— Че?.. Вох!..
В узком проёме между двумя камнями виднелась блестящая в темновидении овальная девичья мордашка. Алистраи напряжённо выставила вперёд вспыхнувший оранжевым посох.
— Привет! Наконец-то я вас нашла! — прозвенел на подземном радостный голосок.
Лицо исчезло, за стеной раздался шорох. Джей панически закрутился на месте:
— Что? Как?! Почему она здесь? Почему я не слышал?!
— Успокойся, приятель, — с усмешкой махнул рукой Кей. — Наверняка от тебя скрыться умеют все, если учесть, кто твоя невеста…
— Нет никакой невесты! — взвыл Джей.
— У него есть невеста? — удивилась Алистраи. — Поразительно… Но уж лучше вам объяснить, кто это был!
— Я здесь.
Дроу и Джей издали нервный вскрик, резко оборачиваясь вокруг. За их спинами на гребне стены, как некий ужас в ночи сидела хрупкая миниатюрная девушка. Фигуру частично скрывал плотный плащ, блокирующий всё тепло не хуже плащей дроу. Облегающая одежда походила на дорожный костюм, видимого оружия у девушки не было.
Движением головы она сбросила капюшон, открывая иссиня-чёрные волосы, стянутые в плотную косу, и длинные острые ушки. Нежная белая кожа казалась едва ли не прозрачной.
— Кххх!!
Эльфийка мелодично рассмеялась.
— Похож на злобного котёнка, Джей-Джей!
Мечник перешёл на кошмарный хриплый скрип и, схватившись одной рукой за рукоять меча, выбросил другую к магу:
— Что она здесь делает?!
— Чего ты спрашиваешь меня? — неподдельно удивился тот. — Я не был у них десять лет…
— Но ты всегда всё знаешь!..
— Закройте рты!
Алистраи вышла вперёд, обращаясь к девушке:
— Почему бы тебе не представиться? — мрачно предложила она. — Прежде чем я превращу тебя в пепел, я имею в виду…
Без капли опаски эльфийка улыбнулась, и спрыгнула со стены, на миг обратившись в бесформенную тень. Широкий плащ изящно опал вокруг неё, будто паутина.
— Зови меня Зит, — радостно сказала она. — Конечно, это не настоящее моё имя. Но настоящее я тебе не скажу, иначе мне придётся тебя убить!
Зит радостно засмеялась, будто забавно пошутила.
— Мило, — кисло заметила Алистраи и покосилась на мага. — Ты, кажется сказал, что она…
— Я летописец! — звонко вмешалась эльфийка. — Я хотела бы сопровождать тебя некоторое время. Ты ведь Алистраи? Хозяйка потерянного огня…
— Для вас, прозрачных трусов, это Безымянное Пламя, — неожиданно сухо процедил Кей.
Девушка сурово свела брови:
— Я здесь не по приказу Высшего! Так что закрой рот, убийца!
— Одно неверное движение и ты отправишься обратно в тени, соплячка, — отрезал маг.
Летописец Зимнего Двора и Мудрец Востока и Запада сверлили друг друга неприязненными взглядами. Алистраи сдержанно вздохнула, усмиряя приближающийся приступ ярости. Зит вопросительно заглянула ей в лицо как маленький зверёк.
— Почему бы кому-то из вас не объяснить мне кто она и откуда взялась?
— Но я же сказала, я…
— Она спрашивает не об этом, — перебил Кей. — Я объясню. Уверен, тебе понравится, Алистраи. Потому что твоя гостья… — маг демонстративно указал на белую эльфийку: — тёмный эльф.
Старшая мать ошарашено посмотрела на девушку. Та утвердительно кивнула.
— Но… она не дроу, — выдавила Алистраи.
— Верно. Потому что она настоящий тёмный эльф! — театрально сообщил чародей. — Видишь ли, когда ваш древний род изволил наконец разделиться на народы, твои предки нашли убежище в Нижней Тьме. Её предки… — маг задумчиво умолк. — Впрочем, я даже не знаю из какого она поколения, у них нет ауры…
— Из последнего поколения, — оскорблённо буркнула Зит. — Наш народ живёт в тайне от других разумных, скрытый от мелочности смертных.
— Скрытый в глубокой тени, — мрачно добавил Кей. — Настолько глубокой, что она не из этого мира. Все эльфы, даже те, что зовутся теперь дроу, остались на материальном уровне. Они же… — он пренебрежительно махнул на гостью, — решили жить в фантазии.
Эльфийка теней задрала нос и заявила:
— Ты остался, как и был, Чёрный охотник, — самодовольный материалист!
— Зато мне не нужна особая каста летописцев, чтобы не забыться в диких снах, — ядовито ответил Кей. — Этим она и занимается. Собирает сведения о «мире-по-ту-сторону», как они зовут реальность. Теперь, когда мы выяснили, кто это…
— Не уверена, что мы что-либо выяснили, — буркнула Алистраи.
— …почему бы ей не сказать, что Зимний Двор забыл в Нижней Тьме?
Летописец свирепо фыркнула и повернулась к Алистраи:
— Я хочу остаться рядом с тобой. Всего на некоторое время. Что-то важное должно случиться очень скоро, и я обязана это записать! Это мой долг! Перед моим народом, и не только. — Она недовольно покосилась на Кея. — Что бы тебе не говорили всякие шарлатаны…
— Я… — Алистраи запнулась и крутнула головой. — Я даже не понимаю, кто ты такая, и откуда взялась. Но уж точно знаю, что ты выглядишь как белокожий эльф, и с меня хватит вашего…
— Пожалуйста! — Зит резко подалась вперёд, завив дроу шатнуться. — Я сделаю всё что угодно! Мне необходимо быть рядом, я не могу просто сидеть в стороне, когда всё случится.
— Что случится? — ровно спросила дроу.
— Я не знаю, — качнула головой летописец. — Потому я здесь. Пожалуйста?
— Эм… Алистраи. — Кей жестом привлёк внимание дроу. — От неё тебе не отделаться. Это хуже, чем мы, поверь. Просто… заставь её сделать что-нибудь полезное.
Старшая мать ошарашено приподняла брови. Затем смерила странную пришелицу оценивающим взглядом.
— Ты не похожа на воина… — протянула дроу. — Может и вправду просто…
— Я могу убить кого-нибудь, если ты хочешь.
Эльфийка теней сказала это столь легко, будто предложила подруге закуску. Дроу озадаченно покосилась на мага.
— Я же сказал, они не из этого мира, — заметил Кей.
— Хм… Я не нуждаюсь в убийцах… разве что…
— Ты думаешь о своей противнице? — Зит качнула головой: — Прости, я не вижу её снов…
Алистраи разочарованно усмехнулась:
— Было бы слишком легко…
— От этих призраков никакого толку, — буркнул Джей.
— Она под защитой чужих глаз! — свирепо выпалила летописец. — Я не могу просто взять и сорвать Завесу со Скорби!
— О нет, только не метафоры! — Мечник устало закрыл глаза, взявшись за виски. — Ты бард, не так ли?
— Разумеется, — фыркнула Зит. — Как иначе я обращу эти знания в вечность? — Теневая мечтательно закрыла глаза. — Я превращу это в песню… Ой!
Неожиданно «тёмная» эльфийка подпрыгнула от радости и подалась к Алистраи:
— Я знаю, придумала! У тебя есть огромные владения, которые ты пытаешься защитить, верно?
— Эм… да, но…
— Я знаю, где найти тебе помощника! Эй, ты!
Джей не успел даже дёрнуться — эльфийка из мира снова обратилась в тень и, оказавшись рядом, вцепилась в его руку мёртвой хваткой, затем с потрясающей для хрупкой девушки лёгкостью утащила к стене. Бессмертный воин панически махнул руками:
— Оа-а!.. Кей! Меня похищают!..
— Моё искреннее сочувствие.
Зит обхватила Джея со спины и резко толкнулась ногами. Несмотря на ношу, прыжок эльфийки заставил обоих грациозно воспарить в воздухе.
Алистраи ошарашенно следила, как светлое пятно тепла медленно тает в темноте пустошей.
Глава 3
Дверь приоткрылась легко и даже не скрипнув, несмотря на свой массивный размер. Греянна осторожно сунула нос в щель и пугливо втянула немного тяжёлый влажный воздух. Пахло приятно, чуть солоноватым и пряным.
Осторожно скользнув в купальный зал, девушка закрыла дверь и осмотрелась. Ванная дома Молув’итар была огромна. Греянна не рассчитывала, что ей предстоит мыться в шикарном бассейне под сводом высокой пещеры. В отличие от гладких стен и полов в коридорах и комнатах, этот зал был обработан нарочно небрежно, так, чтобы его поверхность походила на естественную, будто это какой-то грот в Пустотах.
Бассейн тоже был стилизован под естественное озеро, за исключением площадки, где в воду спускалась короткая лестница с широкими полукруглыми ступеньками. Над водой медленно двигался пар, скрывая дальние стены. Темновидение было бесполезно в горячем воздухе, и купальню мягко освещали тусклые цветные многоугольники, плывущие под потолком.
Не было никаких поверхностей, куда можно было бы положить одежду. Греянна смущённо сообразила, что наверняка благородную дочь должна сопровождать личная служанка. Но она хотела бы немного побыть одна…
— Интересно… Откуда здесь горячий источник?
— Его создаёт магия нашей матери.
С нервным вскриком Греянна отпрыгнула от бассейна. В ответ на миг повисла удивлённая тишина, затем раздался мягкий смех.
— Она была права, я бы такого не ожидала от прежней Греянны…
— Кто здесь? — нервно пискнула испуганная дроу, стыдливо прикрываясь руками, хоть даже не сняла платья.
Одна из неопределённых фигур в тумане, которые Греянна приняла иллюзию свечения тепла задвигалась, обращаясь в образ невысокой девушки. Из тумана выступила тёмная эльфийка. Чуть ниже Греянны, с приятным узким лицом, на котором играла хитрая улыбка.
— Прости, я не подумала, что здесь кто-то есть… — пролепетала Греянна.
Незнакомая дроу коротко рассмеялась. Греянна невольно провела взглядом по её обнажённому телу. Незнакомка была ещё молодой, с маленькой грудью, но довольно широкими бёрдами, очень стройная, но не очень мускулистая.
— Ничего страшного, это я виновата. Я сама тебя напугала, сестра.
Девушка потянулась, изящно отставив резную ножку, и оправила влажные волосы. Греянна поспешно отвела взгляд, сообразив, что таращится на голую женщину. До неё не сразу дошло, что та сказала.
— «Сестра»?.. — протянула Греянна. — Ты… эм… Прости, я не знаю…
— Разумеется, — с улыбкой мягко прервала девушка. — Не думаю, что ты бы меня запомнила в любом случае! Я Мелларика, Шестая дочь дома.
— Мелларика…
Как Греянна и ожидала, имя совершенно ничего ей не говорило. Разумеется, она уже знала имена всех своих сестёр, и брата. Но она всё ещё ничего не помнила. Она совершенно не помнила эту девушку.
— Ты пришла, чтобы расслабится? — спросила Мелларика, подходя к ступенькам. — Тебе, наверно, тяжело вернуться после такого… — Она запнулась, и чуть склонив голову закончила: — Шока.
— Нет, я… — Греянна помедлила. — Да, наверно. Я вчера довольно устала…
Весь день она провела на ногах в сопровождении мечницы в голубом. Её провели по крепости дома, показывая, где что находится, потом провели по внутреннему двору. Греянна честно старалась запомнить что где, и как это относится к ней. Вечером она совершенно валилась с ног. Ей хотелось принять ванну ещё тогда, но она слишком устала. Может, не столько физически, сколько ментально. Сегодня она решила посетить ванную как только проснулась — довольно поздним вечером. Проспав целый день, Греянна понадеялась, что никого не встретит так поздно…
Заметив, что сестра медлит, Мелларика подалась из воды и двинулась к Греянне. Та нервно отшатнулась:
— Что ты?..
— Я помогу тебе раздеться, — охотно ответила та. — Ты кажешься немного растерянной…
Перед чем Греянна успела запротестовать, тонкие ладони оказались у неё под подолом. Девушка испуганно охнула — платье слетело с неё как живое. Мелларика издала немного зловещий смешок, положив руки сестре на бёдра.
— Тебе идёт белое… — протянула она.
— Правда? — машинально спросила та.
Ей всё ещё не давало покоя, что её прошлый гардероб стоял из чёрных мантий.
— Правда. Сестра Шалшари тебя за это съест…
Греянна издала неуверенный писк, ощутив ладони сестры на бедре, но Мелларика, скользнув по ноге вниз, совершенно не обратила внимания. Склонившись, она мягко приподняла сестре ногу, и ловко стянула туфлю.
— Теперь вторую…
— Я… могу раздеться сама… — выдавила Греянна.
— Ты что же, стесняешься, сестра? — Мелларика мелодично хихикнула. — Глупости, ты старше, мне вовсе не зазорно тебе услужить.
— Но дело не в этом…
Греянна сама не знала почему, но ей было слегка некомфортно. Может потому, что она впервые стояла нагой перед кем-то, может потому, что впервые видела кого-то другого нагим. А может, потому что Мелларика излучала странное уверенное, и почти неестественное спокойствие.
С другой стороны, прикосновения младшей сестры были не так уж и неприятны. Быстро лишив Греянну одежды, та просто небрежно бросила её на пол.
— Не волнуйся, — сказала Мелларика, перехватив взгляд сестры. — Я прикажу слугам принести чистую одежду. Уверена, тебя уже ждёт новый наряд. — Она хихикнула. — Куда приличнее ночнушки! О богиня, это было так забавно!..
Греянна смущённо потупилась и недовольно буркнула:
— Я же не знала…
— Именно потому это так мило, — заявила Мелларика. — Ну же, тебе нужно окунуться.
В десятке шагов бассейн опускался на приличную глубину. Мелларика была несколько ниже и её ноги даже не доставили до дна. Но, без труда держась на воде, она сделала вокруг Греянны круг, будто предлагая, присоединится. Та неуверенно потопталась на месте. Ей казалось, что она умеет плавать, но… стоило коснуться воспоминаний, как вернулась пустота в мыслях.
— Расслабься, сестрёнка, — неожиданно сказала Мелларика.
Греянна ощутила, как та виснет у неё на плечах.
— Помочь тебе помыться?
— Что?
Она ощутила, как горят щёки. Греянна прекрасно знала, как именно нужно себя мыть, она не была ребёнком, и мысли о том, что это будет делать кто-то другой, касались такой территории, какая заставляла её смущённо запинаться. Мелларика издала короткий смешок и потянула сестру за плечи куда-то в сторону.
— Я просто потру тебе спину. И тебе стоит посмотреть, где лежат наши приборы.
Это имело смысл, Греянна понятия не имела где здесь лежат мыльные кремы и мочалки — если они вообще здесь. Девушка неуверенно кивнула.
— Верно…
— Ну так идём?
Когда они обе смогли встать на ноги, Мелларика взяла сестру за руку и вдруг провокационно улыбнулась:
— Сделаю тебе массаж, если захочешь…
От странных ноток в её голосе Греянна ощутила, как печёт лицо. Прежде чем она успела запротестовать, Мелларика бархатно рассмеялась.
— Ах сестрица! Ты такая…
Она вдруг осеклась и, метнув на Греянну короткий взгляд, качнула головой:
— Нет. Ничего, прости. Я перестану тебя задирать, обещаю.
— Почему-то я тебе не верю… — пробурчала Греянна, хоть и не попыталась освободить руку из тонкой ладони младшей сестры.
Мелларика вывела её из воды чуть в стороне от входа. Здесь незамеченные Греянной за завесой пара стояло несколько гладких каменных лож, окружённых выемкой в полу, прикрытой железной решёткой. Оставив сестру у ближнего ложа, Мелларика подбежала к широкому шкафу у стены и с приглушённым бормотанием начала там рыться. Греянна с сомнением прикоснулась к ложу.
