Хранитель

-Тебе понравилось? — Насер вздрогнул, обернувшись. Перед ним стояла улыбающаяся Амизи. За последнее время девушка похорошела еще больше и несмотря на скромный коричневый хитон буквально излучала красоту и тот внутренний свет, перед которым не устоит не один, даже самый несгибаемый и суровый мужчина.

-Да, очень вкусно. — Выдохнул Насер, стараясь скрыть охватившее его смущение.

-Эти плоды — творение моих рук. — Лукаво улыбнулась Амизи. — Высшие силы одарили меня властью над природой, к которой я всегда была близка...

Бывший невольник судорожно кивнул, не зная, что ответить. За то время, что он провел в Игре, его чувства так и не утихли, а, напротив, разгорелись еще больше, и он попросту не представлял, что ему с ними делать.

-Ты храбро сражался в последнем бою и спас моего избранника. Я благодарна тебе за это. Рейн, сильный вождь. Если ты и дальше будешь верен ему, он щедро вознаградит тебя.

-Я... мы с Рейном как братья. Я не подведу ни его, ни вас,... госпожа.

-Госпожа... никто и никогда не называл меня так. — Глаза девушки довольно заблестели. — Доброй ночи, Насер. Да не отвернется от тебя удача в грядущем...

* * *

Насер задумчиво глядел в потолок, лежа на широком деревянном ложе. Вся Обитель уже давным давно спала, а вот к нему самому сон все никак не шел. Бывший невольник размышлял о жизни, прислушиваясь к ровному дыханию братьев, лежащих на соседних топчанах. Для кого-то обстановка Убежища наверное показалась бы слишком аскетичной, а вынужденное совместное круглосуточное проживание стольких людей разом совершенно невыносимым, но только не для него. Выросший в гораздо более жестоких условиях бывший раб был счастлив что обрел семью. Счастлив несмотря на все трудности, которые приходилось выносить в месте, где была возможна магия.

Тот, кто сотворил Игру, был мудр и обеспечивал их многими необходимыми для жизни вещами. Например, посохи, одеяния, мешки, одеяла, фляги и прочие нужные для повседневного быта мелочи появлялись сами собой, словно бы из ниоткуда. Единственное, о чем приходилось заботиться чародеям это о пище и воде, но опять же для этого нужно было лишь убивать раз в три дня хотя бы по одной игровой твари, получая в качестве дополнительной награды ее мясо и шкуру. Насер не раз наблюдал также и за тем, как охотники вырывали у мертвых бестий клыки, глаза и когти, которые потом уже в Обители женщины высушивали и толкли, превращая в густую однородную массу и изготавливали из нее различные снадобья. Эти эликсиры могли быть целебными или усиливающими то или иное качество воина, а могли обернуться и смертельным ядом.

Нет, Насер хоть никогда и не любил зряшных убийств, в целом был вполне доволен своей жизнью здесь, равно как и собственным положением. Лишь одно не давало ему покоя. Любовь к кареглазой красотке, оказавшейся избранницей того, кого он нарек своим братом и вождем. Бывший невольник постоянно корил себя за эти недостойные, запретные чувства, но ничего не мог с собой поделать. Желание хотя бы раз прикоснуться к Амизи, ощутить под рукой ее бархатную кожу, узнать, каковы на вкус ее полные вишневые губы, жгло его неостывающим огнем, и Насер не знал как погасить его. Издав тихий, сдавленный стон, чародей бросил жадный взгляд в дальний угол зала, где отгороженные от основного пространства плотными шерстяными одеялами, располагались покои Рейна и его избранницы. Воображение рисовало ему самые откровенные и безумные картины, отчего его охватывал дикий необузданный гнев на двух влюбленных... и на самого себя.

Мучаясь бессонницей, Насер проворочался всю ночь, уснув лишь под утро. Впрочем, это его ни капли не заботило. Теперь, став одним из сильнейших магов Обители, он мог позволить себе не думать о мелких повседневных делах и отдыхать столько, сколько захочет.

* * *

Его разбудили громкие заполошные крики. Насер вскочил на ноги, схватив лежавший у изголовья посох. Уже приученный Игрой соображать быстро и мгновенно приводить себя в боевую готовность, чародей сразу понял, что на них напали. Воины решили отыграться за тот инцидент в пустыне, и собрав всех своих людей, пошли на них штурмом. Тройка ассасинов, особых бойцов, умеющих становиться невидимыми, должны были первыми проникнуть в цитадель и убить сильнейших магов. К счастью их удалось вовремя обнаружить и уничтожить.

Рейн, зажимавший довольно глубокую рану на плече, с оскаленным от ярости лицом, рыча, отдавал приказания. Маги спешно строились в боевой порядок, готовя самые разрушительные и смертоносные заклятья. Воины меж тем приближались к пирамиде своим излюбленным плотным строем. Насер криво усмехнулся. К счастью стоял уже вечер, и все охотники успели вернуться назад, поэтому битва должна быть примерно равной. С другой стороны ночная пустыня одинаково губительна как для магов, так и для воинов, а, значит, последним чтобы выжить придется захватить Обитель любой ценой. Ибо в противном случае они погибнут все до единого.

Над магом молний задрожал воздух. Запахло грозовой свежестью. Со стороны воинов раздался слитный яростный клич, и их окутала плотная алая аура. Насер уже знал, что воители обладают способностью обращать собственный гнев в силу, которой становится тем больше, чем выше их ярость. Мудрый Рейн не дал им возможности разозлиться достаточно сильно. Исполинская молния ударила в центр строя варов, скосив разом десятка два фигур и расколов их строй надвое. После подобного фокуса чародей бессильно обмяк, завалившись на руки своих. Однако свое дело он сделал. Заклятье мага молний уничтожило основной костяк армии воинов. Но те кто остались, тоже оказались отнюдь не беспомощными младенцами. Яростно рыча, они продолжили бежать вперед.

Насер ударил зыбкой песчаной тучей, заставляя воителей терять ориентацию и как следствие драгоценные секунды. Со стороны магов вылетали отдельные одиночные плетения, но отдавшие огромное количество энергии на заклятье Рейна, чародеи пока не могли организовать хоть сколько-нибудь серьезной атаки. Наконец, воины дорвались до рукопашной. Расклад как и в прошлый раз тотчас же кардинально изменился. Не обладавшие большой физической силой маги мало что могли противопоставить варам в ближнем бою. Да самые сильные воители и командиры отряда были уничтожены, но и оставшихся с лихвой хватило на то, чтобы устроить в Обители форменную резню.

Чародеи фактически не принимали боя, разбегаясь в разные стороны. Их магии требовалось время для восстановления. Насер своими глазами видел, как пал Гиран, один из сильнейших магов цитадели, сгоревший вместе с двумя варами в собственном огненном смерче. Сам бывший невольник выбежал наружу, инстинктивно стремясь туда, где было больше песка, который мог помочь ему в битве. К счастью его отчего-то не стали преследовать. Чаша весов меж тем все больше и больше клонилась в пользу их врагов. Воины хоть и понесли весьма серьезные потери, худо-бедно сумели восстановить строй и теперь деловито вырезали обитателей убежища, не делая различий между мужчинами и женщинами, которые преимущественно были на хозяйстве и все имели не боевые классы.

Осознав, что еще немного, и они проиграют сражение, Насер, который в отличие от прочих сохранил вполне достаточно сил, вытянул руки вперед, коснувшись разумом посоха. И едва не теряя сознание от напряжения, сплел самое сильное из известных ему заклятий, влив в него всю свою энергию и энергию посоха. Песчаные массы поднялись в воздух, формируя огромное лезвие, которое на большой скорости устремилось к строю воителей. Увлеченные резней они слишком поздно заметили опасность. Нож песка врезался в их порядки, рассекая могучие облаченные в кожаные доспехи тела на части. Однако Насер этого уже не увидел. Заклинание отобрало у него столько жизненных сил, что он, едва завершив его, тотчас же рухнул на землю без сознания.

Обескураженные столь неожиданной и смертоносной атакой вары замешкались, враз растеряв весь свой боевой кураж. И окрыленные неожиданной подмогой чародеи во главе с раненым, но все же живым Рейном сумели, наконец, восстановить оборону. В воителей полетели алхимические коктейли напоенные смертоносными ядами или горючими смесями. К тому же некоторые эликсиры, которые не успели использовать в самом начале битвы, временно увеличивали силу и скорость магов, практически уравнивая их в ближнем бою с их грозными соперниками. Вары сопротивлялись отчаянно, прекрасно понимая, чем именно грозит им поражение, но в итоге численное превосходство магов и тот факт, что они находились на своей территории, сделали свое дело. В ходе долгого кровопролитного сражения воителей удалось перебить всех до единого. Чародеи также понесли колоссальные потери, уцелела лишь треть от всего их числа. Однако это все равно была победа. Полная и безоговорочная. Отныне вары были уничтожены раз и навсегда.

До самого заката обитатели убежища выносили трупы из Обители, не делая исключений и для своих соратников. Предать тело пустыне здесь по понятным причинам считалось вполне достойным обрядом погребения. Насера, едва дышавшего, обнаружили лежащим у входа, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Заботливые руки соратников перенесли его вовнутрь, и створки врат наглухо сомкнулись за их спиной, возвещая о наступлении ночи.

Глава четырнадцатая. Боевое крещение.

Встав с кровати, с наслаждением до хруста потянулся. А нехило я так даванул. Черт, забыл. Надо было дать задания моим новоиспеченным ученичкам по их тренировкам, но, видимо, слишком серьезной оказалась трепка, полученная от мастера колец, и я практически сразу же вырубился, едва оказался дома в теплой постели. Переместившись в зал контроля, задал искину новый алгоритм задач. Нужно было усовершенствовать защитные механизмы нашей главной базы и обезопасить себя от возможной мести. Стены храма завибрировали от проходящих по ним мощных потоков энергии, и через пару минут ии сообщил мне, что процесс завершен. Оперативненько так. Вот что значит, высшая магия в действии. Жаль только, что хозяин храма еще тот тормоз. Этим всем надо было по хорошему заняться намного раньше.

Ладно, теперь к птенцам. Бодрый улыбающийся Аркадий обнаружился в своей комнате. Ничего, щас я тебе подпорчу настроение.

-Двести отжиманий. — С ангельской улыбкой матери Терезы произнес я, едва мы оказались на улице.

-Двести... — Озадаченно протянул парень. — Я столько не сделаю...

-Делай триста. — Ухмыльнулся я. — Что я зверь что ли какой...

Аркадий сломался на ста пятидесяти.

-Сэм, не будь мудаком... — Обливаясь потом, выдохнул воин силы, в изнеможении падая на каменистую площадку сооруженной искином открытой тренировочной арены. — Не видишь, как солнце палит.

-Я предупреждал, что легко не будет. — С невозмутимой улыбкой парировал я. — Так что продолжай. И да, завяжи ругаться. Это явно не твое.

Через час юноша худо-бедно сумел справиться с заданием, однако после подобного подвига совершенно выбился из сил, а лицо его приобрело цвет вареной свеклы.

-Ладно, полчаса отдыха. — Смилостивился я, глядя на страдания бедолаги. — А после продолжим.

Аркадий в ответ на это кое-как поднялся на ноги и поковылял в свою комнату, вполголоса бормоча в мой адрес нечто нелицеприятное. Все-таки весьма борзая молодежь нынче пошла. Попробовал бы я так в свое время поговорить с собственным мастером... Впрочем, не страшно. Сила у парня есть, характер, судя по всему, тоже. Все остальное вопрос времени и тренировок.

* * *

На следующий день очнулся Дориан. Стоит ли говорить, что его силы на божественном уровне возросли неимоверно. Будучи хранителем Земли, я едва-едва скручивал его в магическом поединке. А ведь мне помогала энергия мира. Вот что значит иметь эпический класс. И почему мне, неудачнику, такой не достался... Когда оба более менее пришли в себя, спросил его о Дораме. Подросток обрадовал меня хорошей новостью. Оказывается, мои догадки были верны, и этот мир вполне можно было использовать как "песочницу" для наших новичков. Сказано-сделано. Связался с Максом, наказав тому отпроситься с работы, и как только тот сообщил мне что уже, перенесся вместе с Аркадием и Дорианом в его квартиру.

-Ну, как успехи? — хмыкнул я, разглядывая беспорядок, если не сказать откровенный бардак, царивший в жилище молодого гения.

-Вот, как и ты и просил. — Макс с гордостью продемонстрировал мне небольшого робота похожего на летающую тарелку на двух тонких механических ногах. — Пока все что сумел.

-Хорошо. Смотри, это Дориан, тоже бог как и я. Сейчас мы перенесемся в иной мир, чтобы вы с Аркашей прокачали уровни. Вопросы есть?

-Да нет, какие вопросы. — Развел руками парень. — Два бога отправят меня с другом в иное измерение... вполне стандартные рабочие будни. А я думал, будет и впрямь что-то необычное.

-Для игроков оно так и есть. Ничего, ты привыкнешь. — Улыбнулся я, сотворив арку перехода.

На той стороне оказался вполне обычный лес. Вот только листва на деревьях была багряно-золотистой. Ну не страшно, в Москве в конце концов тоже скоро наступит осень...

-Это не норма. Здесь она всегда подобного цвета. — Дориан словно читал мои мысли. — Однако теперь, когда больше нет скверны смерти, отравлявшей землю, все должно измениться...

-Да, я тоже чувствую. — Кивнул я. — Каков план?

-В этом лесу водятся создания до сотого уровня... Послушай, Сэм. Дорам только что предложил мне стать его хранителем. Понимаю, я связан клятвой, так что...

-Все нормально. Если мы объединим ресурсы Дорама с земными, оба мира от подобного только выиграют. Посему я за.

-Тогда и я за. — Глаза юноши налились бездонной чернотой. — Все. — Спустя пару мгновений выдохнул он. — Дело сделано. Мир признал меня... Сэм, я теперь могу почуять местонахождение нужных нам монстров и приказать им прийти куда нужно.

-Вот это дело. Парни, вам несказанно повезло. Сейчас Дориан приведет вам уровень. Свою задачу вы и так знаете. Главное, не щелкайте клювами. И помните, в случае чего мы вас подстрахуем, но желательно чтобы вы справлялись своими силами.

Удобно расположившись на поляне, на которую нас выбросил портал, мы принялись терпеливо ждать. Первым как ни странно к нам пожаловал громадный метровый заяц пятого уровня с клыками, которым позавидовал бы и саблезубый тигр. Шерсть животного была желтоватого оттенка, а длинные заостренные как у рыси уши воинственно стояли торчком.

-Аркадий, ты первый. — Мои глаза стали жесткими. — Давай к барьеру. Если что, мы рядом.

Парень неуверенно улыбнулся и, сжав кулаки, медленно двинулся вперед. Оружия для его класса предусмотрено не было. Впрочем, вчера мы неплохо отточили с ним приемы ближнего боя, а у игроков приобретение знаний и необходимых рефлексов происходит намного быстрее нежели у обычных людей. Так что все должно получиться. Заяц при виде странного двуногого низко, совершенно не по заячьи зарычал и совершил огромный стремительный прыжок, сбив Аркадия с ног. Оба покатились по земле, ожесточенно борясь. Я конечно нервничал за пацана, но, учитывая специфику его класса, и то, что я предварительно хорошенько напитал его силой храма, все должно было получиться. Юноша и впрямь не подкачал, сумев перехватить тварь за шею и не без труда, но таки сломать ее. Точь в точь как я в своей самой первой игровой схватке...