Именем бога

Служанок не оказалось, и расстроенные юноши поднялись к своим комнатам.

— Не спешите, — остановил их женский голос. — Мне на ночь нужна компания.

Повернувшись, оба увидели стоявшую в дверях незнакомку, на которой на этот раз не было другой кожи, кроме собственной. Призывно улыбнувшись, прелестница ушла в комнату, и друзья молча последовали за ней.

— Запри дверь! — приказала она Оргу. — Постоишь здесь, пока не позову. А ты, красавчик, почему до сих пор в одежде?

Мар торопливо разделся, подбежал к красавице и притянул её к себе.

— Не спеши, — шепнула та и подарила принцу такой поцелуй, что он чуть не опозорился.

Пока юноша приходил в себя, она быстро сдёрнула с его шеи амулет.

— Теперь вы оба мои, — довольно сказала девица. — Амулет твоего друга продавить не трудно, но не твой. Это хорошо, что ты принц и при деньгах. Мне пригодится и то и другое. Барону тоже найду применение.

Одним из южных государств континента было королевство Карма. Новости о событиях на севере дошли сюда позже, чем к соседям. Последние привёз приехавший из Эдорба граф Маркок.

— Значит, Норм тоже присягнул Кею, — выслушав его, мрачно сказал король. — Благодарю вас, граф, вы оказали мне услугу, и это не будет забыто. Скажите секретарю, что он мне нужен.

Маркок поклонился и вышел из королевского кабинета, в который после его ухода вбежал дежуривший в приёмной секретарь.

— Отправьте карету за старшим из баронов Бокер! — приказал Кольм.

Выполнения приказа пришлось ждать больше свечи, и это ожидание не улучшило и без того плохого настроения. Знавшие короля могли ожидать, что на барона обрушится немало гневных слов, но доставленный во дворец Ортей не услышал ни одного.

— Садись и слушай! — сказал ему Кольм, махнув рукой на стул. — Мне опять понадобились твои услуги. Поедешь к Кею.

— Опасная выйдет поездка, — осторожно отозвался барон.

— Получишь графский титул и десять тысяч золотом, — пообещал король. — Если он не умрёт, в моём королевстве больше не будет баронов Бокер! Мне безразлично, как ты это сделаешь, главное, чтобы не знали заказчика! Его империя должна распасться, но если этого почему-то не произойдёт... Дальше продолжать?

— Я всё понял! — согнулся в поклоне Ортей. — Сегодня же выеду.

Вернувшись в свой особняк, он не бросился готовиться к отъезду. Задание было смертельно опасным, и нужно хорошо подумать над тем, как его выполнить. Король подождёт, главное — сделать дело и вернуться живым.

У каждого из королей время от времени появляется необходимость кого-то убить, и не всегда это можно сделать открыто. В таких случаях прибегают к услугам людей, которые могут выполнить такой заказ и не станут болтать о нём до самой смерти. Этим убийцей у Норма стал шевалье Бокер, получивший за свои услуги много золота и баронский титул. Король Кармы прибегал к услугам убийцы чаще других и умел ценить такого полезного человека, как Ортей.

"Убить короля — сложная и опасная задача, — думал барон, — что уже говорить об императоре! Я убью, вопрос в том, как после этого унести ноги. Может, империя и развалится после убийства, но до этого с меня успеют содрать кожу. Для начала нужно больше узнать об этом Кее".

Кей принимал дворян только тогда, когда этого просил ставший наместником Томас Эльтарский. Бывший граф Бешмей прекрасно справлялся с делами, и императора беспокоили редко. В других захваченных королевствах тоже были поставлены верные люди, и жизнь постепенно входила в привычную колею. Появилось много свободного времени, а вместе с ним и мысли о семье и смене столицы. Пусть наместник отстраивает сгоревший Амгард, а он переедет в столицу Камелии — Эльму. Кей хотел сам съездить в Габр за женой и детьми, но его советники в один голос отговаривали от этой затеи. В Эльму был отправлен Ведер Махрой, и, прежде чем решать с переездом, император ждал результатов его поездки. Маг должен был проверить слуг королевского дворца и охрану и заменить ненадёжных.

— Ваше императорское величество, — потревожил его адъютант. — К вам пришли...

Вид обычно бравого офицера был растерянным, как будто он сам не может поверить в то, что только что сказал.

— И кто ко мне пришёл? — удивился император. — Да что с вами, Берд?

— Это я, — отодвинув адъютанта, сказал вошедший в кабинет чем-то знакомый здоровяк. — Мы с вами уже встречались. Я один из тех, кто сопровождал в Габр вашу родственницу.

— Было такое, — вспомнил Кей. — Я ещё обещал вас наградить. Пришли за наградой?

— Не нужно меня бояться, — сказал Гуммер. — Я святой и послан оказать вам помощь. Я не смог бы попасть к вам через канцелярию, поэтому пришлось потратиться на охрану. Магам с этим проще, но у нас есть свои преимущества.

— И чем же вы мне поможете? — спросил немного успокоившийся император.

— Я передам вам кое-что из своих способностей, — ответил Ваг, — например, сможете различать ложь. Такого не очень много, но можно помочь по-другому. Мы не умеем читать мысли, но можем допрашивать другим способом. Вы только почувствуете обман, а я смогу докопаться до правды. При этом допрашиваемый не узнает о своём ответе.

— Как такое может быть? — не поверил Кей. — Покажите!

— Сколько у вас золота в походной казне? — спросил Гуммер.

— Тридцать тысяч, — с усмешкой ответил император. — К чему этот вопрос?

— Вы не знаете точно, а примерно его там в пять раз больше, — улыбнулся святой. — Вы не заметили своего ответа, но он был. Кстати, вы уже можете чувствовать, когда соврут. В груди возникнет неприятный холод.

— И как можно проверить вашу святость? — поинтересовался Кей. — Я должен быть в вас уверен.

— Можете позвать магов, и они подтвердят, что на меня не действует их сила, — предложил Ваг. — При этом не почувствуют ни моей магии, ни амулета. Если бы я хотел навредить, мог бы сделать с вами всё что угодно, не заходя во дворец или здесь одними руками. Если не верите, я уйду. Я не рвался вам помогать, это просьба ехавшего к вам святого. Он погиб в пути от рук жрецов.

— Как его звали?

— Марк. Он, как и я, какое-то время был гостем вашей жены.

— Такой священник был в окружении брата, — вспомнил император. — Лен что-то говорил о святости, но я не поверил. А что за жрецы? Неужели они сохранились?

— Борема. Я убил последних, о которых знал. До этого они вынудили аторов Эльтара убить короля и захватить власть.

— Хотите, чтобы я поверил в невиновность церкви? Виноваты какие-то жрецы, а братья и не думали бунтовать?

— Я не принадлежу церкви и не вру, вы можете это чувствовать, — пожал плечами Гуммер. — А братья... Не так уж сложно подтолкнуть к тому, о чём мечтаешь. Аторы мечтали о власти, и этим воспользовались, убрав у них все запреты.

— В это можно поверить. Ладно, подождёте возвращения моего мага, а я пока проверю ваш подарок.

Глава 26

— Слава богу, уехали! — довольно сказала Мила, вернувшись в гостиную. — Если бы ты знал, какое я испытываю облегчение!

— Приятные люди и тебя многому научили, — усмехнулся сидевший на диване Май. — Какая чёрная неблагодарность к святым!

— Да ну тебя! — отмахнулась девушка. — Нет в них никакой святости, а меня научили только влиять на людей. Сами знают намного больше и не хотят делиться. Жмоты! Научим, говорят, когда будешь с нами. А я не хочу служить церкви и не просила давать мне эту силу.

— Мне поплакать вместе с тобой? — спросил маг. — Скажи лучше, что собираешься делать с молодым Мардоком.

— Пока не думала, — ответила Мила. — Пододвинься, я сяду. Понимаешь, легко заставить человека делать то, что он хочет, а если его ломать... Когда нужно исправить мерзавца, надо всё время быть рядом с ним и действовать своей силой, пока он не станет порядочным или не свихнётся.

— Так в чём же дело? Выйдешь замуж за влюблённого в тебя юношу и сделаешь его порядочным. Заодно решишь вопрос с домом. Ты же приехала сюда устроить личную жизнь? Вот и устраивай.

— Я его не люблю, и вообще почему-то расхотелось искать мужа.

— Тогда сделай так, чтобы Эльб куда-нибудь уехал, — предложил Май.

— Не получится. Он, конечно, уедет, но, когда перестанет действовать моя сила, вспомнит о своей любви и вернётся. Ещё решит, что ты как-то подействовал на него своей магией. Мало мне одного Роланда, так бояться ещё и за тебя! Тебя он не вызовет на дуэль, а закажет ночным убийцам. Май, скажи, в чём для тебя смысл жизни?

— Ну ты и спросила, — удивился он повороту в разговоре. — Об этом начинают думать не в начале жизни, а в конце.

— Не будь противным! У тебя уже не начало.

— Надеюсь, что не конец. Я мог бы отослать тебя к книгам философов, лучше к Обмеру, только ты утонешь в их рассуждениях. Если поверишь на слово, скажу, что в жизни нет никакого смысла, только цели, которые у всех разные, и они со временем могут меняться.

— Спрошу по-другому. Что в ней для тебя самое важное?

— Сейчас уже и не знаю, — задумался Май, — а раньше было, как у других: богатый дом и большая крепкая семья. Все стремятся к счастью, а оно в любви, достатке и безопасности. Для людей ещё важно здоровье, но маги не болеют.

— Мне этого уже мало, — вздохнула Мила. — Вот зачем он дал мне эту силу? Всё было так просто...

— Простая жизнь только у деревенских дурачков, — возразил маг. — У тебя она никогда не была лёгкой, а простота... Кто приставал с вопросами к Гуммеру? Не ты? Думать о мотивах высших сил — не самое умное занятие. Если тебе суждено что-нибудь сделать, это всё равно произойдёт. Так зачем же ломать себе голову? Учись владеть своей силой и жди. Тебе подарили сотни лет молодости...

— Постой, — перебила девушка. — Я как-то не подумала... А как же мой муж? Я буду молодой, а он состарится и умрёт?

— И что в этом плохого? — улыбнулся Май. — Молодая жена — это мечта любого старика, а у тебя появится возможность выйти замуж не один раз.

— Я говорю серьёзно, а ты смеёшься! — обиделась она.

— Нет ничего вечного, — назидательно сказал маг, — это касается и любви. Любят первые десять или двадцать лет, а потом любовь переходит в привязанность. По-моему, ты не о том думаешь. Кто плакался, что мало пошитых платьев?

— Ну я, — призналась Мила. — Я их меняю, но всё равно... Уже косятся и наверняка осуждают. Заказала ещё два, но, пока не пошьют, придётся отказываться от приглашений.

— От них придётся отказываться в любом случае. Не поняла? Ты посетила уже все графские и баронские семьи. Помнишь этикет? Теперь нужно приглашать самой, а тебе некуда. Дом не годится и после ремонта.

— Тогда зачем на него тратились? — не поняла девушка.

— На тот случай, когда приглашать всё-таки придётся, как этих двух святых. Помнишь, что они сказали о скромности?

— И что же делать?

— Ты познакомилась со всеми, теперь нужно с кем-нибудь подружиться. Тогда можно общаться, не мороча себе голову этикетом. Выбери тех, кто понравился, и для ускорения используй свою силу. И не забудь об Эльбе, пока он не вспомнил о Роланде!

Дружбой она занялась в этот же день. Никто в графских семьях не подошёл. Её принимали как равную, но на самом деле относились с пренебрежением, которое Мила прекрасно чувствовала. Она понимала, что причина такого отношения в отсутствии богатства. Сначала был интерес, но, когда утолили любопытство, пропал и он. Единственным, кто рвался с ней общаться, был Эльб. Им она тоже сегодня займётся, но первой в очереди была баронесса Эли Гарб. Бароны приняли новую графиню более благосклонно, а Эли была от неё в восторге. Самой Миле эта девица не приглянулась, но надо же с кем-то общаться! Среди дворянок редко встречались некрасивые, а она была из таких. Стройную фигуру и пышные светлые волосы портило на редкость грубое лицо. Достоинством Эли для Милы было отсутствие родни. Баронесса жила одна с тремя слугами в таком же доме, как и купленный в квартале Магов, только с более бедной обстановкой. Родители погибли при нападении разбойников, а мужа Эли убил на дуэли молодой Мардок. Когда Мила узнала эту историю, она была поражена сходством с судьбой Эммы Эльк, только Эмма смогла вторично выйти замуж, а у баронессы не было никаких шансов. Женихов хватало, только их нечем было привлечь. Баронство отца отошло его брату, а Эли довольно скромно жила на золото, отданное родителями на сохранение в один из купеческих домов.

Мила вызвала в памяти два образа: баронессы и свой и связала их нитью силы. Если не спешить, этого было достаточно. Завтра Эли почувствует неудержимое желание увидеться и приедет. С Эльбом возилась дольше. В результате в его голове за два дня должен был вызреть запрет на причинение вреда семье Брея. Его нужно обновлять через декаду или придумать что-нибудь другое.

День проходил за днём, но для принца и его друга ничего не менялось. Лишившись золота и воли, они послушно угождали Гарле в дороге и по очереди ублажали любовью, когда останавливались в трактирах. Охранявшие их наёмники никак не реагировали на красотку, как будто её не было. От их восхищения при первой встрече не осталось и следа. Стоило кому-нибудь случайно посмотреть в сторону ведьмы, как он тут же поспешно отводил взгляд.

Всё изменилось на следующий день после пересечения границы с Сантией. Ещё не начало темнеть, когда встретили трактир, в котором и остановились, чтобы не ночевать в лесу. Других постояльцев не было, а Гарла не скупилась на комнаты для наёмников, поэтому быстро договорилась с трактирщиком. Когда был готов ужин, слуга предупредил об этом стуком в двери. Как всегда, хозяева ели за своим столом, а охранники заняли два других.

Едва принялись за еду, как отворилась дверь и в трактир вошли двое мужчин в серых мантиях и трое воинов в броне. У Гарлы хватило бы сил закрыться от так некстати появившихся святых, но она растерялась и упустила время. Поняв по их лицам, что её раскусили, ведьма бросила в атаку наёмников и сама извлекла меч из ножен. Опрокинув табуреты, пять её защитников сошлись в бою с взявшимися за мечи латниками святых.

— А вы чего ждёте? — с искажённым страхом лицом крикнула она друзьям. — Убейте их!

Святым понадобилось время, чтобы использовать свою силу, поэтому в начале боя численный перевес позволил наёмникам убить одного из их защитников и ранить другого. Помимо мечей в схватке участвовала и магия. Ведьма была полностью поглощена борьбой с серыми, поэтому её уже не хватало на управление людьми. Тем не менее наёмники продолжали бой, а минутой позже к ним присоединились и принц с другом. Сковывавшая их магия исчезла, но остался приказ, а головы по-прежнему не могли ясно мыслить. Яростные крики и звон мечей загнали трактирщика под стол, где он и сидел до самого конца, обмочившись от страха. Развязка наступила, когда на пол упал изрубленным последний латник, а два уцелевших наёмника и Орг бросились на святых. Принц к этому времени уже не участвовал в сражении. Получив удар кружкой в голову, он потерял сознание.

Никто из людей не имел амулетов, и святые уже опутали их своей силой, поэтому все трое тут же умерли. Серые подобрали с пола мечи и двинулись к Гарле, тесня в дальний от двери конец зала. Поняв, что сейчас умрёт, она схватила табурет и с неженской силой бросила его в одного из святых, после чего ударила мечом. Его напарник воспользовался выпадом ведьмы и пронзил ей сердце. Убедившись, что жрица мертва, он почему-то бросил меч и выбежал из трактира.