Ловушка разума

Содержание:

Пролог

Глава 1.День -1.

Глава 2. Потерянное время.

Глава 3. Дом, 'милый' дом.

Глава 4. Семейные выходные.

Глава 5. Такие разные, и все-таки мы вместе!

Глава 6. Между нами девочками.

Глава 7. Страсти-мордасти.

Глава 8. Пытка свободой.

Глава 9. Виват, король, виват!

Глава 10. Повеселимся, детка?

Глава 11. Бабочка на булавке.

Глава 12. Дикий шторм.

Пролог

Сегодня все шло наперекосяк. Прекрасное солнечное утро было омрачено противной новостью — вечером мне необходимо присутствовать на очередном ужине. Конечно, что в этом такого, спросите вы. Все бы ничего, но в гостях у нас будет какой-нибудь вампир, желающий найти свою пару. А тут такая возможность! Мечта! Только вот моего желания никто не спросил. Да и поставили меня в известность только сегодня, хотя я уверена, что договорились о встрече еще неделю-другую назад. Спасибо родителям, дали хотя бы без нервов сдать зачеты и экзамены. Только вот сегодняшние я чуть не провалила, погруженная в темные думы, как избежать участи быть выданной замуж. Бе!

Добавили еще одну ложку дегтя мои друзья. Кристи и Майкл собрались, как у нас уже заведено, отпраздновать окончание сессии в ночном клубе. И тут такая подстава.

— Ну не расстраивайся, — обнимает меня за плечи Кристи. — Твоя кислая мордашка заставит любого бежать на край света. Так что замуж тебе еще не светит.

Она толкает меня плечом и смеется. Я невольно улыбаюсь в ответ на ее слова. И так всегда. С этой девушкой я знакома с самого детства. Когда твои родители вампиры, и тебе приходится жить в двух мирах сложно обойтись без опоры, на которую всегда можно опереться. Такой для меня была Кристи, а потом еще и Майкл.

Все мы будущие вампиры. Как происходит уже не одно столетие, после двадцатипятилетия из людей мы обращаемся в иные создания. Майкл старше нас с подругой и прошел обращение совсем недавно. Поэтому теперь ему несколько лет придется жить исключительно ночной жизнью. Таков отголосок проклятья, которое несколько столетий назад наслала на нашего прародителя ведьма. Да еще это дурацкое правило — только истинная пара может иметь детей. И вот страдай мне из-за этого.

Нет, я не жалуюсь. У истинных пар множество плюсов. Глядя на своих родителей, я восхищаюсь силой их чувств, которые не ослабли даже спустя нескольких веков житья бок о бок. Не то чтобы не случается ссор, но даже они вносят свою нотку в их отношения. Уже более двадцати лет я наблюдаю, как мама преданно ждет отца вечером с работы, как смотрит на него влюбленным взглядом, даже с некоторой одержимостью, я бы сказала. И угораздило меня несколько месяцев назад ляпнуть, что, возможно, такая тяга попросту болезнь, а не дар. Ну с того момента все и завертелось. Отец выразил недовольство моими словами, а уже через неделю я сидела на первом ужине, на котором присутствовал знакомый семьи. Оказалось, что знакомых и друзей, особенно мужского пола, у родителей достаточно. И вот сегодня очередной... друг.

— Прекрати думать, — нараспев произносит Кристи с ослепительной улыбкой на губах. — Впереди у нас летние каникулы. Отрывайся сколько хочешь. Завтра уже с тобой съездим в клуб и в воскресенье, хочешь?

— Хочу, — буркаю я. — Сегодня хочу... Такой вечер пятницы испортили мне.

— Не последняя пятница, куколка! — Кристи чмокает меня в щечку и смеется, видя, как я морщусь. Ну не люблю я этих телячьих нежностей, а все так и хотят меня потискать. У-у-у! — Тебя подбросить?

— Не-е-ет, — теперь уже я расплываюсь в улыбке, не предвещающей ничего хорошего потенциальному жениху. Подруга заливается очередным приступом смеха.

— Ладно, коварная моя, поехала я наставлять на путь истинный моего вампирюсика.

Я машу рукой подружке, провожая взглядом ее машину. Вот Кристи с Майклом повезло. Дружили-дружили, симпатия, а потом бац и оказалось, что она истинная пара для него. Чудеса прям. Теперь Кристи спит и видит, как проходит обращение, чтобы соединиться с возлюбленным навечно. Ужас.

* * *

В метро полно народу. В пятничный вечер люди спешат домой к семье, впереди у них два выходных, наполненных прекрасным отдыхом на природе. Погоду обещают замечательную.

Я смотрю в стекло вагона на свое отражение. Вот она я, миниатюрная девушка двадцать одного года по имени Шерри. С взлохмаченными волосами, в джинсах и легкой блузке. Никто не обращает внимания на меня. Каждый погружен в свои мысли. А ведь через четыре года я пройду обращение и уже не буду относиться к человеческой расе. Стану монстром, страшилкой для детей. И ведь никто не знает этого. Два мира существуют бок о бок... Удивительно, конечно.

Поэтому, наверное, мне не хочется сейчас строить из себя пуп земли, как делают это многие из моих ровесников. Я езжу на общественном транспорте, хотя скажи я родителям, и они подарили бы мне машину. И не какой-нибудь поддержанный пикап, а самый настоящий "бентли". Или, скажем, учеба в институте. Зачем? Впереди у меня будет масса времени, чтобы познать этот мир. Но я наслаждаюсь человеческой жизнью, пока у меня есть эта возможность. Ведь человеком я буду всего лишь четверть века... И я намерена провести оставшиеся годы с пользой. Например, влюбиться, познать плотское удовольствие, насладиться всеми прелестями человеческих эмоций.

И сейчас я попросту впервые за день довольна. Я опаздываю на ужин и в душе радостно потираю ручки. Не быть мне примерной, послушной женой. Хе-хе.

Я выбегаю из метро и вижу, как автобус отъезжает от остановки. Опоздала. Вечер все прелестней и прелестней. Конечно, каждая минута промедления грозит большими разборками с родителями. Как минимум суровый взгляд отца и расстроенный матери.

До своего района я доезжаю лишь через час и очень подозрительно, что телефон еще не разрывается от звонков. Не успеваю я об этом подумать, как из сумки раздается мелодия. Звонит мама, что само по себе странно.

— Девочка моя, ты скоро? — звучит как всегда ласково.

— Я только что вышла из автобуса. Уже бегу!

— Не торопись. Мы немного перенесли ужин. Наш гость задерживается. У него возникли какие-то проблемы.

— Хм, — выражаю свою подозрительность я, представляя, как через часик идея ужина вообще свернется, а я поеду отрываться с друзьями в клуб.

— Не могла бы ты зайти в магазин и купить яблок, — возвращает меня в реальность родной голос.

— Конечно, мам...

— Только зеленых.

— Помню — помню, — хихикаю я, а потом еще пару минут слушаю, какого размера и запаха должны быть яблоки. Мама в своей "клетке", как окрестила я наш дом, сделала кулинарию своим хобби. Этим и объяснялось ее щепетильно отношение ко всем деталям. Ну что поделать, если папа маниакально печется о нашей безопасности. Мне когда-то не без боя досталась возможность учиться в институте.

Фрукты я выбираю с чувством, что меня обманули. Я вдыхаю запах яблока и оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти подвох, но все более чем привычно — много покупателей, снующих между продуктовых полок, рассматривающих этикетки, будто поймут, что на них написано мелкими буковками.

Стоя в очереди у кассы, ощущаю на себе чей-то взгляд, но найти того, кто прожигает им меня, я так и не могу. Расплатившись, выхожу на полупустую стоянку позади супермаркета. Петляя между редкими рядами авто, неосторожно задеваю пакетом небольшой заборчик. Яблоки, почувствовав себя свободными, мгновенно рассыпаются по асфальту и катятся кто куда.

Рано я расслабилась, видимо. Ужасный день еще не закончен. Делаю пару глубоких вдохов, присаживаюсь, чтобы собрать фрукты. Начищенные ботинки, возникшие в поле моего зрения, заставляют меня вздрогнуть. Я поднимаю голову, встречаясь взглядом с незнакомцем...

Это последнее ясное воспоминание... мое воспоминание.

Вернуться к оглавлению

Глава 1 День -1.

— Доброе утро, любимая, — я просыпаюсь от этих привычных слов изо дня в день. Поцелуй приятно обжигает шею.

— Доброе... — шепчу я. Оборачиваюсь к мужу, надеясь, что он не заметил, как я проглотила вторую половину фразы. Я позволяю ему впиться в мои губы поцелуем. Хотя позволять что-то может лишь он мне...

Рей улыбается, дарит еще один легкий поцелуй и поднимается с постели. Когда дверь в ванную за ним закрывается, я прикрываю ладошками лицо, совершенно не понимая, что со мной творится. Откуда только эти дурацкие мысли в моей голове. Ведь Рейган любит меня. Я для него истинная пара. Единственная. Жена. Мать его будущих детей. От последней мысли внутри все скручивается в обжигающий узел. "Не думать о плохом. Не думать".

Я встаю, натягиваю халат на плечи, отмечая в мыслях, что даже эти действия я делаю изо дня в день. А ведь когда-то... Я вскидываю руку, потираю виски, пронзенные вспышкой боли. С самого утра сегодня. Наверное, стоит поговорить об этом с врачом. Зато как провожу Рея могу вернуться в постель... хоть еще чуточку поваляться в удовольствие... свое удовольствие...

Возможно, Рей удивится, увидев незастеленную постель. Главное, успеть приготовить ему завтрак...

Я спускаюсь на кухню, шлепая пушистыми тапочками по глянцевому полу. Надеюсь, муж не будет снова распекать меня за безразличие к своему здоровью.

На кухне привычно пусто для такого раннего часа. Бет, наша экономка, еще отдыхает, а повара я сама попросила не беспокоиться о завтраке. Ведь Рею должно быть приятно, когда именно я готовлю ему.

Стол получается накрыть с точностью до минуты. Отточенные навыки за время супружеской жизни помогают мне справиться с задачей быстро и легко. В ожидании мужа я заглядываю в холодильник. Может, что-то я упустила...

Кажется, мой мир замирает на мгновение. Вспышка. Рассыпавшиеся яблоки. Я смотрю, как по полу катятся фрукты и чувствую противоестественность всего вокруг. Так не должно быть! А потом приходит злость. Я опираюсь на столешницу и стараюсь дышать. Получается плохо. Рваные глотки воздуха лишь туманят разум.

— Шерри? — раздается с порога голос мужа.

— У нас новая экономка? — сдерживая рвущийся наружу гнев, кое-как интересуюсь я. Это неправильно. Я должна любить и уважать своего мужа. Он ни в чем не виноват и делает все для меня, но... сейчас я не могу.

— Нет, — отвечает он и делает шаг в мою сторону. Рей замечает яблоки у моих ног. Я слежу за ним и, мне кажется, на секунду на его лице мелькает досада и даже... растерянность.

— Я же просила... — облизываю сухие губы. — Просила не покупаться эти чертовы зеленые яблоки!!!

Я срываюсь и закрываю лицо ладонями. Не хочу, чтобы он видел, как я плачу, но сдержаться нет сил. Я питаю к этим сочным ярким фруктам необъяснимую озлобленность. Мне постоянно кажется, что они насыщенные, красочные... не то что я. И они напоминают мне лето и что-то, чего я лишилась. Глупость какая-то.

— Шерри, — обнимает меня Рей, и я позволяю ему это.

— Прости, — всхлипываю я, осознавая, что повела себя ужасно и накричала на мужа. Это ошибка. Как мне теперь искупить свою вину. — Рей, прости, я не хотела. Я не знаю, что на меня нашло...

— Тише, — гладит он меня по волосам, а я рвано дышу, стараясь заглушить подступающие слезы. У меня самый замечательный муж, а я неблагодарная дрянь. — Шерри, — Рей целует меня в уголки губ. — Все в порядке. Я люблю тебя, детка. Слышишь?

Он заглядывает мне в глаза. Я чувствую, как в мой мир снова пробираются солнечные лучики. Я киваю, поджимая губки, чтобы не разреветься уже от осознания, как мне повезло выйти замуж за Рея. Он лучший. Навсегда. Мой.

Сидя на столешнице в ванной и обвив ногами бедра мужа, я завязываю ему галстук. Стараюсь не думать об обжигающей ласке горячих рук, скользящих по моей коже. Хотелось бы сейчас вообще ни о чем не думать...

Весь завтрак прошел мимо меня. Я уставилась немигающим взглядом в окно и не проронила ни слова. Чувство вины за неблагодарность по отношению к Рею душили мое сердце. Сейчас я стараюсь не поднимать взгляда выше подбородка мужа. Боюсь увидеть в его глазах осуждение и холодность.

— Все, — тихо произношу я, поправляя воротничок его рубашки. Слова не успевают исчезнуть, как горячие губы накрывают мои в властном жестком поцелуе. Я уже привыкла к этому. Рей всегда, приезжая с работы, дарит мне именно такое приветствие. Правда сейчас для этого нет повода, мы же с ним даже не расставались.

— Рей, — шепчу я, когда он подтягивает меня ближе к себе, а его поцелуи перемещаются на шею, — ты опоздаешь. У тебя важная встреча.

— Важней тебя у меня ничего нет, — отвечает он и все же отстраняется.

— Твои партнеры тебя не поймут, — я пытаюсь изобразить улыбку.

— Если встреча пройдет успешно, то я выкраду несколько дней на отдых. Ты и я где-нибудь на солнечном пляже. Хочешь?

— Как скажешь, так и будет, — пожимаю я плечами. Рейган ставит руки на столешницу, и мы соприкасаемся лбами. Не знаю, почему он так реагирует на мои слова, но главное он рядом. "И я... люблю его. Да. Никаких сомнений".

— А чего хочешь ты, Шерри? — спрашивает муж после небольшой паузы. Я поджимаю губы, лишь бы он не увидел, как они дрожат, и отвожу взгляд. — Нет, Шерри, не отворачивайся. Скажи мне, милая.

И пусть его слова звучат ласково, но это обманчивое впечатление. Очередной приказ... "Нет-нет. Он волнуется за меня..."

— Я... — начинаю и замолкаю, не решаясь снова поднять волнующую меня тему. — Хочу, чтобы ты был счастлив.

— Я самый счастливый вампир, детка, только если ты рядом со мной.

— Значит, я всегда буду рядом, — выдавливаю я из себя улыбку и спускаю ноги на пол.

Выходя в комнату, слышу, как за спиной раздается тяжелый вздох. Обернувшись на мгновение, смотрю на широкую спину Рея и сгорбленные словно от невыносимой ноши плечи. Кажется, я снова его разочаровала.

* * *

Я наблюдаю за Рейганом словно за хищником. Красивым, статным, но до жути пугающим. Кажется, я в кровь искусываю себе губы, нервничая из-за предстоящей поездки к врачу.

— Чем займешься сегодня? — интересуется Рей, застегивая браслет часов.

— Как обычно, — пожимаю я плечами. — Вечером у меня прием у врача.

Я не хочу встречаться взглядом с мужем. Уже знаю, что прочту в них. Отворачиваюсь к окну, делая вид, что разглядываю позеленевший лес.

Больше чем за год супружеской жизни я так и не смогла забеременеть. С каждым днем я все больше и больше нервничаю из-за этого. Рей отдаляется от меня. Если я не подарю ему наследника, он меня бросит, а я не смогу жить без него...

— Шерри, — обнимая меня со спины, шепчет Рей. — Мы же уже обсуждали этот вопрос. Ты еще не прошла обращение.

— Это ничего не значит, — выдыхаю я еле слышно. — Были случаи, и будущие вампирши рожали детей. Чем я хуже?

— Милая, у нас обязательно будет ребенок, — он крепче стискивает меня в своих объятьях, а я сжимаюсь из-за подкатывающей истерики. — Шерри...

— Ты разлюбишь меня, если я не рожу тебе ребенка, — всхлипываю я.

— Что за глупые мысли, детка? — Рей разворачивает меня к себе и заставляет смотреть ему в глаза. — Я люблю тебя больше всей жизни. Разве я не говорю это каждый день?

— Просто... я не знаю, как тебе еще доказать свою любовь, — шепчу я. "Мне всегда нужно любить его. Еще немного, чуть-чуть больше".

— Боги, Шерри, — тяжело вздыхает Рей. — Давай договоримся. Сегодня ты едешь к врачу последний раз...

— Ты не хочешь ребенка? — я начинаю задыхаться. — У тебя другая?

— Шерри... — он обхватывает мое лицо горячими сухими ладонями, и нет в мире лучших объятий для меня. Я забываюсь на миг, испытывая эйфорию от одного его взгляда на меня. У Рея такие красивые глаза. — Договорились, милая?

— Да, — шепчу я и вытираю слезы, которые непонятно откуда взялись. Видимо, от счастья я готова плакать. — Думаю, мне стоит прекратить ездить к врачу, — я слегка улыбаюсь. — Я обязательно подарю тебе ребенка после обращения.

— Люблю тебя, детка, — шепчет Рей. — Только тебя.

Я киваю, довольно улыбаясь. Действительно, пора прекращать ездить по врачам...

И в этот раз я сама тянусь за самым сладким поцелуем в мире.

* * *

Сегодня все идет наперекосяк. Именно об этом я думаю, рассматривая потолок в спальне.

Рейган уехал на работу два часа назад, а я не могу подняться с кровати и заняться привычными делами. Кажется, я вообще без мужа ничего не могу делать. Я без него не живу...

А ведь еще год назад у меня была совершенно другая жизнь. И в ней было что-то... Боль в висках снова напоминает о себе. В последнее время она зачастила в мою голову, и это жутко раздражает. Но сейчас даже это не может затмить чувство, что когда-то с самого утра у меня вот также не заладился день. Говорят, время движется по спирали. И именно в этот день год назад мы встретились с Рейганом.

Столкнулись мы у супермаркета. Смутно, но я его узнала. Один из деловых партнеров отца. Он подтвердил мою догадку, сказав, что видел меня несколько раз в главном офисе компании. Слово за слово, и он уже подвозит меня до дома. И я приглашаю его на ужин. Сама. Ведь это некрасиво уехать вот так, не поздоровавшись с моими родителями. Кто бы знал, к чему в итоге это приведет.

Потенциальный жених, кстати, так и не явился на ужин... "Какой жених?" С губ срывается стон, когда острые иголки пронзают мой мозг. Я откидываюсь на подушки и прикрываю глаза. Кошмар какой-то. Возможно, я слишком много думаю. Стоит немного поспать иначе эта боль выжмет из меня все силы, а они мне понадобятся. Все-таки вечер у меня выдастся насыщенным. Почему-то сейчас мысль о враче не вызывает леденящего душу чувства. Чтобы мне не сказали, я обязательно рожу ребенка. Рей же прав. Я не прошла обращение.

С такими мыслями я и засыпаю, чтобы проснуться спустя несколько часов аккурат за пару минут до звонка Рея.

— Я тебя разбудил, милая? — доносится до меня из трубки взволнованный голос мужа.

— Нет. Я проснулась чуть раньше, — я улыбаюсь, когда произношу следующую фразу. — Чувствовала, что ты позвонишь.

— Все точно в порядке, детка? — не унимается Рей.

— Все уже хорошо. Просто разболелась голова, и я... прилегла отдохнуть.

Почему, говоря это, я чувствую себя виноватой? Конечно, ведь я не исполняю обязанности хозяйки дома...

— Надеюсь, ты не врешь мне, и сейчас действительно тебе лучше, — довольно прохладно произносит Рей, а у меня сердце сжимает от его тона. Он злиться... злиться, что я дала себе слабину.

— Да. Все хорошо, — отвечаю я, не сумев подавить дрожь в голосе. — Как прошла встреча?

— Лучше, чем мы думали. Я попросил секретаря организовать самолет. Только ты и я на безлюдном острове в океане.

— Звучит... заманчиво, — придавая своему голосу игривости, шепчу я. Сейчас я согласна на что угодно, лишь бы он простил мне мои сегодняшние слабости. — Заеду вечером, прикуплю купальник... или не стоит?

— Покупай все, что тебе захочется, — хрипло произносит Рей. — Мне нравится раздевать тебя.

— Ночью на пляже, — прикусив губу, шепчу я. Это в новинку для меня, предлагать такие вещи, но, ворвавшаяся в голову картинка, не желает покидать мои мысли.

Рей чертыхается, и я слышу его тяжелое дыхание.

— Я люблю тебя, Шерри, — в итоге произносит он, явно желая отвлечься от горячей темы.

— Я знаю, — улыбаюсь я. — Так до вечера? Думаю, тебе придется провести осмотр всего, что я куплю.

— До вечера, — смеется Рей. — Люблю тебя.

Я сбрасываю звонок, и улыбка сразу же сходит с моих губ. "Я живу только рядом с ним..." И отчего-то эта мысль холодит сердце.

* * *

Раз уж все идет кувырком, то я принимаю решение, не противиться этому. Вместо привычной юбки я одеваю брюки. Маленькое, но все же изменение в моем внешнем виде. К брюкам я добавляю закрытую блузку из тонкого шелка. И обязательно туфли на каблуках.

До замужества я и подумать не могла о такой обуви без отвращения. Поломать себе ноги не входило тогда в мои планы, а сейчас я спокойно хожу на шпильках будто в домашних тапочках. Такому простому повороту в моих вкусах есть объяснение — без каблуков я едва ли достаю Рейгану до плеча. Он между прочим лично помогал мне выбирать одежду, указывая на ту, что особо ему нравилась. А я соглашалась, потому что быть в его глазах привлекательной — единственное, что я желаю день и ночь.

Вспомнив о муже, меня сразу же накрывает волна тоски и неуверенности. Я скучаю по нему и чувствую себя потерянной, когда его нет рядом. "Преданная собачка..." Я сглатываю, смотря на себя в зеркало. Кажется, подобные мысли начинают превращаться в мой персональный кошмар. Я пытаюсь анализировать, откуда они вообще берут корни, но не нахожу даже малейшей причины.

— Рей любит меня, — твержу я своему отражению, пока подкрашиваю глаза. — Любит.

Спустившись вниз я сталкиваюсь с нашей экономкой. Бет выглядит в свои триста лет максимум на тридцать. Она никогда не говорит слова поперек и всегда настроена доброжелательно ко всем. Откуда у нее такая преданность к нашей семье, я не уточняю. "Может, она была любовницей моего мужа? Или и сейчас... "

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, Шерри, — между тем говорит Бет.

— Спасибо, — натянуто улыбаюсь я ей, пряча глаза. "Я не иначе как схожу с ума".

— Я хотела бы уточнить пару вопросов насчет ужина, — продолжает женщина, следуя за мной в сторону гаража. — Есть ли какие-то пожелания?

— Нет, — отрезаю я. "Черти что".

— Все в порядке, Шерри? — теперь в ее голосе я слышу заботу. "Лицемерная сучка..." Я тру висок от подступающей головной боли. Снова.

— Просто нервничаю из-за поездки, — как можно правдоподобней произношу я. — С ужином реши сама.

— Конечно. Как скажешь, — Бет следит за мной внимательным взглядом. "Сейчас побежит докладывать Рейгану..." — Ты едешь без охраны?

— Я сама поведу. Охрана будет в другой машине.

Больше я не говорю ей ни слова и скрываюсь за дверью в гараж. Да, сегодня однозначно все с ног на голову. Я даже с охраной как обычно не хочу ехать в одной машине. Хочется вырваться хотя бы на пару часов от постоянной опеки и слежки за каждым твоим шагом. Конечно Рейган заботится обо мне... "Пока я не рожу ему наследника".

Я откидываю голову назад и прикрываю глаза. "Откуда? Откуда эти мысли в моей голове?" Тяжело вздохнув, выезжаю за ворота и направляюсь в самый центр шумного города.

* * *

Больница встречает меня холодной сдержанностью и выбеленными коридорами. Я наблюдаюсь здесь уже полгода. За это время я испробовала много разных средств, но все тщетно. И я даже рада, что приняла решение бросить эту затею с докторами. 'Ребеночек у нас будет. Обязательно будет, иначе...'

— Шерри, здравствуйте! Вы как всегда вовремя, — вырывает меня из раздумий голос моего врача. — Проходите.

— Добрый вечер, Стефани, — улыбаюсь я молодой женщине, заходя в кабинет. Устроившись в кресле напротив стола врача, я решаю, что лучше сразу сообщить ей неприятную новость: — Думаю, сегодня мой последний визит. Мы с мужем приняли решение, что лечение не приносит должных результатов и нужно сделать перерыв.

Женщина встречается со мной взглядом и тяжело вздыхает.

— Шерри, не поймите меня неправильно, но я сама хотела предложить вам прекратить себя мучить. Вы еще молоды, и возможно что-то изменится через некоторое время, но пока результаты не самые лучшие. Я думаю...

— Что вы хотите этим сказать? — мой голос заметно дрожит. Стефани замирает.

— Как мне не тяжело было вам это сообщать, но результаты не показали никаких изменений. Вы бесплодны. Мне жаль.

'Жаль... Жаль... Жаль...'

Я растерянно смотрю на Стефани, а ее слова снова и снова повторяются в моей голове.

— И... это... Поверить не могу, — в конце концов выдавливаю я из себя.

— Шерри, бывали случаи, и женщины даже с таким диагнозом рожали. У вас еще все впереди. Возможно, стоит слетать к морю отдохнуть. Вы слишком напряжены. За все полгода, что вы наблюдаетесь, ваше моральное состояние лишь ухудшается. Вы изводите себя. Продолжать лечение, пичкая себя таблетками, не выход.

— Обращение... — шепчу я.

— Что? — переспрашивает Стефани.

— Нет. Ничего, — отмахиваюсь я от нее, проглатывая подступающие слезы. — Спасибо, Стефани. Я... Я пойду.

— Шерри, давайте вы побеседуете с психологом. У нас замечательные специалисты.

— Нет. Благодарю. Со мной все в порядке.

Я забираю документы у врача, стараясь избегать ее сочувствующего взгляда.

На улице я первым делом делаю глубокий вдох, но грязный воздух города обжигает легкие подобно кислоте. Душно. Трясущимися руками только со второй попытки мне удается открыть машину. Я ныряю в салон, пахнущий кожей, и откидываюсь на спинку сиденья.

Я стараюсь взять себя в руки, отказываясь верить в происходящее. Обычная врачебная ошибка. Такое же бывает?

Правда слишком жестока. Вампирши редко рожают детей. Это обусловлено нашим общим проклятьем. Но ведь я еще человек. И если мне сейчас ставят диагноз бесплодие, то что будет после?

— Я стану ему не нужна, — шепчу я, облизывая соленые от слез губы. — Боги, за что мне это?

Ехать домой мне совершенно не хочется. Я попросту не могу теперь там появиться. Не смогу взглянуть Рейгану в глаза. Не смогу делать вид, что все в порядке. Но мне больше и идти некуда. Если я поеду к родителям, то Рей примчится туда, чтобы меня забрать. 'Что делать? Что делать?'

— Возможно, стоит слетать к морю отдохнуть, — повторяю я слова врача. Наверное, она права. Мне не стоит пороть горячку. Поговорю с Рейганом сегодня, признаюсь ему... и будь что будет. Да.

Я выезжаю на дорогу. Вечерние огни города и машин пляшут у меня перед глазами. Я смахиваю слезы, которые между тем не хотят прекращаться.

— Сейчас я поеду в магазин, куплю самое сексуальное белье, купальник и парочку легких коротеньких сарафанчиков. Рей приедет с работы, и я устрою перед ним дефиле. Он же любит меня. Любит.

Всхлипываю и отвлекаюсь от дороги, размазывая слезы по щекам.

Резкий яркий свет мелькает справа. Я не успеваю понять, что происходит. Жуткий скрежет металла. Машину разворачивает на дороге. Кажется, я даже не успеваю почувствовать боль. Все вокруг вспыхивает алым, и тут же погружается в темноту.

Вернуться к оглавлению

Глава 2. Потерянное время.

Так хорошо мне, наверное, никогда не было. Я, завернувшись в пуховое одеяло темноты, плыву по мягким убаюкивающим волнам неизвестности. Иногда мне мерещатся голоса, которые я с уверенностью могу назвать ангельскими. Возвращаются эмоции и яркие краски внутри меня. Я блаженствую, находясь наедине с собой.

Конечно это не может продолжаться вечно. Иначе какой в этом толк? Со временем наслаждение приедается, тускнеет, и ему хочется найти замену.

Голоса постепенно умолкают, в темноте начинают мелькать красочные пятна, а головная боль неприятно тянет так, что сводит зубы.

Я распахиваю глаза и смотрю на потолок, подернутый дымкой сумрака. Откуда-то сбоку исходит размеренное пиликанье, тусклый свет заполняет комнату теплыми красками. Я моргаю раз-другой, пытаясь избавиться от пелены перед глазами. Очень хочется поднять руку и потереть их, но я чувствую, что сил на это нет. Поэтому мне остается лишь лежать и пытаться вспомнить, что же произошло, раз я нахожусь в больнице.

С утра отец сообщил мне новость об ужине, днем я сдавала последние экзамены и зачеты, вот Кристи уезжает из института, а я еду в метро. Звонок мамы, супермаркет, яблоки, рассыпавшиеся по асфальту... начищенные ботинки и холодный колкий, словно лед, взгляд серых глаз. Я чувствую, как сердце делает кульбит, а приборы это фиксируют, начав пищать чаще.

В том, что в моем нынешнем состоянии повинен незнакомец с парковки у меня нет сомнений. 'Урод!' И что он со мной сделал? Отец его из-под земли достанет и на кусочки порвет!

Я усмехаюсь про себя, вспоминая, какой странный сон мне снился, пока я, по-видимому, была в отключке. Подсознание выдало, что этот гад женился на мне, потому что я для него истинная пара. Ха-ха-ха. Я вздрагиваю в приступе немого смеха.

Это время как раз выбирает медсестра, чтобы проверить пациентку. Увидев, что меня, по всей видимости, нехило так одолел припадок, она выскакивает из палаты. И уже через несколько секунд в дверях появляется врач с серым лицом. Он оглядывает мою довольную моську, которой я так и не смогла придать выражение серьезности, и тяжело вздыхает.

— Как вы себя чувствуете? — осведомляется мужчина.

— Голова... болит, — хриплю я, растрачивая последние силы. Веки тяжелеют. Держать глаза открытыми становится все трудней.

— Главное в себя пришли, — с облегчением бормочет доктор. — Знаете, ваш муж чуть меня до инфаркта не довел...

'Муж? Бред какой-то. Наверное, я уже сплю'.

* * *

Следующее пробуждение не в пример легче. Хотя я и задаюсь в первые секунды вопросами: "Кто я?", "Где я?", "Что происходит?". Но увидев рядом маму, сразу же все вспоминаю. Она выглядит уставшей. Даже думать не хочу, что ей пришлось пережить. Я единственный ребенок в семье, и потерять меня для родителей то же самое, что лишиться смысла жизни, знать, что все годы были прожиты зря. Возможно, мама еще может и родить мне братика или сестричку, но это не уменьшает мою ценность для родителей.

— Мам, — шепчу я и улыбаюсь ей, когда она поднимает голову.

— Девочка моя, — отвечает она. Ее теплые нежные руки гладят меня по волосам. — Как себя чувствуешь?

— Неплохо, — проанализировав свои ощущения, констатирую я. — Голова, правда, все еще болит.

— Пройдет. Здесь хорошие врачи. Они тебя быстро поставят на ноги.

— А папа где?

— Здесь. Мы все здесь. Нас пускают по очереди, — улыбается она. — Пробивались с боем.

Я хмыкаю. Да уж. Папа небось на уши всю больницу поставил.

— Мне бы с ним поговорить.

— Поговоришь, конечно. Я только недавно его сменила и не собираюсь уступать ему очередь раньше времени, — смеется она. Волей-неволей я улыбаюсь ей в ответ.

— А что с тем, кто...

— Он в коме, — мама сразу же понимает, о ком я. — Охрана вовремя подоспела на помощь.

Точно. Несмотря на то, что родители дали мне свободу. Она все же была относительной. Охранники повсюду меня сопровождали. Я не знала, как они выглядят, да и ни разу так и не смогла их засечь. Однажды мы с Кристи, ради спортивного интереса конечно, даже устроили им засаду, но ничего не вышло.

— Ты только себя не вини, — шепчу я. — Никто же не знал, что так получится, — мама на мгновение меняется в лице. В ее взгляде проскальзывает непонимание. — Теперь мне еще и перед папиным знакомым извиняться. Или он так и не пришел на ужин?

— О чем... О чем ты говоришь, Шерри? — дрожащим голосом произносит мама. Теперь я смотрю на нее, недоумевая от ее реакции.

— Ну как же... Ты позвонила, сказала, что нужны яблоки. Я купила их и на парковке... тот человек, — я запинаюсь от воспоминаний. Встретиться еще раз с тем взглядом... "Нет, ни за что в жизни".

— Шерри, — шепчет мама и тут же подносит ладонь к губам. — Я... я сейчас.

Она чуть ли не бегом покидает палату, а я провожаю ее взглядом. "Да что происходит, черт возьми?"

Дверь снова открывается через пару минут.

— Мам... — начинаю я и осекаюсь, когда на пороге вижу знакомую фигуру. "Нет-нет-нет!!!" Его взгляд, кажется, замораживает все вокруг. Я впадаю в оцепенение. Приборы прекрасно выдают мое состояние — лед снаружи и бурю внутри. Сердце, кажется, сейчас выпрыгнет из груди. Перед глазами уже пляшут круги.

— Не подходи... не подходи... не подходи, — твержу я вновь и вновь. Ему и не нужно приближаться, чтобы довести меня до истерики. И когда он делает шаг в комнату, я вскрикиваю. Одновременно с этим приборы, захлебываясь, начинают пронзительно верещать.

Даже когда в палате появляются врачи, я не могу оторвать взгляда от незнакомца. Я уже не шепчу, а кричу, чтобы он не подходил. Врачам приходится держать меня, чтобы сделать какой-то укол. Я и от них пытаюсь отбиться, но тщетно. Надолго моих сил не хватает. В итоге мне все-таки вкалывают что-то, и я мгновенно проваливаюсь в темноту.

* * *

— Твоя кислая мордашка заставит любого бежать на край света. Так что замуж тебе еще не светит...

Я всматриваюсь в улыбчивое лицо Кристи всего пару секунд, прежде чем оно расплывается и исчезает.

И вот я стою перед зеркалом в красивом свадебном платье, украшенном тончайшим цветочным узором. Короткие непослушные волосы красиво уложены, в них закреплены жемчужины. Отмечаю, что мне очень идет такой образ. Я похожу на принцессу из сказок, которая вот-вот отправится на бал, где обязательно встретит своего принца.

Это видение быстро растворяется, заменяясь другим. Длинный проход к алтарю. Множество гостей вокруг, и я, еле дышащая, медленно скольжу под руку с отцом к жениху. Он стоит в отдалении, мне отчего-то сложно рассмотреть его...

А дальше следует вихрь событий, перемешанных кой-как — поздравления, танцы, крепкие объятья мужа, его едва уловимые поцелуи в шею, обещающие скорое продолжение и заставляющие мое сердечко порхать в груди.

И вот мы наедине. Та самая ночь, принадлежащая нам двоим. Еще чуть-чуть, и я от волнения потеряю сознание. Безграничная нежность в каждом прикосновении мужа, в каждом его поцелуе и ласке. Я растворяюсь, падаю в круговорот наслаждения, отдаюсь ему без остатка.

Теплое солнечное утро, и жаркий шепот на ушко:

— Доброе утро, любимая.

Я распахиваю глаза и снова утыкаюсь взглядом в потолок. И удивительно, но мое сердце бьется ровно, ничем не выдавая волнение и трепет, что я испытала во сне. Я обвожу палату взглядом. Никого нет. Я в очередной раз разглядываю потолок, пытаясь собрать в единое целое разбегающиеся мысли. 'Как это произошло? Что со мной сделали? Правда ли, что сон был не сном, а явью? Значит, я замужем за тем ужасным... вампиром?' И странной мне кажется реакция, а точнее ее отсутствие на происходящее. "Наверное, меня нашпиговали успокоительным". Так даже лучше. Я могу проанализировать все произошедшее, не отвлекаясь на эмоции. Они будут, после. И если я действительно замужем...

Начну я с родителей. 'Как? Как они могли со мной так поступить?' Несмотря на властность, мой отец никогда бы не выдал меня замуж без моего согласия. Я смирилась с его идеей начать искать мне пару. Я терпела ужины с его знакомыми и партнерами. И даже если бы пара для меня нашлась, родители не дали бы своего разрешения на брак до обращения. 'Тогда что? Что заставило их так обойтись со мной?'

Перед глазами всплывает образ незнакомца. Сейчас, без лишних эмоций и страха, я могу сказать, что властность, сила, исходившая от него, угнетала, заставляла склонить голову и идти следом, куда угодно. Он пугал, однозначно пугал. Но как-то не очень вяжется вот этот образ с тем, из сна. Нежность, забота, ласка. 'Что он сделал со мной? Внушение? Зачем? Почему?'

Вопросов становится все больше и больше. И ведь если мои воспоминания о времени, проведенном в его доме правда, то этот жуткий тип однозначно мне не понятен. Он ни разу меня не ударил, не применил силы, не заставлял делать то, чего я не хочу... Хотя да, зачем это нужно, если я сама прыгала к нему в объятья. Впадала в экстаз от одного его поцелуя. Я была ручной зверушкой, забирающейся на колени к хозяину. И он никогда меня не гнал, окружал заботой, вниманием... любовью. 'Только что это за любовь такая?'

От сахарных воспоминаний становится мерзко. От бесконечного потока мыслей возвращается головная боль. К тому моменту, как в палату входит медсестра, я уже не в силах держать глаза открытыми. До того их режет дневной свет. Но не удовлетворить свое любопытство я не могу.

— Где мои родители? — сиплю я.

— Вам нужно отдыхать, — проверяя данные аппаратуры, отвечает девушка. Как я теперь замечаю, вампирша. — Все посещения запрещены в виду последних событий.

Какие события я не уточняю. Это или моя истерика... или, я очень об этом мечтаю, отец все-таки врезал моему мужу. "Мужу... Боги, во что я вляпалась?"

Ладно, если не врезал отец, это сделаю я. Только бы выбраться отсюда поскорей.

* * *

Следующие дни слились для меня в единое серое пятно. Через день после разговора с медсестрой меня отключили от аппаратуры. Это заметно расширило мои возможности в перемещении. Благо, что лежать меня не заставляли, и я уже могла хотя бы вставать на несколько минут, чтобы добраться до небольшого санузла. На большее сил пока не хватало, но и то прогресс. Все остальное время я спала, а проснувшись, в очередной раз жаловалась доктору на головную боль.

Мне рассказали, что в аварии я получила несколько переломов, множественные ушибы и сотрясение мозга. И если с первыми двумя отлично справились ведьмы-целители, то с последним мне придется разбираться самой. И этот процесс не будет быстрым.

— Разве так трудно и голову мне вылечить? — морщась от очередного спазма, жалобно интересуюсь я у доктора.

— Это опасно, — серьезно отвечает мужчина, поглядывая на меня поверх очков. — Вы были под внушением год...

— Ублюдок... — шиплю я тихо, но доктор прекрасно все расслышал.

— Да, я с вами полностью согласен.

Я хмыкаю на его слова, но на душе кошки скребут. Я совершенно не знаю, что мне теперь делать со своей-не своей жизнью. Еще и боль разрывает голову, стоит мне только углубиться в размышления.

— Он может мне снова внушить что-то? — осторожно спрашиваю я.

— Может, но не в ближайшее время. Сейчас вам и вашей голове нужен покой.

— Вы ему об этом сказали?

— Да. Я поставил в известность всю вашу семью. Как минимум на месяц вы в безопасности, — грустно улыбается мне вампир и покидает палату.

— Месяц... — выдыхаю я, смотря в окно. Сейчас там буйствует зелень и яркое солнце. Сколько у меня было планов год назад... Как я хотела съездить отдохнуть к морю. Мы планировали с Кристи оторваться по полной, устроив себе небольшой рай на земле. Кристи... Где же ты? Почему не вытащила меня из того дерьма, в которое я угодила? Издаю смешок. Да уж. Если родители оставили меня одну с этим монстром, то что говорить про друзей. Вот и приплыли.

* * *

Оставшуюся часть дня я скучаю, то поглядывая на потолок, то в окно. Телевизор не включаю, потому что после первой же попытки снова разболелась голова. Ужин проходит спокойно, а вот после меня ждет сюрприз в виде посетителей. И, честно сказать, я даже не знаю, как себя с ними вести.

— Как прошел день? — интересуется мама.

— Нормально, — я прячу глаза, чтобы не выдать своего волнения. У меня накопилось довольно много вопросов, но я не могу выбрать, с какого начать, а главное не удариться при этом в обвинения.

— Врач говорит, что через пару дней тебя уже выпишут.

— Хорошая новость... наверное, — почему-то раньше я не задумывалась, куда я отправлюсь после больницы.

— Шерри... — начинает отец.

— Вы знали? — выпаливаю я. — Знали, что все это время я была под внушением?

Мама переглядывается с отцом и опускает голову, предоставляя главе семейства решить проблему в виде озлобленной дочери.

— Шерри, все было не так, как ты думаешь...

— А как мне нужно думать?

— Послушай. Я объясню, — он выжидающе смотрит на меня.

— Хорошо, — внутри клокочет гнев. "Они знали. Знали!"

— В тот вечер ты вернулась домой не одна, а с Рейганом. Я встречался с ним несколько раз до этого. У нас были совместные проекты и... В общем, не в этом суть. Ты выглядела счастливой и довольной жизнью. Мы с твоей мамой даже не подозревали, что уже случилось, — отец разводит руками, — то, что случилось. У тебя были все основания радоваться — окончание сессии, впереди летние каникулы, ваши планы с Кристи слетать к морю, — я перевожу взгляд на отца. Он хмыкает: — Да-да, я все знал. Так вот, мы и не думали, что это все фальшиво. Рейган вел себя как джентльмен. Да он оказывал тебе знаки внимания, а ты светилась как лампочка. И я даже подумал тогда: " Как здорово, что они встретились... мало ли". И это, знаешь, мало ли случилось. Не прошли и выходные, как Рей с утра был уже у меня в кабинете. Он не просил твоей руки, он требовал. Ты думаешь, я не пытался его убедить, что выдать замуж единственную дочь, которая не прошла обращение, плохая идея? Он стоял на своем, приводил все доводы за ваш брак. И в конце концов мы сошлись на том, что спросим твоего мнения. И ты согласилась, не раздумывая. Что мы могли с твоей мамой сделать? Не мне тебе рассказывать, о твоем характере. Нам не хватало опозориться, если бы ты сбежала жить к вампиру. Не то, что бы это все было так плохо, но ты еще была так неопытна. Вдруг после обращения выяснилось бы, что он тебе не пара? А так хотя бы при муже, — отец указывает на меня пальцем. — Да еще к тому же ты истинная пара для него. И мы согласились на эту свадьбу. Вспомни, я предлагал отложить церемонию хотя бы на пару месяцев, но ты рыдала и говорила, что жить без него не можешь. Я столько раз прокручивал в голове те дни, Шерри. Мы поняли, в чем дело слишком поздно. Сначала нам казалось, что все нормально, что с Кристи ты не встречаешься из-за занятости с подготовкой свадьбы. Вы перестали ездить в клуб, но ты же уже без пяти минут как замужем. А когда я понял в чем дело... — Отец вздыхает. — Это было за неделю до свадьбы. Рейган тогда уехал по делам. А ты... Взгляд стеклянный, односложные ответы, слезы в глазах. И когда твой будущий муж вернулся, я вызвал его на разговор. Он даже не стал отпираться. — Отец встал с кресла, в котором все это время сидел, и заходил по комнате. — Я хотел предотвратить свадьбу, но... Шерри, истинная пара для вампира — это все. Ты помнишь, что в тот злополучный вечер я приглашал на ужин одного из своих знакомых, но он не явился. Точнее, не смог. Как потом оказалось, на него напали. Парню хорошенько досталось, и он оказался в больнице. Кто по-твоему устроил это? Одного упоминания, что я не позволю свадьбе состояться, а Рейгану видеться с тобой, хватило, чтобы зверь вырвался на свободу. Скажи мне тоже самое кто-то в отношении твоей матери, я бы сравнял его с землей. Поэтому в итоге ты замужем.

Отец замолчал, давая мне возможность обдумать его монолог. Злилась ли я? Да. Но не на родителей. Уже не на них. Отец говорил искренне. Да я и сама понимала, что попала в неприятнейшую ситуацию. Если для Рейгана я истинная пара, он сделает все, чтобы я и подумать не могла от него сбежать. Инстинкт собственника, желание произвести потомство... что бы им не двигало, я в ловушке. Хотя путь, который он избрал, был слишком извращенным.

— А внушение было так необходимо? — интересуюсь я.

— Нет, — отрезает отец. — И я не раз просил Рея прекратить этот цирк, но он и слушать не стал. Сказал, что сам решит, что делать со своей парой.

Да уж. Кажется, даже мой отец побаивается этого типа, который мой муж.

— А сейчас, — немного помолчав, начинаю я, — вы можете забрать меня домой?

Отец качает головой:

— Это навряд ли, Шерри. Рей не отступится.

— Он угрожал тебе? — выпаливаю я. Мне не верится, что мой отец так просто сдался.

— И такое было, милая.

— Ублюдок, — выпаливаю я и отворачиваюсь к окну. Мои руки дрожат. Мне страшно. Одного взгляда на мужа хватило, чтобы я ударилась в истерику. Но что будет, когда мы останемся вдвоем под одной крышей? Там мне будет не у кого просить помощи.

— Он не так плох, Шер, — подает голос мама. — Он заботится о тебе. Да своеобразно, но все-таки... он любит тебя.

— О чем ты говоришь, мам?! Он. Внушил. Мне. Любить. Себя. Это ты считаешь нормальным?

— В этом я его не оправдываю...

— Дорогая, не начинай, — устало произносит отец. Мама вздыхает. Да уж. Она всегда старается оправдать всех. Неважно заслуживают они этого или нет. Хорошо, что я пошла характером в отца.

— А Кристи? — вспоминаю я подругу. — Она сейчас где?

— О! — улыбается мама. — Она недавно прошла обращение, и скоро у них с Майклом будет свадьба.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? Он запретил ей со мной общаться?

— Кристи не бросала тебя, Шерри, — отвечает мне отец. — Она, наверное, билась до последнего... пока Рей не пригрозил ей и Майклу. Девочка даже после твоей свадьбы приезжала ко мне и требовала разобраться. Грозила, что пойдет к королю, — отец хмыкает. — Куда уж ей! Рейган в друзьях самого короля значится. Я ей так и сказал — бесполезное это дело. Она хлопнула дверью и ушла, но не сдалась. Пока Рейган сам с ней не встретился.

— И что он сделал? — обеспокоенно спрашиваю я.

— Кто его знает, — пожимает плечами отец. — Но больше Кристи ничего не предпринимала и к нам не приезжала.

— Понятно, — шепчу я. Мне становится боязно за подругу. Ведь Рей мог и ей что-то внушить! Она же тоже была человеком до некоторых пор... "Но и после обращения не предприняла даже попытки с тобой увидеться", — шепчет голос разума. Значит, Рейган ее запугал. Понять подругу можно. — А вы можете ей позвонить и попросить навестить меня здесь?

— Я могу попытаться, Шерри, но Кристи новообращенная и днем не может выходить на улицу. Тем более в такое солнечное лето. А по ночам сюда никого не пускают.

— Ясно, — расстраиваюсь я. Придется самой ехать к подруге, как только выйду из больницы. Главное, чтобы у меня была возможность выйти из дома. Кто знает, что взбредет в голову моего больного муженька!

Родители собираются уходить, а я стараюсь не думать о плохом и о том, что похоже осталась совершенно одна. В борьбу с Рейганом (какое необычное и красивое имя) мне придется вступить в одиночку.

— Я поговорю с ним, — говорит напоследок папа, — постараюсь убедить его отпустить тебя к нам хоть на немного.

— Было бы здорово.

Я очень надеюсь, что незнакомец в лице моего мужа, смилостивится над нами. С этими мыслями вскоре и засыпаю.

* * *

Кажется, я с самого утра чувствую, что скоро нагрянет беда. И оказываюсь права, потому что ближе к обеду ко мне заявляется мой "горячо любимый" муж. Странно, но теперь при его появлении я не испытываю страха. Ну вот нисколечко. И пусть он высокий и сильный, и я ему, так сказать, на один зуб, пусть. Я маленькая и изворотливая, а теперь, когда еще и со своими мозгами...

— Я разговаривал с твоим отцом, — сообщает мне Рей после минутной игры в гляделки: он хмуро исподлобья, я с кошачьим любопытством. Надо же все-таки оценить то, что попало в руки. А попало, честно говоря, не абы что.

— Хорошо, что вы с ним общаетесь... особенно после твоих угроз.

— Чья была идея, что тебе лучше будет пожить у родителей? — пропустив мимо ушей мою шпильку, интересуется муж. Я молчу, рассматривая его модную прическу — выбритые виски, затылок и удлиненные зачесанные назад волосы. У него еще и татуировка есть, насколько я помню. — Шерри.

— Что? — насмешливо переспрашиваю я, хотя вопрос прекрасно расслышала. Рейган откидывается на спинку кресла.

— Соскучилась по мне? — улыбается он. — Глаз отвести не можешь.

— Это была моя идея, — фыркаю я. — Хочу домой к родителям.

— Ясно, — в миг став серьезным, отвечает он. — В любом случае я сказал твоему отцу, что ты поедешь домой. К себе домой. Надеюсь, это ясно, милая?

Мне почему-то становится смешно. Вся эта ситуация в целом абсурдна. Я хихикаю. Пусть думает, что хочет. Например, что я повредилась головой. От этой мысли, я уже смеюсь в открытую.

— Шер-р-ри...

— Гав-гав, — продолжаю хихикать я, но веселье мое резко прекращается, когда "хозяин" вмиг нависает надо мной.

— Это не смешно, дорогая.

— Да ну? — храбрюсь я, потому что, как оказывается, бояться его я все-таки не перестала. Рей хмыкает, и его взгляд перетекает на мои губы. — Даже не думай...

Но кто меня слушает! Этот гад... "Черт, у него очень сладкие губы... Так бы и съела!"

Рей отклоняется, довольно улыбаясь.

— Первая кровь, любимая? — произносит он, стирая алую капельку с губ.

— И не последняя, — шиплю я на него. Каков нахал!

— Да ну? — продолжает улыбаться он. — Впрочем, я только за. — Рей бросает взгляд на наручные часы, рядом с которыми всегда висит простенький двойной браслетик — деревянные бусинки, нанизанные на веревочку. — Хорошего понемногу. Мне пора.

— Уху. Катись к черту.

Не успеваю опомниться, как Рей снова нависает надо мной. Поцелуй в макушку жжет будто клеймо.

— Будь умницей, — произносит недомуж, поглаживая большим пальцем мою щеку. — Завтра ты наконец-то вернешься домой.

Я лишь поджимаю губы и вкладываю в свой взгляд все, что я думаю о наглом вампире. Ничего хорошего, как вы понимаете.

Он уходит, загадочно улыбаясь, а я так и не могу собрать мысли воедино. "Что. Это. Только что. Было?!" — кричит мой разум.

Через несколько минут меня начинает сотрясать нервная дрожь. Видимо, лимит моего храбрения имеет границы.

* * *

Мое нытье возымело силу. Доктор сжалился, прислав ко мне целительницу. Пусть сотрясение моего больного мозга нельзя вылечить таким образом, но хотя бы ослабить боль на некоторое время вполне.

Ведьма справляется с задачей за пару минут. И я наконец-то облегченно вздыхаю. Даже чувствую себя бодрее и соответственно могу поразмыслить над сложившейся ситуацией.

Я точно знаю, что не хочу возвращаться домой к мужу. Вообще странно, что я так спокойно свыклась с тем, что он у меня есть. Хотя взбрыкивать и поднимать крики смысла тоже не вижу.

Дальше... А дальше начинается самое интересное. Если не возвращаться с Рейганом, то куда податься? Тут пока в моей голове два варианта — попросить оставить меня в больнице подольше, что вполне возможно, или же бежать. Вариант с больницей хорош. Поспать есть где, накормят, напоят, но в итоге все равно придется рано или поздно отсюда топать. Но задержаться здесь вполне можно, хотя бы чтобы спланировать в какую сторону после бежать.

Что мы имеем? Частная больница, судя по всему, за чертой города. Это заведение не предназначено для простых людей. Пациентами являются в основном такие как я, не прошедшие обращения люди, или же ведьмы и вампиры. Пребывание здесь стоит значительных денег, но мой муженек да и родители не станут скупиться. Дальше охрана. Все объекты подобного рода строго охраняются, вход сюда посторонним запрещен. Выбраться самой мне будет проблематично. Значит, нужно искать сообщника. На эту роль очень даже подходит доктор. 'Хм, почему бы и нет?' Хорошо. Если я смогу выбраться за пределы больницы, куда мне податься? С Кристи я не могу связаться, да и подставлять подругу лишний раз чревато. Рей не глуп и проверит ее сразу же, как и родителей. Бабушка с дедушкой предпочитают путешествовать. Поэтому тут тупик. Если бы раздобыть денег... Тут, кстати, мне бы помог отец или все те же бабушка с дедушкой. До последних хотя бы муженек не доберется. Но куда же мне податься даже с деньгами? Хотя какая разница. Главное подальше отсюда. Хоть к черту на кулички.

Приблизительный план действий у меня сформировался аккурат к вечернему обходу врача.

— Как прошел день, Шерри? — интересуется доктор, проглядывая бумаги.

— Знаете... — я шумно выдыхаю. — Мне как-то нехорошо.

На последних словах я сползаю с подушек и прикрываю глаза, тяжело дыша. Теплые пальцы прижимаются к запястью, считая пульс, потом док трогает мой лоб.

— Голова болит? — спокойно интересуется он. — Тошнит?

— Да, — жалобно отвечаю я.

— Наверное, стоит оставить вас здесь на пару денечков. Я верно понимаю, что вам это просто необходимо?

— Было бы неплохо, — бодрее произношу я, встречаясь с насмешливым взглядом мужчины. Кстати говоря, довольно симпатичного.

— А дальше что делать будете?

— Бежать? — с надеждой поглядываю на своего будущего сообщника. Док присаживается в кресло и с пару минут о чем-то размышляет. Потом он подается вперед, ставя локти на колени, и тихо произносит:

— Тут полно охраны. Об этом ты думала?

— А разве ты не сможешь меня... ну, провести незаметно? — шепчу я, легко переходя на "ты" с доктором. Все-таки он не на много и старше меня. На вид ему не больше тридцати.

— Я говорю не об охране больницы, а о твоей персональной.

— Что?! — шиплю я, осознав, что я недооценила маниакальность Рейгана. — И сколько их тут? Где они? Я ни разу их не видела.

Док подхватывает бумаги и резко встает.

— Не стоило так напрягаться! — грозно произносит он, повысив голос. — Я предупреждал вас, что это ни к чему хорошему не приведет. Теперь я вынужден оставить вас здесь еще на пару дней.

Я недоуменно смотрю на него, но через мгновение дверь в палату открывается, и я вижу ту самую охрану. Два высоченных парня с телами тяжелоатлетов. Непроизвольно я сглатываю.

— Все в порядке? — интересуется один из охранников, по-видимому, все же у меня. Я киваю не в силах вымолвить и слово. Дверь закрывается, но перед этим я замечаю, какой жуткий взгляд был кинут в сторону врача. Тот не теряется. Как только мы остаемся одни, он склоняется ко мне.

— Отдыхай. Я подумаю, как тебе помочь.

— Спасибо, — улыбаюсь я мужчине и сразу же становится легче, светлее и теплее. Хоть кто-то тут нормальный помимо меня!

* * *

Память удивительная штука. Когда ты жаждешь забыть что-то, пусть и приятное, именно она раз за разом напоминает о прошедших событиях, вынуждая, заставляя вспоминать, просматривать заново... грустить об ушедшем времени. Об этом я размышляю следующим утром после пробуждения.

Всю ночь мне снился Рейган. Всю. Долбаную. Ночь. Сказать, что я была расстроена, ничего не сказать. Я была зла, взволнованна и раздавлена. Воспоминания, объятья, поцелуи, ласковые слова, и куча прочих абсолютно ненужных мне деталей всплыла этой ночью. Рей кружит меня на руках среди осенней листвы. Мой смех до икоты, когда я пытаюсь скрыться от мужа, плутая между деревьями. Вот Рей ловит и приподнимает меня над землей, обхватив мои ноги. Его руки обжигают даже через ткань юбки, а я завороженно смотрю в стальные глаза и склоняюсь к мягким горячим губам... Не могу оторваться. И стоило бы теперь испытывать омерзение, вспоминая все эти пропитанные враньем минуты, но увы. Я была счастлива тогда. Не этого ли он добивался? Чтобы, даже когда правда раскрылась, я оказалась в раздрае. С одной стороны, желая вырваться из ненавистного заточения, а с другой, помня, как мне было хорошо в клетке. Не это ли повод ненавидеть мужа в разы сильнее?

Мстить. Хотелось до одури мстить и упиваться чужой болью. Ведь я могу. Это я для него истинная пара. Значит, любое слово, действие поперек будет резать его на части. Я хотела видеть в его глазах боль и отчаянье. Я хотела растоптать его сердце и душу.

— Боги, за что? — выдыхаю я, осознавая, что мысли мои принимают опасное направление. Ведь если не отпустит сам, то я скачусь до убийства. 'Нет-нет. Не скачусь. Да и кто мне позволит...' — Сбегу. Обязательно сбегу.

Я благодарна доку, что он появляется именно в эту минуту. В руках пакет, в глазах чертенята.

— Принес тебе одежду на выписку, — сообщает он мне. Я уже хочу было открыть рот, чтобы возмутиться. Ведь он обещал еще два дня подержать меня здесь и помочь сбежать! Но мужчина оглядывается на дверь и, наклонившись ко мне, быстро произносит: — Между одеждой лежит форма медсестры. Обычно обход делается в начале четвертого. К этому времени будь готова. Девушку я предупрежу. Выйдешь из палаты, сдашь бланк и отправишься на стоянку. Темно-синий седан будет ждать тебя. С территории тебя выпустят без проблем. Поедешь в сторону города. В километрах пятнадцати отсюда есть придорожный отель. Там я буду ждать тебя. Все поняла?

— Да, — киваю я и ловлю дока за рукав. — Спасибо.

— Пока еще рано. Сегодня я больше не приду. Сошлюсь на личные дела. Так что не выдай себя.

— Хорошо.

Я смотрю на дверь, за которой скрылся док еще добрый пять минут. Мне не верится, что уже скоро я буду на свободе. И совершенно не хочется думать, что будет, если меня поймают.

* * *

Машина несется по шоссе в предрассветных сумерках, а я поверить не могу в происходящее.

— Получилось, — шепчу я. — Получилось. Получилось!

К лицу приклеилась улыбка, и даже дышится легче и свободней. Еще чуть. Еще совсем немного, и я скроюсь от кошмара под именем 'Рейган'. Да, это не избавит меня от статуса замужней женщины, не снимет с меня клейма истинной пары для вампира, но, может, этот тиран спустя какое-то время осознает, что я не вернусь. По доброй воле уж точно, а шантажировать меня чем-то или кем-то ему не удастся.

Энтузиазм мой убавляется, когда я подъезжаю к отелю. Дока здесь нет. Я сжимаю пальчиками руль и стараюсь не нервничать. Возможно, я приехала раньше, чем он планировал.

— Думай-думай...

Я выхожу из машины, ставлю ее на сигнализацию и отхожу за угол здания. Если что-то пошло не так, то хотя бы отсюда у меня будет шанс дать стрекоча в лес, который начинается в нескольких метрах от дороги.

— Ну где же ты? — притоптывая на месте, от пробирающей прохладцы утра, я жду уже минут десять. Не мог же док кинуть меня? А если обнаружили пропажу? Тогда с минуты на минуты стоит ожидать появления охраны или, не дай Боже, самого Рея. И что-то мне подсказывает, глаза его будут полыхать адским пламенем. И убежать не могу. Белая униформа медсестры слишком выделяется. Черт! Нужно было попросить дока оставить в машине нормальную одежду...

Размышления мои отвлекает шум приближающейся машины, а точнее двух джипов. Их я узнаю сразу же и тут же забываю, что униформа белая, а бегать в юбке не совсем удобно.

Я уже несусь в сторону леса, когда хлопают двери машин, когда топот ног за спиной вторит стуку моего сердца. Осознание, что далеко мне не убежать пришло сразу же, но сдаваться я не планирую. И даже когда меня хватают, начинаю верещать, надеясь, что мой крик привлечет внимание, а там уж я придумаю историю, где огромные дядьки пытают бедную меня. Но рот мне затыкают быстро. Кто-то получает по ноге, кого-то я успеваю поцарапать и укусить. Поэтому на заднее сиденье джипа меня запихивают, предварительно связав.

— Звони, — коротко кивает один из охранников водителю. Тот бросает в мою сторону мимолетный взгляд и хмыкает. А я понимаю, кого сейчас разбудят эти громилы. Нет, не моего муженька. Отнюдь. Разбудят они монстра, с которым я скоро окажусь один на один.

— Не надо, — шепчу я, с мольбой глядя на мужчин. — Пожалуйста, не надо. Давайте забудем об этом недоразумении, — боясь не успеть, продолжаю: — Я заплачу. Мы сейчас вернемся и сделаем вид, что этим утром ничего не произошло.

Но водитель даже не слушает, продолжая набирать телефонный номер.

— Нет! — вскрикиваю я и бью по переднему сиденью ногами. Тут же с соседнего кресла подрывается второй бугай. Я верещу и отбиваюсь, пока меня пытаются успокоить. И в итоге дослушиваю я разговор мужа и водителя с завязанным ртом.

— Понял, — коротко бросает мужчина и отключается.

— Ну что? — интересуется у него сосед. Прежде чем ответить, водитель зыркает на притихшую и впитывающую каждое его слово меня.

— Едем обратно. Босс будет через полчаса.

Мое сердце уходит в пятки, и я впервые даю волю слезам.

* * *

К приезду Рейгана меня успевают проводить в палату, дать выпить каких-то горьких лекарств и оставить одну дабы подумала над совершенным поступком и приняла участь свою смиренно. Нервозность и ночь без сна плохо отразились на мне. Голова кружится, болит нещадно, но я даже и не думаю позволить себе отдых. Док выбил для меня два дополнительных дня. Сегодня последний, а если обследование покажет, что я не в лучшем состоянии, то я задержусь в этих стенах еще немного. Лучше, чем возвращаться со злым мужем... домой. Я кривлюсь от этой мысли. Обидно, но дома теперь у меня нет. В случае с родителями его у меня отобрали, а в случае с Реем... пусть идет к черту.

Он входит в палату спокойно. Я не поднимаю головы выше его колен, отмечая, что ботинки у него всегда начищены. Долбаный пижон. Комната сразу сужается для меня и давит повисшим молчанием и темной аурой, исходящей от совершенно незнакомого мне мужчины. Пусть и прожила я с ним целый год...

— Ты еще не собралась? — его голос звучит абсолютно ровно. Ни тени раздражения, ни капельки тепла.

— Док... доктор оставил меня на пару дней. Разве он не сообщил тебе? — тихо интересуюсь я и от любопытства поднимаю голову. Губы Рея плотно сжаты, на щеках играют желваки. Уж не знаю, что его так вывело из себя.

— Док, — интонацией, подчеркивая это слово, произносит Рей, — в ближайшее время будет занят, поправляя собственное здоровье. А раз уж тебе разрешили столь продолжительные прогулки да еще за рулем, думаю, ты вполне можешь отправиться домой, где твой покой и постельный режим никто не нарушит, — Рейган разворачивается, чтобы покинуть палату. На пороге он бросает через плечо: — У тебя пятнадцать минут пока я улажу дела с бумагами. Переоденься.

В след закрывшейся двери я могу только показать средний палец. Гад!

Откинувшись на спинку диванчика, я прикрываю глаза. Мне искренне жаль дока. Он пострадал ни за что, а я даже не могу компенсировать ему причиненные страдания, а они, судя по выражению лица моего мужа, были.

Поняв, что ничего поделать я сейчас не могу, а моя голова все еще нуждается в отдыхе, я смиряюсь с необходимостью ехать с Рейганом. Форму медсестры я сменяю одеждой, которую прислали мне днем ранее. И честно, оглядывая в ней себя, я начинаю задумываться о степени помешательства своего мужа. В таких тряпках я выгляжу как воспитанница женского пансионата. При чем с самыми строгими правилами.

Блузка под самое горло, вязаный джемпер на пуговичках, юбка-колокол чуть ниже колен, теплые колготки и балетки. Это. Просто. Кошмар. Нет. Я выгляжу довольно симпатично, но как затворница. Так, будто меня боятся кому-то показывать, и, отнюдь, не потому что я страшненькая, а как раз наоборот. И если бы не воспоминания о проведенных в постели мужа ночах, я бы повесила на себя ярлык 'монашечка'.

* * *

Пять часов утра, если верить часам в машине. Рейган присек мою попытку нырнуть на заднее сиденье, и теперь мне приходилось терпеть его в непосредственной близости. Мимо проплывают еще не открывшиеся магазины, бутики, редкие прохожие. Город еще спит. А мы пересекаем его насквозь, чтобы оказаться на самой окраине, в элитном дорогом спальной районе. Не знаю, когда Рейган приобрел здесь жилье, но после свадьбы именно сюда он привез меня. Тут и проплыли мимо дни целого года моей жизни.

— Как ты себя чувствуешь? — вот какого я вопроса не ожидала, так этого. Забрал меня из больницы и теперь изъявил желание послушать, где у меня болит. А болит везде, особенно сердце. И отвечать я не собираюсь, лишь хмыкаю на его слова и отворачиваюсь к окну. Не хочу с ним разговаривать и видеть его не хочу, и знать... и вообще.

Глаза щиплет. Не от злых слез, нет. От усталости. Я бодрюсь, стараясь держать их открытыми, а они слезятся и все норовят сомкнуться, но пока я выигрываю. И почему-то смотря на мерцающий утренний город, мне вспоминается тот вечер, когда я попала в аварию. Тогда огни тоже сливались в яркие пятна. И после началась новая страничка моей жизни. Может, и сегодня начнется новая? Или, может, было лучше остаться под внушением? 'Нет. Это все усталость. Нужно отдохнуть и придумать, как быть дальше'.

— Если тебе что-нибудь понадобится, скажешь об этом Бет, — предпринимает новую попытку достучаться до меня Рейган, — или мне. Целительница будет приходить каждый день. Я договорился.

Я смотрю за окно и не пропускаю в себя и мысли, что Рей не такой уж и плохой. Заботливый, добрый, внимательный...

— Шерри, — выдыхает муж, — ты решила меня игнорировать?

'Какой догадливый! Мечта, а не мужчина'. И почему-то от просочившегося в его голосе раздражения, мое настроение заметно повышается. Однозначно виной этому правильно занятая мной позиция.

Рейган, так и не дождавшись от меня и слова, умолкает, и вся оставшаяся дорога до дома для меня проходит в наполненном утренним светом предвкушении будущих гадостей. Правда, приблизившись к территории моего заключения, мне не удается скрыть разочарования. Я тяжело вздыхаю, когда вижу знакомый современный особняк. Кажется, персонально для меня над ним горит надпись: 'Добро пожаловать в ад!'

Вернуться к оглавлению

Глава 3. Дом, 'милый' дом.

Я выпрыгиваю из машины, как только мы заезжаем в гараж. Терпеть рядом Рейгана еще пару минут выше моих сил. И я очень рада, что сейчас раннее утро. По-видимому, Рей никого не будил. Дом необычно тих. Пока крадусь по нему в сторону лестницы на ум приходят странные вопросы: кто готовил мужу завтрак? Кто завязывал ему галстук? Тьфу ты! Какое мне до этого дело?

Стараясь, как можно меньше шуметь, я поднимаюсь на второй этаж и останавливаюсь в нерешимости. Куда мне идти? Жить в одной комнате с мужем однозначно не вариант, а соседняя комната, которая якобы моя, соединена со спальней мужа. И угораздило меня согласиться сломать стену в гардеробных и объединить их в одну! Хотя если некоторые личности захотят, они найдут способ попасть ко мне в комнату любым путем. С Рея станется, он и через окно полезет. Разыгравшееся воображение подкидывает мне картинку, и я хихикаю. Ладно, решено.

Я захожу в свою комнату, которой ни разу за год супружеской жизни так и не воспользовалась. Я же жить не могла без Рейгана и его объятий. Тьфу!

Пользуясь отсутствием мужа, проскальзываю в гардеробную, где выуживаю первую попавшуюся пижаму. Сейчас я переоденусь, умоюсь и лягу спать. Сил, как я чувствую, совершенно не осталось.

Из зеркала в ванной на меня смотрит замученная девушка. Осунувшееся лицо, красные глаза с залегшими под ними темными кругами. Не удивительно, что Рей спрашивал, как я себя чувствую. Судя по отражению, дерьмовенько. Но ничего. Отдохну, буду меньше нервничать (очень на это надеюсь) и снова приму цветущий вид. Кудлы бы еще эти отрезать. Да-а-а... Этот пункт будет одним из первых. Рейгану же нравятся мои длинные волосы. Отражение в зеркале расплывается в зловещей ухмылке. Мало ли что нравится моему мужу, правда?

В кровать я забиралась со счастливой улыбкой на губах. Один пунктик мести уже готов. Будут и другие. Обязательно будут. Уж я об этом позабочусь.

* * *

Просыпаюсь я далеко за полдень. Солнце вовсю заливает мою комнату ярким светом. Потрясающая, самая что ни на есть летняя погода. Все такое зеленое, сочное, живое. Как же прекрасно, что я ожила именно сейчас. Прям как принцесса из сказки.

Сладко потянувшись и пообнимавшись с подушкой добрых пять минут, я решаю, что не мешало бы позавтракать.

Осторожно пробравшись в гардеробную, так как не знаю, где сейчас находится Рей, я выбираю первый попавшийся спортивный костюм. Одежды, кстати говоря, у меня завались. Видно, что кто-то очень старался мне во всем угодить. Полки битком, на вешалках рядками висят разнообразные платьица, юбочки, блузочки. В выдвижных ящичках, которые я зачем-то исследую, аккуратно сложено белье всевозможных цветов и оттенков. Про украшения я вообще молчу. Им выделен отдельный комод, где все внутри блестит и сверкает. И что-то мне подсказывает, что там мало дешевеньких стекляшек.

Я отодвигаю один из ящичков и шарю в его глубине под бархатной подстилкой. Вот оно. Я сняла его практически сразу после свадьбы. И долго вертела в руках перед тем, как поехать в больницу. Да, тем утром я будто чувствовала, что моя жизнь изменится.

Зажав в ладошке обручальное кольцо, я пару минут прислушиваюсь к себе. Помню мимолетные озарения, которые накрывали меня даже под внушением. И вот такими маленькими поступками неповиновения уже тогда я воевала за свою свободу. Что же мне делать сейчас, когда я вернула себе здравомыслие? Этот вопрос кружит в голове, заставляя мысли тяжелеть, а настроение скатываться в пропасть. Если не сейчас, то в ближайшие дни придется искать выход из сложившейся ситуации. И по всей видимости, это будет самая настоящая военная операция. Но нет, не с открытыми боевыми действиями. Мне нужно воевать тонко и изощренно. В первую очередь возвращая себе свою жизнь.

Длинные волосы, ворох дорогой дизайнерской одежды, неясная ситуация с институтом, исчезновение из моей жизни Кристи... Это то, что Рей поменял, прогнул под себя. Теперь я буду возвращать все обратно на свои места. У меня впереди месяц, за который мне надо, если не отвоевать свою свободу, то убедит Рея, что внушение не тот путь, которые нам нужен. Нам? С каких пор я считаю, что есть 'мы'? Хотя... до каких пор отвергать, что Нас нет? Я могу кричать, ругаться, отстаивать свою свободу бурно и по-детски наивно, но что мне это даст? Ничего. Вот именно. Рейган сделал свой выбор и не отступится. Так же, как и любой другой вампир, нашедший свою пару. Как же все запутанно. Я не могу смириться с тем, что за меня все решили, но также знаю, что и настоящий ответ смогу получить лишь после обращения. Если Рейган не моя пара, то меня никто не сможет удержать рядом. Попросту это будет противозаконно. Но если мы с ним истинная пара, то и бежать нет смысла. Или есть? Ведь я могу отстаивать свою свободу, получить ее и дождаться обращения не замужней женщиной... Это действительно трудный путь. И почему Рейган все так усложнил своими поступками? Хотя это для меня все усложнилось. Себе-то он расчистил путь и будет, по всей видимости, продолжать это делать.

Я верчу в пальчиках явно дорогой, с большим прозрачным бриллиантом, символ нашего абсурдного брака. Брака, от которого я намерена избавиться. Постояв еще немного в тишине, окруженная вещами из прошлого, я возвращаю кольцо в дальний уголок, в самую неприметную коробочку. Разве это тот самый показатель хороших отношений и связи между двумя сердцами? Нет. Абсолютно нет.

* * *

На кухне вовсю кипит работа. Но за плитой стоит не наш повар, а сама Бет.

— Добрый день, — улыбается мне экономка.

— Добрый, — замявшись на пороге, приветствую я ее. Не ожидала, если честно, так скоро почувствовать неловкость от этой встречи. Как мне себя вести с обитателями дома? Знали ли они про внушение? А если нет? Заметят ли сейчас?

— Ну что ты жмешься? — между тем произносит женщина. — Проходи, садись. Я сейчас разогрею тебе завтрак. Голодная же?

— Есть такое, — я чувствую себя маленькой и потерянной девчонкой. — А где Пабло?

— Мы не знали, что ты вернешься сегодня, — порхая от плиты к столу, просвещает меня Бет. — Рейган отправил его в отпуск пока ты была в больнице. Пабло уже давно просился, но все никак не складывалось.

— Ясно, — киваю я и отворачиваюсь к окну. Пабло, наш повар, приятный мужчина лет пятидесяти. Все время, что я прожила в этом доме, он постоянно заведовал кухней. Сам ездил в магазины и на базары, выбирал продукты и даже учил меня готовить некоторые блюда. Я пару раз устраивала Рею ужин при свечах... Невозможно. Кажется, теперь каждое действие будет напоминать мне о минутах, проведенных с этим вампиром.

— Мюсли, яичница, тосты, — воркует Бет. — Хочешь что-то еще?

— Нет, спасибо. — Я смотрю на заставленный едой столик. — А скажи, Рейган он... дома?

— Нет, — недовольно фыркает Бет. — Он вообще после произошедшего мало бывает здесь. Приезжает только переночевать. Сначала был у тебя в больнице, а теперь вот, пропадает весь день в офисе.

Ну что ж, не все так плохо. Если так и продолжится, то я буду только за.

— Шерри, — Бетани присаживается напротив, — можно тебя попросить? Не суди его, не разобравшись в произошедшем, ладно? Рей не злодей. Все мы ошибаемся...

— Он внушил мне быть с ним, любить его... Ты знала об этом? Знала?

Мое настроение катится к чертям довольно стремительно. Неужели мне будут вдалбливать, что Рейган хороший и поступил со мной так не со зла? Проще простого развести руками и сказать, что так вышло.

— Я знала, — заметно нервничая, отвечает Бет. — И я, как и остальные, просила его одуматься. Ты страдала. Вы оба страдали... особенно в последние месяцы.

— Это не оправдывает его действий, — отрезаю я. Бетани ничего мне не отвечает и кажется всерьез расстраивается моим ответом. Что же связывает этих двоих? Рейган всегда вел себя с вампиршей сдержанно, но заботился о ее благе. Кто она для него? Сестра? Бывшая любовница? Хотя я ни разу не замечала каких-то двусмысленных взглядов и действий с их стороны. Куда я попала? Неужели мне еще и этот клубок придется разматывать?

Я поглощаю еду, не чувствуя ни ее вкуса, ни запаха. Настроение скатывается до нуля. Голова от нахлынувших мыслей и вопросов начинает неприятно спазмировать. Не успела я вступить на чужую территорию, как меня тут же взяли в оборот. А чего я ожидала? Сочувствия и понимания? Помощи?

Глупая. Маленькая глупая Шерри.

* * *

Оставшуюся часть дня я провожу в своей комнате. Ближе к вечеру, как и говорил Рей, приезжает целительница. Она тщательно осматривает меня и недовольно цокает языком.

— Темный туман лег на твою душу. Нехорошо. Борись. Тело я могу вылечить, душа же лишь в твоих руках.

Что и говорить, после таких слов на той самой душе сделалось еще темней. На ужин я не спускаюсь. Бет тщетно несколько минут увещевает меня, но я не сдаюсь. Пусть докладывает Рею. Да хоть самому королю! Плевать. Единственное, чего я хочу, чтобы меня оставили одну.

Следующие дни проходят по такому же принципу. Правда ведьма ничего не говорит больше, но по ее лицу видно, что результатом она недовольна. С Рейганом я не встречаюсь, хотя и знаю, что домой он все-таки приезжает. Поздно, когда уже стемнеет, а в моей комнате уже не горит свет, я наблюдаю как свет от фар скользит по стенам и только тогда, как мне кажется, могу заснуть. Зачем я жду его приезда, даже себе не могу ответить. Заходит ли он ко мне, проверяет ли мое наличие в соседней комнате, я не знаю. Становится страшно только, что он выжидает, когда снова сможет внушить мне любить его. Второго раза я не выдержу. Подсознательно знаю, что не смогу.

* * *

Все меняется мгновенно. В одно раннее утро я просыпаюсь, чувствуя уже забытую бодрость и светлую радость. Почему я сдалась? Почему от чужих слов опустила руки? Это моя жизнь. Моя и ничья больше. Я сама буду ее лепить.

В этот день я порхаю по дому, будто впервые в нем оказалась. Заглядываю в комнаты, проверяю работу служанок, болтаю на кухне с вернувшимся Пабло. Смеюсь над его рассказами об отпуске вместе с Бет. Наш с ней разговор я стараюсь не вспоминать. Она, как и любой другой человек, имеет право высказать свои мысли. Я выслушала, взяла на заметку, но двигаться буду своей дорогой.

Этим вечером я и свет в комнате не выключаю допоздна. Рейган уже давно вернулся домой. Я слышала, как открывалась дверь с той стороны гардеробной, слышала шум воды. Потом он вышел из своей комнаты и, видимо, отправился в кабинет. А я лежу с планшетом в кровати и читаю интересную книгу, порой улыбаясь или хихикая над особо смешными моментами. Жизнь налаживается.

* * *

Свой ноутбук я так и не нашла. Точно помню, что забирала его из родительского дома, а дальше будто провал. Я конечно подозреваю, чьих это рук дело. И сейчас мне как никогда нужна моя техника. Ну или любая другая. Например, та, что стоит у Рейгана в кабинете.

Я пару минут, пока загружается программа, позволяю себе покрутится в большом кожаном кресле, подвигать письменные принадлежности на столе и спрятать свою же фотографию в нижний ящик стола. Наследила, проще говоря.

Спустя минут двадцать я понимаю, что Рей легко отделался. По-хорошему мне стоит превратить его кабинет в пылающие угли, а все потому, что этот маниакальный тип удалил все мои странички из социальных сетей, а электронную почту ежедневно проверяет. Вот что он там пытается найти? Я и использовала-то ее за тем, чтобы зарегистрироваться в интернет-магазинах и пару раз, когда одногруппники присылали материал по учебе.

Если он копался в моем компьютере, то я покопаюсь в его. Справедливо? О, да!!! Правда скучно мне становится уже через десять минут. Финансовые отчеты, аналитические материалы. Мда... Подгадить здесь мне не удастся. Случайно хакнуть все данные? Как-то очень злобно с моей стороны.

А потом я натыкаюсь на папочку с фотоматериалами. И там везде я. В институте, в метро, автобусах, на улице, в магазинах, с Кристи и Майклом, в ночных клубах...

— Больной псих, — шепчу я, понимая, что слежка за мной велась задолго до столкновения на стоянке супермаркета, а точнее на полгода раньше. И заканчивались отчеты не много не мало днем аварии. То есть... он следил за мной все это время. Мало ему было охраны, он еще и... Я откидываюсь на спинку кресла и прикрываю глаза рукой. Боже, он же конченный псих. Больной ревнивый вампир. Другими словами, это не опишешь. Не удивительно, что из больницы мне не удалось сбежать. Мне скоро придется и шторы занавешивать, когда я буду заходить в любое помещение. И то, можно быть уверенной, что после этого везде будут установлены камеры, записи с которых будут просматриваться муженьком каждый день! С него станется, по дому уже и сейчас, возможно, стоит наблюдение. Чем-то же объясняется его равнодушие к моим действиям за последние дни?

Несмотря на все негодование и даже скрытое волнение, я отмечаю дату первых фотографий. Декабрь месяц. Чуть больше полгода до того рокового вечера.

Уже вернувшись к себе, я пытаюсь проанализировать, почему именно тогда? Видимо, мы с ним пересеклись именно в декабре. Но где, при каких обстоятельствах? Отец говорил, что они ведут совместные дела. Могли ли мы пересечься в офисе? Могли. Я часто приезжала к отцу. В памяти всплыло, как я вылетаю из лифта и сталкиваюсь с кем-то... да, начищенные до блеска ботинки, в одной руке пальто, в другой портфель. То единственное, что я успела отметить. Я извинилась и помчалась к отцу. Кажется, я тогда опаздывала на встречу с Кристи. Мы планировали пройтись по магазинам и купить подарки к празднику. Был ли это Рейган? Возможно. Ему же хватило бы суток, чтобы привязать ко мне слежку?

А вот следующую встречу хорошо помню. Я как всегда торопилась. И откуда мне было знать, что важное собеседование у отца перенесено на час раньше. Я влетела в конференц-зал и застыла под взглядами двадцати мужчин. Даже сейчас стыдно. И выступал-то как раз мой муженек... Да уж. Я до того момента так не краснела, а потом еще выслушивала нотацию от отца о своей ветрености. И это я его наследница, будущее лицо компании! Ага, я.

Но раз мы встретились с Рейганом задолго до летнего вечера, почему же он не сделал ничего, чтобы со мной познакомиться? Чего ждал? Ведь сейчас уверен, что я его пара... говорят, мужчины чувствуют сразу же, когда видят свою женщину. Почему же тогда скрывался, в тайне следил и не приближался?

Одни загадки... И над их решением, я думаю до глубокой ночи. Даже Рейган уже успел вернуться из кабинета.

И то ли мне приснилось, что дверь в мою комнату открылась в ту ночь и проведать меня пришел муж, то ли мой мозг не хотел так просто отпускать ниточку размышлений. Я лишь приподнялась, чтобы понять, кого занесло и что вообще происходит, сонно потерла глаза, а, проморгавшись, поняла, что никого в комнате нет...

* * *

Встречаюсь я со своим благоверным следующей ночью. Да-да, наивно с моей стороны полагать, что вампиры спят в это время суток. Видимо, Рей имел такую привычку, только когда я была у него под боком.

Выспавшись за день и провалявшись без дела пару часов после полуночи, я решаю, что неплохо было бы заглянуть на кухню и проверить лампочку в холодильнике. Прошлепав босыми ногами мимо комнаты мужа. Шлепала я аккуратно, чтобы не разбудить труженика. Спускаюсь на первый этаж, и, наслаждаясь ночной тишиной, добираюсь до места назначения. Чайник приятно шуршит, пирожные манят ароматами. Я забираюсь с ногами на стул и с наслаждением уминаю свой ночной завтрак, когда в дверях возникает Рейган. Беглый осмотр меня явно выявляет какие-то нарушения, потому что, не сказав мне и слова, благоверный скрывается в неизвестном направлении... ненадолго. Возвращается он спустя пару минут с... В общем, его шкала помешательства в купе с маниакальной одержимостью подрастает в моем воображении на парочку делений. Не спрашивая моего одобрения и не обращая внимания на то, что я все-таки кушаю, меня самым наглым образом разворачивают на стуле и принимаются натягивать на мои босые ступни носки. Самые что не на есть теплые, с оленями. Я наблюдаю за всем этим действом с исследовательским любопытством, не забывая слизывать полюбившийся и ставший таким родным воздушный крем пирожного, а также безропотно протянув ноги на колени мужа. Проще говоря, я под впечатлением. Руки Рейгана работают ловко. Я даже задумываюсь, когда это он научился одевать барышень, но отбрасываю все свои вопросы, стоит наглой пятерне скользнуть выше щиколотки. Да еще этот взгляд, уткнувшийся в то самое, что пониже пупка. Я лягнулась. Не смогла удержаться.

— Ты куда уставился? — шиплю, прикрывая голые ноги, насколько это возможно. — Совсем совесть потерял?

Ответом мне является странная улыбочка.

— Я тебя ни раз просил не ходить босиком, — через пару мгновений выдает Рейган. Я тяжело вздыхаю, понимая, что разговаривать с больным нужно спокойно и будто он и не больной вовсе.

— Здесь везде теплые полы, — мягко замечаю я.

— Просто признай, что тебе нравится, когда я тебя одеваю, — хмыкает Рей. И пока он отворачивается мое лицо приобретает то самое злобное выражение, как у детей из ужастиков. Если бы не доела пирожное, размазала бы по лицу мужа. Однозначно... 'Ага, а потом бы он заставил тебя все это слизать', — поддакивает разум. Кажется, я понимаю, что идея полакомиться ночью была очень плохой. Ну кто ж знал, что Рейган бдит в такое время.

Чашку я мою под настойчивый взгляд в спину. Очень жалею, что халатик у меня шелковый и коротенький. Не вяжется он со строгой одеждой, которой забита моя гардеробная. Видимо, Рей решил когда-то, что перед ним я могу щеголять откровенными нарядами. Эх!

И терпения у мужа совсем нет. Вот чего он так неожиданно навис надо мной, расставив руки по обе стороны от маленькой меня?

— Шерри, — шепчет он мне на ушко. 'Искуситель хренов'. — Я с ума схожу, как только тебя вижу...

— О, да, — хмыкаю я, стараясь не выдать волнения от такого близкого соседства. — Ты, кажется, уже давно рехнулся. Видела твою коллекцию. Я сама столько своих фотографий за всю жизнь не накопила.

— Ты мне нужна, девочка, — губы этого наглеца перемещаются на мою шею. Чувствую, как сердечко дает сбой. — Давай начнем все с начала. Нам было хорошо вдвоем. Помнишь?

— Хорошо было тебе!

Я хочу вырваться из его объятий, но добиваюсь лишь того, что меня разворачивают, и не успеваю я и дернуться, как мои губы сминает жесткий требовательный поцелуй. Неудачная попытка оттолкнуть от себя психопата заканчивается противоположным результатом. Я оказываюсь зажатой между Рейганом и столешницей. Жалею, что не умею проходить сквозь предметы. Приходится упереться руками назад, чтобы не быть распластанной, а заодно и хоть как-то отстраниться от взбесившегося мужа. Руки сами собой начинают шарить по поверхности, и очень удачно пальцами я нащупываю рукоятку ножа.

Взгляд Рейгана удивленный... в первые пару секунд.

— Отойди от меня, — хриплым шепотом приказываю я. Слышится жалко, но я не сдаюсь. Нож дрожит рядом с его горлом.

— Это лишнее, солнышко. Положи нож.

— Сначала отойди.

— Ты можешь поранится, — выдает гениальную мысль муженек. И кажется мне или нет, что в его голосе слышится нотка ужаса.

— Могу, конечно, — соглашаюсь я, наблюдая, как Рей делает шаг назад. Мне даже спокойней становится. Зря. Нож он отбирает спустя мгновение. Причем не останавливает его ни острое лезвие, которое он обхватывает ладонью, ни боль, которую он точно ощущает при этом. А еще кровь... Ее я вижу, когда мое оружие отлетает в дальний угол столешницы.

— Даже не смей думать о том, чтобы причинить себе вред. Ясно?! — взвивается Рейган, а я неотрывно смотрю на его ладонь, по которой успевает стечь маленький ручеек алой крови.

— У тебя кровь, — еле выдавливаю я. Рей поднимает руку, будто для него я сообщила новость. Кровь... алая. 'Кровь. Боль. Я причинила ему боль...'

— Шерри...

Мне не дают упасть. Я надеюсь на это, потому что в следующее мгновение ноги меня перестают держать, а горло сжимает спазм. Резко наступает тьма.

* * *

Прихожу я в себя уже в своей комнате. И первые секунды пытаюсь понять, что произошло и не приснилось ли мне все. Оказалось, что нет. Из ванной, моей ванной, выходит Рейган с полотенцем в руках. Я бросаю на них взгляд. Ни следа крови. По-видимому, он только что их вымыл.

— Я сейчас вызову врача, — произносит Рей между тем.

— Не надо, — я пытаюсь приподняться и сесть, получается с трудом и только когда мне помогает муж. Он вглядывается в мое лицо, явно решая, стоит ли беспокоить целителей. — Я в порядке. Просто...

"И действительно, что просто?" Рейган приподнимает бровь, желая услышать продолжение. Что мне ответить? Что я испугалась за него, что причинила боль? Крови я не боялась. Никогда. Вампирская сущность дремлет во мне.

— Просто что, Шерри? — мягко интересуется Рей.

— Я боюсь крови, — вру, не моргнув и глазом, и для эффекта обхватываю себя руками. — Никудышный из меня получится вампир.

Муж молчит довольно долго. Я начинаю нервничать.

— Знаешь, что самое прекрасное в нашем с тобой положении? — неожиданно спрашивает он. Я лишь качаю головой, боясь, что голос может дрогнуть. — Ты абсолютно не умеешь врать, милая.

Я открываю рот, чтобы возмутиться, но осекаю себя. Он же того и ждет, да?

— Думай, как хочешь, — пожимаю я плечами. — А теперь если ты не против, я хотела бы поспать.

— Ты не представляешь, насколько я против, — от взгляда, которым Рейган скользит по моему пусть и прикрытому одеялом телу, мне становится не по себе. — Давай я помогу тебе снять халат.

Он стягивает с меня одеяло раньше, чем я успеваю переварить его слова. И когда наглые загребущие ручонки тянутся ко мне, я наконец-то соображаю, что сейчас может произойти.

— Что? — вскрикиваю в ярости. — Убери лапы! Нет! Не трогай меня!

Халат быстро исчезает с моего тела. И как ни странно, но меня отпускают, чем я тут же пользуюсь, отползая от больного муженька. Попытка прикрыться пресекается в корне, когда Рей зажимает одеяло в пальцах.

— Дай мне на тебя полюбоваться...

— Чертов извращенец! — именно с этими словами я кидаю в Рея первую подушку. — Убирайся отсюда!

Наша возня заканчивается ожидаемой победой озабоченного вампира. Я оказываюсь подмята под его крепкое тяжелое тело.

— Не уйду без поцелуя на ночь, принцесса, — шепчет этот гад.

— Нужно было тебе горло вспороть! — отплевываясь от лезущих в рот волос, огрызаюсь я. -Подарила бы себе свободу!

Рейган довольно улыбается, убирая мешающие кудри в сторону. Убирает нежно, касаясь пальцами моего лица. Я замираю на секунду, чувствуя, что еще чуть-чуть, и мы перейдем черту. Возврата не будет. Хотя, судя по ощущениям, Рейган уже перешел. Его тело недвусмысленно отозвалось на мои дерганья под ним. Теперь мы смотрим друг другу в глаза. И что уж врать, я растекаюсь лужицей. Рей чертовски красив, но не слащавой красотой, а именно мужественной, животной силой.

— Отпусти, — шепчу я, погружаясь в серый круговорот глаз, которые в миг возвращают себе стальной блеск.

— Никогда, — выдыхает Рей и накрывает мои губы поцелуем.

* * *

Он сдержался. Поцелуй был один, но какой... Рейган не отрывался от моих губ до тех пор, пока не дождался ответа. И тогда меня накрыло. Да. Хорошо, что Рей планировал один лишь поцелуй.

Исчез он из моей спальни стремительно. Как настоящий вампир. Вот был, вот его нет. А я лежу, распластанная на кровати и пытаюсь отдышаться. "Что черт возьми происходит?" — именно этим интересуется мой мозг у моей совести. А та ни в одном глазу. И даже таракашки стройным рядком сидят и вздыхают. Я сдаю позиции. Или кто-то очень поднаторел в манипулировании. Да уж. Рейган знает меня как облупленную. Под внушением я или нет, неважно. Я в опасности или в жопе. Или в опасной жопе. Я уже и не знаю.

Свет погашен. Я забираюсь под одеяло и зарекаюсь еще хоть однажды поесть ночью. Похудею...

Пальцы непроизвольно тянуться к губам. Этот поцелуй был бы обычным, если бы не слова и тот взгляд... Накрываюсь с головой и издаю скулящий стон. Мне нельзя сдаваться. Не могу же я простить своего маниакального мужа? "Он украл у тебя год, Шер! Целый год жизни! А ты ноги готова раздвинуть!" Мне стыдно, а вот Рей показал себя с хорошей стороны. "Ага. Как же. Прикидывается хорошим, заботливым и добрым, а ты и слюни распустила." Я тяжело вздыхаю, понимая, что если не возьму себя в руки, то о свободе можно и не заикаться. Рей только и ждет, что я оступлюсь и упаду ему в объятья. А там он найдет способ обвить меня, маленькую мушку, своей паутиной. Хорош гад. Продуман.

Ни разум, ни тело не желают успокаиваться еще целый час. Приходится направить свои размышления в другой русло. Взглянуть на ситуацию с позиции выгоды. Мне это удается. И под тягучие мысли о скорой свободе, я засыпаю.

* * *

С утра ко мне заглядывает Бет. Интересуется, не слышала я ночью странного шума. Я с деловитым лицом заявляю, что к нам забегала бешеная собака.

Рассказать об этом Рейгану? — Обязательно! Кто в доме хозяин в конце концов?

Напугалась ли я? — Очень! Может, попросить Рея поставить охрану у моей комнаты?

На этом вопросе Бетани бросает на меня странный взгляд и обещает поговорить с моим мужем. После ее ухода мне приходится выждать несколько минут, пока я прекращу хрюкать под одеялом. К завтраку я спускаюсь растрепанная, но довольная.

Муж уже давно на работе. 'И когда только спит, гаденыш?' Но волнует меня даже не это, а предстоящие выходные. Два свободных дня, которые Рей обязательно проведет дома. Это катастрофа. И мне срочно пора браться за отвоевание свободы. И первым пунктом значится свобода передвижения. Чтобы встретиться с Кристи, мне нужно выйти из дома. Да и вообще, не могу же я сидеть взаперти все время. И пусть Рейган не упоминал о запретах, но я-то знаю, что они есть. И стоит мне нарушить хоть один, Рей сразу же потребует компенсацию. Мои мысли плавно скатываются к событиям прошедшей ночи. Нет, даже такая расплата меня не устраивает. Итак, решено — нужно добиться у Рея согласия. Можно было бы позвонить Кристи и пригласить ее в гости, но я не уверена, что нас не подслушают. Да и зная подругу... В общем, я все-таки слишком добра к Рейгану.

Вторым пунктом является покупка телефона. Мой бесследно исчез после аварии, а новым меня никто не собирается осчастливить.

И третий пункт — институт, но для этого, как ни крути, нужно идти к мужу и отпрашиваться погулять. Ха-ха. Мда.

* * *

К вечеру я начинаю все больше и больше нервничать. И бесконечно задаюсь вопросом, согласится ли Рей? А если да, то что потребует взамен? Он же не глупый, одержимый, но не глупый, я надеюсь, и должен понимать, что вечно он меня тут не продержит. И пусть даже под внушением я ездила с охраной, а за нами следовал еще и фотограф, но я и сейчас согласна на такие условия. Если вампиру так спокойней, значит, мне так безопасней.

И еще один вопрос горит внутри — когда лучше пойти к мужу с просьбой? Сегодня, по горячим следам? Но тогда придется идти ночью, ведь в кабинет Рей уходит после полуночи. На территории спальни вести серьезный разговор уж точно чревато. А если пойти завтра с утра? Но я даже его планов на выходные не знаю! Вдруг он укатит куда-нибудь? "Да-да, мечтай."

В итоге я решаюсь пойти ночью. Буду вести себя скромно. Рейган, уставший после работы, возможно не захочет ссориться и уступит. "Хорошо бы."

Ожидание я скрашиваю книгой. И как только до меня доносится шум мотора, начинаю прислушиваться к происходящему.

После получаса метаний по комнате, я наконец-то облегченно вздыхаю. Рей отправился в кабинет. Даю еще пять минут форы, чтобы не думал, будто я его ждала. Выхожу из комнаты. Сразу же обращаю внимание на свои босые ноги. Приходится вернуться и натянуть носочки. Нельзя нервировать вампира.

Перед дверью кабинета я замираю в нерешительности. Что если откажет? "Уже пришла. Вперед!" Постучать не успеваю. Рейган возникает на пороге, будто знает, что я мнусь под дверью. Хотя, конечно знает. Вампир. Как я могла забыть. Тем временем взгляд мужа скользит на мои ноги. Он хмыкает и молча отходит в сторону, приглашая меня войти. А мне уже так хочется сбежать...

— Я хотела бы поговорить, — начинаю я свою бравую речь, устроившись в кресле у стола. Ловлю себя на мысли, что мне непривычно сидеть здесь, а не на коленях у Рея, как я делала всегда, когда приходила к нему в кабинет. Муж выжидающе молчит. Зараза. — Мне уже лучше, и я хотела бы выходить из дома. Иногда.

Понимаю, что просьба моя выглядит жалкой. Я и сама, наверное, не лучше. Черт!

— И куда ты собралась? — Рей принимается пристально разглядывать мое лицо.

— Ну... в магазин съездила бы, — начинаю я перечисление и умолкаю, в надежде, что муж даст согласие. "Ага, держи карман шире." Рейган ждет продолжения. — К родителям...

— Они нас приглашали? — ухмыляется Рей.

— Нас нет, но я-то могу приехать к ним в любое время, — последние слова я произношу практически шепотом. Взгляд у муженька острей вчерашнего ножа.

— Я с ними свяжусь завтра, — спокойно отвечает вампирюга. — Если они не будут заняты, Мы съездим вместе.

У-у-у... гад! Но я же не думала, что будет так просто.

— А к твоим родителям? — щенячьи глазки. — Я с ними по нормальному так и не познакомилась. Ну, то есть когда была в своем уме...

Рейган напрягается. И что это значит? А мы вообще к ним за год хоть раз ездили? Кажется, нет. Хм, семейные распри? А вроде бы взрослый мальчик...

— Я об этом подумаю, — холодно отзывается муженек. — Еще куда-то собираешься?

— В институт, — все равно же узнает. Может, моя прямота сыграет мне в плюс.

— Зачем? У тебя экстернат.

— Я не хочу экстернат, — впервые за весь разговор я ощетиниваюсь. "Началось." — За весь год я ни разу не взялась за учебники. Это ты называешь экстернатом?

— Тебе все равно не понадобится эта бумажка, — равнодушно отвечает Рей. — Я могу обеспечить тебя всем, чем захочешь. Вампирская жизнь долгая. Знания придут к тебе со временем.

Приплыли. Однажды у меня уже состоялся похожий разговор. Тогда на месте Рея был отец. И вот снова.

— Это моя жизнь, Рейган. Ты итак отнял у меня целый год.

Он молчит, видимо, переваривая услышанное. "Не понравилось? Так тебе и надо." И судя по всему, не видать мне никакой свободы.

— Мне осталось учиться один год. Я хочу получить диплом, — говорю сдержанно и без эмоций. Просто сдулась в миг вся бравада. Если он мне откажет, я разревусь, честное слово. — Разве так сложно уступить мне?

Рей потирает подбородок и тяжело вздыхает. Неужели так трудно?

— Хорошо, — в итоге соглашается он. И ни тебе условий, ни каких-то дополнительных "но". — Еще что-то?

"Была не была."

— Я хотела бы встретиться с Кристи...

— Нет.

Я поджимаю губы. Рей сказал, как отрезал. Не раздумывая даже.

— Она моя подруга. Единственная.

— Нет.

— Ты просто невыносим!

Я не хлопаю дверью. Я выхожу из кабинета с высоко поднятой головой. Да пошел он, маньяк хренов! Главное, чтобы не запретил съездить в институт, а там я найду способ связаться с подругой.

Расстраиваться долго мне не приходится. Не успеваю я устроиться в кровати, как Рейган возникает на пороге.

— Поцелуя на ночь не будет, — холодно "радую" я его. — Ты меня разочаровал.

На мое заявление Рей лишь хмыкает и прикрывает дверь... с этой стороны. "Без боя не сдамся." Но муж меня удивляет. Он подходит к кровати, присаживается на край и бросает на меня взгляд. Странный такой.

— Я разрешу тебе увидеться с Кристи, — начинает он. Я вся подбираюсь, заглушая в себе радостный визг. Сейчас будут условия. — Но! Я лично отвезу тебя к ней. Завтра.

— Завтра?! — все, что могу я выдавить из себя.

— Завтра, — кивает Рей. — Ты против?

— Но сначала стоит ей позвонить, предупредить...

— Не стоит.

— Почему?

— Потому что я так сказал.

Не знаю то ли радоваться, то ли плакать. Что-то тут нечисто.

— Хорошо. Спасибо.

И почему он все еще сидит здесь? Почему? Почему?!

— Мне мало одного спасибо, — улыбается Рей, и я сглатываю, ожидая самого худшего. Что он попросит? Согласился со всеми моими условиями. Цена должна быть высока. Очень высока.

— У меня больше ничего нет, — с ноткой паники произношу я.

— Поцелуй меня. Сама.

— Нет, — мотаю головой. Я не согласна к такому повороту.

— Это так сложно, Шерри? Один поцелуй.

Рейган. Просит. Это что-то новенькое.

— Ты выглядишь... жалко, — я к такому Рейгану не готова.

— Главное, что я так себя не чувствую.

— А как ты себя чувствуешь? — он понимает, что я пытаюсь увести тему в другую сторону.

— Поцелуй, — улыбается он мне.

— А если не поцелую?

— Запрещу все, что разрешил.

Вот это по-нашему. Вот это привычный Рейган. И улыбается он теперь, глядя на мое недовольное лицо. Знает, что деваться мне некуда.

— Обязательно сегодня? — хлопаю я глазками. — Давай, сначала я встречусь с Кристи и тогда расплачусь. Даже не буду просить подождать до остального. М?

— Сегодня. Сейчас.

Черт! Это же не сложно, так? И почему обязательно сама? А он же не говорил, куда целовать? Я всегда закатывала глаза, когда в книжках случались такие моменты, и героиня обводила героя вокруг пальца. Похоже я пополню коллекцию таких барышень.

— В губы, — расстраивает мои планы Рей. "Заметил мой наглый взгляд. У-у-у." Ладно. Быстрей сделаю, быстрей забуду. Да? — Настоящий поцелуй, Шерри. Ты умеешь, я знаю.

"Гад. Как есть гад!"

Мои руки дрожат. Не знаю, от чего больше — от страха или предвкушения. Я придвигаюсь к Рею, даже и не подумав расстаться с одеялом. Вчера насмотрелся, сегодня шиш ему.

— Тебе будет неудобно, — улыбается Рей.

— Я как-нибудь переживу.

— Так и быть, помогу, — с этими словами он хватает меня за руку и выдергивает из одеяла. Теперь я сижу на его коленях, притихшая и пыхтящая. — Я знал, что тебе очень нравится быть в моих объятьях.

Я злюсь, но ровно до того момента, пока не встречаюсь взглядом с глазами цвета пасмурного неба. Улыбка сходит с губ Рейгана, а я протягиваю руку и касаюсь его щеки. Это просто... просто поцелуй. Потерпеть несколько секунд и все. "Врушка."

Сама. Я сделаю это сама. Прильнуть к твердому горячему телу плотнее. Взгляд в глаза. Секунда. Взгляд на губы... И прижаться к ним своими. Горячо. Мягко. Углубиться, сплестись языками. Это не мои руки ласкают его шею, не мои пальцы зарываются пальчиками в его волосы. Не я. Не я. Укусить...

Не успеваю. Рей отстраняется от меня, улыбаясь как чеширский кот. Я фыркаю и пытаюсь высвободиться из кольца сильных рук. Тщетно. И стыдно так. Жуть.

— Пусти, — прошу я шепотом. Рейган довольно щурится.

— А поцелуй? — шепчет он в ответ.

Преимущество вампиров в реакции. Мою руку Рей ловит в самом начале.

— Какой поцелуй, наглая твоя рожа! — шиплю я и оказываюсь опрокинута на спину.

— Как какой? — улыбается гад. — Поцелуй на ночь.

Дальше я могу лишь мычать и пытаться сбрыкнуть с себя вампирюгу. Сил хватает ненадолго, и я затихаю. Поцелуй из требовательного, властного становится нежным и теплом растекается у меня в груди.

— Я хочу начать все сначала, Шерри, — шепчет Рей, едва касаясь моих губ. — Я ошибся. Позволь мне все исправить.

— Манипулируя мной и дальше? — после паузы спрашиваю я. Ведь все именно так. Он вынуждает, вырывает из меня то, что, по его мнению, принадлежит ему. Нет и еще раз нет. Ни за что! Он понимает мой ответ без слов. Отстраняется, затем поднимается и, бросив рассеянный взгляд на притихшую меня, произносит:

— Будь готова к одиннадцати часам.

В эту ночь я плохо сплю. Меня мучают разные вопросы, но главный — стоит ли прощать?

Вернуться к оглавлению

Глава 4. Семейные выходные.

С самого утра мы с Рейганом не обмениваемся и словом. Я не особо переживаю по этому поводу. Все мои мысли заняты предстоящей поездкой.

Осознание, что Рей согласился на все мои просьбы приходит ко мне, только когда я сажусь в машину.

Я. Увижу. Кристи.

Целый год прошел. Как у нее дела? Как прошло обращение? Все ли хорошо у них с Майклом? Когда свадьба? Кто приглашен? У меня масса вопросов. Как же я хочу ее обнять, кто бы знал. И конечно, подруга поможет мне и даст дельный совет.

Я бросаю взгляд на Рейгана. Сегодня у него не только глаза серые. Он сам похож на грозовое облако. Хмур, сдержан и явно сердится. Наверное, на себя за глупость. Но плата получена, и теперь он исполняет обещанное. Баста.

Дорога до дома подруги занимает полчаса. За это время я успеваю обдумать, что ей сказать, как намекнуть на помощь и договориться о следующей встрече. Но мои планы рушатся довольно стремительно.

— Ты идешь со мной? — не могу скрыть раздражения, когда мой муженек выходит из машины вслед за мной.

— Ты против? — щурится он от слепящего солнца.

— Очень, — процеживаю я сквозь зубы.

Дверь в особняк открывает знакомый мне мистер Бенкли. Человек, между прочим.

— Шериллин! — тут же узнав меня, восклицает пожилой мужчина. Он, наверное, единственный, кто зовет меня полным именем. — Как давно ты к нам не приходила!

— Здравствуйте, Ральф, — улыбаюсь я. — Как ваше здоровье?

— Потихоньку, маленькая леди, — мужчина кидает взгляд мне за спину. Я знаю, чего он ждет, и попросту не могу не представить Рейгана. Манеры превыше всего.

— Мистер Бенкли, хочу вас познакомить с моим... — мне горло дерет это слово, — мужем.

— Мы уже знакомы, — машет рукой Ральф.

— И давно? — вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его обдумать, а наглая лапища моего мужа по-хозяйски ложится на мою талию. "Какого черта!" Но воскликнуть подобное вслух я не могу, и Рей, по всей видимости, это знает.

— Ну что ты пристала, милая, к мистеру Бенкли. Мы же не за тем сюда приехали.

— Конечно, милый, — последнее слово я произношу до приторности сладко. С Рейганом мы обмениваемся улыбками. Он торжественной, я больше похожей на оскал.

— Ральф, скажите, а Кристи дома?

— Нет, наша невеста упорхнула еще вчера вечером...

— Куда упорхнула? — растерянно спрашиваю я.

— За город. Погода же чудесная. Вот они с Майклом и поехали.

— Ясно.

Приподнятое настроение мгновенно накрывает лавиной горечи и обиды, а еще злости. Неужели Рей знал, что подруги нет дома?

— Кристи очень мается, что не может теперь гулять днем, — продолжает мистер Бенкли. -Говорит, что мерзостней ситуация была, только когда она вас замуж выдавала.

Последние слова вызывают на моем лице улыбку. Кристи не изменилась. Рядом раздается недовольное фырканье. Рейган сердится. Хорошо, что его мгновение спустя отвлекает телефонный звонок.

— Я буду ждать в машине, — произносит он. "Сюрприз!" — Доброго вам дня, Ральф.

— И вам того же, — склоняет голову мужчина и так же, как и я провожает взглядом моего мужа.

Как только Рей удаляется по дорожке, я поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с привычным мне Ральфом.

— Если бы не ты, не пустил бы его на порог, — произносит он.

— Думаю у нас не так много времени, — я киваю в сторону двери. — Ральф, прошу тебя, передай Кристи, что я приезжала. И что я это я.

— Мы знаем. Слышали про аварию. Кристи звонила вашему отцу. Он ей все рассказал. Она даже хотела в больницу приехать, но ваш муж как коршун.

— Не пустил, значит...

— Какой там! Примчался сюда, и Кристи подняла на уши весь дом своими криками. Она так переживает о тебе, Шерри.

— Надеюсь, теперь все изменится. Скажи ей пусть позвонит мне домой. Мобильного телефона у меня еще нет.

— Все передам, — кивает Ральф. — Как только вернется, а это не раньше завтрашней ночи.

— Спасибо.

— Береги себя, дитя.

* * *

Рейган, как и сказал, ждет меня в машине. Разговор он уже закончил, и теперь следит за тем, как я иду по дорожке. Наверное, недоволен тем, что я оделась не в привычные дизайнерские и супердорогие шмотки, что не накрасилась будто еду на прием к королю и что не потрудилась как следует причесаться. А мне нравится мой растрепанный хвост, естественная красота и мои старенькие, но привычные джинсы и футболка. Пусть пыхтит и сердится.

В машине возвращается привычная атмосфера напряженности. Рейган молчит, я делаю вид, что рассматриваю мелькающие витрины.

— Я не знал, что ее нет дома, — спустя несколько минут произносит Рей.

— Уже неважно, — я бросаю на него рассеянный взгляд. Интересно, даст ли он мне еще одну возможность встретиться с подругой? И если даст, то придется ли мне снова расплачиваться?

— Встретишься с ней, когда она вернется, — будто прочитав мои мысли, продолжает муж.

— И чем же мне придется расплачиваться в этот раз?

— Ничем.

— Ты не заболел? — не могу сдержаться от ехидства.

— А тебе видимо понравилась расплата, да, Шерри? — издает смешок Рейган. Я отворачиваюсь к окну, поджав губы. И тут замечаю, что едем мы в противоположную от дома сторону.

— Куда мы едем? — вскидываюсь, чувствуя, как леденеет все в груди от... страха.

— Отдыхать, — загадочно произносит Рей.

— Где отдыхать?

— Скоро все узнаешь, — хитро улыбается муженек. "Кажется, я влипла."

* * *

Как оказалось, для Рейгана понятие отдыха имеет специфическое значение. Я ожидала, что он отвезет меня куда-нибудь на природу или решит слетать на пару дней в другой город. В конце концов свозит в ресторан или парк, где он возьмет меня за руку и будет водить словно маленькую девочку за собой. Но я в корне ошибалась.

Когда перед машиной вырастают огромные кованные ворота, я думаю, что мы приехали в гости. Рейган на мой вопрос продолжает загадочно улыбаться и хранить молчание. Дом у предполагаемых друзей огромный и похож на дворец. Лепнина на фасадах, колонны, скульптуры. Не дом и не дворец — музей — вот подходящее ему слово. Территория вылизана до завидной чистоты, травка газона подстрижена, кусты сформированы в разные геометрические фигуры. Я взираю на все это с любопытством и толикой тоски. Видимо, хозяева очень щепетильные люди.

Рядом с массивным каменным портиком нас дожидается женщина. Деловой костюм, папка с документами в руках. Риелтор. У меня вытягивается лицо, когда я понимаю цель нашего визита.

— Осмотри дом, — произносит Рейган, подталкивая меня вперед.

— Зачем?

— Просто осмотри.

Я выгляжу здесь нелепо. Даже не потому, что одета не подобающе (сюда бы больше подошла барышня в кринолиновом платье), а потому что я маленькая, все здесь огромное и кричащее о своей пафосности. Высокие потолки с лепниной, шелковые обои и ручная роспись на стенах, мебель на изящных ножках из натурального дерева и с позолотой. Красиво. Угнетающе.

Зачем Рейгану дом? Хочет переехать? Или купить мне, чтобы я жила отдельно?

Пройдя по кругу гостиную, я возвращаюсь в холл, где риелтор рассказывает о доме — когда построен, кто жил, по какой смешной цене он выставлен...

Рей бросает на мое недовольное лицо один единственный взгляд и прерывает женщину:

— Мы все поняли, спасибо. Думаю, нам этот вариант не подходит.

Уже в машине я решаюсь задать крутящийся на языке вопрос.

— И что это все значит?

— Мы выбираем наш новый дом.

— Наш новый дом? — переспрашиваю я.

— Да, я решил, что так будет лучше.

— Постой! Наш? — я смеюсь. — Ты всерьез думаешь, что я останусь жить с тобой?

Рейган стискивает зубы. Он снова становится хмурым и сердитым. Я отворачиваюсь к окну и падаю в свои мрачные мысли. "Он, видите ли, решил." Новый дом, новая жизнь? Как, оказывается, все просто-то. Да, и новая жена. Удобно.

— Шерри...

— Отвези меня домой.

— Шер, прошу, побудь со мной сегодня, — он не смотрит на меня. Весь сосредоточен на дороге. Руки крепко сжимают руль, плечи и шея напряжены.

— Хорошо, — выплевываю я. Все равно же сделает по-своему. Через минут десять я не могу удержаться. — Зачем новый дом? Чем плох нынешний?

— Я хочу оставить его Бетани.

— Нашей экономке? — приподнимаю я бровь. — За какие такие заслуги?

Ехидства в моем голосе хоть отбавляй. Неужели Рей и Бет... Замечательно! Поверить не могу!

— Бет мне как сестра. Мы давно друг друга знаем, — отвечает Рей спустя какое время. — У нее должна быть своя семья.

— Ей три сотни, — хмыкаю я. — Думаешь, она не скопила на такой дворец, который мы только что осматривали?

— Шерри, — я слышу укоризну в этом единственном слове.

— Я поняла.

Оставшееся время до следующего выставленного на продажу дома, мы проводим в молчании. А потом еще до одного, а потом еще...

В обед Рей отвозит меня в ресторан. 'Ха-ха!' Весь персонал провожает меня округлившимися глазами. До Рейгана, кажется, только в этот момент доходит, что мой наряд точно не подпадает под категорию "приемлемо" для этого места. "Или он это специально." Но мне даже не нужно делать равнодушное лицо. До того я устала биться в путах людских предрассудков и что-то кому-то доказывать.

Блюда заказаны. Я отворачиваюсь к окну и рассматриваю проходящих мимо здания людей. На улице светит яркое летнее солнце, блестят проезжающие по дороге машины. Мыслей нет, аппетита тоже. Я не обращаю на Рейгана внимания. И когда возвращается официант, вздрагиваю от неожиданности. До того увлеклась равнодушным рассматриванием бурлящего города.

— Нам бы осмотреть еще пять домов сегодня, — утолив голод, пытается завязать разговор Рей.

— Хорошо.

Пауза длится несколько минут. Я ковыряюсь вилкой в тарелке с салатом больше для вида. И стараюсь не поднимать головы, потому что чувствую, как взгляд стальных глаз буравит меня.

— Если не понравятся эти, то, может, поищешь другие варианты сама? — новая попытка меня разговорить. — Съездим, посмотрим их в следующий выходной.

— Как скажешь.

Напротив меня тяжело вздыхают. 'Разве ты не этого хотел, Рейган? Слепое подчинение, фальшивая любовь, исполнение всех твоих желаний. Только вот ты не будешь счастлив, потому что я не буду рядом с тобой.'

Через полчаса и после вкусного десерта, который я уминаю с удовольствием, мы снова отправляемся в путь.

Спустя два осмотренных дома я чувствую себя выжатой как лимон. Да еще эти бесконечные вопросы Рейгана не устала ли я. Устала, но ему ничего не говорю. Думаю, это своеобразная проверка на вшивость. Ведь вчера заявила, что мне уже лучше, и я хочу в город. Вот, пожалуйста.

Очередной дом выглядит красиво. Трехэтажный сруб из добротного дерева располагается около озера. Я не захожу внутрь, а сразу же направляюсь к воде. Красиво. Поют птички, шелестят листвой деревья, прохладный ветерок обдувает приятной свежестью.

Я обнимаю себя руками и устремляю взгляд вдаль. Одна за одной возникают мысли о моем будущем. Один вопрос сменяется другим. И я не могу четко понять, что будет дальше, и будет ли вообще. Год назад я знала, что впереди меня ждет пара лет учебы, потом я буду препираться с отцом по поводу работы в его компании. В итоге он мне уступит, и до обращения я успею научиться чему-то новому, скопить немного средств, а там и обзавестись отдельным жильем. Возможно, я бы познакомилась с каким-нибудь парнем и пожила бы в свое удовольствие. Но все планы треснули, стали шаткими. Вроде бы еще могу вернуться на прежний путь, но я чувствую, что буду постоянно оглядываться назад, боясь встретиться с глазами цвета стали.

Как он подходит ко мне, я не слышу. Накидывает мне на плечи ветровку и встает рядом.

— Спасибо, — тихо благодарю я. — Как дом?

— Хорош, но не наш вариант.

— Понятно.

Я бросаю последний взгляд на озеро и направляюсь к машине. Прежде, чем нам уехать, Рейган достает папку бумаг.

— И что у нас тут осталось? — произносит он, просматривая документы. — Этот и этот.

Он уже хочет бросить бумаги на заднее сиденье, но мое любопытство побеждает.

— Можно? — впервые я проявляю инициативу. На колени мне ложится толстая стопка. Ну хоть чем-то я могу заняться в дороге, а то смотреть в окно мне порядком надоело.

'Этот мы смотрели. Этот тоже. Этот нет, да и на вид маловат. Нехило стоит тот дворец...'

— Черт. Столько вариантов и все не то, — вздыхает Рейган, когда мы садимся в машину после осмотра последнего дома. Солнце уже клонится к закату, все вокруг окрашивается в оранжевые и охристые цвета.

— А почему не хочешь посмотреть этот? — протягиваю я Рейгану один из листов.

— Он недостроен. Да и низкая цена смущает.

— Возможно, люди хотят побыстрей продать...

— Хочешь его посмотреть? — в глазах Рея зажигаются искорки.

— Почему нет? — пожимаю я плечами, наблюдая, как лицо Рея приобретает довольное выражение. — Мне не хочется еще один день проводить в твоей компании.

Вампир скрипит зубами, ходят желваки на щеках, губы вытянуты в бледную полоску. А мне-то что? Рей хотел откровенности, он ее получил.

К предложенному мной дому мы подъезжаем в гордом молчании. Рейган пыхтит и злится. Чувствую кожей, что еще чуть-чуть, и в воздухе салона замелькают молнии.

На границе участка нас встречает мужчина. Рабочий день закончился несколько часов назад и, по-видимому, мы вызвали риелтора уже из дома. Уставший, немного растрепанный он с ходу начинает вещать о продаваемом участке. Я слушаю вполуха, отмечая, что забора на территории еще нет, да и перекопано все вокруг знатно. Нам даже приходится оставить машину у дороги. Сам же дом, что мне очень нравится, находится в дальнем конце участка, скрытый от проезжей части раскидистыми деревьями. Подъездная дорожка еще не замощена, ландшафтного оформления нет, что дает простор для будущих изменений.

Дом не имеет еще ни наружной, ни внутренней отделки, но выглядит очень даже симпатично. Когда будет закончен, приобретет вид современного коттеджа. Внутри я сразу же отмечаю удобную планировку комнат и их простор. Пока Рей и мужчина осматривают одни помещения, я отдельно шагаю, судя по плану, через будущую гостиную и попадаю на кухню. У меня в голове даже рисуется картинка, каким должен быть кухонный гарнитур — обязательно с островом, в современном стиле с глянцевыми фасадами и металлическими деталями. И много разной новомодной техники. Из кухни на небольшую террасу ведут огромные окна в пол. Их еще не установили, но разыгравшееся воображение подкидывает мне будущий вид. Перед террасой уже залита чаша бассейна, где хозяину будет хорошо плескаться в жаркие денечки. Позади же располагается небольшая поляна, на которой можно устраивать пикники или играть с детьми. Но главное достоинство всей этой территории — это вид. Раскинувшийся за пологим склоном город и виднеющиеся вдалеке пики гор. Потрясающе, завораживающе. Ночью здесь наверно сказочно красиво. Со второго этажа так вообще...

— Вижу, что понравился, — прерывает мои размышления Рейган, снова появившись будто из воздуха. Прежде чем ответить, я стараюсь предать своему лицу равнодушное выражение.

— Лучше, чем остальные.

— Это да или нет?

— Решать тебе, — ухожу я от прямого ответа. — Сможешь все оформить под себя. Вид отсюда стоит больше этого дома.

Я хочу уйти, но Рейган ловит меня и прижимает меня к себе.

— Шерри, ты моя жена, и я не собираюсь тебя отпускать, — вкрадчиво произносит он. Со стороны, наверное, кажется, что двое влюбленных воркуют в объятьях друг друга. — Поэтому в выбранном доме будем жить вдвоем. Я хочу, чтобы он нравился не только мне, но и тебе. Хозяйкой в нем будешь ты.

— Рейган, ты можешь мечтать о всем, чем угодно, — наигранно сладко отвечаю я и расплываюсь в улыбке, наблюдая, как лицо вампира мрачнеет. Хватка его между прочим лишь усиливается, если так продолжится, он меня переломит пополам. — Пусти меня.

— Я тебе уже сказал, что никогда, — отрезает муж. — Мне нравится дом. Твое мнение. Да или нет?

— Да.

Поцелуя я не ожидаю. Он обрушивается стремительно, горячо и благо, что длиться недолго.

— Скрепление нашего согласия, — расплываясь в улыбке, произносит Рей. Хватку ослабляет, но из рук не выпускает. Моя очередь мрачнеть и про себя поливать муженька непечатными словами. Пока идем к машинам и ожидающему нас риелтору, горячая лапища мужа в собственническом жесте покоится у меня на талии, вызывая стойкое желание вырваться и врезать зазнавшемуся вампирюге.

— Мы согласны, — озвучивает Рей свое решение мужчине. Тот довольно кивает. Не зря вытащили его в вечер субботы из дома. — Пришлите все бумаги на электронную почту. Я ознакомлюсь и в понедельник с вами свяжусь.

Распрощавшись с повеселевшим мужчиной, я еще раз кидаю взгляд на будущее владение Рейгана и запрыгиваю в машину.

— Как только все документы будут готовы, надо нанять дизайнеров. Займешься оформлением территории и интерьера, — информирует меня Рейган. Я ничего ему не отвечаю, уставившись взглядом в окно. Я надеюсь, что к тому моменту, как дом перейдет во владения мужа, меня уже не будет в его жизни.

* * *

На предложение Рейгана поужинать где-нибудь в городе, я отвечаю отказом. Еще немного времени в его обществе вызовет у меня нервную истерику. Да и усталость берет свое. Отвыкшее от таких нагрузок тело, готово прямо сейчас уйти в режим сна. Что и происходит на короткое мгновение.

Я разлепляю веки уже, когда машина останавливается перед знакомыми воротами. Тру глаза, пытаясь выжать из себя еще хоть капельку бодрости — дойти до комнаты, принять душ и завалиться спать. И мне все равно, что часы показывают лишь начало десятого ночи.

Но бодрит меня отнюдь не самовнушение или наглая лапища мужа, которой он обвивает мою талию, стоит мне выйти из машины, а взволнованное лицо Бетани, когда мы попадаем в дом.

— Где вы были? — первый вопрос, который я слышу от нее. — Целый день пропадали. Я вся извелась. Неужели сложно было предупредить?

Я раскрываю рот, но достойного ответа на ее претензии у меня нет.

— Мы смотрели новый дом, — спасает положение Рей.

— Новый. Дом? — явно растерянная Бет бледнеет на глазах.

— Рейган хочет оставить тебе этот, — вклиниваюсь я в разговор.

— Но...

— Я так решил, — жестче, чем требуется проговаривает вампир. Взгляд Бет направлен только на него. В ее глазах плескается растерянность и мольба.

— Не волнуйся так, — я отхожу от Рея и сжимаю плечо нашей экономки, — выбранный дом еще недостроен, так что в ближайший год ничего не поменяется.

Я чувствую, как тело вампирши немного расслабляется, и она с улыбкой на губах наигранно бодро отвечает:

— Просто это так неожиданно.

— Да, — спокойно произношу я. — Для меня тоже.

Мы встречаемся взглядом с женщиной, и я понимаю, что все же тут дело нечистое.

— Я пойду спать, — информирую я вампиров и, уже поднимаясь по лестнице, добавляю: — Благодари Рейгана. Он так заботится о тебе.

Взгляд цвета стали прожигает меня насквозь. Я не отвожу глаз, пока муж не скрывается из вида.

'Истинные пары никогда не изменяют друг другу', — вспоминаю я слова мамы. Тогда что же связывает Рейгана и Бетани? Этот вопрос не дает мне покоя, пока я принимаю душ. И теперь задача номер один — узнать у Бет о ее знакомстве с моим мужем. До встречи с Кристи надо же чем-то заняться. А пока спать, спать, спать. 'Сегодня Рейгану не достанется поцелуй на ночь.'

Как только голова касается подушки, а веки опускаются, я чувствую, как меня убаюкивающей волной уносит в мир сновидений. И то ли во сне, то ли наяву меня кто-то гладит по волосам и нежно целует в уголок губ.

* * *

Воскресенье начинается для меня ранним утром. Все еще точно отдыхают, а у меня сна ни в одном глазу. Умывшись и заправив кровать, я на цыпочках пробираюсь в гардеробную. Днем проведу здесь ревизию и попробую отыскать среди дорогих тканей свою одежку, которую, на сколько помню, я забирала из дома после свадьбы.

— Доброе утро, милая, — раздается за спиной через какое-то время знакомый голос. Я кривлюсь от нежных ноток в нем.

— Прекрати так меня... называть, — резко обернувшись, произношу я. Рейган стоит передо мной голый. Ну если не считать полотенце на его бедрах. На секунды две я впадаю в ступор с разинутым ртом, а потом поджимаю губы. Видимо, Рей перешел в открытое наступление.

— Любуешься? — ухмыляется он.

— Не лопни от самолюбия.

— Я лопну только от твоей любви, — скалится он.

— Тогда тебе это не грозит, — я демонстративно отворачиваюсь, продолжая копаться в вещах.

— А куда ты собралась в такую рань? — не унимается вампирюга.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — огрызаюсь я.

— У меня деловая встреча с иностранцами через пару часов.

"Как будто мне это интересно." Молчание за спиной настораживает. Я оборачиваюсь и приподнимаю бровь. Рей вопросительно смотрит на меня.

— Что?

— Твоя очередь.

— Да ну?

— Шерри...

— Да никуда я не собираюсь! — вскидываюсь я.

— Значит просто решила подкараулить меня голого? — расплывается в хитрой улыбке Рейган, и я закатываю глаза.

— Отвянь, Рей. Ты меня достаешь уже с утра, — качаю я головой.

— Займусь твоим воспитанием, когда вернусь, — отвечает он и улыбка его становится хитрой-хитрой. Рей направляется в сторону вешалок с рубашками. Я смотрю на его спину, которую украшает татуировка. Красивая... и спина, и тату, вьющаяся по всему левому боку вампира и переходящая на надплечье и плечо. Я втягиваю воздух через нос и заставляю себя отлепиться взглядом от мужа. "Ну уж нет! Этим он меня не возьмет!"

Раз уж я никому не мешаю шуршанием в гардеробной, то начинаю копаться среди одежды с двойным усердием. Первой мне попадается моя любимая розовая футболочка. Я прямо на месте скидываю кофту от пижамы и переодеваюсь.

— Ты решила меня соблазнить? — хрипотца, с которой Рей это произносит очень мне знакома. "Черт! Как можно быть такой беспечной."

— Не надейся. Что ты здесь не видел? — я оттягиваю футболку на груди, и Рей переводит на нее взгляд.

— Думаю, там нет ничего, что бы я и не трогал, — улыбается он, скользя глазами по моему телу. И пусть я фактически одета, но чувствую себя голой.

— Ты просто старый извращенец, — злюсь я, а потом хихикаю. — Хотя, учитывая нашу разницу в возрасте, тебе подойдет другой слово. М-м-м?

— Если бы я только знал, какой у тебя грязный язычок, Шерри...

— То не женился бы на мне? Уже расстроен? Может, тогда я пойду?

Рейган лишь хмыкает и качает головой.

— Не поможешь? — показывает он мне галстук.

— А что собственные рученьки сломались? — складывая кофточки, которые разбросала во время поиска, ехидничаю я.

— У тебя это хорошо получается.

— Сейчас у меня хорошо получится тебя придушить.

— Согласен поэкспериментировать.

Я откладываю одежду в сторону и направляюсь к мужу. Галстук из его рук я забираю рывком.

— Наклонись что ли, — бубню я, понимая, что дотянуться до его шеи мне трудновато.

— Тебе будет неудобно.

— Это тебе будет неудобно, а мне... Рей! Поставь меня! Немедленно!!!

Злая и пыхтящая мгновение спустя я оказываюсь сидящей на комоде.

— Вот так нам двоим будет комфортнее, — устраиваясь между моих ног, улыбается муж. — Ну не злись, маленькая.

— Руки убери, — сквозь зубы процеживаю я.

— Не могу, они сами, — и взгляд такой невинный.

Сцепив зубы, накидываю галстук на шею мужа. "Удавить бы тебя, засранец. Не думать, не думать о его руках!" Я с двойным усердием принимаюсь завязывать чертов узел.

— Как же ты раньше сам справлялся? — лучше уж разговаривать, чем в молчании терпеть наглые поглаживания. — Небось всех любовниц зомбировал на это, да?

— До тебя этого никто не делал.

— Какая оказывается привилегия!

— Наверное, потому что я тебя люб... Кхе!

— Ой, прости, — улыбаюсь я, ослабляя узел на шее Рейгана. Тот делает глубокий вдох и хмыкает.

— Ты маленькая пакостница. Моя пакостница... — он проводит пальцами по моей щеке, чем вызывает целую гамму эмоций — от злости до мления.

— Готово, — холодно отзываюсь я и выставляю руки вперед, наверняка зная, что эта вампирюга сейчас сделает. — Не стоит благодарности.

— Ну как же так? — улыбается Рей и без труда подтягивает меня к себе. Теперь наши губы в нескольких сантиметрах друг от друга. — Не люблю быть должным...

— Не на...

Поцелуй жесткий, настойчивый, заставляющий капитулировать с первых же секунд. И стоит мне поддаться, раскрыться, как все мысли улетучиваются из головы. Мне безумно хорошо и не хочется, чтобы это чувство прекращалось. Я хочу быть ближе к Рею, хочу чувствовать его кожей. Внизу живота сладко тянет в предвкушении.

Но стоит чужой проворной конечности оккупировать мою грудь, как я тут же прихожу в себя. Мои ноги каким-то образом овивают талию мужа, и я поспешно пытаюсь устранить это безобразие. Дергаюсь и тут же получаю свободу.

— Шер...

— Еще раз такое сделаешь, я... я за себя не отвечаю! — ощетиниваюсь я. — Пусти!

— Никогда, — шепчет Рейган и опирается руками о комод, вынуждая меня отклониться. — Ты даже не представляешь, как меня заводишь, — добавляет с хрипотцой. Я смотрю ему в глаза и расплываюсь в ехидной улыбке.

— Подарю тебе крем от мозолей, — хлопаю я глазками. Рейган смеется, качая головой.

— Вернусь и обязательно займусь твоим воспитанием, — делает он шаг назад. — Современное поколение слишком дерзкое.

— Ну уж извини, — спрыгиваю я с комода. — Не за чем жениться на первой попавшейся девушке.

— Она оказалась моей истинной парой. Я давно хочу семью и детей, — произносит Рей, а я каменею от его слов. — Шерри?

— На... наверное, тебе стоило искать лучше, — рассеянно бормочу я. — В другом столетии.

"Вы бесплодны. Мне жаль", — всплывают в памяти слова врача. 'А что если это выход?'

— Шер, ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Рей, дотрагиваясь до моей щеки. Я отшатываюсь от него.

— Не прикасайся ко мне, ясно?

Не ожидая его ответа, я прохожу мимо и скрываюсь в своей комнате. Воспоминания разрывают все внутри. Бесплодна... Так ли это? И что же делать? Сказать об этом Рею? И тогда я стану ему не нужна. Это же хорошо, да? Но скорей всего он отмахнется, скажет, что до обращения мы не узнаем ответа, да и потом... О чем я думаю! Я же не собираюсь с ним оставаться. Нет-нет-нет! Значит, о бесплодии стоит молчать просто потому, что этот диагноз ничего не изменит для окружающих. А для меня? Лучше вообще забыть.

Когда Рейган уезжает, я спускаюсь вниз в надежде поймать Бетани и завязать разговор, но она ловко ускользает от меня под предлогом занятости. А вскоре и вовсе покидает дом. Поэтому оставшуюся часть утра, да и целый день я то брожу по дому, то бездельничаю у себя в комнате. Рейган не возвращается и вечером, что пробуждает во мне любопытство. Ведь не волнуюсь же я за него? В итоге я ложусь спать, так не дождавшись обещанного воспитания, но с надеждой, что новый день принесет мне что-то хорошее.

Вернуться к оглавлению

Глава 5. Такие разные, и все-таки мы вместе!

Первые ощущения нового дня — резко прогнувшийся матрас, поцелуй в макушку и ласковые слова:

— Доброе утро, любимая.

"Да он издевается!"

— Изыди, — бурчу я, переворачиваясь на другой бок и прячась под одеялом. Некоторое время ничего не происходит. Я уже начинаю погружаться я мягкое нутро сна, когда одеяло нагло стягивают, а саму меня переворачивают на спину. — Ты все не угомонишься, старенький мой?

— Воспитывать и воспитывать, — отвечает мне тихим голосом Рейган. От нежности, буквально пропитавшей каждое слово, необъяснимо приятно.

— Дай поспать, а? — морщусь я, чувствуя, что начинаю мерзнуть. — Целуй уже и вали.

Намеренно выпячиваю губки, ожидая поцелуя, но время идет, а действий ноль. Приоткрываю один глаз и вижу мужа, на довольном лице которого блистает ослепительная улыбка. Гад!

— Уже вошла во вкус? — хитрый взгляд на его лице заставляет меня поморщиться. С утра я явно проигрываю в словесных баталиях.

Перевернувшись на бочок и подтянув ноги в груди, я жалобным голосом произношу:

— Верни, пожалуйста, одеяло. Мне холодно.

Кто бы ожидал, что подействует! Меня тут же укрывают, а я едва не мурчу от удовольствия, получив желанное тепло.

— Шерри, можно я попрошу тебя кое о чем? — интересуется Рейган, заботливо подтыкая одеяло под мое размякшее тельце. И только когда муж прекращает это занятие и нависает надо мной, ожидая ответа, я понимаю, что из меня сделали гусеничку в коконе. Ну как тут не уступить.

— Проси, — великодушно разрешаю я. Прежде чем Рей начинает говорить, он проводит пальцами по моей щеке.

— Если сегодня позвонит Кристи, и вы договоритесь о встрече, то пусть она проходит или у нас, или у нее дома, ладно?

— Это так важно? — теряя последние остатки сна, спрашиваю я. — Навряд ли мало-мальски приличные заведения работают в то время, когда Кристи может выйти погулять. Но мы можем просто покататься по городу...

— Нет! — осекает меня Рейган. — Шерри, это не моя прихоть. Это для твоего же блага.

— Хорошо.

— Что хорошо? — прищуривается Рей.

— Хорошо, мы встретимся или у нас, или у нее дома.

— Спасибо, — на мой взгляд, довольно искренне благодарит вампирюга.

— Угу, — нахохлившись, бубню я.

— И еще одно...

— А нельзя было оставить мне инструкцию на тумбочке? — закатываю я глаза. — Люди обычно спят... — я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на часы. — ... в шесть утра.

— Это будет последняя просьба, — хмыкает недомуж.

— Валяй.

— Не езди без охраны...

— А это возможно? — оживившись, спрашиваю я.

— Теперь нет, — муж вздыхает. — Шер, я серьезно прошу тебя. И не садись за руль сама.

— Это уже третья просьба, — тихо бурчу я.

— Обещай мне, что выполнишь все, о чем я попросил.

Я изучаю лицо Рейгана с минуту. Сосредоточен, напряжен и явно взволнован.

— Хорошо, — и, прежде чем Рей переспросит меня, перечисляю: — Встречаемся или у нас, или у Кристи дома. Еду только с охраной. Никакого самостоятельного вождения машины.

— Умница, — улыбается вампирюга и... целует меня в губы. Я не то что бы расстроена этим коротким, легким, адски усложняющим мне жизнь поцелуем, но зачем дразнить с утра пораньше? Мне сразу же хочется взять все свои обещания обратно. — Я очень надеюсь на твое благоразумие, Шер.

— Угумс, — отворачиваясь от Рейгана, соглашаюсь я. — Можно я теперь буду спать?

— Конечно, куколка, — шепчет мне на ушко этот... этот... у-у-у! Откуда только узнал мое прозвище, вампирюга!

* * *

Конечно же ни о каком сне после такого пробуждения не может быть и речи. Провалявшись в постели еще немного, я решаю, что самое время словить Бетани на кухне, пока та расслаблена и не подозревает о моих коварных планах на счет нее. В душе при этом я потираю ручки и хитро улыбаюсь.

— Доброе утро! — приветствую я экономку, даже не пытаясь скрыть своей радости.

— Доброе, — удивленно отвечает Бет. — Ты сегодня рановато.

— Рей разбудил, — я пристально слежу за ее реакцией. Бетани умеет держать лицо, но мои слова заставляют ее на мгновение замереть. "Так-так." — А где Пабло?

— Ушел... за продуктами, — вампирша натянуто улыбается и, если бы я не знала, что искать, то даже бы не заметила наигранности в ее жестах. "А может быть я просто вообразила себе непойми-чего?" — Я тут приготовила геркулесовую кашу, будешь?

— С удовольствием! — бодро соглашаюсь я и между делом добавляю: — Что же мы будем без тебя делать в новом доме.

На этот раз Бет не пытается скрыть своей удрученности.

— Раз Рейган так решил, то спорить бесполезно, — грустно улыбается она.

— А вы давно с ним знакомы? — как бы невзначай интересуюсь, присаживаясь за стол. Играть саму невинность мне не впервой.

— Очень.

Я выжидающе смотрю на Бетани. Она молчит и рассматривает меня. Не знаю, о чем она думает, но что-то в ее взгляде настораживает. Неужели и вправду между двумя вампирами есть чувства?

— Не расскажешь?

— Думаю, там нет ничего интересного.

— Жаль, — на этот раз мне даже не приходится играть. Я действительно расстроена — не узнаю у нее, придется подбираться к Рейгану. — Мы столько времени прожили рядом, а я даже ничего толком о тебе не знаю.

Прежде чем ответить, Бет выдерживает паузу. Услышав смешок, я поворачиваю голову в ее сторону.

— Ты такая же манипулятор, как и Рей, — улыбается она, ставя передо мной тарелку с кашей.

— Спасибо.

Теперь мне остается ждать. Бетани задумчиво смотрит в окно, но я чувствую, что сейчас она не здесь — вернулась в прошлое и, судя по всему, оно не было радужным. Это и подтверждают ее дальнейшие слова.

— Мне было три года, когда я потеряла родителей. Отец погиб на войне, а как, ты знаешь, истинные пары не живут друг без друга. Мама ушла спустя пару недель. Родственников у нас не было, и меня собирались отправить в приют, но появился Рей, — Бетани вздыхает, водя ложкой по тарелке. — Он познакомился с моим отцом на войне, а когда узнал, что тот погиб, то решил разыскать мою мать, чтобы передать ей его вещи. Рей тогда не знал, что они истинная пара. Наверное, он удивился, найдя вместо мамы меня. — Бет берет чашку чая и вертит ее в руках.

— Извини, я не думала, что все так... мрачно, — понимаю, что всколыхнула давно забытое, вынудила вытащить на свет то, что запрятали в самый темный угол. Неприятное ощущение.

— Ничего, — Бетани отмахивается рукой. — Иногда мне кажется, что этого и не было никогда. Вот это действительно страшно — забыть. — Она выдавливает из себя улыбку. — Зато потом, когда Рейган забрал меня в их семью, я ощутила себя принцессой, любимой и счастливой. Воспитывала меня, конечно, Илона, мать Рейгана, но он сам часто возился со мной. Рей был для меня спасителем, братом, а потом уже создателем и наставником...

— Он тебя обратил? — удивляюсь я, и почему-то озвученный вампиршей факт мне не по душе.

— Да, он, — пожимает плечами экономка. Только теперь думать о ней я так не могу. Она больше, чем обычная прислуга. — Я сама его об этом попросила. Что тебя удивляет?

— Нет, ничего, — рассеянно отвечаю я. — По твоим словам выходит, что Рей такой белый и пушистый.

— Нет, отнюдь. Рейган разный и порой его поступки непонятны даже мне.

Занятный выходит у нас диалог. Бет считает, что лучше кого-то другого знает моего мужа?

— А что было дальше?

— Дальше Рейган решил, что хочет жить отдельно от родителей. Хотя и до этого он нечасто появлялся в родных стенах, большую часть времени путешествуя или занимаясь поручениями короля. Я напросилась переехать с ним, ведь все лучше, когда домом управляет знакомый тебе человек. Да и для людей мы играли супружескую пару. С тех пор мы так и жили... вместе.

Я поднимаю глаза на Бетани. В последних ее словах звучало явное недовольство. И кажется, судя по ее взгляду, причиной являюсь я. Но вот Бет моргает, и улыбка снова расцветает на ее губах.

— О! Я совсем забыла, — она подрывается с места и начинает шуршать у плиты. — Тебе нужно выпить отвар.

Я, посчитав, что большего я не смогу из нее вытянуть, смотрю в окно, обдумывая ее слова. Все выходит довольно складно, но из-за чего-то на душе у меня неспокойно. Я даже ловлю себя на мысли о ревности, но тут же отбрасываю ее. С чего я должна ревновать Рейгана? Кто он мне? Единственное, о чем я мечтаю, это отделаться от ненавистного мне брака, и тогда Бет и Рей продолжат жить под одной крышей в привычной для них обстановке. И даже если между ними что-то и есть, то мне это лишь на руку.

Я окидываю фигурку Бетани цепким взглядом. А ведь она выглядит именно так, как нравится Рейгану. Совпадение или же он диктует ей во что одеваться и как краситься? Бет красива. Девушки, прошедшие обращение, всегда расцветают будто райский цветок. Хищницы, привлекающие невинные жертвы. Бет не исключение. Модельная внешность и фигура, длинные распущенные волосы чернильного цвета... да она красавица. На ее фоне я выгляжу замухрышкой и оборванкой. А ее манера держаться, плавность жестов? Мне до всего этого далеко. Даже одета Бет, в отличие от меня нынешней, как будто вот-вот поедет на светский раут. Тогда почему я, а не она?

"Что такое не везет и как с этим бороться?"

Пока я витаю в своих мыслях, Бет успевает заварить мне отвар. Я благодарю ее, принимая чашку, но в голове моей будто раздается звоночек беспокойства. Какой отвар? Кто назначил? Когда?

— Все в порядке? — спрашивает меня вампирша, следя за мной.

— Да... Просто я не помню, чтобы мне кто-то назначал отвар.

— Это было давно, — пожимает вампирша плечами. — Вы тогда с Рейганом только поженились, и ты заболела. Тогда врач и назначил.

Я припоминаю эти события, но все будто подернуто дымкой. И чем усерднее я пытаюсь вспомнить, тем упрямей от меня ускользает ниточка. Отвар я пила и раньше, это я помню. Только вот зачем?

— Думаю, сегодня я в нем не нуждаюсь, — поднимаясь из-за стола, произношу я. И прежде чем Бетани успевает что-то мне возразить, я выливаю содержимое чашки в раковину. Болела я год назад. К чему мне лечение сейчас? — Спасибо, Бет, что составила компанию. Если что, я у себя.

Уходя, я чувствую стойкое желание вернуться и как следует встряхнуть девушку. Но кто я по сравнению с сильной вампиршей?

Я думала, что все встанет на свои места, как только услышу историю Бет, но, видимо, я лишь сильней запуталась в липкой паутине лжи.

* * *

Ожидание сводит с ума. Я никогда не отличалась спокойным характером, но сегодня я сама не своя — дергаюсь, прислушиваюсь к каждому звуку в доме и вздрагиваю при каждом шорохе.

Почему Кристи не звонит? Спит? Если приехала ночью, то скорей всего. Или Ральф забыл передать мою просьбу? Нет! Он не забыл. А вдруг звонки от Кристи сбрасываются? Или Бетани не знает, что его вампирское высочество разрешило мне пообщаться с подругой? Вопросы-вопросы-вопросы!!!

В итоге после обеда, который я заглатываю под удивленный взгляд Бет (она, как оказалось, поставлена в известность о моей планируемой встрече), я располагаюсь с комфортом в кабинете Рейгана. Очень надеюсь, что до ожидаемого с таким нетерпением звонка, осталось немного времени. Желательно еще, что бы Рейган не приехал домой, когда я буду разговаривать с Кристи. А с него станется! Хотя я уверена, что сегодня телефон будут прослушивать в любом случае.

Поколдовав на столе мужа и опять запихнув свою фотографию в дальний угол ящика, я решаю сосредоточиться на составлении плана и вопросов, которые мне стоит обсудить с Кристи. И к этому надо подойти с особой тщательностью, потому что второй встречи может и не быть. Кто этого гадкого вампира знает?

Вожделенный звоночек раздается уже вечером. Ради него я даже отказалась спускаться на ужин, и Бетани вынуждена была принести мне его в кабинет, ворча, что если Рейган узнает, то настучит нам обоим по головам. Ну мне это не так страшно...

Трубку я снимаю трясущимися руками. "Не болтать лишнего, все только четко и по делу."

— Алло.

— Шерри? — слышу я голос Кристи, и не могу сдержать всхлип. Боже, кто бы знал, как я рада ее слышать. — Шерри! Что происходит?

— Я... — всхлип, — я так рада... тебя слышать.

— Куколка, — мягко произносит Кристи. — Как я по тебе соскучилась!

— Я по тебе тоже. Очень, — утирая слезы, шепчу я.

— Ну теперь мы хотя бы можем пообщаться по телефону, — искать положительные стороны во всем отличительная черта Кристи. — Или это разовая акция от твоего муженька?

— Ты поверишь, если я скажу, что нам даже разрешили встретиться?

— Да ну!!! — вскрикивает Кристи. И я представляю ее удивленное лицо, на котором вот прямо сейчас расцветает коварная улыбка. — Это ж надо... видать несвежей крови выпил или ты его так допекла? Я же знаю, какой ты бываешь занудой.

Я искренне смеюсь наверно впервые с того дня, как очнулась в больнице.

— Главное результат.

— Вот-вот! — с энтузиазмом произносит Кристи. — И когда встречаемся? Я могу заехать за тобой через пару часиков.

Я прикидываю, что Рейган как раз вернется к тому моменту. Да и я же ему обещала... Черт! Я бы с радостью уехала на всю ночь к подруге, но тогда не факт, что вампирюга не прискачет следом. Якобы нечего ночью по чужим домам шастать. Эх, а по темноте было бы проще сбежать из города.

— Не сегодня, Крис.

— Что?! — возмущается подруга. — Это еще почему? А вдруг клыкастый передумает!

— Не передумает, — со всей серьезностью произношу я. — Мне хочется печенья Марты, а когда же она успеет его испечь? Я бы ей сама позвонила, но у меня нет телефона.

Крис замолкает, обдумывая мои слова. Марту мы нарекли нашим паролем и, когда требовалось что-то передать, то приплетали ее. Вот и сейчас, повар семьи, стала условным знаком — мне требовался телефон.

— Замечательная идея, — выдает Кристи. — Обязательно ей передам. Так, когда встречаемся?

— Завтра днем. Я приеду к тебе... с охраной.

— В три часа дня буду ждать.

— А ты выспишься? — хмыкаю я.

— Куколка, я ж теперь могу сутками не спать, — иронично произносит Кристи. — Эх, знала бы я, как паршиво быть новообращенным вампиром, не стремилась бы так к этому.

— Теперь у меня в друзьях двое нытиков-вампиров, — подкалываю я подругу. Та фыркает и после смеется в трубку:

— Да уж, страдать вдвоем приятней.

Я слышу, как к дому подъезжает машина. Бросаю взгляд на часы и отмечаю, что Рейган сегодня вернулся довольно рано. Черт вампирский!

— Ладно, до завтра. В три я буду у тебя, — скороговоркой произношу я и, не дожидаясь ответа, кладу трубку. Кристи поймет. Не впервой.

Я откидываюсь в кресле, кладу ноги на стол и прикусываю губу, пытаясь сдержать улыбку. Получилось! Теперь бы дождаться завтра. Ну и пережить этот вечер.

* * *

Рейгана я решаю встретить в его кабинете. И не то чтобы я горю желанием докладывать ему о телефонном звонке и встрече, но считаю, что нужно быть аккуратней. Кто его психа знает? Не могу же я допустить, чтобы встреча сорвалась в последние минуты. Буду самой послушной женой сегодня. Мдя.

Муж появляется спустя полчаса. За это время я успеваю добавить в список вопросов еще парочку, подумать над тем, как организовать свое освобождение и даже прийти к мысли, что инсценировать свою смерть не такая уж и плохая идея.

— Ты шикарно смотришься в этом кресле, — мурлычет наглая вампирская рожа, присаживаясь на край стола. Загребущие ручонки тут же тянуться к моим обнаженным ногам. Это я тоже продумала. Кто ж знал, что у меня тяга к мазохизму?

— Обживаюсь, — загадочно улыбаюсь я. Пусть думает, что я смирилась со своей судьбой.

— Когда ты такая покладистая, то явно собираешься сделать какую-нибудь гадость.

— А что я редко за прошедший год была покладистой? — вижу, что шпилька прилетела по адресу. Рей хмурится, но глаза светятся теплом. Он собирается как раз ответить мне, когда дверь в комнату распахивается.

— Рей, нам нужно... поговорить, — влетая в кабинет, произносит Бетани. Ее взгляд останавливается на руке Рейгана, которую он так и не убрал с моей ноги. Какая гамма эмоций проскальзывает в глубине темных глаз вампирши! — Извините. Я позже зайду.

Бет поспешно выходит из комнаты, провожаемая холодным взглядом Рейгана. Он недоволен. Я отмечаю это, по поджатым губам.

— Наверное, Бет хотела рассказать, что я ужинала у тебя в кабинете, — старательно кошу под дурочку. Подумаешь. Экономка забежала к хозяину, чтобы отчитаться за прошедший день.

— Так боялась пропустить звонок? — выдержав паузу, интересуется Рей. Я чувствую себя неловко, понимая, что меня будто просвечивают рентгеном.

— Очень.

— Я не поменяю своего решения, Шерри, — вздыхает вампир и возобновляет поглаживания, но этого ему мало — он следит за моей реакцией. Я стараюсь сдержаться и не лягнуть его как следует. Прикосновения вызывают мурашки, что одновременно приятно и раздражительно.

— Уступишь мне свой трон? — кивает на кресло Рей.

— Ты же только с работы, — хмыкаю я. — Да и вчера, бедняжка, работал допоздна.

— Ревнуешь или обиделась, что я не пришел тебя воспитывать? — лапища Рея скользит все выше и выше по моей ноге, а сам муж склоняется ко мне. — Я могу и сейчас тебя воспитать, м?

— Не стоит, — улыбаюсь я. — Ты, наверное, очень устал после работы, из-за которой я должна тебя ревновать.

— У меня была трудная деловая встреча вчера, — Рей поднимается и идет к бару. — А потом банкет, который растянулся до поздней ночи. Чертовы иностранцы.

Я молчу, наблюдая, как вампир ловко наливает себе в бокал янтарный виски. Насколько я помню Рей довольно редко позволял себе выпить спиртное. Чаще всего такое случалось, когда он хотел расслабиться.

— Сегодня ты подозрительно спокойна, — щурится Рей, возвращаясь ко мне.

— Ты разрешил мне увидеться с подругой. Кристи для меня много значит. Ты же понимаешь, что если мы хотим, как ты сказал, начать все сначала, то нам необходимо учитывать тех, кто нам дорог? Я не могу порвать связь с моей единственной подругой. Наверное, у тебя тоже есть кто-то важный в твоей жизни.

Рейган прищуривается сильней. Если не понял, то подозрение закралось в его душу.

— В любом случае, — опуская ноги на пол, с энтузиазмом произношу я, — терпеть друг друга нам совсем немного — три годика.

— Ты только что говорила, что не против начать все сначала...

— Да. Без ругани, лжи и принуждения. Как друзья, — беззаботно произношу я. Интересно, смогла бы я вынести Рейгана в качестве друга? Навряд ли. Да и в качестве знакомого... нет-нет-нет.

— Ты все еще надеешься, что я соврал? — пройдясь до окна, интересуется Рей. — Нет, Шерри, ты моя пара.

— Но ты, возможно, не моя, — кручусь я из стороны в сторону в мягком кресле. — Особенно учитывая, как я к тебе сейчас отношусь.

— Думаешь соврать после обращения? Не получится, Шер, — качает муж головой и делает глоток из стакана. — Если мы пара, ты не сможешь быть далеко от меня, как и я от тебя сейчас. Мы будем связаны.

— И зачем нужна пара, которая тебя ненавидит? — изгибаю я бровь. — Да ладно тебе, Рей. Ты прекрасно знаешь, что порой между истинными парами нет чувств. Они соединяются, лишь потому что это единственный способ иметь детей.

Я вижу, как мягкая улыбка возникает на губах вампира. Он задумчиво смотрит в окно, вертя в руке стакан.

— И много ты знаешь таких пар? — после долгого молчания, подает голос Рейган.

— А? — я собираю свои бумаги на столе, потеряв нить разговора.

— Я спрашиваю, сколько ты знаешь истинных пар, между которыми нет чувств?

— Ну... — я старательно задумываюсь, припоминая знакомых.

— Твои родители? Кристи и Майкл? Наши король с королевой? — усмехается Рей. — Все без любви? Вместе из чувства долга?

— Я не полюблю тебя, даже если ты моя истинная пара, Рейган, — начинаю злиться я. — А знаешь почему? Ты не с того начал. Растоптал все мои надежды и мечты, да и жизнь мою перекроил под себя любимого. После такого любят? Нет. Теперь мне нужен тот, кто соберет меня заново, а не будет разрушать и дальше. Думаю, поэтому я под внушением и стремилась завести ребенка. Мне нужно было отдать свою любовь, но не тебе. Ты этого не заслуживаешь.

Тот взгляд, которым провожает меня Рей, щемит мне сердце. "Он пожинает то, что посеял." Разум, будто насмехаясь, подбрасывает мне картинки прошедшего года, то показывая, как хорошо мне было с мужем, то давая понять, что это был обман.

Около лестницы я сталкиваюсь с Бетани. Та вышагивает по коридору с задумчивым видом. Явно поджидает, когда я уйду к себе.

— Шерри! — окликает она меня, когда я уже поднимаюсь на второй этаж. Я оборачиваюсь, вопросительно глядя на вампиршу. — Ты поговорила с подругой? Договорились о встрече? Рейган...

— Все хорошо, Бет.

— Я рада, — улыбается она.

— Рейган просил его не беспокоить. Он сегодня будет занят, — бессовестно вру я, сама не зная зачем. Бет что-то тихо отвечает, но я не слушаю ее, направляясь в свою комнату. Мне необходимо продержаться совсем чуть-чуть. Я любым способом вырву себе свободу.

Вернуться к оглавлению

Глава 6. Между нами девочками.

Удивительно, но вечер проходит для меня в спокойной обстановке. Рейган не приходит клянчить поцелуи на ночи. И я прекрасно понимаю, что ему необходимо переварить произошедшее и, возможно, найти рычаги давления на меня.

А вот утром меня ждет сюрприз. Я просыпаюсь от легкого, едва уловимого касания к щеке. Открыв глаза, сталкиваюсь со стальным колючим взглядом. "Приперся..."

— Чего тебе? — бурчу я, потирая глаза. Будильник показывает шесть утра. — Да ты издеваешься! Опять?

— Во сколько у тебя встреча с Кристиной? — не обращая внимания на мое недовольство, интересуется Рейган. В руках у него подозрительно знакомый лист бумаги.

— В три.

— Помнишь, что мне обещала?

— Помню, — смачно зевнув, отвечаю я. Допрос с утра пораньше. Какая милая семейная жизнь у нас.

— Я хочу доверять тебе, Шер...

— Без проблем.

— ... поэтому прошу, не сбегай.

— Я планирую более кардинальные меры, — глаза мои закрываются сами собой. Вчера не дал мне выспаться, полночи я не могла расслабиться и все думала о предстоящей встрече, так и снова меня будит в самую рань...

— Шер, — я резко открываю глаза, понимая, что практически заснула. — Кардинальные меры? Вот эти? — Рей бросает взгляд на листик и зачитывает вслух: — Как убить вампира? Ты серьезно?

— Более чем, — сцедив зевок в кулак, мямлю я.

— Могу посоветовать знакомых киллеров, — хмыкает Рей. — Вдруг кто-то из них точит на меня зуб.

— Буду премного благодарна, — я сползаю под одеяло в надежде на милость мужа. Говорить ему о том, что вопросики, которые он держит в руке всего лишь для отвода глаз, я не собираюсь. Но он купился, и это греет душу.

— Не засиживайся допоздна. Я не против, чтобы ты виделась с подругой в любое время, — не унимается вампирюга.

— Угу, — ухаю я из-под одеяла.

— Я люблю тебя, — тихо произносит Рей.

— Я себя тоже, — мурлыкаю я в полудреме.

В сон я проваливаюсь так и не услышав, как уходит Рей.

* * *

Просыпаюсь резко, тут же садясь в кровати. Взгляд на будильник... почти полдень!

Подрываюсь и начинаю носиться по комнате — заправить кровать, приготовить одежду, сумку, не забыть листики с вопросами. Когда более-менее подготавливаюсь, иду в ванную, принимаю душ, чищу зубы, недовольно оглядывая свое заспанное лицо. После спускаюсь на кухню, где сталкиваюсь с Бетани. Она что-то яро объясняет Пабло. Кажется, насчет ужина.

Я завтракаю молча. Бет единожды пытается завязать разговор, но я не в настроении с ней общаться. По крайней мере, сегодня. "А вот когда узнаю о тебе больше, дорогая, тогда держись."

Со всеми делами я расправляюсь к половине второго. Решаю, что приехать к Кристине раньше времени не такая уж большая проблема. Собравшись и проверив, ничего ли я не забыла, направляюсь в гараж. Охрана уже поставлена в известность и ожидает меня.

— Совсем охренел! — поджимаю я губки, видя какой эскорт мне выделил больной муженек.

— Что-то не так? — интересуется один из знакомых телохранителей. Да-да, тот самый, что возвращал меня в больницу.

— Нам обязательно брать с собой столько народу? — киваю я в сторону машин.

— Приказ Рейгана, — чеканит он.

— Чтоб у него несварение было! — процеживаю я сквозь зубы. "Куда я такое количество народа дену у Кристины?"

— Не волнуйтесь, мы будем ждать вас в машине, — подходит к нам один из охранников. Первый раз его вижу. Откуда он нарисовался только?

— Это новенький, — заметив мой настороженный взгляд, вещает телохранитель. 'Вспомнить бы его имя хотя б.'

— У нас что, нехватка кадров? — хмурюсь я, рассматривая с десяток парней, которые заполонили своими высокими и мощными фигурами весь гараж.

— Я по знакомству, — улыбается новенький и протягивает мне руку. — Рой.

— Киллер? — ответив на рукопожатие, любопытствую я.

— Что?

— Говорю, вы киллер? — парень явно тушуется при моем вопросе и качает головой. — Жаль.

* * *

Дорога занимает минут тридцать. За это время я успеваю придумать парочку каверз для Рейгана и прокрутить в голове монолог, в котором я высказываю все, что думаю об одержимом вампире. По большей части слова непечатные.

Когда мы останавливаемся на очередном светофоре, я думаю о том, что могла бы сигануть из машины и затеряться в большой людской толпе. "Мечты-мечты." Учитывая, что я зажата между двух 'скал' и не могу даже пошевелиться... А я же попросила посадить меня с краю и получила в ответ строгое: "Не положено". Кому и чего не положено, непонятно. Лучше бы Рей действительно оставил мне инструкцию.

В такой атмосфере угнетенности и среди пышущих тестостеронами ребят я и добираюсь до Кристи. Не могу удержать радостную улыбку на губах. Рой смотрит на меня косо. 'Как бы не заподозрил чего.'

Пока я не скрываюсь за дверями особняка меня настойчиво провожают три телохранителя. Решили, видимо, тряхнуть стариной. Когда я была под внушением, они особо и не показывались, держались на расстоянии, но не более. А тут!!!

В холле меня встречает Ральф.

— Добрый день, маленькая леди, — шепчет он, когда я его обнимаю. Внутри у меня все поет.

— Можно? — доносится до меня голос подруги.

— Да, егоза. Ни единого лучика, — смеется Ральф.

Только сейчас обращаю внимание, что все окна завешаны плотными шторами, а в холле горит хрустальная люстра. Это все, что я и успеваю отметить, потому что спустя пару мгновений на меня налетает вихрь.

— Куколка!!! — визжит Кристи, заключая меня в крепкие объятья. Аж слезу выдавила. — Как я рада тебя видеть!!!

Кажется, Крис даже не замечает, что с легкостью отрывает меня от пола и держит сейчас как плюшевого медвежонка.

— Кристи, ты меня задушишь! — хриплю я.

— Ой, прости, — за этим следуют поцелуи в щеки, и я наконец-то вижу лицо подруги. "Вау!" Кристина и до обращения была красивой девушкой, но после... что-то однозначно поменялось. Она будто светится изнутри, притягивает и манит к себе. — Ты чего так смотришь? Влюбилась что ли? — хохочет она.

— Похоже, что да, — хмыкаю, и слезы предательски заполняют глаза. Теперь уже я обнимаю подругу и рыдаю у нее на плече. Как же мне всего этого не хватает — Кристи, моего привычного мира, заботы мамы и поучений отца. Кажется, только сейчас осознаю в какой мерзкой ситуации я нахожусь.

— Ну что ты, лапочка. Все будет хорошо, — причитает Крис. — Поплачь легче станет. Мы тебя обязательно вытащим. Придумает что-нибудь. Я уж так просто этому козлу тебя снова не отдам.

Тут я соображаю, что ведь Рейган и прослушку мог какую мне подложить.

— Не боишься, что услышит? — всхлипывая, интересуюсь я.

— Не-а, — улыбается Крис. — У нас уже давно "глушилки" в доме стоят. Ты же знаешь, какой мой отец осторожный. Так что даже если на тебя что-то навешали, то все впустую.

— Офигеть! — издаю смешок и понимаю, что ноги меня вот-вот перестанут держать. Сказывается долгое нервное напряжение.

— Ральф, мы будем у меня в комнате, — видя мое состояние, поддерживает меня подруга.

— Хорошо, мисс. Распоряжусь, чтобы вам подали чай.

Мужчина удаляется, и мы обмениваемся с Кристи улыбками. Как обычно бывает, когда хотелось столько всего сказать, в нужный момент слов не хватает. До комнаты мы идем молча, и я уверена, что Крис, как и я, обдумывает, с чего бы лучше начать разговор.

Комната подруги выглядит точно так же, как и год назад. Просторная, поделенная ажурной перегородкой на две зоны. Кристине очень нравится шикарная простота в интерьере, воздушность. На стенах белоснежная декоративная штукатурка, отливающая серебром. Высокие потолки украшены лепниной. Хрустальные светильники тут и там переливаются всеми цветами радуги.

В спальной зоне стоит объемная кровать королевских размеров, заправленная белоснежным покрывалом с серебристым узором. На перегородке висит большой плазменный телевизор.

В гостиной зоне главным является биокамин из белоснежного мрамора. Напротив него стоят диван, два кресла и журнальный столик. И, конечно же, пушистый ковер на полу.

Здесь мы и располагаемся. Я оглядываюсь и не могу сдержаться.

— Ничего не поменялось за год, — тихо произношу. Крис с тоской смотрит на меня.

— Я здесь не особо часто бываю, — хмыкает. — Майкл оказался жутким собственником, и если раньше мы еще как-то могли найти компромисс, то теперь это сложновато.

— Никогда бы не подумала, — искренне удивляюсь я. — Он же вроде спокойный... я никогда не замечала за ним таких замашек.

— А ты думаешь после института, я просто так к нему ездила? — изгибает бровь Крис. — Попробуй не приехать, он такие концерты устраивал. А после, когда твой муженек стал угрожать, так вообще...

— Значит, угрожал? — поджимаю я губки.

— А то как же, — кивает Крис и замолкает, глядя на пламя в камине. — Он тебя не бил? — вдруг спрашивает.

— Нет.

— Плохо. — я округляю глаза, а Кристи смеется: — Не смотри так. Я просто ищу варианты. Если бы Рейган тебя обидел, то ты могла бы попросить защиту рода у отца.

— Я об этом думала, — вздыхаю, — но Рей в этом плане чист. Да и разозлить его до такой степени, чтобы он... нет, не получится.

— Угу, ты же для него истинная пара, — соглашается Крис. — Мы реально сдвинутые на этой почве. Хотя я пока не прошла обращение тоже думала, что сказки все это. А сейчас сама мучаюсь, когда долго не вижу Майкла, — подруга тяжко вздыхает. — Да уж. Попала ты подруга.

— И не говори...

Какое-то время сидим молча. Служанка приносит нам чай с печеньями.

— Марта испекла, — говорит Крис весело. — Я ее попросила.

— А телефон? — подпрыгиваю я. "Неужели не поняла мой намек?"

— Купила, — смеется вампирша. — Сейчас принесу, а то забуду.

Крис выходит из комнаты и возвращается пару минут спустя, прихватив с собой помимо телефона бутылку шампанского.

— Спасибо, — принимаю из ее рук коробку с новомодным гаджетом.

— Мелочи, — хмыкает Крис. — Ты главное спрячь его, а то вдруг...

— Угу, — я вынимаю аппарат и кладу себе в сумку вместе с зарядкой. Остальное оставлю у подруги.

— Симку я уже вставила. Она зарегистрирована на Ральфа. В контакты внесла свой, а также номер Майкла, — жуя печенюшки, вещает подруга.

— Что бы я без тебя делала, — улыбаюсь.

Когда чай выпит, Кристи ловко открывает бутылку и разливает в чашки игристое вино.

— Будем делать вид, что пьем чай, — подмигивает мне она. — Думаю, схлопочем по шее обе.

— Как в старые добрые времена? — смеюсь я.

— Ага!

Мы чокаемся кружками, и я делаю первый глоток. Шампанское вкусное, я смакую его, чувствуя, как тепло разливается в желудке. Надеюсь, это поможет немного расслабиться и развязать язык.

— Тебе когда возвращаться? — интересуется Кристи спустя пару минут.

— Мы не обговаривали точно, — пожимаю я плечами. — Главное вперед Рейгана приехать, а он иногда и в полночь возвращается.

— Это хорошо. Время у нас есть, — Крис ненадолго замолкает. — Столько рассказать хотела, даже не знаю, с чего начать.

— Давай с самого начала, — пригубив вина, отвечаю я. 'Главное не набраться в хлам.'

— Да уж... Целый год.

— Он за мной следил, кстати, — вспоминаю я. — Нашла у него целую базу моих фотографий. Думаю, мы столкнулись с ним у отца в фирме, — я машу рукой. — Ну ты же знаешь, я порой бываю рассеянной, когда...

— ... когда сосредоточена на другом, — улыбается Крис.

— Именно, — хихикаю я. Видимо, шампанское медленно начинает действовать. — Так вот база у него с декабря велась. Мы тогда с тобой подарки к празднику выбирали. Не пойму только, какого рожна он мне внушение сделал спустя полгода. Чего ждал? Что на него нашло-то?

— Полгода говоришь... — задумчиво произносит Кристи. — А когда твой отец первые смотрины устроил?

— Да весной где-то, — прикидываю я. — Помню грязно было жутко. Снег только растаял, и я пока домой добиралась все сапоги замочила. А что?

— Тут такое дело, — начинает подруга. — Уже когда ты под внушение попала, слух до меня дошел. Болтали о тебе... гадости. Говорили якобы твой отец тебя под каждого вампира подкладывает. Думает сбагрить замуж повыгодней.

— Что?! — вскрикиваю я.

— Да ты дослушай, — шикает Крис. — А последний, ну тот, что на ужин должен был явиться, так вообще заявил, что тебя разложит на первом же свидании и обещал на камеру все заснять.

— Чтоб он сдох!

— Да уже... — я округляю глаза, а Крис, видя мою реакцию, кривится. — Шер, ну включи мозги.

— Отец говорил, что этого подонка хорошо отделали, потому он и не попал к нам на ужин. Па даже намекнул, что это Рей сделал.

— Да-да, а еще разорил беднягу, лишил всего имущества и в итоге тот и вовсе пропал.

— Пропал, это не значит, что умер.

— Если за всем этим стоит твой муж, то шанс выжить минимальный, — недобро улыбается Кристи. Не пойму, она на чьей стороне вообще? — Вот и суди сама. Учитывая одержимость некоторых вампиров да в купе с тем, что ты истинная пара для него, он и слетел с катушек.

— Ты его сейчас оправдываешь что ли? — хмурюсь.

— Ни в коем случае! — восклицает Крис и наливает себе вина. — Шерри, — она отставляет бокал и берет мои руки в свои, — ты не представляешь, на что я была готова ради того, чтобы вытащить тебя. Прости меня, что не смогла.

— Я не виню тебе, — шепчу я. Предательские слезы заволакивают глаза. — Просто... просто если даже отец не смог мне помочь, то что говорить о вас с Майклом.

— Я старалась, как могла, — злиться Крис. Не на меня. Сейчас она явно представляет моего муженька. — Я даже к королю собиралась, но эта сволочь перехватил меня. Стал угрожать, а когда я не послушалась, то пошел к Майклу. Ну тут ты сама понимаешь, что перечить я не смогла.

— Угрожал устранить? — поджимаю я губы.

— Да, — кивает подруга и поднимается с дивана. — Мне грозился, что Майкла достанет. Я лишь хмыкнула, что пусть попробует и тогда из дерьма не вылезет. Я уж точно его на свет вытяну. Не впечатлился. Майклу соответственно мной угрожал. Дескать люди такие слабые. Мой-то не промах. Сказал, что если он тронет твою подругу, то ты его не простишь.

— Вот же гад! Удавила бы.

— А я и не знала, прикинь, что Рей к моему приезжал. И тут вдруг к институту выруливает эскорт. Я чуть не присела на крылечке. Докладывают, что Майкл велел к нему доставить. Я-то и не подозревала ни о чем. — Крис вздыхает и плюхается обратно на диван. — Он меня на несколько дней у себя в доме запер. Пока я ему слово не дала, что больше не буду лезть в чужие дела. Благо, что твой вампирюга чертов на свадьбу пригласил нас с Майклом. Правда я потом к твоему отцу пошла. Поругались мы тогда. Да и Рей через немного наведался прямо к Майклу в дом. В общем, тогда я просидела под арестом больше недели. Еле добилась, чтобы выпустил.

— Дела-а-а...

— Не знаю уж радоваться, что нас так опекают или биться головой о стену, — хмыкает Крис.

— Вы с Майклом связались? — любопытствую я. Вижу, как личико Кристины заливает румянец.

— Ну да... — неопределенно отвечает она, но под моим любопытным взглядом сдается. — Это было потрясающе. До обращения Майкл всегда был такой... такой нежный, заботливый, а после... — она понижает голос, — будто с цепи сорвался. А кровь какая, — подруга облизывается и хохочет, когда видит мое брезгливое выражение лица. — Это ты сейчас, а вот попробуешь... Ой.

— Да ничего, — делаю я глоток вина.

— Шер, а ты ничего к Рейгану не испытываешь?

— Ненависть? Злость? Обиду? — перечисляю я. — Очень испытываю. Прибить хочется его.

— А больше ничего? Он тебе противен?

Я передергиваю плечом и отворачиваюсь, почему-то не в силах признаться подруге, как муж плавит меня прикосновениями и поцелуями. Кристи правильно понимает мое молчание, потому через немного задает отличный вопрос:

— Слушай, а от кого все это время питался Рейган?

Я застываю. Единственный образ маячит перед глазами.

— Бет, — выдыхаю я.

— Что?

— Наша экономка, — и я в подробностях пересказываю подруге произошедшее с момента моего возвращения в дом мужа.

— Идиот, — выносит свой вердикт Крис. — Держать бывшую под одной крышей с женой. Хотя практичный, зараза. И, видимо, собирался заезжать проведывать 'сестренку' время от времени.

— Давай без подробностей, — кривлюсь я и делаю большой глоток. Теперь мне хочется напиться.

— Но с ней он не спал это точно, — помолчав, говорит подруга. Я качаю головой, не веря в такой расклад. — Ты просто не понимаешь. Он с тобой связан...

— Не связан. Я еще человек.

— Тем лучше для нас и хуже для него, — лыбится вампирша. — Но все равно не изменял он тебе... Слу-у-ушай! А это идея. Если все обставить так, будто он тебе изменяет, то однозначно развод твой.

— Да кто мне поверит то, без доказательств?

— Ты должна их подкараулить, — хлопает в ладоши Крис. — Тогда увиденное сможет считать ведьма-телепат и доказать вину вампирюги.

— Да уж. Хорошо звучит, — мямлю я. — Только я в доме как корова среди вампиров. Меня трудно не заметить.

— Попробовать стоит!

— Займусь сразу же по возвращению, — хохочу я.

Спустя пару часов мы спускаемся в столовую, где уже накрыт стол для обеда. Мы обсуждаем с Кристи новости института. Подруга рассказывает, как уладился ее вопрос с посещаемостью. Обещает прислать мне пропущенный материал. Я довольно киваю. Кажется, что ничего не менялось в моей жизни и не было целого года безвольной жизни.

После трапезы мы возвращаемся к Крис в комнату.

— А когда у вас свадьба? — забравшись с ногами на диван, интересуюсь я.

— В сентябре, — сияет подруга. — День уже будет короче. Везде яркая листва. Море звезд на небосклоне.

— Здорово, — улыбаюсь я.

— Ты приглашена, — смеется Кристи. — Как же я без подружки невесты, — она обнимает меня за плечи. — Волнуюсь жутко. Вроде бы уже и все у нас было. И пара мы, а так... как вспомню, так вздрагиваю. Ух!

— Вы же любите друг друга. Это самое главное.

— Да, — вздыхает. — До обращения я порой злилась, думала брошу, если не прекратит свои замашки. Другого себе не найду что ли! Теперь понимаю, что не найду. Да и не нужен никто больше. Были людьми — все было по-человечески. Майкл прошел обращение — нас перекосило. А теперь мы оба вампиры — все по-вампирски.

Смеемся. Я наливаю шампанское и подаю бокал Крис.

— Так давай выпьем за вас! — улыбаюсь. — Чтобы вы никогда не разлучались.

Несколько минут каждый думает о своем. С Кристи всегда приятно молчать. Она мой человек. Даже завидую самой себе, что нашла такого друга.

— Слушай, — говорит Крис. — А что если попросить Бетани помочь нам?

— Да я тоже думала об этом, — я передергиваю плечами. — Только мутная она. Не вызывает у меня доверия.

— А ты сначала спроси ее, как она к Рейгану относится. Попроси помочь по мелочи. Ну а вдруг?

— И как она мне поможет? Сбежать?

— Не вариант, — качает головой подруга. — Выловит вампир быстро. Да и жизни на свободе не даст.

— Вот то-то и оно!

— Изменил бы он тебе... с Бет, — косится на меня, ожидая моей реакции. Я обдумываю ее слова и не подаю вида, как мне неприятна ее идея. — А ты бы все увидела. Накройняк можно опоить Рейгана.

— Он же вампир, — я смеюсь. — Ты вон полбутылки выпила и ни в одном глазу.

— Так снотворного подмешать... или еще чего.

— Подумаю. Поговорю с нашей мисс невинностью.

— Вообще надо к королю подбираться, — задумчиво произносит Крис. — О встрече его попросить, рассказать, что этот паршивец с тобой делал.

— Хорошо бы. Достанешь телефончик?

— М-м-м, поищу, конечно. Я один раз уже пробовала... Ну теперь думаю, Майкл не устоит передо мной.

Я хохочу в голос. На лице Кристины возникает соблазнительная улыбка хищницы. О да! Перед ней никто не устоит.

— Еще у меня идея была, — бросаю я. — Можно мою гибель организовать...

— Сплюнь, дура! — взвивается Крис. — Нам одного раза хватило...

Я смотрю на подругу округленными глазами.

— Что значит одного раза? — прищуриваюсь.

— Черт!

— Кр-р-рис...

— Я обещала молчать...

— Ты мне подруга или кто?

— Он меня убьет.

— Или я тебя, а если не расскажешь, я к Рейгану пойду спрашивать. Вот тогда точно прибьет.

— Ты зануда, подруга, — морщится вампирша.

— За это ты меня и любишь, — подлизываюсь я. Крис закатывает глаза.

— Ладно горе, слушай, — Крис усаживает по-турецки в кресле, склоняется ко мне и шепчет: — Говорят, что авария, в которую ты попала, была не случайна.

— Как это?

— А вот так, — разводит руками Крис. — Я узнала, что ты в больнице. Позвонила твоему отцу, но он сказал, что ты без сознания, а потом сам позвонил, спустя сутки, и рассказал, что внушение спало. Я так счастлива была. Майклу все уши прожужжала, собиралась тебя навестить. А этот... Рейгану позвонил. Тот примчался... Ругались мы жутко. Я и со своим не разговаривала неделю. Так что приехать навестить тебя не могла, но твой отец меня держал в курсе событий. И буквально за день до того, как тебя домой увезли, отец твой позвонил и сказал, что очнулся мужчина, который в твою машину врезался. Под внушением он был. Сказал, что сам не понимал, что творил. Приказали якобы.

— Вот значит, как... — удивляюсь в очередной раз. 'Чудеса, да и только.'

— Ну да. Зато это объясняет, почему Рей так о тебе печется. Вон сколько охраны сюда притащил.

— И кому же понадобилось меня убивать? — озвучиваю вслух свои мысли.

— Да мало ли у твоего муженька врагов, а ты человек... Ой, не знаю, но тебе надо быть осторожной. Пусть Рей и землю роет, чтобы ублюдка достать. Все равно. Слышала он даже к королю обратился за помощью.

— Откуда у тебя столько информации? — хмыкаю я.

— Так я это, — подруга чешет затылок. — Прошу Майкла. Он узнает. Отрабатывает у меня должок.

Да уж. Кристина та еще шантажистка.

— А может тот парень, ну который грозился меня раскрутить, может он мстит?

— Не знаю, Шерри. Думаю, если Рей его в живых оставил, что мало вероятно, то следил бы за ним.

Молчим, обдумывая варианты.

— Слушай, давай отдохнем, как раньше, фильм глянем, похохочем? — видимо Крис решает меня отвлечь. — Телефон короля я достану, а ты пока за Бетани проследишь, поговоришь, может.

— Распределила обязанности? — смеюсь.

— Да-а-а, — протягивает подруга. — Ай да на кровать!

Кристи выбирает какую-то комедию, даже попкорн притащила. Смеемся, обсуждаем героев. Одним словом приятно проводим время. Я стараюсь не думать о том, что за территорией меня ожидает охрана, что необходимо возвращаться назад. Не хочу портить такой момент мрачными мыслями.

— Вот же черт! — восклицает Крис, когда смотрит на часы. После комедии мы посмотрели еще мультик и обе совершенно забыли о времени. — Уже девять. — Подруга смешно надувает губки.

— Эх! Ну ничего, — вздыхаю я. — Надеюсь, скоро увидимся снова.

— Я тебе смс напишу, как узнаю телефончик, — приободряет она меня. — А завтра вечером вышлю тебе пропущенный материал. У тебя та же почта?

— Нет, — бурчу я. — Рейган старую просматривает, а все аккаунты в социальных сетях удалил.

— Да, видела, — ворчит Крис. — Можно новый создать. Давай прямо сейчас.

Она подрывается и убегает из комнаты, чтобы спустя немного вернуться с ноутбуком в руках.

— Может не стоит?

— Это еще почему? — удивляется Крис.

— Да у меня все равно доступа к интернету нет в доме. Только в кабинете у Рейгана.

— Вот же муд... козел, в общем.

— Но у меня к тебе будет другая просьба, — говорю, развязывая хвост. — Поможешь?

* * *

От Кристи я уезжаю уже в одиннадцатом часу. Очень надеюсь, что Рейган задержится сегодня на работе. Тогда я тихо-мирно проскочу к себе в комнату, запрячу телефон и завалюсь спать. И уж точно он не узнает, что я пила. Не то чтобы я волнуюсь, что он меня отчитает, но мало ли... Еще запретит видеться с подругой. Хотя молчать тогда я не стану уж точно.

Зажатая между двух крепких тел, пригревшись, я сама не замечаю, как засыпаю. Благо, что ненадолго. Стоит машине остановиться в гараже, тут же открываю глаза и поднимаю голову с плеча Роя. 'Надо же было так прижаться к незнакомому вампиру.' Про себя усмехаюсь, представляя, как Рейган увольняет парня за то, что он сидел рядом. Да уж. Рей может.

Выбравшись из машины, оглядываюсь. Вампирюга уже дома. Кто бы сомневался! Попробуем все же пробраться незамеченными. Не тут-то было! Не успеваю войти в дом, как вижу муженька. Идет из кабинета. Вид у него такой... хоть на колени падай и прощения моли. Сам же разрешил съездить, чего уж злиться? "Ах, да. Волосы!" Расплываюсь в улыбке.

Рей подходит уж слишком близко, но я не двигаюсь с места. Он склоняется и принюхивается.

— Пила? — рычит. Я показываю ему указательным и большим пальцами, что чуточку. "Он меня сейчас точно уроет."

— Мы за встречу! — оправдываюсь я. — Я даже не пьяна.

Позади меня хмыкают. Оборачиваюсь. Рой довольно скалится.

— Выспалась пока домой ехали, — закладывает он меня. Небось решил выслужиться. Поворачиваюсь обратно к Рейгану и вижу, как из кабинета выходит Бетани.

— А вы тут как? — беззаботно интересуюсь я, следя за приближающейся девушкой. — Хорошо провели время... вдвоем?

На лице Рейгана на миг возникает фейерверк эмоций. Ух ты! И чем же они занимались?

— Зачем ты волосы отрезала? — возмущается Бет, подходя к нам.

— Рей, тебе не нравится? — взлохмачиваю свою шевелюру. Муж следит за моими руками.

— Мне нравятся длинные волосы, Шер.

— Так это ж замечательно! — подскакиваю я и, хохоча, бегу наверх. — На то и был расчет!

Замечаю только, как Рей прикрывает глаза и проводит ладонью по лицу. 'Ой, неужели я его достала? Как здорово!'

* * *

Дурость вылетает из головы стоит мне только переступить порог комнаты. Куда прятать телефон? В спальне нельзя. Я уверена, что тут камеры. Гардеробная? Не факт, что и там их нет. Ванная? Ну уж надеюсь до такой степени муж не одурел?

Направляюсь в уборную. Выглядит вполне правдоподобно — после дороги стоит помыться. Захожу, закрываю дверь на замок. Уверена, вампирюга скоро припрется. Достаю из сумки гаджет и зарядку, прячу в шкаф между полотенец. Буду надеяться, что никто тут рыться не станет.

Решаю сразу же привести себя в порядок. Вот и ночнушка тут лежит. С утра забыла убрать.

Принимаю душ. Понимаю, что адски устала и физически, и морально. Столько информации! Хорошо, что с Кристи встретилась. Завтра она мне все пришлет по учебе, а послезавтра я планирую съездить в институт. Заодно все скачаю в каком-нибудь компьютерном классе. Фух! Жить приятней, когда есть цель. Вытираюсь, одеваюсь и глубоко вдыхаю. Еще чуточку продержаться. Выхожу. Сидит на краю кровати, ждет. Не обращаю внимания, забираюсь под одеяло. Натягиваю его до подбородка.

— Как съездила? — спрашивает Рей.

— Отлично, — глаза уже закрываются. — Давай завтра поговорим. Я устала.

— Хорошо, — уж очень легко соглашается муж. Я прищуриваюсь.

— И не смей меня будить в шесть утра, — тычу в Рея указательным пальцем. Он хмыкает. Ну а что? Я никогда не любила вставать рано.

Ложусь на живот и довольно потягиваюсь. Как же хорошо. Рейган ничего больше не говорит, вздыхает, поднимается и уходит. Решил наверно, что наказывать лучше, когда я протрезвею.

Вернуться к оглавлению

Глава 7. Страсти-мордасти.

Новый день начинается для меня довольно-таки рано. На часах еще нет и десяти. Я потягиваюсь в теплом коконе одеяла и радуюсь, что до вечера никто не будет читать мне нотации. А там уж я придумаю, как отвести от себя удар.

Вылезать из кровати не хочется, поэтому еще пару часиков я валяюсь с планшетом, то играя в простенькие игры, то читая книгу. Правда последняя никак не может отвлечь меня от размышлений на счет того, стоит ли поговорить с Бетани. С одной стороны, она должна бы быть на моей стороне, а с другой, она все время хочет выслужиться перед Рейганом.

Я пытаюсь осмыслить ситуацию с разных позиций. В чем-то даже соглашаюсь с мужем, а в другом совершенно не понимаю его поступков. Да, он спас маленькую девочку. Да, он вырастил ее, обратил, теперь несет за нее ответственность как создатель, но... она же уже не новообращенный вампир. Могла бы давно отделиться, начать жить для себя, а не как служанка в его доме. Конечно большое значение имеет ее привязанность к Рею. Думаю, чувства не дают ей уйти. Тогда почему, когда Рей собрался на мне жениться, она осталась? Надеется, что что-то изменится? Что я после обращения окажусь не парой Рею? Я хмыкаю про себя. Даже если это так, не факт, что больной муженек меня отпустит. Теперь, после рассказов Кристи, я все больше думаю о том, что мне не поможет даже развод. Тогда что? Действительно киллер? Слишком... жестоко. Как я потом буду жить, зная, что убила кого-то... а если он действительно моя истинная пара? Что врать и храбриться — не сейчас, так через пару десятилетий, мне захочется создать семью и родить ребенка.

'Вы бесплодны. Мне жаль.'

Нет-нет-нет. Гнать эти воспоминания. 'Рейган, что мне нужно сделать, чтобы избавиться от твоей маниакальной заботы?'

Я осознаю, что давно уже не смотрю в книгу. Обвожу взглядом комнату, понимаю, что за все время после аварии, я не словила себя на мысли, что мне не нравится обстановка или я чувствую себя чужой здесь. Бред конечно, но... что если Кристи права? Может, я уже что-то чувствую к вампиру. Мне нравятся его прикосновения, нравятся поцелуи. Я теряю голову, когда он стоит рядом. И еще мне нравится его дразнить...

Развод? Нет. Это меня не спасет. Если бы король запретил Рейгану приближаться, если бы я смогла добиться свободы хотя бы до обращения. Может, Рей бы переосмыслил свои действия, а я бы разобралась со своей жизнью.

Может ли Рейган начать ухаживать? Не хватая и таща к себе в логово, а по нормальному, будто мы еще не женаты... О чем я только думаю? Он забрал у меня год жизни! "Шерри, соберись! Какая к черту романтика! Рей даже любовницу не убрал из дома, а ты летаешь в своих сопливых фантазиях.'

Почему же не убрал? Почему даже после аварии не купил ей дом. Любой подходящий. Подумал, что это будет казаться подозрительным? А сейчас не подозрительно их поведение? Кормятся друг от друга? Я уверена, что да. Но почему не сказать об этом напрямую? Ведь Майкл питался только в присутствии Кристины. Сам на этом настоял. И Крис была ему благодарна. Сказала мне по секрету, что боялась, вдруг он не предложит. Как же она тогда извелась из-за этого.

Снова мои мысли скачут в другую сторону. Черт! Как же все запутанно. Еще и эти слухи... Кому потребовалось их распускать? А вдруг это Бет? Думала, что испортит мне репутацию, и Рей отвернется. Не отвернулся, к сожалению. А авария? Если Бет причастна к ней, то почему ждала столько времени? Опять же, надеялась, что я не его пара? Тогда зачем организовала аварию раньше времени? Не вяжется как-то. Хотя в чем-то я ее понимаю. Пока я человек меня проще убрать. Да и если бы мы оказались истинной парой, то Рей связался бы со мной, и вариант с моим уничтожением пришлось бы отбросить. Не смогла вытерпеть, наблюдая, как Рей меня любит? Возможно.

Тру виски, понимая, что взорвусь, если продолжу себе накручивать. Я же связана по рукам и ногам. Ну почти. После вчерашней поездки все стало немного радужней. Крис достанет телефон. Я поговорю с королем, буду требовать встречу. А пока стоит подумать об институте. Уже июль на дворе. Не успею оглянуться, как учеба начнется. Столько всего надо наверстать! Завтра же буду решать вопрос о восстановлении. Рей с Бет никуда не денутся. Буду наблюдать и искать лазейки.

С этим решением я и поднимаюсь с кровати. Привожу себя в порядок, проверяю телефон на наличие сообщений. Пусто. Что и не удивительно. Выхожу в коридор и понимаю, что в доме на удивление тихо. Неужели я вообще весь день буду одна? За что мне такое счастье?

Мои мысли подтверждает пустая кухня. Тишина угнетает. Я поскорей включаю телевизор, чтобы голос ведущего новостей рассеял тревожное чувство. Интересно, а куда все подевались? Пабло снова ушел за продуктами? А Бетани? Черт с ней! Буду наслаждаться одиночеством.

Заглядываю в холодильник. От еды ломятся полки. Я кривлюсь, окидывая разнообразие блюд скептическим взглядом. Они меня надолго покинули что ли?

Когда я жила дома всегда готовила себе завтраки сама. Вставала я раньше всех, прислугу даже не будила. Это у избалованных людишек слуги и повара работают от зари до зари. И чтобы хлеб был горячим к пробуждению хозяев, и чтобы кофе не успело остыть. Бе!

Решаю, что неплохо бы вспомнить былые времена. "Ты же готовила для Рейгана."

— Заткнись, — бурчу себе под нос. Еще не хватало снова предаться воспоминаниям из недалекого прошлого.

Блинчики шкворчат на плите. Я порхаю по кухне. Даже настроение поднимается. Правда ненадолго. Стоит мне углубиться в размышления о жизни, как все думы тут же сворачивают в сторону вампиров. Почему Рей не купит дом Бет? Да даже огромную квартиру! Нет, покупает нам. Только вот просчитался он. Я выбрала недостроенный коттедж, и терпеть меня Бетани придется еще минимум год. Вампирша явно была недовольна таким раскладом. Поделом ей. А вот отварчик ее меня настораживает.

Я оглядываюсь по сторонам, смотрю в окно, прислушиваюсь к тишине дома. Хорошо. Начинаю открывать каждый шкафчик и искать заветную коробочку. "Какая же она?" Я даже не удосужилась посмотреть, откуда Бет ее доставала. Черт!

И тут проскальзывает мысль, такая неожиданная, что я замираю. 'Бетани внушала мне что-то.' Я прикрываю глаза, пытаясь вспомнить, что конкретно она заставляла меня делать, но не могу поймать ускользающую ниточку памяти. Тупая боль начинает охватывать голову.

Мою талию обхватывают чьи-то руки, я подпрыгиваю от неожиданности, тут же разворачиваясь и вжимаясь в стол позади. Рейган, мать его! Я прикладываю руку к груди, чувствуя, как бешено бьется сердце. В глазах темнеет, и я прикрываю их ладонью, стараясь успокоиться.

— Шерри...

— Зачем так подкрадываться?! — вскидываюсь я. — Ты меня напугал до чертиков!

Чувствую, как вместе со злобой приходит желание разрыдаться. Делаю глубокий вдох и отворачиваюсь от мужа. Похоже он не ожидал от меня таких криков. Побыстрей закрываю дверки шкафчиков. В другой раз обязательно найду тот гребаный травяной отвар, если, конечно, умничка Бет не запрятала его. Сука!

Рейган снова подходит и прижимает меня к себе — одной рукой обхватывает за талию, другую опускает повыше груди.

— У тебя сердечко бьется словно у птахи, — шепчет вампирюга мне на ушко.

— Ты не мог бы убрать от меня свои загребущие лапищи? — шиплю на него, боясь даже пошевелиться.

— М-м-м? — Рей целует обнаженное плечо. Знала бы, что он дома, оделась бы поскромнее, а так маячка и коротенькие шортики. Черт-черт-черт!

— Рей, — предпринимаю очередную попытку достучаться до озабоченного вампира, — будь добр отойди от меня.

— Не могу, — этот шепот вызывает мурашки по спине. Он это специально! И еще эти поцелуи в шею. "А дома мы одни."

На меня накатывает паника. Что делать? Глазами ищу нож, но он лежит далеко, не дотянуться. Чувствую, как Рейган глубоко вдыхает и чертыхается, резко отпуская меня. Я оборачиваюсь, но лицо вампира рассмотреть не успеваю. Теперь он стоит ко мне спиной. Плечи напряжены, руки в бока, голова склонена. Что он такого учуял? Мой страх? Меня напугал до чертиков и сам напугался. 'Не все ж мне одной страдать. Хех.'

Ладно. Я все-таки добряшка. В такой ситуации лучше делать вид, что ничего не произошло. Поэтому я принимаюсь накрывать на стол.

— Чай или кофе? — как можно беззаботней интересуюсь я, разглядывая строй баночек.

— Ты же знаешь, что кофе, — слышу тихий ответ. Да, знаю, конечно, но мало ли у тебя вкусы поменялись. Прямо как со мной и Бет. Замираю, осознавая, что Рей мог бы отскочить от меня и по другой причине. Вот теперь становится по-настоящему жутко. Смотрю в пол, разглядывая свои босые ноги. Ну кто ж знал, что Рейган дома! Шевелю пальчиками, обдумывая, как лучше поступить — сбегать за носками или сделать вид, что ничего не происходит. На улице не зима ж, в самом-то деле! Поднимаю голову, чтобы убедиться, что Рей все так же смотрит в окно, но нет, глазеет на меня. Точнее, на мои ноги. "Ой, сейчас опять будут нотации." Удивительно, но нет. Посмотрел, помолчал, вздохнул лишь так тяжко. "Да, милый, со мной всегда было сложно."

Возвращаюсь к прерванному занятию. Кружки, ложки, гора блинчиков, баночки с джемом. А тут что у нас? Сгущенка! М-м-м...

— Фто? — замираю под насмешливым взглядом.

— Тебя будто не кормили, — хмыкает. Облизываю ложку, игнорируя его слова. Сладенькое я люблю. Ради него даже готова снести насмешки вампирюги. Достаю тосты, разбиваю яйца на сковородку. Ух какой сегодня будет завтрак! Это ж не каша. Кривлюсь, вспоминая, чем меня кормила Бетани еще вчера утром. Может, она что-то мне подмешивала в еду? Теперь ничего из ее рук не возьму.

— Я вчера подписал документы на дом, — усаживаясь за стол, говорит Рей. — Секретарь выберет хорошие дизайн-студии. Я привезу тебе список.

Хорошо, что он не видит моего лица. "Сделаю я тебе дизайн. Да-да. Была бы возможность, меня бы уже и след простыл."

— А ты чего дома? — вместо ответа интересуюсь я.

— Решил взять выходной.

— За воскресенье? — удивляюсь я. Да это впервые за все время. Рейган же и дня не может без работы. Что-то подозрительно.

— Почему нет?

Пожимаю плечами и отворачиваюсь к плите.

— Шер, давай куда-нибудь съездим.

— Извини, у меня дела, — разливаю кофе по кружкам, ставлю их на стол. Рей хватает меня за руку.

— Не просветишь? — я перевожу взгляд на запястье, которое поглаживает муж. Знаю этот прием.

— Планирую завтра съездить в институт, — отстраняюсь. — Наверное, это займет прилично времени. Бумажная волокита, все дела.

— Я помогу, — "да куда уж ты денешься." Явно добивается моего согласия. Может согласиться? Хотя что это даст? Съездим, якобы отдохнем. Скорей всего будет подбивать клинья, да и точно не в разных номерах будем жить. Нет, никуда не хочу. Хотя отдать должное ему стоит. Неужели старается как-то ухаживать? " Успокойся, дура!"

— Я подумаю, — отвечаю мягко. Пусть надеется и ждет.

Завтрак проходит спокойно. Рей не любит болтать за трапезой, а я наслаждаюсь минуткой передышки. Не спроста же он остался дома, а остальные случайно куда-то исчезли? Интересно, а Бет он лично отправил. Бедняжка, небось сейчас сидит слезы льет, что ее, красавицу, променяли на меня. Хотя постойте. С чего я так себя принижаю?! Бросаю взгляд на Рейгана. Вроде бы не замечает моего внимания, но тут вдруг поднимает голову и улыбается:

— Ты готовить стала иначе. Все очень вкусно.

— Наверное, потому что я добавила яд, — прячу за кружкой злорадную ухмылочку.

Рей теряется на мгновение. Видимо, анализирует, могла бы я такое сделать и откуда взяла отраву. Вчерашняя поездка мне в помощь.

— Яд на нас не действует, — в итоге расплывается он в улыбке, не поверив моим словам.

— Ну попробовать-то я могла, — блефовать так блефовать.

Рейган качает головой и продолжает уплетать завтрак. А я вот снова задумываюсь над внушением, которое они мне делали. Рейган поддался эмоциям, спровоцированным слухами. С его-то характером это и не удивительно. Почему же после... например, после свадьбы не убрал внушение? Не захотел или не знал, как лучше поступить? Но ведь должен был понимать, что чем ближе было бы мое обращение, тем меньше внушение на меня влияло. Рано или поздно я вообще бы от него избавилась. Мужу самому мое поведение не доставляло никакого удовольствия. Хотя кто его, болезного, знает. А вот внушение Бетани меня настораживает. Что же она могла со мной сделать? Не являлись ли мои истерики ее рук дело? Да и мысли о ребенке у меня появились достаточно спонтанно. Как же все сложно. А ведь осталось уже чуть больше двух недель. Внушит ли Рейган что-то снова или нет? А вдруг Бет решится? Однозначно не стоит смотреть им в глаза. Ни под каким предлогом!

— ... поездка? — я поднимаю голову, в недоумении смотря на Рея. Что он спросил? Черт! Я так увлеклась, что совершенно о нем забыла. Отвожу взгляд, смотрю чуть ниже его подбородка.

— Извини, — говорю. — Что ты спросил?

— Как прошла вчерашняя поездка? — чувствую в его голосе настороженность.

— Хорошо... мы хорошо провели время, — поднимаюсь и принимаюсь убирать со стола. Рейган все это время молчит, но стоит мне только начать мыть посуду, как он встает позади меня. Руки на мое талии, дыхание по волосам. Не знала бы какой он одержимый собственник, получала бы удовольствие от его прикосновений и ощущения крепкого сильного тела за спиной. Хотя, чего врать, даже зная, млею.

— Ты не представляешь, — шепчет, — как я хочу, чтобы ты меня простила.

Я молчу, ожидая продолжения, но его нет. Простила... Легко сказать. Нужно бы ответить ему. Только вот мысли разбегаются. То хочется сказать, что уже простила, но не приняла его, то хочется накричать и выплеснуть на него всю свою обиду и злость. Но говорю я совершенно другое:

— Отпусти меня. Это лучше всего покажет насколько искренни твои сожаления.

Молчит, лишь сильнее стискивает руками. Не отпустит. Прекрасно знаю это. Мы с ним как в ловушке. Умом я понимаю, что вырваться бы поскорей да вернуться к своей жизни, а сердце шепчет, что, возможно, он мой единственный... Не знаю, что творится в голове у мужа, но должно быть что-то похожее. Знает, что стоило бы отпустить, но не может, потому что я его самая желанная женщина во Вселенной. Даже приятно это осознавать.

— Шерри, ты просишь единственное, что я не могу сделать.

Я бы пожалела, утешила, до того горько звучат его слова. Но не могу. Жертвовать собой ради желаний вампира, который не считается с моими. Нет!

— Тогда не стоит впредь заводить эту тему, — отрезаю я.

— Шер...

— Не надо! — выключаю воду и хватаю полотенце. Разворачиваюсь к нему, вытираю руки. В глаза не смотрю. Взгляд все также направляю ниже. — Уже ничего не исправишь, Рей. Ты попользовался мной. Счастье не бывает долгим, — горько усмехаюсь. — Не отпустишь сам, я найду способ избавиться от твоей одержимости, — откидываю полотенце, вздыхаю. — Поверь, я пойду на любые действия.

— Почему ты не смотришь в глаза?

— Один раз я уже посмотрела.

Рей приближается и хватает меня за подбородок, вынуждая смотреть на него. Не тут-то было.

— Открой глаза, Шер, — злится. — Я не собираюсь больше ничего тебе внушать.

Я мотаю головой, не веря ему. Наверное, уже никогда не поверю. Как же тошно ощущать себя беспомощной.

— Детка, — шепчет, обхватывая ладонями лицо, — тебе нечего бояться. Еще месяца не прошло...

Я приоткрываю глаза. Все расплывается вокруг.

— А после месяца мне стоит бояться, да? — вырываюсь и ухожу с кухни, оставляя Рея в одиночестве. Слышу, как громыхает посуда, и по лестнице уже не иду, а бегу. В комнате тут же падаю на кровать и даю волю слезам. Как же все болит внутри.

* * *

Остаток дня я провожу в своей комнате. Рейган уезжает из дома практически сразу же после нашего разговора. Зато Бет не заставляет себя ждать. Мнется на пороге комнаты, ожидая, что я ее приглашу, но я абсолютно не в настроении с ней общаться. Да и понимаю, что она лишь хочет узнать, что у нас произошло с мужем. По лицу вижу, что ликует в душе. "Забери и подавись, стерва. Мне он не нужен!"

На обед не спускаюсь. Весь день я только и делаю, что валяюсь на кровати, то читая книгу, то смотря телевизор. Пытка какая-то. А ведь раньше столько занятий было. Хотя да, раньше у меня и свободы было больше. Хорошо бы спуститься в подвал и позаниматься. С удовольствием бы измолотила грушу, но продолжаю отсиживаться в комнате.

Рейган возвращается довольно-таки рано, еще до ужина, который я также пропускаю.

Под видом нужды бегаю в ванную, без конца проверяя, нет ли каких известий от Кристи. Долгожданное сообщение приходит поздно ночью. Подруга все отправила на новую почту. Высылает мне данные для входа. Про номер телефона короля пока ни слова. Ну ничего, всего лишь сутки прошли. Я уверена, Кристи поможет мне.

Ночью не могу заснуть. Кажется, что простыни слишком горячие, не хватает воздуха. Раскрываю окно и долго сижу на подоконнике, рассматривая ночное небо. Уже когда начинает синеть горизонт, наконец-то возникает желание провалиться в сон. Чем я и пользуюсь.

А с утра подрываюсь даже раньше Рейгана. Стараюсь не шуметь, приводя себя в порядок и готовясь к поездке. Спустя какое-то время наблюдаю, прячась за шторой, как уезжает на работу муж. Он так и не зашел ко мне с прошлого утра. Чему я, честно говоря, несказанно рада.

* * *

До боли знакомое здание института встречает меня серостью каменных стен. На фоне затянутого облаками неба, выглядит оно еще более угнетающим и мрачным. И пусть год назад я порой ранним утром воображала, что это здание пожирает студентов, сейчас я была искренне рада вновь оказаться в родных стенах.

— Вы что пойдете все со мной? — хмурюсь, оглядывая выводок парней, выбирающихся из машин. В эту поездку их еще больше, чем в предыдущую.

— Нет, — расплывается в улыбке Рой. — С тобой пойду лишь я.

Я приподнимаю брови. Удивительно! Это за какую такую заслугу Рей дал свое согласие на мое сопровождение совершенно незнакомому вампиру? Или знакомому?

"Слышала, он даже к королю обратился за помощью", — вспоминаю слова Кристи.

Я еще раз бросаю взгляд на Роя. Он не обращает на меня внимания, о чем-то разговаривая с парнями. И ощущение у меня, что дает им указания. "Вот значит, как? Вешают мне лапшу на уши."

— Готова? — подходит ко мне моя большая нянька.

— Всегда готова, — ослепительно улыбаюсь вампиру и беру его под руку.

— Это еще зачем? — хмыкает он. — Мне нужны свободные руки на случай чего.

Я закатываю глаза. Вот же зануда.

— Да ладно тебе, — наивно произношу я. — Что тут в институте может со мной произойти?

— Все, что угодно, Шерри, — осматривая все вокруг, произносит Рой. — Все, что угодно...

Мы идем по дорожке к парадному крылечку. Неужели прошел целый год? Мне кажется, что только вчера я стояла здесь с Кристи и кривилась, думая о предстоящем вечере.

— Шер?

— М?

— Может отпустишь?

— Не-е-ет, раз ты не киллер, то будешь отыгрывать другую роль, — отвечаю на вопросительный взгляд вампира и начинаю смеяться, наблюдая перемены на его лице.

— Пушечного мяса? — серьезно произносит.

— Да ладно тебе. Я в обиду тебя не дам.

— Рейган уж точно не оценит твои старания.

— Ты что, его боишься? — хмыкаю, пытаясь задеть вампира.

— Жены своей больше, — выразительно зыркнув на меня, отвечает Рой.

— Ты женат? — искренне удивляюсь я.

— А что в этом такого?

— Да нет, ничего, — пожимаю плечами. Действительно, с чего я взяла, что этот парень свободен? Наверное, мне все кажется, что я не замужем и могу флиртовать с такими вот... вампирами. Как только мы входим в здание, я тут же отпускаю Роя. Тут мне уже не до игр.

Следующие часы я ношусь из одного кабинета в другой. Я не очень-то и обманула Рейгана. Бумажная волокита обещает затянуться надолго. И по большому счету мы с Роем чаще сидим в ожидании того или иного человека, который бы помог мне вернуться к учебе. У меня даже мелькает мысль, что все это подстроено Рейганом, в надежде, что я не выдержу и плюну, оставшись на домашнем обучении. Но я рассуждаю, что это была бы бредовая затея со стороны муженька, а он у меня хоть и больной, но не до такой степени.

— Ты что будешь? — интересуюсь я у Роя, когда мы заходим в столовую при институте. Пусть студенты сейчас все на каникулах, но преподавателей тоже нужно кормить. А вспоминая мои годы учебы, так еще кормить вдвойне. Потому что сытый — значит добрый.

— Сейчас посмотрим, что тут у вас есть, — улыбается вампир. Чувствую, что между нами исчезает напряженность, витавшая все это время в воздухе.

— Может, стоит ребят позвать? — интересуюсь я. Все-таки парни не из стали сделаны. Хватило и поездки к Кристи. Они весь день голодные были. А им меня защищать, между прочим!

— Думаю, они уже сюда наведались, — хмыкает Рой. — Голодовка не входит в список наших обязанностей.

Шпилька в мой адрес? Я гляжу на свой поднос. Ну и что? Я вчера не ела. Нервы знаете ли. А вот сегодня наверстаю.

— Раз так, то хорошо, — киваю и направляюсь к свободному столику у окна, но подошедший вампир предлагает мне пересесть. Да уж...

Мы уже заканчивает обедать, когда у Роя звонит телефон. Рейган. Понимаю это по голосу, раздающемуся из трубки.

— Я понял, — говорит мой охранник. — Нет, еще не дома. Волокита, сам понимаешь. Да, все как договаривались, — Рейган что-то вещает, видимо, отдавая указания смотреть за мной в оба. — Обедаем. Хорошо. Понял.

Рой дает отбой и бросает на меня выразительный взгляд.

— Проверка? — хмыкаю.

— Что-то типо того. Он волнуется.

— Ну да. А у тебя истинная пара?

— Да, — попивая чай, сообщает мне вампир. — Мало кто женится на обычных вампиршах, — я кривлюсь, сразу же теряя желание продолжать этот разговор. — Тебе ли не знать.

— Я человек, если ты не заметил...

— Но для Рея ты истинная пара.

— Не факт. Моя кровь еще не может этого показать.

— Есть еще кое-что, — улыбается. Я заинтересованно веду бровью. — Чувства, Шерри.

— Да какие к черту чувства! — восклицаю и замечаю, что мой крик привлек внимания. — Ты эту маниакальную заботу называешь чувствами? — вопрошаю, переходя на шипение.

— Такая забота, потому что ты еще человек, — невозмутимо отвечает Рой.

— Слушай, а ты свою жену где держишь, когда из дома уезжаешь? В подвале, связанной?

— Нет, — расплывается в улыбке чеширского кота Рой. — Я ее привязываю к кровати... голой.

— Фу! Уволь меня от этих подробностей!

Вампир начинает хохотать. 'Шутишь, гад. Чтоб тебя!'

После обеда время бежит быстрее. Да и оформление бумаг ускорило темп, что очень меня радует. Ожидание решаю скрасить в компьютерном классе. Скачиваю все файлы, присланные Кристиной, смотрю ленту новостей и ищу информацию об аварии, но даже не удивляюсь, когда нахожу всего лишь пару строк в сводке происшествий.

К концу рабочего дня я все-таки получаю заветные листочки и чувствую себя замечательно. Правда на пути возникает новое препятствие. Каким-то образом на одной из бумаг требуется подпись Рейгана. Я очень надеюсь, что с этим не будет проблем, ведь он обещал мне поспособствовать. Видимо, знал, что от него потребуется. Знал и молчал. Как обычно...

Домой я приезжаю уже без воодушевления. Целый день на ногах, нервы, суета города и целый час в автомобильной пробке сделали свое черное дело. Сил хватает лишь на то, чтобы зайти в кабинет мужа и оставить ему листочек. Очень надеюсь, что он догадается, чего от него требуют.

После душа я падаю на кровать и читаю книгу. Не замечаю, как накатывает сон. Просыпаюсь, когда уже темно. Судя по часам, время за полночь. 'Рейган, наверное, уже приехал.'

Я устраиваюсь поудобней и собираюсь продолжить спать, но смутное чувство беспокойства не дает мне уснуть. 'Что, если не подпишет? Что, если не увидит листочек?' Промаявшись несколько минут, решаю сходить и лично попросить Рея подписать бумагу.

В доме тихо. Свет оставлен лишь для подсветки лестницы и в коридоре первого этажа. Уже спустившись, понимаю, что снова шлепаю босиком, но возвращаться не хочется. "Я только скажу Рейгану о бумаге и сразу же назад." Чем ближе я подхожу к кабинету, тем сильнее мое волнение. "С чего бы это?"

Дверь открываю бесшумно. Думаю, муж, еще когда я спускалась, почувствовал меня. Поднимаю голову, и слова застревают в горле.

Рейган сидит на диване, а Бетани на МОЕМ муже. Шелковые халатик приспущен с плеч. Одна рука Рея погружена в водопад ее волос, рассыпавшихся по спине. Другой он обхватывает тонкую талию. И судя по звукам, Бет получает удовольствие... от того, что он пьет ее кровь.

Я делаю шаг назад и упираюсь спиной в косяк двери. Рейган тут же поднимает на меня глаза и разжимает хватку на горле вампирши.

— Шерри, — выдыхает он. Его губы алые от крови.

Молоточки паники начинают бить в голове. Я бросаюсь прочь из кабинета, желая скрыться от всего происходящего. Не думала, что буду чувствовать себя так омерзительно. Одно дело воображать и догадываться, другое — увидеть собственными глазами. Ощущение, что меня изваляли в грязи.

Я забегаю в комнату и прислоняюсь на мгновение к двери, обдумывая, что мне делать. Понимаю, что у меня есть всего пару минут до того, как примчится Рей. Единственное место, где я могу спрятаться, это ванная. Я запираюсь на замок и хватаю телефон. Мои руки так сильно дрожат, что только с третьего раза у меня получается набрать верный номер. Гудки идут один за одним... пять... десять... Кажется, я слышу шаги. "Возьми трубку!!!"

— Слушаю, — раздается наконец-то знакомый голос.

— Па, — выдыхаю я и не могу подавить всхлип.

— Шерри? — удивляется родитель. — Шер, что...

— Я прошу... прошу защиты рода, — замираю, ожидая отказа, и дрожу, теперь уж наверняка слыша шаги в комнате.

— Шер! — громыхает по ту сторону двери. — Открой дверь, — уже тише. — Шерри, я все объясню.

— Я даю тебе защиту рода, — звучит из трубки. Видимо, отец услышал Рейгана. — Я заберу тебя через пятнадцать минут.

В телефоне раздаются гудки. Пятнадцать минут... Выдержать бы.

— Шерри, открой эту чертову дверь! — кричит Рей, но, опомнившись, продолжает ласково: — Милая, давай поговорим.

Я прикидываю, как лучше поступить. Оставаться здесь не вариант. Рей может попросту не пустить отца на порог. И даже на защиту рода он не обратит внимания. Делаю глубокий вдох и открываю дверь. Рейган стоит в метре от меня. Он изучает мое лицо, потом бросает взгляд на телефон, зажатый в моей руке.

— Кому ты звонила? — старается держать себя в руках, но кожей ощущаю его злость.

— Я попросила у отца защиту рода.

— Что?!

— Что слышал, — выплевываю я. — Он уже едет за мной.

— Я не отпущу тебя! — Рей мгновенно преодолевает расстояние между нами. Не успеваю отпрыгнуть обратно в ванную. Меня жестко заключают в стальные объятья. — Не отпущу!

— Еще как отпустишь! — вскрикиваю и шиплю: — Я под защитой рода. Тронешь меня хоть пальцем, отец тебя раздавит. Не думай, что угрозы помогут снова.

Одна рука мужа скользит по моей спине и зарывается в волосы. Мне становится тошно от воспоминаний, как эти же руки ласкали другую. Рей оттягивает мою голову так, чтобы я смотрела ему в глаза. "О, нет!!!" Я зажмуриваюсь, надеясь, что это поможет.

— Не надо! — выдыхаю. — Пожалуйста, не надо!

— Шерри, я все могу объяснить, — он начинает покрывать мое лицо поцелуями, продолжая шептать: — Для меня никого не существует кроме тебя. Милая, прошу поверь мне. Я не собираюсь тебе что-то внушаться.

— Отпусти меня, — пытаюсь увернуться от его ласки.

— Не могу... не могу, Шер. Я без тебя не живу.

— Ты мне противен! — упираюсь ладошками в его грудь. — После всего, что я видела...

— Я вампир, милая. Мне требуется питание.

— Почему сразу не сказал?! — взвиваюсь я и ударяю его кулачком в плечо. — Питаться можно по-разному! И не обязательно седлать чужого мужа! Кто она для тебя, Рейган?

— Уже никто, Шер. Никто. Да, мы были любовниками когда-то, но это было давно. Поверь, очень давно. Твои родители даже не встретились в ту пору. Не говоря уже о тебе.

— Знаешь, — ощетиниваюсь я. — Ты непроходимый кретин! Не замечаешь того, что у тебя под носом, — начинаю хохотать. Мои нервы явно сдают.

Краем глаза замечаю, что на пороге возникает растрепанная Бет. Хорошо играет растерянность.

— Шерри, послушай, Рейган... — произносит вампирша.

— О! — смеюсь. — А вот и она! Спроси у своей драгоценной Бетани, кем она считает тебя в своей жизни. А?

Рей отпускает меня и направляется в сторону Бет. Он хватает ее за локоть, желая вывести из комнаты, и тут я срываюсь.

— Видимо, из-за равнодушия она и травила меня всякими отварчиками! — Рейгана замирает и оглядывается на меня. — Да-да! И знаешь, не только ты имел право мне что-то внушать. Я же всего лишь жалкая человечишка, правда, Бет?

Вампирша делает рывок в мою сторону, но муж перехватывает ее.

— Не смей наговаривать на меня! — рыкает она. — Это ложь! Это все ложь, Рей!

— Да, Рей, это все ложь, — выплевываю я. — Но ты подумай на досуге. Может что-то и сложится.

Вампирша прожигает меня злобным взглядом. Будто совершенно другая женщина передо мной. Такая не остановится ни перед чем. Держатся подальше от этих двоих теперь будет у меня в приоритете на всю мою долгую жизнь.

Рейган уводит Бет из моей комнаты, а я тут же отмираю, хватаю сумку и бросаю туда свои немногочисленные вещи. Переодеваться некогда, да и не особо волнует, что кто-то увидит меня в пижамных шортах и майке.

Слышится шум машин. Я подлетаю к окну. Похоже отец привез с собой всю охрану. На лестнице раздаются шаги, Рейган выходит из дома и направляется в сторону ворот, где уже завязался, по всей видимости, не самый приятный разговор. Сидеть здесь и смотреть на разворачивающуюся картину я не собираюсь. Подхватываю сумку и вылетаю из комнаты. Не встретить бы Бетани, но похоже Рейган ее запер. Я выхожу на улицу и направляюсь к воротам.

— Она под моей защитой! — слышу голос отца. — Я забираю свою дочь! Довольно! Я доверил тебе самое ценное, что есть у меня в жизни!

Отец замечает меня и останавливает поток слов. Рей оборачивается, и плохо скрываемое раздражение проскальзывает в его взгляде. Он молчит, пока я прохожу мимо. И стоит мне только подойти к родителю, как я обнимаю его и тихо всхлипываю, уткнувшись в широкую грудь.

— Шерри... — зовет меня Рейган. Чувствую движение вокруг. Приподняв голову, вижу, как охрана преграждает путь мужу.

— И не смей приближаться к нашему дому, — грозно произносит отец и подталкивает меня в сторону машины. Как только я забираюсь внутрь, сразу же утираю слезы.

— Долго мы не протянем, — вздыхает отец, когда мы отъезжаем.

— Нужно обратиться к королю.

— Сначала посмотрим, что будет делать этот гаденыш, — машет рукой отец. — Ты же знаешь, король его друг. Хотя он парень достаточно разумный.

— Я не хочу возвращаться, — слезы снова заволакивают глаза. На этот раз настоящие. Отец молча притягивает меня к себе и целует в макушку.

— Мы что-нибудь придумаем, дорогая. Я постараюсь защитить тебя.

— Я так сильно по вам соскучилась, — всхлипываю я, прижимаясь к отцу. Рядом с ним я чувствую защиту и уверенность, что все получится. Как в детстве, нет никого сильней и надежней папы. С ним я как за каменной стеной.

Вернуться к оглавлению

Глава 8. Пытка свободой.

Дом встречает меня привычными вещами. Ничего здесь не поменялось с того момента, как я вышла замуж. Все те же стены, выкрашенные в бежевый цвет, та же изящная мебель и те же люди. Сама не понимаю, как оказываюсь в объятьях мамы, в которых сдерживать рыдания нет сил. Дальше я запоминаю происходящее смутно. Меня заставляют выпить ромашковый чай, отводят в комнату и укладывают в кровать. Мама долго еще сидит рядом и поглаживает меня по волосам, обещая, что все будет хорошо. Как же хочется в это верить!

Разговор не вяжется. Перед глазами то и дело мелькает сцена из кабинета. Теперь, будто в замедленной съемке, я вспоминаю некоторые детали. Рейган даже не переоделся, вернувшись домой. Пиджак был брошен на подлокотник дивана, там же лежал галстук. Так спешил к Бетани? Боялся, что я их застану? А может, это она так ловко все обставила?

Безграничная пустота внутри и холод, сжимающий сердце. Так себя чувствуют истинные пары, которым изменили? Я хмыкаю про себя. Ни разу не слышала об изменах среди истинных. Это же нонсенс. Но всегда что-то происходит впервые. Хотя истинная ли мы пара, все еще остается под вопросом.

Утром произошедшее кажется мне сном, но стоит открыть глаза, как осознаю, что все реально. Моя комната — обои в мелкий цветочек, светлая классическая мебель, парочка любимых мягких игрушек на полке. Все, как будто я и не уходила отсюда. Спазм сжимает горло. Я не чувствую себя здесь уютно. Все мое существо рвется на кусочки. Хочется метаться из угла в угол. Чем я, впрочем, и занимаюсь, пока ко мне не заглядывает мама. Она зовет завтракать, и это еще одно напоминание о прошлом, которого уже не вернуть.

Ничего не будет как прежде. Я ощущаю себя маленькой рыбкой выброшенной суровым океаном на берег. Мне не хватает воздуха. Я знаю, что погибаю. Только вот не могу понять от чего? Я так рвалась к свободе, так стремилась убежать от Рейгана, но... вот я здесь, а не с ним. И что? И ничего. Пусто. Только воспоминания, как он прижимает к себе другую женщину. Больно. От чего? Когда я успела... успела к нему привязаться? Неужели сама не осознала, как он стал для меня значить что-то большее? 'Не может такого быть. Бред! Я не могу влюбиться в того, кто так жестоко поступил со мной, подстраивая под себя, ломая меня. Нет-нет-нет! Пожалуйста, не надо! Мы не можем быть истинной парой!!! Нет!' Но, кажется, уже поздно. Все мои ощущения, та боль, что я чувствую...

Завтракаю под щебет родительницы. Она как всегда хлопочет у плиты, готовя очередной кулинарный шедевр. По всей видимости, меня собираются потчевать за весь прошедший год.

Отец уехал в офис рано утром, выставив у дома двойную охрану. Не представляю, что теперь делать. Остается только надеяться, что Кристи достанет телефон короля. Сейчас самый удачный момент связаться с ним. Я вспоминаю про оставленную бумагу на столе Рейгана. Плохо. Бросать учебу из-за этого я не стану. Значит, придется договариваться... Но это после.

Целый день проходит для меня в ожидании, что сейчас заявится Рей и заберет меня обратно. Я так себе накручиваю, что к вечеру у меня дико болит голова.

Отец возвращается домой поздно. Уставший и встревоженный. После ужина зовет меня к себе в кабинет.

— Не звонил, не приезжал, — докладывает он.

Эта тишина от мужа страшит больше всего. Отец понимает не хуже меня, чем все это может обернуться.

— Ты можешь попросить королевской аудиенции? — сжавшись в кресле, интересуюсь я.

— Могу, но не стоит спешить, Шер, — тяжело вздыхает папа. — Давай ты мне расскажешь, что вчера произошло между вами.

Я киваю и пересказываю увиденное. Стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно, но, дойдя до сцены в кабинете, я осекаюсь.

— Не удивительно, — кивает родитель. — Рано или поздно их отношения всплыли бы. Но... он уверен, что ты его пара. И судя по твоему рассказу, просто питался от этой девчонки.

— Просто питался?! — вскрикиваю я, и слезы предательски брызгают из глаз. — Да он... ее так... так обнимал! Да она же... полуголая... у него... на коленях.

— Тише, тише, милая, — отец присаживается на корточки передо мной. — Глупец он. Но ведь ничего же между ними не было? Так?

— Откуда я... знаю. Может, не... успели, — захожусь в очередном рыдании. — Ненавижу... ненавижу его.

— А чего тогда плачешь? — мягко интересуется папа.

— Не знаю-ю-ю...

Успокаиваюсь я только, когда меня заставляют выпить каких-то капель. Долго еще всхлипываю и выравниваю дыхание. Отец все это время сидит рядом, поглаживает меня по плечу и обещает, что все наладится. Я почему-то не столь оптимистично настроена. Мою жизнь развалили на части, а новую я еще не успела построить.

* * *

На следующий день Рейган все-таки дает о себе знать. Отец за ужином говорит, что муж звонил ему раза три и просил вернуть жену. Ясное дело, что отец отправил вампирюгу лесом-полем. Рей не успокаивается и на второй день, звонит уже с требованиями. Отец не поддается. А требования с каждым звонком переходят в откровенные угрозы. Я начинаю серьезно беспокоиться за отца, но тот убеждает меня, что все в порядке — некоторым обнаглевшим вампирам не повредит встряска. Я соглашаюсь, но про себя отмечаю, что нужно что-то предпринимать.

Все эти дни я не выхожу из дома. Стараюсь отвлечься, наверстывая пропущенный в институте материал. Хватает меня на несколько часов. Потом я снова возвращаюсь к проблеме номер один в лице ненавистного мужа и впадаю в уныние. Ради разнообразия и с той же целью отвлечься, помогаю маме с готовкой.

На пятый день моего пребывания у родителей, Рейган переходит в наступление. Он появляется у особняка в середине дня. Пять черных тонированных джипов останавливаются перед воротами, блокируя подъезд. Мое сердце ухает вниз. Я бросаюсь к телефону и звоню отцу.

— Он приехал! — выкрикиваю я в трубку.

— Рей?

— Он у наших ворот! — паникую. Телефон в руках дрожит. — Пап, что мне делать?

— Сиди у себя в комнате. Я сейчас подъеду.

Второй раз я не решаюсь подойти близко к окну. Издалека, вытянув шею, наблюдаю, как с десяток охранников перегораживают дорогу моему мужу. Он взбешен. Это видно по резким движениям и голосу, доносящемуся до меня.

К приезду отца ничего не меняется. Охрана, получившая строгий приказ, никого не пропускать, все еще держит оборону. Слава всем богам, что никто не пытается прорваться силой.

Отец разговаривает с Рейганом на повышенных тонах. Видимо, мой муженек его хорошенько допек. И я очень надеюсь, что отец не сдастся. Диалог длится не долго. Рей уезжает ни с чем.

— Зайди ко мне, — произносит отец, когда я спускаюсь ему навстречу. Я следую за ним в кабинет словно овца на заклание. Родитель располагается в кресле, открывает папку с бумагами и протягивает мне лист.

— Это я отправил королю утром, — сообщает он. — Видимо, Рейгану стало об этом известно. — Я вчитываюсь в строки. Отец официально подтверждает, что взял меня под защиту рода и требует оградить меня от посягательств мужа. — Еще я назначил тебе встречу.

— Когда? — я поднимаю на отца полные надежды глаза.

— Через два дня.

— Так долго? — выдыхаю. — За это время Рейган может предпринять все, что угодно.

— Нет, — хмыкает родитель и откидывается на спинку кресла. — Рей умен и хитер, но это не тот случай. Сейчас правда на нашей стороне. Если он сунется еще раз, то я обращусь к королю. Так я ему и сказал. Он будет ждать решения Маркуса.

— Маркуса? — недоуменно переспрашиваю.

— Так зовут нашего короля, Шерри, — качает головой отец. — Ты что не знала?

— Не особо-то мне это и было нужно.

— Теперь знаешь, — подводит итог папуля. — И по делу — тебе стоит написать бумагу, в которой ты обвиняешь мужа в измене, а также применении внушения им и его обращенной вампиршей. Попроси защиты у короля. Он не сможет тебе отказать.

— Я хочу развода, — выпаливаю, понимая, к чему клонит отец. — Что мне даст эта защита? Я так и останусь женой этого одержимого... идиота!

— Шерри, я...

— Пап, я хочу свободы! — вскакиваю с места. — Я давала согласие на брак под внушением! Это не мое решение. Ты же должен это понимать!

— Сядь! — грозно произносит родитель, и я возвращаюсь в кресло. — Успокойся для начала. Эмоции в этом деле только мешают, — отец замолкает на некоторое время. Я боюсь и слово сказать. Все, чего я хочу, так это развода и свободы. Но это явно не то, что хочет слышать от меня мой отец. — Для начала нам надо заручиться поддержкой короля. Маркус друг твоего мужа, но еще он король и просто обязан вправить гаденышу мозги.

— То есть ты против моего развода? — севшим голосом спрашиваю я.

— Шер, ты хоть раз слышала о разводах среди вампиров?

— Нет, — выдыхаю я, но тут же добавляю: — но навряд ли кто-то еще додумался внушать своей паре любить себя!

— Это мерзко, я знаю, но что случилось, того не воротишь. Ты должна двигаться вперед. Задумайся о том, что Рей твоя истинная пара. Твое отношение к нему может резко измениться после обращения.

— Я стану его еще больше ненавидеть? — хмыкаю.

— Ты давно на себя в зеркало смотрелась? — неожиданно спрашивает родитель. Я недоуменно хлопаю глазами. — Советую посмотреть. Твой вид говорит о многом.

— Ну спасибо, — ворчу я.

— Шерри, — примирительно начинает отец, — я стараюсь сделать все возможное, чтобы ты была счастлива. Защита короля — это единственное действенное средство против твоего мужа. Маркус может запретить ему к тебе приближаться до обращения. Считай почти как развод. Дочь, моей защиты на это недостаточно.

— Король спросит о тебе...

— Да. Я готов ему ответить, — спокойно произносит, глядя в окно. — Со мной ничего не сделают, Шерри. Я всегда смогу объяснить свое согласие на ваш брак страхом перед угрозами твоего мужа.

Мы сидим несколько минут молча. Я не готова так просто сдаться на волю случая. Должно быть что-то, что поможет мне получить именно развод, а не передышку. Обдумываю все сказанное, и мне в голову вдруг приходит хорошая мысль.

— Пап, я должна тебе кое-что рассказать.

* * *

После разговора с отцом, я прячусь в своей комнате и не желаю выходить оттуда. Ближе к вечеру звонит Кристи. Напрашивается в гости, журит меня, что я не сообщила ей о произошедшем, и радуется, что вампирюга просчитался и выдал себя с потрохами. Все как мы и хотели! Но Крис резко меняет свое мнение, стоит ей только увидеть меня.

— О, Боже! Шерри! — восклицает она, когда я встречаю ее в холле. — Что произошло?

— Что? — опешиваю я.

— Что?! Да ты себя в зеркало видела?

Второй намек на мою внешность вынуждает меня отправиться в ванную и убедиться в отсутствии третьего глаза на лбу или рогов, которым я бы не удивилась в данной ситуации. Ухмыляясь, я подхожу к зеркалу и замираю, вглядываясь в свое отражение.

Мое бледное лицо осунулось. Скулы выпирают и от привычных ямочек на щеках не осталось и следа. Ощущение, что я похудела на несколько килограммов за эти дни. Хотя по тому, что я вижу, так оно и есть. Черные синяки под глазами отлично дополняют и без того не радужную картину. А еще этот потускневший взгляд...

— Черти что... — выдаю я свой вердикт.

— Да уж... по-другому и не скажешь, подруга, — язвит Кристи за моей спиной.

— Я просто перенервничала, — машу рукой в сторону зеркала. — Восстановлюсь, как только буду уверена, что Рейган не ворвется вот в эту минуту ко мне в комнату и не внушит мне что-то. Получу этот гребаный развод и свалю отсюда куда подальше!

— Эй, Шер, ты чего? — интересуется Крис осторожно. Я рвано вдыхаю, чувствуя, как подкатывает истерика. "Нет-нет-нет. Нужно держаться."

— Все в порядке. Устала немного.

— Это не немного, Шерри.

— Да что ты ко мне привязалась? — взвиваюсь я. — Ты зачем приехала? Ткнуть меня еще раз в мои проблемы?

Я зажимаю рот рукой и отворачиваюсь. До чего же я мерзко себя чувствую. Если так дальше пойдет, то я останусь одна.

— Шер, — теплая ладошка ложится на мое плечо, — извини, я не хотела.

— Прости, Крис. Я... — всхлипываю, и подруга прижимает меня к себе.

— Все будет хорошо, — поглаживает она меня по волосам. — Ты только держись. Нельзя так себя изводить.

Я не в силах ей что-либо ответить. Сейчас я как никогда чувствую усталость не только физическую, но и моральную.

— Вот же гад! — возмущается вампирша, когда, устроившись на моей кровати, я подробно рассказываю ей о произошедшем. — Представляешь, он еще ко мне приезжал позавчера. Предлагал кучу денег за то, чтобы я тебя из дома вывезла.

— Совсем охренел, — выдыхаю я.

— Да, я даже задумалась, может согласиться. Поделили бы пополам. С таким счетом в банке ты бы могла скрываться пару столетий от вампирюги, — смеется подруга.

— Я не согласна на такой отчаянный шаг, — хмыкаю. — Я даже ехать к королю боюсь. Рейган может где-нибудь устроить ловушку или что-то вроде того, — передергиваю плечами.

— Да брось. Тебе же уже назначено. Если не явишься, то отец поднимет шум, а там и до короля дойдет.

— Возможно ты и права. И как ты Рейгану отказала только?

— Послала его далеко и надолго. Никогда не думала, что это так приятно.

— Не угрожал, надеюсь?

— Ну как сказать, — хохочет Кристи. — Пообещал подарить мне бутылочку, чтобы я яд сцеживала.

— А ты? — смеюсь я.

— А я предложила ему сначала мозги свои найти. На том и распрощались.

— Майкл знает?

— О том, что я с тобой виделась? Конечно. И даже о том, что телефон тебе купила. Рейган, кстати, и этот момент просек. Сказал, что я хорошая подруга. Представляешь? Я даже растерялась.

— Пытался задобрить. Вдруг бы ты согласилась выкрасть меня.

Мы замолкаем, каждая думая о своем.

— И все же ты должна меня выслушать, — не удержавшись, произносит подруга. — То, что с тобой происходит ненормально. Точнее, как раз нормально, но для вампиров, а не для людей, — я не перебиваю, а она продолжает. — Ты ведешь себя несколько... странно. После аварии, узнав, что его использовали как марионетку, человек должен быть зол...

— Я зла. Очень, — вздыхаю.

— Нет, Шер. Ты себя убеждаешь в том, что зла. Ты просто знаешь, что должна бы злиться и делаешь вид, что так оно и есть.

— Ты несешь чушь, Крис.

— А вот и нет! Посмотри на себя. Разве не ты хотела освободиться от Рейгана. И что я вижу? За несколько дней, которые проводишь вдали от него, ты выглядишь как труп! И даже не в расстоянии дело, а в том, что ты увидела! И это причиняет тебе боль! Вы связаны, Шерри!

— Не смей этого больше говорить!

— Тогда объясни мне, что с тобой происходит? — не унимается вампирша. — Ты решила сесть на диету? У тебя что-то болит?

— Нет, — бурчу я.

— А выглядит все именно так, — Крис поднимает палец вверх. — Твоя болезнь связана с Рейганом. И вдали от него она прогрессирует.

— Значит надо ее вырезать. То есть получить развод и свободу, — развожу я руками.

— А если нельзя вырезать? — вкрадчиво интересуется она. — Если вырезать, значит умереть. Ты согласна на это?

Я отворачиваюсь от нее и стараюсь разобраться в том, что я чувствую. Умеет же Кристи разбудить червячка сомнения во мне.

— Шер, признайся ты неравнодушна к Рейгану.

— Я бы так не сказала...

— А ты скажи, как есть.

— Не знаю... не уверена, — вздыхаю. — Я не могу его... простить. Не могу оставить все как есть и делать вид, что ничего не происходило. И дело даже не в том, что он питался от Бетани, — выплевываю я и, сделав глубокий вдох, продолжаю: — Я все понимаю. Он вампир и ему нужно кормиться. Но он внушил мне любить себя тогда, и я боюсь, что в будущем он может сделать тоже самое. Да я не могу с ним быть! О чем тут разговаривать! — взвиваюсь и тут же понимаю, что противоречу сама себе. Прячу лицо в ладонях. — Это какой-то кошмар. Я себя ощущаю в ловушке — одно неверное действие, и ты покойник.

— Может стоит все отпустить? — предлагает Крис.

— И что дальше? Ему только дай свободу, он меня из дома не будет выпускать, — я стучу пальцем по виску. — Он же больной на всю голову.

— Тебе было с ним хорошо? — Крис задает вопрос, от которого я теряюсь.

— Не знаю... Я не уверена, что все те эмоции были настоящими. Я будто не я.

— Он тебя хоть раз обидел?

Я качаю головой, понимая, куда клонит подруга. Если забыть о внушении и постоянном контроле, Рейган не такой уж и плохой вампир. "Черт! Еще чуть, и я буду считать его святым."

— Он не остановится, — шепчу я. — Развод не сможет его сдержать. Только лишь подстегнет к очередной глупости, от которой буду страдать именно я.

— Так не разводись, — пожимает плечами Крис. — Воспитай под себя. У тебя получится.

— Ты говоришь так, будто он домашнее животное.

— Ох, — она обмахивается ладошкой, — еще какое животное.

— Если бы ты не была невестой, я бы подумала, что ты хочешь отбить у меня мужа, — хохочу я.

— А что статус невесты мне это запрещает? — приподнимает она изящную бровь.

— Даже не думай, — вырывается раньше, чем я соображаю, что говорю.

— Вот, — тыкает она в меня наманикюренным пальчиком. — Еще одно доказательство вашей связи. Ты влипла подруга.

Я тяжело вздыхаю, осознавая, что Кристи в чем-то права. Не знаю, по какой причине Рейган не снял с меня внушение, но оно ему принесло желаемый результат даже за такой недолгий срок. Боюсь представить, что бы было, окажись я под внушением до самого обращения. Нет, конечно, ближе к моей вампирской вечности, я бы стала менее управляема, но, скорей всего, все эмоции и чувства воспринимались бы мной как мои собственные. А что, если он для меня действительно истинная пара? Тогда это действительно объясняет ту тоску и смятение, которые я испытываю сейчас, вдали от Рейгана. И ту боль, когда вспоминаю, как он прижимал к себе свою сучку. Только вот итог всему этому неутешительный. Как бы я не хотела вырваться, связь с моим больным муженьком этому не способствует.

Оставит ли он меня в покое после развода? Навряд ли. Будет ли ухаживать и пытаться наладить отношения? Будет. Только вот жизнь не начать с белого листа. Я все время буду оглядываться назад, ожидая, когда мне нанесут очередной удар. И тут встает выбор — либо пан, либо пропал. Смириться с судьбой я всегда смогу, а, чтобы побороться за свободу, я имею всего одну возможность. Так что стоит держаться.

— Слушай, — вырывает меня из раздумий голосок Кристи, — давай завтра вечером устроим себе поход в салон.

— Зачем?

— Ну как зачем? Не можешь же ты в таком виде к королю явиться, — я закатываю глаза. — Да-да. И не отмахивайся. Нам надо из тебя конфетку сделать. Чтобы никто даже на мгновение не задумался, как тебе плохо.

— Не думаю, что мне безопасно сейчас покидать дом, — обнимаю себя за плечи. — Но ты права, и ко встрече с королем мне бы подготовиться. У меня здесь даже платья нормального нет.

— За это не беспокойся, — расцветает от счастья Кристи. — Я все организую.

Она легко подскакивает с кровати и начинает обзванивать своих знакомых.

К тому времени, как меня скашивает сон, она успевает договориться о частном визите к нам в дом двух ведьм, работающих в салоне красоты, а также о доставке нескольких платьев для примерки.

— А теперь баиньки, — подводит итог Кристи, сияя привычным теплым светом своей необъятной души.

— Спасибо. Чтобы я без тебя делала.

— Скучала бы, — она жмуриться от удовольствия. — Как пить дать, скучала бы.

* * *

Днем, пока Кристи спит, я решаю продолжить корпеть над учебниками. В душе я немного успокоилась и теперь лишь ожидаю, когда наступит следующий вечер. Очень уж хочется поставить жирную точку во всех этих разбирательствах.

Отец приезжает домой довольно рано. Уж не знаю, боится ли он нас оставлять втроем, дабы мы не перевернули все вверх тормашками, но он явно чем-то недоволен. Осматривает меня цепким взглядом, но ничего не говорит. И сразу после ужина, на котором Кристи трещит без остановки, рассказывая о предстоящей свадьбе, он уходит к себе в кабинет. Возможно, что-то пошло не так. Я решаю, что зайду к нему позже.

Ведьмы должны приехать с минуту на минуту. Кристи ловко распоряжается служанками, готовя одну из комнат под косметические процедуры. Мама с энтузиазмом восприняла новость о задумке моей шальной подруги. Суета в доме отлично отвлекает меня от самокопания.

— Я открою, — кричу прислуге, сбегая по лестнице. А вот и ведьмы. Я даже заразилась атмосферой предстоящего отдыха.

Распахиваю дверь с улыбкой на лице, готовая приветствовать девушек, но тут же каменею.

Рейган стоит на пороге будто это само собой разумеющееся. Взгляд цвета пасмурного неба направлен на меня. 'Не смотреть в глаза.' Поверх его плеча осматриваю площадку перед домом. Охрана выглядит спокойной. Пропустили значит. Отец приказал? Почему не предупредил?

— Шерри, я должен... — начинает мой муж, но его прерывает отец:

— Я ждал тебя, — отчеканивает родитель, взволнованно следя за мной. — Проходи.

Я тут же отскакиваю от двери и чуть ли не бегом направляюсь на второй этаж. Сердце готово выскочить из груди. Зачем? Зачем он приехал? Зачем отец его пустил? Что, черт возьми, происходит?

— Это именно то, о чем я хотел с тобой поговорить, — доносятся до меня слова отца.

Надеюсь, речь пойдет не о встрече с королем. Пожалуйста, пусть папа выстоит. Но этот взгляд, которым одарил меня Рейган...

Я захожу в ванную, включаю воду, чтобы мои всхлипы не были слышны. От чего так больно? Я тру грудь в надежде избавиться от жжения внутри.

— Шерри? — слышу голосок Кристи. — Куколка, ты где?

— Здесь, — ополаскиваю лицо, вглядываюсь в свое отражение в зеркале. Сегодня оно чуточку получше, чем вчера, но еще нельзя сказать, что я пришла в норму.

— Что случилось? — первое, что произносит Крис, когда я выхожу.

— Рейган... внизу с отцом.

— И зачем он приехал?

— Не знаю.

— Он тебе что-то сказал? Обидел?

— Нет. Мы не разговаривали, — я держу себя в руках. — Все в порядке.

— Хочешь, схожу узнаю, что этой наглой роже здесь нужно?

— Не надо. Отец сам его пригласил.

— Ясно, — недовольно произносит подруга. — Хочешь, я ведьм обратно отправлю?

Хочу, но вслух произношу:

— Нет, это же наш вечер, — выдавливаю из себя подобие улыбки. — Нельзя позволить, чтобы кто-то нам его испортил.

* * *

Не думала, что смогу отвлечься, зная, что этажом ниже в кабинете отца сидит мой ненавистный муж. Но, видимо, ведьмы имеют хорошую подготовку. Стоит им только дотронуться до меня, как мое тело расслабляется, отдаваясь во власть ловких ручек. Мысли становятся легкими и светлыми. Мы смеемся, девочки рассказывают истории из рабочих будней, хвалятся своими достижениями и делятся будущими планами.

К концу их визита я чувствую себя не в пример бодрее. Кажется, готова свернуть горы, не то чтобы получить какой-то жалкий развод. Да и мысли о нем уже не вызывают тяжести в груди. Вот и отлично.

Я верчусь перед зеркалом, пока Крис собирает вещи. Окидываю свое тело придирчивым взглядом. Потерянный вес сразу не вернуть. Мне посоветовали больше кушать и меньше нервничать. Ведьмы в целом хорошо постарались — очистили кожу, убрали жуткие синяки под глазами и даже что-то сотворили с волосами. Я сама не знаю, почему ляпнула, что хочу снова отрастить длинные локоны. Мне пообещали, что через недельку уже буду заплетать косу.

— Спасибо, что приехала, — говорю я, оставшись довольна результатом. — Было здорово.

— Я знала, что тебе нужно отвлечься, — пожимает плечами Крис. — Если хочешь, я позвоню Майклу и попрошусь еще на денек у тебя задержаться.

— Не стоит. Я справлюсь.

— Смотри у меня! — машет пальчиком подруга. — Чтобы не изводила себя. Видишь, Рейган уехал, и все нормально.

— Угу.

Рей действительно уехал. Тихо-мирно. И даже не попросил поговорить со мной. Хотя может и просил, но отец не дал. Это, наверное, даже к лучшему. Мне, лучше не знать, о чем они разговаривали. Отец хотел откупиться от мужа? Только вот, чем?

— Я позвоню тебе завтра утром, — целует меня Кристи в щечку. — Не унывай. И знаешь... Шер, каким бы не было решение короля, знай, мы что-нибудь придумаем, ладно?

— Хорошо, — улыбаюсь я подруге. — Готовить баночку для яда?

Кристи фыркает и спускается с крылечка. Я провожаю ее машину взглядом, пока она не скрывает из вида. Очень мне это напоминает события прошлого.

Вернуться к оглавлению

Глава 9. Виват, король, виват!

С отцом я так и не решаюсь поговорить. После отъезда Кристи мир сразу же заволакивает всеми оттенками стального цвета. Поэтому оставшуюся часть вечера я провожу у себя в комнате, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей книгой.

В эту ночь я сплю хорошо. Видимо, и тут ведьмы мне поспособствовали. И на утро я чувствую себя как никогда отдохнувшей.

Ко встрече с королем готовлюсь со всей тщательностью. Постоянно вспоминаю Рейгана, но на этот раз добрый словом. Все-таки именно он привил мне замашки аристократки. Сегодня я буду играть роль уверенной в себе женщины, которая знает, чего хочет от жизни. "Развода, конечно же."

Черная юбка и белая блузка, бежевые туфли на высоких каблуках и сумка им в тон. Никакой вычурности в образе. Уже жалею о темных кругах под глазами. Возможно, они поспособствовали бы образу жены, которую предали, растоптав ее чувства. Ну да ладно. Буду импровизировать.

Отец распорядился о моей охране. Правда, он не мой муж и не стал сооружать мне эскорт. Водитель и трое охранников — вот все мое сопровождение на сегодняшний вечер.

Едем в тишине. Резиденция короля находится за городом. Дорога занимает приблизительно полчаса. Нас пропускают без вопросов. В холле огромного особняка меня ожидает высокий мужчина.

— Зод, — протягивает он мне руку.

— Шерри, — улыбаюсь ему. В доме раздается грохот и тут же резкий детский плач. Я вздрагиваю.

— У нас детки буянят, — с нежностью в голосе произносит вампир, заметив мою реакцию. -Проведу вас самым безопасным путем. Не бойтесь.

Смеюсь, понимая, что он шутит.

Я слышала историю королевской пары не единожды, но никогда не придавала ей особого значения. Хотя до замужества, я вообще лямурным делам не уделяла внимания. И не любила все эти сказки о "долго и счастливо". Но сейчас, следуя за вампиром, я вспоминаю детали женитьбы короля и все слухи о ней. Кто говорил, что это был вынужденный шаг, а кто, что король с королевой души друг в друге не чают. Как бы там не было спустя год с их встречи, родился наследник, и это было лучшим доказательством, что они истинная пара, а значит, чувства все-таки между ними есть. Учитывая все, через что им пришлось пройти, они явно заслужили счастья. (*Сюжет этой истории подробно описан в книге 'Льдинка' — здесь и далее прим. автора)

В мыслях провожу параллель с нашей парой. Неужели у нас с Рейганом тоже может быть все хорошо? И сколько нужно выстрадать, чтобы мы были вместе? Я усмехаюсь про себя и отбрасываю глупые рассуждения в сторону. "Нет никаких нас. И долго и счастливо явно не про нашу пару."

С королем мне не доводилось встречаться ранее. Поэтому в первое мгновение меня он поражает. Высокий и широкоплечий, как и Рейган, но не это главное, а то чувство властности и силы, что исходят от мужчины. Но стоит ему улыбнуться, как он в моих глазах превращается в большого доброго дядечку.

— Добрый вечер, Шеррилин, — он слегка пожимает мои пальчики. — Рано вы. Не терпелось встретиться?

Я заливаюсь румянцем и киваю, потому что и слово не могу вымолвить. "Будет смешно, если я из-за своего смущения не добьюсь развода."

— Рада с вами познакомится... лично, — пытаюсь сделать жалкую попытку завязать разговор.

— Я тоже рад, — усмехается Маркус. — Рейган так вас опекает. Знаете, сколько раз я интересовался, когда же он представит свою жену обществу? Уже и не вспомню. Рей ревнивый идиот. Ко всему так относится. — Я приподнимаю брови в немом изумлении. Наш король мне уже нравится, а он между тем продолжает: — И я не удивлен, получив от вашего отца вот эту бумагу, — он приподнимает один из листиков в большой стопке на своем столе. — Неужели все настолько плохо?

— Даже хуже, чем описал отец.

— Вот как... — король откидывается на спинку кресла и хмурится. — Разберемся. Хотите чай или кофе?

— Нет, спасибо. Мне бы побыстрей решить вопрос, по которому я пришла сюда.

— Понимаю.

— Я бы хотела получить ра...

В этот момент в кабинет без стука входит Рейган. Я замираю с раскрытым ртом. Такого поворота событий я не предполагала. И, по всей видимости, не я одна.

— Неожиданно, — протягивает король. — Мы разве договаривались о встрече?

Рей спокойно проходит и садится в соседнее кресло.

— Моя жена договаривалась, — непринужденно замечает он. — А где она, там и я.

— Только не говори, что боишься оставлять ее наедине со мной, — хмыкает Маркус.

— Опасаюсь, — вкрадчиво соглашается мой муж. Я перевожу глаза с него на короля, пытаясь понять, что все это, черт возьми, значит!

— Итак, — возвращается к бумаге властитель. — Ваш отец, Шерри, сообщает мне, что он взял вас под защиту рода и просит оградить от посягательств вашего мужа, — он берет из стопки следующий лист бумаги. — А ваш муж, заявляет, что у вашего отца не было повода забирать вас у него. И требует вернуть ему жену. — Король бросает взгляд на Рейгана, потом на меня. — И кто объяснит мне, что тут происходит?

— И когда же мой муж, — я делаю акцент на последнем слове, — предоставил вам эту бумагу?

— В тот же день, что и ваш отец.

— Раньше или позже?

— Раньше, — улыбается король. Я понимаю, что он врет. Они сговорились, не иначе! При таком раскладе документ от отца теряет смысл, потому что в момент подачи бумаги от Рейгана, я была под защитой родителя противозаконно.

— Я хочу получить развод, — выпаливаю я. Король смотрит на меня изумленно.

— Я против, — наконец-то подает голос муж. Он расслабленно сидит в кресле и улыбается мне, будто видит умилительную картину.

"До конца надеялась, что мне не придется этого делать." Я достаю из сумочки свое заявление и протягиваю королю. Он читает молча. Только по выражению его лица видно, что он точно не знал о подвигах моего муженька.

— Шерри, вы осознаете, что за ложь, я могу вынести вам обвинения? — интересуется Маркус.

— Да, но в моих словах только правда.

— Ознакомься, — король передает бумагу Рейгану. Тот по мере прочтения мрачнеет. Губы складываются в узкую полоску, на щеках играют желваки. — Это правда?

— Я не изменял, — все, что отвечает муж.

— А в остальном? — голос короля приобретает нотки властности. — Внушение? Ты серьезно?!

— Это вышло случайно.

— Целый год случайно? — ехидничает король. Рей молчит, сверля его взглядом.

— Так что? — прерываю я их немую битву. — Этого хватит для развода?

— А есть что-то еще? — изумляется король.

— Есть, — я откашливаюсь и добавляю менее уверенно. — Но это уж на крайний случай.

— Меня начинает пугать ваша семейка, — хмыкает король и еще раз изучает мой документ. — Теперь я хочу слышать подробный рассказ с самого начала. Уж потрудитесь восстановить для меня полную картину событий. Итак, когда вы познакомились?

Я лишь хмыкаю. "Познакомились..." Пусть Рейган расскажет свою версию. Давно хотела послушать.

— Я часто бывал в офисе ее отца. В один из таких визитов я столкнулся там с Шер.

— И с того самого дня он следит за мной, — вставляю я. — Я видела у него на компьютере папки с отчетами и фотографиями.

— Я хочу быть уверен, что с тобой ничего не случится.

— И как же ты тогда проглядел аварию и то, что твоя сучка промывала мне мозги? — парирую я. Непозволительные эмоции. Я замолкаю, тяжело вздохнув.

— Я не собирался сближаться с Шерри на тот момент, — продолжает, как ни в чем не бывало, Рей. — Я даже не понял, что произошло... Просто все мои мысли стали сводиться к ней.

— И что же тебя подвигло нарушить закон? — любопытствует король. Похоже он хорошенько сегодня развлечется за наш счет. Представляю, что он после встречи расскажет своей жене. Вот смеху будет.

— Отец Шерри по каким-то необъяснимым мне причинам решил найти для Шер пару.

— Шерри, будь добра, уточни, — просит Маркус.

— Я... — заминаюсь, стыдясь произнести правду. — Я сказала родителям, что их чувства со стороны выглядят немного странно... — Король смотрит на меня, не мигая. — Но после Рейгана я понимаю, что мой отец просто святой человек.

— Понятно, — кажется король пытается подавить улыбку.

— Спустя какое-то время до меня стали доходить слухи о Шерри и ее ухажерах...

— Не было никаких ухажеров, — ворчу я едва слышно.

— ... А потом один из потенциальных женихов перешел границу дозволенного, — скрипит зубами Рей. — Я сорвался.

— То есть? — приподнимает бровь король.

— Обо мне говорили, что я сплю с каждым предлагаемым отцом кандидатом, — вставляю свои пять копеек, с удовольствием наблюдая, как кривится от моих слов муж. — Последний был особо словоохотлив, в красках рассказав, что он будет со мной делать и даже пообещав все это заснять на фото или камеру. Не знаю точно.

— Его устранили каратели, — отрезает Рей. — По закону. Ты сам разрешил. Так совпало.

— Угу. Я помню, — Маркус рассеянно кивает головой. — Дальше?

— Я... отправился к Шерри, чтобы убедиться, что все в порядке, — Рей замолкает. — Я не собирался ей ничего внушать.

— Не лги, — шиплю я. — Тот взгляд невозможно забыть!

— Я даже ничего не произносил, — отрезает Рей. — Это был...

— Немой приказ, — заканчивает за него король. Рейган лишь кивает в ответ. — И почему же ты оставил все как есть?

Наступает пауза. Я так же, как и Маркус жду ответа от Рея.

— Я понял, что не могу без нее. Осознал, что она моя пара. И лучше меня ее никто не защитит.

— От себя бы защитил, — фыркаю я.

— Это не повод держать Шерри под внушением, — поддерживает меня король.

— Я знаю, но я не мог ее отпустить, — и тише добавляет: — Она бы меня возненавидела.

— А сейчас я тебя типо люблю, — ехидничаю я.

— Ладно, — откидывается на спинку кресла Маркус. — А как ты допустил, чтобы твоя обращенная делала беспрепятственное внушение Шерри?

— Я не знал. Даже не догадывался. Только сейчас понимаю, что срывы Шер были вызваны принудительно.

Маркус тяжело вздыхает и еще раз просматривает бумаги.

— А измена?

— Я не изменял.

— Он пил ее кровь, в то время как она оседлала... — я отвернулась, чувствуя, что продолжать говорить не могу. Сейчас разрыдаюсь.

— Я был голоден, — спокойно произносит Рей. — Даже не задумывался о происходящем. Бетани не спала, и я решил, что откладывать уже нет смысла.

— Шерри, а как ты оказалась в тот момент в кабинете? — задает неожиданный вопрос Маркус.

— Я... — теряюсь. — Я волновалась по поводу бумаги, которую должен был подписать Рейган. Это связано с институтом. Не могла заснуть и решила спуститься, напомнить ему ...

— Шерри моя истинная пара, Маркус, — вставляет Рейган. — И я для нее тоже. Пусть она и человек, и не хочет этого признавать, но связь уже действует.

— Не надо лгать!

— Твой отец вчера рассказал мне, какие изменения произошли с тобой за прошедшую неделю, пока ты живешь у него. И никакие ведьмы тебе не помогут это скрыть.

— Ведьмы? — переспрашивает король.

— Моя подруга предложила расслабиться и пригласить ведьм, работающих в салоне красоты, на дом, так как я опасалась выезжать за территорию владений отца, — я прожигаю взглядом мужа. — Потому что кое-кто хотел меня выкрасть с помощью моей же подруги.

— Но не выкрал же, — ухмыляется Рей. — Хотя вариантов была масса.

— Тогда бы я с радостью стала молодой вдовой.

— Ребята, а вы не пытались сходить для начала к семейному психологу? — мы с Рейганом одновременно поворачиваемся к королю. — А что я такого сказал?

— Психолог здесь нужен только ему, — я киваю в сторону мужа. — А мне бы развод. Думаю, все были бы счастливы.

— Шерри, — начинает король. По его тону я могу предположить, что сейчас он раскрошит в пыль все мои надежды. Так и происходит: — я не могу дать вам развод.

Я вздыхаю и решаю, что пора вытащить на свет спрятанный козырь.

— Есть еще одна причина, по которой наш брак... не имеет смысла, — я стараюсь, чтобы мой голос не сорвался. Никогда бы не подумала, что эта тема будет для меня такой болезненной. — В тот день, до аварии, я была у врача. Мне сообщили, что я бесплодна. Понимаете? Если уж такое говорят, когда ты человек, то шанс, что у меня может родиться ребенок, когда я пройду обращение... этого шанса попросту нет. Главная ценность истинной пары в рождении будущих вампиров. Какой тогда толк в нашем браке, если я бесплодна?

Король запускает руку в волосы, явно озадачившись моими словами. На Рейгана я боюсь смотреть, но чувствую, как под его взглядом кожу покалывает иголками.

— Я не откажусь от своей пары по этой причине, — холодно произносит муж. — Она еще человек. Все может измениться. Даже если нет, я ее не отпущу.

Маркус сцепляет руки в замок и кладет их на стол. Он молчит довольно долго. Я начинаю нервничать.

— Значит так, — в конце концов выдает он, беря бумаги отца и Рейгана. — Шерри, заявление вашего отца с данного момента я считаю недействительным, — я прикрываю глаза, понимая, что вся эта встреча была с самого начала бессмысленна. Рядом облегченно вздыхает Рейган. Но рано он радуется. — Я беру вас под свою личную защиту. Поэтому, — он предостерегающе смотрит на Рея. — Заявление вашего мужа я также аннулирую.

— Спасибо, — выдыхаю я.

— Маркус, ты не можешь... — начинает Рей.

— Могу, — раскатисто отвечает король. От такой властности в его голосе я сжимаюсь в кресле. Кажется, наша семейка его допекла основательно.

— Черт! — комментирует происходящее муж.

Король берет мое заявление и тыкает в него пальцем, не сводя взгляда с Рейгана.

— За это тебя стоит прямо сейчас отдать карателям. И ты должен быть благодарен мне, что я делаю тебе скидку... пока делаю, — добавляет с нажимом. — Шерри, до вашего обращения, я не буду давать вам развод. По поводу обвинения в измене, думаю, мы разобрались. Вы еще не связаны кровью. Рейган вампир и ему требуется питание. Далее, — Маркус указывает пальцем на вампира. — Ты уберешь свою обращенную из этого города. Считай, на нее я тоже делаю скидку. Предупреди, что одно неверное движение, и она познакомится с моими черными ангелами. Даю тебе неделю. И сообщи мне, кто будет твоей новой кормилицей.

— С этим я уже разобрался, — недовольно произносит Рей.

— И?

— Я попросил у отца разрешения кормиться от матери.

— Хорошее решение вопроса. Думаю, у Шерри не будет в таком случает поводов тебя ревновать.

— Я его не ревную, — нахохливаюсь я. "И с чего он только это взял?"

— Значит, с этим вопросом мы решили. Ждем вашего обращения, Шер.

— Постойте...

— Я хотел бы, чтобы моя жена вернулась домой, — перебивает меня гаденыш.

— Я не вправе заставить Шерри делать то, чего она не хочет, — разводит руками Маркус. — И ты тоже.

На моем лице расцветает улыбка, но потом я решаю прояснить один момент.

— Я хотела бы уточнить. Через три года, когда я пройду обращение, окажись Рейган не моей парой, он просто принесет мне извинения и все? А где гарантии, что этот больной вампир от меня отстанет? Почему я должна быть уверена, что меня не запрут в подвале, где будут держать всю жизнь?

— Как же я до этого раньше не додумался, — усмехается Рейган.

— От старости, милый, у тебя мозги усохли, — скалюсь я. — Итак? — выжидающе смотрю на короля.

— В качестве извинений в случае, если вы окажетесь не парой Рейгана, вы получите все его имущество.

— Это не остановит меня, — нагло заявляет кровосос.

— И если вы не снимете с Рейгана обвинений, то мне придется отдать его карателям.

— И что они сделают? — хлопаю глазками. Я действительно не знаю, какую функцию выполняют эти ребята. Хотя, судя по названию...

— Они его устранят, — беззаботно отвечает король. — И вам не нужно будет беспокоиться о своей безопасности.

Мне становится дурно от этих слов. "Устранят. То есть убьют?" Делаю вдох, и воздух будто обжигает легкие. Перед глазами все плывет и мерцает.

— Шерри, вы в порядке? — слышу я прежде, чем провалиться в темноту.

Выныриваю я обратно под недовольный голос Рейгана.

— Маркус, ты совсем идиот? — шипит он. — Ты зачем ей это сказал?

— Успокойся, — звучит приглушенно. — С твоей девочкой все будет нормально.

— Если не будет, — выплевывает мой больной муж, — то я тебя сам к карателям отправлю.

— Угрожаешь королю? — усмехается Маркус. — Не боишься?

— Боюсь ее потерять...

Я издаю стон, когда голову пронизывает боль. Приоткрываю глаза и сразу же сталкиваюсь взглядом с Рейганом.

— Как ты? — спрашивает он. — Сейчас придет врач.

— Не стоит, — я делаю попытку сесть. Меня даже на диванчик переложить успели. — Мне уже лучше. Можно воды?

Я как раз получаю в руки заветный стакан, когда в комнату входит белокурая вампирша с личиком ангела.

— Что у вас тут случилось? — интересует она, обводя кабинет взглядом. — Понятно, — протягивает, заметив меня. — Довели бедняжку.

— Я в норме, — делаю глоток воды. — Мне лучше поехать домой.

— Я с тобой, — тут же отзывается Рейган, но король отрезает грозным:

— Останься. Я с тобой еще не закончил.

— Но...

— Никаких, но.

Я поднимаюсь на ноги, беру сумку, и поддерживаемая заботливой девушкой направляюсь на выход.

— Спасибо, — уже на пороге оборачиваюсь. Маркус едва кивает. Вижу, что взгляд его, направленный на Рея, не в пример холоднее прежнего.

— Меня зовут Роскана, — представляется вампирша, когда мы спускаемся вниз.

— Шерри.

— Приятно познакомится.

— И мне.

Понимаю, что не до конца осознала, что встреча закончена, что пусть я и не получила развод, но свободу уж точно. Не могу поверить, что король оказался все же на моей стороне. Правда последние его слова... Чувствую, как ноги снова начинают дрожать.

— Что-то не так? — обеспокоенно интересуется Рокси. — Вы очень бледная.

— Просто перенервничала. Столько событий.

— Понятно. Вам стоит отдохнуть. Возможно, сменить обстановку, — произносит девушка.

— А вы врач в какой области? — усмехаюсь я. "Не психолога ли мне подослали?"

— В самых разных, — пожимает плечами. — Здесь порой такое творится. Черт голову сломит. А вас что-то беспокоит?

— Нет. Просто спросила, — и зачем-то добавляю: — Мне поставили бесплодие. Это же никак не лечится нашими врачами, да? Ведьмы там...

— Если хотите, приезжайте на обследование. Вы еще человек. Рано на себе ставить крест. В жизни случаются чудеса.

— Да. вы правы.

В тот момент, когда мы спускаемся в холл, в особняк заходит миловидная темноволосая девушка со спящим малышом на руках.

— У нас гости? — улыбается она.

— Шерри, познакомься. Это Марианна. Наша королева.

Кажется, этот день войдет в историю. Уж до того он насыщен потрясениями.

— Добрый вечер, — смущаюсь я.

— Добрый-добрый, — смеется королева. — Маркус уже освободился?

— Нет еще, — сообщает Роксана.

— Тогда пойду уложу Кристиана в кроватку, — и доверительным шепотом добавляет: — Он так любит спать на руках у отца, что порой я у него не в авторитете на роль няньки.

Я смущенно улыбаюсь королеве. Какая она замечательная, однако. Прямо светится от счастья. Марианна направляется к большой лестнице, аккуратно прижимая к себе ребенка. Нашего будущего короля. Интересно, я застану времена его правления?

— Они так не похожи на короля с королевой, — замечаю я. — Такие простые, не заносчивые... человечные.

— Есть такое, — мило улыбается Роксана.

Через несколько минут мы покидаем владения нашего правителя. Я устало откидываюсь на спинку сиденья и прикрываю глаза. "Я это сделала!"

* * *

Домой я возвращаюсь выжатая как лимон. Видимо, после нервной встряски организму попросту не хватает сил на эмоции. Отцу я скупо пересказываю события встречи. По нему и не понятно, доволен он или нет. Сейчас мне как-то все равно. Хочется забраться в кроватку и поспать. Что я и делаю, поднявшись к себе в комнату.

Утро наступает довольно неожиданно. Лучики солнца щекочут лицо. Я накрываюсь одеялом с головой, но через пару минут мне становится жарко. Тело будто пылает огнем. Если не ошибаюсь, то сегодня мне снова снились моменты из супружеской жизни с Рейганом. Те самые моменты... "Предательское тело. На мою голову еще не хватало проблем с озабоченностью."

Лучше холодного душа действует воспоминание о том, как Бет сидела на коленях мужа. Злость вспыхивает в душе, вытесняя из тела желание. Это ненормально так реагировать на того, кто посмел сотворить со мной такое! Только вот с каждой встречей, с каждым прожитым днем я все больше убеждаюсь, что Рейган моя истинная пара. Бежать от этого бессмысленно, а сдаться, значит сделать одолжение вампиру и потерять себя под его маниакальной одержимостью. Нет, конечно, его забота приятна... только не когда она душит. 'Если дам слабину, то Рей превратит мою жизнь в ад, где я буду рассказывать ему сколько вдохов я сделала за день.'

Мама привычно шуршит на кухне. Я завтракаю под ее воркование. Мамино поведение никогда не попадало под категорию логичного. 'Почему она ни разу за эту неделю не утешила меня? Почему не поддержала?'

— Мам... — зову ее.

— Что, дорогая? — мягко улыбается она.

— Ты любишь папу?

Она замирает с ложкой в руке и удивленно смотрит на меня.

— Конечно! — с жаром восклицает. — Он моя истинная пара!

— Но это же... это же не показатель, что между вами есть чувства?

— Что за глупости, Шерри? — она нервно помешивает овощное рагу на плите. — Я полюбила твоего отца сразу же, как увидела. Да, порой он бывает слишком настойчив, а его забота кажется слишком давящей, но это все потому что он меня любит.

— Ты считаешь, что Рейган... он тоже меня любит? — мои глаза заволакивают слезы. Я закрываю лицо ладонями и не могу сдержать рыдания. Мгновение спустя мама обнимает меня и прижимает мою голову к своему животу.

— Тише, милая. Не рви себе душу, — она мягко поглаживает меня по волосам. — Понимаю, ты его не можешь простить, но рано или поздно это придется сделать. Давай смотреть правде в глаза. Он тебе нужен не меньше, чем ты ему. Это... странно. Странно, что ты испытываешь такие эмоции будучи человеком, но и вампиры раньше не сталкивались с чем-то подобным.

— Я его... ненавижу... он сломал... всю мою... жизнь.

— Сломал ли, Шерри? Институт ты закончишь. Кристи никуда не делась. Мы рядом. Что изменилось? Твой статус? Глупости. Нашедшие свою пару, не могут даже смотреть на других мужчин или женщин.

— Я хотела... свободы, — всхлипываю, поднимая голову и вглядываясь в лицо мамы. — Мам... это же не мой выбор. А я хотела... чтобы все было... по-другому.

— Ты еще такая глупенькая, — улыбается она.

— Вы с отцом уже все решили, да? — я фыркаю и отстраняюсь от нее.

— Он твоя пара, Шериллин. Что бы мы не решили, и что бы ты не думала, сейчас или чуть позже, но вы будете вместе. Это неизбежно.

— Я не хочу... не могу.

— Тебе не нужны мои советы, дочь, — мама возвращается к плите. — Ты всегда действовала, как велит тебе сердце. Твой отец противился, но в итоге уступал твоим желаниям. Думаю, ты найдешь выход. Просто дай шанс Рейгану, милая. Нужно уметь прощать, а не рубить с плеча. Я уверена, что парню сейчас еще хуже, чем тебе.

— Зато ему было лучше, когда я была у него на привязи!

— А тебе? Тебе было плохо рядом с ним? — вкрадчиво произносит она.

Я перебираю в памяти мгновения прошлого. Даже по ощущениям это похоже на теплый осенний день, с яркой листвой и прохладным освежающим ветерком. Именно так я это чувствую. То кружение на руках у мужа, его горячие объятья и нежные поцелуи. Я для него единственная. Слезы снова бегут по щекам.

— Я... я потерялась, мам. Я боюсь, что дальше будет только хуже.

— Хуже будет, если вы не найдете компромисс. Вы оба должны идти на уступки, Шерри.

— И доверять друг другу. Но как это сделать после всего случившегося?

— Прячась от него это уж точно невозможно.

Я решаю, что продолжать разговор бессмысленно. Сейчас я чувствую себя еще более уставшей, чем после встречи с королем. Возможно мама права. Бегая от проблемы, пытаясь оттянуть неизбежное, я лишь делаю себе хуже. Но я действительно не знаю, как можно сблизиться с Рейганом так, чтобы это было безопасно для меня.

* * *

Кристи звонит мне в середине дня и требует полнейший отчет о прошедшей встрече. Она больше, чем я, радуется решению короля, уверяя меня, что все могло быть и хуже. А так, я практически свободна. Не хочу видеть мужа — никто меня и не заставит! 'Зависело бы все только от моего желания...'

Подруга замечает мое настроение и, видимо, решает взять меня в оборот. У Крис оказывается масса вариантов как развеять мою тоску. Сходить в кафе, по магазинам, устроить ночную прогулку по городу, сходить, как в старые добрые времена, в ночной клуб, устроить пижамную вечеринку... Вот, что значит обрести свободу! Удивительно, но мне нравятся все предложения Крис, и я соглашаюсь, махнув на все свои мысли рукой. Была-не была!

Правда в этот вечер ничего организовать не получается, но я, уже приободренная подругой, планирую развлечения на ближайшие дни, какие книги мне прочесть, куда сходить, какие фильмы посмотреть. Да и об учебе не стоит забывать. Да уж. Вопрос еще не решенный. Бумагу-то Рейган так мне и не отдал. Ждет, что я сама свяжусь с ним? Как бы не так!

Будто подтверждая мои мысли, когда я уже лежу с книгой в кровати, раздается звонок телефона. Я беру трубку в руки и смотрю на незнакомый номер. Может ошиблись? Секунду медлю, прежде чем ответить.

— Да?

— Здравствуй, любимая, — этот голос тут же выводит меня из равновесия, посылая по телу теплую волну.

— Здравствуй, — тихо отвечаю я. Молчание длится слишком долго. — И это все? Звонишь поздороваться?

— Хотя бы услышать твой голос, — мурлыкает Рей. Я закатываю глаза. — И еще кое-зачем...

— М? Попросить меня вернуться? — усмехаюсь.

— Вообще-то нет, но раз выдался случай... Шерри, возвращайся домой, пожалуйста.

— Домой... это в то место, где ты жил и живешь со своей сучкой? — мгновенно вскипаю я. Рейган вздыхает на том конце провода и молчит. Это как-то сразу же возвращает мне трезвость мысли. С чего я вообще так психую? Глупый вопрос. Угу.

— Я подписал бумагу, — наконец-то нарушает молчание муж.

— И? Что ты за это хочешь? — помня, что Рей ничего не делает просто так, интересуюсь я.

— Встретимся? — вопрос повисает в воздухе. Я кусаю губы, чувствуя себя загнанной в угол. Мне нужна эта чертова бумага!!!

Ответить согласием я не успеваю.

— Рей, мне нужно с тобой поговорить, — слышу в трубке приглушенный голос Бетани. — Извини, я не знала.

Видимо умничка Бет по привычке залетела в кабинет МОЕГО муженька. На этот раз подавить в себе злость слишком трудная для меня задача.

— Передай с кем-нибудь бумагу, — произношу я холодно. — И побыстрей.

На большее меня не хватает. Я сбрасываю звонок до того, как Рей мне что-то отвечает. Трубка трещит в руках. Я от греха подальше отбрасываю ее на одеяло, потому что сейчас мне хочется рвать и метать.

Выключаю свет, накрываюсь с головой одеялом и даю волю слезам. 'Долбаный вампир! Идиот! Домой вернуться? Встретиться?! Да ты теперь будешь у меня в ногах ползать! Ничтожество! Даже не потрудился поскорей свою сучку из дома убрать!'

Картинки того, что может происходить в доме мужа, всплывают в мыслях. 'Они небось развлекаются, потешаясь надо мной!'

И пусть разум шепчет, что все это я себе придумала, продолжаю рыдать, представляя самые ужасные вещи, которые вытворяют два вампира. Телефон звонит раз, второй, на третий я все-таки отправляю его в стену, и наконец-то успокаиваюсь.

Вернуться к оглавлению

Глава 10. Повеселимся, детка?

— Мне вчера звонил Рейган, — как ни в чем не бывало сообщает мне отец за завтраком. Я делаю вид, что меня эта новость нисколько не волнует. — Не мог до тебя дозвониться.

— У меня сломался телефон, — равнодушно отвечаю я.

— Если не ошибаюсь, тебе же его только недавно купили, — видимо, отец решил выпытать у меня правду. Я задерживаю взгляд на его лице. Любопытство вкупе с ожиданием.

— Нечаянно уронила, — улыбаюсь уголками губ, — такие вещи хрупкие пошли. Раз упал — и уже все. Ширпотреб. Специально делают гов...

— Шерри! — возмущается мама.

— Извини, — хихикаю.

— Все ясно... — отец не сводит с меня цепкого взгляда. — Зайди ко мне, как будет минутка.

Я киваю. Родителя так просто не проведешь. Надеюсь, Рей не особо доставал вчера всех вокруг. Хотя, когда ему это делать? Для проформы небось звонил, а сам... Образ сидящей на коленях у мужа и усмехающейся Бетани всплывает в мыслях. В горле тут же образуется комок, а на глаза набегают слезы. "Нет-нет-нет. Не думать об этом." Хватило и вчерашней истерики ни с чего. Ведь совсем недавно я только и мечтала, чтобы Рей нашел ту, на которую мог бы направить свою заботу, а теперь... Нужно срочно что-то делать и как-то отвлечься от мыслей о муже.

Ближе к обеду, изрядно заняв свою голову учебой, я решаю исполнить просьбу отца.

— Проходи, — машет он мне рукой, продолжая беседовать с кем-то по телефону. Я устраиваюсь в кресле и смотрю в окно, совершенно не желая о чем-либо думать. — Итак, — наконец-то уделяет мне внимание родитель. — Шерри, что произошло вчера?

— А что произошло? — недоуменно переспрашиваю.

— Шер, Рейган звонил мне, и он был раздражен, даже собирался приехать. Я еле отговорил его от этого.

— Его сука все еще живет с ним, — стараюсь, чтобы голос звучал ровно. — И никакая видимость того, что я важна для Рейгана, не заставит меня поверить в его чувства.

— Он не может просто так выставить ее на улицу.

— А она может просто так внушать мне, что ей захочется?! — неожиданно взвиваюсь со своего места. — Ей даже ничего не сделали! Рей продолжает держать ее под крышей своего дома, а король просто отправляет в ссылку. Вот и все наказание!

— Все не так просто.

— Это я уже слышала и не раз, — отрезаю я. — Да сколько можно, пап? Что должно произойти, чтобы все поняли, что эта показная забота... да я игрушка, вещь, — выплевываю, размахивая руками, — я ему не нужна как личность. Раздавить, подмять... Ненавижу! Р-р-р!

— Про ненависть я тоже слышал, — как бы невзначай бросает отец, — а потом вдруг телефоны со стенкой встречаются, — я бросаю на него злой взгляд. — Ой, прости. Уронила же. Совсем забыл.

— Пап, ты на чьей стороне? — в ожидании ответа я встаю напротив стола и складываю руки на груди.

— На вашей стороне.

— Ясно.

Хлопаю дверью, наплевав на приличия. 'На нашей он стороне. Еще один тиран и деспот! Да я... я сбегу! Вот прямо сейчас, соберу вещи и сбегу!'

Заходя в комнату, я уже хлюпаю носом, понимая, что ничего я не смогу сделать. Да кто мне сбежать-то даст? Плюхаюсь на кровать и закрываю лицо руками. Это какой-то кошмар.

Как раз вовремя вспоминаю о предложениях Кристи проветриться. Достаю старенький телефончик из шкафичка и вставляю туда сим-карту. Оператор сообщает мне, что я пропустила несколько десятков звонков. И последний буквально с час назад.

Я быстренько набираю номер Кристи. Она поднимает трубку, когда я уже отчаиваюсь дождаться ответа.

— Шер? — хрипит она. — Ты чего так рано?

Только сейчас соображаю, что день еще в самом разгаре.

— Извини, забыла, — пытаюсь придать своему голосу сожаления. — Крис, мне нужно развеяться. Срочно.

— Прямо сейчас я не в состоянии тебе помочь, куколка, — шепотом произносит подруга, и на заднем плане я слышу мужской голос. Похоже она с Майклом.

— Я потерплю до ночи, — бодренько даю понять, что так просто Крис от меня не отделается.

— Иногда ты бываешь занозой в заднице, — сетует подруга.

— Так что?

— Встретимся в полночь, — зевает. — Поищи пока тыкву.

На этом она отключается, а я в недоумении гляжу на трубку с пару секунд. 'Тыкву?'

* * *

К полуночи я в полной боевой готовности ожидаю прибытия Кристи. Я нашла в своих закромах ультракороткое платье, которое еще в пору моих гулянок на первом курсе ни один раз порывался выбросить отец. У мамы я взяла туфли на высоком каблуке. Честно говоря, никогда бы не подумала, что у нее такие имеются. Похоже я много чего не знаю о своих родителях. В завершение образа я уложила волосы красивыми локонами и даже сделала достаточно дерзкий макияж. Сегодня мне точно не хочется быть самой собой.

Когда отец видит меня в блестящем словно рыбья чешуя платье, несмотря на мои ожидания, он лишь закатывает глаза и, кажется, бормочет что-то вроде: 'Теперь это его проблемы'.

Зато при моем появлении Кристи не столь сдержана в эмоциях.

— Ну ничего себе, — присвистывает она, когда я сажусь в машину. — Вижу, что месть становится сладкой.

— Просто захотелось, — пожимаю я плечами.

— В любом случае я на твоей стороне.

— Это очень бодрит, — смеюсь.

— Чувствую своей прекрасной пятой точкой, что сегодня мы точно не будем грустить. Повеселимся, детка?

— Мы что пойдем в "Первый"? — удивляюсь я, когда Крис выдает мне планы на вечер. — Он же только для вампиров.

— Не только. Пропускают и не обращенных, — с важным видом заявляет подруга.

— Но раньше мы туда не ходили.

— Раньше Майкл не хотел нас туда вести, а сейчас мне не требуется его разрешение, — парирует она.

— Поругались?

— Чуть повздорили, — Крис дергает плечом. — Отделаться от него не смогла. Так что он приедет чуть позже. Какие-то дела у него с отцом.

— Ночью?

— Это для тебя ночь, для нас ранее утро, — улыбается подруга.

Клуб "Первый" имеет не самую лучшую репутацию, но этот факт почему-то сейчас меня мало волнует. Я зачарованно смотрю на сверкающий огнями фасад здания и чуть ли не начинаю приплясывать от радости. Как же я соскучилась по нашим ночным прогулкам с друзьями! Кристи, видя мое состояние, лишь ухмыляется и качает головой.

Название клуба взято из нашей истории. Первым называли прародителя всех вампиров. Самого жестокого и кровожадного правителя земель, на которых мы сейчас и живем. (*Сюжет этой истории подробно описан в книге 'Небо в призраках' — прим. автора)

Внутри здания все выглядит так, как часто люди описывают вампирские местечки. Нет-нет, гробов тут нет. Зато стены, пол, потолок — все черные. И только за счет подсветок, глянца и зеркальных вставок оживает пространство. Конечно, тут присутствует еще один цвет — кроваво красный, но темнота впитывает его в себя, поглощает словно пьющий кровь вампир. Я вздыхаю, ощущая себя блаженно. Кристи молча наблюдает за мной, едва заметно улыбаясь.

Мой наряд слишком выделяется на фоне остальных посетителей. Когда мы пробираемся к столикам в самом углу, я то и дело ловлю на себе заинтересованные взгляды парней.

— Только прошу тебя, — начинает Крис, как только мы устраиваемся на мягких диванчиках, — не перегни палку.

— Расслабься, я не буду танцевать голой на барной стойке.

— Фух, — подруга якобы смахивает со лба пот. — Ты меня успокоила.

Мы заказываем себе по коктейлю. Я принимаюсь рассказывать Крис о звонке Рейгана и нашем разговоре.

— Все-таки не стоит так реагировать, — хмурится Крис. — Я понимаю, что на тебя действует связь, и ты не в силах контролировать ее влияние, но постараться можно. Потому что если так продолжится, то и слепому станет ясно, что вы пара. — Я молчу на ее заявление. Отрицать что-либо уже глупо. — Поэтому веди себя будто тебе до лампочки.

— Я стараюсь, — надуваю губки. — Просто... это кошмарно. Я каждое мгновение думаю о нем, о нас, о будущем. Меня кидает из стороны в сторону, Крис. Да еще его поведение. Почему он оставил ее дома? Почему до сих пор не отправил куда-нибудь?

— Наверное, этому есть объяснение, — пожимает плечами подруга. — Cама посуди, Рейган не дурак, — она ловит мой насмешливый взгляд. — Ну не идиот уж точно. Он ее создатель. Как у нас принято, он должен заботится о ней и контролировать.

— В первое время, а не на четвертом столетии!

— Ты сама говорила, что Бетани последовала за Рейганом, когда он переехал. Ее с собой он целенаправленно не брал. То есть... он никак не мог от нее отвязаться.

— Или не хотел.

— Или имел выгоду. То же питание. Попробуй найти вампира, который согласится обмениваться с тобой кровью.

— Но все обмениваются и ничего, — гну свое.

— Захочешь жрать — придется, — Крис отпивает из бокала зеленую водичку. — Это истинным повезло — кровь не отдает горечью, практически сладкая на вкус. Но я ни раз слышала, что некоторые вообще не могут питаться друг от друга. Полное отторжение.

— Знаешься ли, от того, что эти двое так друг другу подходят, мне не легче, — я тяжко вздыхаю, наблюдая, как к нашему столику движется официантка.

— Вам передали, — улыбается она, ставя передо мной высокий бокал с содержимым сомнительного вида.

— Кто? — сиплю я, вмиг подобравшись. Если это Рейган, то мой вечер загублен на корню.

— Вон тот мужчина, — кивает девушка в сторону. Разглядеть что-то в темноте для меня непосильная задачка. Официантка между тем шепотом добавляет: — Очень крутой вампир. По нему все девочки сохнут.

— Успокойся это не он, — произносит Крис, когда девушка уходит. — Но красавчик тот еще, — она играет бровями.

— Буду собирать дань, — я растягиваю в улыбке накрашенные алой помадой губки.

Через полчаса к нам присоединяется Майкл. Крис хмурится, но тот как ни в чем не бывало сгребает ее в охапку и усаживает к себе на колени, чтобы подарить улетный поцелуй. Если уж я схожу с ума, будучи еще не связанной с Рейганом, то представляю, каково им находиться далеко друг от друга. Да еще и ссориться. А я тут со своими проблемами...

— Пойду потанцую, — я разом опрокидываю в себя дареный бокал вина и направляюсь на танцпол.

Поначалу я не могу расслабиться и постоянно вздрагиваю, когда кто-то случайно задевает меня, но потом все же привыкаю. Ловлю волну, отпускаю контроль над своим телом и все мысли из головы. Время от времени я возвращаюсь к столику, где Майкл так и держит Крис у себя на коленях. Я вливаю в себя очередную порцию алкоголя под взволнованным взглядом подруги.

— Шерри, тебе хватит, — все же не сдерживается она, когда я наведываюсь к ним в четвертый раз.

— Брось, — машу рукой. — Я трезва как стеклышко.

Если честно, я чувствую себя улетно. Уж не знаю, от чего больше. От алкоголя, танцев или чувства свободы. Эйфория.

— Мы скоро поедем домой, — строго произносит Крис.

— Я остаюсь, — хихикаю я и, недослушав ее, убегаю обратно в толпу извивающихся тел.

В следующий раз я не хочу подходить к друзьям. Чую, что мое веселье свернут на раз-два. На уставших, гудящих ногах я добираюсь до бара и прошу налить мне выпить чего-нибудь покрепче.

— Как вино? — внезапно возникает рядом со мной высокий парень. Он делает бармену знак, и тот ставит передо мной точно такой же бокал как в первый раз.

— Отличное, но я хотела чего-нибудь... поэффектней.

— Не думаю, что это хорошая идея, — улыбается красавчик. Теперь-то я его хорошенько рассмотрела. — Такую ночь нужно запомнить. Вы же хотите этого?

Я смотрю ему в глаза пару секунд, прежде чем вспомнить, что такого лучше не делать с вампирами. Киваю в ответ. Да. Эту ночь нужно запомнить. Однозначно!

— У вас не найдется покурить? — включаю свою самую обаятельную улыбку. Вампир достает портсигар и протягивает мне. Держу длинную тонкую сигарету между двумя пальцами будто курила всю свою жизнь. Первая затяжка, я кашляю, а парень явно забавляется мной. Сквозь дым мне мерещится фигура Рейгана. Я замираю, но через пару секунд расслабляюсь, понимая, что обозналась.

— Вы удивительная, — пододвигаясь ближе ко мне, произносит вампир.

— Правда? — наивно хлопаю глазками. — Я вас удивляю?

Он смеется. Я улыбаюсь в ответ. Сигарета слишком быстро заканчивается, а мне хочется еще. Не помню, как я оказываюсь на танцполе. Снова кружение, снова дикие танцы. Мне плевать на все. Есть только мое тело, которое требует движения. Есть только дыхание, которое жаждет прерваться в поцелуе. Есть только музыка, которая пронизывает меня насквозь, отдаваясь вибрацией внизу живота.

Горячие руки скользят по моей спине. Я выгибаюсь, позволяя ласкать себя. Меня притягивают ближе. Я не сопротивляюсь. Я позволяю целовать свое обнаженное горло, а потом и свои губы. На секунду оторвавшись от мужчины, всматриваюсь в его лицо. Рейган. Я улыбаюсь и сама прижимаюсь к нему, потому что сейчас мне кажется, что даже миллиметр между нами непростительно большое расстояние.

Музыка стихает постепенно. Моя спина встречается со стеной. Губы горят огнем. Я цепляюсь за широкие сильные плечи и без стыда постанываю, когда поцелуи обжигают кожу моей шеи, плеч, выреза груди. Я хочу его. Безумно. Наши губы встречаются в диком болезненном поцелуе.

— Поехали ко мне, — шепчет он мне на ушко. Я отвечаю ему стоном. Он отстраняется, и я снова вижу его лицо... Замираю, уставившись во все глаза на вампира, одарившего меня своей щедростью. — Эту ночь нужно запомнить.

Он склоняется ко мне и дарит легкий поцелуй. Я не отвечаю. Я... я не знаю, что мне делать. Мое тело дрожит, но уже не от предвкушения. Мне дурно.

— Я... в туалет, — едва выдыхаю и протискиваюсь мимо парня. Благо, что здесь недалеко. Каким-то образом мы оказались в темном коридоре со специальными помещениями.

Успеваю добраться до кабинки прежде, чем меня выворачивает наизнанку. Я покрываюсь холодным потом и осознание того, что могло произойти накатывает на меня.

'Я чуть не изменила Рейгану.'

Эта мысль шокирует меня. Сводит с ума. Еще немного бы... 'О, Боги, за что?' Меня крутит очередной спазм.

'Я же видела его. Это был он... на танцполе. Или я хотела видеть?'

Сажусь на холодный мраморный пол, размазывая слезы по щекам. 'Что я творю? Что я, черт возьми, творю?!'

— Шер? — слышу голос Кристи. — Шер, ты здесь?

Я отодвигаю щеколду и приоткрываю дверь. Подняться на ноги не представляю сейчас возможным.

— О, Боже! Шер, ты в порядке? Что произошло? Тебя кто-то обидел?!

— Я... я видела Рейгана, — я рыдаю, не в силах остановиться. — Я думала это он. Я целовалась с ним.

— Я не видела его здесь...

— А потом... оказалось это не он... мы почти... я почти...изменила ему.

Меня снова выворачивает наизнанку.

— Черт, лучше бы ты танцевала на барной стойке, — шепчет Крис, помогая мне умыться. Я едва поднялась на ноги, да и сейчас дрожу так, будто я только что родившийся олененок.

— Я ужасна, — сиплю, чувствуя, как теплые дорожки слез бегут по щекам.

— Не думай об этом сейчас, — Крис салфеткой стирает с моего лица остатки косметики. — Ты не сделала ничего плохого. Не успела, по крайней мере. Я никому не скажу, ты будешь молчать, — она улыбается. — Наша маленькая тайна, да?

Я киваю, благодарно улыбаясь в ответ.

— Ну вот и все. Сможешь дойти до машины? Выйдем через черный ход.

— Постараюсь.

Но нашим планам не суждено сбыться. Поддерживаемая подругой я преодолеваю лишь половину коридора, когда темнота накрывает меня волной панического страха. Кажется, будто отовсюду на меня смотрят лица родных и знакомых. Осуждающе, злобно. И там в конце коридора я вижу Рейгана. Выражение его лица вызывает во мне одно желание — бежать отсюда со всех ног, но так как физически я этого не могу, то остается лишь один способ. Я проваливаюсь в темноту забвения.

Вернуться к оглавлению

Глава 11. Бабочка на булавке

Открываю глаза и жмурюсь от света. За окном виднеется полоска неба и пики гор. Моргаю несколько раз. Мысли разлетаются. "Где я? Как сюда попала?" Медленно воспоминания проявляются на слайдах памяти. Танцы, вино, разговор с парнем, сигарета, снова танцы... Рейган. Я переворачиваюсь на спину, натягивая одеяло до подбородка. Я в одних трусиках, в незнакомой квартире, и черт его знает, с кем я провела ночь. Рейган. Я вспоминаю, как целовалась с вампиром. Было ли все остальное или я приняла предложение поехать с незнакомцем?

— Ой, мамочка, — шепчу я, закрывая лицо руками. Я даже не хочу представлять, что произойдет, если Рей узнает, что я ему изменила. Только совершенно неясно, было ли что-то или нет. Стыдно, если я вырубилась.

"Эту ночь нужно запомнить", — всплывают в памяти слова вампира. Красивого, сильного и до одури манящего.

Обвожу взглядом комнату. Все такое безликое. Ощущение, что квартиру, купили совсем недавно и еще не успели обжиться здесь. Никаких личных вещей. Лишь одинокий белый халат, лежащий на кресле. Для меня?

Постоянно оглядываясь на дверь и боясь отпустить одеяло, я натягиваю на плечи махровую ткань. Выбираюсь из кровати, стараясь поменьше шуметь. На ходу завязывая халат, я не спеша иду к окну, чтобы как следует рассмотреть открывающийся вид. Совсем близко подойти не решаюсь, так как окна от пола до потолка не вызывают у меня доверия.

Вид завораживает. Квартира, судя по всему, находится на одном из последних этажей высотного жилого здания в самом центре города. Вытянув шею, пытаюсь рассмотреть городской пейзаж. Вон там офис моего отца, а неподалеку офис Рейгана. Выбираясь отсюда, мне стоит быть вдвойне осторожной, чтобы ненароком не встретиться с мужем. Только сейчас соображаю, что если я не появилась дома этой ночью, то меня, скорей всего, уже ищут десятки вампиров. Что я буду говорить и как оправдываться, не знаю. Может Крис придумала хорошую легенду, по которой я осталась у нее ночевать... Черт! Охрана точно следовала за нами и опровергнет любые мои слова.

Пересидеть здесь? Если конечно тот парень не будет против. Я уж точно нет, учитывая, как он улетно целовался.

* * *

Вот уже несколько минут я смотрю на себя в зеркало в ванной и пытаюсь понять, что изменилось. С виду вроде бы я, но... Даже после ночных возлияний и безумных танцев выглядеть я стала лучше. Возможно, так на меня повлиял незнакомец. "А вдруг он для меня истинная пара?" Как только этот вопрос возникает в моей голове, по телу бегут неприятные мурашки. "Дурные мысли. Нехорошие. Мне бы с одним вампиром разобраться."

Из спальни я выглядываю с опаской, но в просторной гостиной пусто. Тихонько шлепаю босыми ногами по паркету, отмечая, что Рейган бы не закатывал истерики будь у него в доме такие полы. Качаю головой, понимая, что мои мысли как-то уж очень часто перескакивают в сторону мужа.

Я почти пересекаю комнату, когда слышу знакомый голос. Прикрываю глаза, думая о том, как было глупо надеяться, что я в гостях у чужого вампира.

Голос Рейгана становится громче с каждой фразой.

— Неужели никто не знает его имени? — со злостью произносит Рей. — Вы всех опросили? Один единственный вампир, и вы не можете его найти? Что за бред! Кто-то должен знать! Я жду результата до вечера, потом пеняйте на себя!

Видимо, разговор закончен, а мне уже хочется вернуться обратно в спальню. Я с опаской смотрю вперед, потом оглядываюсь назад. 'Зайти в кабинет, попросить вернуть одежду, вызвать такси и поехать домой. Нет ничего проще, правда?'

Дверь в кабинет открыта. Я тихо стучу по косяку и останавливаюсь на пороге. Рей бросает на меня такой взгляд, что я понимаю, что проще как раз-таки выпрыгнуть из окна.

— Здравствуй, — ничего умней в мою голову сейчас не приходит. Рей не утруждает себя приветствием. Это жутко нервирует.

Муж мой как всегда неотразим. Белоснежная рубашка расстегнута сверху, рукава закатаны до локтей. Отмечаю, что в таком образе он выглядит слишком сексуально. Обхватываю себя руками, чувствуя, как желание растекается по телу.

— Мне бы мою одежду... — я переминаюсь с ноги на ногу.

— Я ее выбросил, — процеживает он сквозь зубы, возвращаясь к просмотру бумаг.

— Кхм, — я пытаюсь привлечь его внимание. Рейган взбешен. Губы поджаты, на щеках играют желваки. И на меня он по-прежнему не смотрит. "Неужели он знает, что произошло в клубе? И стоит так нервничать из-за одного поцелуя? А может он думает, что..." — Как я сюда попала?

Гениальный вопрос. В душе я аплодирую себе стоя.

— Уж точно не сама сюда пришла, — язвит Рей. На него это не похоже или я плохо его знаю. — Я забрал тебя из клуба, — помедлив, все же отвечает он.

— Мне стоит поехать домой. Наверное, родители беспокоятся.

— Они знают, что ты со мной.

— Тогда точно беспокоятся, — едва слышно произношу я. Меня препарируют острым как бритва взглядом. — Мне бы какую-нибудь одежду. Я бы вызвала такси и...

— Поживи здесь, я не против.

— С какой стати? — вскидываю голову.

— Ты же не можешь постоянно жить с родителями? — в его голосе до сих пор проскальзывают нотки злости.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Они меня не гонят.

— Ты все еще моя жена, Шер, и мой долг обеспечить тебя всем необходимым.

— Не стоит себя утруждать, — отрезаю я. — Помимо меня тебе есть о ком заботиться.

— И все же ты могла бы жить здесь, — пропустив мою шпильку мимо ушей, настаивает Рей.

— Чтобы ты приезжал сюда, когда тебе захочется. Нет уж, спасибо.

— Сейчас я живу здесь временно.

— С чего бы это? — хмыкаю. — До умнички Бет дошли слухи, что ты женат, и она выгнала тебя?

— Скорей я делаю ей одолжение, не желая марать об нее руки.

— Так что насчет одежды? — меняю тему, потому что не могу сдержать раздражения, думая о вампирше.

— Ты куда-то торопишься?

— Да. Не хочу отрывать тебя, — я показываю рукой на бумаги, — от дел.

— Мое главное дело сейчас — это ты.

— Какая честь...— я вздыхаю. Сил сражаться с мужем у меня нет. — Рей, я хочу домой. Это так сложно понять?

— Одежду привезут в ближайшее время, — отвечает он, что-то усердно чиркая в блокноте. — Завтрак на кухне.

Понимаю, что меня таким образом спроваживают. Я молча разворачиваюсь и ухожу. Все, что мне нужно было, я услышала. Потерпеть пару часов общество Рея не такая уж сложная задача.

* * *

Кухня, как и вся квартира в целом, выполнена в современном стиле. Уж не знаю специально ли Рейган подбирал такие апартаменты или это случайно вышло, но при других обстоятельствах я бы наслаждалась подобной обстановкой.

Мысли о еде не вызывают у меня ничего кроме отвращения, поэтому я выпиваю кофе, смотря на кипящий жизнью город. После перебираюсь в гостиную, где стою у окна на расстоянии вытянутой руки. Мне всегда было не комфортно себя чувствовать на высоте, да и лифты не вызывают у меня доверия, но человек привыкает ко всему. Вот и я привыкла, к метро, лифтам, даже пару раз летала на самолете, проведя все время в небе вдали от иллюминатора и слушая подколки Кристи. Сейчас же я наслаждаюсь видом из окна. Пусть мне и немного не по себе, но я борюсь со своими демонами.

Его приближения я чувствую еще до того, как он выходит в коридор из кабинета. Понимаю, что так ощущается связь, и чем дольше мы будем находиться вместе, тем сильнее станет ее влияние. Когда Рей замирает за моей спиной, я напрягаюсь. Его близость, аромат одеколона... Все слишком яркое для меня. Ловлю себя на том, что я скучаю по его прикосновениям, поцелуям. Я скучаю по нему, когда он вот так стоит за моей спиной. Рейган кладет ладони мне на талию, а я встряхиваю головой. Черт возьми! Это не мои эмоции!

— Почему не подходишь ближе? — интересуется он тихим голосом. Я вздрагиваю, понимая, что зажата между окном и мужем.

— Я опасаюсь высоты.

— Здесь бронированные окна. Думаю, даже моей силы не хватит, чтобы пробить их с первого раза. Так что тебе нечего бояться.

С этими словами Рей делает шаг вперед, вынуждая меня приблизиться к окну.

— Не надо! — взвизгиваю я и закрываю лицо руками.

— Я держу тебя, Шерри, — он целует меня в макушку. — Ну же открой глазки.

Я мотаю головой, желая убежать отсюда прочь.

— Отпусти, — умоляю сиплым голосом. — Пожалуйста, отпусти.

Теперь он обхватывает меня за талию, прижимая к себе еще крепче.

— Посмотри, — шепчет мне на ушко. — Я держу тебя, — и добавляет со смешком. — Давай же, Шерри. Ты же не из трусливых.

Его колкость попадает в цель. Я приоткрываю глаза, все еще боясь убрать руки от лица. Мое сердечко бьется быстро-быстро. И кажется, мне не хватает воздуха. Рейган неожиданно покачивается, и я вцепляюсь в его руку.

— Видишь, — шепчет муж, целуя мое оголившееся плечо. — Все не так страшно.

Я бы поспорила с ним, если бы могла говорить. Мне не просто страшно. Я в ужасе.

Мы стоим так довольно долго. Я привыкаю к крепкому захвату, дыханию на моим волосах и высоте, как бы это глупо не звучало. Я тереблю деревянные бусинки на браслете мужа. Пульс выравнивается, дыхание становится размеренным.

— Успокоилась? — спрашивает Рей. Я киваю. Он делает шаг назад и только потом разжимает руки. И вот тут-то я и набрасываюсь на него.

— Не смей так больше делать! — кричу, молотя его кулачками по груди. Но ему хоть бы хны. Он ловит меня и обнимает так, чтобы я не могла и дернуться.

— Ш-ш-ш, тише, детка, — шепчет он, целуя меня в висок.

— Ненавижу тебя!

Рей отклоняется, сияя улыбкой. Потом его взгляд перемещается на мои губы, и он начинает медленно склонятся к моему лицу.

Он позволяет мне оттолкнуть себя.

— Когда привезут одежду? — обхватываю себя руками, отходя от него. Я понимаю, что с каждой минутой быть наедине с этим психом все опаснее.

— Не знаю, — пожимает плечами. — Я заказал ее пару часов назад.

Голова начинает раскалываться от всех эмоций и мыслей. Я тру виски.

— У тебя нет таблеток от головной боли? — спрашиваю лишь для того, чтобы разрядить ту тишину, что возникает в полупустой квартире.

— Есть. На кухне.

Удивил так удивил. И зачем вампиру таблетки?

Я направляюсь к шкафчикам. Стеклянные двери, отделяющие гостиную от кухни, никак не могут отгородить от взгляда, которым прожигает меня муж. Когда распахиваю нужную створку, то не могу не присвистнуть.

— Что, старость не радость, милый? — выкрикиваю, так как Рейган умудрился куда-то исчезнуть, пока я была занята поисками.

— Это на всякий случай, — Рей появляется на кухне спустя пару секунд.

— Ну да, ну да.

— Хочешь позову целительницу? — интересуется он, прислоняясь плечом к окну. Я глубоко вдыхаю, наблюдая за его маневром. У меня самой аж мурашки бегут по спине.

— Не стоит. У меня всего лишь болит голова, — нервничаю из-за его пристального внимания.

— Немудрено. Ты хоть помнишь, сколько выпила?

— Я прекрасно все помню!

— Может тогда расскажешь, с кем ты целовалась на глазах десятков вампиров.

— Извини, — морщусь от гадкого вкуса лекарства, — мы были заняты более важными вещами, чем наши имена, — я ловлю раздраженный взгляд мужа, но мой разум отвергает возможную опасность. — И поцелуями мы не ограничились.

'Черт меня дернул это произнести!' Я не успеваю сделать шаг, как мои ноги отрываются от пола.

— Повтори! — рычит над ухом Рей.

— Я не знаю его имени, — шепчу.

— Дальше! — я молчу как рыба. Зато мое сердечко, наверное, слышно даже мужу. — Шер-р-ри!

— Пусти меня! — я начинаю вырываться, но лишь причиняю себе боль. — Пусти!

Рейган меня не слушает. Он без затруднений несет меня в сторону спальни. Если я правильно понимаю, ничего хорошего меня там не ждет. Я начинаю вырываться сильней и громче. От страха стынет кровь. Перед глазами мелькают круги.

Истинная пара никогда не изменяет. Истинная пара не предает и не причиняет боль. Истинным парам не нужны доказательства их чувств. Истинные пары ощущают друг друга за километры. И еще — наши мужчины собственники. Не стоит даже думать переходить им дорогу.

Рейган собирается доказать мне, что я его. Что я принадлежу только ему и никому больше. И единственный способ — это заставить меня кричать от наслаждения, признавая его власть над собой.

— Если ты это сделаешь, я тебя не прощу! Слышишь! Не прощу! Не смей ко мне прикасаться!!!

Он бросает меня на кровать и впивается в губы поцелуем, подчиняя, причиняя боль. Я перестаю сопротивляться, потому что это бессмысленно, но и на поцелуй не отвечаю. Рейган приподнимается на вытянутых руках и смотрит на мое заплаканное лицо. Он прикрывает глаза и тяжело вздыхает.

— Дьявол! — резко ударяет руками по кровати по обе стороны от меня. Я зажмуриваюсь и пытаюсь сдержать рвущиеся наружу рыдания. Когда я приоткрываю глаза, Рея надо мной нет. Я медленно сажусь, замечая краем глаза, что он стоит у окна. Я не делаю резких движений, хотя мне хочется вскочить и добежать до ванной, где я смогу переждать бурю. Если, конечно, она когда-нибудь закончится. Я стягиваю распахнувшиеся полы халата и не двигаюсь с места.

— Что ты творишь, Шерри? — когда я не жду от него слов, произносит муж. Голос его пропитан болью. — Думаешь, что, изменив мне, я уйду из твоей жизни? — он качает головой. — Нет, милая. Что бы ты не делала, я готов простить тебе все, потому что ты истинная пара. Моя истинная пара, — и добавляет тише: — Мое наказание. Моя же награда.

В груди разворачивается черная дыра. Как бы плохо мне не было, я все равно не скажу ему, что соврала. Я хочу, чтобы ему было больно. Больно, как и мне за все те потерянные месяцы, что я провела под внушением.

От назревающей бури спасает звонок. Рейган, не удостоив меня и взгляда, покидает спальню, чтобы открыть дверь. Я очень надеюсь, что это доставили мою одежду. Спустя несколько минут Рей возвращается и ставит пакет на кровать. Я боюсь смотреть на мужа. Кожей ощущаю, как вибрирует воздух вокруг него. Пусть он и хочет казаться спокойным, но я-то чувствую, как у него все внутри полыхает огнем гнева.

— Я освобожусь через полчаса и отвезу тебя домой.

— Я могу вызвать такси, — шепчу.

— Нет.

Стоит двери в комнату закрыться, как я прячу лицо в ладонях. Слез нет. Я чувствую себя раздавленной. Рейгану хватило пары слов, чтобы опустить меня на землю. Все мои попытки уйти от него не дадут результата. Никогда. И сколько бы я не трепыхалась, все бесполезно.

Бабочка, наколотая на булавку. Именно так я вижу себя со стороны.

Подхватив пакет, я отправляюсь в ванную, чтобы привести свое тело в порядок. Тело, но не душу.

* * *

Полчаса растягиваются для меня в нескончаемый поток мыслей. Стоя под душем, я обдумываю, как вести себя с мужем дальше. Пора признаться, что Рейган слишком сильно на меня влияет, и не все мои чувства к нему обусловлены нашей связью. Сейчас я говорю не о ненависти.

Что я могу сделать? Следующие три года, как я понимаю, превратятся для нас в пытку. Рей не оставит меня в покое до обращения. Он будет искать способ видеть меня чаще, чем мне бы этого хотелось. А я только вдали от него могу разумно мыслить. Рядом с ним же теряюсь и, что совсем непозволительно, желаю его внимания.

Я подставляю лицо под теплые струи воды. "Что же мне делать?"

Как оказалось, Рейган все эти дни жил здесь. Скорей всего, домой он заезжал по делам или узнать, как ведет себя Бетани. Даже та самая бумага, которую я оставила у него в кабинете, возможно, являлась поводом, чтобы вернуться в особняк. "А ведь он звонил тогда мне именно из-за нее." По всему выходит, что мое поведение, скажем честно, выглядит как ревность. Возможно, я и не ревную, но мне действительно обидно, как только я думаю о вампирше, с которой Рей...

— Шерри, — зовет меня муж. Я тут же прикрываю грудь руками.

— Что? — интересуюсь, сверля напряженным взглядом закрытую дверь.

— Ничего, — кажется, я даже слышу вздох облегчения. — Я подожду тебя в кабинете.

— Ладно.

Неужели он думал, что я что-то с собой сделаю? Глупость какая!

Я побыстрей заканчиваю приводить себя в порядок. Синие джинсы в облипку, белая легкая блузочка. Меня не удивляет то, что одежда садится идеально. Рейган столько раз ездил со мной по магазинам, что наизусть помнит, даже какой у меня размер белья. Спасибо, что не одел меня в закрытое платьице, да и босоножки оставил.

Пока одеваюсь, прикидываю, стоит ли попытать счастье и еще раз попросить развод. А что? После моего вранья, чтобы Рей не говорил, но осадок останется. Может, он уже передумал?

Я останавливаюсь на пороге кабинета точно так же, как и в первый раз.

— Рей, — я заминаюсь, пытаясь правильно сформулировать свою речь. Муж смотрит на меня в ожидании. — Я хотела бы тебя попросить прекратить поиски того вампира, с которым... ну... Он не в чем не виноват, — я обессиленно машу рукой, смотря куда угодно только не на мужа. — Мы даже имен друг друга не знаем. Я не ношу кольца, он не знал, что я замужем. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

Я замолкаю, впервые взглянув на Рейгана. Злится. Сидит весь напряженный, сцепив пальцы в замок. Часы в кабинете тикают с каждой секундой все громче. Наконец-то Рейган вздыхает и качает головой.

— Я... — осекаюсь, обдумывая то, что хочу сказать. — Вчера в клубе... — тру лоб и усмехаюсь. — Черт! Я видела тебя, Рей. Да-да, — я делаю пальцем круг у виска. — Я съезжаю с катушек, понимаешь? Я приняла другого парня за тебя... поэтому... В общем, неважно.

— Это все? — любопытствует муж, поднимаясь со своего места. Он собирает бумаги в папку.

— Рей, прошу, дай мне развод! Ты же прекрасно понимаешь, что ни к чему хорошему это не приведет. Дай развод и хочешь живи со своей драгоценной сучкой или найди себе другую! Да мне плевать, что ты будешь делать. Я даже прощу тебе целый год, который ты забрал у меня.

Я останавливаюсь, потому что Рейган молча смотрит на меня. И этот взгляд не предвещает ничего хорошего. Расстояние между нами он преодолевает за считанные секунды. Я не успеваю дернуться, как оказываюсь зажатой в тиски его объятий. Одной рукой он скользит по моей спине, вызывая дрожь во всем теле, вторую кладет на затылок, вынуждая приблизиться настолько, что наши губы едва касались.

— Мне нужна только ты, — рычит он. И я пугаюсь. Особенно когда он с необузданной дикостью набрасывается на мои губы, сминая, подавляя. И отпускает только, когда я начинаю задыхаться. Отпускает губы, но не мое тело, превратившееся в его руках в податливый воск. — Я не собираюсь от тебя отказываться. Мы пара, Шерри. И то, что происходит сейчас с нами ни тебе, ни мне не приносит удовольствие, но мы преодолеем это по одной простой причине.

Он замолкает, видимо, ожидая моего вопроса.

— И по какой же?

— Мы любим друг друга.

Я вздергиваю бровь.

— Ты чертовски болен, Рей, — сиплю я. — Ты одержим. Пора пригласить экзорциониста.

— Я не вижу в этом ничего плохого, — шепчет он, нежно обхватывая мое лицо ладонями. — Я люблю тебя. Только потеряв, я действительно понял, как сильно и безумно я тебя люблю, Шер. Будь моей.

— Ты просто слетевший с катушек вампир. Не мудрено. Питался такой ядовитой тварью. И ты снова думаешь только о себе. Тебе плевать, что чувствую я. А я, между прочим, не испытываю к тебе никакой любви!

— Есть желание, — его едва уловимые поглаживания выбивают меня из колеи. По правде сказать, находиться так близко к мужу довольно волнительно. Я пару раз ловлю себя на мысли, что мне хочется коснуться его... всего. Держусь, потому что знаю, что проигрывать сейчас нельзя. — Мы можем начать с него. Твое влечение ко мне ничем не отличается от моей одержимости тобой.

— Я не следую за тобой как тень и не контролирую твою жизнь.

— Ты нужна мне.

— Я хочу домой, — отрезаю, понимая, что еще немного, и я не смогу уйти.

— Как скажешь, — легко соглашается Рей и вместо того, чтобы отпустить, лишь сильней притягивает меня к себе. Этот поцелуй отличается от предыдущего как небо и земля. Рейган пьянит, медленно, со вкусом. Он поглощает меня. И отступает, только когда с моих губ срывается стон. Его едва уловимая улыбка, которой он награждает меня, приводит в смятение. Я не могу его любить. Не могу.

* * *

Пока мы спускаемся на лифте, Рейган делает вид, будто меня и нет рядом. Зато стоит нам только выйти на подземную парковку, как он обнимает меня за талию, притягивая к себе. Я вздрагиваю, но тут же беру себя в руки. Неужели обязательно показывать вон тем двум мужчинам, что я иду именно с ним? Собственник, мать его!

Я ныряю на пассажирское сиденье, даже не рискнув пытаться сесть назад. Рей только что не мурчит от удовольствия, видя мою покорность.

На улицах города вечерний час пик. Знала бы, посидела бы лучше в квартире мужа, а так приходится терпеть его в непосредственной близости. Мы молчим с того самого момента в кабинете. Наверное, так даже лучше. Ведь если мы разговариваем, то это в итоге всегда заканчивается ссорой.

Через полчаса тырканья среди разномастных машин, я начинаю терять терпение. Может стоит попробовать завязать разговор? Сделать попытку пообщаться по-нормальному? Что я знаю о Рейгане? Да ничего, собственно.

— Она сказала, зачем все это делала?

Чувствую, как от моего вопроса муж напрягается.

— Ревность, — бросает холодно.

— А отвар? Что в нем было?

— Противозачаточное. Брала у ведьм.

Я киваю.

— Наверное, мне стоит сказать ей спасибо, — Рей сверлит меня взглядом. — Не представляю, что бы сейчас творилось, заделай ты мне ребенка.

Слова сами срываются с губ. Поговорила, называется, по-нормальному. Сейчас я как никогда чувствую всю ту обиду и горечь от происходящего.

— Шер, я...

— Не надо, — отрезаю. — Я не вернусь. Что бы это чертово обращение со мной не сделало, я не прощу... не могу простить тебе целый год жизни на привязи. Да еще и с твоей любовницей под одной крышей. Ты хоть представляешь, как это звучит? Жена и любовница под одной крышей!

Рейган проводит ладонью по лицу и усмехается.

— Черт! Если бы я знал, что один единственный раз чертову кучу лет назад встанет между нами стеной, я держал бы целибат все время до нашей с тобой встречи.

— Хочешь рассказать мне, сколько у тебя было девушек до меня? Благо, что ты всех их не поселил вместе с нами, — Рейган молчит. Не оправдывается и не защищается. Я вздыхаю и делаю попытку смягчить разговор. — Дело не в том, сколько их было, а в том, что одна конкретная жила с нами будто так и должно быть.

Рейган продолжает молчать. То ли обиделся, то ли решил не доводить дело до ссоры. Хорошо, что наконец-то трафик машин уменьшился, и мы едем быстрее.

— Я просил короля устранить ее, — спустя пару минут произносит Рей.

— Что?!

— Я просил короля отдать Бетани карателям, — с расстановкой произносит он, глядя мне в глаза. Я качаю головой, не в силах произнести и слово.

— Но ведь она... — бормочу.

— Она посмела посягнуть на твою жизнь, Шерри, на жизнь моей пары. За это лишь одно наказание.

Знаю я этот закон. Вампир имеет полное право просить об устранении посмевшего причинить вред его истинной паре. Главное, чтобы хватило доказательств для этого.

— Она всего лишь давала мне отвар. Я же жива! — возмущаюсь я.

— Если бы только отвар, — хмыкает Рейган.

— А что еще?

— Ты же знаешь про аварию? — он следит за моей реакцией. Я нерешительно киваю. — Так вот я считаю, что она приложила к этому руку.

— Есть доказательства? — странно, но мне хочется оправдать Бетани.

— Косвенные. Она действовала через других.

— А король? Что он думает на счет всего этого?

— Он подключил своих ребят для поиска. Пока он считает, что ссылка ее урезонит, — он качает головой. — Я же теперь уверен, что она не остановится.

Я вздыхаю и сжимаюсь на сиденье. Если все так, как говорит Рей, то мне стоит сидеть дома и не высовываться.

— Тебе не о чем беспокоиться. За ней будут постоянно следить, — заметив мою реакцию, сообщает муж.

— Ты же не можешь... — запинаюсь, делаю глубокий вдох в попытке обуздать свои эмоции. — Ты же ее вырастил, Рей. Возможно, смена места поможет ей прийти в себя, понять, что она творила. Она может еще встретить свою пару. Тогда уж точно ей не будет дело до меня или тебя.

— Шерри, ты себя слышишь? — хмурится Рей. — Ты защищаешь ее.

— Я не хочу, чтобы на моих руках была чья-то кровь, — шепчу едва слышно. Да я злилась на Бетани. Я не понимала действий Рейгана в отношении нее. Но взять и устранить? Ведь по сути она не причинила мне вреда. Даже наоборот, помогала. Может, она сочувствовала мне, потому что знала, что я не желала быть с Рейганом. Я вспоминаю наш первый разговор после моего возвращения из больницы. Ведь она старалась поддержать, даже сблизить нас с мужем. А эта авария? Если кто-то знал о ее чувствах к Рейгану, то мог ее подставить. Ведь влюбленная женщина может творить поистине ужасные вещи.

— Милая, — Рей кладет ладонь мне на колено, — не думай об этом.

— Ты собираешься убить девушку, которая тебя действительно любит! — вскипаю я, скидывая лапищу мужа с себя. — Ты же ее вырастил, Рей! Как можно так равнодушно говорить об убийстве другого человека?!

Рейган сжимает руль так, что аж костяшки белеют.

— Единственное, что меня волнует теперь — это твоя безопасность, Шерилин. И я надеюсь, что ты когда-нибудь поймешь, что я испытываю, думая о том, что может произойти с тобой в любую секунду.

Рей не повышает голос, не сыплет угрозами, но все же он меня пугает. Я обхватываю себя руками и отворачиваюсь к окну. Это первая на моей памяти вспышка гнева у мужа. И думаю, мне сейчас стоит заткнуться и потерпеть общество одержимого вампира до родительского дома, где я буду в безопасности.

— Извини, — выдыхает Рей. — Я не хотел тебя пугать.

Моя очередь отвечать ему молчанием. Я смотрю на мелькающий за окном город, стараясь откинуть все мысли, забыться, но впереди меня ждет еще один неприятный разговор. На этот раз с моим родителем.

— Ты сказал моему отцу, в каком я была состоянии вчера? — спрашиваю, когда машина сворачивает на улицу, в конце которой располагается отчий дом.

— Думаешь, он бы поверил, что ты добровольно поехала со мной? — хмыкает Рейган. Лично мне вот невесело.

— Это конец, — шепчу расстроенно. Даже перспектива остаться с мужем выглядит довольно заманчивой.

— Можем поехать обратно, — будто прочитав мои мысли, предлагает Рей. Я поджимаю губки и качаю головой. Ну уж нет! Я взрослая и буду отвечать за свои поступки.

Мы останавливаемся перед воротами отцовских владений. Я раскрываю рот, чтобы предложить Рейгану зайти в дом, но быстро одергиваю себя. Это будет выглядеть, по крайней мере, странно. И отец в два счета поймет, что я пытаюсь прикрыться мужем. Этого мне еще не хватало!

Вообще забавно. Год назад Рей привез меня вот так же домой. Сколько же времени уже прошло...

— Подожди секунду, — просит муж, доставая с заднего сиденья папку с бумагами. Он протягивает мне один из листов. — Я подписал, как ты и хотела.

— Спасибо, — разглядываю бланк, который я получила в институте. — Рей... прошу, не рассказывай отцу, что я... я была с тем вампиром.

Реакция мужа довольно-таки странная. Он хмыкает и приподнимает бровь.

— Пожалуйста, — шепчу я, делая невинное личико.

— Хорошо...

— Спасибо!

— ... если ты меня поцелуешь.

— Что?! — я прихожу в ярость. Да как он смеет меня шантажировать! — Хорошо. Поцелую. Потом.

Бросаю взгляд на ворота. Охрана на своих местах, и ребятам явно жутко любопытно, что же я не выхожу из машины.

— Сейчас, милая, — улыбается мой больной муженек. Дергаю ручку двери, но ожидаемо она закрыта.

— Выпусти меня, — процеживаю сквозь зубы.

— Поцелуй в обмен на свободу, — Рей глушит двигатель. — Даю тебе пару минут. Потом я разворачиваюсь и везу тебя обратно.

— Ты этого не сделаешь!

— Да ну? -бросаю взгляд на мужа и засматриваюсь на него. Все-таки красив, уверен в себе и чертовски притягательный. Один поцелуй? От меня же не убудет?

Я тянусь к нему и касаюсь его губ. Не жульничаю, целую долго и пьяняще. Так же, как и он меня в кабинете. Останавливаюсь, только когда ладонь мужа скользит по моему бедру вверх.

— Я тебе это еще припомню, — с улыбкой на губах произношу зловещим шепотом. Рей расплывается в улыбке. Щелкают дверные замки. Я лениво выбираюсь из машины и иду к дому, виляя бедрами. Так и быть, милый, в эту игру мы будем играть вдвоем.

Вернуться к оглавлению

Глава 12. Дикий шторм.

Машина мужа отъезжает от наших ворот, только когда я захожу в дом. Мама встречает меня у дверей. Похоже ей было не меньше охранников интересно, чем мы там занимались с Рейганом.

— Я смотрю, у вас все налаживается, — делает вывод она.

— Нет, мам, — спускаю ее на землю. — Все только ухудшается.

Я целую ее в щечку и поднимаюсь к себе. Первым делом хватаю сотовый и набираю номер подруги. Телефон у нее отключен.

Очень надеюсь, что Кристи несильно досталось от Майкла. Никогда бы не подумала, что наш общий друг тиран. Хотя пора уже прекратить удивляться этому. Я хмыкаю, когда вспоминаю, что считала отца слишком заботливым. Мда. Тогда я думала, что он один такой, но судя по всему мужчины-вампиры поголовно жуткие собственники.

Отец возвращается домой в обычное время. До ужина я успеваю переодеться, составить план, что мне еще необходимо наверстать по учебе, прикинуть, когда лучше съездить в институт, и просто поваляться на кровати, пялясь в потолок.

— Шерри, — заглядывает ко мне мама, — через десять минут будем ужинать.

Мне хочется отказаться. Страшно встречаться с родителем. Но я не ела с прошлого вечера, и желудок недвусмысленно намекает, что пора бы подкрепиться. Будет глупо с моей стороны морить себя голодом. Проблему же это не решит.

— Хорошо, мам, — улыбаюсь я. Она кивает, довольная моим наигранным хорошим настроением. Я выдыхаю, как только за ней закрывается дверь.

Спускаясь вниз, чувствую, как дрожат колени. Был у меня печальный опыт гулянок. Еще на первом курсе. Тогда мы с Кристи и Майклом неплохо отметили начало учебного года. Сказать, что отец был в ярости, когда я заявилась домой под утро не совсем трезвая (а точнее мое безвольное тело доставила охрана), значит, ничего не сказать. Но я повзрослела и замужем как никак. И даже, выражаясь словами отца, мои гулянки теперь проблема мужа.

Немного приободрившись, я вхожу в столовую. На губах приклеена улыбка, я сама покорность и жизнерадостность.

— Привет, папуль, — воркую я, с подозрением наблюдая за легкой ухмылочкой на губах родителя.

— Здравствуй, милая.

Целую отца в щеку и сажусь за стол. Кажется, пронесло.

За ужином царит непринужденная атмосфера. Уже и не помню, когда мы так хорошо проводили время все вместе. Отец рассказывает об успехах в важных переговорах, планах на будущие проекты. Мама делится впечатлениями от прогулки по магазинам с подругами. А я жадно слушаю их, надеясь, что меня не спросят о моих вчерашних приключениях.

— Шерри, — начинает отец, и я вздрагиваю от его слов, — я хотел бы с тобой кое-что обсудить.

Я перевожу взгляд с него на маму. Та прячет улыбку за чашечкой чая.

— Кхм. О чем, папуль? — продолжаю играть святую невинность.

— Мы с твоей мамой подумали, что раз ты теперь живешь у нас и собираешься вернуться в институт, то мы бы хотели сделать тебе подарок на день рождения.

— До него еще больше месяца, — вставляю я.

— Как ты смотришь на то, чтобы приобрести машину?

Наступает пауза. Отец ждет моего ответа. Я в растерянности. После аварии у меня даже и мысли не было сесть за руль. Интересно, как бы Рейган отнесся к предложению отца? 'Не о том думаю'.

— Пап, — запинаюсь, открывая рот как рыба. — Думаю, не стоит.

— Но, Шерри! — возмущается мама.

— Я не уверена... что могу сесть за руль после произошедшего. Извините. И это слишком дорогой подарок, чтобы... В общем, нет.

Наверное, предложи родители мне год назад такое, я бы с визгом бросилась на шею отца и зацеловала бы маму. Хотя никогда и не просила ни машин, ни гаджетов, ни платьев из новой коллекции известных модельеров. Сейчас я не хочу ни копейки брать у родителей. Слова Рейгана о том, что я живу с ними, сказать по правде, задели меня. Пока я не решила, как поступлю, но думаю, мне придется искать выход из данной ситуации. Как вариант — жить в общежитии при институте. Не нужно тратить ни деньги, ни время на дорогу. И раз так, то я смогу подрабатывать в каком-нибудь кафе. Не представляю, что будет, когда я сообщу о своих планах родителям... и Рейгану. Особенно ему.

— Тогда подумай, может, тебе что-то другое хочется? — улыбается отец. — Яхту?

— Нет, папуль, — я смеюсь над его шуткой. — У меня есть вы — это самое главное, — на глаза наворачиваются слезы. Родители похоже не ожидали от меня таких слов, и оба сидят в растерянности. — Что-то я совсем забыла, — стараюсь снова жизнерадостно улыбнуться. — Пойду почитаю. Столько всего пропустила по учебе. Нужно наверстать.

Я целую родителей и поднимаюсь к себе. Еще раз набираю номер Кристи, но ее телефон все еще отключен. Не зная, чем себя занять, принимаюсь грызть гранит науки.

Этой ночью я ложусь спать только, когда начинает светлеть горизонт.

* * *

Новый день, новые свершения. Я валяюсь в саду рядом с бассейном и греюсь на солнышке. Погода просто замечательная. Я довольно жмурюсь, слушая шепот ветра в зеленых листьях. Как же хорошо! Жаль только, что Кристи не может разделить со мной данное блаженство. Теперь подруга еще нескоро сможет выйти на солнышко. "А у меня еще все впереди".

В очередной раз набираю номер Крис, но мне снова сообщают, что абонент отключен. Связываться с Майклом я опасаюсь. Ральф, когда я звонила ему сегодня утром, сказал, что парочка уехала за город. И добавил, что они совершенно не выглядели как влюбленные. Черт! Похоже всем вокруг я приношу только неприятности.

— Шерри! — зовет меня мама.

— Что случилось? — я поднимаю голову, наблюдая, как красавица-вампирша грациозно идет ко мне через изумрудный газон.

— Шерри! Там... там тебе доставили цветы, — в ее глазах я вижу восторг. "Боже, мама, ну почему ты у меня такая впечатлительная?"

— Цветы? Мне? — смеюсь. — Ты, наверное, что-то путаешь, мамуль.

— Да нет же! — она подпрыгивает на месте в нетерпении. Порой мне кажется, что она еще сущий ребенок. — Именно тебе. Курьер доставил.

— Ладно, — я поднимаюсь с покрывала и лениво обуваю шлепки. — А от кого?

— Не сказали, — она смеется. — Это так романтично!

— Что же тут романтичного? — бурчу я, следуя за ней в дом.

— Как что? Рей так старается...

— Мам, с чего ты взяла, что это он? — прерываю ее.

— А кто же еще? — недоумевает родительница. И тут-то до меня доходит, что такой подарок выглядит более чем странно. Цветы? Да, Рейган часто дарил мне подарки. Особенно в начале наших отношений. Но потом, поняв, что я остаюсь к ним безразлична, он стал подходить к этому вопросу более изощренно — лично водил в различные магазины, видимо, следил, что мне действительно нравится, а что нет. Но зачем ему теперь дарить мне цветы? Знак внимания? Решил попробовать очаровать меня? Наивный!

Только вот, если это не Рейган, то кто? Ответ я вижу только один — незнакомец из клуба. Но зачем ему все это? Если нашел мой адрес, то должен знать, что я замужем. Какой позор! А если посмотреть с другой стороны, то замужние вампирши никогда не ведут себя так, как я в клубе. Да и не вампирша я вовсе. Может, он решил меня увести у мужа?

Я останавливаюсь в холле, смотря на шикарный букет из роз. Их тут явно больше сотни. Ярко алые бутоны, источающие неповторимый аромат. С ума сойти! У меня голова идет кругом, когда я пытаюсь разгадать тайну личности поклонника.

— О! Тут карточка! — вскрикивает мама. Я выхватываю из ее рук белый прямоугольничек. Мое сердце готово выскочить из груди. Не знаю, чего мне больше хочется, чтобы эти розы были от Рейгана, и тогда все встало бы на свои места, или от незнакомца, и тогда... тогда бы я нажила себе проблем.

Вкус губ твоих меня пленяет,

В крови рождает дикий шторм.

В груди моей вдруг оживает

Забытых чувств сладчайший стон.

— Как это романтично! — вздыхает мама у меня за плечом.

Я пробегаю глазами строки снова и снова. Никакой подписи. Шрифт красивый, витиеватый. Рейган так не писал, но и не мудрено. Я тексты с таким написанием видела в музеях. Получается, что узнать, от кого цветы, мне не удастся.

— Думаю, стоит позвонить и поблагодарить, — мурлычет мама.

— Кого?

— Рейгана, конечно. Разве может кто-то еще прислать тебе цветы?

Я тереблю в руках карточку и не могу рассказать маме о произошедшем в клубе. Она меня не поймет.

— Шерри? — строже произносит она.

— Думаю, если это Рей, то он не заставит себя ждать, мам, — уклоняюсь от ответа и задумчиво добавляю: — А если это не он, то в ближайшее время он уж точно даст о себе знать...

* * *

Оставшуюся часть дня все мои мысли занимает букет роз. Я никак не могу успокоиться, пытаясь разгадать тайну его отправителя. Похоже, кто бы это не был, он хотел выбить меня из колеи. И ему это прекрасно удалось.

Если рассуждать здраво, то незнакомцу не должно быть до меня никакого дела. Судя по тому, что говорила официантка, он в клубе частый гость и пользуется популярностью у девушек. Впрочем, не мудрено. Затем одинокие вампиры и ходят в такое место. Я не называла ему своего имени. Найти так кого-то довольно сложно. Он конечно же понял, что я человек, но видел меня в обществе Кристины. Значит, мог догадаться, что я будущая вампирша. В городе таких девушек не то что бы много, но все же нужно очень постараться дабы отыскать нужную. Тем более мое поведение говорило о том, что я свободна, а это далеко от истины.

Получается, что цветы все-таки от Рейгана? Бред! Ну зачем ему все это? Я пытаюсь вспомнить к какой дате мог быть приурочен столь необычный шаг. Ну конечно! Завтра наша годовщина! Черт! Но почему он тогда не обозначил себя в качестве отправителя? Карточка со стихами тоже не вписывается в образ моего муженька.

Я падаю на кровать и закрываю лицо руками. Как бы я не крутила, выходит, что точно сказать, кто прислал букет, я не могу. Честно, мне хотелось бы верить, что у меня появился тайный поклонник. Только об одной такой мысли в груди становится тепло. Всегда приятно знать, что ты кому-то небезразличен. Я, как и многие девушки, не могу устоять перед такими вещами. Хотя раньше я бы в этом не призналась даже самой себе.

А если это Рей прислал цветы? От этой мысли мне становится волнительно. Не в плохом смысле, наоборот... Еще этот стих...

Я сажусь и снова перечитываю четверостишие. Интересно, оно написано отправителем или нагло скопировано с интернета? Рейган и поэт? Верится с трудом.

Смотрю на телефон. Немного решительности бы. Набрать номер, спросить про цветы... Да нет же, не могу. Если розы не от Рея, он меня заживо сожрет, а если от него, то мой звонок будет что-то вроде маленькой капитуляции. Нет! Однозначно, нет! Я не готова.

Телефон начинает вибрировать. Я замираю на секунду, боясь, что это Рей. Есть у него такое удивительное свойство — чувствовать, когда я о нем думаю — но нет, звонит Кристи.

— Я тебе обзвонилась! Ты где была?

— Ш-ш-ш! Тише, Шерри, — шепчет подруга.

— Где ты? — понижаю я голос. Прислушиваюсь. На заднем плане шуршит вода.

— В ванной, — хихикает Крис. — У нас немного времени, прежде чем Майкл поймет, что я украла у него свой телефон.

— Он небось в бешенстве после клуба?

— Не больше, чем обычно. Здесь нет твоей вины.

— А ты-то в чем напортачила? — удивляюсь.

— В том, что вступилась, когда твой из клуба тебя забирал.

— Я сделала бы тоже самое на твоем месте.

— Ты это им объясни.

— Спасибо, — шепчу.

— Он тебя не обидел? — с тревогой в голосе спрашивает Крис. — Шер, я не собиралась тебя отдавать, но Рей... Ты бы его видела! Мне рассказывали, что старым вампирам лучше не переходить дорогу, и теперь я собираюсь придерживаться этого правила.

— Он тебе навредил? — возмущаюсь.

— Тише, — шипит Крис. Замолкает на пару секунд, видимо, прислушиваясь к чему-то. — Он так рыкнул, что у меня ноги подогнулись. А тут Майкл подоспел. Сгреб меня и потащил на выход. Так что я не смогла тебе помочь.

— Забудь. Я же тебя не виню. Ты действительно мало что могла сделать против Рейгана.

— Но все же! Я хотела отвезти тебя домой. Вот и все.

— Вышло как вышло, — вздыхаю.

— Но знаешь, ты и сама хороша, — с укоризной произносит вампирша. — Вцепилась в него как клещ и все звала по имени.

— Что?!

— Ш-ш-ш! Я правду говорю. Зачем мне врать. Ты подруга влипла. Теперь уже не отвертишься.

— Дерьмо, — шепчу.

— Уху.

— Нам бы встретится...

— Сегодня один вредный вампир меня отвезет домой. Я тебе завтра позвоню, договоримся. И ты мне все в подробностях расскажешь.

— Было бы что рассказывать... — кошусь взглядом на букет роз.

— Не прибедняйся! — хихикает подруга.

— Крис! — слышу злой возглас Майкла.

— Ой, мне пора. Целую!

— И я тебя... — говорю раздающимся в трубке гудкам. Вот и поговорили.

* * *

Ночью то и дело ворочаюсь с бока на бок. Несмотря на работающий кондиционер мне душно. В конце концов я подрываюсь с кровати и расхаживаю по комнате, включаю телевизор, но никак не могу отвлечься от щекочущего душу предчувствия. Что-то произойдет. Качаю головой, стараясь отогнать гнетущие мысли. Да что такого непоправимого в моей жизни? С учебой все решится, если не само собой, то за деньги. От замужества я конечно не откуплюсь, но пока оно немного ослабило удавку на моей шее. Тогда что? Бетани... Как же я могла о ней забыть. Эта сучка однозначно будет отравлять мне жизнь. Пока я человек стоит быть осторожной, но если думать о вампирше постоянно, то так недалеко и до паранойи скатиться.

Я возвращаюсь в постель и закутываюсь в одеяло. Теперь мне холодно. Кошмар какой-то. Нервы. Нервы ни к черту! Представляю себе завтрашний день, смеющуюся Кристи, и улыбка сама собой появляется на моих губах. Так и засыпаю, с надеждой, что новый день принесет мне что-то яркое и позитивное.

* * *

— Шер, что-то не так? — интересуется у меня мама. Я кривлюсь, продолжая с завидным упорством лепить пирожки из теста.

— Все нормально, мамуль. Плохо спала ночью.

На самом деле с момента пробуждения меня мучает то самое неприятное чувство надвигающейся беды. Как я только не старалась его прогнать — принималась за учебу, смотрела телевизор, болтала с охранниками в саду, а теперь вот, помогаю маме на кухне. Я думала, что рядом с ней все тревоги уйдут. Как в детстве, когда нет никого надежней, чем родители. Я ошиблась.

— Ты позвонила Рейгану?

— Нет.

Мама смотрит на меня с укоризной.

— У вас сегодня годовщина, — немного подумав, произносит она.

— Да. Я помню. День, когда я перестала принадлежать себе.

— Глупости, — вздыхает она.

Я хочу возразить ей, но так и не произношу и слова. Нет у меня здесь поддержки. Да и Кристи уже не так воинственно настроена. А я сама? Тьфу!

— Мам?

— М-м-м? — она так увлечена приготовлением пирожков, что высунула кончик языка. Я хмыкаю, смотря на нее. Она замечает это и дарит мне самую теплую улыбку на свете. — Ты хотела о чем-то поговорить?

— Я... не знаю, — перевожу взгляд на свои руки, разминающие кружочек теста. — Рей он... Я боюсь, что мои чувства к нему являются обманом. Он плохо поступил со мной. Нет, не так. Ужасно, отвратительно. Он пользовался мной как вещью, а теперь, не имея надо мной власти, всеми силами старается меня вернуть. А я... я уже не злюсь, но и простить не могу.

Я выдыхаю. Сама путаюсь в том, что хочу донести до мамы. Она молчит.

— Когда он рядом, я теряюсь. Его слишком много. Он везде. И я... я все думаю, мой ли это выбор? Он утверждает, что я его пара, но невозможно же быть в этом уверенным сейчас, до моего обращения? И моя реакция на Рейгана слишком... слишком странная. Ведь я не вампир, — делаю паузу. — Еще и эта история с Бетани. Все так сложно, мам.

— Что я тебе могу сказать, — начинает она. — Ваша ситуация неоднозначна, но это как смотреть на алмаз под разными углами. Думаю, все зависит от того, как ты к этому относишься. Хочешь считать, что он подавляет тебя, так и будет. Рейган заботится о тебе. По-своему. Уверена, что до тебя у него не было потребности так кого-то опекать, и он боится ошибиться. В итоге так и происходит, но это потому что ты и он не можете найти общего языка, — мама смотрит на меня с улыбкой на губах. — Шерри, твой отец тоже не подарок, и первое время нашей совместной жизни я часто обижалась. Пока не поняла, что я действительно важна для него, а он для меня. Он строг с нами я соглашусь, но опять же, потому что боится потерять тебя или меня. Думаешь, он не желал отпускать тебя в институт только из-за упрямства? Нет. Ты еще человек, слишком уязвима. У меня самой сердце сжимается, когда ты куда-то уходишь. И между тем, это именно я уговорила твоего отца дать тебе то, что ты хочешь.

— Ты? — удивляюсь я. — Но ведь...

— Да, я, — кивает мама, усмехаясь. — Не думай, что я совсем потеряла себя рядом с твоим отцом. Возможно, так все выглядит со стороны, но он и я знаем, что это абсолютно не так. Мы любим друг друга, Шер. Мы истинная пара. Мы чувствуем глубже и сильнее. Боль одно превращается в агонию другого, счастье — в экстаз. Как только ты позволишь себе открыться перед Рейганом, ты все это узнаешь. Чуточку доверия, Шерилин, и взамен ты получишь намного больше, чем ожидаешь.

— Но... — я продолжаю упираться, — я не выбирала его. Это не мое решение, мам.

— Ты уверена в этом? — ухмыляется она. — Ты точно можешь сказать, что Рей тебе внушил?

— Нет, — качаю я головой.

— Мы не можем внушить кому-то что-то чувствовать, Шерри. Разве ты этого не знала?

— То есть он не мог приказать мне любить себя? — растерянно шепчу я. Если все так, то...

— Нет, не мог. Вампиры могут внушить что-то сделать. Эмоции нам недоступны. Только ведьмы могут влиять через чувства как на людей, так и на нас.

— Что же он тогда внушил мне? — выдыхаю. — Он говорил королю, что не отдавал мне вслух никакого приказа.

— Теперь у тебя есть повод поговорить с мужем, не так ли? — ухмыляется мама. Я мотаю головой, боясь признать, что она права. И еще мне стыдно. Ведь если Рей не мог внушить мне любить его, то тогда все мои эмоции были настоящими! И сейчас я действительно тоскую по нему, хочу оказаться в его объятьях, чувствовать его поцелуи? Да не может быть! Я передергиваю плечами, сбрасывая с себя сладкое наваждение. И он же все прекрасно знал... и знает.

* * *

Крис звонит мне ближе к вечеру. По голосу чувствую, что она жутко довольна.

— Живо ко мне! — раздается ликование. Я смеюсь и принимаюсь собирать вещи. Сегодня я планирую ночевать у подруги. Нам есть, о чем поговорить и попытаться найти выход в ситуациях с нашими вампирами.

Выйдя за ворота особняка, я чувствую себя свободной. Ни у кого не надо спрашивать разрешения на прогулку, не нужно в строгом порядке брать охрану. Нет, я прекрасно понимаю, что за мной увяжется "хвост", но это в порядке вещей. Я их не вижу, значит, их нет. Идеально.

До подруги я решаю добраться пешком. На город опускаются сумерки, асфальт, нагретый за день солнцем, щедро делится теплом. Я вдыхаю воздух полной грудью и улыбаюсь своим мыслям. Я окружена толпой людей, снующих туда-сюда. Манят огнями витрины модных бутиков, ароматы вкусностей доносятся до меня из ресторанчиков и кафе.

Когда я сворачиваю на длинный бульвар, ведущий к району элитных коттеджей, у меня звонит телефон.

— Да, пап, — отвечаю я.

— Где ты? — грохочет голос отца.

— Я сегодня буду ночевать у Кристи. Я хотела предупредить маму, но она еще не вернулась из салона. Но я говорила охране...

— Шерри, немедленно иди в людное место! — перебивает меня отец. В трубке раздаются помехи. — ...Рейган ...сбежала.

— Я никуда не сбегала! — возмущаюсь. — Я почти дошла до Крис.

— Не смей туда ходить! — рявкает родитель. — В торговый... иди. Я...заб... тебя.

Связь прерывается. Я в недоумении смотрю на трубку. Да что случилось-то?!

Приподнятое настроение вмиг улетучивается. На смену ему приходит знакомое чувство надвигающихся неприятностей. Мне похоже влетит от отца. Понять бы еще, за что.

Оглядываюсь по сторонам. Прохожих нет. Сумерки уже давно почернели. Фонари из ярких пятен превратились в островки света, за которыми полно опасности. Я разворачиваюсь и иду обратно. Стараюсь не паниковать. С отцом лучше не спорить, но почему он запретил мне идти к Кристи? Что произошло?

Мне остается около сотни метров до многолюдной улицы, когда поблизости раздается визг шин. Незнакомая машина резко тормозит. Я останавливаюсь, делаю шаг назад. Страх сжимает мое сердце. В следующую секунду мир для меня резко переворачивается, когда я падаю на газон, придавленная тяжелым телом. И спустя мгновение раздается выстрел.

Далее все разворачивается слишком быстро, чтобы мой мозг успевал анализировать ситуацию. Вот мимо промелькнули черные ботинки. Вот незнакомая машина, срывается с места, издав оглушающий рев. За ней спустя несколько секунд несется еще одна. Ну и вдобавок над ухом раздается взволнованный голос.

— Ты в порядке? — Я киваю, все еще не отойдя от шока. — Сейчас мы быстро поднимемся и перейдем улицу. Будь готова, нам, возможно, придется бежать. И не паникуй. Поняла?

Я еще раз киваю. Меня тут же ставят на ноги. Рой оглядывается по сторонам. На нем черная форма без опознавательных знаков. Такую вижу впервые. Наверное, ее носят особые вампирские войска. Ха-ха. Мне хочется смеяться над своими мыслями. "Меня только что хотели убить!" Я делаю рваный вдох.

— Все хорошо, — шепчет Рой. Он кладет руку мне на плечо и подталкивает впереди себя. Так я могу не беспокоиться, что мне в спину прилетит пуля. "Мне нет, а ему?"

Мы переходим улицу быстрым шагом. Теперь справа от меня стена здания, а слева за спиной вампир. Кто хотел меня убить? Как Рой оказался так близко от меня? Кто был в той машине? Вопросы, вопросы, вопросы. А главное, что дальше?

Я так же, как и охранник смотрю вокруг. Еще метров пятьдесят до оживленной улицы.

Парень и девушка, смеясь, сворачивают нам на встречу. Так как правой рукой Рой держит меня за плечо, он кладет левую на пистолет с моей стороны. Чувствую, как хватка его усиливается. Я сама напряжена как струна, но парочка, не замечая нас, проходит мимо. Вампир немного расслабляется. Вот и людная улица.

Рой ускоряет шаг. Впереди маячат шашечки такси. Я буквально вваливаюсь в машину. Водитель удивленно смотрит на меня, потом переводит взгляд на Роя. Сразу видно, что не рад таким клиентам.

— Я... — начинает мужчина, но Рой перебивает его:

— За город. Шоссе F98.

Мужчина все же нехотя кивает. Мы вливаемся в поток машин.

— Куда мы едем? — интересуюсь спустя пару минут.

— К Маркусу, — уверенно произносит вампир. Он оглядывается по сторонам, будто ничего важного не происходит. Я сползаю на сиденье так, чтобы и макушки не торчало. Мое сердце до сих пор не может успокоиться и кажется бьется, где-то в горле.

— Что произошло? — шепчу я. — Кто был... там.

Водитель делает вид, что не замечает нас, но я знаю, что он слышит каждое наше слово.

— Сегодня Бет должна была уехать, — подбирая слова, произносит Рой. — Но потом она решила вернуться.

Так вот о ком говорил отец. Неужели Рейган был прав, и она не успокоится пока не уничтожит меня?

— Почему я не должна была идти к Кристи?

Рой склоняется к моему уху. Со стороны, наверное, кажется, что он шепчет мне что-то интимное.

— Наши ребята отслеживали твои звонки. Их насторожило, что Крис звонила тебе с незнакомого номера. Пока они пробивали что да как, пришло сообщение о побеге этой чокнутой. Мы охраняли тебя. Благо, что нас вовремя проинформировали.

— Спасибо, — шепчу, понимая, что, если бы не этот вампир, лежать бы мне сейчас на том бульваре мертвой.

— Пока рано расслабляться, — серьезно произносит он.

— Их найдут?

— Наши их отследят, — кивает.

Я вздыхаю и сжимаюсь на сиденье. Побыстрей бы добраться до короля. Думаю, сейчас это самое безопасное место, где я могу находиться. Интересно, Рейган знает о произошедшем?

Я только хочу спросить об этом, когда слышу недовольное бурчание водителя:

— И чего ему надо?

Рой бросает взгляд назад да так и застывает.

— Гони, — приказывает водителю. Машина набирает скорость. Я прикрываю глаза, молясь, чтобы все обошлось, но спустя несколько минут водитель решает, что с него хватит.

— Мне не нужны проблемы, — блеет он.

— Гони, — сквозь зубы процеживает мой охранник. — У тебя будут проблемы, если мы остановимся.

Еще несколько минут машина несется по шоссе, но потом начинает тормозить.

— Ты что, мать твою, делаешь?! — взрывается Рой.

— У меня семья, дети! Я не хочу ни во что ввязываться.

Я так же, как и Рой, понимаю, что водитель уже все решил для себя.

Машина останавливается на обочине. Преследующая нас тормозит впереди нас. Из нее выскакивают двое парней в темной форме. Сначала я думаю, что это наши друзья, но Рой тянется к пистолету.

— Когда я скажу, падай на сиденье, потом на пол, поняла? — шепчет он. Я киваю.

— Эй, ребята, в чем проблемы? — мужчина высовывает голову в окно. Ему не отвечают.

Раздается оглушающий выстрел. Мне на лицо попадает что-то теплое. Я взвизгиваю. Голова таксиста так и остается лежать на боковом стекле.

Я падаю на сиденье раньше приказа Роя. Хоть в машине и тесно, но я умудряюсь спрятаться между сиденьями. Над головой раздается еще один выстрел. Потом Рой выпрыгивает из машины, оставляя дверь открытой. Еще один выстрел и еще. Потом слышу удары. Выглядываю между передними креслами. Смазанные тени мелькают то тут, то там. В свете автомобильных огней и не разберешь, что происходит. Стараясь не шуметь, я перебираюсь поближе к открытой двери. Рядом овраг. Я могу скатиться туда и скрыться в лесу. Не знаю, хорош ли мой план, но решаю, что так будет лучше, чем сидеть в машине, не зная, чего ожидать.

Я подползаю ближе. Мелькает свет фар. Если кто-то остановится, то он труп. И машина действительно останавливается. "Бежать, просить помощи???" Но все мои планы рушатся, когда я вижу, кто выходит из автомобиля. Я сжимаюсь на полу, но скрыться мне не удается. Бет хватает меня за волосы и тащит из машины.

— Вот ты где, детка, — улыбается она. — Соскучилась?

— Не очень, — едва выдыхаю.

— А я вот о-оче-ень, — нараспев, произносит эта чокнутая. Сзади слышу хрип. Бет начинает хохотать. — Ой, твой охранник такой самоотверженный. И как тебе? Нравится, когда за тебя умирают? Один, я смотрю, уже окропил твои руки кровью, да и не только руки. — Она проводит по моей щеке пальцем, а потом облизывает его. — А ну смотри мне в глаза! — Я зажмуриваюсь, понимая, что она задумала. Бет сжимает одной рукой мои волосы на затылке, другой подбородок, задирая голову. Мне так больно, что я всхлипываю. — Открой глаза, сука, иначе я располосую твое гадкое личико... или нет, вырежу-ка я тогда тебе глаза.

Она отпускает мой подбородок. Я делаю вдох и начинаю задыхаться, когда холодный металл касается моей щеки.

— Не надо, прошу тебя! — вскрикиваю и раскрываю глаза. Ей хватает этого.

— Ты подчиняешься мне, — зло произносит она. Я не могу оторвать от нее взгляд. Мое тело расслабляется, и Бет отпускает меня. — Вот видишь, ничего сложного.

Она гладит меня по волосам как маленького ребенка. Вроде бы ничего не изменилось. Внушила или нет? Я не пойму. Вампирша разворачивает меня к себе спиной. Я вижу Роя, стоящего на коленях, со связанными за спиной руками. Лицо его не узнать. На черной форме блестят пятна крови. Он что-то хрипит, но я не разбираю и слова.

Холодные пальцы пробегают по моей шее, отводят волосы мне за спину.

— А теперь, моя милая, пристрели его, — завораживающим шепотом произносит вампирша. Она поднимает мою руку и вкладывает в нее пистолет. Я радуюсь приобретенному оружию, но лишь до тех пор, пока моя рука сама не начинает подниматься. Паника захлестывает изнутри, хотя я и ощущаю, что мое тело даже не дергается. "Не стреляй! Опусти руку! Не делай этого!"

— Я не умею стрелять, — удается мне выдавить из себя. В голове вспышка боли.

— Парни, — хихикает Бетани, — отойдите от него. Наша малышка будет сейчас веселиться, — и уже мне на ушко. — Стреляй в него, пока он не сдохнет.

Я навожу пистолет на Роя. Я не целюсь, но и отвести руку не могу. Я встречаюсь с вампиром глазами и чувствую, как щеки обжигают горячие слезы. "Не делай этого! Ты можешь!" Я прикрываю глаза и нажимаю на курок. Раздающийся хрип отзывается болью во всем моем теле. Я опускаю пистолет, открываю глаза. Рой лежит на боку и не шевелиться. Я не знаю, попала я или нет. Я сейчас сойду с ума.

— Нет, — шепчу. Осознание произошедшего оглушает. — Нет!

Я бросаюсь к вампиру, но меня перехватывает один из парней.

— Ну как? Понравилось? — хохочет Бет, выдергивая пистолет из моих рук.

— Ты! Ненавижу!!! — я визжу, брыкаюсь, и размахиваю кулачками. Конечно же все бесполезно, но я сейчас зла, как никогда в жизни, — Чтоб ты сдохла, сучка! Гореть тебе в аду, стерва!

Поток моих ругательств заканчивается кашлем. Верзила так сильно сжимает меня, что воздух едва попадает в мои легкие.

— Прикончим? — впервые слышу голос парня.

— Нет, — улыбается Бет, подходя ко мне. — Я еще не наигралась.

— Мы выполнили свои обязательства.

— Я помню, да, — вампирша вмиг становится серьезной. — Деньги в багажнике. Она кивает на припаркованный автомобиль. Второй парень направляется в ту сторону. Через минуту он возвращается с кейсом. — Пойдем со мной, дорогуша, — это уже она мне.

Парень отпускает, и Бет обнимает меня за плечи. Она снова вкладывает пистолет в мою руку.

— Убей их!

"Не-е-ет!"

— Нет...

Тиски боли сжимают мою голову. Я кричу, падая на колени. Раздается пара выстрелов, а потом я получаю удар по лицу и проваливаюсь в темноту.

* * *

Полнейшая мгла. Мои руки связаны за спиной. Рот заклеен скотчем. И я, судя по тому, как подскакивает мое тело, нахожусь в багажнике машины. Тишина. Ужас. 'Я что оглохла?' Верчу головой, сглатываю, но эффекта никакого. Слезы бегут по щекам. Тишина давит. Я дрожу, не зная, чего ожидать дальше. Что произошло? Как я оказалась здесь? Кто за рулем? Бетани?

Чувствую, как что-то теплое и липкое течет на шею, неприятно щекоча кожу. Кровь? Я стараюсь дышать ровно, но воздуха не хватает. Залепленный рот не дает нормально вдохнуть. Боль возвращается. Медленными щупальцами она сковывает всю мою голову и, честное слово, с каждой секундой становится сильней. Сердце ускоряет ритм. Я ощущаю, как оно ударяется о ребра. Мне так страшно. Я всхлипываю и тут же жалею об этом, когда не могу нормально вдохнуть.

Боль охватывает сильней. Теперь мне кажется, что любое движение тела, отзывается в моей голове миллиардом острых иголок. Судороги. Я кой-как переворачиваюсь на спину. Секунда, две, я начинаю бить ногами куда попало. Машина подскакивает в очередной раз, и я стискиваю зубы. Боль по всему телу. Нет ничего вокруг кроме нее и тишины. Слезы льются из глаз. Могла бы, кричала. А может, я просто не слышу.

Сколько это продолжается? Время от времени сквозь щелку в багажнике мелькает свет. Все еще ночь. "Пожалуйста! Пожалуйста, пусть это закончится!" Мне ничего больше не хочется, как снова провалиться в забытье, но будто в насмешку этого не происходит.

Теперь у меня ничего не болит. Или я действительно не чувствую свое тело. Странно, что я еще могу думать, сквозь вспышки огня в моей голове.

Меня бросает из стороны в сторону, когда машину ведет по дороге. 'Что происходит?' Я ударяюсь о что-то металлическое и отключаюсь.

* * *

Вокруг так много людей. 'Почему мне так холодно?' Боль возвращается мгновенно. Я чувствую, как мой рот открыт, но я не слышу ни звука. Глаза жжет. Снова теплые струйки из ушей. Мои руки развязаны, и теперь я зажимаю голову руками. Как же больно!

"Нет! Что вы делаете?! Нет!"

На меня наваливается со всех сторон тяжесть. Чьи-то руки хватают меня и прижимают к земле, но мое тело мне не подчиняется. Оно во власти боли, извивается ужом на мокрой холодной земле. Я кричу. Иначе не может быть. Мотаю головой из стороны в сторону, надеясь, что вытряхну боль.

И только когда прохладные пальцы обхватывают мои виски, наконец-то могу вдохнуть спокойно.

— Еще одного целителя, — слышу будто через вату. В поле зрения появляется лицо абсолютно незнакомого человека.

— Нужен телепат. Срочно! — больше по движению губ понимаю его слова.

— Шерри! — этот голос я узнаю даже на пороге смерти.

— Держите его!

Прохладные пальцы перебирают мои волосы на висках. Я плачу, но уже от облегчения. 'Все будет хорошо.' Ночное небо кружится надо мной. Я цепляюсь взглядом за звездочку и держусь за нее. Не падать. Нельзя.

Надо мной снова возникает чье-то лицо. Мне что-то говорят. Ловят мой взгляд, но я не дамся. Не снова. Кто-то давит на меня изнутри. Кто-то копается в моей голове. Пальцы исчезают. Снова агония боли. Я слышу свой крик, переходящий в хрип. Теперь жжет везде — глаза, уши, горло. Снова холодные пальцы берут в плен мою голову. Большего я не могу выдержать. Звездочка исчезает с моего небосвода.

Вернуться к оглавлению

Конец ознакомительного отрывка. В книге 30 глав. В открытый доступ выложено 12 глав.