Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

— На кухне?

Девушка кивнула. Тепан понял это как намёк, и быстро попрощался и ушёл, пообещав прислать служанку за посудой.

После его ухода, Мираль закрыла окно, хоть душно, но спокойнее, и решила перебрать сумки. Когда она взяла одну, заметила открытую застёжку. Девушка точно помнила, что утром закрывала обе. С другой стороны с утра прошло много времени, и может быть она по привычке открыла и забыла застегнуть. Тем более, что внутри вещи лежали так же.

— Я действительно сильно переутомилась, подозреваю всех и всё, — пробормотала Мираль.

Убедившись, что вещи собраны и улучшать ничего не требуется, девушка приглушила свет в чашах и забралась в постель. Усталость оказалась сильной, и менестрель быстро заснула.

Городской колокол ударил раз, когда Мираль выбросило из сна. Она попыталась пошевелить конечностями и не смогла. Сердце бешено колотилось, дыхание участилось. Мираль чувствовала, она не одна в комнате. С усилием девушка перевела взгляд на окно, и закричала. За занавесками мелькнул силуэт отскочившего от окна существа.

От крика в комнате зажглись чаши, и раздался топот. Потом в дверь начали стучать. Трясясь от страха, Мираль открыла дверь, и в комнату ворвались Тепан и пара слуг с охранником. Мираль бросилась к Тепану:

— Ты принят!

— Что такое? — спросил Тепан.

— Я за водой, — быстро сориентировалась служанка и убежала.

Мираль уже начала приходить в себя и заплакала.

— Мне показалось, в комнате кто-то был. И за окном тень отбежала.

— Как она могла убежать? Это же второй этаж, — подивился охранник, осматривая комнаты. — Знаете, никого тут нет и не было. Если только... хотя нет. Хозяин обновлял вроде заклинание от грызунов.

— Обновлял, — согласился второй слуга. — Тяэли, вы, наверно, слишком утомились, вот и мерещится чертовщина.

— Тепан, я точно видела в окне. В комнате могло и не быть, но за окном...

— Мы сейчас проверим, — заверил девушку плотник. — Пойдёмте, раз здесь никого, то Алека справится без нас. Девушкам легче понять друг друга.

Как раз в это время вернулась служанка с кружкой воды. Мужчины быстро удалились и прикрыли дверь.

Мираль трясущимися руками взяла кружку и медленно выпила.

— Вам легче стало? — поинтересовалась Алека.

— Да, спасибо.

Мираль взяла с кресла шаль и накинула на плечи.

— Вы правда кого-то видели?

— Теперь уже не уверена, — ответила Мираль. — В тот момент мне казалось всё таким реальным, а сейчас... Может быть это один из тех снов, что продолжаются, когда крепко спишь и открываешь глаза...

— Тогда Теп... тяэль Тепан не найдёт никаких следов. Вам есть чего бояться?

— Конечно! Когда путешествуешь впервые одна, много что выглядит страшным. Это пройдёт только с годами.

— Дай сие Стихии.

Вскоре вернулся Тепан. Остальные вернулись к своим обязанностям.

— Мираль. Как бы тебе сказать... В общем, это всё приснилось, нет там ничего.

— Хвала Стихиям! — воскликнула служанка. — Тогда я пойду.

Она забрала кружку и удалилась.

— Я очень рада. Извини, что напугала тебя, — смутилась Мираль.

— Да ты своим голосом всю гостиницу переполошила, — хмыкнул Тепан. — Не передумала меня брать?

— Перед хозяином я тоже завтра извинюсь. Ты без вопросов побежал смотреть, что мне привиделось, как тут передумаешь!

— Тогда спокойной ночи, и постарайся больше не пугать людей.

Девушка пообещала спать тихо и закрыла дверь за Тепаном. Некоторое время она сидела на кровати. Когда сердце успокоилось, менестрель приглушила свет и забралась под одеяло. Остаток ночи прошёл тихо, но Мираль то и дело просыпалась, приподнималась на локтях и оглядывала комнату. Девушка не понимала, что её тревожит и не даёт заснуть. Две предыдущие ночи прошли нормально, так что это нельзя было списать на новое место. Скорее это было предчувствием наступающей беды.

Когда за окном начало светлеть, Мираль наконец успокоилась и заснула, в следующий раз она очнулась после десяти часов. Неспешно переоделась, долго причёсывалась, и когда на колокольне начали бить одиннадцать, спустилась на кухню. Там находились повар, трактирщик и Тепан. Последние тихо разговаривали в углу, но тут же прекратили разговор, когда Мираль громко поздоровалась.

— Атим Нилавич, я прошу прощения за ночную неприятность. Надеюсь, мои соседи не сильно пострадали от моего крика?

— Ну что вы, тяэли. Не стоит беспокоиться. Лучше садитесь завтракать, вы не передумали? Отдавать приказ готовить повозку?

Мираль ответила утвердительно. Трактирщик ушёл давать распоряжения, а повар поставил перед девушку овсяную кашу на молоке и кружку с кефиром. Мираль это не сильно любила, но попыталась себя убедить, что нужно есть перед долгим путём.

— Мираль... — позвал Тепан.

— Что?

— Нет, ничего... хотя... ты какая-то сонная.

— Плохо спала. Что-то никакого настроения нет. Надеюсь, дорога меня взбодрит. — Мираль с отвращением проглотила ложку каши, посмотрела на оставшуюся половину в тарелке и решила больше себя не мучить, а доесть по дороге остатки сухофруктов. — Там ещё не готово?

— Да мы можем прямо сейчас выйти с вещами и подождать на улице. Может солнце хоть порадует, — предположил Тепан.

Мираль неопределённо пожала плечами. Она залпом допила кефир и поднялась к себе. Там посмотрела не оставила ли где чего, подхватила сумки и спустилась во двор.

Конюх как раз заканчивал пристёгивать Звёздочку. Лошадь Тепана уже осёдланная и с вещами стояла в стороне, и хозяин кормил её морковкой.

Мираль пристегнула сумки и перелезла на козлы. Конюх как раз взял Звёздочку под уздцы, чтобы помочь вывезти со двора.

До выхода из города Тепан ехал позади телеги, но за городом поравнялся с девушкой, чтобы иметь возможность беседовать. Мираль была ему благодарна за это, разговоры помогали отвлечься от тревоги, которая и не думала покидать девушку.

В шестнадцать часов путники устроились на обед. Чтобы сэкономить время и прибыть в город до закрытия ворот, они решили не разводить огонь и пообедать холодной курицей с овощами, данной поваром им с собой, и запить родниковой водой.

Во время привала Мираль казалось — за ней наблюдают, и пару раз девушка слышала, как за деревьями хрустела ветка. Сердце вновь начало учащённо биться, грозясь выскочить. Девушка осторожно оглянулась и задумалась сказать про свои ощущения Тепану или не стоит.

Плотник вёл себя как обычно, ничего не опасался и что-то рассказывал, что Мираль не слушала, только кивала в нужных местах и между паузами. Только один раз девушке показалось, что Тепан забеспокоился, но это произошло так быстро, что Мираль списала это на своё воображение.

Мираль закончила обед и вскочила ноги. Ополоснула руки и забралась на козлы.

— Теперь в путь! А то не успеем до темноты, — она сказала достаточно бодро, хотя голос слегка дрожал.

Тепан оторвался от мытья рук и удивлённо посмотрел на девушку. Ей показалось, он собирался возразить, но передумал. Прошёл по поляне, смотря все ли вещи взял, спрятал всё в сумку и запрыгнул на лошадь.

— Поехали.

— Поехали, — довольно отозвалась Мираль.

Они некоторое время ехали молча. Девушка временами оглядывалась вокруг, Тепан некоторое время это терпел, но вскоре поинтересовался:

— У тебя настроение так и не улучшилось с утра?

— Нет, скорее ухудшилось.

-Ясно, — тихо ответил Тепан и потянулся за флягой. — Вот это да... Слушай, я флягу забыл. Она такая хорошая была, не купишь. Подождёшь, пока я до поляны и обратно? Или медленнее езжай, — предложил Тепан, когда Мираль слишком зло на него посмотрела. — Только с дороги не сворачивай. Я постараюсь быстро. Лад?

— Хорошо, но быстро.

Тепан развернул лошадь и ускакал. Мираль притормозила ход Звёздочки и вновь огляделась. Никого. Тишина, даже птиц не слышно, только ржание. Девушке стало не по себе, она прикусила кончик косы. Потом пожевала его. Опомнившись, Мираль вытащила волосы изо рта и растёрла между ладоней, стряхивая слюну. В этот момент слева хрустнула ветка. Мираль подпрыгнула и повернула туда голову. В следующее мгновение она получила удар в ухо справа. От неожиданности девушка сняла с косы ленточку и бездумно на неё уставилась. Не успела она что-то предпринять, как получила второй удар в живот. Мираль выронила ленточку и чуть не слетела сама. Ей не дали, схватив за руку. От третьего удара в шею менестрель отключилась, успев заметить перекошенное лицо, похожее на Дитиево.

Глава 22

Натеся Веминовна остановила приступ у мальчика и подбежала к Мираль. Она сняла с девушки все три кулона и бросила их в камин. Мираль непонимающе следила за их полётом и не отводила взгляда от места, где они приземлились. В голове крутилось только "Папа! Ладимир!". Сквозь туман девушка услышала сначала удовлетворённый крик нянюшки, потом хрип очередного приступа Сотялава, и дальше крик Люсава Демяновича. Девушка перевела взгляд на лекаря. Тот медленно оседал на пол. Инструмент он уронил, а из запястья торчал арбалетный болт. Следующей вскрикнула Натеся Веминовна и тоже стала оседать на пол. Кончик стрелы торчал у неё из плеча.

В комнате справа от Мираль послышались звуки борьбы, потом к ним прибавился приглушённый крик, перешедший в стон. Из больших окон позади девушки в комнату впрыгнули двое с чёрными повязками на голове, закрывающими половину лица. Ещё двое появились из-за двери, где шум уже стих.

— Мы вовремя, — удовлетворённо сказал один из ворвавшихся, высокий мужчина с бородой.

Мираль удивлённо пригляделась. Голос говорившего был ей знаком, именно он ехал в ней в повозке, когда девушка попала к разбойникам. Митофан Кровожадный со своей командой пришёл сюда.

— Опять эти твари убивать собрались, — поддакнул мужчина с окровавленным ножом с руке.

— Как вы сюда проникли? — прошипел Люсав Демянович.

Вместо ответа Митофан наступил на раненое запястье и потоптался по нему. Лекарь завыл и получил сапогом в челюсть.

Мираль стало дурно, во рту появился металлический привкус, к горлу подступила тошнота. Девушка закрыла глаза и взмолилась.

— Ладно, этой жертве и без того плохо.

Митофан перестал измываться над запястьем и что есть силы ударил лекаря в живот, а после ниже. Тот изогнулся и завыл ещё сильнее. Двое из разбойников перестали обшаривать домик и оттащили жертву в угол под стол, оставив на полу длинный кровавый след. Туда же кинули Натесю Веминовну. Женщина почти сразу потеряла сознание и не приходила в себя от пинков разбойников.

— Ой, смотрите, это ж учитель. Небось того волчонка, — хохотнул Митофан и со всех силы ударил Вевола по шее.

Учитель отлетел на диван и ударился головой об окно. Он тут же сполз вниз, оставив красный след на раме.

Мираль снова подурнело, и она отвернулась. Девушку разбойники будто специально не замечали и обходили стороной во время обыска комнаты.

Тут третий разбойник нашёл баночку с лекарством Сотялава и уже собрался его раздавить. Мираль вновь взмолилась. Разбойник замер с занесённой ногой.

— Это лекарство любимца Геньши. Мальчик, дайте ему, пока не поздно, прошу вас. Он любимец Геньши.

— У нас нет времени проверять правдивость твоих слов, — ответил Митофан.

— Пожалуйста, поверьте мне. У ребёнка дар игры на флейте.

— Он графинёнок, нам какое дело до музыки в замках?

Мираль обречённо повернулась к Сотялаву. Мальчик перестал хрипеть и казалось уже не дышал. Девушка закусила и губу. В этот момент перед глазами появился неясный силуэт лесной кошки. "Плата за жизни, возьми. Они поймут, когда захочешь спасти чужую жизнь", — услужливо подсказала память.

— Вот это.

Мираль впилась зубами в край воротника и дёрнула на себя. Ткань затрещала. Девушка дёрнула ещё раз, и у неё во рту остался кусок ткани. Она выплюнула его вместе с тоненьким колечком.

Митофан подошёл к кольцу и наступил каблуком. Это послужило сигналом. Разбойник убрал ногу и поднял баночку, поднёс её к носу Сотялава. Сначала Мираль показалось, что уже поздно, но вскоре мальчик начал шевелиться и часто задышал. Девушка не видела, что ему сделал разбойник, но Сотялав хоть и дышал, но лежал совершенно неподвижно.

— Это что? — заметил на диване кошелёк Мираль Митофан. — И что он там делает, щенок? — грозно поинтересовался разбойник, и, не дожидаясь ответа, кинул его Мираль на колени.

В этот момент раздался свист. Разбойники, не сговариваясь, выпрыгнули в окна.

Дверь слева осторожно открылась, и в комнату вошла Селана. Служанка огляделась и подошла к пленнице.

— Мираль Аленовна, как вы себя чувствуете? — поинтересовалась она.

Менестрель рассеяно посмотрела на служанку. Тошнота уже прошла, вместо неё появилась апатия.

— Хотя бы жива, — хрипло ответила Мираль.

— Они больше вас не тронут, — заверила её Селана.

— А моим самочувствием ты поинтересоваться не хочешь? — заплакал Сотялав.

— Что им интересоваться? Ты же большой симулятор. То я не знаю о твоей способности вызывать приступ, — рассержено ответила Селана. — Советую с этим покончить, тебе же хуже будет.

— Да как ты со мной разговариваешь!? — Сотялав разрыдался ещё сильнее и соскочил с дивана.

Селана тут же посадила его обратно, запретив слезать и смотреть по сторонам, и вручила баночку с лекарством.

— Тебе такое рано ещё видеть. И мне, и Мираль, но мы уже увидели, и теперь хотим уберечь тебя, — пояснила служанка.

Мальчик не стал спорить, а принялся вдыхать лекарство.

В этот момент послышались возгласы в комнате справа, сменившиеся ругательствами.

— Вот и помощь, — радостно сообщила Селана, помахивая ножом.

Дверь открылась, и в комнату вошёл начальник отца Варонор Едокимович в сопровождении мужчины в коричневом костюме. Они огляделись, и второй скомандовал:

— Лисова, доложить обстановку.

Селана вытянулась и затараторила:

— Клан "Эгоистичной мандрагоры" собирался провести опыт по созданию "куклы-лекарства". Члены клана в данный момент под столом. Жертва сидит привязанная на стуле. Мальчишка нужен был для привязки, чтобы ему передавать силу жертвы, его наставник для приворота. Ритуал был прерван нападением разбойников. Судя по всему, среди них был сильный маг, а сами они имели зуб на клан. Ваш приход их спугнул, но забрать ценности они успели.

— Ясно. Бери мальчишку и через второй выход идите во дворец. Подготовь семью к разговору, — распорядился незнакомец.

Селана отложила нож и вместе с Сотялавом удалилась через левую дверь.

Мужчины подошли к Веволу и, осмотрев его, убедились, что жив, и только нужен лекарь. Тем временем правую дверь открыли нараспашку и мужчины в таких же коричневых костюмах вынесли лекаря и нянюшку. Пока их выносили, в домик просочился Тепан.

— Клёнова! Живая! — обрадовался он. — Я уж думал, тебя не увижу.

Тепан взял со стола всё тот же нож и резво перерезал верёвки на запястье.

— Ещё где?

— Внизу. — Мираль размяла руки и приподняла подол. Тепан разрезал верёвки и там. — Тут каждый второй хотел этим ножом меня освободить.

— А смог только я, — добавил Тепан, весьма довольный собой.