силой от первичного океана Хаоса лоскуте, окруженным со всех сторон предвечной пустотой, и находился схрон, в котором он прятал свою добычу. Схрон, обнаружить который оказалось не по силам даже всемогущей Игре. Как же долго он шел к этому... Тысячелетия понадобились на то, чтобы о нем сперва забыли, посчитав безвозвратно погибшим, и еще тысячелетия на поиск подходящих носителей-сосудов, что сумели бы вместить те силы, чьим воплощением однажды стал он сам, раз и навсегда отделив собственный удел от судеб остальных живых существ всей необъятной ойкумены. Для подобного требовалось поистине редкое сочетание абсолютного хладнокровия и полной равнодушной безжалостности к иным разумным. Врожденной способности переступить через кого и через что угодно во имя собственных целей. Ведь даже у самых жестоких и лютых убийц обычно всегда остается в душе пусть и крохотная, но искорка света. Ему же нужны были лишенные даже малейшего намека на оную. По настоящему пустые. Изначально лишенные души.

И ныне пришел час его триумфа. Первая часть грандиозного плана выполнена. Один из Осколков в его руках. Однако теперь те, что играют на иной стороне, будут вдвойне осторожны и готовы ко всяческого рода неожиданностям. Что ж, он преподнесет им сюрприз и явит нечто, что повергнет в шок и смятение даже их, мнящих себя едва ли не всемогущими...

Его воля перенесла его в на самую границу Хаоса с упорядоченным пространством. Здесь его уже ждали. Две безликие, как и он сам фигуры. Те, кто добровольно отказался от собственной души ради обретения власти и могущества, невозможного даже для богов.

-Время пришло. — Холодно произнес миньон бездны.

Двое его подручных молча кивнули и исчезли. Безликий остался в одиночестве, пристально глядя на колышущуюся впереди искрящую безумием непредставимых для смертного цветов и оттенков стену первозданного Хаоса. Хаоса, что при всей своей чудовищной мощи был не в силах преодолеть незримую завесу, надежно защищающую от его эманаций мир живых. Ничто было не в силах прорваться оттуда сюда, но не наоборот. Защитный барьер отчего-то имел однополярный вектор действия и вполне пропускал вовне любого, кто имел безумие окунуться в океан первичной субстанции, из которой все вышло, и в которую все однажды вернется. Безликий не знал, отчего вышло именно так, но за бессчетные века собственного существования сумел достаточно хорошо изучить законы, по которым функционировала завеса. Понадобилось более тысячелетия чтобы в тайне от вездесущих стражей и их могущественной хозяйки создать цепь незримых заклятий в разных точках барьера. И если он все рассчитал правильно, его врагам вскоре будет совсем не до смеха...

Наконец, он ощутил, что время пришло. Подручные оказались достаточно сообразительными и активировали "ключи" каждый на своем месте. Две точки прорыва. Осталось создать третью, и дело сделано. Безликий расхохотался, повелительно вскинув руки. Из его бесплотных рукавов ударил поток предвечной пустоты, которая воронкой устремилась к границе, проделав в защите барьера огромную незримую брешь. Барьер тревожно загудел. Загодя встроенные заклятья бездны ломали его структуру, образовывая в ней невидимые разломы и трещины, тянущиеся во все стороны на многие километры. Хаос на той стороне угрожающе заревел, почуяв слабину, и обрушился на барьер всей своей мощью. Этого оказалось достаточно, чтобы защита не выдержала и распалась под неистовым напором первородной стихии разрушения. Исполинская волна хаоса непредставимых для смертного размеров и масштабов устремилась вперед, сметая все на своем пути, захлестнув то место, где мгновение назад находился безликий. Пустотник, сделав свое дело, бесследно исчез, покинув место, ставшее смертельно опасным даже для высшего слуги бездны.

* * *

Он успел как раз вовремя. Незримый барьер, ограждающий островок пространства Цитадели Стражей от остальной вселенной, намертво замкнулся через пару мгновений после того, как он пересек его, став непреодолимым. Безликий позволил себе слабую усмешку. Значит, он верно просчитал тактику своих врагов. Сейчас, когда в ткани реальности возник крупный прорыв Хаоса, почти все Боги Правосудия заняты решением этой проблемы, из-за чего цитадель осталась практически без защиты, если не считать барьера, пробиться через который было бы не под силу даже ему, промедли он хоть немного.

Однако все обошлось. Он внутри равно как и оба его подручных, что замерли неподалеку. Скрытые плотным покровом невидимости они ожидали его команды. Еще раз прокрутив в голове все детали плана, безликий мысленно отдал приказ, и три незримые фигуры тронулись с места, поплыв к возвышавшейся неподалеку монументальной алой цитадели.

Тот, кто некогда был Дархом, не мог не оценить злую иронию судьбы. Когда-то он был лишь жалким узником той, в честь кого было возведено сие строение, а ныне он сам станет причиной ее гибели, сколь несопоставимыми не казались бы их масштабы. Безликий обещал ему силу и свободу. Что ж, в какой то мере он сдержал свое обещание. Энергия первородной Бездны полностью преобразила его суть. Тогда после перерождения перед его взором промелькнули целые миры, да что там миры! Целые вселенные и мириады мириадов разумных и неразумных существ, планета за планетой, создание за созданием втянутые в бездонное лоно пустоты, пожранные ненасытной утробой его новой госпожи. И она в отличие от старой отнюдь не требовала от него соблюдения каких-то идиотских правил. Нет, в обмен на силу и могущество она желала лишь одного. Отказа от всех и всяческих законов и уничтожение оных повсюду где только возможно. Он стал сосудом, квинтэссенцией самого небытия. И чем больше миров и измерений он скормит ему, тем сильнее станет сам. Для того, кто всю жизнь был скован жесточайшими рамками незримых запретов, подобная работа оказалась истинным блаженством.