Именем бога

Он соскучился по семье, но не мог вернуться даже на время, тем более везти их сюда.

"Как же не хватает людей. Порядочных и способных мало и в Сантии, но там порядок установлен предками, а здесь всё разрушено. Взятые с собой дворяне разъехались по королевствам, а местные... Желающие служить есть, но мало кто годен к делу. Все хотят что-то урвать для себя и наперебой клянутся в верности. Научиться бы распознавать ложь! Жаль, что пришлось отправить своего мага в Гаснию, а здешним нет веры. Затребовал у канцлера, но когда ещё их пришлют! И не хватает золота. Какой-то дурак написал, что на войне можно озолотиться, а у меня от неё пока одни расходы".

"Все погибли, даже Отак! — думал последний жрец. — И что теперь? Пытаться одному делать то, что не получилось у многих? И бог отозвался только один раз, а сейчас молчит. Если не получу ответа, не будет и новой силы, только та, что есть. И ради чего тогда жертвовать собой?"

Жрецы Борема, в отличие от магов и жриц Ихтара, не могли самостоятельно восстанавливать силу или черпать её от гибнущих созданий. Они были намного сильнее других, но только с поддержкой своего бога.

Глава 21

После их разговора Роланд за весь день не сказал ни слова и так же молча ушёл отдыхать, когда остановились на ночлег в трактире. Он не стал ужинать со спутниками и приказал слугам, чтобы еду принесли в комнату.

— Не скажете, что с ним? — спросила Мила мага, когда закончили есть.

— Сами виноваты, — ответил тот. — Не нужно было так давить. Фактически предъявили на своего рыцаря права, не интересуясь его мнением, а у него нет любви, зато хватает самолюбия, по которому вы топчетесь. Это можно было терпеть от девчонки, потому что ваши слова никто не принимал всерьёз. Сейчас другая ситуация.

— Я его люблю! Столько страдала...

— У вас не любовь, — огорошил Май. — Можете мне поверить: мы не умеем читать мысли, но хорошо разбираемся в эмоциях. Вы выбрали мужа и сейчас убеждаете себя и других в своих нежных чувствах. А страдали не из-за него, а для того, чтобы быстрее стать взрослой. Влюблённость есть, но это не настоящее чувство.

— Если с ним что-нибудь случится, я перережу себе горло! — горячо возразила девушка. — И это, по-вашему, не любовь?

— По-моему, это глупость, свойственная многим молодым, — улыбнулся он. — Даже если любовь настоящая, она не стоит жизни. Её можно отдать, чтобы защитить любимого человека, но не покончить с собой из-за его смерти. Любовь ещё будет, а вот жизнь у всех одна-единственная, даже у святых.

— Гуммер подтвердил, что я люблю!

— Любите, — согласился маг, — только не Роланда, а придуманный образ. Вы не знаете нашего барона, а внешность... Могут полюбить и её, но не такие умные и расчётливые женщины, как вы. Подождите обижаться, сначала обдумайте всё, что услышали.

— Хорошо, допустим, вы правы, — поборов раздражение, сказала Мила. — И что я должна делать?

— Отпустите, — посоветовал Май. — Пусть устраивается самостоятельно. Денег у него достаточно, но можете дать ещё. Вы сейчас для Роланда не любимая, а вроде сюзерена, поэтому он не обидится. Он хорошо изучил вас в дороге и насмотрелся на новый образ, поэтому в дальнейшем присутствии нет необходимости. Сейчас вы только мешаете его любви. Нельзя торопить чувства, они должны родиться сами.

— А если не родятся?

— Полюбите кого-нибудь другого. И не нужно так сверкать глазами. Скажите, вы много видели умных и приятных в обращении кавалеров? Я имею в виду не девчонкой, а девушкой. Вот то-то! Сейчас у вас на уме один барон Брей, а когда войдёте в дворянское общество Хораса, появится выбор. Если сохраните чувства и вам на них ответят — прекрасно! Если нет...

— Я где-то читала, что маги могут вызвать любовь...

— Это запретный приём, — нахмурился Май. — Навязанная любовь сродни настоящей, только исключает измены. За подобное можно потерять голову. К тому же я уважаю Роланда и не хочу насильно влюбить его даже в такую замечательную девушку, как вы!

— Я не предлагала ничего подобного! — рассердилась Мила. — Зачем мне вызванная магией любовь? Спросила, потому что боюсь, что ваш приём могут применить ко мне!

— Эта магия не действует на тех, кто не испытал близости, — объяснил маг. — А на будущее сделаю вам амулет. Подойдёт любое украшение с камнями, хотя бы ваши серьги.

— Возьмите, — девушка сняла серьги с небольшими изумрудами и отдала Маю. — Спасибо за советы. Пойду отдыхать.

Придя в свою комнату, она заперла дверь, бросилась на кровать и разрыдалась. Никто не мешал плакать, а когда закончились слёзы, на душе стало легче.

"Неужели Май прав и это не любовь? — думала Мила. — Почему же его слова вызывают боль? Хорошо, завтра отпущу Роланда и отдам ему часть золота. И что дальше? Станет он, зная о моих чувствах, шляться по весёлым домам? Если да, мне больше не нужен такой жених!"

Она долго думала о своей любви, пока не заснула, так ничего и не решив. Утром настроение было лучше вчерашнего. Рыцарь не стал сторониться её общества и завтракал вместе со всеми. Когда двинулись в путь, Май опять сел в седло, дав им возможность объясниться.

— Мы скоро приедем, — сказала девушка. — Я подумала и решила вас отпустить. Дам пятьсот золотых, и устраивайтесь самостоятельно. Если ответите на мои чувства, можете прийти, если нет — я это как-нибудь переживу! Ненависти к вам нет, но и на дружбу можете не рассчитывать.

— Может, я сначала помогу вам устроиться? — предложил Роланд.

Его не огорчило предложение, наоборот, барон выглядел довольным.

— Мне хватит помощи Мая, — отказалась графиня. — У вас достаточно своих дел!

После этого молчали до конца поездки. Когда показался Хорас, ненадолго остановились и в карету сел маг.

— Договорились? — спросил он Милу, получил в ответ утвердительный кивок и сказал: — Нужно решить, чем займёмся в первую очередь. Я хочу избавиться от лишнего золота, да и вам лучше сдать своё в один из купеческих домов. С векселем легче иметь дело, и его бессмысленно красть. Без вашей записи о передаче прав это просто бумажка. После купцов нужно поселиться в хороший трактир, а уже потом займёмся покупкой дома.

— Так и сделаем, — согласилась графиня. — Нужно у кого-нибудь узнать, где здесь хорошие трактиры.

— Я уже спрашивал во дворце. Советовали трактир "Королевский". Цены выше, чем в других, но нам он нужен на день или два.

Хорас отличался от других городов тем, что в нём сохранилось много деревьев. В отдельных местах их было столько, что улицы можно было принять за небольшие парки.

— Я видел много городов, но ни в одном не было столько зелени, — сказал Май. — И здесь почти не воняет дерьмом.

— Да, воздух чистый, — подтвердил повеселевший Брей. — Немного пахнет навозом, но это нормально.

Расстроенная близким расставанием Мила не смотрела в окно и не приняла участия в их разговоре.

Гвардейцы эскорта узнали у прохожих, где находятся крупные купеческие дома, и вскоре карета остановилась у одного из них.

— Купеческий дом братьев Мольбар, — сообщил приоткрывший дверцу кучер. — По словам тех, кого спрашивали, он один из самых надёжных. Подойдёт или едем дальше?

— Подойдёт, — решил за всех маг. — Скажи гвардейцам, пусть двое спешатся и помогут с золотом.

Своё он нёс сам, а остальное вполне мог донести Роланд, но для барона такая работа была умалением чести. К тому же присутствие королевских гвардейцев придавало солидности клиентам. Их быстро обслужили в присутствии мага торговцев, приняв на хранение золото и выдав несколько бумаг, которые, по уверениям одного из братьев Мольбар, невозможно было подделать.

— Кроме моей печати есть магическая метка, — сказал он графине. — Ваш маг может подтвердить, что её не подделаешь. А в наших отделениях тоже есть маги, поэтому ваши деньги будут в полной сохранности. И если расплатитесь нашими бумагами, делайте это в присутствии одного из магов, которые имеют право подтверждать такие сделки.

Они вышли из дома, и Мила отдала Роланду вексель, оформленный на его имя.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Если вам не нужны мои услуги, я, пожалуй, прощусь.

— Прощайте! — сказала она. — Помните, о чём я говорила. И не забудьте забрать одного коня: он ваш. Да, сейчас вам неудобно возиться с доспехами. Заберёте, когда найдёте жильё.

Роланд решил сначала ознакомиться с городом и его дворянским обществом, а уже потом покупать дом. Для этого достаточно было снять комнату, что он и сделал. Знающих о таких комнатах можно было найти на рынке. Узнав дорогу, он добрался до ближайшего, заплатил за охрану коня и быстро нашёл двух знатоков, которые зарабатывали на жизнь, отвечая на вопросы клиентов. У одного не нашлось ничего подходящего, а другой дал два адреса.

— Если соврал, вернусь и обрежу уши! — предупредил барон, расплатился и забрал коня.

Ближайшая комната оказалась уже сдана и пришлось ехать по другому адресу. Ему понравился большой двухэтажный дом, стоявший в глубине двора в окружении развесистых деревьев. Конечно, не парк, но лучше обычных домов обывателей. Калитку открыла такая красивая девушка, что у Роланда закипела кровь. Девице было не больше семнадцати, но она даже не покраснела под вожделенным взглядом барона. Впрочем, он так и не заказал баронскую цепь, а одежда не отличалась красотой и богатством отделки.

— Я могу видеть хозяина? — спросил Роланд, умерив свой пыл. — Мне нужно снять комнату.

— Я хозяйка, — ответила она. — На какое время хотите поселиться, господин?

— Если вы не замужем, то до конца своих дней, — пошутил он и подумал, что эта девицв красивее принцессы.

Такая жена не станет перечить мужу, и с ней не будет неравенства и неприятностей, связанной с семьёй императора. К демонам! Ну не получается у него любить по приказу!

— Мне уйти? — не приняла его шутки хозяйка. — Или вы ответите на вопрос?

— Я думаю остаться у вас до конца сезона, — отбросив шутливый тон, ответил рыцарь. — Возможно, задержусь и больше, если не буду вам мешать и сойдёмся в цене.

— Пять серебряных в декаду, — назвала она цену. — Комната на втором этаже, думаю, что она вас устроит. От неё есть отдельный выход во двор. Будете смотреть?

— Конечно. Позвольте представиться, барон Роланд Брей!

— Благородная Эмма Эльк, — отозвалась хозяйка и добавила: — Мужа убили на дуэли. Это сказано не для того, чтобы вы распускали хвост. Теперь знаете, что вам не с кем здесь договариваться, кроме меня.

Комната оказалась очень просторной, уставленной красивой и удобной мебелью. Повсюду была такая чистота, какой он не видел даже в гостевых комнатах королевского дворца.

— Вам придётся выгонять меня силой, — улыбнулся Роланд. — Чтобы не возиться с серебром, буду платить сразу за две декады.

— Это только за комнату, — предупредила Эмма, получив у него золотой. — Я не собираюсь вам готовить. В квартале от нас находится хороший трактир. Возьмите ключи.

Сказав это, она повернулась и вышла.

"Не бывает неприступных женщин, — думал барон, слушая удаляющийся стук каблучков. — И эта откроет для меня дверь своей спальни, нужно только подобрать ключ к её сердцу. Вот этим и займусь, а остальное подождёт!"

Мала услышала разговор отца с матерью, и теперь её распирало от желания поделиться подслушанным со своим другом. Ждать до вечера, когда он должен прийти на занятия, было никак невозможно!

— Мама, я сбегаю к Фокелям, — сообщила она матери. — Это ненадолго.

— Не вздумай бегать, — предупредила Эльза. — Ломать кости больно даже магам. И чтобы до обеда была дома!

Конечно, девочка не послушалась. Идти шагом три квартала? Вот ещё! На башмаках почти не было каблуков, а мостовые в центре города специально выравнивали. Нужно быть кривоногой дурой, чтобы на них падать! С ногами у Малы было всё в порядке, поэтому через пять минут она, запыхавшаяся, но целая, уже общалась с Надем. Боля не пригласили, поэтому он обиделся и ушёл в свою комнату.

— Я тебе такое скажу! — пообещала подруга. — Только перед этим признавайся, как относишься к принцессе!

— Уже никак, — ответил удивлённый мальчик. — Клянусь, что я до гроба люблю одну тебя! Если хочешь, могу поцеловать.

Они два дня целовались, и он даже гладил Малу в том месте, где должны вырасти груди, но безрезультатно.

— С поцелуями нужно заканчивать, — с сожалением сказала девочка. — Я расспрашивала служанку, и она сказала, что мы получим от них удовольствие только через два или три года. Учти, ты поклялся!

— Да что случилось-то? — встревожился Надь. — Ты так взволнована...

— Отец сказал матери, что в нашем квартале купили один из пустующих домов. Знаешь, кто покупатель?

— Откуда мне знать? — ответил он. — Наверное, какой-нибудь маг.

— А вот и нет! Маг там тоже есть, но дом купила бывшая принцесса. Теперь она графиня Мила Марои!

— Вот это да! — удивился Надь. — А почему купили в вашем квартале? Сама же говорила, что у вас продают только магам.

— Отец сказал, что пустуют пять домов и наверняка не приедет столько магов. А графине служит сильный маг, которого ты знаешь. Это Май Кожень.

— А почему купили дом, а не особняк или дворец?

— Откуда мне знать? — рассердилась Мала. — Может, у неё мало денег. И не так просто найти на продажу особняк в центре города, а свободный дворец только один. Ты меня отвлекаешь, поэтому не узнал самого главного! Бывшая принцесса уже не девчонка, а взрослая женщина! Я сама не видела, видел отец. Он сказал, что дал бы ей не меньше шестнадцати. И ещё сказал, что это работа святого, потому что в магии нет такого приёма.

— Это работа Вага! — с завистью сказал Надь. — А мне не стал так делать! Запугал тем, что умру. Он с ними?

— Отец сказал только о маге.

— А рыцарь... ну наш барон Брей? Они всё время были вместе, по-моему, принцесса его любит.

— О нём тоже не говорили. И больше не называй её принцессой!

Кей собрался завтракать, когда один из адъютантов сообщил о приезде дарнийского короля.

— Сейчас для них готовят комнаты, — добавил он. — Если...

— Передайте Гору Дарнийскому, что я хочу его видеть! — приказал король. — Сходите сами, Берд, и приведите его сюда. И скажите кому-нибудь, что мы будем вместе завтракать, пусть предупредят поваров!

Гор был единственным, кого Кей мог назвать своим другом, а для королей дружба — большая редкость. Последняя встреча состоялась больше года назад, и он успел соскучиться. Кроме того, с Гором нужно было обсудить много вопросов. Он хотел отправить в Дарнию доверенного человека, а тут такой сюрприз!

Комната, в которой они встретились, служила будущему императору местом отдыха и в последнее время почти не использовалась. Гор остановился, не доходя до друга положенные по этикету пять шагов, и поклонился.

— Выйди! — сказал вставший с кресла Кей адъютанту и, когда тот выбежал из комнаты, обратился к гостю: — Ты обрадовал меня своим приездом! Только непонятно, к чему это показное почтение?

— Оно не показное, — ответил Гор. — Я тоже рад встрече, но вассалу не положено обниматься с императором даже без свидетелей.