Именем бога

— Откуда такая кровожадность? — удивился принц. — Это не из-за того, что братья убили вашу семью?

— Эти святые ночевали у меня и узнали одну тайну, — объяснила графиня. — Я не хочу, чтобы она стала известна церкви. Май, ты поможешь нашему гостю?

— Попробую, — неуверенно ответил маг. — Для управления силой нужны очень хорошие воображение и память. Обычно учат детей, я не знаю случая, когда это делали бы в зрелом возрасте. Научу простым приёмам вроде распознавания лжи, а сложные... Боюсь, что с ними не получится.

— Пока хватит простых, — обрадовался Мар. — Вы можете приехать в мой дворец? Я с удовольствием навещал бы графиню, только об этом скоро узнают. Такие поездки не навредят мужчине, но могут скомпрометировать женщину.

— Это нетрудно, — согласился Май. — Скажите только, когда мне приехать.

— Поедем сейчас, — предложил принц. — У меня с собой карета.

Мужчины ушли, а Мила надорвала конверт и прочитала короткое письмо Таи. Кузина ругала за отсутствие писем и сообщила о скором отъезде в далёкую Эльму. Ждали императора, который должен был назначить своего наместника в Сантии и забрать семью.

Улица Благородных была одной из самых зелёных в Хорасе и располагалась в десяти минутах ходьбы от дома шевалье Балера. Несмотря на название, дворян на ней жило мало, но для облюбовавших её детей главное было то, что собственники домов понастроили возле них лавочек и не возражали, когда ими пользовались горожане. Обилие больших развесистых деревьев, свежесть и редкие прохожие — всё это позволяло хорошо отдохнуть и пообщаться без помех со стороны взрослых. Малу ни за что не пустили бы сюда одну, а с Надем разрешили ходить даже в порт. Ставший необычно сильным мальчик мог без труда разогнать толпу взрослых мужчин.

— Сила перестала расти, — грустно сказала девочка. — Прямо не знаю, что делать!

— Радоваться, — отозвался Надь. — Ты стала в два раза сильней за каких-то пять дней.

— Я намного слабее отца, не говоря уже о тебе! — рассердилась она. — Май тоже стал намного сильнее. Где это видано, чтобы маг всё время держал защиту, а у него она есть! Значит, скрывает свою ненормально большую силу!

Действительно, защиту использовали редко, чаще в случае опасности или когда хотели что-то скрыть.

— Поговори с ним, — предложил мальчик. — Может, Кожень уломает графиню. Наверное, они боятся, что об этом могут узнать. Представляешь, какой поднимется шум? Сюда сбегутся маги, да не только сантийские, а со всей империи!

— Придумала! — Мала хлопнула себя по лбу. — Нужно принести клятву! Ты уже сильный маг, а если такой сделают и меня... Когда вырастем и поженимся, всё равно будем кому-то служить, почему не твоей графине?

— Можно попробовать... — задумался Надь. — Знаешь что? Скажи лучше своему отцу. Он точно пойдёт договариваться насчёт себя, может заодно поговорить о тебе.

— Ты думаешь?..

— А что тут думать! Он и раньше подозревал графиню, а из-за твоей силы убедился в своей правоте. И какой маг откажется от возможности стать сильней? Я его никогда раньше не видел таким задумчивым. Наверное, прикидывает, как это лучше проделать.

— Нет, Надь, — отказалась Мала. — Я не знаю, когда он пойдёт и не хочу ждать! Сегодня же поговорю с Маем!

Хлопки крыльев стали реже, и летящая тварь начала быстро терять высоту. Завыл ветер, и сжавшийся в ужасе барон ощутил побежавшую по ноге влагу. Тело было легче пуха, а нутро так скрутило, что он чуть не изгадил штаны.

"Разобьёмся! — в отчаянии подумал Ортей. — Летим полдня, наверное, у дракона кончились силы. Сволочь этот Борзай!"

Чудовище часто замахало крыльями, а потом последовал такой сильный удар, что не помогли даже державшие его уши. Барон пролетел по воздуху и так приложился об землю, что потерял сознание. Привели в чувство удары по щекам.

— Очнись! — орал хлеставший его Арт. — Я потерял управление драконом, и сейчас он вернётся! Нужно бежать в лес, там нас не сожрут!

Ортей с трудом поднялся и не смог сдержать стона. Тело болело так, будто его долго били ногами. Твари тоже досталось: она сидела в ста шагах от приятелей и очумело трясла головой. Приземлились на небольшом лугу между двумя рощами, одна из которых была рядом. Бежать не получилось, но они успели скрыться за деревьями, когда дракон перестал дёргаться и осмотрел луг налитыми кровью глазами. Никого не увидев, он молча взлетел.

— А я думал, что у него закончились силы, — удивился барон. — Почему же мы упали?

— Силы кончились у меня, — объяснил приятель. — Никогда не летал так долго, вот и не рассчитал. На остатках заставил его сесть.

— И где же мы? — спросил Ортей.

— А я знаю? — огрызнулся Арт. — Я задал только направление и так же, как и ты, ничего не видел. Отлежимся и пойдём искать людей.

— Будет плохо, если до них далеко, — сказал уже лежавший барон. — Мы два дня ничего не ели, а теперь ещё эти ушибы. Можем и не дойти.

— Ты забыл, что я маг, — напомнил Борзай. — Отдохну и подманю какого-нибудь зверя. Огниво с собой, поэтому не пропадём. В первой же деревне отберём лошадей и доберёмся до города. Купим карету, наймём охрану и дальше поедем, ни в чём себе не отказывая.

Как только въехали в Эльму, Фальк Редер отпустил взятых в Славле наёмников. Он не собирался скрываться и сразу же направился в столичный храм. Охранявшие его братья при виде святого встали на колени. Фальк оставил им коня и двинулся к комнатам атора Эрика Феса. Тот был уже предупреждён о госте и ждал его вместе со своим экономом.

— Да не померкнет твоя чистота, святейший! — в один голос сказали хозяева, при этом атор встал со стула, а его помощник, наоборот, опустился на колени.

— И тебе светить во славу Господа, — приветствовал святой Эрика. — Мне не нужны деньги и ваши отчёты, поэтому Альд может уйти.

Эконом вскочил на ноги, поклонился и выбежал из комнаты.

— Я ждал кого-нибудь из вас, — сказал Эрик гостю. — Как только император выбрал столицу...

— Давайте сядем и поговорим, — остановил его Фальк. — У нас большие изменения. Сон Горуш поехал в Эдорб и бесследно исчез, и погибли ещё двое. В Дарнии жрецы убили Марка Эброя, а в Сантии в схватке со жрицей погиб Марш Зауг.

— Страшная новость! — побледнел атор. — Известно, кого выбрали вместо них?

— Только двое. Один охраняет императора и готов служить церкви, а вот вторая...

— Женщина? — поразился Эрик. — Как такое может быть?

— Когда-то выбирали и их, — пожал плечами Фальк. — Сейчас выбрана сбежавшая из Эльтара принцесса Воля. Она прошла улучшение и повзрослела, поменяла свой титул на графский и живёт в Хорасе. Это город в дне пути от столицы Сантии. Графине Миле Марои можно дать шестнадцать или семнадцать лет, но, в сущности, это ещё ребёнок. Она не отвергает служения, но пока к нему не готова. Мы дали ей кое-какие знания и время подумать. С родственницей императора приходится деликатничать.

— Она не скрывает свои возможности?

— Скрывает. У неё не так уж много знаний, но их достаточно, чтобы поставить на уши весь город. Император может оставить свою родственницу в покое или использовать. Во втором случае он наверняка узнает о её святости. У Кея предвзятое отношение к церкви, поэтому мне трудно судить о его действиях. Вам нужно отправить в Хорас двух опытных братьев. Пусть последят за святой и в случае необходимости окажут ей помощь.

— А если она отринет служение? — спросил атор. — Эта девочка сильно пострадала по вине братьев Эльтара. Наверняка она перенесла неприязнь к убийцам семьи на всех нас.

— Ей известно, кто стоял за мятежом, — объяснил Фальк. — Она умна и знает, что мы не оставим в покое. А в самом неблагоприятном случае ваши братья должны её убрать.

— Жубер запретил братства и храмовые дружины, а после его бегства герцог Эльтарский подтвердил запрет, — пожаловался атор. — Разрешил оставить два десятка братьев для охраны храма.

— Эти запреты введены во многих королевствах, — сказал святой. — Пусть укрепляется власть императора, со временем мы сможем на него влиять и вернём часть своих прав. Братства в империи не нужны, а дружины будут.

Завтра собирались выехать в Габр, а сегодня нужно было доделать то немногое, что не хотелось оставлять наместнику. В приёмной сидели те, кого император вызвал для разговоров. Опередив других, к нему без доклада вошёл герцог Лен Ондай.

— Для чего ты собрал такую толпу? — спросил брат. — Неужели Томас не может управиться сам? Зачем тогда нужен такой наместник?

— Ты пришёл по делу или просто поболтать? — недовольно сказал Кей. — У наместника достаточно дел, а эти я хочу решить сам.

— Сейчас уйду. Хотел сказать, что возвращаюсь с тобой. Везде правят наместники не хуже Томаса, а я уже декаду маюсь от безделья!

— Я хотел предложить то же самое, — обрадовал его император. — Станешь моим наместником в Сантии. Там всё известно, а большую часть работы, как и прежде, будет выполнять канцлер, так что у тебя останется время для бесед с мудрецами.

— Зря смеёшься, — не обиделся на подначку Лен. — Я посижу в твоём дворце, только недолго. Найдёшь кого-нибудь другого или оставишь наместником канцлера. Скажи, что ты собираешься делать со своим святым?

— Возьму с собой. А почему ты о нём спросил?

— Лучше отправь в Эльму, — посоветовал брат. — В поездке тебе хватит мага, а от Вага больше пользы в столице. Подобранных слуг могли подчинить маги, вот пусть он и проверит их ещё раз, а заодно всех защитит. Амулеты святых не по зубам даже сильным магам.

— Дельный совет, — одобрил Кей. — Так и сделаю. Скажи кому-нибудь из адъютантов, чтобы нашли Гуммера, а я пока подожду с приёмом.

Ваг был в своих комнатах и не заставил себя ждать.

— Хочу отправить тебя в Эльму, — сказал император вошедшему святому. — Нужно проверить охрану и слуг моего дворца и сделать всем амулеты. Если кто-то из них подчинён, попробуй найти тех, кто это сделал. Казнишь их так, чтобы там пришли в ужас! В Камелии слишком много обиженных, чтобы такое прощать!

— Я не умею делать амулеты, — ответил Гуммер. — К тому же такая поездка может плохо кончиться. В Эльме вас ждёт святой церкви, которому может не понравиться...

— Слушай меня внимательно и передай святым отцам! — сердито перебил Кей. — Если они будут мешать или предъявят на тебя права, я повешу всех аторов Камелии! Если хотят, чтобы я забыл их выходки в Эльтаре, пусть помогают! А святого заставь научить тебя этим амулетам, и оба садитесь их делать! С тобой поедет граф Мордей, которому будут даны большие права. Вера — важное дело, но порядок в империи важнее. И если я заменю церковную верхушку, небо не упадёт на землю, а верующие этого даже не заметят. Всё понял?

— Передам в точности, — пообещал Ваг. — Людей проверю, а остальное будет зависеть от аторов.

Глава 30

Прошёл приём у принца Мара Дарнийского, на котором присутствовало всё взрослое благородное население Хораса. Огромный зал дворца был так полон, что танцевать смогли только тогда, когда место освободили ушедшие старики. Рядом был зал поменьше, где накрыли столы и поставили мягкие диваны для отдыха. Пообщавшись с хозяином, на них перебрались те, кто из-за возраста не рвался на танцы. В этот вечер разбились вдребезги надежды многих девиц, потому что принц с начала приёма выбрал одну из них и больше не отпускал до самого конца. Этой счастливицей была графиня Мила Марои, которая моментально нажила себе много недоброжелателей. Нажил одного и сам Мар. Когда гости начали покидать дворец, к хозяину подошёл взбешенный граф Эльб Мардок и, не объясняя причину, вызвал его на поединок до смерти.

Мила узнала об этом, когда дуэль уже состоялась, поэтому ничего не смогла предпринять. Наверное, это было к лучшему, потому что принц управился и без её помощи, убив первого городского задиру с такой лёгкостью, что все сразу поняли, что других вызовов у него больше не будет.

Внимания Мара к графине Марои изменило отношение к ней у графских семейств. Опять начали присылать приглашения, от которых девушка вежливо отказывалась. Её не тянуло к принцу и не доставляли удовольствия его ухаживания. Отношения со многими дворянами были испорчены, общаться с графами не тянуло, а подруга загуляла с каким-то бароном. Приходилось сидеть дома или выезжать вместе с Маем за город. Поначалу принц присылал цветы и подарки и набивался в гости, но получил отказы и перестал оказывать знаки внимания. А сегодня он встретился с девушкой на загородной прогулке.

Леса вокруг Хораса давно свели, поэтому те, кому было мало городской зелени, отдыхали в одной из двух сохранившихся рощ. Их не вырубили из-за отдалённости и отсутствия дорог, но добраться до этой благодати можно было только верхом, потратив много времени на объезд заросших молодняком вырубок.

Когда появился принц, Мила лакомилась малиной, а маг сидел рядом с лошадьми. Огромные ели и берёзы не мешали езде, но подо мхом попадались ямы, из-за которых обычно ходили пешком, а коней вели в поводу. Чтобы не тратить время на поиски, Мар взял с собой охотничью собаку. Когда он появился на поляне, отреагировал только маг, который встал и поклонился, после чего сел на прежнее место.

Май изрядно помучился с принцем, но смог научить его узнавать ложь. Ещё один приём, который удался, позволял закрываться от чужой магии, но то же самое выполнял амулет. Других успехов не было, но эти занятия сблизили их, поэтому наедине маг обходился без показной почтительности.

Отпустив повод уставшей собаки, которая тут же легла отдыхать, Мар подошёл к продолжавшей обрывать ягоды девушке.

— Приветствую, ваше сиятельство, — волнуясь, сказал он. — Может, вы хоть сейчас уделите мне немного своего времени?

На принца демонстративно не обращали внимания, поэтому и он обошёлся без поклона.

— Чего вы от меня хотите? — спросила бросившая своё занятие Мила. — Неужели до сих пор не поняли, что я не хочу дальнейших встреч?

— Но почему? — с болью в голосе спросил он. — Чем я вас обидел? Вы не можете не видеть, что я в вас влюблён!

— Никакой обиды не было, Мар, — ответила она, — хотя ваше внимание вышло мне боком. Из-за него многие не желают со мной общаться. Вы влюбились, но у меня-то нет любви! Вы знатный, богатый и красивый юноша, но почему-то это не трогает моё сердце.

— Это не из-за вашего барона?

— Если вы имеете в виду Брея, то он, скорее, ваш, чем мой. Я его не люблю и раньше не любила, хотя думала иначе.

— Может, это из-за быстрого созревания? — предположил принц. — Вы стали женщиной только телом, а в душе остались ребёнком.

— Даже если и так, что это меняет?

— Я могу подождать, когда в вас проснётся потребность в любви!

— Ждите, — пожала плечами Мила, — только делайте это в отдалении.

— А может, вам выйти за меня замуж? Я знаю тех, кто женился по сговору родителей и без всякой любви, но потом у них были и любовь, и счастье!

— Вы делаете мне предложение?.. — растерялась она. — Я не готова дать ответ. Давайте я подумаю, а потом Май передаст моё решение.

— Думайте, — согласился Мар. — Только учтите, что своим отказом разобьёте мне сердце! Если станете моей женой, сделаю всё, чтобы вы были счастливы!