Именем бога

— Можно, — согласился юный маг, подумав, что этот святой может сделать для него больше Гуммера. — А он нас не прогонит? Со святыми считаются даже короли, что ему мальчишки!

— Не-а, — ответил наследник. — Он сказал, что я могу приходить в любое время, а ты мой гость.

Святого поселили рядом с покоями королевы, а мальчики были в противоположном конце дворца, возле гостевых комнат. Идти было долго, поэтому они пробежались.

— Мать запрещает бегать, — задыхаясь, сказал Амир, когда добежали до нужной двери, — и Бар тоже. Это мой воспитатель. Но мы не встретили никого из тех, кто наябедничает, так что, может, и не влетит.

Он постучал в дверь и сразу же открыл. Надь нерешительно вошёл вслед за принцем и оказался в комнате, в два раза большей той, в которой жил сам. И убранство в ней было богаче. В кресле возле окна сидел старик в серой мантии.

— Можно войти? — спросил Амир, уверенность которого при виде святого сменилась робостью. — Я со своим гостем...

— Садитесь на диван, — с улыбкой пригласил старик. — Говорю для твоего гостя, что меня зовут Марк.

— Надь, — тихо представился Фалей.

— Интересная картина, — святой с любопытством осмотрел мальчика. — Мало того что маг, так ещё изменённый святой силой! И для чего же тебе понадобилось так сокращать свою жизнь?

— Мне надо, — потупился Надь, только сейчас сообразивший, что этот святой, в отличие от их Гуммера, принадлежит к служителям Единого, которые терпеть не могут магов. — Потеряю только четыре года, зато раньше стану самостоятельным.

— Даже для магов четыре года не пустяк, — покачал головой Марк. — Плохо, что ты этого не понимаешь. Не бойся, я не отношусь к тем, кто ненавидит магов, тем более таких малолетних. И кто же тот святой, который влил в тебя столько своей силы?

— Я обещал, что буду молчать, — смутился мальчик. — Можно вас попросить?..

— Не хочешь ждать два года, — понял старик. — В этом я тебе не помощник. Если ускорить рост, ты не выдержишь и сойдёшь с ума от боли.

— А мне? — с мольбой сказал Амир. — Я тоже хочу быстро стать взрослым!

— А вам, ваше высочество, нужно спросить разрешение у королевы. И я не советую это делать. Вы не маг, а люди и так живут очень недолго.

— Сейчас спрошу! — принц вскочил с дивана и выбежал из комнаты.

— Передай тому, кто тебя изменил, что я хочу с ним поговорить, — сказал Марк. — Для него не будет опасности в нашей встрече.

Выслушав сбивчивый рассказ Надя, Гуммер смерил его недобрым взглядом, но не стал уклоняться от нежелательного разговора или бежать из дворца. Не стал он и затягивать со встречей с так некстати появившимся святым. Ваг почти не знал дворца, поэтому до нужной двери его довёл Фалей. Отпустив мальчишку, он вошёл в комнату, коротко кивнул сидевшему у окна старику и без приглашения сел в свободное кресло.

— Не любите священнослужителей, — сделал вывод святой.

— Я любил одну жену, — сухо ответил Гуммер. — Вы хотели поговорить? Я слушаю.

— Мне было любопытно на вас посмотреть, — признался Марк. — Знаете, сколько святых во всех королевствах?

— Надо думать, что их немного, — усмехнулся Ваг, — а я, судя по вашим словам, большая диковина.

— Вы даже не представляете какая! — подтвердил старик. — В королевствах девять святых. Я не считаю себя, потому что уже давно никому не служу. Были ещё трое подобные вам.

— Были? — поднял брови Гуммер.

— Один принял предложение стать атором, а двое других оказались не такими сговорчивыми и исчезли. Сила, подобная вашей, должна идти только от слуг бога. Думаете, почему так не любят магов?

— Это понятно, — ответил Ваг. — А как же вам удалось порвать с церковью?

— А кто вам сказал, что я с ней порвал? Можно сказать, что я контролирую её и оберегаю, только со стороны.

— Вот как! — удивился Гуммер. — Так это вы подтолкнули аторов Эльтара убить своего короля?

— К сожалению, в Эльтаре не было своего святого, а то не было бы и этого мятежа, — ответил старик, — а я не могу охватить все королевства. Думаю, что аторов подтолкнул на это безумство кто-то из их врагов. Власть будет в руках служителей Единого, но это случится очень нескоро. Вряд ли вы до этого доживёте, несмотря на всю свою силу.

— Кто же эти враги? — спросил Ваг. — Мне приходят в голову только маги. У них есть для этого сила, но такое восстание не в их интересах. В Эльтаре магов первыми пустили под нож.

— Вы упустили жрецов, — сказал Марк. — Что смотрите с таким удивлением? Не знали, что они ещё сохранились? Маги — это их работа. Предполагалось, что с их помощью можно подорвать веру в Единого, но обращённые не захотели жертвовать собой. Их всё равно уничтожили бы, если бы не дворянство. А вот жрецам выгодны мятеж и войны, которые он вызовет. Чем больше беспорядок и кровопролитие, тем больше у них возможностей занять наше место или завоевать своё, как это было когда-то, во времена империи.

— Допустим, что вы правы, — согласился Гуммер. — Виноваты жрецы, а аторов можно винить только в доверчивости. Мне непонятно, для чего вы это говорите.

— Дело не в доверчивости. Магия или сила жрецов, которая ей сродни, действует очень недолго. Если человека заставить делать что-либо против его воли и уйти, пройдёт немного времени и он освободится от внушения. Вот если подталкивают к тому, что и так хотят сделать...

— И почему вы со мной так откровенны? — спросил Ваг.

— Хочу, чтобы вы мне помогли, — ответил Марк. — Вам придётся искать занятие, почему не это? Если откажете, не будет никакого принуждения и я никому о вас не скажу. Вы держите свои способности в тайне и не станете вредить, поэтому не навредят и вам. Жаль, если без пользы пропадёт такая сила! Наступают тяжёлые времена, а мы с вами могли бы уменьшить кровопролитие.

— Мне нужно подумать, — ответил Гуммер. — Я обещал защитить принцессу...

— От кого защищать? — удивился старик. — Неужели вы думаете, что этой девочке угрожает опасность? Её могли убить вместе с семьёй или во время бегства, но сейчас то, что она видела, уже не несёт угрозы, а она сама никому не нужна. Династия Маркоров уничтожена, и дети Воли не имеют никаких прав на трон Эльтара, а если бы даже имели... Право не действует, если оно не подкреплено силой.

— Я подумаю, — повторил Ваг, — а чтобы мне было легче принять решение, расскажите о том, чем будем заниматься.

Маги поочередно отлучались из королевского дворца для устройства своих дел. Вчера Эрик ездил узнавать, где и за какие деньги сдаются комнаты, а Май присматривал за принцессой, а сегодня он уехал знакомиться с городскими магами, оставив дежурить Датмера. Когда вернулся, рассказал о поездке.

— Здесь много магов и без нас, — говорил он, удобно устроившись на кровати. — Меня приняли вежливо, но дали понять, что нам лучше поискать себе другое местечко. Наш шевалье Балер уже уехал в соседний Хорас.

— А что говорят о святошах? — поинтересовался Эрик.

— Здешние не замечены в смуте, но их на всякий случай прижали. Король запретил братства и забрал братьев в поход. Я думаю, что они из него не вернутся. Ты не придумал, что будем делать?

— Похоже, что наша принцесса никого здесь не интересует, — ответил Датмер. — Если для неё нет опасности, то мы зря теряем время. Недовольны столичные маги? Ну и демон с ними! Я думаю, что мы без труда устроимся в любом другом городе, ещё и сэкономим на жильё. Нужно только перед отъездом поговорить с Волей.

После уничтожения остатков войска Камелии Кею пришлось решать, куда вести армию. Столица сгорела не вся, но была завалена пеплом и так смердела, что вошедшие в ворота бойцы тут же выбежали обратно. Эти заботы мигом вылетели из головы, когда отвечавший за разведку барон Собер доложил о захвате провинции Ольба армией королевства Болем.

— Мы взяли пленного, — рассказывал барон. — Когда поджарили пятки, он разговорился. Войско ведёт сам король, а эта провинция у них третья. Судя по разговорам офицеров, которые ему довелось услышать, следующей должна быть Баштей.

Провинция Баштей граничила со столичной, а бойцов у Парта было не меньше, чем у Кея, поэтому ему было о чём подумать. Собственно, вариантов было только два: договариваться или сражаться.

— Вот что, барон... — сказал король, — я напишу письмо, а вы отвезёте его королю Болема. Предложу ему поделить Эльтар, чтобы не повторить судьбу герцога Мактора. Кто бы ни победил в нашем сражении, он так ослабнет, что будет думать не о завоеваниях, а о том, как бы не стать жертвой кого-нибудь из соседей. Я думаю, что это понимает и Парт, тем более что у него не очень хорошие отношения с Ольгом Гаснийским. А мы на всякий случай начнём готовиться к сражению.

Зарм горел вместе с населением и оставленным Партом Болемским заслоном. Командовавший армией Гаснии герцог Протус решил не тратить время и силы на сражение и не рискнул оставить за спиной тысячу вражеских бойцов. Проникшие в городок под видом крестьян гаснийцы подожгли его сразу во многих местах, а ставшая вдоль стен армия завалила ворота и добила тех немногих, кто пытался спастись. От деревянного Зарма осталась одна потрескавшаяся от страшного жара стена. Путь в королевство Болем был свободен.

Прошло уже много времени с момента убийства Марка Эльтарского, и купцы успели разнести эту новость во многие королевства. Позже стало известно о сражениях между дворянами разных провинций Эльтара и о вторжении в это королевство армий Дарнии и Камелии. Все знали об отношениях Жубера и Гора, поэтому не было никаких сомнений в том, что их войска сойдутся в битве. Эта война ничем не грозила другим королевствам, а большинству королей было плевать на Эльтар, но они тут же стали созывать дворянское ополчение и вербовать наёмников. Слишком долго разборки сводились к схваткам небольших отрядов на границах. Все успели забыть войны прошлого и набрать жирок. Кто-то из королей решил увеличить свои владения и богатства, другие готовились защищаться и срочно искали союзников. Пришло время кровавых перемен, и ни у кого не было уверенности, что удастся отсидеться в стороне от разборок.

Гарт был недоволен столичными магами. Он уже приценился к понравившемуся дому, когда посланец гильдии фактически выпер их из Габра. Пришлось ехать в тоже большой Хорас. Вот здесь его встретили совсем по-другому.

— Нас мало, поэтому вам рады, — сказал ему глава гильдии. — Ещё не нашли дома? Тогда могу посоветовать один рядом с моим. Все маги города живут в этом квартале, он так и называется кварталом Магов. Несколько лет назад магов хватало, но потом многие перебрались в столицу.

— Буду рад, — ответил Балер. — Главное, чтобы устроила цена.

— Если не хватит денег, дадим, — пообещал глава. — В городе много клиентов, поэтому вы быстро их вернёте. В доме даже осталась обстановка от прежних хозяев, и вам не придётся ничего покупать.

Цена оказалась терпимой и дом понравился, поэтому Гарт не торговался. После покупки осталось с полсотни золотых, но для жизни было всё необходимое, нужно только заказать вывеску о своих услугах. Жена была так рада тому, что у них наконец появился свой дом, что не стала ждать, когда муж наймёт служанку, и взялась наводить в нём чистоту и порядок. Мала заняла свою комнату, разложила вещи и легла на кровать. Родителям сейчас не до неё и у девочки не было никаких занятий, поэтому она вспоминала то немногое, что интересовало в их бегстве. Почему-то больше другого вспоминался Надь. Она видела, что понравилась мальчишке, пока не появилась принцесса.

"И что хорошего в этой Воле, кроме титула, который лишает смысла любовь? — подумала Мала. — А у меня есть красота и способность к магии, пусть и слабее, чем у него. Правильно говорит мать, когда рядом нет отца, что мужчины все дураки!"

Глава 17

Как и предупреждал Гуммер, боль была сильной, но терпимой. Во время еды она немного уменьшалась. Упражнения, которые показал Ваг, уменьшали её ещё больше, но не будешь же весь день приседать или отжиматься! Приходилось сидеть в своей комнате, выпроводив служанку, и тихо стонать или гулять по зимнему парку, когда в нём не развлекался её святой. Бледное лицо, покрытый бисером пота лоб и искусанные губы... Такого состояния не могли не заметить, поэтому последовали вопросы. Королева всё знала и лишь сочувственно вздыхала, Гуммер отводил взгляд, а Надь где-то пропадал вместе с Амиром, поэтому с ним встречались только в трапезной. Первым спросил Май.

— Вы больны? — обратился он к Воле, когда шли с завтрака. — Я чувствую, что вам нехорошо. Почему не обратились ко мне?

— Это не болезнь, а изменение, — прекратив кусать губы, ответила она. — Ваг сказал, что мою боль не убрать магией.

Эрик не присутствовал при этом разговоре и позже задал такой же вопрос. Принцесса ответила, и маги больше не беспокоили. Она ждала, когда же спросит Роланд, но так и не дождалась.

"Он совсем на меня не смотрит, — с горечью думала девочка, идя в зимний парк. — Знал бы, какую муку приходится из-за него терпеть!"

Подойдя к нужной двери, она постояла, но не стала заходить. Ноги сами привели к гостевым комнатам. По настоянию кузины Воля перебралась в одну из комнат рядом с королевскими апартаментами, но здесь жил её рыцарь... Лучше бы она осталась в саду! Когда до заветной двери осталось с десяток шагов, она отворилась и мужская рука втянула шедшую по коридору служанку. Такое было делом привычным, поэтому красотка даже не подумала сопротивляться.

"Сволочь! — думала принцесса, глотая слёзы. — Ладно, я страдаю, но и ты у меня будешь страдать!"

Девочку трясло от бешенства, поэтому она не успела вовремя отшатнуться от распахнувшейся двери в комнату Гуммера и получила чувствительный удар по лбу.

— Я не хотел... — выдавил из себя чуть не сбивший её с ног Надь.

Мальчишка готов был умереть от смущения и стыда, но Воля не обратила на него внимания. Что значит какая-то шишка, когда боль терзает душу и тело! Войдя в комнату, она захлопнула за собой дверь.

— Это я могу вылечить не хуже магов, — сказал Ваг, имея в виду ушиб. — У вас что-то случилось?

— Нужна ваша помощь! — ответила принцесса. — Сделаете так, чтобы мой рыцарь не мог любить женщин? Не насовсем, только на две декады.

— Роланду сказать, кому он этим обязан? — спросил Гуммер.

— Мне это безразлично, главное, чтобы возле него не было ни одной юбки!

— Если не сказать, он бросится за помощью к магам. А если сказать... Я думаю, что его дружеские чувства сменятся неприязнью. После этого он не будет вам мужем.

— Так что же делать? — заплакала Воля. — Я люблю, а он развлекается со шлюхами! Любви нет и не будет, даже когда я вырасту! С таким лицом... Да здесь служанки красивее меня!

— Этому горю нетрудно помочь. Я могу сделать ваше лицо красивее. Оно и так милое, а если немного поработать с носом и убрать веснушки...

— Можете увеличить груди? — перебила девочка. — Почему-то на них западают все мужчины. Я не отказываюсь от красивого носа, но его может не хватить.

— С большими грудями неудобно самим женщинам, — предупредил Ваг.