Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

Содержание:

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 1

С наступлением Рожденца* весна добралась и до Алидвы. Воздух стал мягче. По улицам побежали ручьи, унося в море грязный снег, накопившийся за зиму. Вернулись из-за океана и запели в садах птицы. Путешественники занялись подготовкой к странствиям, собирая вещи и выверяя карты. Сердце рвалось в дорогу вслед за тёплым южным ветром.

Мираль как раз относилась к числу странников, что не сидели на одном месте. Сбегая со второго этажа господского дома, она представляла, как будет петь в гостиницах, ночевать, где придётся и, главное, некому будет говорить как ей себя вести. Матушка, конечно, начнёт переживать, но справится. Родители давно смирились с участью единственной дочери. Ещё когда она поразила заезжего менестреля, исполнив ему песню в разных тональностях. Тогда Мираль не знала, что это такое, просто пыталась изобразить, как её исполняли заезжие артисты на главной площади. С той поры минуло семь лет, за это время девушка изучила всё, что полагалось знать бродячему певцу — от сочинения песен до обговаривания концертов с хозяевами гостиниц. Сегодня закончился последний этап обучения. Небольшой концерт у наместника Алидванского обеспечил Мираль первой зарплатой и грамотой о получении статуса менестреля.

Заслышав топот, слуга проворно раскрыл дверь. Девушка выбежала на крыльцо и, не останавливаясь, прыгнула на сухой островок среди луж. Приземлилась удачно, даже гитара за спиной не подскочила.

— Мирка, сдала? — парень на лавочке перестал считать деревья в саду и пошёл к подруге, прыгая по островкам.

— А ты как думаешь? — девушка помахала свитком. — Теперь разгуляюсь, и ничего мне за это не будет.

— Как же я? — пригорюнился друг, забирая чехол с гитарой. — Опять до холодов ждать. Кто же свадьбу зимой играет?

— Мы не зимой, а весной как ручьи побегут через годик, как я известной стану, — беспечно отозвалась менестрель. — Ладимир, куда торопиться-то? Тебе надо мастером стать и мне найти места для выступлений, а там и о семье подумаем.

— Ты не улетишь по весне, как птицы?

— Не улечу, честно, ты только меня дождись.

Мираль взяла друга за руку и потянула к дому, что находился в центре военного поселения. Ей не терпелось показать родителям грамоту и сесть за праздничный стол.

— Погоди, не торопись. — Ладимир не дал девушке взбежать на родное крыльцо и постучал в ближайшее окно.

Менестрель заметила отличие ритма, её друг звал гулять по-другому. Сговорился с родителями в её отсутствие? С будущими тёщей и тестем? В обход любимой девушки? Мираль не могла сообразить, как на это отреагировать.

— Эмм... пока меня тут нет, ты за ребёнка что ли? — съехидничала она.

— Нет, налаживаю отношения с родственниками, — смутился Ладимир. — Всё равно их буду видеть чаще тебя, — добавил он тише.

— Не грусти. — Мираль обняла парня, уткнувшись лицом ему в грудь — настолько он был выше маленькой и худой девушки. Ладимир погладил кудрявые волосы, заплетённые в косу. Менестрель вспомнила, сколько сил потратила на причёсывание, и улыбнулась.

— По какому поводу расстроились? — отвлекла молодых от объятий матушка.

— Мир грустит, что я завтра уезжаю, — откликнулась менестрель. — Смотрите, что я получила.

Девушка помахала перед родителями свитком. Матушка выхватила его и развернула.

— Лад, я бы на твоём месте, запретил ей путешествовать, — посоветовал отец, пока его жена изучала грамоту. — А то уедет и не вернётся. Мы-то уже над этой проказницей не властны.

— Запретишь ей... — пробормотал Ладимир. — Идём куда собирались?

— Да, идём, — ответила матушка. — Мираль, я горжусь тобой, но... ладно, ты и так всё понимаешь, к чему лишний раз говорить. Идёмте.

— Куда идём? — не поняла менестрель.

— Сюда. — Ладимир махнул рукой в сторону пристройки.

Мужчины открыли дверь. Матушка закрыла глаза дочери. Когда убрала руки, Мираль увидела серую лошадь с серебристой гривой и белым пятном на лбу.

— Знакомься, дочка, это Звезда, наш с матушкой подарок тебе. — Отец потрепал лошадиную холку.

— Она прекрасна, — восхитилась менестрель, рассматривая подарок. — Как я и мечтала. Буду теперь настоящей наездницей. Воином как ты.

Отец не выдержал и рассмеялся:

— Ну, ты скажешь. Голосом убивать собралась.

— Ален! — одёрнула любимого матушка.

— Мам, мы же шутим, — улыбнулась Мираль.

Она закончила рассматривать подарок и расцеловала родителей.

— Это ещё не всё, — сообщила матушка. И знаками показала Ладимиру — действуй. Парень сгорбился и покраснел. Мираль показалось, сейчас он убежит.

— А ну, отставить, — скомандовал отец, который тоже это заметил. — Ровняйся. Кругом. Шагом марш выполнять поручение. Ох, молодёжь, всему учить надо.

Ладимир, хоть не был военным, послушал команды и выкатил походную карету.

— Мираль, это... ну... это... — замямлил парень. — Я для тебя сделал.

— Твоя выпускная работа? — поинтересовалась девушка, разглядывая узоры. — Это мак? Почему мак?

— Да, выпускная. Надеюсь, с ней твоё путешествие станет легче, и ты скорее вернёшься.

— Спасибо. Это такой дорогой подарок. — Мираль повисла у Ладимира на шее и поцеловала в щёку.

— Говори ей уже, — зашептали хором родители.

Парень набрался смелости и быстро произнёс:

— Мираль, я прошу тебя стать моей невестой. Карета и медальон мой подарок на помолвку, если ты согласна.

Девушка покраснела и отпустила руки. Ладимир аккуратно поставил её на землю. Все замерли, ожидая ответа. Мираль склонила голову и поковыряла носком сапога землю. Она уже давно ждала предложения, но думала услышать его зимой. Вернётся из путешествия и сразу свадебный ритуал пройдёт. А Мир неожиданно поторопился, привязал обещанием. Хотя девушка видела — он готов ей подарить карету так, без обещаний. Похоже, инициатива исходила от родителей, довольных избранником дочери — сын каретного мастера, продолжатель дела со своей мастерской и с отличной репутацией. Боялись, она встретит кого-то в пути и не вернётся? Глупость. Нет в Западном Стихвелье такого парня, чтоб с Ладимиром сравнился. Раз нет, раньше или позже помолвку затевать без разницы. Родителям спокойнее будет.

Лошадь первой не выдержала наступившей тишины. Заржала и легко толкнула девушку в спину. Менестрель очнулась и посмотрела в глаза Ладимира, напуганные и полные надежды.

— Я согласна стать твоей невестой, — ответила девушка очень тихо, но все её услышали.

— Наконец-то, — обрадовались родители и обнялись. Казалось, они радуются больше молодых.

Ладимир подхватил Мираль на руки и расцеловал.

— Где кулон? — поинтересовалась весёлая и смущённая менестрель.

— Сейчас. — Ладимир достал из-за пазухи металлический круг и подал девушке.

— Сам делал? Молодец. А почему гитара и мак? Это ведь мак?

— Мак. Ты ведь Мираль Аленовна Клёнова, а станешь Колесовой. Как была МАК, так и останешься. Это просто твои инициалы зашифрованы.

— Выдумщик. Идём отмечать. Карету и лошадь, можно вернуть обратно в пристройку, — распорядилась менестрель.

Утром на проводы Мираль пришли не только Ладимир с семьёй, но и все друзья, находившиеся в городе. Подружки расспрашивали о помолвке и вместе с приятелями восхищались богатым подарком на помолвку. От восхищения перешли к спору — станет ли карета залогом того, что Мираль вернётся к жениху или при первой возможности поступит, как ей будет угодно. Ладимир красный от негодования и смущения отошёл в сторону, там голоса болтунов не были слышны. Мираль, не менее возмущённая, оторвалась от разговора с родителями и прикрикнула на друзей:

— Угомонитесь! Вот буду я полгода в дороге, а то и больше. Какие будут воспоминания об отъезде? Что со всеми поссорилась? На всех наорала? Очень уж они согреют под дождём и в трудное время. Хотите обсуждать нашу помолвку — идите подальше, чтоб мы не слышали.

— Мира, успокойся, мы же шутя. Мы рады и твоей отважности, и помолвке, и свадьбу ждём с нетерпением будущей весной, — стали убеждать её друзья.

Мираль только махнула рукой, что с болтунов взять.

— Дочка, поговори с женихом напоследок и отправляйся. — Отец подтолкнул её к Ладимиру. — Видишь, он тебе сообщить что-то хочет.

Парень отвёл девушку в сторону, где их не слышали остальные, и взял за руки.

— Ты если встретишь, кого полюбишь больше меня, забудь о помолвке, я переживу как-нибудь... Пусть она не будет мешать твоему счастью.

— Это тебе родители глупостей наговорили и этих наслушался? Я тебя люблю и только тебя. С самого детства, — ответила Мираль.

— Вот-вот, Мирушка. Вдруг наша с тобой любовь перерастёт в дружбу. Если встретишь кого — напиши мне, я всё пойму. Пообещай, что не будешь себя мучить и меня заодно.

— Обещаю. Ты мне тоже пришли, коли другая милее станет.

— Я тебя дождусь, нет никого лучше тебя.

— Ладимир, Ладимир, — пробормотала менестрель, утыкаясь лицом в его куртку, пропахшую горячим металлом.

Парень обнял девушку. Так они стояли, пока родители не позвали. Жених поднял Мираль и посадил на козлы. Девушка поправила сбившийся платок, спрятав по ним непослушные локоны.

— Я поехала. Я обязательно вернусь, — Мираль послала воздушный поцелуй Ладимиру.

— Я тебя дождусь, — ответил парень.

Менестрель тряхнула вожжами. Лошадь потащила карету к выходу из города.

Вскоре впереди появились городские ворота, охраняемые двумя сонными стражами.

— Ну что, Звёздочка, теперь мы с тобой будем сами искать пропитание и славу, — весело сообщила девушка. — Да-да, наставник считает, из меня получится известный менестрель. Мы же с тобой не будем расстраивать старика? Карета у меня есть, платье тоже, вместе со знаниями и песнями. Осталось найти поклонников именно моего таланта. Эй, дядя Вадилав! — крикнула Мираль стражнику. — Я в мир ухожу, запомни меня хорошенько такой, неизвестно какой вернусь.

— Помню, помню, тебя проказница, — откликнулся подчинённый отца. — Не балуй сильно, родители уже не в том возрасте, чтобы о шалостях твоих читать. — Стражник погрозил ей пальцем.

— Я постараюсь вернуться быстрее, чем весть доберётся до родителей.

— Лучше просто себя береги и письма пиши чаще, — посоветовал мужчина. — Удачи, тяэли. Да хранят тебя в пути Стихии и Геньши.

Менестрель поблагодарила его, и Звезда побежала дальше, увозя девушку вдаль от родного города. От холодного ветра у неё слезились глаза. Ведь не может это быть от расставания. Сколько раз Мираль уходила с наставником, и уже привыкла к этому. Возница вытерла капли с лица и обратилась к лошадке:

— Знаешь, что меня больше всего беспокоит? Нет, не то, что карета может застрять в придорожной грязи. Хотя если это случится, не знаю, как мы с тобой выберемся. Меня беспокоит, что родители не объяснили, как обращаться с тобой. Да, я сама виновата — не спросила. Но помолвка, сборы, ведь оказалось, я могу взять больше вещей, чем собиралась, застолье. Я ещё волновалась и не выспалась. Теперь мы с тобой до селения остановиться не сможем — либо увязнем, либо загородим проезд.

Звезда согласно заржала.

— Не пойму, зачем Мир завёл разговор про разрыв. Ребята смутили что ли? Или родители со сватовством перестарались, и он боится — в клетке зачахнет синица. Лучше промолчал, честное слово. Теперь эта мысль от меня не отвяжется. Не хватало ещё у него недостатки начать искать. Найду же ведь. Стоп, что это со мной. Звезда, на не тебе это, другая команда для остановки. Ну, пошла, — Мираль взмахнула вожжами. Лошадь дёрнулась, но карета не сдвинулась. Девушку тряхнуло, и она больно ударилась о стенку.

— Приехали. Надо больше спать, может тогда б дороги высохли к моему приезду. Тпру, стой! Только хуже сделаешь.

Мираль осмотрела дорогу и спрыгнула с левой более сухой стороны. Лошадь бежала ближе к правому краю дороги. Колесо соскочило с колеи и погрузилось в грязевую кашу на кромке поля.

— Как с этим бороться? — спросила менестрель, прикидывая, сколько бежать до города. — Вот родители обрадуются, когда я вернусь. Далеко Миралька уехала, аж до дальнего поля. Прямо как в детстве. Если разгрузить и попробовать вытолкать? Вещи попорчу, у меня же мешки почти все промокают. Мир тяжёлую карету соорудил, не утащишь.

Продолжая ворчать, девушка прошлась. Звезда покорно ждала приказа хозяйки.

Успокоившись, Мираль запустила руки в гладкую лошадиную гриву, заплела маленькие косички.

— Если так путь начинается, что же дальше будет? — спросила девушка.

— Тяэли, вам помочь? — услышала менестрель.

Рядом с ней остановился незнакомый всадник и спрыгнул на землю, давая себя рассмотреть. Выше Мираль на голову, в серой льняной рубахе и чёрной безрукавке на овечьем меху. На ногах серые штаны, портянки, обмотанные верёвкой и лапти. С виду типичный крестьянин. У лошади уздечка и седло из дешёвой кожи. Девушка вгляделась в лицо, доброе, простодушное. С виду — порядочный человек, может и не обманет.

— Я буду благодарна, если вытащите колесо из той каши, — менестрель показала на грязь.

Незнакомец оглядел место происшествия и вскочил обратно в седло.

— Сейчас вернусь, не уходите, — крикнул он, быстро удаляясь.

— Куда я денусь, — хмыкнула менестрель. — И что это было? — поинтересовалась она у Звезды. Та промолчала.

— Сколько мне ждать, чтобы понять — вернётся или бросил. Вдруг у него план по вызволению, а я усугублю положение. Придумала.

Мираль вытащила гитару. Устроилась на козлах и заиграла весёлую песенку, под птичий аккомпанемент.

Парень вернулся, когда у менестреля начали замерзать пальцы. Незнакомец привёз большую охапку веток и бросил возле кареты.

— А вы не унываете, я смотрю. Здорово, — улыбнулся спаситель. — Только придётся вам немного постоять в стороне, пока я буду карету вытаскивать.

Мираль улыбнулась в ответ и приняла поданную руку. "Что мне ещё остаётся делать, кроме как веселиться назло проблеме", — подумала девушка и поинтересовалась:

— Вам не будет мешать моё пение?

— Нет, что вы. Я люблю хорошие песни, — ответил парень. Он устроился возле колеса и стал запихивать ветки в грязь.

Менестрель отошла, чтобы не мешать и не испачкаться. Повесила гитару на себя и запела одну из тех песен, под которую хорошо работать.

Незнакомец подкладывал ветки под колесо, заставлял лошадь вытягивать карету, а потом толкать обратно. Охапка постепенно уменьшалась. Звезда покорно выполняла команды, изредка оглядывалась на Мираль. Та медленно прогуливалась и пела.

Вымазавшись в грязи, парень закончил возиться с веточками. Вытер об штаны руки. После взялся за уздечку и потянул её на себя, понукая лошадь. Кобылка двинулась вперёд и под хруст ломающихся прутьев вытащила карету.

— Принимайте работу, тяэли. — Спаситель повернулся к Мираль.