Хранитель

* * *

Проснувшись, Тигран лениво отдыхал до наступления темноты, отъедаясь сушеным змеиным мясом, а затем принялся воплощать свой план в жизнь. Сжав в кулаке голубоватый свиток, владыка хаоса открыл арку портала. Он сильно рисковал, суясь в самое логово своих врагов, но ночь должна была надежно укрыть его от посторонних глаз. Уйдя в невидимость, воитель шагнул на ту сторону. Ему повезло, часовые пояса на Базе и в Джунглях примерно совпадали, и широкий пустырь перемещений оказался погружен в полную темноту. Тигран хищно огляделся. Пустырь был по периметру окружен внушительными бетонными стенами, на верху которых рядами стояли небольшие светящиеся каменные обелиски. Едва взглянув на них, воин тут же понял, что это средства слежения и обезвреживания таких как он. К счастью пробиться сквозь полог хаоса оказалось для них непосильной задачей.

Не обнаружив более никаких угроз, владыка хаоса стелющимся кошачьим шагом двинулся вперед. Выход с пустыря охраняло четверо игроков 100-го уровня класса "воитель". Тигран прошел мимо них, брезгливо скривившись. Уж от этих то недотеп ему точно не стоит ждать никаких неприятностей. Оказавшись в жилом секторе, лазутчик принялся деловито изучать обстановку. Меж прямоугольных строений из бетона и металла деловито сновали игроки самых разных классов и уровней. Похоже, ночная жизнь здесь не менее насыщенная нежели дневная. Однако подобное его мало волновало. Острый взгляд воителя вычислял потенциальную жертву. Того, кто сможет дать ему всю необходимую информацию. Наконец, ему улыбнулась удача. Невзрачный седобородый чародей 300-го уровня с классом "хронист". неторопливо шествовал куда-то по своим делам. Выгадав момент, Тигран пристроился сзади, "ведя" старика. Тот, похоже, совершенно не чувствовал опасности, беспечно свернув за угол одного из строений. Тигран стремительно сблизившись, схватил опешившего мага за горло, прижав к стене.

-Не дергайся. — Хрипло прорычал воитель. — Ответишь на пару вопросов. Если не солжешь, будешь жить.

-Принеси клятву Игрой что не тронешь меня, а я в свою очередь поклянусь что не стану лгать в ответах. — Набравшись храбрости, выдавил хронист.

-Я тебя убью...

-И ничего не узнаешь. С твоим классом без клятвы ты ни за что не оставишь меня в живых. К тому же о моей смерти тут же станет известно страже.

Тигран вполголоса выругался. Несмотря на то, что его голос ощутимо дрожал, держался старик молодцом и явно был непрост. Похоже, придется сыграть в его игру. Ведь он сам, как ни крути, совершенно ничего не знает о здешних порядках.

-Где находятся логова 500-ых. Клянусь Игрой, если ответишь, отпущу живым.

-В Песках есть один подобный босс. Просто открой портал в эту локацию, дальше тебя выведет чутье. Тебе повезло с классом, иному потребовался бы поисковый Амулет.

-Как качаться после 500-го? Я знаю, этот уровень предельный.

-Нужна божественная кровь или помощь одного из богов. Если достигнешь успеха в этом, сам станешь богом.

-Как выйти на богов?

-Они живут в разных мирах, но такому как ты помогать не станут из-за твоей связи с Хаосом. А богах же твоего класса я никогда не слышал.

-Хорошо, кто вами правит? Как вас победить: слабые места обороны, ключевые игроки... ну, не мнись! — Тигран как следует встряхнул сдавленного пискнувшего хрониста.

-У нас нет единого правителя, все решает совет высокоуровневых игроков, в него входят почти все игроки выше 300-го уровня. Что до слабых мест, мне они неведомы, я — хронист, а не воин.

-Тогда кто знает.

-Это закрытая информация для таких как я... Клянусь игрой, я не лгу! — выдохнул маг, видя, что глаза владыки хаоса налились едва сдерживаемым гневом.

-Кто охотится за мной? Знаешь их. — Рыкнул Тигран, с трудом подавив желание придушить хитрого сморчка на месте.

-Клан "Яростного Клинка". Ты убил двоих их людей. Остальные тоже. Такие как ты — редкая и ценная птица. Многие желают заполучить твою голову.

-Поклянись Игрой, что ничего более от меня не скрываешь, ну!

-Клянусь игрой, я был максимально правдив! — отчаянно закивал головой чародей. — Ты обещал отпустить меня.

-Ладно, живи пока. — Жестоко усмехнулся Тигран, нехотя выпустив свою жертву. — Но, помни, однажды я приду за тобой. За всеми вами...

* * *

Тигран тяжело дышал, сжимая в ладони испачканный в чьей-то темной крови меч хаоса. Неподалеку истаивали останки огромного песчаного голема. Он таки сделал это. Одолел сильнейшего босса локации и стражей-спрутов, заимев 500-ый уровень. И игра как всегда преподнесла ему очередной сюрприз. Для владык Хаоса существовала одна, поистине уникальная возможность стать богом без посторонней помощи. Для этого требовалось всего лишь окунуться в недра первичного Хаоса и пройти перерождение в его глубинах. Загвоздка заключалась лишь в том, что для того чтобы попасть на Границу требовался межмировой портал. А свиток с подходящим заклинанием в его положении можно было добыть только на Базе. На Базе, которая ныне более напоминала гнездо полное злых голодных шершней, жаждущих вонзить свои жала в его плоть.

После давешнего разговора со стариком-хронистом, он не убил, лишь вырубив последнего чтя договор, и, пока его не обнаружили, ухитрился прирезать троих игроков, похитив их свитки и эликсиры. Так что при таких реалиях, если теперь он вздумает вновь вернуться туда, его будет ждать уже целая армия. К тому же враги, зная, кто именно им противостоит, наверняка выработают соответствующую тактику и приготовят ловушку, чтобы не оставить ему ни единого шанса. Выругавшись, воин активировал малый свиток, перенесясь в Джунгли. Сейчас после тяжелой битвы ему нужно хорошенько прийти в себя и как следует обмозговать сложившуюся ситуацию. В противном случае его путь бесславно прервется, и он канет в небытие подобно всем тем неудачникам, что стали лакомой добычей для него и его клинка.

* * *

Отдохнув пару суток, Тигран, наконец, почувствовал что готов. На Базу как и в прошлый раз воин решил идти глубокой ночью. Сперва мелькнула, правда, шальная мысль наведаться туда днем, чтобы сбить врагов с толку, ведь от него они явно ожидают прямо противоположного, однако наитие буквально взвыло, недвусмысленно предупреждая, что ничем хорошим подобное для него точно не закончится. Но все равно даже несмотря на исконное для таких он время суток, авантюра представлялась крайне опасной. Владыка Хаоса хищно потянулся, довольно взрыкнув, словно огромный хищный кот. Так или иначе сегодня все решится, и он был готов принять свою судьбу, какой бы она не оказалась.

Неприятности начались буквально с первых секунд. Портал выбросил его все на тот же пустырь перемещений, и тут же все его тело пронзила нешуточная боль, бросив на колени. Со всех сторон буквально отовсюду в незваного гостя били яркие багрово-алые лучи, лишая подвижности и подавляя всяческую волю к сопротивлению. Местные набольшие не стали размениваться по мелочам, на славу подготовив ловушку. Лучи, непрестанно бьющие из охранных обелисков, активно пытались лишить его бытия. Лишь невероятная живучесть игрока эпического класса вкупе с броней хаоса, пока не давали им этого сделать. К тому же к нему уже бежала пара десятков фигур в полной игровой амуниции. Видно, лучи не только наносили урон, но и сбивали скрытность, делая его видимым для остальных. Понимая, что его защита вот-вот падет, Тигран яростно зарычал и, собрав все оставшиеся силы, телепортировался к выходу с пустыря, буквально проползя последние оставшиеся метры на четвереньках. Охрана пустыря, на этот раз состоявшая из двух десятков варов и стольких же стрелков, возглавляемые двумя чародеями, вовсю прочесывали периметр пустыря и не сумели его заметить из-за вовремя восстановившегося стеллса.

Вывалившись с другой стороны, воитель отполз к ближайшему строению, переводя дух. На восстановление сил ушли все имевшиеся в наличие эликсиры, но их хватило лишь на то чтобы худо-бедно восстановить защитные и боевые навыки. Владыка Хаоса получил пару довольно серьезных ожогов не считая множества мелких, однако полог невидимости к счастью до сих пор работал. А, значит, его врагам придется изрядно попотеть, чтобы обнаружить его. Тигран сплюнул кровью. Ловушка и впрямь оказалась что надо, но наитие четко говорило, что на нее было потрачено гигантское количество энергии. Организовать подобное на всей территории Базы оказалось для игроков непосильной задачей. Теперь им придется рассчитывать лишь на самих себя.

Позволив себе еще пару секунд отдыха, Тигран не без труда поднялся на ноги и, стараясь производить как можно меньше шума, двинулся вглубь вражеской территории. У него от силы пара-тройка минут до того, как здесь станет по настоящему жарко. И тогда исполнить задуманное станет практически невозможно. Если он потерпит неудачу, придется уходить в Джунгли и дожидаться следующего подходящего шанса, который еще неизвестно когда представится и представится ли вообще. Ему срочно нужно было отыскать заветный свиток. А таковой мог оказаться лишь в одном месте. Владыка хаоса, морщась от боли, огромными тигриными скачками несся вперед прямиком к закрытой территории, на которой находились особняки высокоуровневых игроков. Стены охраняемого периметра здесь оказались поплоше, но на верхотуре отсвечивали зловещим красным все те же обелиски.

Тигран скрипнул зубами и, сконцентрировав всю оставшуюся энергию, проскочил мимо системы охраны. Слава игре, сил хватило. Обелиски его не увидели. Меж тем по улицам Базы уже вовсю сновали отряды игроков, меж которых воитель не без негодования заметил скрытников. Чутье недвусмысленно намекало ему, что подобные классы специально заточены на поиск таких как он. К счастью эпический класс, 500-ый уровень и тот факт, что все теневики, которые ему попадались, были не выше 400-го, пока играли ему на руку. Его по прежнему не замечали. Наконец, нырнув в один из глухих проулков, Тигран заметил одинокого чародея, выходящего из небольшого, но довольно уютного кирпичного особняка. Более поблизости никого не наблюдалось. Горячо поблагодарив фортуну за благосклонность, владыка хаоса стремительно разорвал дистанцию, приставив клинок к затылку мага.

-Одно движение, и ты труп. — Хрипло прорычал воитель. — Мне нужен большой свиток портала. Поможешь достать, останешься живым.

-У тебя ничего не выйдет. — В отличие от хрониста этот чародей имел боевой класс и сохранил абсолютное хладнокровие. Перемещения возможны только на пустыре. А туда тебе теперь ход заказан.

-Тогда ты труп.

-Есть иной способ. В личных комнатах и особняках игроков заклятье вполне сработает. Если поклянешься Игрой что оставишь мне жизнь, я дам тебе свиток и предоставлю свое жилище для его активации.

-Идет. Но помни, только дернешься, и клинок хаоса выпьет твою душу.

-Я понял. — Серьезно кивнул чародей. — Поторопимся, пока нас не обнаружили.

Маг приложил руку к специальной выемке на входной двери собственного жилища, точь в точь повторявшей контур его ладони, и та тотчас распахнулась. Оба, пленитель и его жертва, медленно прошли внутрь. Клинок хаоса щекотал затылок чародея, недвусмысленно намекая, что его ждет, вздумай тот сыграть не по правилам. Подойдя к небольшому резному шкафу, маг сотворил несложный пас, снимая защитные чары, и извлек из одной из секций крупный красноватый свиток.

-Это он. — Чародей протянул свиток Тиграну.

-Вижу. — Усмехнулся владыка хаоса, принимая предмет.

-Теперь активируй его и убирайся ко всем чертям.

-С удовольствием. — Рыкнул воитель, сотворив портал и от души приложив мага рукоятью меча по затылку.

Маг, всхлипнув, осел на землю, и владыка хаоса, небрежным движением вбросив меч в ножны, шагнул навстречу собственной судьбе.

Глава двадцать девятая. Предатель.

-Ты закончил? — Макс вопросительно уставился на откинувшегося на спинку удобного мягкого кресла Дэна. За последнее время гималайская база превратилась в самое натуральное средоточие научно-технического прогресса. К охране помимо лазерных пушек и силовых полей прибавились многочисленные дроны и андроиды самых разнообразных видов и моделей, не говоря уже всяческих диковинных приспособлениях вроде механических манипуляторов и текучих кристаллов, обладающих не только феноменальными по меркам Земли оперативно-цифровыми возможностями, но и даже неким подобием искусственного интеллекта.

-Да. — Хмыкнул хакер, с головокружительной скоростью защелкав клавишами и выведя на монитор циферную строку. Он вполне уже умел управлять компьютером силой мысли, но инстинктивно все еще не мог отказаться от некоторых рудиментарных привычек. — Погляди ка. То, что доктор прописал.

-Чувак, я не понял, ты что, вдвое увеличил наши накопления? Но как?

-Секрет фирмы. — Самодовольно усмехнулся Дэн. — Теперь яхты, самые лучшие телки и черная икра ложками нам обеспечены.

-Сэм вроде хотел спонсировать сиротские приюты. Так что, боюсь, он не разделит твой энтузиазм.

-Мда, с него станется... Может того... утаим от него пару лямов? Вряд ли он заметит.

-Он бог, забыл? К тому же это как-то непорядочно.

-Непорядочно... горбатимся тут как проклятые, а толку... Ладно, расслабься, зануда, я пошутил. Кстати, а где мои пончики с кленовым сиропом? Их то я хоть заслужил?

-Заслужил. — Улыбнулся Макс протягивая хакеру коробку с выпечкой. — Прикольное у тебя кольцо. — Кивнул он на отливающее золотистым светом украшение на пальце компьютерного гения. Артефакт?

-А как же. Персональный ключ активации. Сам сработал.

-Че то мощноват он как то для тебя одного... Признавайся, Сэм, небось, помог?

-Ну, ладно раскусил. Сэм, Сэм, кто же еще. По цвету ауры допетрил?

-Вообще то у Сэма она темно-оранжевая, а не золотистая. — Нахмурился Макс.

-Не знал, что ты такой тонкий ценитель цвета. — Пробурчал Дэн, убирая кольцо в карман брюк. — Ладно, дуй давай в свою лабу. Мне тут надо еще немного поработать.

* * *

Дориан неторопливо шел по старому, ставшему ему уже практически родным парку, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Настроение у него отчего-то было на редкость хорошим. Хотя, если честно, в этот раз он знатно облажался. После того случая с неудавшимся похищением его матери юноша приказал двойнику отныне все время находиться подле нее, совсем позабыв о том, что вообще то тот должен посещать еще и школу, скрывая его отсутствие. Как итог недельный прогул и звонок матери недовольного директора О`Райли. Та, слава богу, быстро сообразила, что именно следует говорить, сославшись на болезнь сына, но все равно получилось не очень хорошо. В его нынешнем статусе успеваемость у него должна быть идеальной. Равно как и посещаемость. В конце концов, бог он или не бог. Конечно, не составило бы никакого труда создать еще одного двойника и послать его вместо себя, но в этот раз Лорд Мрака и по совместительству Верховный Хранитель мира Дорам отчего-то решил сделать исключение и самолично посетить родные школьные пенаты. Начистоту говоря, подросток и сам не понимал причин неожиданно обуявшей его ностальгии. Возможно, все дело было в том, что ему просто стало любопытно, какие изменения там произошли за время его отсутствия.