Именем бога

Гнеш вынул вложенную бумагу и внимательно прочитал.

— Почему здесь подпись и печать канцлера? — спросил он. — Наш договор должен был подтвердить сам Жубер!

— А если бы со мной что-нибудь случилось в дороге? — возразил Эл. — Эта грамота могла попасть к Марку. С подписью нашего короля мы получили бы войну, к которой сейчас не готовы. Маги постарались, и королевскую печать нельзя подделать, а вот на печати канцлера нет такой защиты. Неприятности были бы и в этом случае, но больше для вас. И потом чего вы боитесь? Вы объявляете о том, что королевство Эльтар отдаётся королю Жуберу, и становитесь его наместником и духовным главой всех аторов. Платя треть налогов, будете находиться под защитой нашей армии. Если королевство расширится ещё больше, получите духовную власть в присоединённых землях!

— Если я буду каждый год отправлять в Камелию три миллиона золотых, через десять лет в Эльтаре не останется золота.

— Развивайте торговлю, — посоветовал граф. — Это у вас нет золотых рудников, но их немало у соседей. Возможны и другие средства расчёта. Вы давно согласились с этим требованием. Пока у вас много золота, а если возникнут какие-то сложности, решите их со своим королём.

— Вы можете возвращаться, — сказал атор. — Я объявлю о присоединении, когда мы разберёмся с дворянством. Думаю, что уложимся в две декады. Вскоре вернётся ушедшая в поход армия, и мне будет намного проще говорить с герцогом Огенором, если он не узнает о наших планах.

Посланник Жубера встал, кивнул на прощание и удалился.

"Дайте мне утвердиться, — думал проводивший его взглядом Гнеш. — Убрали одного короля, уберём и другого. Жаль, что не получится повторить нашу хитрость для армии, но мы придумаем что-нибудь другое. Править миром должны слуги Господа — те, кто чище и лучше других понимает, как это делать. Это не жажда власти, а желание чистоты! В королевствах развелось слишком много мерзости, и мы вычистим её всю! Исчезнет богомерзкая магия и сгорят в огне ненужные людям книги — источник ереси и развратных мыслей. Ради духовной чистоты нужно идти на жертвы, поэтому придётся запачкаться уничтожением еретиков и нарушением клятв. Я готов принять заслуженную кару, но надеюсь, что Он всё поймёт и простит! Великая цель должна оправдывать любые средства для её достижения!"

Глава 2

Видимо, дом сгорел давно, потому что совсем не было запаха гари, а кое-где пожарище уже поросло травой. Между бывшим жильём и деревьями большой рощи было с сотню шагов, поэтому они не пострадали от огня. На границе королевства преобладала степь, и эта роща служила для крестьян единственным источником топлива. Стволы для строительства изб привозили из леса, до которого нужно было ехать весь день. Армия стояла возле реки, рядом с деревней, а сюда герцог Огенор выбрался с немногочисленной свитой.

— Что будем делать, ваша светлость? — обратился к нему ехавший рядом граф Маруш. — Крестьяне не знают шевалье Балька, а мы не нашли никаких следов набега. Этот дом действительно сожгла какая-то степная шайка, но это было в прошлом году!

— Да, нас обманули, Ведер, — согласился герцог. — Кому-то потребовалось, чтобы я увёл армию из столицы. И ведь так убедительно врал, мерзавец! Даже раны были настоящими. Не знаю, кто за этим стоит, но нам нужно срочно возвращаться.

— Может, пошлём разведчиков? — предложил граф.

— Это не помешает, — согласился Огенор. — Выберите людей понадёжней и пусть возьмут сменных лошадей. И вот ещё что, Ведер... Посылайте их порознь и в тайне от всех. Если в столице спокойно, пусть доложат канцлеру о наших делах, а уже потом возвращаются.

Сходка убийц Амгарда, как всегда, состоялась в доме главы их гильдии. Когда-то очень давно было решено, что нельзя принимать больше десяти членов, и с тех пор этому следовали неукоснительно. Тем, кому отказали в приёме, предлагали покинуть столицу. Несогласных очень скоро находили с перерезанным горлом.

— Я собрал вас для того, чтобы сообщить две новости, — сказал девяти мужчинам невысокий и круглолицый Бар Мартин. — Первая — это заказ братства Святого Тора на жизнь сбежавшей принцессы Воли. Передали две сотни золотых и обещали ещё три при расчёте.

— Хороший заказ, — одобрил молодой парень с неприметной внешностью. — Я взялся бы.

— Возьмёшься, — согласился глава гильдии. — Дослушайте до конца, а потом решайте, только уже без меня. Не поняли? Я выхожу из гильдии и уезжаю из королевства.

— От нас не уходил ни один глава, — задумчиво сказал самый старый из убийц. — Причина в смене власти?

— Ты умнее молодых, Амор, — ответил Бар. — Если братья удержат власть, то нас очень скоро вычистят. Они сами убивают очень многих, но делают это из благих побуждений и во славу Бога. А мы с вами скверна, не имеющая права на существование! Братья уже заняли магистрат и подчинили стражу. Мы находили общий язык с городской верхушкой, наивно надеяться на такие же отношения со святошами.

— А заказ? — возразил молодой. — Разве это не доказательство нашей полезности?

— Это сделали из-за недостатка сил и только один раз, — объяснил глава. — Они разберутся с дворянством и подтянут силы других братств, только принцесса за это время успеет покинуть королевство. Вряд ли ты получишь остальное золото. Выслушают и отблагодарят чем-нибудь острым.

— У ушедшего в поход герцога большая армия, — сказал кто-то из убийц. — Братья могут и проиграть.

— Могут, — не стал спорить Бар, — только нам от этого не легче. Столицу возьмут штурмом и при этом прольют много крови. Будут и пожары. Я не хочу при этом присутствовать. Здесь долго не будет нормальной жизни. Ты не воевал, а мне пришлось. В общем, я сказал всё, что хотел. У каждого из вас достаточно золота, чтобы добраться до соседей и нормально устроиться. Кто хочет, может остаться. Это аванс братства. — Он бросил на стол тяжёлый кошелёк, встал со стула и первый вышел из комнаты. Следом за бывшим главой сходку покинули ещё трое.

Атор провинции Тирия Гонтар Береж уже поужинал и собирался удалиться для отдыха в свои комнаты храма, когда вбежавший брат сообщил, что к нему приехал и требует встречи Барт Приам. Уважая магистра братства, его приняли без промедления.

— Да не померкнет твоя чистота, святейший! — приветствовал хозяина стремительно вошедший гость. — У меня очень важные известия!

— И тебе светить во славу Господа! — отозвался атор. — Садись, поговорим, пока для тебя готовят ужин.

— Разговор только для твоих ушей, — предупредил севший в кресло магистр, и присутствовавшие при встрече братья поспешно вышли из комнаты.

— Теперь мы одни, — сказал Гонтар. — Чтобы мчаться к нам на ночь глядя, нужно иметь веские причины! Что у вас случилось?

— Не у нас, — ответил Барт. — Ко мне прислали гонца от Гнеша Сатха. Он с помощью братьев Берга Рамона захватил столицу и просит помощи.

— Как это захватил? — не понял атор. — А король?

— Марка и всю его семью вырезали наёмники, — объяснил магистр. — Гнеш подослал к королю кого-то из братьев под видом дворянина с границы с известием об очередном набеге кочевников.

— Ловко! — оценил Гонтар. — Армию, конечно, бросили на границу. Наёмникам было не трудно расправиться с гвардейцами до подхода стражи, а после гибели короля Гнеш с Бергом без труда подчинили магистрат. Но ведь армия вернётся.

— У них есть план и для герцога Огенора, но нас просят помочь.

— Свершилось, — задумчиво сказал атор. — Слуги Господа берут на себя управление его рабами. И кто станет во главе? Гнеш?

— Мне это безразлично, — мотнул головой Барт. — Главное — взять власть, а Гнеш или кто-нибудь более достойный — это можно решить потом. Дворянство долго вязало нас по рукам и ногам! Во имя Господа, сколько можно терпеть! Я приказал братьям готовиться к походу, а сам помчался к вам. Дашь храмовую дружину?

— Мог бы и не спрашивать. Когда поужинаешь, они будут готовы.

Маг принцессы смог бежать рядом с конём весь остаток дня, но после этого, когда остановились на ночлег, упал как убитый, и Роланду пришлось самому освобождаться от доспехов, собирать дрова и разжигать костёр.

— Зачем ты с ним возишься? — спросила сидевшая рядом с Маршем девочка. — Мы не замёрзнем и без костра.

— Нужно заварить чай, — ломая сучья, объяснил рыцарь. — Вода в ручье не такая чистая, чтобы пить без кипячения, да и сухари не для ваших зубов, если их не размочить. К тому же дым отгонит комарьё. Вы завернётесь в моё одеяло, а мы только так... Лучше глотать дым, чем завтра весь день чесаться, тем более что мне это трудно делать в броне.

— Ты настоящий рыцарь, — благосклонно сказала Воля. — Через год я вступлю в возраст и приглашу тебя посетить свою спальню.

За такое проявление милости следовало благодарить, что он и сделал. Это сейчас она девчонка, через год будет считаться девицей. Толку от таких молодых мало, но им уже можно заводить любовников, что многие и делают. А эта... Мало того что лишилась семьи, положения в обществе и богатства, так нет и красоты. Скуластая, со вздёрнутым носом и слишком тонкими губами... Вся в веснушках, да ещё рыжая — и откуда только такая взялась в роду Маркоров! Фигурка, правда, хорошая и пышные волосы, но этим могли похвастать многие дворянки. Марк был красавцем, а его первая жена считалась одной из самых красивых женщин королевства. Наверное, справедливы слухи о том, что она имела любовника и была убита королём вскоре после родов. Этой рыжей не позавидуешь, но держится на удивление уверенно. Сохранила только титул, а до родни ещё нужно добраться. И как её там примут?

"Дурацкие мысли, — подумал Роланд. — Нужно решать, как жить дальше, а с принцессой я скоро распрощаюсь. Провожу своих спутников в Барм, посажу на корабль... Не нужны мне Сантия и милость короля Кея, которая может ограничиться брошенным кошельком. Здесь все родичи и те, кто считает другом и может помочь, а там нет ни одного близкого человека. И нужно продавать Бола, потому что с конём не пустят на корабль. Вот только как жить, если святоши сохранят власть и узнают, что я помогал сбежать Воле? Меня тогда точно прикончат. Плохо, что слуги Единого взяли власть, да ещё с убийством короля. У них и раньше были натянутые отношения с дворянством, а сейчас могут испортиться вконец. Тогда достанется и рыцарям вроде меня".

Костёр разгорелся, и вскоре закипела вода в подвешенном над ним котелке. Рыцарь заварил чай из сушёных ягод теи и налил его для принцессы в свою кружку.

— Ешьте, Мила, — сказал он, отдавая питье с сухарём. — Мы поедим позже. Пусть ваш маг пока отдыхает, а я схожу нарезать веток, чтобы было удобней спать.

Для ночлега ушли с дороги в небольшой лес, в котором посчастливилось быстро найти поляну. На ней росло много травы, которой кормился стреноженный Бальк, и сучья с ветками были под рукой, а воду до темноты набрали в ручье.

Роланд быстро управился и вскоре вернулся с охапкой веток. Его спутники уже спали. Девочка с головой укуталась в одеяло, а Марш заснул там же, где упал, даже не притронувшись к котелку. Рыцарь не стал трогать Волю, но растолкал мага, дал ему напиться чая и поделился ветками. Тот отказался от предложенного сухаря и сразу уснул.

"Вряд ли он и завтра побежит с такой же прытью, — подумал Роланд, устраиваясь на своих ветках. — А мне придётся спать вполглаза и следить за костром. Ладно, не привыкать".

Воля проснулась под утро, когда только начало светать. Она не сразу поняла, где находится, а только когда сбросила вонючее одеяло. Рядом на ветках спал Марш, а рыцарь устроился возле костра. Огня уже не было, но куча углей слабо дымила, отпугивая крылатую мерзость. Девочка вспомнила события вчерашнего дня и непроизвольно передёрнула плечами. Смерть страшит всех, а вчера с ней пришлось сойтись лицом к лицу. Если бы не маг...

Отец её не любил. Он признал Волю принцессой, но относился к дочери равнодушно, как к чужому человеку. Отношения с мачехой были ещё хуже, а брат... Он попытался затащить шестилетнюю сестру в одну из закрытых занавесками ниш, в которых часто занимаются любовью те, кому было невтерпёж. На крики малышки обратил внимание кто-то из придворных и объяснил наследнику, что так не подобает, что для утех есть служанки... После этого случая она стала бояться брата больше других членов семьи. Когда их убивали наёмники, в душе не было места жалости, лишь страх, что может исчезнуть наложенный магом защитный морок.

Решение бежать в Сантию к кузине возникло сразу. Этот путь был короче других, а Тая до отъезда к жениху относилась к Воле с симпатией. Других родичей за границами королевства она знала только понаслышке.

Девочка наступила на сухую ветку и треском разбудила рыцаря.

— Рано проснулись, — зевнув, сказал он. — В лесу ещё темно. Хотите есть?

— Что у вас с сухарями? — спросила она.

— Осталось три. Вчера ваш маг не стал есть.

— Отдайте ему два и один съешьте сами, — решила Воля. — Я сегодня поголодаю.

— Это благородно! — проникся уважением Роланд. — Я пока не голоден и тоже воздержусь от еды.

— Я так сказала не из-за благородства, — призналась принцесса, которая имела виды на рыцаря и посчитала выгодным быть с ним откровенной. — Я благодарна Маршу за жизнь, но главное — это его польза. Если братья прибудут в Барм до нашего отплытия, мы не обойдёмся без мага. К тому же ваши сухари не для моих зубов, а размоченные — это такая гадость! У меня от них может быть несварение.

Обычно Гнеш рано просыпался и подолгу лежал, обдумывая дела прошедшего дня и то, что нужно делать в нынешнем. Он и сегодня очнулся от сна, когда мгла за окном спальни сменилась предвещавшей скорый рассвет серостью. Думать о вчерашнем дне не хотелось. Как ни оправдывай убийства их нужностью для дела веры, когда счёт убитым идёт на сотни и большинство из них женщины и дети, оправдания теряют убедительность. Поэтому истреблением семейств высших дворян столицы занимались не рядовые братья, а чистильщики Нурса. Тел было столько, что их не стали хоронить надлежащим образом, а свалили в наспех выкопанную яму и засыпали землёй. Ещё один грех, который пришлось взять на душу ради утверждения Его величия. Гнеш был уверен в прощении после смерти, но пока он жил, и вынужденная жестокость тяжким грузом ложилась на душу. Нечего было и думать скрыть то, какой ценой служители Единого брали власть. Рты можно заткнуть, но даже богомерзким магам не дано читать мысли.

Со столицей закончили и нужно было заниматься провинциями. Собственных сил не хватит, даже если на его просьбу откликнутся все аторы королевства и отдадут храмовые дружины вместе с двумя другими братствами. Поэтому с дворянством нужно находить общий язык. Всем объявят, что герцог Амеран с помощью наёмников убил короля и занял трон, а служители бога покарали убийцу и взяли власть в свои руки. Жаль, что графы столицы своей верностью Марку вынудили проявить жестокость, которую трудно объяснить. И было бы из-за кого отдавать свои жизни и подставлять под удар семьи! Убитый король был слабым и излишне жестоким правителем и не отличался большим умом. Это тоже сыграло свою роль в решении взять власть, хоть и не было определяющим. Гнеш не ожидал такой повальной верности. Главное, чтобы у недовольных не нашлось авторитетного предводителя, тогда действительно будет плохо! Наверное, не стоит играть с герцогом Огенором. Вряд ли он окажется сговорчивей других, поэтому пусть примет их судьбу! О таком исходе заранее побеспокоились, поэтому достаточно было отдать приказ.