Именем бога

Вскоре увидели съезд и лежавшего на нём мужчину. Кареты остановились, и возле тела собрались все, кроме женщин шевалье Балера.

— По виду настоящий разбойник, — заметил Альб. — Он хоть жив?

— Умирает, — ответил Гарт. — Две смертельные раны, которые не вылечит никакой маг. Можно привести в чувство и допросить, но для этого потребуется слишком много сил. Проще подождать, пока он умрёт, и поднять. Неприятно, правда, но не так затратно.

— Не будем терять время на ожидания, — сказал барон и с силой ударил раненого ногой в висок. — Я думаю, что этого ему хватит.

— Мёртв! — констатировал Эрик. — Можно было бить не так сильно. Если вы повредили мозг, не сработает магия. Надь, может, сядешь в карету? Нет в этом ничего интересного, наоборот, очень неприятное зрелище.

— Я с вами, — отказался уйти мальчик. — Когда ещё такое увидишь!

Труп зашевелился и попытался встать.

— Сиди! — приказал Гарт. — Скажи, кто тебя убил и в чём причина пожара.

— Кто-то ударил в спину, — не открывая глаз, скрипучим голосом сказал убитый. — Вчера пропал наш вожак, а когда вернулись домой, нашли тело его старшего сына. Только они двое знали, где наше золото. Сыновья вожака хотели идти на его поиски, но ватага отказалась. Решили, что шагу не сделаем, пока не найдём свои деньги и не поделим. Тайник быстро отыскали, а с делёжкой не получилось. Сыновья вожака заявили, что большая часть золота принадлежит их отцу, и схватились за ножи. Больше я ничего не помню.

— Сколько вас в ватаге? — спросил Эрик.

— С убитыми было десять и ещё четверо, — ответил разбойник и повалился на дорогу.

— Хватит, — сказал Гарт и вытер вспотевший лоб. — Предлагаю без промедления ехать дальше. Пока разбойники заняты делёжкой...

— Да, поехали, — поддержал его Альб. — Было бы нас больше, я наведался бы в разбойничье гнездо. И золото не помешало бы, и можно было бы добить этих душегубов. Но сейчас не будем рисковать.

Глава 10

Ночью Воля долго не могла заснуть. Она притерпелась к вони, но лежать на земле было жёстко и холодно. К тому же мешали храп Уга и собственные переживания. Помучившись, она незаметно для себя провалилась в сон и проснулась из-за падавшей сверху земли. Похититель выбрался из "дома", бросил на лаз брёвна и куда-то ушёл. Вчерашней косули не было, а на полу прибавилось костей. Сумка тоже отсутствовала. Позже, когда рассвело, девочка увидела, что людоед повесил её на один из сучков крыши. Ломило спину, першило в горле и болела голова, но больше донимал пустой живот.

Принцесса не знала, сколько прошло времени, когда её кто-то окликнул.

— Я здесь! — закричала она, рискуя сорвать голос.

— Не шумите! — предостерёг тот же бас. — Людоед может быть близко. Сейчас мы вас освободим.

Опять посыпалась земля, и с лаза убрали бревно. Сразу стало намного светлей. Сверху спустили верёвку и заглянувший в яму Роланд сказал, что она должна обвязать себя под мышками. После этого девочку осторожно вытянули наружу. Здесь были все спутники, кроме капитана, и здоровенный мужчина, который и говорил басом.

— В яме есть что-нибудь ценное? — спросил он у принцессы.

— Есть сумка с какими-то вещами, — ответила она. — Я рылась в ней, но искала только оружие, а на остальное не обратила внимания. Когда людоед уходил, он подвесил к крыше, чтобы я не достала.

— Я не представился, — сказал здоровяк. — Ваг Гуммер, к вашим услугам! Подождите немного, сейчас мы отсюда уйдём. Май, помогите убрать эти деревья. Людоеды обирают своих жертв, и в его сумке могут быть интересные вещи. Это не займёт много времени.

Мужчины убрали два ствола, и Ваг, просунув руку в образовавшийся проём, нащупал и извлёк сумку.

— Людоед уже близко, — сказал он, тревожно осматривая лес. — Можно убить, но лучше уйти без драки. Он не отпустит нас возле своего жилища, но не сунется к моему.

Они поспешили уйти с одной поляны и через полчаса пришли к другой, на которой стоял большой крестьянский дом. Если Уг успел обнаружить, что его ограбили, он не рискнул напасть на троих мужчин. Хозяин дома накормил Волю кашей и сделал предложение:

— Путь в столицу Дарнии для меня закрыт, но могу проводить до Клема. Там купите коней и избавитесь от своей телеги.

— Буду рад, если вы нам поможете, — сказал Май. — И почему бы вам не остаться в Клеме или не поехать с нами в Сантию? Это лучше, чем жить здесь одному. Если нужны деньги...

— Деньги у меня есть, — перебил его Ваг, — а свое будущее я решу сам. Я пойду за вашим конём, а вы пока выносите мешки с едой.

Пройдя по редкому лесу, они миновали холмы и увидели брошенный воз. Пока остальные нагружали его продуктами, отшельник быстро запряг коня. Когда выехали на тракт, услышали приближающийся топот копыт.

— Остановите, — сказал Ваг сидевшему на козлах рыцарю. — Подождём, пока они проедут.

Из-за поворота дороги выехали всадники, за которыми следовали две кареты. Увидев вооружённых мужчин, они остановились и схватились за мечи.

— Неужели приняли нас за разбойников? — удивился Май. — Так, в одной из этих карет едет мой знакомый. Подождите, я с ними поговорю.

Он спрыгнул с воза и зашагал к приехавшим. Переговоры длились недолго, после чего кареты подъехали к беглецам. Из них выбрались несколько мужчин и мальчик.

— Господин Датмер! — удивилась Воля. — Вы же не хотели уезжать из Барма!

— Приветствую вас, принцесса! — поклонился маг. — Были причины изменить мои намерения. Благодаря этому я теперь могу вам помочь.

— В карете нет свободного места! — недовольно сказал массивный, одетый в латы мужчина. — Вы же не захотите бросить своего мальчишку?

— Я не оставлю своих спутников! — отозвалась девочка.

— Тем более! — сказал недовольный. — Мы не можем тащиться за этим возом! Мне нужно быстро решить дела в Габре и вернуться!

— Для вас небольшая задержка важнее спасения дочери короля Марка? — спросил Эрик. — Вы что-то говорили о нерушимости клятв, барон?

— Король мёртв, и наши клятвы потеряли силу! — сорвался в крик Альб. — А она вообще не его дочь! И не вам меня поучать! Если хотите, пересаживайтесь в этот воз вместе со своим щенком! Только учтите, что вам не вернут деньги!

Слова барона больно ударили принцессу. Она с трудом сдержала слёзы и ничего не ответила на оскорбление. Ответил Май, опередив схватившегося за меч рыцаря.

— Обойдёмся без вас, — сказал он взбешенному Альбу. — Можете ехать в Габр, только я на вашем месте поспешил бы вернуться в свой замок. Уезжать в такое время в чужое королевство — это не самая умная затея. Доездитесь, что будет некуда возвращаться. Эрик, вы не торопитесь? Тогда не будем задерживать этих господ. Перебирайтесь к нам и возьмите с собой этого юного мага. Места хватит для всех.

— Я тоже не тороплюсь, — сказал незнакомый Воле маг. — Мы поедем в карете, только медленно. Завтра в Клеме можно купить лошадей и нанять ещё один экипаж. Если потребуются деньги, я готов помочь. Принцесса, если хотите, можете ехать в моей карете, в ней есть свободное место.

— Спасибо, — ответила девочка. — До города я доеду со своими друзьями, а в нём купим лошадей. Деньги и у нас есть.

Возле королевского дворца пылали костры, в которые братья бросали взятые у торговцев и магов книги.

— Подожди, — сказал пожилой брат молодому и забрал у него одну из книг. — Это же Обмер!

— Ну и что? — не понял молодой. — Они все горят одинаково.

— Написавший её умнее сотни таких, как ты, — объяснил пожилой.

Этот разговор услышал стоявший неподалёку магистр.

— Брось её в огонь, Наль! — приказал он, подойдя к братьям. — Не знал, что ты поклонник этого богомерзкого философа.

— А для чего мы их жжём? — зло спросил брат. — Скоро умирать, так вы решили сделать гадость тем, кто придёт резать нам шеи?

— Ты думаешь, что и кому говоришь? — не повышая голоса, спросил Берг.

— Я не думал, когда убивал по твоему приказу! — закричал Наль. — Ты присвоил себе право говорить от имени Бога! Я не дорожу своей жизнью, но мне не всё равно, что будет после неё! Я не хочу из-за тебя вечно гореть или стыть на морозе! Властолюбивая сволочь! — Он плюнул в лицо магистру и пошёл к дворцовым воротам мимо опешивших братьев. Никто из них не посмел его задержать, а чистильщики Нурса вчера куда-то исчезли вместе с ним самим.

— Если среди вас есть те, кто думает так же, они могут уйти, — вытерев плевок, сказал Магистр. — Остальные работают!

Он повернулся и ушёл во дворец, не увидев, что примеру Наля последовали два десятка братьев.

Бешмей выступил в поход на столицу только с тремя сотнями дружинников. Прошли два дня, и под его началом была уже армия в тысячу мечей. Если учесть, что из Амгарда бежали дружины аторов, сил для его взятия хватало с избытком. Граф был слишком умён, чтобы замахиваться на трон, но и слава освободителя Эльтара — это очень много. И неважно, что для этого нужно просто войти в столицу и вырезать тех братьев, у которых не хватило ума сбежать. Главное, что он выступил первым и это оценит тот, кто взойдёт на трон. Томас ему не завидовал. Наверняка утверждаться придётся в тяжёлой и длительной борьбе. Пусть этим занимаются другие, а он избавит королевство от клятвопреступников и убийц, заработает себе авторитет и отойдёт в сторону.

— Ваше сиятельство, мы задержали братьев! — доложил офицер, осадивший коня рядом с графом. — Они из братства Святого Мальта. Их магистра сейчас доставят.

— И сколько пленных? — спросил Бешмей.

— Около сотни. В братстве было в два раза больше бойцов, но многие разбежались. Их уже спешили и обезоружили. Магистр объяснил, что его братья не поддержали мятеж и не участвовали в убийствах, а сейчас возвращаются в свою Тирию.

— Говорить можно всё, что угодно, — высокомерно сказал граф. — Интересно, для чего они ездили в столицу, если не поддерживали мятеж? Просто прогулялись через половину королевства? И для чего бежать его братьям, если за ними нет вины?

Он ехал в голове колонны вместе со своей свитой, поэтому магистра не пришлось долго ждать. Обезоруженный Барт Приам подъехал в окружении охранявших его кавалеристов.

— Я хочу знать, почему с нами так обращаются? — возмущённо сказал он Бешмею. — Я уже говорил вашему офицеру, что на нас нет крови, и это чистая правда! Если хотите, могу поклясться Единым!

— Цена вашим клятвам — медная монета, — ответил граф. — Вы не просто так приехали в Амгард, а по призыву мятежников. И бегство не оправдывает измены. Я не могу вас отпустить и у нас нет времени с вами разбираться, поэтому приказываю всех казнить! Что вы так побледнели, Барт? Неужели боитесь смерти? Скоро вы предстанете перед Богом, которому так усердно служили. Жаль, что я не узнаю, как он оценит ваше усердие!

На ужине Кей заметил, что у жены припухшие веки.

— Выйдите! — приказал он слугам, дождался, пока те поспешно выбежали из трапезной, и спросил: — Опять плакала? И из-за кого в этот раз? Из-за родителей и брата или из-за меня?

— Из-за всего вместе, — ответила Тая. — Родственники наверняка погибли, а тут ещё ты уходишь в этот поход. Накатила такая тоска, что я не смогла сдержать слёз. Было ощущение, что прежняя жизнь закончилась, а в новой уже не будет ничего хорошего!

— Ну и глупо, — попенял он. — С твоими родителями могло не стрястись беды, а мой поход почти безопасный. Придётся не столько сражаться, сколько договариваться с дворянами Эльтара и с Гором, а это лучше делать королю.

— Меня пугает это "почти", — призналась она. — Не бывает безопасных походов, а в Эльтар могут прийти и другие.

— Со мной будут двенадцать тысяч бойцов, — успокоил король, — и у Гора большая армия. А если возникнет опасность, займём две-три провинции и встанем на их границах. Я не собираюсь умирать, но если случится беда, у тебя останется сын и наследник трона.

— Зачем рисковать своей жизнью и подвергать опасности войско? — с тоской сказала Тая. — Разве нам мало своего королевства, чтобы замахиваться на чужое? Когда женщине хорошо, она сделает всё, чтобы в её жизни ничего не менялось. Почему вам, мужчинам, вечно всего мало?

— Потому вы и не правите, — усмехнулся муж. — Мне скучна жизнь, если в ней нет места опасности, а армия для того и нужна, чтобы воевать!

— Давай не будем об этом говорить, — попросила королева. — Ты уже принял решение и не станешь его менять. Знаешь, я вчера ходила в храм, но так и не смогла помолиться. Для молитвы нужна любовь, а у меня в сердце была только ненависть. Как посмотрю на слуг Единого, так сами сжимаются кулаки! Ведь наши ничем не отличаются от эльтарских. Боюсь, что пролитая ими кровь — это только начало. Если будет много желающих воспользоваться слабостью Эльтара, ты можешь не удержать границу. Если с тобой что-нибудь случится, я умру без сожаления, жаль наших детей!

— Если я не попытаюсь усилиться, это сделают другие, — сказал Кей. — Кто после этого станет считаться со слабыми соседями? Вот тогда придёт пора умирать! Крестьян не тронут и горожане мало пострадают, возможно, сохранят свои владения многие дворяне, а вот нас уже не будет! Поэтому прекращай плакать, пока это видно одному мне!

Гор Дарнийский напутствовал возглавившего войско графа Мала.

— Мы затянули с выходом, поэтому вам нужно спешить, — сказал он своему командующему. — Дворянство Эльтара разобщено, но братья в столице теряют власть, и могут найтись желающие этим воспользоваться. Сейчас есть шанс обойтись без драк, а если опоздаем, придётся сражаться. Сегодня прибыл шпион из Камелии, который сообщил, что Жубер собирает армию. Понимаете, что это означает?

— Мы поторопимся, — пообещал граф. — Хорошо бы поторопить и сантийцев. У нас не так много сил, чтобы действовать без союзников. Эльтар мы захватим, но если в него войдёт армия Жубера, будет плохо, а если появится кто-нибудь ещё, можем не удержаться.

— Если сложится угрожающее положение, отходите к границе! — приказал король. — Займите две или три приграничные провинции и держитесь! Что занимать — решите сами и сразу же шлите гонцов! Идите, граф, и да поможет вам Бог!

Когда Мал вышел, в кабинет заглянул слуга.

— Ваше величество! — обратился он к Гору. — Герцог Долгой просит его принять.

— Скажите канцлеру, чтобы заходил, — разрешил король, — и пусть нам никто не мешает!

Вошедшего в кабинет герцога нельзя было назвать стариком, но он был к этому близок. Они уже виделись, поэтому обошлись без приветствия.

— Садись, — недовольно сказал Гор. — Из-за твоего совета задержались с выступлением, и теперь почти наверняка придётся драться с Жубером!

— Я советовал другое, — напомнил канцлер. — Эта война — ошибка. Там не только союзный тебе Кей или враждебный Жубер. Я уверен, что в Эльтаре сойдутся в битве все его соседи. Победить можно только отсидевшись в стороне. Но ты уже принял решение, поэтому я пришёл с другим вопросом.

— Святоши? — спросил король. — И что ты придумал?

— У святых отцов нет власти, поэтому их не в чем ограничивать, — ответил Долгой. — Приказать распустить дружины и братства — значит показать, что мы напуганы событиями в Эльтаре и не верим их клятвам. Я придумал другое. В лесах провинции Жель до сих пор укрываются жрецы Борема. Нужно вывести их из лесов и защитить от братьев. Сила священнослужителей Единого в их незаменимости. Если...