Вскоре за светящимися стволами показалась темнота пустоши.
— Давай!
Синхронно остановившись, эльфы выбросили правые руки вверх. Раздался щелчок, и чёрные росчерки соединили эльфов со шляпкой ближайшего гриба.
— Эти штуки нас точАаийа!..
С испуганным воплем второй патрульный рванулся вверх, притянутый за руку прочным тросом. Ведущий в ответ на рывок только напряжённо выдохнул. Дроу повисли на краю шляпки, вздёрнутые за руки.
— Живее, получишь копье в жопу... — пробормотал ведущий, поспешно подтягиваясь свободной рукой.
Внизу раздался топот и вопли на корявом орочьем наречии. Второй солдат неловко перевалился в последний момент, все ещё прикованный рукой к наконечнику троса.
— Эй, как эту?..
Ведущий молча потянулся и что-то нажал на браслете-катушке партнёра — щёлкнуло, и зацеп втянулся обратно в направляющую трубку.
Дикари растерянно шастали под грибом, на котором затаились сбежавшие патрульные. Дроу неподвижно лежали на шляпке, упираясь ногами в скользкую поверхность. В центре "чаши" поблескивало что-то влажное.
— Если начнём соскальзывать, я стрельну в тебя ... — выдавил второй, напряжённо цепляясь пальцами за влажную поверхность шляпки.
— Кинжал воткни, идиот...
Напарник застыл на мгновенье, затем осторожно послушался, тихо всадив лезвие рядом с собой и взявшись как за рукоятку.
Орки продолжали копошиться внизу. След был окончательно потерян — затоптан самими же "охотниками". Судя по злобным окрикам глубокого грубого голоса, главный в отряде искал виноватых.
— Нужно сказать, — шепнул второй, прислушиваясь к оркам, — эти штуки отличная вещь. Откуда наши хозяйки их берут, ты думаешь? Я б думал, что такое только солдатам правящих домов...
— Ты и есть солдат правящего дома, кретин, — буркнул ведущий. — Знаешь, мне на твою шкуру плевать, но вякни такое при одной из хозяек, и тебя развалят пополам как мясного жука!
Второй неопределённо хмыкнул.
— И чем ты недоволен, вообще? — не выдержал ведущий. — Тебя взяли на службу, и не просто каким-то мясом, ты в патруле ходишь! Ты знаешь, сколько лет приходится пол в бараках мести, чтобы...
— Знаю, — отрезал напарник. — Чего, ты думаешь, я сдёрнул из крепости?
— Ясно "чего", с чего все ваши дёргают — в Кворвате халяву искать пришли.
Второй только злобно фыркнул, поправляя себя на скользкой шляпке.
— Вот только тут и без вас полно безродных, — продолжил ведущий. — Быстро понял, что тебе тут не рады?
— В Разлом прыгни, я не идиот, — огрызнулся второй. — Я и так знал, что тут никому не рады. Всем места во тьме не хватит.
— Чего ты тогда гундишь всё время? Не хочешь служить в Доме Огня — вали обратно в город! Ты знаешь, как старшая мать сказала...
— И чтобы меня там какая-то девка прирезала за то, что я на неё случайно глаза поднял? — буркнул второй. — Ну уж нет, обратно в безродные я не подамся. Да и я слышал, там сейчас торговые кланы вцепились один в другого, как пауки в кадке. Не в мясо для благородных, так в мясо для торгашей... неизвестно, что хуже. Я просто...
— Чего?
— Да эти штуковины! — Он приподнял руку с катушкой. — Механическая же штуковина, с магией ещё. Такое только дом Альвирин делает. Откуда они у нас? Ненормально всё это...
— Эти штуки делают для дома в порту, — нехотя ответил ведущий. — Одна семья ушла из города, я слышал, что их пытались прикончить конкуренты.
— Кто ж их отпустил? — поразился второй. — Они же не... сбежали?
— Конечно, сбежали.
— Предательство благородного дома! За это их весь город ловить будет...
— Только не на нашей территории, — усмехнулся солдат. — Смекаешь? Или ты вправду совсем тупой?
Напарник открыл рот, чтобы ответить, но оба резко пригнулась к шляпке. Внизу раздались вопли орков. Топот усилился, крики вдалеке приблизились. К боевым кличам прибавились предсмертные хрипы. Вскоре крики стали паническими, раздался короткий лязг стали, то тут то там. Голосов становилось все меньше, пока наконец последний испуганный орочий крик не прервался на полуноте.
Патрульные настороженно застыли в укрытии. Внизу раздались лёгкие шаги.
— Они здесь.
От мелодичного женского голоса у обоих по спинам пробежалась дрожь — сомнений не оставалось, это были свои.
— Живо спускайтесь!
— Да, госпожа!
Ответ хором вызвал снизу пару смешков. Патрульные злобно покосились друг на друга, и придвинулись к краю.
Внизу стояло два десятки воинов дроу, между грибами лежали нападающие орки. Солдаты вытирали клинки и поправляли сбившиеся в бою плащи. Эльфов среди павших не было. Прямо под грибом, где сидели патрульные стояли широкоплечий мужчина в броне тоннельщика и невысокая женщина дроу с короткими волосами, в кольчуге без плаща.
Брия подняла взгляд на патрульных и недобро прищурилась.
— Мне повторить? — сурово вопросила она.
Патрульные замешкались. Стоящий рядом капитан усмехнулся, делая рукой жест.
— Высоковато... — заметил он.
Благородная дочь взялась за висок.
— Мне что, объяснять по пальцам?
— Позвольте мне. — Командир поднял голову и свирепо рявкнул: — Используйте крючья, пара дегенератов! Ко мне, живо!
Панический переброс себя через край шляпки и нервный спуск на постепенной подаче троса заняли пару секунд. Патрульные вытянулись перед капитаном.
— Вы видели другие отряды? — сухо спросила Брия.
— Нет, госпожа!
— В следующий раз постарайтесь использовать своё обмундирование правильно, или вас превратят в настоящую приманку, — зловеще сообщила Пятая дочь и отмахнулась: — А теперь прочь отсюда! Второй отряд у северной стены, отправляйтесь туда и помогите с перемещением тел.
— Слушаюсь, госпожа.
Ведущий поспешно двинулся в указанном направлении, напарник поспешил следом.
— Я так и знал, что будет нападение, я же говорил, что...
— Клянусь подолом Матери, да закрой ты уже рот!..
Брия и капитан проводили патрульных взглядом, затем девушка фыркнула:
— У нас точно нет никого получше? Эта парочка слишком туго реагирует на противника...
— Я выбирал их лично, ты же знаешь. Они провели почти всю жизнь в Пустотах, — заметил командир. — И это первый раз, когда мы используем такую тактику. Даже госпожа Вьерна признает, что солдат нужно немного потренировать.
— Нет времени на тренировку, — буркнула Брия. — Может... может, это и к лучшему. В настоящем бою они получат такой опыт, какой не даст простой бег с палками.
Капитан удивлённо смерил её взглядом. Брия это заметила.
— В чем дело? — сухо спросила она. — Недоволен моим мнением?
— Я бы ни за что...
— Не вздумай вить вокруг меня этикет! — оборвала юная госпожа.
Капитан хмыкнул.
— Как скажешь. Но ты... просто стала говорить как твоя сестра.
Брия раздражённо фыркнула и двинулась к краю рощи, оставив солдат разобраться с телами рабов. Капитан двинулся следом.
— Не думай, что ты знаешь Вьерну только потому, что она позволила согреть свою постель пару раз!
Мужчина коротко хохотнул.
— Я не настолько глуп, госпожа. Знаешь, как называют комнату генерала наши офицеры?
Брия хмыкнула.
— "Другая тренировка".
— Вот именно. Госпожа Вьерна просто даёт нам понять, на что мы способны, будь то схватка или... постель. — Командир усмехнулся. — И прошу не спрашивать, насколько она превосходит меня и в том и в другом.
— Только если ты не спросишь, насколько она превосходит меня, — кисло отозвалась Брия.
Они вышли за границу рощи, перемахнув ограждающий владения невысокий забор. Он служил не столько преградой, сколько границей, за которой всем нарушителям стоило опасаться за свою шкуру.
— Интересно, сколько раз мы сможем провернуть этот трюк... — протянула Брия, усаживаясь на ограду.
Сегодня они впервые успешно обратили тактику противника против него.
Обычное нападение тёмных эльфов состояло из простой и эффективной тактики — на позиции противника выпускали расходное мясо, рабов или нежить — обычно из тех же рабов, — и когда позиции противников становились очевидны, их атаковал скрывавшийся до того отряд воинов. Иногда это был просто сброд с оружием, если в бой вступали слабые дома или торговые кланы. Но чаще противника уничтожали опытные и обученные солдаты, порой с сотнями лет опыта в войнах и патрулях.
Сегодня же, вместо того чтобы указать, и даже слегка ослабить позиции противника, мясо послужило усыплением бдительности своих хозяев. Как только орки атаковали патруль, скрывшийся хоть, и с трудом, среди грибов, Брия развернула свой отряд и двинулась к заранее разведанным потенциальным подходам противника. Силы противника нашлись почти сразу, ждущими ответа у северной границы.
Разумеется, они выставили патруль охранения. Брия лично уничтожила всех, тихо и безжалостно. Затем её солдаты просто зашли с тыла и свалились на противника как пещерный душитель на спящего. И только потом они вернулись за парочкой олухов-патрульных.
— Думаю, это сработает ещё не раз, — заметил капитан. — Дома не любят обмениваться даже успехами, а провалами тем более.
— Дома... — протянула Брия. — Мы так и не нашли никаких символов. Это странно...
— Они просто не хотят, чтобы мы...
— Нет, — резко оборвала Брия. — Если бы они хотели скрыть свои следы, они бы подбросили чужие побрякушки! Нет. Это что-то другое. Что-то хуже. Я думаю...
Она умолкла, оборвав себя на полуслове. Эти её мысли были не для солдат на поле боя. Пятая дочь соскочила с ограды и двинулась к стоянке, где остались их ящеры.
— Я возвращаюсь в дом. Ты проследишь, чтобы всё уладили. Прикажи хозяевам продолжать работу, мы восстановим защитные заклинания вокруг фермы.
— Разумеется. Я уже упоминал, что ты говоришь совсем как госпожа Вьерна? — усмехнулся командир.
Брия остановилась и полуобернулась к нему.
— А что, ты хочешь попробовать мою "другую тренировку"? — протянула она.
Командир смерил её долгим взглядом. Затем чуть склонился, не отрывая своих глаз от её:
— Если ты прикажешь.
Брия помолчала секунду, затем усмехнулась:
— Знаешь, ещё месяц назад я бы таак разоралась.
Командир коротко улыбнулся в ответ.
— Ты изменилась, Брия. Я боялся что ты никогда не найдёшь здесь своё место.
Девушка, отворачиваясь, угрожающе качнула пальцем:
— Не думай, что ты меня знаешь только потому, что это ты учил меня ходить в Пустотах. Назад к работе.
— Да, госпожа.
Проводив благородную дочь взглядом, старый Мастер оружия уничтоженного дома развернулся и вошёл в сияние грибной рощи.
Одну атаку они отбили. Скоро будет множество других.
* * *
Крепость Молувитар сияла обновлёнными огнями. За дымчатыми занавесками одного из окон на верхних этажах башни виднелась невысокая девушка дроу. На ней было просторное лёгкое платье из белой ткани, перетянутое в поясе тонким шнурком. В таком обычно отходили ко сну те благородные дочери, которые не любили спать нагими. Белые волосы юной дроу спадали на плечи и спину роскошным потоком. Девушка стояла перед зеркалом, нервно сжимая тонкие ладони у груди.
Из зеркала на неё смотрела незнакомка.
— "Греянна"...
Это было её имя. Так ей сказали.
Она очнулась совсем недавно. Лёгкое недомогание привело её в чувство, она лежала на постели. В комнате, которую не узнавала. Обстановка казалась довольно богатой. Ей так... казалось.
Она не знала ничего. Точнее, она ничего не помнила. Не помнила, как и почему здесь оказалась. Не помнила, кто она. Она не узнала себя в зеркале. Из полированного стекла на неё словно смотрел кто-то другой. Она испугалась и попыталась уйти.
Но стоило ей неуверенно высунуться в коридор, как рядом немедленно выросла высокая женщина в полупрозрачном синем платье и с изогнутым мечом на поясе.
— Госпожа Греянна?..
Девушка без памяти уловила в голосе незнакомки напряжение. Она испуганно сжалась под взглядом лазурных глаз, хоть в них и не было угрозы.
— Кто?.. О чем вы?.. — несчастно пролепетала растерянная дроу.
Мечница замерла на миг, затем её лицо смягчилось, даря девушке надежду, что с ней не будут делать ничего плохого.
— Ясно... Госпожа, вам стоит увидеться с вашей матерью.
— Моей... — девушка потерянно сбилась. — Что? Простите, вы знаете... кто я?
Мечнице удалось уговорить девушку немного подождать в комнате, и заодно привести себя в порядок.
Она постоянно называла её "Греянна".
— Наверно, это всё-таки моё имя... — прошептала девушка, глядя на незнакомку в зеркале. — "Греянна"...
Она оглянулась вокруг. Как и прежде, ничего знакомого. Она ничего не помнила.
Молодая дроу поморщилась и сделала пару шагов. В её разуме будто образовалась пустота, там, где должна была находиться её память. Она узнавала вещи — но не могла понять, откуда. Она говорила слова — но не знала, где их выучила. Она могла думать — но не знала, почему думает именно так.
Усилием воли она попыталась сосредоточиться на текущем моменте. В голове всплыло её имя.
— Греянна... — пробормотала она вновь. — Кажется... оно довольно милое? Может быть?
Имя казалось умеренно приятным. Она была не против такого имени.
Пустота отступила, позволяя немного расслабиться. Греянна огляделась вокруг, воспоминая, что ей стоит "привести себя в порядок".
— Наверно... нужно переодеться, — решила девушка.
Что-то говорило ей, что увидеть Старшую мать — это очень важно. Она не знала почему, и попытка вспомнить привела к очередному приступу "пустоты". Отбросив мысли, дроу подошла к шкафу, вырубленному прямо в стене и прикрытому украшенным орнаментом грибными дверцами. Дверца легко отъехала в сторону, являя гардероб.
— Ой...
Внутри оказались только странные длиннополые платья, все до единого чёрные как смерть. Девушка озадачено свела брови, перебирая наряды.
— Да что же это?..
Кроме мантий — Греянна вспомнила название совершенно машинально — внутри нашлась только пара платьев другого покроя, но очень похожих, и таких же чёрных. Это было ужасно.
— Как мрачно... Чья это одежда?.. Гьях!
Дверь распахнулась — совсем тихо, но от неожиданности Греянна испуганно подпрыгнула, издав нервный писк. Резко обернувшись, девушка поняла, что это просто вернулась голубоглазая мечница.
— Я... вас напугала? — неуверенно спросила та.
Греянна, отчаянно вспыхнув от смущения, покрутила головой.
— Не... нет... я просто... отвлеклась.
— Ясно... — Мечница замешкалась на секунду, затем спросила: — Вы... не собираетесь одеться?
— Ну, я...
Греянна обернулась к шкафу. Затем отчаянно сжимая ладони, повернулась обратно к мечнице:
— А можно... можно так? То есть... если мне придётся, то я одену, но...
Женщина озадаченно смерила девушку взглядом.
— Я... думаю, старшая мать поймёт... ваши сложности. Прошу следуйте за мной, госпожа Греянна.
Её провели по широким, украшенным колоннами и цветными волшебными огнями коридорам. Греянна понятия не имела как она умеет отличить магический свет от любого другого, но впечатляющая хоть и немного подавляющая обстановка её захватила достаточно, чтобы она сумела отвлечься от пустоты на месте своей памяти.
