— Мы... эм...
Греянна запнулась, выбирая, что сказать. Рука машинально нащупала рукоять меча. Необходимость таскать перевязь поначалу её раздражала. Но стоило надеть ремень и поправить, как Греянна почти сразу о ней забыла. Меч лежал на бедре почти естественно.
— Просто... — Греянна вздохнула. — Я хотела их развлечь. Они чахнут за стенами...
Она поймала удивлённый взгляд швеи, но та быстро отвела глаза.
Время прошло быстро за примеркой. Девочки крутились вокруг как возбуждённые светлячки, хоть им чётко дали понять, что платья будут готовы не раньше чем через пару дней. Солдаты стояли у дверей почти без движения, явно привыкшие к такой службе.
Молодая служанка со шрамом опасливо косилась на Греянну — но куда легче терпела приставания девочек. Постепенно малышки вытянули из неё признание, что она работает здесь совсем недавно, будучи безродной из группы детей, бросивших жизнь в городе.
— Хватит трепаться попусту, Вара, — прикрикнула хозяйка. — Мне нужен шёлковый отрез и большой моток второго номера, живо.
— Слушаюсь!
Девушка исчезла в дальней двери. Греянна ощутила, как её требовательно тянут за платье.
— Сестра Греянна, ты не будешь выбирать себе платье? — потребовала Квейлан. — Вара сказала, что у них есть даже уже готовые...
— Ну, я не собиралась... — начала младшая дочь, но её перебили:
— Ты говорила, что тебе нужны новые платья!
Мидорае потянула её с другой стороны. Как опытные бойцы, девочки умели ловко брать жертв в клещи.
— Но ведь... я могу обойтись тем, что есть.
Греянна запнулась, глядя на умоляющие огоньки в цветных глазах малышек.
— Я думала, мы будем все вместе... — жалобно протянула Квейлан.
— С тобой вместе... — в тон сестре подхватила Мидорае.
Неожиданно для себя Греянна ощутила волну принадлежности. Ей необходимо было сделать что-нибудь с ними вместе.
— Ладно... — сдалась Четвёртая дочь. — Хватит на меня так таращиться, накажу.
Несмотря на угрозу расправы девочки просияли.
— Я не могу позволить, чтобы вы надели то, что мы шьём без мерки, госпожа! — беспокойно засуетилась хозяйка. — Прошу, позвольте снять мерку, у меня есть отрез прекрасного шёлка!
— Конечно...
Хозяйка исчезла в двери на склад.
Потянулось время. Девочки радостно шушукались, копаясь в тканях. Трогать выкройки и разметки Греянна им запретила, строго шикнув и стукнув Квейлан по макушке.
Время шло.
— ...не слышу...
— ...но наши вокруг...
Солдаты обменивались тихими шепотками.
— Что-то не так?
Они нервно покосились на шагнувшую ближе Греянну.
— Нет, просто... мы...— начал один, но признался: — Я не слышу, чтобы кто-то ходил за дверью.
— Может она в другом помещении?
— Может, но... её нет уже минут десять. Куда она могла деться без предупреждения...
Напряжение неприятно ударило по разуму Греянны. Порт кишел солдатами их дома, брат Тессар был где-то здесь, а сестра Ирае выбрала для своих странных собраний здание совсем рядом! И даже все простые дроу зорко следили, чтобы в порт не попали лишние незнакомцы — такая бдительность весьма злила некоторые торговые гильдии в городе. Греянна была уверена, что всё будет в порядке.
Но теперь стало ясно, что ей только казалось, что она уверена. В глубине души она боялась.
— Мы пойдём посмотрим.
Ведущий будто прочёл её мысли.
— Нет, это просто...
Солдаты уже вышли, и спускались по лестнице к лабиринту склада.
— Девочки, живо ко мне.
Командный голос Греянны прервал весёлое чириканье малышек. С озадаченными лицами девочки пристроились рядом.
На другой стороне склада находилась ещё одна дверь, сейчас полуоткрытая. Бесшумно охранники приблизились к проходу. Один заглянул внутрь.
— Никого...
— Нужно проверить комнаты, — скомандовал капитан.
Они двинулись к двери и...
Первый неожиданно отшатнулся.
— Невиди!..
Его голос оборвался резким хрустом. И на секунду все, что видела Греянна, это широкая полоса сияющей в темновидении крови, плеснувшая в воздухе изящной дугой...
За её спиной раздался сдавленный всхлип — девочки не завизжали, но замерли от ужаса. Невидимый клинок окрасился кровью на секунду. Затем пелена магии спала, позволяя увидеть сухощавую фигуру, укрытую непроглядной тьмой. Греянна не сразу поняла, что это была странно окрашенная чёрная броня.
Первый солдат осел на землю. Второй резко обнажил меч, и... клинок другого убийцы погрузился в его шею сзади. Греянна даже не заметила, откуда взялась вторая чёрная фигура.
Обмирая от страха, она смотрела, как тела их охранников падают в кровь. Убийцы развернулись к своим настоящим жертвам.
Снаружи ждали солдаты, два десятка. Без сомнения, они будут сражаться по её приказу...
Но к тому времени Греянна будет мертва. Она и её маленькие сёстры...
Ближний убийца указал на Греянну клинком, из чёрного овала вместо лица раздался ненормальный, скрипучий голос:
— Оставь детей и ты можешь уйтАаоу!..
Резким броском Греянна рванула ближайший мешок — весь ряд в десять шагов накренился и рухнул как свод в ненадёжной пещере.
Она даже не слышала, что ей сказали. Инстинктивно Греянна знала, что никаких переговоров не будет.
— Назад! В комнату, живо!
Девочки послушно рванулись к дверям в мастерскую. Чёрная тень скользнула в стороне — убийца пытался перерезать им путь.
— Гррах!
Врезавшись в ящик всем телом, Греянна опрокинула его на то место, куда должен был шагнуть убийца. Тот отскочил назад. К счастью, вокруг него обрушились другие товары, на секунду погребая в хаосе из рулонов и тюков.
Стрелками взлетев к двери, девочки заскочили в комнату. Греянна подбежала к двери и схватилась за ручку:
— На улицу, живо! Бегите к охране!
Блестящие глаза младших принцесс Молувитар округлились в ужасе.
— Не... Сестра!
— Мы не!..
— Живо!!!
Греянна резко рванула дверь на себя, вырывая из маленьких ладошек детей. За её спиной раздались неспешные, едва слышные шаги. Она развернулась, встав лицом к убийцам.
— Ты, верно, первая благородная дочь в городе, которая умрёт из-за детей, — проскрипел убийца.
— Может она знает, что это просто уловка. — Голос второго тоже был неестественным, как скрежет по металлу. — Неважно. Нужно убить всех.
С неожиданной для себя самой грацией Греянна резко обнажила меч. Встав перед дверью, она машинально приняла боевую стойку:
— Вы и пальцем не тронете моих дорогих сестёр!
Разум звенел как натянутая струна. Всё, что сейчас существовало для Четвёртой дочери Молувитар, это убийцы — и дверь, за которой скрылись дети.
И она была единственной преградой.
Убийца рванулся так быстро, что она не успела даже среагировать — тот просто оказался рядом. Широкий взмах снизу вверх едва не задел Греянне горло. Ужас быстро поглотил сознание... но лишь то немногое, что от него осталось.
Греянна не видела ничего кроме врагов — клинок хищно рванулся к шее жертвы. Противник отскочил, хоть сказалось преимущество высоты и лезвие лишь едва разминулось с целью.
— Обойди, — скрипнул первый.
— Долго. Просто избавимся от неё.
Вскинутая рука стала сигналом — стрелка из скрытого на предплечье оружия свистнула мимо цели. Греянна резко полоснула, метя в голову первого. Тот отскочил, и вскинул клинок, отбивая новую атаку.
Младшая дочь готова была на всё, чтобы отбросить их от заветной двери.
Убийца легко обошёл её защиту и ударил в мёртвую зону. Греянна хотела вскрикнуть, но сквозь сжатые зубы раздался только злобный рык. Она широко размахнулась, открываясь ещё сильнее...
Широкая тень прошлась перед молодой дроу, рисуя след от её клинка.
— Хоа!..
Убийца отшатнулся, машинально хватаясь за грудь. Под его пальцами была заметная полоса. Греянна отпустила меч, дрожь в руках быстро проходила.
— "Верный удар", — озадаченно скрипнул второй. — Нелепо, нам сказали, она потеряла память... Откуда у неё магия?
Вместо ответа первый резко рванулся вплотную. Греянна отбила пару коротких взмахов. Затем...
Её удар неожиданно ушёл в пустоту. Будто соткавшись из воздуха, второй убийца возник слева. Дочь не успела развернуться, когда клинок погрузился в её бок.
Греянна не стала сдерживать крик. Но даже теперь это скорее напоминало рёв загнанного животного. В последний миг она успела дёрнуться, чтобы кинжал не прошёл глубоко. Вновь мелькнула тень — убийца с шипением отпрянул, хватаясь за руку.
— Тварии!!.. — Из горла девушки хрипло рвалась злоба.
Она знала, что такой удар лишил бы ублюдка руки — но нет! Их берегли странные чёрные доспехи.
Убийца хмыкнул, и они разошлись в стороны. Греянна медленно поднялась на пару ступеней, не спуская с противников глаз.
Она будет стоять здесь, пока не сможет стоять вообще. До конца.
Отняв одну руку от меча, дроу сжала рану. Где-то в глубине разума часть её билась в ужасе, осознавая, что это жизнь покидает её тело липким теплом. Греянна едва это осознавала, сжав рану как горло врага. Из-под пальцев засиял красный свет. Боль притупилась и начал утихать.
— Она лечит себя, — сухо заметил второй. — Откуда эти способности?
— Неважно.
Новая атака была с обеих сторон. Первого Греянна отогнала "верным ударом", как назвал его убийца. Ей было всё равно, магия или нет — всё, что она видела, это противник. И она хотела его убить.
Второй убийца полоснул воздух, затем сделал выпад. Четвёртая дочь попыталась отбить удар, но тот вдруг зацепил её клинок своим оружием. Первый резко размахнулся. Повинуясь наитию, Греянна выбросила руку к маске второго убийцы. Лезвие кинжала прогнуло её клинок и врезалось в плоть.
Судорожный жар окутал руку дочери — и убийца с вибрирующим скрипучим воплем боли рванулся назад. В этот же момент ноги Греянны подкосились, и первый лихо полоснул воздух впустую — цель осела на землю как тряпичная кукла.
— Эта сука пыталась меня убить! — Скрипучий голос дрожал от смеси страха и злобы.
— Неужели? — насмешливо спросил первый.
— Закрой пасть! Я знаю эту магию, помню эту боль!
Бессилие охватывало тело Греянны безнадёжно, будто её кровь перестала двигаться. Дышать становилось всё труднее.
Убийцы встали над телом.
— Мелкая тварь, она смеет использовать силу богини без её благословения! — проскрипел второй. — За эту ересь нужно отдать её для пыток в Джай-Крессва!
— Кончай её, нам нужно поймать мелких тварей, — отрезал первый.
Греянна попыталась рвануться, встать на ноги — нельзя сдаваться, девочки умрут из-за неё! Вышло лишь едва шевельнуться.
— Её вовремя разобрало, — скрипнул первый. — Я думал, ты опять пожалел яд на клинки.
— Да закрой пасть...
Первый перешагнул тело младшей дочери Молувитар. Греянна билась в путах собственного тела. Сознание горело от бешенства и отчаяния. Дыхание участилось, хоть и было тяжёлым.
Второй убийца завис над ней. Острие ножа возникло у глаза девушки.
— Ты заслуживаешь много худшего, отступница!..
Сверкнуло лезвие — и всё вокруг поглотила тьма.
На миг Греянна ощутила тоску. Она так и не узнала о себе. О своём прошлом.
Но она хотя бы защитила своих сестёр... может быть...
Резкий хрип вернул её к реальности. Темнота рассеялась — Греянна поняла, что это не объятия вечного небытия, но просто какой-то неестественный чёрный туман.
— Ты сильно пожалеешь, что явился сюда, лизоблюд бесплотной тени...
Голос Шалшари, мурчащий и шёлковый, сочился злобной издёвкой. Убийца дёргался, пытаясь оторвать что-то от своего горла. Греянна не сразу заметил на чёрной броне чёрные же жгуты.
Сестра подошла к Греянне и, приподняв безвольное тело с поразительной лёгкостью, отступила от лестницы. Потом присела на пол и уложила сестру головой себе на колени.
— Всё хорошо, маленькая сестрица, — мягко сказала она. — Всё будет в порядке. Хм, кажется, это яд...
Греянна скосила глаза. Жгуты росли из чёрных кончиков волос Шалшари. Убийца хрипел и дёргался, но чёрные щупальца были сильнее всех его усилий.
Руки Второй дочери коснулись лба и груди сестры, и неожиданно слабость отступила.
— Ещё... один... — просипела Греянна. — Он...
Шалшари ласково улыбнулась, поглаживая сестру по щеке:
— Шшш, всё будет в порядке.
Убийца резко вскинул руки и... мощный рывок вдавил его в пол. Чёрный туман покрыл его целиком — раздался дикий вопль...
Который тут же перекрыл другой вопль, где-то в мастерской. Греянна дёрнулась, приподнимаясь, но испуганно вздрогнула, когда в волне ненормального, белёсого огня вырвался первый убийца и кубарем скатился по лестнице.
Сверху из прохода возникла жрица Союза-во-Тьме. Так они себя называли, совершенно без гордости или самодовольства, просто сообщали, как факт.
Белая окантовка на чёрной мантии будто сияла. Ирае быстрым взглядом обвела помещение и вскинула руку. Резкая фраза вызвала облако серебряных молний, застрекотавшее вокруг тонкой ладони. Кулак сжался — и молнии врезались в грудь уже вскочившему на ноги убийце. Тот, заходясь в диком вопле, выгнулся, окутанный дымом. И упал неподвижно.
— Старшая мать будет недовольна, — произнесла Ирае, спускаясь вниз.
— Сестра... — Греянна снова попыталась встать.
— Всё хорошо, — прервала Ирае, обходя ещё дымящееся тело. — Я видела детей, они в безопасности. Шалшари, что ты здесь делаешь?
— Я? Спасаю свою любимую младшую сестрёнку, разумеется.
Греянна испуганно пискнула, когда неведомая сила подняла её в воздух.
— А теперь серьёзно, — недовольно двинула бровью Ирае.
— Ощутила беды, — сухо ответила Шалшари. — Не вздумай притворяться будто тебя привела твоя гениальная интуиция!
— Не буду, — бесстрастно ответила Ирае. — Это было совпадение. Дети выскочили из здания, когда я ехала мимо. Возможно, есть другая богиня, что следит за нами...
Ирае присмотрелась к младшей.
— Она что, отравлена? Ты даже не можешь снять яд как следует...
Третья дочь приложила руки к Греянне и что-то едва слышно зашептала.
— А я не хозяйка какой-то секты, — оскорблённо буркнула Шалшари.
Убийцы — или скорее, их тела — воспарили в воздух. Шалшари двинулась к двери.
— Ирае, а ты видела девочку? — спросила она на ходу. — С таким милым шрамиком?
— Да, она... была с детьми, — озадаченно ответила Ирае. — Откуда ты?.. — Женщина осеклась и отвернулась: — Впрочем, не важно.
Двери не успели закрыться за спиной Второй дочери, как в помещение ворвались солдаты. Греянна невольно ощутила тоскливое раздражение. Сейчас от них не было никакого толку — может, мать была права, держа её и девочек взаперти, где они были в зоне слышимости как минимум десятка охранников...
— Греянна, ты... использовала магию, так ведь? — вкрадчиво произнесла Ирае вдруг.
— Я... Кажется, да, — кивнула та. — Откуда ты знаешь?
— У тебя... — Ирае неожиданно усмехнулась, — глаза блестят как у сумасшедшей. Это бывает в первый раз. Что ты сделала?
— Я, кажется... не знаю, зачаровала свой меч? И мои раны перестали болеть... и ещё этот, второй в маске! Он сказал, будто я... что я украла магию у богини...
