Хранитель

Однако на сей раз голос упорно не желал оставлять его в покое. Бродяга поморщился. В груди возникло тревожное непонятное чувство, которого раньше не было. Перед глазами стояло лицо умирающего мальчика. Ребенка, которого он спас. И это было правильно. Не хорошо, не приятно, это было просто правильно. Взгляд невольно упал на бутылку с полупрозрачной желтоватой жидкостью. А вот это правильным не было. Он же никогда раньше не любил алкоголь.... Тело внезапно сотрясла дрожь, и бродягу вывернуло наизнанку, а затем еще и еще раз. Когда он более менее пришел в себя, то обнаружил что до сих пор сжимает в руке бутылку. Яростно зарычав, он швырнул ее в стену. Брызнули осколки, по стене растеклось мутное желтоватое пятно, но ему было плевать. В груди клокотала бешеная злость и отвращение к себе. Как же он мог так низко пасть... Простой смертный мастер оказался гораздо сильнее и мудрее него. А он сам размяк словно слизень. Пришла пора исправлять свои ошибки. Миг, и грязные лохмотья сменили простые, но чистые кожаные штаны и куртка. Точь в точь такие, какие он носил в Игре. Но теперь игры кончились. Пора было снова начинать жить.

"Вы находитесь в мире не имеющем бога-хранителя. Вы родом из этого мира. Желаете стать богом-хранителем мира Земли?" — вновь в который уже раз прозвучал в голове голос.

-Да. — Выдохнул я. Ныне это снова был я, а не опустившийся пропойца без прошлого и будущего. Я вернулся.

В голове замерцало призрачное многоцветье, тело пронзило резкой болью, и я ощутил... Нет, словами описать это невозможно. Словно я разом стал всем тем, что меня окружало, каждым человеком, каждым камнем, каждой травинкой этого мира. Я был везде и нигде одновременно. Потрясение от явленного оказалось настолько сильным, что я едва не потерял рассудок от нахлынувших на меня непривычных чувств и ощущений. К счастью это довольно быстро прошло, и я вновь ощутил себя единым и целостным. Таким каким был раньше. Внутри возникло смутное ощущение направления. Меня явно куда-то звали. Что ж, наитие подсказывало не противиться зову, и я решился как и всегда ему довериться.

Вспышка, и я оказался в жаркой пустыне где-то в Африке. Солнце нещадно палило, стоя в самом зените, но боги не страдают от жары и холода. Если конечно сами того не желают. А вот и объект моих поисков. Небольшой приземистый храм песочного цвета. Храм имел широкую полукруглую крышу, которую подпирали четыре массивные каменные колонны. Мда, мало того что строение и так практически сливается с местным ландшафтом, так и еще и защищено чарами колоссальной мощи. Если бы я не принял статус бога-хранителя, то даже со всеми своими новыми возможностями не сумел бы его обнаружить. Как хорошо все-таки иметь божественную силу. Любые даже самые сложные вещи получаются как бы сами собой. И знания приходят какие нужно и главное вовремя, и... все остальное. Однако у моих способностей все же имелся предел, и это было плохой новостью. К примеру, я не умею создавать пищу из воздуха, зато в чистой мощи буду посильнее к примеру мага жизни божественного уровня, который как раз это умеет. Хорошей же новостью оказалось то, что и мой нынешний статус в Игре далеко не потолок, коего по ходу вообще не существует. Впрочем, сейчас у меня имелись дела поважнее абстрактных размышлений о собственной природе.

Каменные створки врат поддались неожиданно легко, и я оказался внутри. Внутри не наблюдалось ничего, кроме ровных все того же песочного цвета стен и пола, да небольшого постамента в виде куба в самом центре. Внезапно пол в дальнем конце зала пришел в движение, вздыбившись вверх, и превратился в текучую человекоподобную фигуру.

-Приветствую нового хранителя. — Голос существа был низким и сыпучим словно песок, из которого состояло его тело.

-Кто ты. — Ровным голосом поинтересовался я. Создание, конечно, производило впечатление, но видал я тварей и пострашнее еще и до того как стать богом. Ныне же существо даже со всей своей силой не могло причинить мне хоть сколько-нибудь серьезного вреда.

-Страж Храма. — Прежний хранитель оставил меня оберегать его до тех пор, пока не явится новый.

-Что случилось с прежним хранителем?

-Он исчез из мира тысячелетия назад. Его судьба мне неведома.

-Ясно. Что есть Храм?

-Это место стечения потоков сил мира. Отсюда прежний хранитель мог управлять всей Землей.

-Да я вижу. — Я медленно приблизился к песчаному кубу в центре и положил на него ладонь.

Сознание вновь растворилось в потоках бесчисленных образов, но на сей раз я был к этому готов. Усилием воли сжав свою суть в единый плотный импульс сознания, я принялся сканировать пространство мира, ища источники магической силы. В принципе оных фактически не наблюдалось если не считать могучих потоков энергии то тут, то там пронзавших костную ткань физической материи. Это оказалось чем-то вроде вен-артерий мира, благодаря которым на Земле была возможна жизнь. Наитие подсказало, что по схожему принципу функционируют практически все миры ведомой вселенной. Что ж, учтем, в будущем сие знание может оказаться полезным... Внезапно сознание ощутило источник силы, который с некоторой натяжкой можно было назвать разумным. Неведомое создание однако оказалось достаточно могучим чтобы защититься от моей попытки проникновения в его суть, грубо разорвав наш контакт.

Мир вернулся к своему первоначальному состоянию.

-Я почувствовал некую сущность в пределах мира. — Обратился я к стражу. — Ее природа схожа с твоей. Что ты знаешь об этом?

-Это защитник, сотворенный тем, кто хранил Землю допрежь моего создателя. Он не подчиняется никому, но и не несет вреда миру. Его задача охрана Земли от вторжения из вне.

-Расскажи мне поподробнее о твоем создателе. — Я мог бы просто считать память голема, но отчего-то не стал этого делать. Быть может, оттого, что тот, несмотря на свою внешность, производил впечатление живого разумного существа.

-Он был Богом Песка и жил тысячелетия назад. Хранитель вложил в меня воспоминания о своей прошлой жизни. Если желаешь, я могу явить их тебе.

-Что ж, это будет небезынтересно. — Согласился я, и креатура раскрыла мне свою память.

* * *

Жестокое палящее солнце нещадно жгло тощие смуглые плечи. Насер поморщился, поудобнее перехватив рукоять тугого веревочного блока. Сотни жилистых полуголых тел разом налегли на рычаги, и массивная каменная конструкция нехотя поползла наверх. Гигантскую гранитную плиту нужно было положить идеально ровно, безо всяких щелей и зазоров. За этим бдительно следили здоровенные надсмотрщики с бичами, жестоко наказывая работников за малейшую оплошность. Наконец, подъем был успешно завершен, и Насер устало вытер выступивший липкий грязный пот со лба. В этот раз обошлось. А порой случалось и так, что плита падала вниз, погребая под собственным чудовищным весом десятки несчастных невольников. Но это никого не волновало. Постройка гробницы для Сына Солнца, да продлятся дни его правления как можно дольше, должна быть завершена в срок.

К переводящим дух работникам поспешил водонос с массивным глиняным кувшином на голове.

-Пошевеливайся, раб. — Лениво рыкнул один из надсмотрщиков, огрев водоноса бичом.

Тот пошатнулся от удара, но все же сумел сохранить равновесие и не расплескать драгоценную жидкость. Дождавшись, когда до него дойдет очередь, Насер жадно припал кувшину, с наслаждением глотая мутную грязноватую воду. Немного полегчало. Даже спина, вся в белесых застарелых шрамах от ударов кнута, и та, казалось, стала болеть чуть меньше. Тяжкий труд продолжался до глубокой ночи и лишь когда окончательно стемнело, невольникам наконец позволили отправиться на отдых. С трудом добравшись до своей грязной засаленной подстилки, юноша обессиленно рухнул на нее, моментально провалившись в тяжелый глубокий сон.

* * *

На следующее утро грубый пинок надсмотрщика поднял его с первыми лучами солнца. Начинался новый день. Невольников выстроили в колонну и принялись наскоро пересчитывать. Порой измученные непосильным трудом рабы пытались убежать со стройки, но это кончалось всегда одним и тем же, их возвращали и жестоко наказывали, порой забивая насмерть в назидание остальным. Мимо колонны, покачивая бедрами, прошла улыбчивая кареглазая девушка с корзиной на голове. При виде нее Насер не смог сдержать улыбки. Амизи. Цветок его души. (Здесь непереводимая игра слов: "Амизи" с египетск. — цветок). Он бы отдал все сокровища мира за одну ее улыбку. Каторжный труд на износ это все что знал юноша. Будучи рожденным невольником, он никогда не видел иной жизни. Но при виде Амизи он ощущал себя словно на крыльях, на мгновение забывая о той судьбе, что уготовили ему всемогущие боги еще до его рождения.

-Чего разинул рот. — На спину раба обрушился тяжелый удар бича, рассекший кожу. — Давай, пошевеливайся...

В этот раз их погнали на каменоломни, располагавшиеся неподалеку от места стройки. До самого полудня Насер, не зная отдыха, махал киркой, откалывая куски гранита от формирующейся плиты, которой вскоре суждено будет занять свое место в гробнице великого фараона. Сперва невольники проделывали основную грубую работу, после плитой займутся каменотесы. Их искусные руки уберут все сколы и неровности и придадут камню нужную идеальную форму. Лишь после этого плиту отвезут на специальных деревянных платформах к пирамиде, где при помощи хитрых приспособлений водрузят на положенное ей место. Насер был горд, что он, жалкий невольник, принимает участие в столь грандиозном угодном небожителям деле. Милосердные боги наверняка отметят его усердие и безропотность, с которой он принимает свою судьбу, и возможно, если не совершит грехов в этой жизни, его ждет хорошее посмертие в загробном мире, и великий владыка мертвых, шакалоглавый Анубис, будет милосерден к его душе.

Когда старший надсмотрщик объявил отдых, Насер едва не рухнул на землю там где стоял. Он был молод, силен и вынослив, но изнуряющая жара, сухой насыщенный каменной пылью воздух и плохая кормежка были способны измотать кого угодно. Прочие невольники выглядели ничуть не лучше, мечтая только о лишнем мгновении отдыха и глотке воды.

-Ты, ты и ты. — Наугад ткнул пальцем старший надсмотрщик, указав на Насера и еще пару невольников. — Вам повезло. Отправитесь в город. Там для вас имеется работа. Рэймсс за вами присмотрит. Возьми пару крепких ребят — повернулся он к здоровенному ухмыляющемуся стражу с массивным копьем наперевес — и идите в город к дому купца Реммао. Он укажет вам что делать. И не церемонься с этим отребьем. В случае чего можешь прирезать их как шакалов. Рабов у нас в избытке...

Дорога до города заняла пару часов. Рабам нечасто приходилось бывать здесь, и потому они с жадным любопытством глазели по сторонам, стараясь, впрочем, не привлекать внимания стражников, которые могли и поколотить за слишком явное проявление своеволия. Дом купца Реммао славился на всю округу своим богатством и роскошью. Привратник на входе при виде вновь прибывших опрометью кинулся внутрь.

-Ну, наконец-то! — всплеснул руками появившийся на улице низенький полный купец в цветастых дорогих одеждах, брезгливо скривившись при виде грязных, облаченных в одни набедренные повязки рабов. — И это ваши лучшие работники... Прикажи этим псам перенести вон те тюки отсюда сюда. — Обратился он к Рэйммсу. — И да, я хотел бы купить их у тебя. На мой караван напали разбойники, убили почти всех невольников, рабочих рук не хватает.

-Об этом разговора не было. — Нахмурился Рэйммс. — Но я передам старшему твое предложение. Если сойдетесь в цене, сможешь забрать их уже завтра.

-Да, передай. И пусть эта падаль пошевеливается. К вечеру работа должна быть сделана.

-Вы его слышали. — Надсмотрщик ухмыльнулся, обнажив редкие зубы. — За дело, черви, а не то... — Он выразительно похлопал широкой ладонью по рукояти висевшего на поясе бича.

Невольники тут же не мешкая кинулись выполнять распоряжение. Дурной характер Рэйммса и его тяжелую руку они знали не понаслышке. Подойдя к груде наваленных друг на друга мешков, Насер взвалил на спину тюк с каким-то тряпьем, благодаря богов за то, что ноша оказалась не слишком тяжелой, и понес его на другой конец двора.

-Мы с парнями пойдем, пропустим по кувшину. — Рыкнул Рэйммс, лениво глядя на снующих туда-сюда невольников. — Не закончите до нашего возвращения, пеняйте на себя.

Стражники, перебрасываясь незамысловатыми шутками, скрылись из виду. Рабы молча продолжили свое дело. Говорить им было не о чем. Насер сосредоточенно перетаскивал мешок за мешком, но тут в саду неожиданно возникла девушка. Амизи, облаченная в легкое платьице, несла увесистый кувшин. При виде своей возлюбленной Насер настолько опешил что непроизвольно окликнул ее. Девушка вздрогнула, обернувшись. Тяжелый кувшин выскользнул из ее рук и разбился вдребезги, ударившись о вымощенную камнем площадку внутреннего дворика.

-Ты что наделала! — из дома на шум выскочила облаченная в темное тряпье старуха. — Ты знаешь, сколько стоит это масло? — она указала на разлившуюся на камнях лужу темной густой жижи. Хозяин жестоко накажет нас!

-Что здесь происходит. — На крики показался сам хозяин дома вместе со стражниками.

-Эта несчастная разбила кувшин с дорогим маслом. — Прошамкала старуха, трясясь от ужаса.

-А ты куда смотрела! — на голову старухи обрушилась увесистая пощечина. Женщина вздрогнула, но устояла на ногах, покорно снося побои. — Эту выпороть. — Брезгливо указал торговец на Амизи, и двое здоровенных слуг тотчас ловко выкрутили ей руки, поставив на колени.

-Хочешь, я могу это сделать. — Усмехнулся Рэйммс. — И даже платы не возьму. -Он деловито снял с пояса хлыст и уже замахнулся было для удара, но внезапно между палачом и его жертвой возникла тощая полуголая фигура.

-Господин, не надо, пощадите ее. Это я, я во всем виноват. Накажите меня! — зачастил Насер, умоляюще протягивая руки к надсмотрщику. Тот одним резким коротким тычком сбил раба на землю, и под хохот остальных нанес первый удар хлыстом своей жертве.

Амизи отчаянно вскрикнула. Кнут разорвал тоненькое платьице, оставив на коже глубокий кровоточащий рубец. При виде этого в голову Насера ударила кровь. Доселе пугливый покорный раб неожиданно с хриплым рычанием бросился на надсмотрщика, резким прыжком сбив его с ног, и принялся наносить тому сильные беспорядочные удары. Остальные свидетели сего действа на мгновение опешили от подобного, но уже через пару мгновений дружки Рэйммса бросились на подмогу, оттащив рычащего невольника от своего старшего, и скрутили бедолагу, прижав к земле.

-Ты совершил большую ошибку, родившись на свет, падаль. — Рэйммс медленно поднялся, утирая кровь. — Сейчас ты узнаешь, КАК я на самом деле умею мучить...

-Что это... — Внезапно указал один из слуг на возникший вдалеке непонятно откуда гигантский темно-серый вихрь.

-Самум... — Недоверчиво выдохнул Реммао, нервно сплетая холеные унизанные перстнями толстые пальцы. — Здесь...

Но договорить он уже не успел. Появившийся не иначе как по воле самого Сэта смерч принялся приближаться с невероятной скоростью и спустя буквально пару мгновений накрыл вытаращивших глаза от невыразимого ужаса людей.