Именем бога

— С людьми плохо! — отозвался Кей. — Мало того что не вернулся мой маг, а здешним мало веры, поэтому трудно проверять тех, кто рвётся служить, так ещё много нареканий к уже приставленным к делу. Не хотелось, но придётся строго наказывать!

— Руби головы, это покажет, что ты не собираешься потакать бездарям, — посоветовал друг. — Несколько проверенных служак пришлю, но не насовсем, а на время. Потом заменишь их своими. Уже решил, где будет столица империи? Этот город не подходит. Я не выбирал бы для неё Эльтар, лучше подойдёт Камелия.

— Ты прав, — согласился император. — Наведём порядок, а потом возьму семью и перееду. Думаю, что это будет не раньше чем через год.

Гонец был отправлен шесть дней назад и уже должен был вернуться, поэтому Мардой нервничал и старался больше времени проводить в своём кабинете или в парке. Работавшего или гулявшего короля было не принято беспокоить. Он уже наорал на канцлера, сорвавшись по пустячному, в общем-то, поводу, а чувствовавший его состояние секретарь вздрагивал от малейшего шума. Ему было приказано сообщить о прибытии гонца, даже если тот приедет ночью. К счастью, до такой крайности не дошло и пропылённый офицер появился в приёмной, когда Мардой читал прошения. Секретарь постучал в дверь кабинета, открыл и впихнул гонца внутрь.

— Что сказал Эктор?! — вскочил из-за стола король.

— Эктор Больвийский уехал в Эльтар! — доложил офицер. — Я отдал ваше письмо королеве. Она прочитала и сказала, что они не будут воевать с императором! Вы, ваше величество, приказали торопиться, поэтому я не смог разузнать подробности. Слышал только, что король отбыл в большой спешке чуть ли не со всеми гвардейцами.

— Иди! — приказал Мардой и почти упал в кресло.

"Трус! — подумал он о короле соседей. — Но теперь у Кея в руках семь королевств! Наверняка будут и другие признавшие его власть, а если их наберётся много, ни о каком союзе не может быть и речи. Не буду спешить, сначала узнаю, с чем приедет Эктор. Со спешкой легко потерять голову".

— Что будем делать с Жубером? — спросил канцлер Альбер Морк своего короля.

Сидевший на троне Норм Эдорбский был напуган свалившимися на голову новостями, но старался скрыть свой страх.

— Очень неожиданное известие, — сказал он, медленно выговаривая слова. — У этого Кея шесть королевств, поэтому он может собрать огромное войско и давить нас одного за другим. Я не верю соседям и не могу на них рассчитывать, и такое же положение у многих других. Создавать союз... Боюсь, что быстро этого не сделать, а потом будет поздно! Сколько солдат у бывшего короля Камелии?

— Полсотни гвардейцев.

— Вот что, Альбер... — король запнулся, потом продолжил: — Предложите им службу, а Жубера с семьёй где-нибудь заприте. Ценности заберём себе, а что делать с беглецами, решим позже. Возможно, обезглавим, а головы отдадим Кею. Но прежде нужно отправить в Эльтар надёжного человека, который узнает всё, что возможно. И надо подумать о том, чтобы запретить церкви боевые братства. У святых отцов нет врагов, от которых нужно защищаться, поэтому нет и необходимости в бойцах. Пусть только посмеют проявить недовольство после всего, что произошло в Эльтаре!

Глава 23

Олли закончила помогать госпоже и отошла, чтобы та могла полюбоваться на себя в зеркало. Новое платье, сшитое из розового шёлка, обтягивало Милу до бедер, расходясь ниже широкой пышной юбкой почти до самого пола. Здесь не были приняты декольте, и платья для дворянок шили без вырезов, со стоячими воротниками. Одежду обычно отделывали кружевами, а в торжественных случаях использовали бусы и кулоны. Женщины украшали руки кольцами, а браслеты были чисто мужским украшением. Вот серьги носили все, только мужчины чаще вешали одну в правое ухо, а женщины использовали оба. Некоторые модницы прокалывали уши во многих местах и украшали их несколькими серёжками. У бывшей принцессы были проколоты только мочки.

— Как я выгляжу? — спросила она, рассматривая себя сзади.

Олли раньше служила баронессе и хорошо разбиралась в нарядах и причёсках.

— Замечательно, — оценила служанка. — Такие платья прекрасно смотрятся на красивых девушках, а вы очень красивы!

— Пойду покажусь Маю, — решила Мила. — Это уже второе платье. Привезут ещё одно, и можно начинать знакомства!

Магу платье понравилось.

— Ты в нём слишком красива, — пошутил он. — Хочу дать совет: не стремись выглядеть богатой, наоборот, для тебя выгодней казаться беднее.

— Не поняла... — растерялась девушка. — Почему ты так думаешь? Все хотят выглядеть лучше!

— В городе много молодых дворян, которые хотели бы поправить свои дела выгодным браком, — объяснил Кожень. — Хочешь подвергнуться осаде? Или тебе важно, чтобы оценили тебя саму, а не твоё золото? И не нужно вспоминать о своём бароне. Если бы у него было желание тебя навестить, давно пришёл бы, хотя бы за доспехами.

— У тебя просто талант — портить настроение! — расстроилась Мила.

— Я его подниму, — с улыбкой пообещал Май. — Не спеши переодеваться. Сейчас съездим к городскому главе и поговорим о том, как тебе быстрее войти в местное общество. Я видел его утром и получил приглашение. Герт уже послан за каретой.

У многих дворян не было возможности держать дома верховых лошадей и экипажи, поэтому их отправляли в одну из городских каретных. Их услуги не требовали больших денег, только нужно было или ждать, пока приедет карета, или заблаговременно посылать за ней кучера.

С выездом задержались, потому что Миле пришлось делать причёску. До резиденции шевалье Эдкорба было только три квартала, поэтому доехали за несколько минут. В большом двухэтажном здании заседал не один глава, но и его помощники, включая начальника стражи и городского казначея. У его входа скучали два стражника, которые поспешили освободить проход знатной даме и сопровождавшему её магу.

Варг был на своём месте и обрадовался их приезду.

— Дорогая графиня! — воскликнул он, встав навстречу Миле. — Рад вас видеть! Это касается и вас, Май, несмотря на нашу утреннюю встречу. Ваш приезд — главная тема разговоров дворян Хораса! Садитесь на эти стулья.

— И что же о нас говорят? — спросила девушка, сев на предложенный стул. — Знать могут только то, что мы рассказали вам, а наш разговор был совсем коротким.

— Вообще-то, больше обсуждают приехавшего с вами барона Брея, — уточнил шевалье. — Вы мне действительно очень мало сказали.

— Что натворил Роланд? — встревожилась Мила.

— А вы разве не знаете? — удивился он. — Ваш барон женился на третий день после приезда на Эмме Эльк!

— А что в этом особенного? — спросил Май, потому что его спутнице из-за услышанного стало не до разговоров.

— Да, вы же не местные и можете не знать! Эта очень красивая девица год назад уже выходила замуж за шевалье Сола Элька. Вскоре после свадьбы её родителей и брата убили разбойники. К несчастью, на Эмму положил глаз младший сын графа Герда Мардока Эльб.

— На жену шевалье? — не поверил маг. — У вас такое принято?

— Конечно, нет! — возмутился Варг. — Только молодому Мардоку было плевать на приличия. Это очень красивый и совершенно безнравственный юноша. Ко всему прочему он ещё лучший фехтовальщик в нашем городе.

— Дуэль? — догадался маг.

— Да, он под надуманным поводом вызвал на дуэль и убил мужа Эммы. Только это не сломило девушку, наоборот, она возненавидела убийцу, а когда тот потерял всякий стыд и попытался затащить в карету, ударила его кинжалом! Так совпало, что, когда Эльб вылечил рану, король начал собирать войско для похода в Эльтар, вот старый граф и отправил своего непутёвого сынка вместе с дружинниками в столицу. Уже известно, что поход обошёлся без тяжёлых сражений и потерь, так что этот шалопай скоро вернётся. Такие, как он, не умеют прощать, поэтому ваш барон Брей уже всё равно что покойник!

— А для чего ему убивать Роланда? — спросила выдержавшая удар Мила. — Ведь эта девушка не уступит.

— Месть, графиня! — воскликнул шевалье. — Эльб пойдёт на всё, чтобы сделать её несчастной. Отец уже лишил его наследства, а больше он ничего не может сделать.

— Давайте закончим обсуждать барона Брея и поговорим о другом, — предложил Май. — Нужно познакомить графиню со здешним обществом. Вы нам поспособствуете?

— Могли бы и не спрашивать! — просиял Варг. — Все только и ждут, когда графиня выйдет в свет! Я сегодня же договорюсь о приёме с кем-нибудь из графов и сообщу вам слугой.

Когда спускались по лестнице, у Милы почему-то закружилась голова и она была вынуждена ухватиться за мага. К головокружению добавились шум в ушах и давление на лоб. Последним, что почувствовала девушка перед тем, как потерять сознание, было отвратительное ощущение, будто кто-то засунул руку в голову и всё в ней перемешивает.

— Что со мной? — спросила она слабым голосом, очнувшись в своей кровати. — Май, я умираю? Наверное, это из-за преданной любви!

— С тобой случился обморок, — ответил сидевший рядом маг. — Он уже прошёл, а смерть придёт лет через двести, если не убьют раньше.

— Почему так много? — удивилась Мила и попыталась сесть.

— Лежи! — остановил Кожень. — Случилось что-то странное. Для потери сознания не было причин, а после неё на тебя почему-то не действует магия. Такая нечувствительность есть только у святых.

— Как никаких причин? А моё разбитое сердце? — запротестовала девушка. — Не ожидала от Роланда такой низости!

— Я говорил, что ты его не знаешь, — пожал плечами маг. — Переживала из-за выдуманной любви, но эти переживания никак не связаны с обмороком. Мы говорим не о том. Магия действует даже на мага, если он не защищается своей силой, что уже говорить об обычных людях! А на тебя она не действует вообще! И почему-то исчезла моя сила в твоих серьгах. Это сильно напоминает чудо.

— Хочешь сказать, что меня сделали святой? — не поверила Мила. — Я никому не нужна, а в женщинах не бывает святости!

— Не буду спорить, — сказал Май. — Я в растерянности. Прислушивайся к себе, может, почувствуешь что-нибудь необычное. Да, из-за твоего обморока Варг Эдкорб отложил знакомство.

Роланд вытер жене слёзы и прижал к себе.

— Никуда мы не уедем, — ответил он на просьбу покинуть Хорас. — Я не собираюсь показывать трусость и прятаться от твоего графа. Если он не уймётся — лишится головы!

Объяснялись в спальне, поэтому им не мешали нанятые вчера слуги.

— Ты не понимаешь! — опять заплакала Эмма. — Этот мерзавец родился с мечом! Такие, как он, машут им с утра до ночи, и твоё мастерство рыцаря для него ничего не значит! Если я тебя потеряю, сначала закажу Эльба убийцам, а потом покончу с собой! Зачем мне жизнь, если в ней не будет тебя? Может, закажем его прямо сейчас? Деньги пока есть...

— Такое убийство хуже побега, — отказался он. — Деньги у нас есть, но уже не очень много. Знаешь, что я сделаю? Сегодня же предложу свои услуги его отцу. В этом городе остались только три наёмника, а бароны и графы отправили королю почти всех дружинников. Послужу графу и подожду возвращения этого Эльба. Кстати, с войны возвращаются не все, так что ты рано меня хоронишь.

— Как ты можешь такое говорить! — крикнула она и стала осыпать поцелуями его лицо.

Это был уже второй разговор на тему отъезда, и он, как и первый, закончился в постели любовными играми.

— Я не напрасно с тобой вожусь, — довольно сказал Гарт. — Мне не встречались маги, которым было бы под силу так быстро работать. В этом ты превзошёл меня. Из тебя выйдет прекрасный боевой маг!

Мала сидела рядом с покрасневшим от похвал Надем и молча завидовала. Женщины не могли похвастать проворством в магии, и она, как ни старалась, не могла угнаться за другом. Такая медлительность бесила и была большим испытанием для их дружбы.

— Занятие окончено, — отпустил их учитель. — Учтите, что завтра проверю всё, что дал вам за декаду.

Дети вышли в гостиную и сели на диван.

— Не обижайся, — сказал подруге Надь. — Это не ты медлительная, а я слишком быстрый. Слышала же, что сказал твой отец. Я уже обогнал и его! Зато у тебя такая память, какой никогда не будет у меня. И ты умнее всех девчонок, каких я знал.

— И бывшей принцессы? — ревниво спросила Мала.

— Она уже женщина, — ушёл от ответа мальчик. — Я хотел сказать до занятий и не успел. Ты знаешь, что наш барон Брей женился?

— Неужели на графине? — всплеснула руками она. — Как это романтично!

— Если бы! — ответил Надь. — Он выбрал в жены Эмму Эльк! Сегодня об этом говорили родители. Отец сказал, что об их свадьбе болтает весь город. Многие бьются об заклад, когда его убьёт граф Мардок.

— Ты ещё здесь? — спросила приоткрывшая дверь в гостиную Эльза. — Останешься с нами ужинать?

— Нет, спасибо, я побежал домой, — отказался мальчик.

— Иди шагом, — посоветовала она. — Носитесь, как сумасшедшие, — далеко ли до беды?

Он попрощался с подругой и её матерью и поспешил домой. Надь редко ходил, как обычно ходят по улицам, вот и сейчас он спустился с крыльца, оглядел пустую улицу и бросился бежать. Уже начало темнеть, а фонари ещё не зажгли, поэтому мальчик не успел отреагировать на вышедшего из-за угла мужчину.

Граф Герд Мардок дочитал жизнеописание императора Тора, отложил книгу и собрался идти в спальню, когда его побеспокоили.

— Что у тебя, Мар? — спросил он заглянувшего в комнату отдыха мажордома. — Говори, только быстрее.

— Извините, ваше сиятельство, — смущённо ответил тот, — только во дворец прибыл ваш младший сын.

— Судя по твоему виду, с Эльбом что-то не так. Я угадал?

— С ним всё не так. Лучше вам посмотреть самому.

— И где же мой сын?

— Он приказал согреть воду и собирается...

— Пусть приведёт себя в порядок и зайдёт ко мне! — приказал Герд. — Я буду в своей гостиной. Скажи ему, чтобы поспешил.

Мажордом не мог не передать слов о спешке, но Эльба пришлось ждать свечу. Рассерженный граф уже хотел идти спать, а с непутёвым сыном разбираться завтра, когда тот, наконец, соизволил явиться.

— Ну и вид! — оценил отец, подняв лампу, чтобы лучше видеть. — Подойди ближе!

На лбу юноши красовалась большая шишка, правый глаз был подбит, а щека темнела свежей ссадиной. Когда он шёл к дивану, заметно припадал на одну ногу и кривил лицо от боли.

— И кто же тебя так отделал? — с насмешкой спросил Герд.

— Это в столице, — неприязненно ответил сын. — Тебе необязательно знать.

— И щека? По-моему, у тебя свежая ссадина.

— Сбил на мостовую какой-то щенок, — процедил Эльб. — Может, прекратим меня обсуждать?

— Сбил вместе с конём? — удивился отец. — Здоровый, должно быть, щенок.

— Я шёл пешком. Трактирщик отказал в постое, а когда заночевали на дороге, сбежал слуга. Моего коня прихватил в счёт оплаты. Поймаю — с живого сдеру шкуру!

— Постой! — нахмурился граф. — Так ты пришёл один и без денег? А где мои дружинники?

— Наверное, в Эльтаре. Меня не взяли в поход.

— И в чём причина?

— Убил на дуэли одного мерзавца. Это не понравилось королю, и он запретил мне появляться в войске. Рана не до конца зажила, поэтому меня это устроило.