История кочующего Экипажа...

Уцелевшие бойцы зашевелились, и вскоре миниатюрный плацдарм, стал огрызаться огнем, Олегу удалось наладить оборону. Но надолго ли их хватит?

Артем, тем временем, снова вложил снаряд, прильнул к прицелу, и постарался вопреки желанию, наводить в борт, идущему не прямо, а сбоку "панцирю". Он понимал — так воевать, и с таким числом было безнадежно, но что-то есть в славянах и горцах такое, что заставляет их сопротивляться. И надеяться. Вот он и стрелял, медленнее, чем нужно, но вести бой. Олег же собирался бить прямой наводкой.

— Снаряд! Заряжай! — Крикнул он. Небольшая заминка, но вот уже щелкает затвор, теперь выставить дуло — Огонь!

Впереди окопы с поредевшими и оглушенными бойцами, позади них "сорокапятки", сбоку один трофейный танк — против стальной навалы. Шансов нет, Но никто не бежит, не забивается в окоп поглубже — есть такое призвание — Родину защищать. Пушек осталось в целости только три, расчетов уцелело где-то половина состава, но здесь были и разведчики. Бой начался.

Какофония звуков, грохот, взрывы, стрельба, и глупая надежда выстоять. Бойцы стали отсекать пехоту от танков. Танки приближаются все ближе, и начинают обстреливать горстку защитников. Олег выждал, когда те, подойдут ближе, и проорал:

— Второе и третье орудие — пли! Выстрел, и снова: — Заряжай!

Фашистские танки шли один за другим, и утюжили уже окопы с красноармейцами. Артем довернул башню, выстрелил, заменил снаряд, и приготовился лупить в борт, но этого было мало — еще немного и их сомнут.

— Мы смело в бой пойдем за власть Советов, и как один умрем, в борьбе за это — — сквозь зубы выдавил Тема — по ходу так оно и будет...

Проходили мгновенья, длилась отсрочка подаренная смертью, надвигались танки фашистов, героически приподнимались и метали заготовленные связки гранат, тщедушные, но сильные духом, воины своей земли. Словно механизм, заряжал, наводил, и стрелял Артем, отдавал команды лейтенант, и почти в упор стреляли пушки. По ним, стреляли в ответ.

Разрыв, выстрел, еще выстрел, рядом выстрелила пушка, впереди из окопов кинул гранаты, пару танков, резко встали и окутались дымом. Но остальных было не остановить. Олег тоже это понял — танки уже в окопах, и приказал:

— Огонь по гусеницам!

— Товарищ лейтенант снарядов нет. Ящики пустые. — Доложил боец, подававший снаряды.

— Посмотрите у разбитых орудий. Если нет — в окопы и за гранаты.

— Есть.

Еще пару минут боя, и он, перебежав крикнул:

— Кто умеет обращаться с рацией — в танк!

— Я могу, и позывные знаю, просто рация вдребезги — отозвался один боец.

— Вызовешь огонь на себя. Боец, не дрейфь, не передашь — зря все поляжем — выполняй!

Солдат бросился в танк к Артему, а лейтенант продолжил:

— Передать по цепочке — "Гранаты к бою!" Сейчас мы им покажем!" Расчеты если есть чем — заряжай!

В грохоте и шуме боя, к Теме вломился перепуганный и запорошенный солдат, попытался что-то объяснить, но тот и так догадался:

— Вон она — разбирайся.

Пара горячих минут, и в эфир понеслось:

— "Роща" "Роща!" Я "Граб 1" Вызываю огонь на себя. Танки в окопах. Огонь на меня. Огонь на меня!!!

Олег уже не метался от тех к этим бойцам, от окопов с пехотинцами, к артиллерийским расчетам. Сам оттыкал снаряд, и принялся заряжать, и наводить по стволу, прямой наводкой в упор. Сзади слышится нарастающий гул и рев, со слезами на глазах, открыл огонь поредевший дивизион гвардейских минометов "Катюш". Они наносят удар по окопам, где находятся их собратья, по позициям с двумя "сорокапятками" и застывшей чуть в отдалении, и окруженной танками, "рыси".

Застрекотал пулемет "рыси", раздался пушечный залп, полетели гранаты, вздыбилась земля. Передовой танк остановился, но за ним, тут же, появился другой. Кто-то снова бросает связку гранат, а кто-то строчу из автомата по пехоте. Еще один танк подбит — то тут, то там, фашистские танки горят как свечи. Но силы не равны, атака не отбита, одна пушку заваливается набок. Кто-то из расчета упал, поникнув лицом, и не шевелится.

Высота, и вся земля перед ней, и позади нее, превратилась в огненную купель. Продвигающиеся танки, автоматчиков, немцев в окопах, накрыло единовременно, высотка в считанные секунды, окуталась дымом и пламенем.

— Расцветали яблони и груши, поплыли туманы над рекой.... Бегом наружу!!! — Прохрипел Артем. — тут броня не спасет. — И принялся сам покидать машину.

Полет РС, прямое попадание, сзади танк раскололо как орех, Артем допел:

— Выходила на берег Катюша, на высокий берег, на крутой.... — Взрывом его толкнуло в спину...

Он упал, наступило беспамятство, и Тема, уже не видел, как парнишка-связист, оттаскивает его куда-то. Сразу после залпа, в сторону "рыси", метнулся лейтенант, но отброшенный взрывом в сторону, замер. Только синие глаза, глядели в ясное небо, видя появление краснозвездных штурмовиков ИЛ-2, которые начали обрабатывать передний край немцев.

— Не пропустили.... — прошептал Олег, и с этой гаснувшей мыслью, потерял сознание.

А все, кто выжил, вылезли из окопов, и стали в полный рост, крича "Ура!". Только танкисты, этого уже не слышали...

* * *

...Борис вскочил с утра, с неясным ощущением тревоги и беспокойства. С чувством маетного сердца он, заметался по комнате.

— Что-то неспокойно мне — расталкивая друга, проговорил он — нужно поспешить.

— Мне тоже как-то не по себе — снится всякое.... Так что — давай выезжать.

Они принялись собираться, умылись, ополоснулись, кликнули хозяев:

— Хозяюшка, собери на стол чего-нибудь.

Вскоре, наскоро позавтракав, и отблагодарив хозяев за гостеприимство, приятели влезли в свою "тридцатьчетверку", и двинулись в направлении линий обороны Вороневского фронта. Где-то там следовало искать бригаду, и готовить возвращение.

Фронтовые дороги, есть фронтовые дороги — разбитые техникой, бомбежками, и заполненные слоем пыли, они остаются путями сношения, как не крути. Сейчас по ним двигались войска, шла бронетехника и автомобили.

— Давай параллельно, все ж быстрее будет — глянув на бесконечную "тянучку", проорал Генка — по степи, как казаки рванем на железном коне.

— Смотри, чтобы не растрясло — пошутил Боря — а то еще мазать начнешь.

Свернув, они словно первооткрыватели, принялись торить себе путь. Так добрались до лесостепи, с ее балками, рощицами, и высотками. Здесь появились дорого накатанные колеи, и стали попадаться одинокие полуторки. Борис умело вел танк, выбирая наиболее ровные участки местности, которая была хоть и степная, но имела всякие неровности. Но вот, им попалась полевая дорога, ведущая в нужную сторону, и они стали двигаться уже по ней. Вокруг были следы бомбежки, попались остовы сгоревших полуторок, и обгорелые трупы солдат.

— По ходу линия фронта совсем близко — обернулся Борис — будь готов.

— Нам бы выяснить сразу — на каком участке бригада, и где именно батальон?

Потихоньку двинулись дальше, приближаясь к передовой, и выискивая — кого бы спросить, то есть, ища штаб, КП или хотя бы НП. В одном месте, их танку, преградила дорогу хрупкая девушка, и замахала руками. Борис затормозил, и высунулся в люк:

— Красавица, ты чего под гусеницы бросаешься?

— Товарищи танкисты, родненькие — выручайте — помогите машину вытащить. У нас раненые, кто-то может и не доехать.

— Не переживай — поможем. Генка, давай наружу — посмотри что там? Если помочь сможем — зацепи трос.

— Сейчас гляну...

Гена вылез, посмотрел на застрявшую, санитарную машину, подошел, обошел вокруг, и спросил шофера:

— Ну и как тебя угораздило, так сесть?

— Налет был. Тут наши позиции совсем близко. Отвлекся...

— Понятно. Так, полуоси целы. Шины не сдуты. Движок не закипел. Выехать пробовал?

— Пробовал. Сперва буксовал, и кренился, затем заглох.

— Ясно — нужно вытащить, а уже потом смотреть. Будем цеплять...

Так разговорились, по словам шофера и санитарки, оказалось, что тут немцы шли на прорыв, но их остановили. А после авиаудара, подошли свежие силы, и пошли на штурм немецких позиций. На высоте, появившиеся санитары и санитарки принялись высматривать, и оттаскивать раненных бойцов. Среди них, обнаружили и танкистов, непонятно как там оказавшихся. Их перевязали, вместе с остальными, погрузили в машину, и отправили в тыл, но в пути приключилась вот такая оказия...

Генка выслушал, и козырным тузом, направился к танку, взять все необходимое. Сам он, уже вовсю стрелял глазками в санитарку, а пока опутывал и цеплял трос, мечтая о веселом времяпровождении, до него долетали стоны и бред раненых. Но вот все готово, знак Борису, натяжение, движение без рывков, и автомобиль пополз, выбираясь из воронки. Генка принялся высвобождать и перецеплять трос, продумывая завязку знакомства, но тут знакомый голос, и произнесенные им слова, заставили вздрогнуть:

— Товарищ подполковник, экипаж к выполнению поставленной задачи готов. Далее шел уставной монолог, вытекающий из неслышимого диалога.

— Артем!!! — Заорал Генка, и как угорелый, бросился к автомобильной будке.

Борис среагировал мгновенно, заглушил двигатель, и, выскочив, бросился вслед за товарищем. И вскоре он вдвоем, созерцали своих командиров, мечущихся в бреду. На их крики и зовы, те не реагировали.

— Нужно поспешить — сказала санинструктор Вера — а то не довезем

— Теперь мы вас, по-любому дотащим. Занимайте места, согласно купленным билетам. — Бросил Борис, и направился к танку.

Верочка, быстро заняла свои места, водила закрыл дверцу будки, прыгнул на свое сиденье, и вскоре машину уже тянули в полевой госпиталь. И Боря, и Генка, просто таки ликовали — встреча с Артемом, неожиданно ускорилась. Он жив, тяжелой операции не требует, можно и пробираться к оставленной "ласточке".

Преодолевая очередные трудности, добрались до медсанбата, где в больших палатках, проводили операции и перевязки. Помогая перенести раненых, Генка с Борисом, перезнакомились с половиной медсестер и персоналом, но когда попытались забрать лейтенанта и Артема, оказалось, что это непросто. Военврач отказал в выдаче, заявив, что контуженым танкистам нужен уход, покой и сон. Пришлось идти на хитрость, и разрабатывать план похищения....

Полдня Борис с Геннадием, обрабатывали медсестер, в итоге выбрав, наиболее кокетничающих с ними, и пылких на ласку — Марию и Настю, уделяли внимание, только им. К вечеру, интрижка закрутилась. А персонал, привык к снующим туда-сюда новым, временным помощникам. Умело задурив девушкам головы, приятели распланировали каждый шаг, и каждую минуту. Артем с Олегом, к ночи, пришли в себя, но были слабы, и не контактны. Их явно пришлось бы выносить, или выводить. Вот парни и готовились.

Проведя в объятиях Насти, около пяти часов, Борис, выбрался из импровизированной постели, оделся, и пробрался ко второй парочке

— Подъем! Труба зовет! — Нарисовался он, у стога сена

Генка угукнул, сел, и принялся одеваться.

— Отвлеки дежурную медсестру — повернулся он к Маше — мы попрощаться хотим — сегодня в наступление.

— Заря уже скоро — поддакнул Борис — а нам еще ехать и ехать.

Обнялись, попрощались, потом все вместе прошли в палатку, и пока девушки отвлекали подругу, приятели быстро, проскользнули внутрь, и двинулись между рядов коек. Борис отыскал Артема, а Генка Олега.

— Тема это я — Борис. — Слегка потормошил друга и командира, мехвед — давай попробуй подняться — нужно выбираться, только тихо. Обопрешься на меня. Можешь даже запрыгнуть на спину — главное — держись крепко.

Почти тоже самое шептал Гена, осторожно тормоша лейтенанта.

— Товарищ лейтенант — проснитесь. Нам ехать нужно. Только тихо поднимайтесь и обопритесь на меня. Олег давай поторопись, изо всех сил, потом в танке отдохнешь...

Поднять подняли, но дальше пришлось постараться, чтобы выволочь командиров наружу. Танк был подготовлен заранее, развернут как надо, люки открыты — нужно только втянуть, но именно это было труднее всего. И если бы, Олег и Артем, не приложили, хотя бы минимум усилий, кто знает, сколько бы времени заняло их втягивание. А так, забравшись в танк, полноценный экипаж, что называется стартанул с места, и пустился в ночной рейд. Им предстояло разыскивать и догонять, свой батальон. Правда ни Олег, ни Артем, еще не могли отдавать четких приказов, и руководить продвижением, но, тем не менее, танк с экипажем следовал к расположению своей бригады.

— Вы как? — Поинтересовался Борис, у своих командиров, остановив машину — соображать можете?

— Никак. Вколи чего-нибудь, из того, что имеется. В ушах звенит, в висках барабанная дробь.... Но главное Олега в чувство привести, и на ноги поставить.

Инъекция обоим, и путь продолжился. Ехали наобум, никто не знал место дислокации бригады, в данный момент, но сама 1-я танковая армия размещалась именно в этих краях. Передний край, приближался. А вместе с его приближением, и небо заполнялось самолетами разного назначения. На авиацию возлагались задачи: прикрыть войска ударных группировок фронтов. В ходе подготовки и ведения операций, подавить узлы сопротивления на переднем крае. А также, в ближайшей глубине, нарушить систему управления войсками противника на период авиационной подготовки.

Так, после мощной авиационной и артиллерийской подготовки, продолжавшейся около трех часов, войска Западного и Брянского фронтов перешли в наступление.

В то же время, и войска Воронежского фронта, начали наносить контрудар. Основные события развернулись в районе железнодорожной станции Прохоровка, где началось самое крупное встречное танковое сражение второй мировой войны. С обеих сторон в сражении одновременно участвовало до 1,2 тыс. танков и самоходных орудий.

Точно этого никто не помнил, но то, что они туда не попали — несказанно радовало, а вот то, что и на другие направления, не успевали, огорчало — могли обвинить.

— Опоздали мы блин — ворчал Генка на коротких, сверочных остановках — за такое по головке не погладят.

— Мы задание выполнили? Выполнили. Танк починили? Починили. В обороне помогали? Помогали. За что наказывать? — Возмутился Борис.

— Нужно оправдания придумать, и так, чтобы одинаковые — отозвался Борис — постарайся привести лейтенанта и Артема в чувство. От тряски, у тех ухудшилось состояние, и они почти слегли, невзирая на неудобство.

Через время, оба контуженые приятели, держась за головы, силились, что-то предложить. Тем более что они вышли в расположение соседней с их, бригады, и встреча с командованием, и особым отделом, была не за горами.

— Двенадцатое — шептал Артем, морща лоб. — Начало перелома, в наступлении противника явно назрел кризис. Поэтому, председатель ставки Верховного, как его — маршал Василевский и командующий Воронежским фронтом — генерал Ватутин решили с утра нанести контрудар. Из района Прохоровки, силами 5-й гвардейской армии, и 5-й гвардейской танковой армии генерала Ротмистрова, а также силами 6-й гвардейской и нашей 1-й танковой армий в общем направлении на Яковлево. С воздуха контрудар должны обеспечивать основные силы 2-й и 17-й воздушных армий. Это все, что помню...