Именем бога

Поднимаясь по лестнице, он разминулся с красивым парнем, от которого явственно потянуло угрозой. Маги не могли читать мысли, вот чувства не были для них тайной. Этот красавчик только демонстрировал беззаботность, которой у него не было и в помине.

"Не похож на наёмника, — думал Май, зайдя в свою комнату. — Пираты здесь не появятся, поэтому или авантюрист, или убийца из городской гильдии. Ладно, мне он не опасен".

Как ни спешили добраться до Амгарда, приходилось делать остановки на отдых. Во время одной из них Парк отбежал к кустам облегчиться. Отливали на обочину, но ему нужно было сходить по большому. Присев, кашевар быстро сделал свои дела и уже собрался вернуться в колонну, когда его остановили.

— Не спеши, — сказал чей-то голос, — сначала выслушай благословение магистра! Я уже долго иду за вами, да не по дороге, а по этому лесу. Если бы ты не пришёл сам, мы увиделись бы только вечером.

— Брат Хожель! — воскликнул обернувшийся Парк. — Ты ничего не напутал с благословением?

— Не хочешь пачкаться, — понимающе сказал посланник Берга, — а придётся! Если ты их не потравишь, армия послезавтра подойдёт к столице, а мы ещё не собрали силы. Герцог настроен драться, а после сражения убитых будет не меньше! Мы тоже понесём большие потери, а можем и проиграть. К вечеру вы подойдёте к реке и заночуете. Там ждут две сотни братьев, чтобы добить тех, на кого не подействует твой яд.

— Я выполню свой долг! — ответил кашевар и побежал к начавшей движение армии. Догнав свой обоз, он забрался на одну из телег.

Парку дали очень сильный яд, но на такую прорву народа получилось столько, что не потаскаешь на поясе. Пришлось подвесить кошели с порошком к днищам двух телег. Верховые лошади были только у офицеров и дозорных, остальные бойцы шли пешком, поэтому обоз не задерживал и его не бросили. Пришлось приложить усилия, чтобы нужные ему телеги не оставили тем, кто отказался воевать. Ему действительно не хотелось убивать столько людей, но вера и долг перед братством пересилили сомнения. Выполнить приказ нетрудно. Еду готовили в одном месте, откуда потом разносили котлы. Костровые постоянно отлучались в лес за дровами, да и кашевары не всё время следили за готовкой.

"Господи, укрепи меня грешного! — помолился Парк. — Ради Твоей славы и укрепления веры иду на преступление! Будь благосклонен ко всем этим людям в их посмертии!"

Амгард был охвачен страхом. Гибель короля и столичных графов прошла для большинства горожан незаметно, но с магами братья не церемонились, оставив городской страже убирать три сотни тел. Сначала слухи о приходе к власти служителей Единого вызвали растерянность. Такого никогда прежде не было, поэтому никто не знал, к худу или к добру эта перемена. Марк не отличался умом и порой проявлял не свойственную прежним королям жестокость, но всё это никак не влияло на жизнь столицы, разве что частые казни служили развлечением для обывателей. Убийства магов напугали, но позже пришло понимание того, что уцелевший герцог Огенор не простит святошам убийств короля, графских семей и своих родственников. Братья стягивали в столицу свои боевые отряды, но у герцога была огромная армия. Он наверняка возьмёт город, а такие штурмы не обходились без пожаров и гибели горожан. Магов было жалко, но угроза собственной смерти приводила многих в ужас. Те, у кого была такая возможность, поспешно покидали столицу. Братья им не препятствовали.

Решил уехать и торговец книгами Герд Валей. Братья очистили от товара обе его лавки и забрали в доме три сотни книг, которые он собрал для себя. Хорошо, что не убили самого и не тронули семью. Сейчас жена и старший сын заканчивали сбор вещей, а он не мог помогать, потому что прихватило сердце. Рядом с сидевшим на диване отцом пристроилась младшая дочь.

— Папа, а почему убили соседей? — спросила малышка.

— Потому что они маги, — ответил он и задумался.

Первые маги появились в королевствах немногим больше ста лет назад. Никто не знал, в чём причина их искусства и откуда оно взялось, но его быстро оценили. Конечно, в первую очередь магией пользовались дворяне, но и простаки могли вылечиться от самых разных болезней за не очень большую плату. Возможности магии не ограничивались лечением, только остальным пользовались сами маги.

Служители Единого встретили появление носителей новой силы с нескрываемой неприязнью. Ни в одной из их книг не было упоминания о магии, а значит, она не имела права на существование! Святоши сами исцеляли силой Бога, но делали это изредка, для очень немногих и всегда при большом стечении народа. Были попытки расправ, которые жёстко пресекались королевской властью из-за того, что маги очень быстро показали свою полезность и стали незаменимыми. Невозможность расправы превратила неприязнь в ненависть. Наверное, её причиной было не только лечение, но и способность магов подчинять других людей, которой, если верить святым книгам, обладали только посланцы Бога.

— Герд, к тебе пришли, — окликнула его жена и впустила в комнату соседского мальчишку.

— Надь! — удивился торговец. — Как же тебе повезло уцелеть?

— Меня послали на рынок, — ответил мальчик, которому на вид было лет десять. — Когда прибежал, стражники уже увозили... — Он сглотнул, жалко скривил лицо, но смог удержаться от слёз.

— Понятно... — сказал Герд. — И чего же ты хочешь?

— Вы ведь уезжаете? — спросил Надь. — Возьмите меня с собой! Я не буду обузой. У меня есть золото.

— Ты ведь, кажется, маг? — спросил торговец. — Я хочу помочь, но если тебя обнаружат братья, может пострадать моя семья.

— Братья не чувствуют магии, — возразил мальчик. — Это могут делать только сами маги. Среди чистильщиков Нурса есть такие... со способностями. Взрослого мага можно определить по глазам, а детей — только по скрытой силе.

— А что ты можешь? — поинтересовался Герд.

— Очень мало. Если раньше времени использовать силу, она перестанет расти, поэтому отец ничему не учил. Так, кое-что вычитал из книг... Скажите, а вы уезжаете из Эльтара или только из столицы?

— А зачем тебе это знать? — не отвечая, спросил торговец.

— Нужно уезжать из королевства! — убеждённо сказал Надь. — Братья никому не отдадут власть, а вам разрешат торговать только священными книгами. И много их купят? А магов изведут, даже тех, кто сейчас служит братству.

— Возможно... — задумался Герд. — Ладно, поедешь с нами. Я думаю устроиться в Барме и подождать, чем закончатся разборки братьев с дворянством. Если они победят, можно и уехать.

— Завтрашний день будет решающим, — сказал Берг приехавшему в бывший королевский дворец Гнешу. — Мы сделали всё, что в наших силах, теперь нужно ждать, уцелеет или нет армия Огенора. Если у Парка получится с ядом, можно сказать, что мы победили. Если нет...

— Не должно быть никаких "нет"! — жёстко отозвался атор. — Сражение с армией — это не только недопустимые потери, это война с дворянством! Как договариваться с баронами, если мы убьём их сыновей? Поэтому армия должна погибнуть от стрел кочевников! А мы пообещаем отомстить за павших. Соберём ещё одну армию и поведём в степи. Там живут одни язычники, число которых давно пора сократить! Ладно, что у нас с провинцией Бора?

— Прошло слишком мало времени, — пожал плечами магистр. — Люди посланы, а о результатах узнаем через декаду.

— Что с принцессой?

— Гильдия взяла заказ. Обычно они всё выполняют. Я ещё посмотрю, вычищать их всех или оставить кого-нибудь для своих нужд. Борьба за власть не ограничится Эльтаром, и в ней будет немало подобной работы. Лучше пусть её делают убийцы, чем наши братья. Среди них и так уже есть те, кто высказывает недовольство.

— И много... недовольных? — поинтересовался Берг.

— Пока нет. Для нас важен каждый меч, поэтому таких пока не трогаем. Сейчас не время для чисток, главное — победа!

Глава 5

— Пойдёмте, я покажу комнату, — сказал хозяин и первый, звеня ключами, стал подниматься по скрипучей лестнице.

Воля обошла плохо отмытую блевотину и последовала за ним, стараясь не касаться перил. Роланд повёл лошадей в конюшню трактира, поэтому с ней был только Марш.

Комната оказалась не такой страшной, как ей представлялось. Грязновато, но просторно и есть всё необходимое.

— Пусть принесут обед, — приказал маг. — И скажите слугам, чтобы вытерли стол!

— Конечно, господин, — ответил трактирщик. — Сейчас сделаем.

Он вышел, а Марш хотел закрыть дверь на засов, но её распахнули и ворвавшийся в комнату мужчина ударил его мечом. Воля закричала от страха и хотела выстрелить в убийцу, но встретилась с ним взглядом и на тело навалилась обморочная слабость. Она поняла, что сейчас умрёт и больше уже не будет ничего — ни хорошего, ни плохого. Девочка всё-таки попыталась защититься, но правую руку обожгла такая боль, что она не смогла удержать оружие. Вслед за первым мужчиной в комнату вбежал второй.

— Не надо было хвататься за лук, — сказал подошедший к ней очень красивый парень. — Все когда-нибудь умирают, тебе просто не повезло.

— Хватит болтать, Красавчик! — крикнул второй убийца. — Кончай её и сматываемся!

— Когда ещё доведётся убить особу королевской крови, — ухмыльнулся тот, кого назвали Красавчиком. — Конюх задержит рыцаря, но ты на всякий случай запри двери. Нам ещё рубить ей голову.

Второй убийца выругался и хотел задвинуть засов, но почему-то застыл, как изваяние. То же случилось и с поднявшим меч Красавчиком. Воля ничего этого не видела. Она сидела на полу, закрыв голову руками и моля бога о том, чтобы всё быстрей закончилось.

Май почувствовал всплеск чужой боли и понял, что в соседней комнате кого-то убили. Он поискал по образу показавшихся ему подозрительными постояльцев и понял, что они за стеной. Не пожалев сил, маг обездвижел убийц и вышел в коридор. Здесь никого не было, поэтому он открыл дверь и осмотрел комнату. Напротив него, мешая пройти, застыл один из ухорезов, а второй собрался рубить сидевшую на полу девчонку. Видимо, в неё бросили нож, чтобы обезоружить, а потом решили добить. Ещё один мужчина, почти мальчишка, лежал в луже крови и, без сомнения, был уже мёртв.

Май толкнул типа с неприметным лицом и, когда тот упал, вошёл в комнату.

"А ведь нож отравлен, — подумал он, привычно проверив рану. — Девчонке повезло, что он выпал и много отравы вытекло с кровью. Но она сейчас потеряет сознание из-за кровопотери".

Девочка упала на бок, при этом из выреза рубахи показался небольшой золотой диск.

"Принцесса Воля! — дошло до мага. — А убийц, скорее всего, послал Берг. Ну нет, вы её не получите!"

Он почувствовал чьё-то приближение, а потом услышал звук торопливых шагов. Обернувшись, Май отпрыгнул назад, уходя от удара меча. У мага не было времени что-то объяснять взбешенному рыцарю, поэтому и его пришлось обездвижить.

— Я не враг, — объяснил он застывшему Роланду, — а маг, живущий в этом трактире. Я почувствовал смерть вашего друга и подчинил его убийц. Принцесса ранена, а вы мешаете ей помочь. Поняли меня?

Прежде чем убрать магию, он на всякий случай отошёл подальше. Эта предосторожность оказалась излишней, потому что получивший возможность двигаться рыцарь первым делом зарубил обоих убийц, а потом, не обращая внимания на мага, начал бинтовать руку принцессе взятой из сумки перевязкой.

— Я уже подействовал на рану, — сказал Май. — Принцесса потеряла много крови, поэтому лечение затянется на два или три дня. Вы хотели плыть в Сантию? Если да, то нужно торопиться. Скоро должен отплыть корабль, на котором есть свободная каюта. Вторую я оплатил для себя. Вам повезло в том, что капитан задержал выход, а я вернулся в трактир за вещами. Следующий корабль прибудет только через несколько дней, а братья могли не ограничиться этими убийцами.

— Побудьте здесь, я сейчас вернусь, — попросил Роланд и, перед тем как выйти, вонзил меч в лежавшее у двери тело. Держа его так, чтобы с лезвия стекало меньше крови, он спустился в трапезный зал и подошёл к побледневшему трактирщику.

В зале сидели клиенты, которые оставили еду, чтобы не пропустить разборки взбешенного постояльца с Хромым Ником. Обслуживавший их слуга при виде рыцаря с окровавленным мечом сбежал на кухню.

— Прощайся с жизнью! — сказал Роланд и стряхнул кровь с лезвия на трактирщика. — Из-за тебя, тварь, убили моего друга и ранили сестру!

— А при чём здесь я? — севшим голосом спросил толстяк. — Если кто-то убил, с ним и разбирайтесь! А я могу только заплатить за беспокойство.

— Сто золотых! — назвал цену рыцарь. — И пришли двух слуг, которые помогут донести вещи до корабля. Мне придётся нести раненую сестру. Похоронишь моего друга, да смотри, чтобы всё было прилично! Я не в последний раз в этом городе, обязательно проверю и в случае обмана обрежу уши! Если сейчас сбежишь, я сожгу этот свинарник!

Нутро горело огнём, в глазах было темно, а ставшие ватными ноги не держали. Мысли с трудом прорывались через терзавшую тело боль, заставляя идти, вопреки слабости.

С трудом выбравшись из шатра, герцог споткнулся о чьё-то тело. Повсюду слышались стоны, а за его спиной раздался крик, полный боли и отчаяния.

"Значит, отравили не меня одного, — подумал Амир. — Ещё никто не травил столько людей разом, надеюсь, что Господь воздаст своим слугам за эту подлость огнём, холодом и сталью! Ночь или уже утро? Ничего не вижу... Теперь семью точно убьют. Проклятье! Как же хочется самому..."

Один из идущих по лагерю братьев всадил ему в спину стрелу, оборвав вместе с жизнью и мучения, и последние предсмертные мысли.

Когда закончили зачистку, брат Хожель велел найти Парка.

— Что ещё нужно? — зло сказал бледный как смерть кашевар.

— Остался яд? — не обращая внимания на его тон, спросил старший.

— Лежат на одной из телег, — буркнул Парк.

— Вернёшься к тем, кто отказался драться! — приказал Хожель. — Скажешь, что передумал.

— Их-то за что травить? — пришёл в ужас брат. — И потом мне не хватит на них порошка!

— Армию перебили кочевники! — жёстко сказал старший. — Если оставшиеся придут завтра в лагерь, об этом объяснении можно забыть, а от нас отвернутся все дворяне королевства! Представляешь, сколько тогда прольётся крови? И поторопись, у тебя мало времени! Пусть они не умрут, а только потеряют силы — достаточно и этого. Нас здесь слишком мало, чтобы справиться со здоровыми!

— Господин Валей, — прошептал мальчик, — на дороге засада! Трое или четверо — я отсюда не разберу. Они нас слышат, поэтому уже не отстанут.

— Готовимся! — сказал Герд сыну. — Не копайся, Крид!

Оба достали из-под мешков арбалеты и быстро их зарядили, прикрыв сверху одеждой.

— Возьми вожжи, — приказал Надю торговец, — будешь править лошадью. Мала, пересядь к дочерям!

Маленький маг поменялся местами с Кридом, а женщина перебралась в конец воза.

— Где они? — спросил Герд.

— Возле поворота, — ответил мальчик. — Сейчас выйдут!

— Можешь что-нибудь сделать своей магией?

— Не знаю... Может, удержу их, но очень недолго. Два-три удара сердца...