— Мы избавимся от Молув’итар в любом случае! — продолжала рычать Кверсати. — Алистраи слаба! И я ей это покажу!..
Старшая мать Аллат’сенери вновь подошла к алтарю и подняла лицо к богине.
— Новая армия встанет за пару дней, — ровно заговорила дроу. — Квиларра к этому времени передаст нам новые конструкты. А Алистраи… да… она больше станет прятаться. Не так ли, ты, проклятая всеми тенями наглая сучка?..
По текущему в полумраке злобному шипению Варатас понял, что его бывшая старшая сестра окончательно вернулась в норму.
* * *
— Ах, вы уже здесь!
Невысокая дроу в опрятном платье и стянутыми в хвост волосами нервно распахнула дверь шире.
— Но вы… мы… Мы не ждали вас так скоро, госпожа!
Она умоляюще согнулась перед опешившей Греянной.
— Всё… хорошо, — неуверенно сказала та. — Если мы… эм… застали вас в плохое время, то мы можем просто…
— Нет-нет-нет! — Женщина панически затрясла головой. — Я просто… Ах, входите, госпожа, прошу вас!
Они стояли у длинного двухэтажного здания с округлой крышей. Склад на окраине порта. Рядом стоял их запряжённый парой круглобоков экипаж. Сопровождающие солдаты слезали с патрульных ящеров и расходились вокруг.
Поклонившись ещё раз, женщина жестом пригласила высоких гостей внутрь. Греянна двинулась было вперёд, но ощутив касание на плече задержалась. Первыми вошли капитан солдат и его помощник. Благородная дроу прошла следом, придерживая возбуждённо пританцовывающих маленьких принцесс.
— Хватит подпрыгивать. — Греянна щёлкнула Квейлан по носу. — Ведите себя подобающе!
— Но тут так интересно!.. — сдавленно пропищала Мидорае.
Греянна неуверенно хмыкнула — «интересно» было сильное слово. Они вошли в просторное помещение, до потолка заполненное рядами ящиков, мешков и тюков. Странно пахло чем-то сладковатым и незнакомо пряным.
— Простите, что вам придётся идти через склад, — поспешно сказала женщина. — Прошу, госпожа, сюда!..
Их провели через лабиринт ящиков к невысокой лестнице. За дверью оказалась другая комната.
— Ах, это здесь… — протянула Греянна.
Мастерская тонула в полумраке, освещённая одним золотистым огнём. На паре столов лежали отрезы цветной ткани приятных тёмных оттенков, один рулон был ослепительно белым.
— Я умоляю о прощении, госпожа. — Женщина вновь склонилась перед дочерью дома. — Нам передали, что вы лично придёте для примерки, но мы не ждали вас в этот же день!
— Но ведь путь совсем не долгий… — протянула Греянна.
Женщина удивлённо покачала головой:
— Обычно это опасно покидать дом без предварительной проверки, госпожа…
Греянна подавленно понурилась — слова были будто эхом. В это время женщина поспешила к двери на другой стороне помещения.
— Вара! Я только позову свою служанку, госпожа Греянна, и мы начнём… Вара, живо наверх!
Еда она коснулась ручки двери, как та распахнулась, и в хозяйку мастерской едва не врезалась щуплая девчушка с коротким хвостиком.
— Их!.. — Девушка нервно шарахнулась назад.
— Ты!.. — Женщина прервалась. — Нет, потом. Дочери дома прибыли, живо неси инструменты!
— Уже?! — нервно пискнула Вара.
Она с опаской уставилась на Греянну. Та неловко улыбнулась в надежде, что это служанку подбодрит. Та переменилась в лице и сгинула.
Благородная дочь тяжело вздохнула. Нечто начинало её тяготить…
— Уааайх!..
Шелест и глухой стук похоронили под собой нервный вопль. Греянна испуганно подпрыгнула и обернулась к неожиданно возникшей у стола груде тканей. Из-под белого потока виновато выглянула пара лазурных глаз.
Греянна повернулась к хозяйке мастерской.
— Мы… всё поправим, — сбивчиво заверила она.
Та озадаченно качнула головой:
— Нет… нет. Всё равно пришлось бы разматывать…
Сегодня Греянна привезла своих маленьких сестёр в швейную мастерскую, чтобы с них сняли мерки и пошили им новые платья. Это была её идея.
— …просто хочу, чтобы они немного развлеклись вот и всё.
Вчера она набралась духу и встретилась с матерью в зале собраний. Греянна смотрела на мать Алистраи, стараясь придать взгляду смелости. Она хотела верить, что поступает правильно.
— Развлечься? — недовольно переспросила Алистраи. — По-моему, вы и так нашли способ повеселиться пару дней назад.
Греянна жарко вспыхнула. Она была совершенно уверена, что недавние танцы и музыка были каким-то праздником. Её сильно удивило, когда вернувшаяся в дом Вьерна свирепо разогнала толпу, не выбирая выражений разъяснив, что времена войны не время для развлечений.
Но именно когда Греянна уводила девочек в комнаты, она заметила, как милые мордочки маленьких принцесс тенью накрывает тоскливое разочарование. Дети грустили взаперти.
— Но я… я думаю, что небольшой стимул необходим. — Греянна пыталась вывернуться. — Они хорошо учатся в последние дни, и я… считаю, что их стоит поощрить. Это всего лишь новая одежда, даже Ирае говорит, что её стоит сменить…
Алистраи смерила дочь сомнительным взглядом, явно не купившись на попытку.
— Значит, Ирае окончательно передала тебе опеку над детьми? — сухо заметила мать. — Без моего ведома? Без разрешения?
Греянна напряглась.
— Нет, я… — Она укротила свои мысли. — Сестра Ирае слишком занята в порту, старшая мать. Я могу позаботиться об обучении сестёр, пока её нет. Будет глупо оставлять их без присмотра.
Алистраи с сомнением сжала губы:
— Это не отвечает на вопрос об опеке, Греянна…
Старшая мать была права. Греянна не желала говорить об опеке.
В последние дни она возилась с малышками всё чаще. Девочки её любили, даже больше чем Брию. Греянна их не ругала — не сильно, по крайней мере — и всегда соглашалась играть, прежде чем задавать уроки и работу.
Странные взгляды слуг и стражей Греянна не замечала долго. И когда заметила, то с удивлением узнала, что заниматься с детьми под чужой опекой практически оскорбление. Малышки принадлежали Ирае, она была их сестрой-наставницей. Хорошо воспитанные дети, особенно наследницы, считались превосходным достижением, методом приблизится к Старшей матери дома в качестве доверенной.
Поначалу Греянна паниковала. Ей не хотелось ссориться с сёстрами, и тем более создавать проблемы матери. Ирае, однако, отнеслась к её извинениям почти равнодушно. Казалось, дети её мало волнуют.
Но в разговоре с Ирае Греянна окончательно поняла, что… к ней в этой семье особое отношение. Она замечала суровую строгость Вьерны и скрытую жестокость Шалшари, и даже отчуждённая Ирае могла быть жёсткой.
Но и старшая мать, и сёстры явно сдерживались перед потерявшей память девушкой.
Четвёртая дочь ощущала, что в её прошлой жизни кроется тёмная тайна. Но вместо того чтобы поддаться жажде всё выяснить, она решила посвятить своё время заботе о маленьких сёстрах.
— Если ты прикажешь, старшая мать, я немедленно верну их в комнаты…
Греянна не притворялась, подпуская жалобную нотку в голос. И всё же она рассчитывала на…
— Нет… нет. Хорошо, Греянна.
Алистраи со вздохом двинула рукой:
— Знаешь, они всё ещё просто дети, и тащить их за стены дома нет нужды, — заметила мать. — Я надеюсь, твой… метод сработает.
— Я… Спасибо, мать Алистраи! Я уверена, что всё сработает.
Младшая дочь просияла. Внутри, однако, шевельнулось тёмное ощущение. Она обманула мать — или как минимум, воспользовалась её слабостью.
Ей было стыдно. Но она делала это ради воспитанниц.
— С тобой отправится полный отряд, — продолжила мать. — И я хочу, чтобы ты вышла из дому как подобает благородной дочери, Греянна.
— Эмм… С оружием? — кисло протянула та.
По приказу матери Вьерна провела небольшую тренировку. Греянна ощущала, что, несмотря на сдержанную неприязнь, Первая дочь даже не пыталась на неё нажать. Но у Греянны всё равно целый день потом ныли руки, и брать в них меч снова не хотелось.
— Но я думала, что раз в пустошах безопасно…
— Безопасно? — сурово вопросила Алистраи. — Мы на военном положении, Греянна! Ты отправляешься не в бархатные залы под опеку чужой репутации. Тебя и детей будут сопровождать повсюду. Это ясно?
— Да, мать Алистраи… — покорно кивнула девушка.
Было очевидно, что малейшая строптивость запрёт её в доме навеки. Впрочем, Греянна и так явно зашла за границы дозволенного младшим дочерям. В конце концов, она так и не решилась выяснить всерьёз, какое же место в этом доме она может занять…
Вскоре они были в порту. И после странного приветствия хозяйки швейной мастерской Греянна приступила к своему обещанию девочкам — новые платья.
Завал тканей разобрали и детей извлекли наружу. Девочки послушно позволили себя обмерять и сейчас увлечённо копались в пёстрых отрезах. Хозяйка мастерской ловко набрасывали контуры выкройки на ткани.
— Знаете, вам совсем необязательно было приводить их сюда, — тихо заметила она, обращаясь к Греянне. — Я с радостью посетила бы вашу крепость. — Она поспешно спохватилась: — То есть, если бы вы разрешили, кончено!..
— Мы… эм…
Греянна запнулась, выбирая, что сказать. Рука машинально нащупала рукоять меча. Необходимость таскать перевязь поначалу её раздражала. Но стоило надеть ремень и поправить, как Греянна почти сразу о ней забыла. Меч лежал на бедре почти естественно.
— Просто… — Греянна вздохнула. — Я хотела их развлечь. Они чахнут за стенами…
Она поймала удивлённый взгляд швеи, но та быстро отвела глаза.
Время прошло быстро за примеркой. Девочки крутились вокруг как возбуждённые светлячки, хоть им чётко дали понять, что платья будут готовы не раньше чем через пару дней. Солдаты стояли у дверей почти без движения, явно привыкшие к такой службе.
Молодая служанка со шрамом опасливо косилась на Греянну — но куда легче терпела приставания девочек. Постепенно малышки вытянули из неё признание, что она работает здесь совсем недавно, будучи безродной из группы детей, бросивших жизнь в городе.
— Хватит трепаться попусту, Вара, — прикрикнула хозяйка. — Мне нужен шёлковый отрез и большой моток второго номера, живо.
— Слушаюсь!
Девушка исчезла в дальней двери. Греянна ощутила, как её требовательно тянут за платье.
— Сестра Греянна, ты не будешь выбирать себе платье? — потребовала Квейлан. — Вара сказала, что у них есть даже уже готовые…
— Ну, я не собиралась… — начала младшая дочь, но её перебили:
— Ты говорила, что тебе нужны новые платья!
Мидорае потянула её с другой стороны. Как опытные бойцы, девочки умели ловко брать жертв в клещи.
— Но ведь… я могу обойтись тем, что есть.
Греянна запнулась, глядя на умоляющие огоньки в цветных глазах малышек.
— Я думала, мы будем все вместе… — жалобно протянула Квейлан.
— С тобой вместе… — в тон сестре подхватила Мидорае.
Неожиданно для себя Греянна ощутила волну принадлежности. Ей необходимо было сделать что-нибудь с ними вместе.
— Ладно… — сдалась Четвёртая дочь. — Хватит на меня так таращиться, накажу.
Несмотря на угрозу расправы девочки просияли.
— Я не могу позволить, чтобы вы надели то, что мы шьём без мерки, госпожа! — беспокойно засуетилась хозяйка. — Прошу, позвольте снять мерку, у меня есть отрез прекрасного шёлка!
— Конечно…
Хозяйка исчезла в двери на склад.
Потянулось время. Девочки радостно шушукались, копаясь в тканях. Трогать выкройки и разметки Греянна им запретила, строго шикнув и стукнув Квейлан по макушке.
Время шло.
— …не слышу…
— …но наши вокруг…
Солдаты обменивались тихими шепотками.
— Что-то не так?
Они нервно покосились на шагнувшую ближе Греянну.
— Нет, просто… мы…— начал один, но признался: — Я не слышу, чтобы кто-то ходил за дверью.
— Может она в другом помещении?
— Может, но… её нет уже минут десять. Куда она могла деться без предупреждения…
Напряжение неприятно ударило по разуму Греянны. Порт кишел солдатами их дома, брат Тессар был где-то здесь, а сестра Ирае выбрала для своих странных собраний здание совсем рядом! И даже все простые дроу зорко следили, чтобы в порт не попали лишние незнакомцы — такая бдительность весьма злила некоторые торговые гильдии в городе. Греянна была уверена, что всё будет в порядке.
Но теперь стало ясно, что ей только казалось, что она уверена. В глубине души она боялась.
— Мы пойдём посмотрим.
Ведущий будто прочёл её мысли.
— Нет, это просто…
Солдаты уже вышли, и спускались по лестнице к лабиринту склада.
— Девочки, живо ко мне.
Командный голос Греянны прервал весёлое чириканье малышек. С озадаченными лицами девочки пристроились рядом.
На другой стороне склада находилась ещё одна дверь, сейчас полуоткрытая. Бесшумно охранники приблизились к проходу. Один заглянул внутрь.
— Никого…
— Нужно проверить комнаты, — скомандовал капитан.
Они двинулись к двери и…
Первый неожиданно отшатнулся.
— Невиди!..
Его голос оборвался резким хрустом. И на секунду все, что видела Греянна, это широкая полоса сияющей в темновидении крови, плеснувшая в воздухе изящной дугой…
За её спиной раздался сдавленный всхлип — девочки не завизжали, но замерли от ужаса. Невидимый клинок окрасился кровью на секунду. Затем пелена магии спала, позволяя увидеть сухощавую фигуру, укрытую непроглядной тьмой. Греянна не сразу поняла, что это была странно окрашенная чёрная броня.
Первый солдат осел на землю. Второй резко обнажил меч, и… клинок другого убийцы погрузился в его шею сзади. Греянна даже не заметила, откуда взялась вторая чёрная фигура.
Обмирая от страха, она смотрела, как тела их охранников падают в кровь. Убийцы развернулись к своим настоящим жертвам.
Снаружи ждали солдаты, два десятка. Без сомнения, они будут сражаться по её приказу…
Но к тому времени Греянна будет мертва. Она и её маленькие сёстры…
Ближний убийца указал на Греянну клинком, из чёрного овала вместо лица раздался ненормальный, скрипучий голос:
— Оставь детей и ты можешь уйтАаоу!..
Резким броском Греянна рванула ближайший мешок — весь ряд в десять шагов накренился и рухнул как свод в ненадёжной пещере.
Она даже не слышала, что ей сказали. Инстинктивно Греянна знала, что никаких переговоров не будет.
— Назад! В комнату, живо!
Девочки послушно рванулись к дверям в мастерскую. Чёрная тень скользнула в стороне — убийца пытался перерезать им путь.
— Гррах!
Врезавшись в ящик всем телом, Греянна опрокинула его на то место, куда должен был шагнуть убийца. Тот отскочил назад. К счастью, вокруг него обрушились другие товары, на секунду погребая в хаосе из рулонов и тюков.
Стрелками взлетев к двери, девочки заскочили в комнату. Греянна подбежала к двери и схватилась за ручку:
