Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

— Конечно, не проговорюсь, — согласилась Мираль. — Спасибо. Но как остальные отнесутся?

— Ты вольна идти куда захочешь в любой момент. И хватит меня благодарить, я забочусь о театре.

Аразамаса пряталась под шкуры и отвернулась. Мираль выбралась наружу. Возле домика на стуле сидела Винеса и плакала.

— Ты чего? — удивилась Мираль.

— Ты всё же уходишь. Ме...Аразамаса сказала, так лучше, — всхлипнула царевна. — Я к тебе так привыкла. Ты моя лучшая ученица.

— Винеса... — Мираль растерялась и не знала что сказать.

Актриса поднялась и аккуратно обняла менестреля.

— Пусть Геньши смотрит на тебя. И не бойся дорог, они не так страшны, как могут показаться. Вот здесь деньги за сегодня и за помощь в наёме мага. Чем я ещё могу помочь?

— Присмотри за Дитием. Не хочу, чтобы он исчез следом за мной.

— Хорошо.

Мираль взяла деньги и направилась к повозке. События шли как-то очень быстро. С одной стороны хотелось скорее уехать, с другой было страшно бросать театр, не доведя сезон до конца. Видимо с её отъездом уже всё решили, да и Винеса будто бы откупалась. На козлах Мираль нашла свои носки, которые давала портнихе. Утренняя обида вновь шевельнулась внутри девушки. Менестрель быстро превратила кровать в сиденья, закрепила гитару и бросила носки в сумку. Когда она вылезла, Звёздочка уже стояла запряжённая.

— Надеюсь, мы ещё увидимся и не при таких обстоятельствах, — сказал Акитор, помогая Мираль залезть на козлы.

— И я надеюсь, — ответила менестрель.

Глава 17

В городе Мираль растерялась. Куда они с Тепаном заходили вчера? Вроде бы на широкой улице за ярмаркой и почтой. Ещё вывеска у того трактира выглядела забавной. Какой символ там был? Девушка пыталась вспомнить, но тщётно. "Ладно", — решила Мираль. — "Поеду до ближайшей гостиницы". Менестрель узнала дорогу у прохожего. Ближайшая гостиница находилась совсем рядом, но мест там не оказалось. Девушку направили на соседнюю улицу, где тоже все комнаты были заняты.

— Где могут быть комнаты? Может кто сдаёт? — обречённо поинтересовалась Мираль.

— Может и сдаёт, нам не докладывают, — флегматично отозвался охранник. — Тяэли, это столица, здесь всегда полно людей.

Мираль сквозь зубы поблагодарила его и поехала дальше. Обогнула дворец, даже не взглянув на него, настолько она рассердилась на негостеприимный город.

Впереди показалась Приуска и ажурный мост через неё. За рекой богатый район, там девушке искать нечего. Если только не попробовать устроиться придворным менестрелем. От этой мысли девушка передёрнулась. Она поскорее развернула лошадь направо. Может у ремесленников повезёт больше.

Голод тем временем усиливался, время ужина давно прошло. Почти все лавочки закрылись, еды не купить. Мираль уже не высматривала гостиницу для ночлега, а искала, где поесть. Ей повезло, среди рабочих вывесок нашёлся трактир.

— Я хочу поужинать и покормить лошадь, — сообщила девушка охраннику.

— Эт можно, — ответил мужчина. — За коня с поклажей — три серебряника вперёд.

— Один сейчас, один в стойле и один при расчёте, — возразила Мираль. Голод голодом, но деньги терять не хочется.

Охранник хохотнул.

— Идёт. Пошли в наше стойло, — последнее слово он особо выделил.

Мираль кинула серебряную монету и повела карету к въезду на двор. Охранник отпер ворота и зашёл первым. Девушка заехала следом и оказалась в загоне. У одной стены крепилась коновязь, в дальнем углу стояло отхожее место, куда вела каменная тропинка. Здесь уже стояли пять лошадей и отцепленная повозка. Она как раз разграничивала тропинку и конюшню.

Охранник показал куда поставить карету и помог отцепить лошадь. Пока он привязывал её, Мираль достала сумки и гитару. Потом подумала и завела звонок.

— Вторую монету, тяэли, — попросил мужчина.

— Предупреждаю, что на карете специальное устройство. Вопит, если кто пытается взлезть. Во избежание недоразумений, — сказала менестрель, отдавая вторую монету.

— Как скажете. Буду знать, что спасать.

Охранник запер ворота и открыл дверь в трактир.

Там оказалось многолюдно. Очень многолюдно. Мираль потопталась у входа, решая куда пройти.

— Чего желаете? — спросила разносчица.

— Ужин и сесть куда-нибудь в уголок.

Девушка кивнула, и повела менестреля между столов. Место нашлось возле камина. Он сейчас не топился, и Мираль предложили сесть к нему спиной.

Мираль задвинула сумки под скамью, намотав на руку лямки, и прислонила рядом гитару. От профессиональных воров не спасёт, зато спокойнее.

Рядом вперемежку сидели мужчины и женщины, по виду лотошники, и разговоры они вели о торговле. Беседовали довольно громко, так что у менестреля голова пошла кругом.

Мираль спрятала лицо в ладони и закрыла большими пальцами уши. Стало тише, но не сильно. Внезапно закружилась голова. Девушка опустилась на стол, казалось, он ходил ходуном под ней. Глаза пришлось закрыть, картинка перед глазами двоилась и прыгала. Сердце бешено заколотилось, попыталось выскочить из груди.

— Ваш ужин, — громко сообщила разносчица и плюхнула тарелку на стол.

Мираль дёрнулась от резкого звука и поняла, что недомогание прошло так же резко, как и началось.

— Спасибо, — поблагодарила она разносчицу и набросилась на тушёные овощи.

Ужин девушка поглотила быстро, после чего прилегла на стол от сытой слабости. В голове постепенно начало проясняться. Менестреля затрясла мелкая дрожь. Приступ слишком похож на тот, что произошёл у Атальи дома. Неужели девочка не всесильна и клан опять нашёл Мираль.

— Эй, это ж вы сегодня пели на представлении? — прервал размышления Мираль сосед слева.

Девушка выпрямилась и подтвердила догадку.

— И много дают?

Мираль пожала плечами, отвечать на бестактный вопрос она не хотела.

— А что в лагере произошло? — поинтересовалась женщина с дальнего конца. — Правда, тайный клан напал?

— Не знаю. Я ничего такого не видела.

— Ведьмину палатку закрыли и никого не пускали. Неспроста.

— Аразамаса сама решает, когда и кого принимать.

— Всё-таки мне кажется....

Женщина не договорила. На улице поднялся жуткий вой. Люди вскочили и бросились смотреть, где это. Мираль поймала вторую разносчицу, вместе они выбежали во внутренний двор. Мираль заметила, как из её кареты кто-то выскочил. Девушка бросилась в погоню, но вор перемахнул через забор в соседний двор.

Подол зацепился за камень, менестрель споткнулась и растянулась на дорожке. Ругаясь, как отец после неудачного манёвра, Мираль добрела до кареты. Морщась от звука, она выключила изобретение кузнеца и плотника. Устройство замолчало, но в ушах продолжило звенеть. Девушка упала на видение и лежала там некоторое время, массируя уши. Когда звон утих, она исследовала карету. Злоумышленник ничего не взял. Брать было нечего, все вещи Мираль перенесла в трактир. Теперь они там лежат без присмотра.

Менестрель вылезла из кареты, заперла её и побежала внутрь. Сумки всё ещё лежали под лавочкой, а гитару кто-то запихнул под стол.

Девушка облегчённо выдохнула. Денег в кошельке оставалось не так много, лишний раз их тратить не хотелось.

— Принесите компот и рассчитайте меня, — попросила Мираль у разносчицы.

В ожидании напитка, менестрель прилегла на стол. Соседи не обращали на неё внимания, а если и бросали косые взгляды, то Мираль их не видела.

Менестрель пришла в себя, когда разносчица принесла горячий компот. Рассчитавшись, Мираль подтянула гитару ближе, зажала её коленями, чтобы не упала. И стала медленно пить. В горле пересохло от волнения, но напиток оказался слишком горячим.

— Тяэли Мираль? — шёпотом спросил некто над ухом.

Менестрель поперхнулась и разлила часть компота на гитару и себя.

— Вот какого лешего, вы меня пугаете? — возмутилась девушка, отряхая юбку. Поздно, часть компота впиталась, а пятно стало липким.

— Простите. Я распоряжусь почистить ваш наряд.

Мираль подняла голову. Над ней склонилась молодая девушка, не сильно старше её, закутанная в коричневый плащ, так что было видно только одно лицо.

— Вы, собственно говоря, кто?

— Валери Охолова, секретарь царьмага, — девушка показала кольцо на указательном пальце правой руки. На печатке зелёного цвета были изображены две горы и орёл, летящий перед ними. — Ваша карета уже готова, прошу следовать за мной.

— Куда?

— В место ночлега.

— В тюрьму.

Секретарь рассмеялась.

— Идёмте по дороге расскажу. Забавная вы, Мираль Аленовна.

Менестрель сморщилась, но взяла вещи и последовала за Валери.

Звёздочку действительно уже пристегнули и вывели. На козлах сидел мужчина в кучерской форме.

— Пустите нас внутрь? — поинтересовалась секретарь.

— Тогда держите, — Мираль передала сумки и гитару. Забралась на подножку и аккуратно отключила звонок.

— Вам не хватает света, — заметила Валери. — Но ладно.

Менестрель скривилась, но не ответила. Она закрепила вещи и села рядом. Валери устроилась напротив спиной к дороге, и закрыла дверь. Карета сразу тронулась.

— Юная Земира Омаровна настоятельно требовала у наставника позаботиться о вас. В обмен на сведения.

— Удивительное требование. А если я не захочу делиться?

— Вряд ли. Речь идёт о том клане, что преследует вас. Тайные агенты нашего царства собирают по крупицам информацию о подпольных кланах. Вы можете им помочь, чем быстрее мы найдём эту заразу, тем будет лучше. Для вас в первую очередь.

— Почему вы думаете, что за мной охотятся? — удивилась Мираль.

— Мы не думаем, мы знаем. Знаем, что за всплеск магии прошёл сквозь городской купол и кому предназначался. Только вот источник определить не получается.

Мираль обхватила себя руками. Ей резко стало холодно.

— Вы сможете меня защитить?

— Мы попробуем, но нужна информация.

— Я расскажу, где и что началось, — согласилась менестрель.

— Вот и хорошо. Выходим.

Карета действительно уже остановилась. Девушки выбрались наружу. Перед Мираль находился тот самый трактир, где они с Тепаном вчера обедали.

— Надо взять вещи, — пробормотала менестрель и вернулась внутрь.

Валери терпеливо ждала, пока Мираль закончит с сумками. После жестом показала идти за ней к боковому входу. Охранник у крыльца на это не отреагировал. Менестрель решила, здесь такое случается часто.

Через боковую дверь они прошли по узкому коридору на кухню, а оттуда в спальный номер на втором этаже.

— Здесь вы будете жить, — Валери со звоном положила ключ на стол. — Хозяева в курсе. Выход здесь только на кухню, а там хоть через зал, хоть через второй ход. Лошадь и карета в сарае напротив.

Мираль подошла к окну и отодвинула штору, но ничего не увидела, на улице оказалось слишком темно.

— Что-то ещё хотите узнать?

— На каких правах я тут? И сколько мне придётся задержаться?

— На каких? Менестреля, конечно же. Насчёт срока договоритесь сами. Фелис Адеевич разъяснит текущее положение дел. Вот и он.

Мираль обернулась. В комнату неслышно зашли мужчина с девочкой, оба одетые в зелёные платья.

— Царьмаг, — Мираль склонила голову, приветствуя вошедшего.

— Тяэли Мираль, — ответил мужчина.

— Меня зовут Земи, — представилась девочка и быстро забралась на кровать.

Царьмаг запер дверь и сел в кресло возле камина.

— Рассказывайте, что и когда началось, — приказал он.

Мираль поёжилась, слишком властным и жестоким показался ей голос. Немного подумала, вспоминая события и начала подробный рассказ о злоключениях в Манисте и последующем преследовании в театре. Её не перебивали, только кивали время от времени, что очень раздражало. Менестрелю казалось, её не слушают, но остановиться девушка боялась. Мало ли что придумает царьмаг, если не выполнить его приказ.

— Состоите ли вы в преступной банде? — спросил Фелис Адеевич как только Мираль закончила рассказ.

Хоть голос её напугал, девушка разозлилась.

— Нет, я дочь честного защитника Лоаза.

Царьмаг хмыкнул:

— Вы — менестрель. Совсем зелёный менестрель. Ладно, не об этом сейчас речь. Валери, по всем упомянутым именам устроить проверку, нам нужны доказательства. А вы, тяэли, слишком здоровы.

— Это как-то не очень заметно, — возразила Мираль. Она всё ещё злилась.

— Насморк, как и посаженное горло или потянутые связки, это не болезнь. Это так. Защита от излишней работы. Настоящие хвори вас не берут, а энергии у вас столько... Впрочем, сами знаете.

— Вы можете меня защитить?

— С этим к Земире. Это её инициатива.

— А когда я смогу уехать?

— Когда угодно. Доброй ночи, тяэли. Земи, жду тебя в карете.

Царьмаг поклонился и вышел из комнаты. Сделал он это очень быстро, Мираль даже не успела заметить, когда отперли замок. Следом выскользнула Валери. Дверь за ней сама закрылась, а замок щёлкнул.

— Обычная магия, — прокомментировала Земира. Девочка скинула туфельки и теперь лежала на животе, подпирая руками голову. — Ведьма из повозки сказала — вы мне поможете. Но до этого ещё далеко. Пока мне нужно помочь вам.

— И как вы мне поможете? — спросила Мираль, присаживаясь в кресло.

Девочка села и достала из кошелька деревянный кулон.

— Это оберег. Он скроет от магии. Только от неё. Я не знаю, как защитить от нападения. Только от магической слежки. Носите всегда на шее и не снимайте.

— Спасибо, — улыбнулась Мираль, принимая подарок.

— Ещё рассчитаемся, — ответила Земира и убежала.

Замок щёлкнул за ней. Менестрель подёргала дверь, то оказалась заперта.

— Вот маги...

Девушка надела кулон и легла на покрывало, намереваясь немного прийти в себя и лечь уже в постель.

В следующий раз Мираль открыла глаза утром. За ночь она умудрилась отлежать щёку, теперь на ней красовался розовый отпечаток кулака, а рука занемела. Стоило ей пошевелить и в руку впились маленькие иголочки и начали бегать вверх-вниз, возвращая чувствительность. Мираль дождалась, пока онемение совсем пройдёт, и умылась, забрызгав медное зеркало. След на щеке постепенно бледнел.

— Что мне теперь делать? — спросила девушка. — Неужели я в безопасности? Земира говорила только про магию, а им известна моя карета.

Мираль упала на кровать и закрыла рот рукой. Как ей сейчас хотелось, чтобы кареты и Звёздочки не было, чтобы Ладимир их не дарил. Пешему намного проще затеряться в городе и покинуть его. Может быть продать? Вернуться в театр и предложить кому-нибудь из балагана в обмен на их повозку. Если не возьмут? Посчитают, что повозка принесёт несчастья и испугаются предложения. Тогда стоит попытаться продать в городе. Здесь-то она ещё не успела получить столь неприятную известность "жертвы клана".

Девушка поднялась. Трясущимися руками открыла дверь. Заперев комнату, она осторожно спустилась на первый этаж. Ноги слушались плохо, и пришлось опираться на поручень.

Лестница привела Мираль на кухню, где женщина, судя по одежде, повариха, замешивала тесто.

— Здассти, тяэли, — не поворачиваясь, поздоровалась она.

— Здравствуйте, — бодро ответила Мираль, радуясь тому, что голос её слушался.