Хранитель

-Есть одно дело. — Безо всяких прелюдий обратился я к нему, когда воин силы, наконец, закончил.

-Завалить дракона? — хмыкнул подросток, сев в шпагат и проделав руками и корпусом пару разминочно-восстановительных движений.

-Ну, почти. Есть место, куда таким как я нет доступа. Но ты со своим 100-ым вполне можешь туда проникнуть. Мир сей — песочница для игроков до 150-го уровня. На чистоту говоря, не самое дружелюбное место. Нужно будет войти в одну из локаций, кое-что забрать и сразу же вернуться назад. Вопрос жизни и смерти. Правда.

-Хм, звучит, честно, так себе, но если вопрос жизни и смерти...

-Смотри, туда я тебя закину с Храма, обратно активируешь свиток межмирового портала. Локация, в которой ты окажешься, это по сути ясли до 20-го, 30-го уровня, однако там могут быть и более высокие игроки, посему риск все же присутствует. Так как, берешься? Кроме тебя, честно, поручить это некому. — Нет, ну правда, что мне технов что ли отправлять, которые даже в банальной бытовой драке до сих пор не в зуб ногой.

-Ладно, берусь, чего уж там... — Пробурчал Аркадий, вставая на ноги. Парень, конечно, заметно нервничал, но старался не подавать вида. Изнурительные тренировки и жестокие битвы с игровыми тварями явно не прошли для него даром. — Вот только узнать бы о локации поподробнее.

-А че подробнее, обычный лес, бестии строго до 30-го уровня, с ними ты справишься на раз. Опасность могут представлять только так называемые "крысиные волки". Это высокоуровневые игроки, специализирующиеся на убийстве низкоуровневых. Но таких там не жалуют, поэтому встречаются они крайне редко. Сейчас я открою тебе местонахождение артефакта. — Я коснулся сознания юноши, вложив в него все необходимые координаты, а главное некий... внутренний компас, по которому он мог бы безошибочно обнаружить искомый предмет. Действовал как всегда на одном наитии. — Только без излишней самодеятельности. Штука эта весьма сильная, однако тебе вреда не причинит, об этом я позаботился. Забираешь и сразу домой.

Закончив инструктаж, я телепортировал нас в Зал Контроля и вручил парнишке красноватый свиток. Оные нам доставал Сирид, которого я нередко посылал во взрослую локацию продавать туши убиенных нами во время качей тварей. Поскольку бестии сии для мира Базы оказались весьма редким и экзотическим товаром, мне удалось существенно пополнить запасы игрового золота и разжиться иными полезными магическими ништяками.

Более того я даже сумел обучить искин Храма производить усиленные эликсиры исцеления и обычные внутримировые синие свитки перемещения по доставленным образцам, чем сделал наш отряд гораздо мобильнее и жизнеспособнее. А вот межмировые свитки оказались для ии пока что непосильной задачей, однако ничто не мешало нам покупать их напрямую у производителей мира Базы.

-Ну, с богом. — Кивнул я, когда Аркадий приблизился к алтарю, и открывшаяся арка поглотила его фигуру.

Вернулся он спустя около получаса, когда я уже начал заметно нервничать, благо закинул птенца максимально близко к явленному мне месту.

-Че так долго. — Хмыкнул я, глядя на сияющего воина силы, протягивающего мне увесистую коричневую глобулу размером с футбольный мяч из непонятного матового материала.

-Он был закопан в землю и довольно глубоко. — Пожал плечами юноша. — Пришлось повозиться.

-Проблем не было?

-Нет, как видишь. Как ты и сказал, забрал и сразу к тебе.

-Хорошо. Сейчас посмотрим, что это за диво. — Я осторожно принял сферу из рук Аркадия, потянувшись к ней своей силой.

Однако меня ждало разочарование. Моих возможностей не хватило даже на то чтобы хотя бы приблизительно понять, что собой представляет загадочный предмет. Магический взор и щупы энергии, сотканные из моей ауры, лишь бессильно разбивались об идеально ровную матовую поверхность, не в силах углубиться и на микрон. Видно, брюзга не лгал, и мощь сей игрушки поистине колоссальна. Решив пока отложить исследования, я отослал Аркадия на тренировку, а затем усилием воли создал под алтарем небольшой карман прямо в камне, вложив туда глобулу. Жидкий камень вновь потек, образовав идеально ровную поверхность, надежно сокрыв артефакт. Пока пусть побудет здесь, а там... а там видно будет. Все равно лучше хранилища нежели самое средоточие, по сути сердце схождения сил мира, мне не отыскать.

* * *

Худо-бедно разобравшись с заданием покойного брюзги, телепортировался на Дорам в бывшую цитадель Драгота. Со времени моего последнего пребывания здесь произошли довольно существенные изменения. Цитадель, как и внешняя ограда, была полностью реконструирована и восстановлена. К тому же во внутреннем пространстве двора возникла небольшая рощица. На одном из массивных дубов я обнаружил огромное гнездо. Два гигантских нетопыря, охранявших его при виде меня злобно зашипели, но напасть не решились. Ну еще бы, твари хоть и выше 300-го, но против бога они даже меньше чем муравей против слона. Впрочем, мне и самому до них не было никакого дела, тем паче что бестии сии явно привязаны к лорду мрака, и ссориться с ним у меня по вполне понятным причинам не было ни малейшего желания.

Дориан обнаружился внутри замка, одетый в изысканный темный камзол и порты явно на средневековый манер. Надо сказать, на нем все это смотрелось весьма гармонично. Вот уж кто совершенно не заточен под новый мир и эру компьютерных технологий. Даже такое замшелое бревно как я и то, по мне, гораздо более гармонично в так называемом хай-теке. Хотя, возможно, я себя переоцениваю.

-Есть предложение. — Я дружелюбно кивнул в ответ на приветствие. — Совместная охота. Мир специально создан для прокачки богов. Сам там уже бывал не раз. Так как?

-Почему бы и нет. — Пожал плечами лорд мрака. — Мне не помешает лишняя сила.

Мир Дикой Охоты встретил нас уже привычными для меня грязно-желтыми небесами, озаряющими тусклым светом бескрайнюю серую равнину. А вот Дориан при виде местных красот скептически скривился, выразительно посмотрев на меня. Я в ответ лишь молча пожал плечами. Видали мы, как говорится, места и похуже. Вдалеке виднелись довольно высокие серые горы на земной манер. Опа, а вот это уже что-то новенькое. Я недвусмысленно указал лорду мрака на них. Тот скупо кивнул, подтверждая, что понял меня, и мы, взлетев в воздух, устремились вперед. Горы на первый взгляд не таили в себе никаких сюрпризов. Вполне себе обычные каменные уступы, хребты и расселины, перемежаемые хищно торчащими вверх острыми каменными пиками. Однако я ни на секунду не терял бдительности, помня о коварстве Игры, и был уверен, что Дориан поступает точно также.

Наши опасения сполна подтвердились, когда на меня с одной из скал сверху прыгнула крупная коричневая кошка размером с тигра. Подспудно ожидая чего-то подобного, я резво отпрыгнул в сторону, взвившись в воздух и поднимая клинок силы. Лорду мрака тоже не пришлось скучать. Его темный полог сбил на землю выскочившего непонятно откуда огромного матерого медведя, туго спеленав зверя, однако парню тут же пришлось отбиваться еще и от крупного коричневокрылого сокола, спикировавшего на него с небес. Что-то здесь явно не так. Животные разных видов пусть даже и игровые обычно никогда не действуют сообща.

-Сзади! — заорал я, чудом заметив возникшую буквально из воздуха мощную человеческую фигуру, окутанную алым. Чародей среагировал мгновенно. Парные секиры бога войны взрезали воздух там, где всего мгновение назад находилось тело мага тьмы.

Черно-багровый шар, сорвавшись с ладони Дориана ударил в грудь воителя, отшвырнув его назад, но аура силы, окутывавшая последнего, сдержала удар, не дав нанести ее хозяину серьезного урона. Однако бог войны вряд ли может быть хозяином подобных петов. Так где же тогда он? Ответ не заставил себя долго ждать. Сконцентрировав энерговидение, я заметил сидящую на одной из скал закутанную в коричневый плащ фигуру, скрытую плотным пологом невидимости. Ладно, сука, пока сыграем в твою игру. Главное, чтобы ты до последнего ничего не заподозрил. Спикировал на пуму-переростка, нанеся размашистый рубящий удар. Кошка ловко отпрыгнула, тут же ринувшись в контратаку, и я, сместившись, обратным хлестом меча развалил ее тело надвое, буквально кожей ощутив исходящую от ее хозяина злобу и недовольство. Так тебе и надо, мразь. Ненавижу тех, кто посылает на убой других, сам отсиживаясь за их спинами.

Дориан меж тем вполне успешно отбивался от вара и медведя. Будучи богом эпического класса, он оказался настолько силен, что они ничего не могли с ним поделать. Я поспешил на подмогу. Крупный сокол в половину человеческого роста с грозным клекотом кинулся наперерез. Мгновенно оценив обстановку, я сделал вид, что прозевал эту атаку, дав птице протаранить себя. Силой столкновения меня бросило в сторону затаившегося врага и я, придав своему телу дополнительное ускорение, кометой пролетел разделяющее нас расстояние, вонзив катану в сердце зверемастера по самую рукоять. Тот настолько не ожидал подобного, что лишь беспомощно разевал рот, с ужасом глядя в мои глаза. Я, усмехнувшись, провернул клинок, резко повел его вверх и развалив тело бога надвое.

Сила освежающим потоком хлынула в меня, смывая усталость и горячку боя. Однако еще рано было праздновать победу. Следовало помочь Дориану. Отмахнувшись от мечущегося надо мной сокола, полетел в сторону сражавшихся. Вар при виде меня грязно выругался.

-Еще не поздно отступить. — Усмехнулся Дориан, в очередной раз отбрасывая от себя медведя.

-Истинные воины никогда не бегут с поля боя. — Напыщенно бросил бог войны.

-Тогда я тебе не завидую. — Глаза юноши полыхнули тьмой, и соткавшийся в воздухе серп мрака обрушился на спину полуоглушенного медведя, перерубив тому хребет. — Не надо, Сэм. — Остановил меня чародей, когда я двинулся было к секироносцу. — С этим я справлюсь сам.

Однако воитель, осознав, что расклад изменился кардинально не в его пользу, злобно сплюнул на землю и растаял в воздухе, в точности повторив маневр недоброй памяти мастера колец. (Надеюсь, хоть этот мне мстить не станет, и так уже врагов у Земли с преизлихом).

-А сколько было красивых слов... — Насмешливо протянул юноша, небрежно поправляя складки просторного темного плаща.

-И не говори. — Хмыкнул я, оглядывая поле боя. Труп зверемастера валялся там же, где я его и порешил. Останки его петов растаяли в воздухе, поскольку бестии являлись по сути овеществленными духами, не имевшими в себе и грана костной материи. Интересно, а почему с богами не так? Они же вроде тоже сотворены из одной только энергии. Ответ мне к сожалению явлен не был. Уцелевший сокол с разочарованным клекотом полетел восвояси. Его связь с создателем с гибелью последнего оборвалась, и теперь птаха станет одним из местных игровых монстров. Преследовать ее у меня как и у Дориана отчего-то не возникло ни малейшего желания.

Глава двадцать пятая. Хранитель Вселенной.

-Давай, не подкачай. — Полуголый мускулистый воин смачно хлопнул своего товарища, похожего на него словно родной брат, по мощному плечу. Тот, сжав кулаки, медленно взошел на арену, пристально глядя на возвышавшуюся напротив громадную фигуру песчаного голема. Голем невозмутимо стоял, опустив безликую голову и не обращая никакого внимания на человека. Однако едва его хозяин, худощавый маг в длинном одеянии песочного цвета, щелкнул пальцами, тотчас безмолвно устремился в атаку, широко раскинув руки словно заправский борец.

Его противник, окутавшись алым свечением, бесстрашно бросился навстречу, стиснув голема в могучих объятьях. Некоторое время соперники молча боролись, стараясь повалить друг друга на настил ристалища, но затем голем вдруг потек, превратившись в бесформенную желтую массу, оплетшую вара с головы до ног, лишая подвижности. Воитель, изрыгая проклятья, рухнул на землю лицом вниз, и кольца живого песка провернулись, перевернув его на спину и уложив на лопатки, тем самым ставя в поединке завершающую точку.

-Нечестно... — Пробурчал воин, поднимаясь на ноги, когда голем, наконец, соизволил отпустить его. — Проклятая магия... У честного бойца должна быть голова... руки, ноги,... А как бороться с тем, что не имеет формы?

-Каждый сражается как умеет. — Невозмутимо парировал Насер, усмехаясь в отросшую бороду. — Не гневайся на меня, доблестный воитель. Помни, мы все здесь делаем одно дело.

Вар в ответ пробурчал нечто неразборчивое, покинув арену и по всей видимости направившись заливать свое поражение в дом увеселений. Маг Песка лишь пожал плечами. Более месяца провел он в благословенном городе короля Кэмбизета и в постоянных сражениях с тварями пустыни сумел подняться выше 300-го ранга. Теперь он стал настолько могуч что при желании мог вызвать целую песчаную бурю. Маленький гомункул Убэйд также подрос, превратившись в грозную боевую машину, способную крушить врагов в ближнем бою. К тому же голем умел принимать какую угодно форму, да еще и черпать силы напрямую из песка, коего вокруг имелось в избытке, отчего уничтожить его было практически невозможно.

-Ты растешь день ото дня. — Находившийся рядом Гахлан уже 350-го уровня одобрительно похлопал Насера по плечу. За прошедшее время двое чародеев крепко сдружились и на стене всегда бились рука об руку. Бывший в смертной жизни опытным воином маг теней обучил Насера многим трюкам, которых не знал даже Рейн, и которые помогли бывшему невольнику выжить, а также взглянуть на свои возможности с совершенно иных сторон.

-Но моя сила все равно ничто против силы великого короля. — Отшутился маг песка.

Это в полной мере соответствовало истине. Король Кэмбизет обладал редким даром гармонии. В его присутствии даже самые отчаянные и свирепые воители светлели сердцем, и сама плоть мира излечивала свои раны. Насер лично не раз наблюдал, как покореженные монстрами каменные зубцы и парапеты прямо на глазах восстанавливали форму под воздействием его магии, не говоря уже о людских увечьях. К тому же у короля имелся личный телохранитель, первый меч города Табит, атлет с телом из чистейшей живой бронзы. Именно его подвиг чародей наблюдал во время своего первого сражения. Несмотря на то, что тогда воитель рухнул в самую гущу тварей, он не только смог выжить, но и даже не получил никаких серьезных увечий, сумев ухватиться за одну из брошенных ему веревок и подняться на стену. Однако несмотря на всю устрашающую мощь грозного воителя боялись его куда меньше нежели ужасного Рунихеру. Сей чародей повелевал смертью и поднялся почти до 500-го ранга, будучи самым могущественным игроком в городе, опережая даже его владыку. Многие из-за этого смотрели на него косо. Даже Гахлан, сам маг теней, избегал лишний раз говорить о нем и даже просто произносить его имя вслух.

-Рунихера обладает чудовищной мощью. — Однажды нехотя бросил он в ответ на жадные расспросы Насера. — Поговаривают, что он может слышать тех, кто болтает о нем, а если ему известно твое имя, в его власти сделать тебя рабом и похитить всю твою жизненную силу. Держись от него подальше. Ибо если он и был когда-то человеком, то давным-давно уже переродился в нечто совершенно иное. И еще одно... Ходят слухи, что 500-ый ранг предельный. Что дальше, никто не знает. Рунихера ищет способ обойти этот запрет. Я неоднократно слышал это от людей, которые не станут попусту молоть языком. И кто знает, на что решится тот, чей смысл бытия лишь в достижении силы и темного могущества...