Хранитель

* * *

-Я так и знал, что этому жирному слизню нельзя доверять. — Сирид гневно сжимал кулаки, исподлобья глядя на стоявшего напротив него Дэна. Лицо хакера несмотря на близость двух до крайности разгневанных на него небожителей не выражало совершенно никаких эмоций.

-С предателем разберемся позже. — Нахмурился Дориан, меряя шагами роскошную залу бывшей цитадели Лорда Крови. — Нужно срочно выручать Сэма. Тебе тоже придется пойти.

-А как же...

-Знаю. Но иначе, боюсь, никак. Один я не факт что совладаю с силой Колодца, я же не Хранитель Земли. Пусть лучше наш мир станет игровым чем достанется выродкам, которым продался этот... — Чародей брезгливо кивнул в сторону находящегося в полной прострации хакера. — В крайнем случае я лично отвечу перед Сэмом за это решение. Вперед.

Открывшийся портал доставил их прямиком к искусно скрытому защитными чарами каменному колодцу, вырытому прямо посреди пустыни всего в нескольких километрах от Храма.

-Это аварийный источник энергии на самый крайний случай. Также он активирует силу Храма в случае, если ей нельзя воспользоваться никак иначе. — Дернул щекой чародей. — Теперь просто отдавай мне силу. Все остальное я сделаю сам.

* * *

-Где хакер? — живой шар повернулся, если к нему можно было применить подобный термин, в сторону роботов-охранников.

Техны прибыли примерно через полчаса после своего ухода, приведя с собой какого-то юношу, явно находящегося в измененном состоянии сознания. Ба, а юноша то у нас бог. Совсем еще юный, по сути новорожденный. Но не техн. Что же именно они затеяли?

-Объект удалился. Причина неизвестна. — Отчеканил один из стражей.

Весь разговор велся телепатически, но я благодаря своим способностям и автопереводу Игры все прекрасно слышал и понимал.

-Ладно, неважно. Его роль все равно далеко не ключевая. Начнем...

Я уже мысленно приготовился к смерти, когда стены Храма сотряс чудовищный по силе взрыв, и мир вокруг поглотил огонь.

Глава тридцатая. Игры времени.

Безликий неподвижно глядел на парящие в океане первичного хаоса три белых ромбовидных кристалла. Они плавали по практически никогда не повторяющимся причудливым спиралевидным траекториям, в которых тем не менее явно прослеживалась некая сложная закономерность. Свершилось. Он наконец то сделал это. Все три Осколка теперь у него. А, значит, самое время исполнить финальную часть этого уже и так изрядно затянувшегося фарса. Гулко расхохотавшись, Миньон Бездны поднял пустые, наполненные небытием рукава над головой и с усилием свел их, будто собирая нечто воедино. Кристаллы сперва неподвижно замерли, застыв на месте, а затем устремились друг к другу. Полыхнула ярчайшая вспышка, и когда сияние, наконец, померкло, на месте Осколков возникла небольшая ослепительно белая сфера, сотканная из чистой энергии. Безликий удовлетворенно кивнул, властно вытянув руку. Сфера, подчиняясь его воле, послушно подплыла к нему, и слуга пустоты, торжествующе усмехнувшись, вложив ее в свою бесплотную грудь.

Дикая боль пронзила все его существо. Безликий закричал, содрогаясь в агонии. Нечто подобное он испытал лишь однажды, когда прошел перерождение в лоно Великой Пустоты, став тем, кто он есть. Вспышка, и фигура безликого исчезла в крутящемся столбе белого пламени чтобы через мгновение возникнуть вновь. Он дважды умирал чтобы заново родиться. В первый раз, когда отрекся от своей сути, став живым воплощением бездны, и сейчас, когда сумел соединить в себе силу первородного пламени и абсолютного небытия. Ничего подобного никогда еще не было допрежь. Совершенно, новое непохожее ни на что ранее виданное создание. Всемогущее и прекрасное. Ныне он не только стал живым Ключом, способным уничтожить саму Игру, но и сам мог дать рождение новым вселенным. Вселенным, которые станут во всем подобны своему Создателю...

Воля того, кто когда-то звался Рунихера, перенесла его на Границу. Здесь в незримых коконах давно уже зрели воины для его новой армии. Существа не из плоти и крови, но рожденные от той субстанции, что возникает, когда первичный Хаос сталкивается с абсолютным Небытием, порождая и вовсе немыслимых созданий. Даже сейчас, когда миньоны еще толком не пробудились, он прекрасно чувствовал их злобу и ненасытную жажду уничтожения. Именно они станут теми, кто поможет ему очистить мироздание от скверны Игры и на ее обломках построить совершенно иной невиданный доселе новый порядок, который продлится до скончания времен.

Безликий повелительно вытянул руку, и коконы один за другим начали лопаться, выпуская на волю голодных созданий бездны...

* * *

Время. Оно подобно песку. Секунды словно неисчислимое море песчинок, образующих величественные пространства пустынь, слагаются в минуты, часы, дни, месяцы, года... эпохи. Хранитель неподвижно замер в резном кресле мореного дуба, задумчиво глядя на вращающуюся в воздухе сиреневую клепсидру, выполненную из тончайшего изысканного стекла. Клепсидра была наполнена песком, который несмотря на постоянное движение сосуда никогда не высыпался, всегда находясь в обоих сегментах часов в строго равных пропорциях. Ее движение продолжалось тысячелетия, не останавливаясь ни на миг. Однако сегодня нечто изменилось. По стеклу то и дело пробегала крупная дрожь, словно клепсидра была живым созданием, а не рукотворным изделием искусного мастера.

Впрочем, Хранитель не был удивлен. Случилось то, чего он так долго подспудно ждал. Столетиями он раз за разом вступал в противоборство с всемогущим роком, стараясь оттянуть неизбежную развязку. Несмотря на то что знал, что однажды это в любом случае произойдет. Разрушитель воплотился, вступив в апогей собственной мощи, а, значит, настало пора прибегнуть к последнему, поистине крайнему средству. Войдя в состояние медитации, хранитель погрузился в глубины собственной сути, воззвав к Игре. И она немедля ответила ему. Сиреневые глаза Хранителя со зрачками в форме золотистых песочных часов ярко вспыхнули. Когда вселенная находится на краю гибели, становится возможным то, что немыслимо в обычное время. Он всеми фибрами ощущал враждебную сущность миньона бездны. Словно смертельная отрава, попавшая в организм, он упорно пробивал себе дорогу к сердцу, к самой сути мироздания. К Источнику.

Часы мерно и неумолимо отсчитывали мгновения, а затем внезапно ускорили свое вращение. Спираль времени раскручивалась все быстрее и быстрее. Его поток захватил собой всю сущность хранителя. А потом замер. И обернулся вспять. По стеклу часов побежали крупные трещины, они становились все шире и шире, пока клепсидра со звоном не лопнула. Ее осколки и содержимое вспыхнули ярким золотистым пламенем, растаяв в воздухе.

Лишь сама Игра была способна на подобное. Он сам сейчас являлся лишь слепым проводником ее воли, на время полностью потеряв свою суть. Только так возможно было безболезненно пережить переход и исполнить возложенную на него миссию. Хранитель словно огненный болид несся сквозь время, с каждым мигом все ускоряя ход. Разрушитель — грозный противник, обладающий поистине великой силой. Но и он не мог предусмотреть всего. Ему требовалось нанести один единственный удар по Источнику, чтобы прекратить бытие всей вселенной и выиграть партию. Однако в его с виду безупречном плане имелось одно единственное слабое место. И если он, Хранитель, все сделает правильно, оно в итоге и станет причиной его падения.

* * *

-Че так долго. — Хмыкнул я, глядя на сияющего воина силы, протягивающего мне увесистую коричневую глобулу размером с футбольный мяч из непонятного матового материала.

-Он был закопан в землю и довольно глубоко. — Пожал плечами юноша. — Пришлось повозиться.

-Проблем не было?

-Нет, как видишь. Как ты и сказал, забрал и сразу к тебе.

-Хорошо. Сейчас посмотрим, что это за диво. — Я осторожно принял сферу из рук Аркадия, потянувшись к ней своей силой.

Однако меня ждало разочарование. Моих возможностей не хватило даже на то чтобы хотя бы приблизительно понять, что собой представляет загадочный предмет. Магический взор и щупы энергии, сотканные из моей ауры, лишь бессильно разбивались об идеально ровную матовую поверхность, не в силах углубиться и на микрон. Видно, брюзга не лгал, и мощь сей игрушки поистине колоссальна. Решив пока отложить исследования, я отослал Аркадия на тренировку, а затем усилием воли создал под алтарем небольшой карман прямо в камне.

-Не делай этого.

Я стремительно обернулся, готовясь к битве. Передо мной возвышался рослый седовласый мужчина в одеянии мага. Я невольно поежился. Сила, исходившая от неведомого, впечатляла, однако он явно не был настроен враждебно, о чем недвусмысленно говорило наитие. Странно что оно не предупредило о его появлении.

-Кто ты. — Выдохнул я, настороженно глядя на чародея. Или, вернее сказать, бога. От этого существа веяло самой настоящей древностью. Невозможно было даже представить, сколько он на самом деле прожил. Такие как я для него наверняка не более чем бабочки-однодневки. Однако отчего-то его лицо казалось мне смутно знакомым.

-Хранитель существующего порядка. — Голос мага оказался звучным и низким вполне под стать внешности. — То, что ты прячешь здесь, станет причиной гибели всего сущего.

-О как. — Недоверчиво хмыкнул я. — И с чего я должен тебе верить.

-Внемли. — Неведомый раскрыл мне сознание.

Перед моим внутренним взором промелькнула череда ярких картин. Боги технов, хозяйничающие в Храме... Чудовищный взрыв, поглотивший сперва мое новое жилище, а затем и всю Землю... Осколок белого кристалла, плавающий в океане бушующей раскаленной энергии, возникшем на месте моего родного мира... Безликая фигура в сером плаще, протягивающая к нему свои бесплотные руки... Странное место, где заканчивалась обычная реальность и начиналась совершенно иная, описать которую попросту невозможно привычными, бывшими в ходу у простых смертных словами... Тысячи бесплотных существ, сражающихся с людьми и человекоподобными созданиями в одеянии стражей... Искрящий первозданной, чистейшей белизной, невозможной в нашем мире Источник, к которому волна за волной рвались многочисленные твари бездны ведомые знакомой безликой фигурой...

-Достаточно. — Хрипло выдохнул я, разрывая контакт. Однако ну и силища у этого Хранителя. Захоти он напасть, даже здесь на своей территории я вряд ли сумел бы отбиться. — Я верю тебе. Что произошло?

-Кое-кто, желающий уничтожить Игру заключил союз с силами, противными самому бытию. Он сумел похитить три Осколка, которые вместе образуют Ключ, способный исполнить задуманное им. Для этого ему оставалось лишь войти в лоно Источника Созидания. При помощи сил, дарованных Игрой, я сумел повернуть время вспять и перенестись в прошлое в этот самый момент. В будущем твои друзья чтобы вызволить тебя из плена, используют всю силу Храма. Это приведет к уничтожению защитных чар, наложенных мной на последний третий Осколок. Они не дают никому обнаружить его местоположение, скрывая его излучение. Мощь этих чар несопоставима с силой самого Осколка, но даже ее хватило на то чтобы уничтожить всю Землю. Кристалл вновь стал видим для обладающих магией. Я хотел сокрыть Осколок в своей обители, пока не стало слишком поздно, но Рунихера сумел опередить меня, завладев камнем. Теперь в моем времени он стал настолько могуч, что никто и ничто не может остановить его. Однако если ты спрячешь кристалл в ином месте вне Храма, события пойдут по совершенно иному пути. Осколок останется сокрытым. План Разрушителя не сумеет воплотиться, и твой мир как и все прочее не погибнет. Игру создали отнюдь не добрые силы. Но даже ее жестокий порядок лучше небытия.

-Благодарю тебя, Хранитель. — Я почтительно склонил голову перед древним созданием, признавая его старшинство. — Но не лучше ли тебе забрать сей артефакт, дабы никто более не посягал на него?

-Нет. — Покачал головой Хранитель. Золотистое пламя, плескавшееся в зрачках необычной формы, казалось, прожигало насквозь, легко проникая в самые потаенные, самые сокровенные уголки моей души. — Даже я не должен знать о тайне его местонахождения. Рунихера знает обо мне, и могущества миньона Бездны может хватить чтобы одолеть даже такого как я. Поэтому ты сам решишь, где сокрыть Осколок. Я верю, ты справишься, ведь я не случайно избрал именно тебя на эту роль.

-Почему меня.

-Ты смел и храбр, но тебе претят убийства. Всегда, когда это возможно, ты стараешься решить проблему миром, однако если нужно никогда не отступаешь и сражаешься до конца, как бы не был могуч враг. К тому же ты совершенно лишен высокомерия и жажды власти. Крайне редкое сочетание духовных талантов.

-Ты давно уже помогаешь мне, я прав. — Выдохнул я, подчиняясь наитию.

-Да. Это по моей просьбе провидец спас тебя от хроновоина. Также иногда я говорил с тобой через Амулет Желтой Звезды, который сам был сотворен при помощи моей силы.

-Я вспомнил тебя. Это ведь ты помог предыдущему хранителю Земли создать это место.

-Да. Однако отпущенное мне время истекает. У тебя доброе сердце, воин. Никогда не забывай об этом. Храни порученное и никому не позволяй погасить пламень твоего духа.

Глава тридцать первая. Новый цикл.

Он медленно парил в невесомости. Его тело ласково обволакивала некая теплая субстанция. Она дарила блаженство и казалась словно бы водой и воздухом одновременно. Тигран с трудом заставил вынырнуть себя из сладкого полузабытья, открыв глаза. Вокруг мерцало безумное многоцветье первичного Хаоса. Невыносимое для глаз смертного, оно казалось приятным его взору. Здесь не на было привычного верха, низа и прочих атрибутов упорядоченного пространства, и даже время текло не так, как обычно, а словно бы во всех направлениях разом. Однако и это ни капли не смущало новорожденного бога. Его сила полностью приняла его, став его неотъемлемой, неотторжимой частью. Нет, даже не так. Он сам стал Хаосом во плоти, всеми фибрами своей сути ощущая его грозную первородную энергию, несущую в себе саму квинтэссенцию ярости и разрушения.

Тигран издал грозный рык. Теперь, обретя поистине великую мощь, он, наконец, явит себя во всей красе. Само мироздание содрогнется от величия и силы его деяний. Однако для того, чтобы начать завоевание вселенной, необходим плацдарм, который станет основой и колыбелью его будущей армии. Решение возникло само собой. Действительно это ведь проще пареной репы. Его родной мир подойдет для сего как нельзя лучше. Хрупкий и девственный, не ведающий жестоких правил всемогущей Игры, он сам ляжет в его ладони. Стоит только протянуть руки.

Владыка Хаоса рассмеялся довольный своей, как ему казалось, гениальной идеей и полетел вперед. Здесь для подобного нужны были лишь его воля и желание. Окружающее пространство само исполняло все потребное, неся его как на крыльях. Достигнув Границы, Тигран попробовал пересечь ее, однако незримое поле оттолкнуло его назад, не пропустив за пределы Внешнего Хаоса. Недовольно рыкнув, воитель повторил попытку, но все с тем же результатом. Тогда собрав все свои новообретенные силы, Владыка Хаоса, взяв приличный разгон, кометой ударился в Завесу, стремясь разорвать враждебное поле энергии. Барьер, недовольно загудев, отшвырнул воителя, запустив его по широкой параболе в глубины Хаоса.