Именем бога

— Значит, ты за две декады промотал в столице золото и вернулся за новым? — недобро глядя на отпрыска, спросил Герд. — Не скажешь, для чего мне такой позор, как ты? Наследства я лишил, осталось отлучить тебя от семьи. Ещё одна выходка — и клянусь богом, я это сделаю!

— Посижу тихо, — согласился Эльб, — только сначала найму людей и навещу тот трактир. Повешу трактирщика и всё там сожгу! Я не собираюсь прощать его наглость!

— А с какой стати ему обслуживать такого, как ты? Денег нет, а вместо лица морда, от вида которой разбегутся клиенты.

— Какой-то трактирщик позорит семейство Мардок, а ты смеёшься!

— Его позоришь ты! Если уедешь сводить счёты с трактирщиком, можешь не возвращаться! И ещё одно. Жена убитого тобой шевалье Элька вышла замуж за приезжего барона. Попробуй только вызвать его на поединок! Выгоню из дворца и брату скажу, чтобы гнал прочь!

— Там будет видно, — с ненавистью глядя на отца, отозвался Эльб. — Я устал и хочу спать. Если у тебя есть ко мне вопросы, задашь их завтра.

— Проснись, Мила! — услышала она взволнованный голос Мая.

— Что случилось? — испугалась девушка.

— Можно войти? — спросил маг. — Я оставлю лампу и выйду, а ты быстрее одевайся. Потом всё объясню.

Когда закрылась дверь, она натянула на себя платье и, придерживая его руками, выбежала в гостиную.

— Я не могу без шнуровки. Объясни, что случилось, иначе не сдвинусь с места!

— Принесли избитого мальчишку, — ответил Май. — Это ваш Надь. У него порваны внутренности и поломаны рёбра. Скорее всего, кто-то бил ногами. Я могу вылечить, но для этого нужно много времени. Мальчик столько не проживёт. Его положили в комнате для слуг.

— Изверги! — воскликнула девушка, у которой на глаза навернулись слёзы. — Что же делать, Май?

— Есть только один способ, — глядя ей в глаза, ответил он. — Если я прав, тебе достаточно положить руки на раны и захотеть его исцеления!

— Ты сошёл с ума! — беспомощно сказала Мила, ощутив слабость в ногах. — Я же не могу...

— Надь умирает. Ты можешь спуститься в таком виде. Его приёмный отец ждёт в другой комнате.

Прислугу на ночь отпускали, поэтому некому было помочь со шнуровкой. Придерживая платье и ругаясь про себя как извозчик, она спустилась по лестнице и пробежалась в людскую. Там, на столе, разметав руки, лежал мальчик. Рядом стояла лампа, освещавшая его залитое кровью лицо.

— Руки на живот, — подсказал маг. — Он жив, но это ненадолго.

Содрогаясь от жалости и страха, Мила положила ладони на измаранную кровью и грязью рубашку и прижала их к животу Надя.

"Всё зря! — в отчаянии подумала она. — Май рехнулся, а я пошла у него на поводу!"

Внезапно бледное и осунувшееся лицо мальчика порозовело, он стал глубоко дышать и открыл глаза.

— Хватит, — сказал Май и, видя, что его не слышат, сам убрал её руки. — Мила, он уже почти здоров. Осталась мелочь, которая пройдёт сама.

— Здравствуйте, — поздоровался испуганный Надь. — А как я к вам попал?

— Здравствуй, голубчик, — насмешливо отозвался маг. — Неужели ничего не помнишь? И того, как тебя пинали ногами?

— Я бежал... — стал вспоминать мальчик. — Было темно, и я в кого-то ударился. Потом ничего не помню.

— И хорошо, что не помнишь, — успокоил его Май. — Сейчас я отведу графиню в её комнаты, а тебя заберёт отец. На будущее запомни, что лучше не носиться сломя голову по тёмным улицам. Тебя чуть не убили, в следующий раз может и не повезти.

— Давай обнимемся, пока одни, — сказал Кей и, не дожидаясь согласия, обнял друга. — Не хочешь породниться? Твой старший уже женат, но у Мара нет жены. Или уже есть?

— Когда уезжал, не было, — разорвав объятия, ответил Гор. — Без меня не женится. Только он не будет ждать, пока вырастут твои дочери.

— У меня есть почти взрослая принцесса, — улыбнулся император. — К нам из Эльтара сбежала дочь убитого Марка. Ей тринадцать, а год или два можно и подождать.

— Кем она приходится твоей жене? — спросил друг. — Сестрой?

— Кузиной. Но это уже родство, а когда вырастет мой Амир, женим его на твоей Лире. Она старше его только на год.

— Я согласен, но нужно поговорить с женой и сыном. Пора ехать. Ещё увидимся, если меня не убьют за то, что променял королевство на великое герцогство.

— Ты серьёзно?

— Шучу, хотя недовольные будут. Прощай!

Глава 24

Младший сын Гора открыл дверь в гостиную матери и увидел стоявшего рядом с ней брата. Видимо, у Власа были свои планы, которым Мар помешал своей просьбой собраться, потому что он не скрывал раздражения и желание быстрей освободиться.

— Я не отниму у вас много времени, — сказал принц больше наследнику, чем королеве, у которой не было поводов для спешки. — Вы должны знать, что я решил уйти из семьи!

— Как уйти? — не поняла Нелли. — О чём ты, сын?

— Это как-то связано с поездкой отца? — спросил брат.

— Не хочу становиться герцогом, — объяснил Мар и сел на диван рядом с матерью. — Что вас удивляет? Отец поехал приносить присягу Кею. Был королём, станет великим герцогом. Вряд ли он почувствует разницу. Ты тоже мало потеряешь, когда займёшь его место, а вот я из принца стану обычным герцогом, которых у нас десяток!

— Уйдя от нас до приезда отца, ты сохранишь титул, — согласился Влас, — только потеряешь семью и многое другое. И кому ты будешь нужен?

— Что я потеряю, кроме вас? — поинтересовался принц. — За мной останется подаренное отцом графство, которое никто не сможет отобрать. Я не дам вам для этого повода. Это ты унаследуешь трон, мне больше не достанется ничего!

— Я остался вместо короля и могу наложить арест на твои деньги! — пригрозил брат. — Дождёшься отца и будешь разбираться с ним!

— Я уже забрал их у Крамов, — ухмыльнулся Мар. — Ты не сможешь ни наложить на них арест, ни задержать меня. Если отдашь такой приказ, гвардейцы откажутся подчиняться.

— А мы? — спросила мать. — Неужели мы для тебя ничего не значим?

— Конечно, значите, мама, — он обнял королеву и поцеловал в висок. — Разрыв чисто формальный. Я всё равно не собирался всю жизнь просидеть в тени брата. Сама знаешь судьбу младших. Вы дали мне всё, что могли, а теперь хотите забрать титул. Я понимаю мотивы отца и сам на его месте поступил бы так же, просто забочусь о себе. И эта забота ничем вам не грозит.

— Пусть уматывает, — сказал Влас королеве и добавил брату: — Побеспокойся о своём сопровождении, а то хватит ума уехать одному. Учти, гвардейцев не дам, обойдёшься наёмниками!

"Хорошо, что я заранее позаботился о деньгах, — думал Мар, возвращаясь в свои комнаты. — И управляющий будет отдавать на хранение часть доходов от графства, поэтому без золота не останусь".

Он уже нанял охрану и решил, куда поедет. Юноше надоела опека семьи, а от неё трудно избавиться в королевстве. Отец обязательно разыщет и кого-нибудь пришлёт, чтобы вытирал сопли. Хватит! В семнадцать лет нужно жить своим умом! Далеко уезжать не хотелось, поэтому была выбрана соседняя Сантия. С собой брал младшего сына погибшего в войне барона Грона. Орг был товарищем в детских играх и позже, когда они подросли, участвовал в придуманных принцем забавах. Наказание за проделки тоже принимали вместе, что только укрепляло их дружбу. Друг был на год старше, так же хорошо владел оружием и имел небольшие магические способности. Учитывая трёх наёмников в броне, можно было не бояться разбойников.

Приём был назначен на вечер, но к нему собрались заблаговременно и теперь ждали в гостиной, когда пришлют слугу. Обычно на такие приёмы приезжали с опозданием, но графине Марои была оказана особая честь. Граф Герд Мардок обещал, что пришлёт за ней своего мажордома. Собственно, это увеселительное мероприятие и затевалось для знакомства верхушки городского дворянства с приезжей графиней. Ей даже предложили карету, но Май посоветовал отказаться, что и сделали.

— Волнуешься? — спросил он о чём-то задумавшуюся Милу. — Или думаешь о своей силе?

— Второе, — ответила она. — Я помню рассказы Вага о его способностях. У меня почему-то многое проявляется по-другому.

— Это может быть связано с тем, что ты женщина, — предположил маг.

— Может и так, — согласилась она. — Непривычно чувствовать такую силу и боязно из-за святых церкви. Что они сделают, если узнают? Ваг согласился на них работать, а я не хочу.

— Не ломай голову, — посоветовал он. — Святых очень мало, а тот, который жил в Сантии, уже уехал. Другой может появиться через много лет, и вряд ли ты с ним встретишься. К тому же братья убили твою семью и хотели убить тебя — какая после этого может быть служба?

— Я так им и скажу, — улыбнулась девушка. — Май, а почему я? Не может быть, чтобы ты об этом не думал.

— Не знаю, — ответил маг. — Когда-то, очень давно, прочитал книгу, в которой писалось о святых. Там было много ерунды, но и кое-что интересное. Автор подсчитал, что святых во все времена было одиннадцать. Стоило одному из них погибнуть, как вскоре появлялся кто-то другой.

— А как он их считал? — спросила Мила. — Я не знаю никого, кроме нашего Вага и того старика, с которым он уехал.

— Наверное, был близок к кому-нибудь из аторов, — пожал плечами Май. — В книге приводились имена и королевства, только это забылось за сорок лет. Были и рассуждения о том, как производится отбор, но если верить утверждениям о святости их жизни, то почему выбрали Гуммера?

— Или меня, — добавила она. — Я была скромной только из-за своего положения в семье и возраста. Как я завидовала другим и ненавидела родню! Какая уж тут святость.

— Считается, что высшие силы не ошибаются, а ты получила больше, чем Ваг. Вряд ли это подарок для устройства личных дел, так что когда-нибудь придётся отрабатывать. А сейчас старайся ничем не выделяться.

Разговор прервал вошедший слуга, который сообщил, что в своей карете прибыл и ждёт мажордом графов Мардок. Занимавшие эту должность в графских дворцах относились к благородному сословию, но, посланные в качестве провожатых, не должны были представляться гостям. Этот тоже не назвался, встретил у дверей, поклонился и проводил до кареты, после чего сел в свою и приказал кучеру трогать.

Езда в карете по булыжной мостовой не доставляет удовольствия даже с мягкими сидениями, поэтому Мила обрадовалась, когда подкатили к воротам графского дворца.

Дворяне не признавали магов равными. С ними считались и даже приглашали на приёмы вроде этого, но только тогда, когда это было нужно самим хозяевам. Маг мог ничем не отличаться богатством одежды и манерами от какого-нибудь шевалье или барона и относились к нему подчёркнуто уважительно, но если бы нашёлся невежа, который пригласил даму на танец, он получил бы отказ и все были бы возмущены подобной наглостью.

Май знал, что его захотели увидеть только в качестве рассказчика, но это не оскорбляло. Прожив большую по человеческим меркам жизнь, он давно с равнодушием относился к тем, кто считал себя выше других по праву рождения. Конечно, это равнодушие скрывалось под маской почтения.

Оба экипажа проехали через парк к парадному подъезду дворца. Мажордом вышел первым, подождал, когда карету покинут гости, и повёл их в зал приёма. Милу не заинтересовал графский дворец, после королевских он не впечатлил. Интересны были сами собравшиеся в зале дворяне. Их было не больше двух десятков, поэтому знакомство не заняло много времени. Началось оно с хозяев. Представлял тот же мажордом.

— Граф и графиня Мардок! — провозгласил он. — Их наследник и его супруга! Младший сын...

Имена не назывались, а на младшем сыне почему-то вышла заминка. Встретившись взглядом с красивым юношей, Мила почувствовала обдавшую её волну холода.

"Этот мерзавец чуть не убил Надя, — поняла она, воспользовавшись одной из новых способностей. — Ладно, пока пусть живёт".

Когда прекратились выкрики мажордома, началось более тесное знакомство. Ей называли свои имена и задавали вопросы. Хотели узнать, как она спаслась из дворца во время бунта аторов, и подробности путешествия. Ещё больший интерес вызвали отказ от титула принцессы и смена столичного дворца на непрезентабельный дом в Хорасе, но подобные вопросы не задавали из боязни показаться невеждой.

— Не буду рассказывать о резне во дворце, — сказала Мила. — Я потеряла семью и не хочу вспоминать, как это было. А о путешествии можно рассказать: в нём было немало интересного. Но лучше, если это сделает мой спутник, спаситель, а теперь и личный маг Май Кожень.

Эти слова вызвали прилив интереса и уважения к магу. Личным магом могли похвастаться не все графы, а этот, судя по цвету глаз, был из сильных. Рассказ слушали затаив дыхание. Май красочно описал сражение в порту, кораблекрушение, попытку отравления и похищение людоедом. Он добавил от себя немало выдуманных подробностей, но в подобных рассказах это только приветствовалось. Закончил встречей с королём Кеем.

— Дальше, если захочет, расскажет сама графиня, — сказал он в заключении. — Но я не думаю, что она станет это делать. В таком рассказе много личного, о чём говорят только с друзьями.

— Я думаю, что мы ими станем, — глядя Миле в глаза, сказал Эльб. — Вы подарите мне танец, графиня?

— Почему бы и нет? — ответила она и протянула ему руку.

С тех пор как его исцелила графиня, Надь зачастил в её дом. Это не было влюблённостью, как раньше, просто его сюда тянуло. Из-за этого едва не поругались с Малой. Ревнивая девчонка заявила, что, если хоть ещё раз... Мальчик вышел из положения, предложив ей поклясться в верности. Они уже научились чувствовать ложь, поэтому Мала согласилась.

— И для чего ты к ней мотаешься, если не любишь? — успокоившись, спросила девочка. — Рассказывай, тогда прощу!

— Со мной занимается Май, — признался Надь. — Знаешь, у него это получается лучше, чем у твоего отца. Но я не отказываюсь и от наших занятий. Всё равно много свободного времени.

Он не соврал, просто не сказал всей правды. Занятия с магом было не главным. Во время пребывания в доме графини чувствовалось какое-то приятное тепло, а на второй день мальчик заметил рост магических сил. О таком не писали ни в одной из прочитанных им книг. Если кому-нибудь рассказать, обзовут вруном или фантазёром. Но сдерживало не это, а неизвестно откуда возникшее понимание, что обо всём связанном с бывшей принцессой нужно молчать.

— Я останусь в Марде, — сказала Гарла, когда Ваг стал собираться к отъезду. — Ты обещал отпустить в Эльтаре.

Её идеальную фигуру обтягивал кожаный костюм наёмницы, на поясе помимо кинжала висел лёгкий меч, а с другой стороны его оттягивал подаренный святым кошелёк.

— Есть причины? — спросил Ваг, не прекращая сборы.

— Мне нечего делать в окружении императора, — объяснила ведьма. — Там много святош, могут появиться и святые, от которых я не закроюсь. К тому же моя красота принесёт тебе неприятности. Мы не сможем быть вместе, а ко мне начнут приставать. Твоей силы хватит надолго, а тебе уже не нужна помощь. До Славля доберёшься за два дня, а попутчиков здесь хватает.