Хранитель

Люди вновь прыснули в разные стороны словно мальки перед щукой. Сфинкс заметался из стороны в сторону, преследуя жалких слабых человечков, легко разрывая их тела на куски или уничтожая смертоносными зелеными лучами. Однако увлекшись сиим занятием, он не заметил совсем малую группу из шестерых чародеев во главе с Рейном, которые в отличие от остальных не побежали. Вместо они неподвижно замерли на месте, словно войдя в состояние некоего транса, и не обращая на творящееся вокруг никакого внимания. Наконец, монстр завершил расправу над людьми и обратил внимание на погруженных в транс магов. Страж гробниц недоверчиво взрыкнул, пригнув голову к земле и, крадучись, словно исполинская кошка, осторожно двинулся вперед, не спеша однако добивать смертных. Инстинкты, кои заменяли бестии разум, подсказывали ей, что что-то здесь не так, однако предназначение стража охранять арку любой ценой, ради которого его и создали, велело уничтожить осквернителей, и колосс не мог ослушаться приказа.

Когда до людей осталось примерно пять шагов, воздух вокруг чародеев задрожал, и спустя мгновение из груди Рейна вырвалась ярчайшая шаровая молния. Искрящий ослепительной белизной шар врезался в могучую грудь сфинкса. Вновь как и в самом начале битвы раздался низкий тяжелый гул, и монументальное тело стража гробниц пошло глубокими трещинами, которые с каждым мгновением становились все глубже и глубже. Монстр издал жалобный рык, а затем его тело осыпалось на землю мелкими каменным крошевом.

Однако Насер этого уже не видел. Он стоял на коленях над телом красивой темноволосой кареглазой девушки. Ее грудь и живот превратились в сплошное кровавое месиво, но лицо безмятежно улыбалось, словно Амизи до самого последнего мига не верила в свою кончину. Бывший невольник издал яростный рык, рванув на себе волосы. Его тело сотрясали беззвучные рыдания. Ему казалось, будто из него вынули частицу души, которую уже не вернуть. Глядя в застывшие мертвые глаза своей возлюбленной, он отчетливо осознавал, что мир для него уже никогда не будет прежним. С трудом поднявшись, Насер, шатаясь, медленно двинулся меж изуродованных мертвых тел. Все, что осталось от его товарищей. Он пытался отыскать среди них живых, но тщетно. Страж гробниц превосходно знал свое дело. Уцелеть не удалось никому.

Внезапно до его слуха донесся слабый хриплый стон. Недоверчиво повернув голову в сторону источника звука, Насер заметил, как одна из лежащих фигур шевельнулась. Приблизившись, бывший невольник обнаружил среди скопления трупов своего бывшего вождя. Рейн выжил, поднявшись до 110-го ранга, но его лицо было белее мела. Он едва дышал, а его волосы стали совершенно седыми словно у глубокого старца. Остальные чародеи, принимавшие участие в последней атаке, погибли, отдав всю свою жизненную силу на заклинание, уничтожившее монстра.

-Мы... мы сделали это... — Прохрипел маг молний, слабо улыбнувшись.

-Да. — Лицо Насера окаменело. — Страж гробниц мертв.

-Кто... кто еще уцелел...

-Только мы.

-Жаль... Арка. Отнеси меня к ней... Нужно пересечь портал... Там нам помогут...

-Портал предназначен лишь для тех, кто достиг сотого ранга. — Покачал головой бывший невольник. — Из нас двоих его имеешь лишь ты один. Даже если бы мы одолели сфинкса малой кровью, никто иной его бы не получил. Выходит, ты знал обо всем заранее.

-О чем ты...

-Ты послал людей на верную гибель, прикрывшись их телами, чтобы обрести истинное могущество. Мы были лишь пешками в твоей игре. Братья погибли напрасно... Амизи... — Голос мага песка сорвался — погибла напрасно.

-Это все Игра... Я не знал, что так будет... Она вела нас втемную.

-Ты учил меня доверять инстинкту. Мой инстинкт говорит мне, что ты лжешь, брат. — В руке Насера возник широкий бронзовый кинжал.

— Инстинкт может обмануть... — В глазах Рейна промелькнул страх. — Вспомни, мы были братьями...

-Не думаю. — Криво усмехнулся Насер, поднимая клинок.

Глаза Рейна изумленно расширились. Острое лезвие кинжала глубоко погрузилось в его плоть, пронзив сердце. Бывший невольник медленно поднялся, брезгливо оттерев клинок о хитон бывшего друга. И, не обращая внимания на глас игры, возвестивший о полученном сотом ранге, двинулся прямиком к арке, внутри которой вспыхнуло уже знакомое радужное пламя. Его ждала новая жизнь.

Глава восемнадцатая. Цитадель Стражей.

Исполинская цитадель острым черно-красным пиком возвышалась посреди затерянного острова из темного гранита, плавающего прямо в океане пустоты. Более вокруг ничего не было, лишь безбрежное ничто, раскинувшееся от края до края. Ибо такова была воля тех, кто в незапамятные времена сотворил это место, надежно сокрыв его от большинства смертных и бессмертных. Скрытый непроницаемым пологом невидимости Дарх криво усмехнулся. Видно, все же недостаточно надежно. Каким бы хитрым не был замок, ключ к нему рано или поздно все равно отыщется...

Падший страж вынул из под полы плаща небольшой темно-багровый жезл, и двинулся вперед. Алые парадные врата охраняло двое 300-уровневых стражей в традиционных черно-красных одеяниях. Осторожно приблизившись к первому, Дарх молниеносно ткнул оголовьем жезла ему под подбородок. Страж всхлипнул, медленно осев на землю. Второй тотчас же выхватил свой жезл, точь в точь такой же как у лазутчика, принявшись заполошно озираться. Однако, это ему не помогло, и вскоре он разделил судьбу своего товарища. Дарх был опытным игроком, прожившим не одну сотню лет и, когда это нужно, умел действовать предельно скрытно и профессионально. Он не стал убивать привратников, ибо в этом случае игра тотчас же узнает о гибели своих аватаров, лишь оглушив их на пару часов. Этого времени ему с лихвой хватит чтобы исполнить задуманное.

Закончив со стражами, Дарх проскользнул в цитадель сквозь небольшую калитку. Ему повезло, внутри охраны не было. Быстро оглядевшись, страж заметил широкую лестницу, вымощенную пурпурно-багряными каменными плитами, ведущую на верхние этажи здания. Оттуда веяло эманациями чудовищной, невообразимой мощи, и лазутчик, ничтоже сумнящееся, начал восхождение. Ему на пути попадались стражи, все не ниже 300-го уровня, но они не замечали Дарха в упор, даже когда он проскальзывал буквально с считанных сантиметрах от них. Неведомый, кем бы он не был, явно не поскупился дарованной мощью. Впрочем, никак иначе его новоявленному миньону не удалось бы осуществить задуманное. На лице Дарха промелькнула горькая усмешка. А ему самому Игра не позволила узреть сие сакральное место, считая блудным нерадивым отпрыском. Дважды за свои три столетия жизни он пересекал рубеж в триста уровней, и дважды всемогущая госпожа низводила его до первого, глумливо пресекая все попытки вырваться из под ее назойливой опеки. Этот, третий раз будет последним. Он либо свершит что задумал, либо погибнет, пытаясь. Никакой иной вариант невозможен.

Страж невольно ускорил шаг, понимая, что даже со всей новообретенной силой ему не удастся скрывать свое присутствие слишком долго. Источник неведомой мощи ощущался на самом верху. Наконец, он обнаружил искомое. Внушительную дверь, выполненную в отличие от традиционных черно-багровых тонов, присущих этому месту, в белом цвете, украшал золотистый греб в виде пылающего огня, окруженного тремя небольшими ромбовидными кристаллами. Дверь охраняло трое 400-уровневых стража. Эти в отличие от первых, с кем довелось столкнуться лазутчику, сразу почуяли неладное, еще на лестнице атаковав Дарха смертоносными багровыми лучами своих жезлов.

Тот инстинктивно сгустил дарованную силу вокруг себя, гася вражеское воздействие. Из его жезла ударил точь в точь такой же луч, однако лишь бессильно разбился о магический купол, выставленный стражами. Тогда, понимая, что времени у него осталось совсем чуть-чуть, до того как в информарий нагрянут Боги Правосудия, Дарх швырнул сгусток новообретенной мощи прямо в облаченные в черно-красное фигуры. Эффект превзошел все его ожидания. Тела стражей несмотря на выставленную защиту буквально испарились в одно мгновение. Дверь устояла, хотя материал, из которого она была сделана, под воздействием враждебной магии сильно деформировался. Следующий точно такой же удар проделал в двери огромную дыру. Страж опрометью бросился внутрь прямиком к гигантскому белому кристаллу, возвышавшемуся в самом центре небольшого зала. Его тело то и дело сотрясали незримые магические удары, строители цитадели не поскупились на самые разнообразные хитроумные чары-ловушки, но Дарх не обращал на это никакого внимания. Сила неведомого надежно хранила его, не давая погибнуть.

Кристалл был все ближе, и, наконец, бледные ладони стража соприкоснулись с его ослепительно сияющей поверхностью. Дарха пронзила чудовищная нестерпимая боль. Поток высшего знания, облаченного в чистую энергию обрушился на него, едва не выжигая сознание. Он точно не знал, сколько длилась это мука, но в какой-то момент для его разума наступил предел, и Дарх погрузился во тьму.

* * *

-Очнулся. — В реальность его вернул знакомый шелестящий голос. Страж медленно повернул голову, со стоном приподнявшись. Вдалеке впереди виднелась мерцающая граница, отделяющая привычный мир от жуткого пространства Хаоса. Безликая фигура неведомого возвышалась в трех шагах от него.

-Что... что произошло... — Хрипло выдохнул Дарх. В голове пульсировала тяжелая холодная боль, мешая сосредоточиться.

-Ты справился. Почти. — Усмехнулся Безликий. — Игра едва не испепелила тебя за святотатство, но я был начеку и выдернул тебя в самый последний момент. Теперь мне известно, где находится Источник Созидания и два из трех Ключей. Осталось выяснить местонахождение третьего.

-Я чувствую странный огонь внутри...

-Прощальный дар Игры. Плетение уничтожения. Если бы не моя магия, оно бы выжгло твою суть до тла. Возможно, стоило дать ему исполнить свою задачу, но ты не завершил порученное, и потому наша сделка еще в силе. Однако в этом состоянии от тебя мало пользы. Пожалуй, придется завершить твое становление раньше положенного срока.

-О чем ты...

-Сейчас узнаешь. — Усмехнулся Безликий.

И Дарха поглотил багровый океан боли.

* * *

Драгот заполошно озирался, тщетно пытаясь отыскать выход из капкана, в который нежданно-негаданно угодил. А как удачно все складывалось сначала. Эпический класс, собственная армия...Целый мир был в его распоряжении! Пока проклятый мальчишка, непонятно как сумевший стать богом, все не разрушил. С тех пор он стал изгоем, скитающимся между мирами, прячущимся в самых диких отдаленных уголках. Хорошо еще что сила осталась при нем вкупе с некоторыми артефактами, иначе он ни за что бы не выжил. Некоторое время ему удавалось держаться в тени, избегая по настоящему сильных игроков и тварей. Он уже было думал, что о нем забыли, однако затем на его пути неожиданно стали попадаться довольно странные создания. Механические летающие скаты, роботы, смахивающие то ли на рысей, то ли на ягуаров. Они были творениями неведомых высоких технологий, но и магии тоже. В этом у чародея крови, умеющего чувствовать силу как никто, не было никаких сомнений.

Сперва роботы держались на почтительном отдалении, просто наблюдая, но затем, когда он испепелил парочку, подобравшуюся к нему слишком близко, начались неприятности. Безобидные стоуровневые механо-бестии сменились трехсот-четырехсотуровневыми. Выглядели они по разному, начиная от уже привычных скатов и ягуаров и заканчивая вполне человекоподобными андроидами и киборгами в таком количестве, с каким даже со всей его мощью было попросту не совладать. Его обложили со всех сторон. Гнали из мира в мир, буквально не давая дышать. И вот, наконец, последний рубеж. Свитки портала подошли в к концу, а сам в рамках этого места Драгот не владел заклинаниями перемещения, поскольку не вполне еще привык к здешней силе. Осталось лишь биться и если не победить, то хотя бы как можно дороже продать свою жизнь. Лорд Крови гневно сверкнул очами, готовя самые разрушительные и смертоносные свои заклятья. По крайней мере так просто он этим механическим уродцам не дастся.

Однако те отчего-то не спешили нападать, взяв добычу в плотное кольцо, но держась тем не менее на почтительном отдалении. Более двух сотен тварей, каждая из которых не ниже сотого уровня. Безымянный мирок с небольшим фиолетовым солнцем, тускло мерцающим в темных свинцово-серых небесах, пожалуй, никогда не встречал в своих пределах более грозной силы. Внезапно в одном из мест бестии расступились, пропуская кого-то. Две фигуры неторопливо направились в сторону лорда крови, легко планируя по воздуху. От эманаций мощи, исходивших от них, волосы беглеца встали дыбом. Боги.

-Драгот, Лорд Крови, также известный под именем Падший. — Прогудел мощный человекоподобный робот, из под металлических подошв которого вырывались ярко-синие протуберанцы чистой энергии. — Мы желаем говорить с тобой.

-Я слушаю. — Взяв себя в руки, выдохнул беглец. Как бы он не был напуган, ни в коем случае нельзя было выдавать свой страх перед этими созданиями.

-С твоей стороны было глупостью уничтожать наших слуг. — Чужой холодный голос возник прямо в сознании чародея крови, и судя по заколыхавшейся поверхности огромного шара целиком отлитого из металла, именно так выглядел второй из богов, он принадлежал именно ему. — Однако у тебя есть шанс загладить свою оплошность. Твои враги и наши враги тоже. Те, кто заставил тебя бежать с Дорама.

-Чего именно вы хотите? — глаза Драгота хищно сузились. Воспоминания о недавних событиях пробудили в нем гнев, который в одночасье вытеснил весь страх перед могущественными сущностями.

-Мести. — Вновь подал голос шар из живого металла. Похоже, в этом дуэте именно он был главным. — И ты поможешь нам ее осуществить. Взамен получишь награду. То, чего ты столь давно и неистово жаждешь.

-И чего же я жажду... — Голос чародея на мгновение прервался.

-Того же, что и все мы. — Холодно усмехнулся бог. — Поверь, оно тебя не разочарует...

* * *

Он очнулся от острой резкой боли в ноге. Рефлексы среагировали быстрее сознания. Миг, и в руке Тиграна забилась огромная злобно разевающая пасть черная пиявка. Одним движением раздавив мерзкую тварь, владыка Хаоса, наконец, пришел в себя. Стояла глухая ночь, а вокруг плескалась мутная темная вода. Похоже, ему удалось таки прикончить тварь, но это отняло у него почти все силы. Внезапно тело вновь пронзила резкая боль, затем еще и еще. Похоже, кто-то основательно решил им подзакусить. И этот кто-то явно был не один. Тигран с проклятием поспешил на берег, морщась от то и дело накатывающих на него приступов слабости. Наконец, оказавшись на суши, парень принялся с ожесточением сдирать с себя многочисленных пиявок, глубоко впившихся в тело. Губительная аура хаоса не работала, даже доспехи и те висели на нем жалкими бесполезными лохмотьями, неспособными защитить от сколько-нибудь серьезной опасности. Все силы ушли на восстановление жизненных функций организма.

Закончив с бестиями, Тигран огляделся, включив наитие на максимум. Темное чутье послушно подсказало, что течением его отнесло довольно далеко от облюбованного им логова, и это было совершенно некстати. В его нынешнем состоянии даже самым безобидным местным тварюшкам не составит никакого труда прикончить его. А сил на то чтобы вызвать скрывающий полог не было совершенно. Даже полученный за убийство водяного змея 300-ый уровень ничего не давал. Если ему в самое ближайшее время не удастся найти подходящее укрытие, он вряд ли переживет эту ночь.