Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

Детские голоса больше не повторялись. Мираль успокоилась и собралась идти дальше, но ей не дали.

— Мираль, — позвал её гнусавый противный голос, от которого девушка похолодела. — Мираль, пора забыть детские обиды и жить дружно. Здесь все живут дружно. Давай будем мужем и женой.

— Рехнулся совсем? — огрызнулась менестрель. — Я с убийцами не якшаюсь.

— Это навет!

Мираль попробовала сделать шаг вперед, но Дитий живо преградил ей путь, заставляя отступить.

— Ну хоть братом и сестрой. Будем жить в одной повозке. В телеге спать холодно, — заныл парень. — А у тебя тепло. Ведь ты у меня в долгу. По твоей вине меня в армию забрали. И мучили.

— Добрые люди в армии хорошеют, а уродов там не лечат, — зло ответила Мираль. — Жаль, не убивают.

Сейчас ей этого было действительно жаль. Дитий шёл прямо на неё, широко расставив руки. Мираль старалась не показать страх, не спровоцировать нападение, а тянуть время. Раньше всегда удавалось отбиться показным героизмом, раньше всегда рядом были Ладимир и другие ребята. Сейчас девушка оказалась одна. Сзади больно кольнула острая ветка, заставив сделать шаг в бок. Хворост Мираль не отпустила, наоборот сильнее сжала, так что сучки впились в кожу сквозь платье.

— Я сделал тебя смелой. Без меня ты бы не стала такой, — заявил Дитий.

— Кто тебя научил таким словам? — поинтересовалась Мираль, закрываясь ветками и опуская руку в мешочек.

Ещё шаг, и он её схватит. Задавит, или вырубит — насколько ума хватит исполнить поручение. Хотя первый вариант реальнее — уж очень нравится Дитию душить и ломать тонкие шеи. Впрочем, когда он выполнит задуманное, девушке будет уже всё равно. Настоящая Мираль погибнет, останется либо бездыханное тело, либо послушная кукла, игрушка Мандрагоры.

Правая рука девушки беспорядочно шарила в мешочке, монеты тихо посыпались в мох, вслед за ними полетел отцовский подарок. Мираль попыталась его перехватить, но не получилось. Следом вывалились несколько заколок, амулет так и не попадался под руку.

Мираль зажмурилась и начала приседать, стараясь не опираться на шершавое дерево. После резко откатилась в сторону, выпустив из рук ветки. Дитий схватил несчастную сосну, ударился об неё лбом. После с досады ударил дерево кулаком. Оно задрожало, но выстояло.

— Мираль, куда же ты? Мы не договорили.

Девушка быстро протёрла рукой глаза, чтобы увидеть, куда ей откатиться. На большее она сейчас не рассчитывала. Противник не наступал. Вместо этого он захрипел. Мираль подняла взгляд и сфокусировалась. Лекид мощной рукой сжимал Дития за горло. Другой пару раз заехал под рёбра и резко бросил на землю. Ещё два крепких мужика подбежали и, подняв, потащили Дития в лагерь.

— Цела? Извини, не уследил. Этот борзой на моём попечении, — сообщил Лекид недовольно. — Наша царевна считает, что сможет перевоспитать. Вот где мне это воспитание.

Мираль тем временем завязала мешочек и принялась искать упавшие монетки и кулон.

— Погодь, — Лекид опустился рядом с девушкой. — Ты вся в царапинах. Тебе к ведьме надо. Сейчас девчонок кликну, всё соберут. И хворост тоже.

— Всё нормально, я сама управлюсь, — ответила Мираль, извлекая изо мха отцовский подарок. Оставишь сейчас поиски, и маленькие человечки унесут все монетки и заколки. Заколки не так страшно потерять, а за золото обидно будет.

— Ненормально.

Лекид по-особому свистнул, и с поляны прибежали три девочки и мальчик. Все лет пяти — восьми. Мираль вздрогнула и села.

— Ой, у вас кровь, — сообщила девочка с двумя коротенькими косичками. — Вам к тёте ведьме надо.

— Иди, менестрелька. — Лекид легко поставил Мираль на ноги. — Эти шустрики сейчас всё обыщут и соберут. И предупреждаю. Я сильный, не пойдёшь сама — понесу на смех всему театру.

— Что искать-то? — поинтересовался мальчик.

Мираль призадумалась, что ещё она обронила.

— Монетки, разные, золото, серебро, медь, заколки, струны могут быть, и кулоны.

Про кулоны девушка была не совсем уверена, но подарок Мира и защитный амулет тоже могли выпасть.

Дети пообещали тщательно всё осмотреть и тут же занялись поисками. Менестрель вместе с кузнецом вышла на поляну. Там к ней сразу подбежала Аразамаса и увела в свой домик-палатку, похожий на чум северных народов. Внутри помещались две лежанки, низкий столик. На стенах висели сушёные травы, Мираль подивилась — как их перевозят с места на место.

Ведьма тем временем смешала порошок с водой и начала наносить кашицу на царапины.

— Быстро заживёт. К нашему миру ещё привыкнешь. Он не будет казаться порталом с несколькими мирами.

— Каким ещё порталом?

— Обыкновенным. Или сегодня ничего не удивило?

— Дети. Я их раньше не видела и не слышала.

Ведьма кивнула.

— Так и есть. Дети прячутся от посторонних в домиках. Как привыкнут, так и вылезают. Впрочем, твою нелюбовь они тоже не выносят. Боятся, стараются на глаза не попадаться. Детишек здесь десять. Самых старших ты видела, остальные совсем крохи.

— Я не слышала их плача, — заметила Мираль.

— Неудивительно. Тут такой шум постоянно стоит. Думаю, наш загончик будет следующим удивлением, а потом ярмарочные игрушки. Не волнуйся, хода в другой мир нет. Просто мы умеем складывать вещи.

Аразамаса подмигнула и вышла. Мираль осталась сидеть на кровати, ожидая пока мазь засохнет. Глаза у девушки сами закрылись, и менестрель легла на спину.

От сна девушка очнулась, когда почувствовала прохладу на руках. Открыв глаза, Мираль увидела Аразамасу, аккуратно смывающую лекарство. Ведьма закончила с руками и перешла к шее, а потом лицу.

— Теперь не визжать, — ехидно заметила Аразамаса и прошлась холодной тряпкой по спине менестреля. — У тебя исподнее с собой есть? Какие красивые рисунки у тебя на спине. Прям гадать можно.

— Совсем страшно?

— Пара стирок и сойдёт. А может не сойдёт, — ответила ведьма. — В таком виде к людям нельзя. Бу! Авеска, принеси одежду нашей менестрельки.

— А где она? — в палатку заглянула девочка с тарелкой в руках.

Краснея и стараясь не смотреть на взрослых, она поставила суп на столик.

— В моей повозке сумка с вышитым конём, — ответила Мираль.

Когда Авеса скрылась, в палатку заглянула другая, с двумя косичками. Она аккуратно переложила содержимое передника на столик.

— Это всё что мы нашли, — ответила малышка. — Больше там ничего нет. Мы всё кругом облазили.

В доказательство она показала чёрные от земли руки. Мираль кивнула, не сомневаясь в словах ребёнка, и выразила благодарность.

— А теперь все дружно на реку умываться. А кто придёт грязным... — Аразамаса не договорила.

Девочка выскочила наружу, послышался топот — вся компания убежала мыться.

Авеса осторожно занесла сумку внутрь и тоже убежала.

— У меня не забалуют, — довольно хмыкнула ведьма. — Так, обедаешь, переодеваешься и всё за собой уносишь. Постарайся до грозы успеть. Я как здоровый человек, пойду к людям обедать.

Аразамаса извлекла из сундучка посуду и вышла. Мираль перебрала детские находки. Там оказалось большое количество монет, заколок и пара струн. Подарок Ладимира нашёлся на дне кошелька, так что девушка зря переживала о его утрате. Мираль сразу надела его и подарок отца на шею. После высыпала содержимое мешочка на столик и перебрала вещицы. Кулона-маячка среди них не оказалось. Мираль покраснела от носа до кончиков ушей, сердце сбилось с ритма и стучало через раз, но громко. Она потеряла амулет. Единственная вещь, которая могла бы спасти в случае, если придётся уйти или Дитий выйдет из-под контроля. Когда это случилось? Сейчас или утром. Менестрель не могла вспомнить.

Мираль трясущимися руками собрала вещи обратно в мешочек и откинулась на кровать.

— Ты решила здесь поселиться? — поинтересовалась Аразамаса, тихо вернувшаяся в палатку.

— Я потеряла амулет, — прошептала Мираль.

— А не температуру? — ведьма подошла к девушке и потрогала лоб. — Нет, явно не болезнь. Скорее шок. А что за амулет?

— Защитный. Он должен помочь, если случится беда.

— Он от кого-то конкретного защищает или так.

— Конкретного...кажется.

— Он у тебя один был или ты на все случаи жизни защиту носишь?

— Один. К чему всё это?

Аразамаса рассмеялась, но как-то зло. После объяснила:

— Заговоривший небось не сказал, что защитные амулеты иногда могут становиться невидимыми и объявляться, когда опасность реально будет угрожать...

— Но сегодня... — попыталась прервать её Мираль.

— Сегодня ты под нашей защитой, об этом не волнуйся. Амулет появится в нужный момент. Аудиенция окончена.

Менестрель быстро собрала вещи и выбралась наружу. Там потемнело. Тёмные тучи окутали лес, и дождь уже практически ощущался.

Над костром растянули большой тент. Ещё один такой же девушка заметила на пастбище, которое огородили заборчиком. Менестрель подивилась способностью актёров прятать вещи внутри повозок. Количество палаток резко возросло, вещи уже не валялись по всему лагерю, а были аккуратно спрятаны. Ведьма с посохом в руках вышла следом за Мираль и направилась к повозкам. Она стала танцевать вокруг них, приговаривая "Аразамас-Разамас-Мас-Мас!"

— Это она от грозы заговаривает, — объяснила Моряна. — Потому и прозвали её Аразамасой. Настоящего имени никто не знает. Стирать хочешь? Не советую, пусть до завтра полежит. Гроза скоро будет. Лучше сходи к ручью и помой посуду. Это быстро и полезно. Зверей не приманишь, и самой приятнее есть будет.

Мираль послушалась кухарку. Положила вещи в карету и сходила к ручью, где половина театра старательно вымывала выжившие миски и ложки. Кружки здесь мыли в исключительных случаях, когда вкус напитков в них становился не ощущаем.

На обратном пути девушка услышала встревоженный шелест листьев. Это редкие капли дождя старательно били по ним, предупреждая о начале весенней грозы. Мираль ускорилась, и вскоре уже сидела в своей карете, где предусмотрительно разложила настил и закрепила штору на крючках, чтобы дождь не попал внутрь. Второе окно она оставила открытым. Через него девушка видела, как разбегаются по повозкам и шатрам актёры, попутно унося забытые вещи. На улице под тентом остались только дежурные охранники и Моряна, не пожелавшая оставить кухню. Женщина достала мешок с морковью и редькой и занялась неспешной чисткой овощей. Охрана сначала бродила вокруг, потом не выдержала и тоже села помогать, время от времени оглядываясь вокруг.

Дождь тем временем лил плотной стеной, так что менестрель всё видела мутно, как сквозь бычий пузырь. Ветра пока не было, так что не было необходимости закрывать второе окно. Возле кареты уже образовалась большая лужа, и Мираль корила себя, что не додумалась выкопать канал против дождевой воды, как сделали остальные. Теперь вылезать и что предпринимать поздно. Можно надеется только на быстрое высыхание земли.

Грохот от дождя внутри кареты стоял такой, что девушка не сразу услышала первый гром, только увидела в небе ярко вспыхнувший зигзаг молнии. Затем кто-то яростно замолотил в дверь. Мираль сначала не сообразила, отчего карета так трясётся, когда до неё дошло, девушка быстро извлекла из сумки нож и подползла ко второй дверце.

— Кто там? — спросила Мираль.

— Тётя менестрель пустите меня, — ответил чуть слышный детский голосок.

— Почему ты не пойдёшь к себе?

— Я мокрая, мама накажет, пустите, пожалуйста!!!

— Кто с тобой ещё? — строго спросила Мираль, маленькая девочка однозначно не могла так громко стучать в дверь.

— Дядя, он хороший... Он промок. Он сегодня... приехал, игрушки привёз.

Девочка говорила тихо, так что Мираль еле поняла фразу. Вздохнув, менестрель превратила настил обратно в сидения и накрыла запасными плащами. Потом отворила дверь кареты. Мужчина сразу подсадил девочку, потом закинул свои вещи. Пока Мираль помогала малышке раздеться и выжимала воду из волос, он забрался сам и запер дверцу.

— Мне тоже надо раздеться, — заявил гость. — Не смотрите сюда.

— Хорошо, — ответила Мираль, не прекращая вытирать девочку первой попавшейся тряпкой. Ею оказалось нижнее платье, менестрель мысленно укорила себя, но не прекратила ванные процедуры. Когда малышка стала более-менее сухой, Мираль достала запасную рубаху и шапку и надела их на неё. Рубашка по длине оказалась как платье, а шапка закрыла даже шею. Девочка забралась на сиденье и закуталась в плащ, но дрожать не перестала.

Мираль собрала мокрую одежду и собиралась встать, когда её остановил крик. Девушка оглянулась, прямо за её спиной валялись мокрые вещи гостя, которые он последовательно выжимал во второе окно, а потом бросал обратно на пол.

— Давай вещи, я их тоже выжму, — предложил он.

Мираль подтолкнула одежду и аккуратно села на скамью. Мужчина, даже ещё не мужчина, а парень — у него отсутствовал обручальный браслет, ей кого-то напоминал, где-то они уже встречались, но где, менестрель вспомнить не могла.

Девочка тем временем сползла на пол и достала из кармана юбки свистульку.

— Вот такие игрушки он нам подарил, — показала она Мираль.

— Это так... забавки, — откликнулся парень. — Я вообще-то плотник. Мы с вами встречались ведь. Помните? В начале месяца у вас застряла карета, а я помог её вытащить в колею. Вы мне тогда песни пели.

— Точно, было такое, — ответила Мираль. — Я всё думала, где вас видела. Только имя уже помню.

— Не беда, я тоже. Тепан Лавочкин, странствующий плотник из деревни Руденьки, — представился новый гость.

— Мираль Клёнова, менестрель из Алидвы.

— А меня зовут Алекара Ветрова, я из театра Акитора, — вставила девочка.

— Ты здесь родилась? — удивилась Мираль.

— Да. Тогда здесь Винесы ещё не было. Она два года назад появилась, как от родителей сбежала. Я тогда маленькой была. Мне сейчас пять, — девочка показала раскрытую ладошку.

Мираль призадумалась. Винеса выглядела моложе её. Лет восемнадцати или даже меньше. Но если она так рано сбежала, то неужели обучаться начала чуть ли не с рождения? Когда её успели всему научить? Мираль отправили на обучение в двенадцать лет, после Дня Выбора. До этого с ней занималась только матушка, обучая основной грамоте и безуспешно — шитью.

— Ой, опять гремит, — Алекара отвлекла Мираль от размышлений. — Она до нас не доберётся, да? Аразамаса, хорошо же заколдовала.

— Не доберётся, Аразамаса хорошая ведьма, — поддакнул Тепан.

— И откуда вы такие мокрые? — поинтересовалась Мираль.

— Да я сначала долго общался с конюхом, потом стал искать ручей. Эта тяэли вызвалась меня проводить. Ну и как-то мы застряли там возле воды, опомнились, когда уже ливень вовсю хлестал.

— Вы только маме не говорите, тётя Мираль, — попросила девочка. — Я не нарочно, честно. Так получилось случайно.

Мираль улыбнулась. Девочка считала, что тёте всё известно, в то время как менестрель могла рассказать её матери только про двух вымокших людей.

— И что же там случилось? — поинтересовалась Мираль.

Девочка снова спрыгнула вниз и расправила юбку, которую Тепан несколько раз скрутил, пока выжимал. Из кармана девочка достала горсть камней.