Именем бога

— Приятная неожиданность, принц, — сказала она вставшему юноше. — Когда мы виделись четыре года назад, вы были мальчишкой. Будьте моим гостем и объясните, с чем связан ваш приезд. Всё ли благополучно в семье?

— Спасибо, — поклонился он. — Когда я уезжал, у семьи не было неприятностей, если не считать присяги отца вашему мужу. Я одобряю его поступок, но не хочу лишаться своего положения, поэтому порвал с родственниками.

— Вот как! — нахмурилась императрица. — Выходит, мой муж своими завоеваниями лишил вас семьи!

— К этому всё шло, — пожал плечами Мар, — Кто-то должен был победить и основать новую империю, а ваш муж — друг моего отца. У него самого это не получилось бы из-за потери армии. К тому же я не наследник и не остался бы во дворце. Может, уехал бы немного позже и не так далеко.

— И что вы собираетесь делать? — спросила Тая. — Или это секрет?

— У меня осталось графство и много золота, — ответил он, — поэтому обойдусь без помощи. Куплю или построю дворец и, может быть, женюсь. Потом уже будет видно, как жить дальше.

— Спасибо, граф, за помощь моему гостю, — обратилась императрица к Ортазу. — Я с вами прощаюсь, а вас, принц, прошу пройти со мной.

Хай поклонился и поспешил уйти.

— Поговорим здесь, — сказала Тая, когда они остались вдвоём. — Мои слова об уходе были для графа. Удивительно прилипчивый и болтливый тип! Считайте, что о вас уже знает вся столица.

— Я с этим смирился, — ответил Мар. — У меня не получится долго хранить инкогнито. Только не хочется задерживаться в вашем дворце и жить в Габре. Не подскажете, куда лучше уехать?

— Я советую Хорас. Это большой город в дне пути от столицы. Недавно туда уехала бывшая принцесса Воля.

— Почему бывшая? — не понял он.

— Она отказалась от титула. Попросила одного святого сделать её женщиной...

— Как же так? — покраснел Мар. — Она же ещё девчонка!

— Вы неправильно поняли, — рассмеялась Тая. — Он своей силой ускорил созревание. За две декады Воля стала года на три старше. Это уже зрелая и красивая девушка. Взрослеть было очень больно, но она выдержала. Сейчас это графиня Мила Марои. Если бы не её любовь, я посоветовала бы вам к ней присмотреться. Впервые встречаю такое сочетание ума, воли и красоты.

— И кого же она полюбила? — поинтересовался принц.

— Сопровождавшего её рыцаря, которого мой муж сделал бароном. Только любовь была у Воли, а барон не был влюблён. Может быть, его тяготила разница в их положении.

— Она из-за него отказалась от титула принцессы?

— Это у вас есть графство, — пожала плечами императрица, — а у неё не было ничего, кроме нескольких сотен монет. И кому нужна такая принцесса? Её отсюда не гнали, уехала сама. Конечно, я ей помогла, но я не могу черпать золото из казны. Отдала свои деньги, которых хватит на покупку дома и прожить год или два. С графским титулом у Воли будет шанс выйти замуж.

— Мне подойдёт Хорас, — решил Мар. — Вы знаете, когда вернётся император?

— Он выбрал столицей империи Эльму и ждёт, когда там всё приготовят для переезда. От мужа были только три гонца, поэтому я не знаю, сам ли он за нами приедет или кого-нибудь пришлёт.

Сегодня Надь попался. Он уже несколько дней всё время держал защиту, чтобы учитель не заметил выросшей силы. Когда занимались магией, её приходилось ослаблять, и это сильно мешало. Сегодня осваивали очень сложный приём, и мальчик не смог закрыться.

— Как такое может быть? — поражённо спросил Гарт. — Ты в пять раз сильнее меня! Я вообще не встречал магов такой силы!

— Я не знаю... — смутился Надь. — Это началось вскоре после моего излечения.

— И ты скрывал!

— Я боялся. Учитель, мне словно кто-то сказал, что нужно молчать. Если узнают, это может навредить графине!

— Я с ней поговорю, — решил маг. — Наверное, ты прав в том, что другим лучше об этом не знать. Слышала, дочь?

— Не дура! — буркнула Мала. — А мне она может увеличить силу или для этого нужно, чтобы меня так же избили?

— Я спрошу, — пообещал отец. — Тренируйтесь сами, а мне нужно уйти.

— И это твоя любовь до гроба? — обвинила девочка, когда они остались вдвоём. — Где твоя совесть? Неужели не мог мне сказать? Я не болтушка!

— Мне кто-то запретил, — покраснел Надь. — Я готов доверить тебе свои секреты, а этот был чужим. Я и сейчас никому не сказал бы, если бы не заметил твой отец.

Дружба у Милы, как и любовь, получилась ущербной. Эли прилипла так, что оторвать можно было только с кровью, а у неё самой не было такой приязни к молоденькой баронессе. О чём разговаривать с девушкой, интересы которой вертятся вокруг городских женихов? Теперь Мила была в курсе сплетен Хораса, но за это приходилось терпеть общество болтливой и не очень умной Эли. И разорвать созданную магией связь почему-то не получалось.

"Может, сделать её красавицей? — подумала Мила. — Выйдет замуж и не будет так приставать. А то на уме и на языке одни мужчины. Ваг улучшил мою внешность, значит, смогу и я. Нет, красавицей нельзя, это вызовет слишком много шума. Достаточно исправить нос и увеличить глаза. Вот только как? В магии святых для любого действия нужно представить того, на кого влияешь. Попробую и я изменить её образ".

Вызвать в памяти уже надоевшее лицо баронессы Гарб не составило труда, а вот с изменениями пришлось повозиться. Закончив, она добавила в полученный образ свою магию. А дальше случилось неожиданное: её создание вмиг втянуло в себя всю силу.

"Как же так? — растерялась девушка. — Со мной такого ещё не было!"

Она немного увлеклась и изменила овал лица и расстояние между глазами, а изменение формы черепа уже взрослого человека требовало очень много сил. Потерять свои способности даже на время было так неприятно, что Мила дала себе зарок не работать с внешностью, пока не узнает, как это правильно делать.

— Госпожа, пришёл ваш сосед шевалье Балер, — сказала открывшая дверь служанка. — Вы его примите?

— Отведи его в гостиную, пусть там подождёт, — ответила расстроенная графиня. — Потом вернёшься и поможешь с причёской и платьем.

Она предпочитала носить дома свободное платье без шнуровки и нижних юбок, которые так и называли "домашними". Это было очень удобно, но в таком виде показывались только слугам и родственникам, вместо которых у неё был Кожень. Наведение красоты заняло минут десять, после чего Мила поспешила к гостю. После приветствий и обязательных комплиментов хозяйке Гарт перешёл к цели визита.

— Я хотел поговорить с Маем, но ваша служанка сказала, что его сейчас нет, — сказал шевалье. — Дело касается излечения Надя.

— А что с ним не так? — не поняла девушка. — Вчера он провёл у нас весь вечер и чувствовал себя здоровым.

— Он стал ненормально сильным. До лечения этой силы было раз в десять меньше.

— Я не маг, — сказала Мила. — Его лечил Май, с ним и нужно говорить. Только у нас не было ничего, кроме лечения. Я вообще в первый раз слышу, что можно как-то увеличить силу.

— Так и сделаю, — согласился Гарт. — Я спросил на всякий случай.

Маг соврал, но лишённая сил девушка этого не заметила, а вот он почувствовал её ложь.

"Стоило переодеваться ради пустого разговора, — сердито думала Мила, когда гость простился и ушёл. — А к Надю нужно присмотреться. Неужели это результаты моего лечения?"

"Графиня врала, когда говорила о лечении мальчика, — думал возвращавшийся домой маг. — Но кто же его лечил, если не Май? По его словам, Мила общалась не только с Вагом, но и со святым, который тоже гостил у королевы. И двое других, прибывших в Хорас, поехали к ней ночевать, вызвав неудовольствие предложившего гостеприимство Барка. Я и подумал, что такое внимание может быть как-то связано с её способностями. Но если бы они были, я не почувствовал бы её ложь".

Фальк прибыл в Славль, когда император собрался из него уезжать.

"Нужно было задать несколько вопросов, — с досадой думал он за завтраком в трактире, где и услышал эту новость. — Подождали бы императора в Гарбе, и не было бы ни этой ненужной поездки, ни гибели Марша. Я не подумал, потому что мысли вертелись вокруг новой святой, но Зауг? Он в два раза старше и должен был проявить предусмотрительность".

Святым, как и магам, для работы нужно было знать образ. Чтобы добраться до императора, надо было подчинить его охрану.

"Прошу показать образы тех, кто охраняет императора Кея", — мысленно обратился Фальк к высшим силам.

Он позаботился, чтобы не беспокоили посетители трактира и слуги, и расслабился в ожидании ответа. Когда начали отвечать, кто-то вмешался.

"Ты кто?" — прозвучал в голове чей-то голос.

"Гуммер? — догадался святой. — Скажи, что случилось с Марком".

"Ты не ответил".

"Я Фальк Редер. Теперь ответь ты".

"Да, я Ваг Гуммер. Марк погиб в засаде жрецов Борема. Я убил всех".

"Ты согласился служить церкви?"

"На время. Получил знания и по просьбе Марка охраняю императора".

"Я займу твоё место, а для тебя будет другая работа".

"Не получится, — отказался Ваг, и Фальк понял, что собеседник ухмыльнулся. — Кей не доверяет церкви и не подпустит к себе её святых. Доверие придётся зарабатывать".

"А ты?"

"Я прошёл проверку временем и императорским магом. Сказал о роли жрецов Борема в эльтарском мятеже, но, по мнению Кея, это не снимает с вас вины".

"Ладно, продолжай охранять, — подумав, ответил Фальк. — Я заменю тебя в Эльме".

Глава 28

"Кажется, я перестаралась, — думала Мила, глядя на новое лицо подруги. — Но ведь моя внешность менялась больше десяти дней, а здесь один день — и такой результат! Шуму будет..."

— Меня не узнала служанка! — захлебываясь словами, говорила Эли, которую внезапно появившаяся красота привела в полное смятение. — Я и сама себя не узнаю! Сначала думала, что сплю, а потом порезала руку ножом... Смотри, разве такое бывает во сне?

— Не красавица, но очень симпатичная мордашка, — сказала она. — Сейчас попрошу моего мага залечить порез на ладони.

— А что скажут люди? — не унялась баронесса. — У меня потребуют объяснений!

— Ты была на последнем приёме у графов Барк? — спросила Мила. — Вот видишь! А там же присутствовали двое святых. Кто-то из них тебя пожалел и подправил внешность. Меня тоже меняли в королевском дворце. Теперь тебе нетрудно выйти замуж.

— Я почему-то об этом не подумала... — сказала Эли. — Где у тебя зеркало? Ах, вот оно! Да я сейчас просто красавица! Так и буду говорить, что это работа святых. Они уехали и вряд ли появятся в нашем городе. Как ты думаешь, я понравлюсь барону Фару?

— Он будет в восторге, а если кто-нибудь не поверит, я подтвержу. Всем известно, что святые ночевали в моём доме.

— Ты настоящая подруга! — баронесса от избытка чувств поцеловала Милу в щёку. — Побегу заказывать новое платье! Мои не подойдут к этому лицу!

Ушла она не бегом, но очень поспешно, забыв обратиться к магу с порезом.

"Что со мной происходит? — думала оставшаяся одна Мила. — Всё стало серым и скучным. Наверное, потому и изменила ей внешность. Пусть будет шум, зато хоть какое-то разнообразие. Дорога до Гарба грозила смертью, но это была настоящая жизнь, а здесь... Пока со всеми знакомилась, была новизна, а сейчас никого не хочется видеть. Наверное, зря я уехала из столицы. Нужно было уйти из дворца и купить дом. Правда, там всё дороже, но хоть много подходящих по положению дворян. Глядишь — и вышла бы замуж. А если и после замужества будет так же скучно? Неужели это чувство из-за моей силы?"

Эти печальные мысли прервал стук в дверь. Стучал Май.

— Что ты такая грустная? — спросил маг. — Что-то случилось? Выглядишь так, будто кого-то похоронила.

— Это от скуки, — ответила она. — Понимаешь, я совершенно не знаю, чем себя занять. Всё, что приходит на ум, вызывает тоску...

— Это из-за новых способностей. Тебе дали силу, которой обладают лишь несколько мужчин, а приходится жить прежней жизнью и скрывать свои возможности. А многие из них ты не знаешь — отсюда и хандра. Сейчас расскажу о том, что услышал утром от Балера. Оказывается, наш Надь, как маг, стал в десять раз сильнее. И начался этот рост после твоего лечения.

— Он приходил с каким-то странным разговором о Наде и упомянул об этом росте. Так ты думаешь, что это результат лечения?

— Я думаю, что между вами образовалась какая-то связь. Этот мальчишка прибегает каждый день и получает от тебя силу. Он ставил защиту, поэтому я ничего не заметил.

— А ты сам?

— Наверное, ты так действуешь только на детей, — подумав, ответил Май. — Попробуй положить ладони на мою грудь и пожелать, чтобы я стал сильнее.

— Ну положила, — с улыбкой сказала Мила. — Что-нибудь чувствуешь?

— Не убирай! — сдавленным голосом ответил маг. — Сила заметно растёт! Ты не чувствуешь её убыли?

— Ничего не чувствую. Сколько было, столько и есть.

Они простояли с полчаса, прежде чем Май почувствовал, что приток сил прекратился.

— Я стал вдвое сильнее, — с волнением сказал он. — Теперь нужно потратить эту силу, чтобы узнать, восполню я её сам или нет. Если восполню...

— То будешь одним из самых сильных, — закончила за него Мила. — Церковь ненавидит магов, поэтому вряд ли её святые делятся с ними силой. Не удивлюсь, если они даже не знают, что такое возможно.

— Не забудь, что сегодня должен приехать твой брат, — напомнила Вара. — Не задерживайся на своих занятиях.

— Я не задержусь, мама, — пообещал Надь и умчался к Балерам.

Мальчишку не очень интересовал старший брат, которого он ещё не видел. Никуда этот Парк не денется! Сегодня у него было не занятие с Гартом, который куда-то уехал, а поход к графине с его дочерью. Мала несколько раз об этом просила и даже предупредила, что откажет в любви, и он решился. Хождения были к Маю, а бывшую принцессу повезло увидеть только два раза. Так почему не отвести подругу к знавшему её магу, особенно когда угрожают любви?

— Ты не мог прийти раньше? — недовольно встретила Надя празднично одетая девочка. — Жду уже две свечи!

— Когда отпустили, тогда и пришёл, — ответил он. — И так всю дорогу бежал! Дай руку.

Взявшись за руки, они подбежали к дому Марои. На стук в дверь открыла Олли. Надь поздоровался со служанкой и повёл подругу к магу. Дети поднялись по лестнице, свернули направо и прошли до конца коридора.

— А где графиня? — шёпотом спросила Мала.

— Там, — махнул рукой мальчик. — Я ни разу не был в её комнатах.

Постучав, он услышал неразборчивый возглас и потянул на себя дверь.

— А ты сегодня не один, — сказал встретивший их Май и спросил Малу: — Отец знает?

— Он для чего-то уехал в столицу, — ответила девочка.

— Ладно, может, у вас и получится, — непонятно для детей сказал маг. — Давайте заниматься.

Маг наотрез отказался ехать на лошадях.

— Я уже как-то ездил в Эдорб, — сказал он Ортею. — Мы не спешили и добрались за декаду и пять дней. Со сменными лошадьми и спешкой можно доехать быстрее, но до Камелии ещё дальше! Полетим на драконе, или ты поедешь один!