Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

Закончив с новостями, девушка забралась в карету, где до ужина играла на гитаре и тихо пела.

Утром театр ожидал неприятный сюрприз. Все балки оказались подпилены, так что качели, карусели, лестницы и столбы сцены пришли в негодность. Ночные сторожа оказались спящими, и ничего не помнили. Аразамаса, тоже ночевавшая на территории ярмарки в своей палатке, дрожала под одеялами и бормотала о проклятьях и погоне. Мираль узнала всё это от Моряны, пришедшей к менестрелю с поручением.

— Возьми сейчас Винесу и уведи подальше от лагеря. Придумай что хочешь.

— А помощь не нужна? — осторожно спросила менестрель.

— Это и будет твоя помощь. Хотя нет, пары серебрушек не найдётся? Попробуем восстановить городок.

Менестрель послушно отсчитала две монетки из старых запасов и вручила кухарке. Та спрятали их в большой кошелёк, пообещав вернуть, если дело выгорит.

— Да, Акитор вроде пока тоже спит. Спокойно скажи ему, чтобы ко мне подошёл. И Винесу как можно скорее подальше уведи, чтоб наш лагерь не было слышно.

Моряна развернулась и удалилась на кухню.

Мираль накинула куртку и, заперев карету, отправилась будить Винесу. Девушка аккуратно постучала в жёлтый домик. Оттуда спустя время донеслось тихое мяуканье.

— Винеса, это Мираль. Я волнуюсь за голос, давай до начала представления повторим.

— Да всё с ним в порядке, — в окошке появилось заспанное лицо Винесы.

— Я не уверена. Пожалуйста. — Мираль постаралась сделать самое жалостливое лицо, какое умела.

Винеса сдалась. Она быстро привела себя в порядок и растолкала мужа, чтобы шёл руководить процессом.

— Акитор! — Мираль вспомнила втрое поручение. — Тебя Моряна зовёт, говорит какое-то особо важное дело.

Мужчина ответил что-то вроде м-мяф.

— Он уже собирается, — перевела Винеса, выбираясь из повозки.

Мираль подхватила девушку под локоть и повела в сторону от лагеря и города.

— Зачем так далеко? — подивилась царевна.

— Чтобы мы ничего не слышали. В смысле, чтобы мне чужие голоса не мешали, — ответила менестрель.

Уйти пришлось далеко, почти до соседней деревни. Шли не спеша, время от времени останавливались, и Винеса отдыхала.

Мираль выбрала место в овражке с большим количеством колокольчиков и отцветающих ландышей. Винеса сразу плюхнулась на землю, объявив, что она либо умрёт сейчас, либо будет рожать.

— Ой, — покраснела Мираль. — Я забыла, что тебе тяжело так долго ходить. Извини.

Царевна вместо ответа спрятала лицом под локтем и часто задышала. Мираль устроилась на земле в отдалении.

Женщины молчали. Менестрель слушала жужжание насекомых и трели полевых птиц. Иногда звуки разбавлял рёв скота. Мираль насчитала шесть мычаний, прежде чем Винеса заговорила.

— Ты не думаешь, что я от неведения больше волнуюсь? — всхлипнула она.

Мираль оторвалась от созерцания шмеля на клевере. Менестрель недоумённо взглянула на подругу, желая понять смысл сказанного.

— Пол ребёнка тяжело угадать, — сделала попытку девушка.

— Я прекрасно обхожусь без этого знания, — возразила актриса. — Я просто понимаю, мы не просто так ушли далеко от лагеря. Ты могла бы потренироваться и там. В чём причина? Дитий набедокурил, и его хотят судить? Или они прознали, что его лучше сдать?

Винеса привстала, ужасаясь своему предположению. Она плотно сжала губы и широко раскрыла глаза. Мираль не выдержала и отвела взгляд.

— Я права, да? — уточнила женщина.

— Нет, Дитий тут не причём. Здесь удобнее...

— Хватит мне врать! — рявкнула Винеса.

Мираль не ожидала от неё такого и инстинктивно откатилась назад.

Царевна поднялась и нависла над менестрелем. В этот момент Мираль показалось, что Винеса крупнее её раза в четыре, а не на треть локтя.

— Что происходит в моём театре? — прорычала женщина. Казалось, она сейчас растопчет менестреля.

Мираль проворно села и ответила:

— Ярмарочный городок ночью уничтожили.

— Так какого шута, от меня это скрывают? — Винеса покраснела от гнева и ударила кулаком в ладонь.

— Это ещё не всё.

— Что ещё?

— Охранников нашли усыплёнными, а Аразамаса в ужасе прячется внутри палатки.

Винеса хотела ответить, но начала задыхаться. Она схватилась за живот. Мираль подбежала, чтобы помочь, но женщина её грубо отпихнула. Менестрель не удержалась и села.

— Иди прочь, и не лезь в мой театр, — прохрипела актриса.

Тяжело дыша, она быстро пошла в сторону лагеря.

Мираль хотелось разреветься. Она согласилась помочь людям, а вместо этого получила удар. "Шёл бы этот театр далеко", — прошептала менестрель. Она вытерла выступившие слёзы, отряхнула платье от цветочной пыльцы и тоже двинулась в сторону лагеря. Вскоре она обогнала Винесу и первой скрылась в повозке.

— Где Винеса? — удивлённо спросила Моряна, заглянув в карету. Мираль злобно на неё посмотрела, но не ответила — в голове вертелись только крепкие выражения. — Ты ей всё сказала?

— Да, пока она не дофантазировалась до выкидыша, — прошипела менестрель. — Похоже, это не помогло.

— Успокойся, это моя вина. Царевну я приведу в порядок, но что делать с тобой не знаю, так что сама-сама. Ведьма наша до сих пор не в себе.

— Да тут все не в себе.

Мираль плотно задёрнула штору, чтобы не видеть лица Моряны. В карете резко стемнело.

Менестрель легла и часто задышала, надеясь, что так её скорее отпустит. На улице послышались голоса. Это Винеса выясняла отношения с остальными актёрами.

— То-то у них никто не задерживается, — зло пробормотала Мираль. — Таким-то отношением. Мне такое не нужно.

Она закрыла лицо ладонями и стала кататься с бока на бок и рычать. Хотелось что-нибудь уничтожить или порвать. Побиться головой о стенку, в конце концов. Мираль выругалась и села. Раз она собралась уезжать, можно выместить злость в сборах. Менестрель схватила спальный мешок и стала его утрамбовывать в сумку. Швы затрещали, но выдержали. Матушка хорошие вещи делала, крепкие надёжные. Мираль задумалась, как она сейчас там. Переживает, небось, за дочку-бродяжку.

Мысли о матери и сбор вещей успокоили девушку.

— Теперь надо понять — совсем меня изгнали или что-то я должна, — решила менестрель.

Она вылезла наружу. Там всё выглядело спокойным. Люди выстроились в очередь за едой и тихо переговаривались. Менестрель взяла свою посуду и подошла к Моряне.

— Успокоилась? — поинтересовалась кухарка, накладывая гречку.

— Почти. Я поговорить хотела.

— Давай отойдём.

Моряна подала знак помощнице сменить её, и они с Мираль отошли в сторону.

— Винеса меня выгнала, — сообщила менестрель.

— Тебе показалось. Она в запале это сказала, — заметила кухарка. — Она сильно разозлилась. Это не твоя вина. Откуда ж тебе знать про её характер.

— Я — интуит.

— Всем свойственно ошибаться, Мирка. Винеса уже успокоилась. Сейчас она с Аразамасой сидит. Ведьмочка никак не отойдёт, всё дрожит.

Мираль опустила взгляд и задумалась, собираясь с ответом.

— На меня столько всего навалилось. Личные страхи, чей-то постоянный взгляд, ощущение беспомощности перед неизвестностью, ваша раскрепощённость, да ещё это. Тяжело. Завтрашний день уже кажется кошмаром. Хочется бежать без оглядки.

— Это тайный враг. Его происки. Мы все вместе выдержим, поверь мне. Каждый испытывает нечто похожее сейчас. Ты можешь поделиться переживаниями со всеми здесь. С кем захочешь. Никто не оттолкнёт. Только не держи в себе.

Мираль всхлипнула. Сдерживаемые слёзы потекли по щекам. В этот момент ей хотелось стать маленькой девочкой и спрятаться в материнских объятиях. Моряна аккуратно обняла её, стараясь не задеть миску с кашей.

— Не держи это в себе, — посоветовала кухарка, когда Мираль успокоилась. — Это до беды довести может.

Девушка кивнула, после слёз полегчало, но маленькая обида всё ещё грызла внутри.

— Что будет с ярмаркой?

— Акитор и Лекид ушли на поиски элементалиста земли. Он сможет срастить дерево, но пару дней придётся отдавать всё заработанное ему. И это лучше, чем с нуля делать.

— А в прошлый раз почему не так?

— Разгромили только сцену и почти в щепки. Сейчас просто подпили всё и не до конца, может, рассчитывали, что проверять не станем, и первые гости зашибутся, — объяснила Моряна.

— Так легко взять и срастить...

— С деньгами что угодно можно сделать. Ты кушай, пока каша не остыла.

Кухарка усадила Мираль на скамью и вернулась к котелкам.

Менестрель съела две ложки и остальное выбросила в мусорную бадью. Выпив остывший чай, девушка отправилась к городку. Ей хотелось выяснить обстановку. На первый взгляд всё выглядело целым, только слегка покосилось. Четверо мужчин ходили вдоль ограды и не пускали никого внутрь.

Мираль пыталась разглядеть надрезы на деревяшках, но ей не удавалось. За таким занятием её застал Тепан.

— Видишь карета едет?

Мираль взглянула в сторону города. Оттуда выехала карета с эскортом, и встречные телеги достаточно быстро уступали ей дорогу.

— Видать к нам. Неужто царь сам едет разбираться, — хмыкнул парень.

— Это странно.

— Не думаю, что у каждого театра такие сюрпризы по утрам.

— Здесь всё странно.

Мираль облокотилась о целый заборчик и стала наблюдать. Из кареты вышли двое мужчин в мантиях и девочка лет семи с пушистыми вьющимися волосами. Солдаты распределились по периметру всего лагеря и застыли.

— Царский маг, — удивлённо прошептала Мираль, разглядев нашивку.

— Врёшь, — поразился Тепан.

Менестрель не ответила.

Мужчины тем временем водили рукой в воздухе, будто что-то щупали, и перебрасывались репликами. Девочка оставила их беседовать и вошла на территорию ярмарки. Остановилась возле качелей и стала их внимательно осматривать. Мужчины заметили это и присоединились к ней. Через некоторое время тот, что старше со всей силы удалил в столб. Тот не шелохнулся. Тогда девочка перешла к каруселям.

— Она выбирает, что чинить? — удивилась Мираль.

— Это она чинит, — удивилась ещё больше менестрель, спустя некоторое время. — Ты видишь, те о чём-то разговорились, а на столбе листики выросли и исчезли.

— Тебе показалось. Так не бывает. Стихии — не женское дело, — отмахнулся Тепан.

— Бывает, я чувствую это.

В этот момент девочка обернулась и посмотрела в глаза Мираль. Подмигнула и пошла к сцене. Менестрелю показалось, что девочка не только восстанавливала дерево, но и слышала её мысли. Мираль от такого стало страшно. Ноги подкосились, заставив опереться на забор.

— Слу...шай, где Ак...и...тор? — спросила она.

— В лагере, он с одним из солдат приехал. Пойду, узнаю в чём дело.

Мираль кивнула и пошла в свою повозку. Ей требовалось осмыслить увиденное.

Менестрель лежала на настиле без движения, смотрела на кусочек неба, видимый через маленькое окошко под потолком. Мысли отсутствовали, чувствовалась пустота. Нерастраченные силы не давали заснуть. Мираль казалось, она застряла где-то на пограничной зоне и не может сдвинуться. Да этого и не хотелось.

Казалось она долго лежала, прежде, чем в окне появилась голова Тепана.

— Ты здесь? Не спишь? Я вот всё узнал. Они сначала хотели простого елементаиста нанять, но тот послушал и повёл к главному. Там пришлось ещё раз говорить. Цармаг цену набивать не стал, только потребовал, чтоб ему не мешали и всяческий содействовали. По городам ходят слухи о тайных кланах. Они плетут заговоры и мучают людей. Вот и здесь решили, что так.

— К-каких кланах? — Мираль резко села, так что голова закружилась.

— Тайные. Они по всему царству растут и множатся аки грибы. В каждом городе свой есть, только их поймать не могут. Хранит кто-то, не иначе Морей с Мереем.

Мираль затряслась. Неужели её будут преследовать до конца? Можно ли скрыться? Может попроситься во дворец? Вдруг там спасут... или там свой клан, и девушка обречена поменять одну клетку на другую. Может дома её не достанут. Ладимир и отец не дадут ей погибнуть.

— Ты совсем раскисла, — прервал мысли девушки Тепан. — Понимаю, столько потрясений за день. Крепись. Городок нас восстановили. Сейчас цармаг с Аразамасой беседует.

Мираль накинула на плечи куртку, укуталась в неё и выглянула в окно. Возле повозки Акитора и Винесы бродила девочка, не обращая внимания на любопытные взгляды местных детей. Один мужчина, рыжеволосый и более молодой, пил что-то на кухне. Другой неожиданно выскочил из домика Винесы.

— Земи, тяэли хочет с тобой поговорить, — бросил он и направился к костру.

Девочка ловко забралась в домик. Цармаг тем временем принял у кухарки кружку и быстро её осушил. По его просьбе Моряна налила ещё холодного чая. Вскоре к ним присоединилась довольная девочка. Она попила и все трое в сопровождении солдат покинули лагерь.

После их отъезда, Акитор объявил быструю подготовку к открытию. В лагере остались только кухарки, два охранника и Винеса с Аразамасой.

В ожидании выхода Мираль сидела за сценой и изучала место соединения брёвен. Оно нашлось очень легко — в этом месте шёл ровный узор в виде цветочков, похожий на вышивку. Мираль прямо чувствовала женскую работу.

— Девочка делала, не маг. Что это значит? Почему так...

Долго размышлять менестрель не смогла. Вскоре набралось достаточное количество зрителей. Сначала им показали Амаскани, где Мираль пела и играла. В перерыве между ним и фокусами решили пустить сольное выступление девушки. После него опустошённая Мираль вернулась в лагерь. Проходя мимо палатки ведьмы, она увидела, что вход закрыт и охраняется. Комок страха поселился в груди менестреля. Аразамаса пострадала. Просто так, случайно.

В лагере Мираль встретила Винеса.

— Извини, что накричала. Ты не виновата, что решила послушать Моряну.

Мираль вздрогнула, но помирилась с беременной.

— С тобой хочет поговорить Аразамаса.

Винеса отвела Мираль в свой домик. Внутри него на полу валялись вперемежку одежда и инструменты, листы бумаги перемешались с украшениями. В дальнем углу лежали шкуры, а под ними Аразамаса.

Царевна усадила гостью и вышла.

— Ты уже знаешь, что за твари похозяйничали у нас, — сообщила Мираль ведьма. — Да, те самые, что испортили тебе кровь. Твари в людском обличье. Знаю, ты хотела нас покинуть. Сейчас самое время.

— Почему?

— Они уйдут вместе с тобой. Ты им нужна, не мы.

— Ты хочешь, чтобы я отдалась на растерзание? — возмутилась менестрель.

— На тебе больше нет их следов, так что сможешь скрыться, если умная. И ты сможешь. Я видела в будущем, как вы с той девчонкой оказываете друг другу услуги.

— Маленькой ведьмочке?

Аразамаса рассмеялась, хрипло, почти как старуха.

— Она не ведьма. Нет, другой такой не существует на земле, её сила в другом. Она желанней в этом мире в отличие от меня. Солнце идёт к закату. Если уедешь сейчас, успеешь попасть в город с каретами. Там девчонка укроет магией, тебя не найдут.

— Она — сердце города? — уточнила Мираль.

— Можешь называть её так. Я попросила её охранить и тебя, если ты не проговоришься о ней.