— Ой, они тёплые, — удивилась девушка. — Но это же камень. Пол довольно прохладный…
— Плиты зачарованы, — заметила Мелларика. — Ты же не хочешь лежать, прижимаясь голой грудью к холодному? Конечно, это бывает приятно, но…
Сжимая что-то в руках, она картинно обернулась с игривой улыбкой:
— …я боюсь, такие развлечения не для всех. Ты готова?
Греянна невольно ощутила прилив смущения, хоть понятия не имела отчего.
— Я должна лечь?..
— Разумеется. — Мелларика вопросительно приподняла брови. — Что-то не так?
— Не… нет…
Четвертая дочь неловко взгромоздилась на тёплое ложе. Казалось, будто только что здесь кто-то лежал до неё. Мысль вновь вызвала волну смущения, было странно думать, что ты касаешься чьего-то тепла.
Ощущение быстро затопила волна вполне осознанного смущения, когда руки Мелларики прошлись Греянне по спине. Сестра провела руками всего раз, но Греянна инстинктивно, как и со всем остальным знала, что Мелларика будет чрезвычайно хороша.
— Ты… будешь делать мне массаж, да? — с нотками обречённости спросила Греянна.
— Что это за тон? — возмутилась Мелларика. — Разумеется, буду! Вот тебе.
— Гьях!..
Греянна испуганно дёрнулась, когда сестра легонько щипнула её за бок.
— Ты вся как натянутая тетива, сестра, — деловым тоном заметила Мелларика. — Расслабься, тебе нужно снять напряжение.
Греянна коротко вздохнула и попыталась послушаться. Руки Мелларики мягко гладили её спину, нажимая ровно настолько, чтобы это вызывало слабое напряжение в теле, медленно таявшее в приятную лёгкость. Постепенно Греянна ощутила, как расслабляется. Чем меньше она сосредотачивалась на своём смущении, тем естественней казалось то, что сестра за ней ухаживает. Повернув голову, девушка издала тихий вздох облегчения.
— Намного лучше, — одобрила Мелларика. — Знаешь, я понимаю, что тебе очень тяжело. Особенно сейчас, когда семья должна служить без отдыха. Но мне кажется…
Сестра выразительно умолкла. Затем остановилась. Греянна удивлённо оглянулась назад, и растеряно спросила:
— Что?
— Тебя тяготит что-то конкретное, правда?
Мелларика продолжила осторожно разминать сестре спину, захватывая плечи и бока. Скользкие от мыла пальцы поглаживали напряжённые мышцы, заставляя их расслабиться. Греянна повернулась обратно и тихо выдохнула.
— Нет… ничего такого.
Над ними повисла тишина, только вода журчала где-то в стороне.
— Ничего… — повторила Греянна, — только… мне немного… страшно.
— Страшно? — тихо переспросила Мелларика.
Греянна ответила неопределённым урчанием. Она боялась признать, что её пугало.
Её пугало то, кем она была раньше. Её прошлая жизнь.
Всё случилось вчера вечером, когда она вернулась из путешествия по своему новому старому дому. Или старому новому дому. Она понятия не имела, как это назвать.
И когда она вошла в комнату, там её ждала служанка.
Конечно, Греянна ещё не знала кто это. Она просто увидела посреди комнаты невысокую худую девушку с короткими волосами, собранными в тощую косичку. На овальном лице мелькнуло затравленное выражение. Затем девушка низко поклонилась, и так и не подняла глаз от пола.
— Прикажите мне, госпожа…
Сухой шёпот как жеменька гравия царапнул Греянне слух, вогнав в прострацию на секунду. Казалось, девушка готова броситься в пропасть в любой момент.
— Что?.. Ты… Кто ты такая? — ошарашенно выдавила «новая» дочь.
Девушка испуганно вздрогнула и, не поднимая глаз, прошелестела:
— Я ваша служанка…
Греянна, с неловкостью взявшись за свой локон, чтобы занять руки, усилием воли сбросила оцепенение.
— Я не… мне не нужна прислуга… кажется. Так что ты можешь идти…
К удивлению Греянны девушка испуганно охнула, и вскинула взгляд. Замешательство Греянны усилилось, когда она увидела в глазах служанки страх.
— Вы… не будет мне приказывать? — поражённо шепнула девушка.
— Эмм… нет. — Греянна удивлённо склонила голову: — Ты… должна что-то сделать? Я не просила, чтобы мне присалил прислугу, я просто… думаю, мне нужно отдохнуть.
В темновидении её лицо казалось странно тусклым. Греянна отметила это только сейчас, когда на сухих щеках появился свет.
— Вы хотели, чтобы я ушла?
— Эм… да?
Греянна понятия не имела, почему ситуация настолько неловкая. Она уже привыкла к присутствию учтивых мечниц, и даже к быстро отведённым взглядам слуг, но это было совершенно другое. Девушка, склонив голову, поспешно скользнула мимо «хозяйки».
— Прошу меня простить, госпожа…
Кажется, она извинилась за то, что подошла слишком близко.
— Ни… ничего… — растерянно пролепетала Греянна.
Девушка поспешно раскрыла дверь и…
— Постой!..
Испуганно вздрогнув, служанка издала короткий писк, после стремительно согнулась в поклоне:
— Простите, хозяйка!
— Не… нет, я…
Греянна ошарашенно подошла ближе. Она ни за что не стала бы задерживать странную девушку, если бы не заметила одну деталь.
— Ты… твоя спина…
Сбивчивое упоминание спины подрезало девушке ноги — Греянна нервно охнула, когда служанка рухнула на колени.
— Я сделала, как вы приказали! — поспешно взмолилась она. — Я не накладывала лекарства!.. Я не лгу, правда!..
То, что заставило Греянну окликнуть служанку, были заметные даже сквозь грубую ткань платья светлые полосы. И теперь она с ужасом поняла, что это было.
— Ты… — в шоке шепнула благородная дочь. — Это что, раны?
Вновь из пустоты в разуме пришло понимание, что жар испускали воспалённые раны. Если её спина горела так сильно, то наверняка её жгло как калёным железом.
— Это раны, так ведь? Тебе же больно, поч…
Греянна вдруг подавилась собственными словами.
— Что ты… что ты сказала? — в ужасе шепнула она.
Девушка начала заметно дрожать.
— Я не накладывала лекарства… как вы приказали…
Казалось, она готова умереть на месте от страха. Греянна ощутила, как в животе свивается комок тошноты. Она с трудом сглотнула.
— Нет! Я не… Разве?.. — выдавила она. — Зачем я… Зачем мне приказывать такую жестокость?
Девушка сжималась у неё в ногах, дрожа всем телом.
— В наказание…
— За что?! — поразилась Греянна.
Она очнулась только сегодня, и уж точно ничего такого не приказывала! Значит, это было до её потери памяти, и девушка мучается уже несколько дней.
Это казалось кошмаром.
— В наказание… — повторила служанка.
— Да, но… за что? — не поняла Греянна. — Что ты сделала?
— Я ничего не…
Служанка ощутимо осеклась полуслове, отчаянно склонив голову. Затем тихо выдавила:
— Вы моя хозяйка… это ваше право…
— Что?..
Греянна вскинула дрожащие руки, отчаянно сжимая ладони у груди. Сердце билось как бешеное, тошнота впивалась во внутренности.
— Это… это я с тобой сделала, да?
Она не желала верить, что просто избила свою прислугу без причины. А потом запретила ей даже облегчить боль.
— Вы наказали мен…
— Нет!
Греянна прервал тихий шелест, рухнув рядом с девушкой на колени. Осторожно взяв её за плечи, она заставила её разогнуться. Та всё ещё прятала глаза.
— Ты… тебе запрещено смотреть на меня, да? — мёртвым голосом выдавила Греянна.
— Да, госпожа…
Ответ её не удивил. Она ощущала, как будто медленно тонула в грязи.
— Это я запретила, да?
— Да госпожа…
В тоне служанки появилось удивление. Греянна вяла её за подбородок и подняла лицо к себе. Глаза девушки выдавали редкий испуг.
— Я… Ты больше не должна этого делать, — выдавила Греянна. — Иди обработай раны… Ты сможешь сама? Может, я попрошу чтобы…
Девушка немедленно опустила глаза вниз.
— Спасибо, госпожа…
Её голос был скорее удивлённый, чем облегчённый. Греянна усилием воли заставила себя подняться, хоть по телу шла мерзкая слабость.
— Ты можешь больше не приходить… — ровно сказала она. — Мне не нужна прислуга, так что…
Отчаянный хрип заставил её обернуться. Девушка смотрела на неё с откровенной паникой.
— У… умоляю, только не так… — пролепетала она в ужасе. — Не выгоняйте!..
— Что?..
К ужасу Греянны, служанка растянулась на полу, вцепившись в подол её платья раненым животным.
— Я умоляю, хозяйка Греянна… — прохрипела девушка. — Я сделаю все, что прикажете… Я никогда не буду кричать, я не буду плакать!.. Я не… я вынесу что угодно! Любой приказ!..
— Что ты?!..
Греянна попыталась оторвать руки девушки. Они дрожали.
— Умоляю, хозяйка…
— Прекрати! — отчаянно выдавила Греянна. — Я не… Я больше не буду тебя бить! Я не… ты можешь больше не служить мне…
В ответ раздался отчаянный всхлип. Греянна застыла на секунду. Затем опять опустилась на колени и силой заставила девушку подняться с пола. И уверенно обняла, положив её голову себе на плечо.
— Почему ты плачешь? — тихо спросила она, поглаживая необъяснимо впавшую в ужас служанку.
— Вы выгоните меня, госпожа…
Голос плавал, создавая странные нотки. Греянна отчётливо ощущала, как её платье на плече промокает.
— Ты разве не хочешь этого? — неуверенно спросила Четвёртая дочь. — Я же… я над тобой издевалась! Как же так…
Греянну совершенно обезоруживал тот дикий факт, что она обращалась с кем-то с такой жестокостью — и без всякой причины притом! С чего она так ненавидела эту девушку? Она же простая служанка…
— Меня выгонят из Дома… — пролепетала девушка. — Меня выбросят в пустоши… и я просто умру…
Её лепет обратился в неразборчивые стоны. Греянна ласково прижала служанку к себе, поглаживая по спине.
— Шшш… всё хорошо… Тебя не выгонят… Всё будет хорошо…
Медленно направленное усилием воли спокойствие изгнало до того тошнотворную атмосферу. Несколько минут понадобилось, чтобы девушка постепенно успокоилась. Греянна ощутила, как её обнимают в ответ. Погладив служанку по волосам, она чуть отстранилась. Заплаканное личико было душераздирающе несчастным, но из глаз исчез ужас.
— Как тебя зовут?
— Мали…
— Какое милое имя. — Греянна осторожно погладила девушку по щеке. — Я тебя не выгоняю. Ты… ты хочешь, остаться моей служанкой? Ты моя личная прислуга, так ведь?
— Да, госпожа…
Мали снова резко опустила глаза. Греянна вздохнула и погладила её по спине. И резко спохватилась.
— Ох, я же!.. Прости, тебе же больно! Я даже не подумала…
Служанка вдруг удивлённо сдвинула брови, глядя в сторону. Затем подвигала плечами.
— Я не… мне совсем не больно, — неуверенно протянула она. — Я даже не ощутила как…
Мали удивлённо посмотрела на Греянну, её щеки вдруг резко засияли жаром, и глаза вновь нырнули вниз.
— Ну, тогда… — озадачено протянула четвёртая дочь. — Тогда всё хорошо… наверное. Ты… можешь идти. Позаботься о своих ранах.
— Да, госпожа…
Мали ушла, тихонько прикрыв дверь. Греянна секунду растерянно сидела на полу. Затем рухнула на пол боком, как поваленный камень.
— Кем же я была?..
Она провела долгую ночь, бродя в жутких тёмных залах беспокойного сна, наполненных пустотой, и страхом, и тошнотворным осознанием, что она ранила кого-то. По пробуждении Греянна обнаружила, что Мали ждёт у дверей, кажется, уже не первый час. К счастью, из глаз служанки исчез страх…
— …меня, сестра?
…а её спина перестала гореть от воспаления и боли. Греянна всё ещё ощущала себя так, будто мучает маленькое животное, даже когда она просто попросила девушку принести ей ужин…
— …не ответишь, то я сделаю что-то фривольное…
Вдруг Греянна вернулась обратно в купальню, сообразив, что совсем затерялась в своих тоскливых мыслях, и кто-то пытается её вернуть обратно.
— Прости, я, кажется, отвлеклаААйя-аайх!!!
С паническим воплем девушка резко рванулась прочь, планируя нырнуть в бассейн прямо с ложа. Мелларика в последний миг удержала её за пояс, разразившись звонким хохотом.
— Нет-нет, постой! Ха-ха, прости, сестрёнка, я просто пошутила!.. Ну же, ложись, ложись…
Греянна, всё ещё ощущая очень необычное — и совершено смущающее — прикосновение тонких пальчиков между своих ягодиц, всё же позволила уложить себя обратно.
— Ты сама виновата, сестра, — игриво попеняла Мелларика. — Я пыталась привести тебя в чувство, но ты будто уснула…
— Прос… — Греянна сердито запнулась и буркнула: — Нет, тебе нельзя было так делать в любом случае!
Шестая дочь ответила зловещим смешком. Она несколько раз провела по спине сестры, теми же мягкими массирующими движениями. Затем легонько коснулась её плеч:
— Тебя тяготит прошлое. Да, сестра?
Греянна ответила неопределённым мычанием, утыкаясь носом в руки.
— Я просто… я не понимаю, какой я была… раньше, — глухо пробормотала она.
— Перевернись.
Перевернуться ей Мелларика помогла едва ли не силой — Греянна сразу сообразила, что лежать перед сестрой совершенно голой будет невыносимо. Но лицо младшей быстро отбило волну смущения. Мелларика выглядела очень серьёзной.
— К сожалению, я не та, с кем тебе стоит это обсудить, сестра, — заметила она. — Боюсь, я видела тебя всего раз, прежде чем ты лишилась прошлого. Впрочем…
Она решительно положила мыльные руки у шеи, заставив Греянну смущённо дёрнуться, и умело провела между полушариями груди к животу.
— Мел… Мелларика, не трогай!..
— …я, кажется, пришла в этот дом в лучшее время. — Сестра не обратила на смущённый писк и капли внимания. — Не думаю, что ты позволила бы мне даже коснуться себя. Не без твоего приказа.
— Послушай, я сама могу себя помыть! — взмолилась Греянна, ощущая как горят щёки.
Мелларика провокационно улыбнулась, не прекращая растирать мыло по животу и бокам сестры.
— Ты уверена? Всегда намного лучше, когда тебя моет прислуга…
— Нет, не говори так!
Мелларика удивлённо застыла на секунду. Греянна смущённо отвернулась.
— Хммм… — Протянула младшая дочь. — Я, кажется, понимаю. Ты стала такой… другой. Если бы в прежнем доме мне кто-то сказал, что я буду счастлива прислуживать старшим сёстрам как служанка, хоть в спальне, хоть в ванной, я бы провела весь день, мечтая всадить этому кому-то нож в горло.
Греянна испуганно застыла под мягкими ладонями сестры. Игривая мягкость Мелларики неожиданно стала зловещей. Будто догадавшись, та хищно улыбнулась, заставив Греянну нервно поёрзать на ложе. Неожиданно четвёртая дочь вскинулась:
— Погоди, о каком доме ты говоришь? Я думала, мы живём здесь…
Мелларика застыла на миг и протянула:
