Ловушка разума

— Я открою, — кричу прислуге, сбегая по лестнице. А вот и ведьмы. Я даже заразилась атмосферой предстоящего отдыха.

Распахиваю дверь с улыбкой на лице, готовая приветствовать девушек, но тут же каменею.

Рейган стоит на пороге будто это само собой разумеющееся. Взгляд цвета пасмурного неба направлен на меня. 'Не смотреть в глаза.' Поверх его плеча осматриваю площадку перед домом. Охрана выглядит спокойной. Пропустили значит. Отец приказал? Почему не предупредил?

— Шерри, я должен... — начинает мой муж, но его прерывает отец:

— Я ждал тебя, — отчеканивает родитель, взволнованно следя за мной. — Проходи.

Я тут же отскакиваю от двери и чуть ли не бегом направляюсь на второй этаж. Сердце готово выскочить из груди. Зачем? Зачем он приехал? Зачем отец его пустил? Что, черт возьми, происходит?

— Это именно то, о чем я хотел с тобой поговорить, — доносятся до меня слова отца.

Надеюсь, речь пойдет не о встрече с королем. Пожалуйста, пусть папа выстоит. Но этот взгляд, которым одарил меня Рейган...

Я захожу в ванную, включаю воду, чтобы мои всхлипы не были слышны. От чего так больно? Я тру грудь в надежде избавиться от жжения внутри.

— Шерри? — слышу голосок Кристи. — Куколка, ты где?

— Здесь, — ополаскиваю лицо, вглядываюсь в свое отражение в зеркале. Сегодня оно чуточку получше, чем вчера, но еще нельзя сказать, что я пришла в норму.

— Что случилось? — первое, что произносит Крис, когда я выхожу.

— Рейган... внизу с отцом.

— И зачем он приехал?

— Не знаю.

— Он тебе что-то сказал? Обидел?

— Нет. Мы не разговаривали, — я держу себя в руках. — Все в порядке.

— Хочешь, схожу узнаю, что этой наглой роже здесь нужно?

— Не надо. Отец сам его пригласил.

— Ясно, — недовольно произносит подруга. — Хочешь, я ведьм обратно отправлю?

Хочу, но вслух произношу:

— Нет, это же наш вечер, — выдавливаю из себя подобие улыбки. — Нельзя позволить, чтобы кто-то нам его испортил.

* * *

Не думала, что смогу отвлечься, зная, что этажом ниже в кабинете отца сидит мой ненавистный муж. Но, видимо, ведьмы имеют хорошую подготовку. Стоит им только дотронуться до меня, как мое тело расслабляется, отдаваясь во власть ловких ручек. Мысли становятся легкими и светлыми. Мы смеемся, девочки рассказывают истории из рабочих будней, хвалятся своими достижениями и делятся будущими планами.

К концу их визита я чувствую себя не в пример бодрее. Кажется, готова свернуть горы, не то чтобы получить какой-то жалкий развод. Да и мысли о нем уже не вызывают тяжести в груди. Вот и отлично.

Я верчусь перед зеркалом, пока Крис собирает вещи. Окидываю свое тело придирчивым взглядом. Потерянный вес сразу не вернуть. Мне посоветовали больше кушать и меньше нервничать. Ведьмы в целом хорошо постарались — очистили кожу, убрали жуткие синяки под глазами и даже что-то сотворили с волосами. Я сама не знаю, почему ляпнула, что хочу снова отрастить длинные локоны. Мне пообещали, что через недельку уже буду заплетать косу.

— Спасибо, что приехала, — говорю я, оставшись довольна результатом. — Было здорово.

— Я знала, что тебе нужно отвлечься, — пожимает плечами Крис. — Если хочешь, я позвоню Майклу и попрошусь еще на денек у тебя задержаться.

— Не стоит. Я справлюсь.

— Смотри у меня! — машет пальчиком подруга. — Чтобы не изводила себя. Видишь, Рейган уехал, и все нормально.

— Угу.

Рей действительно уехал. Тихо-мирно. И даже не попросил поговорить со мной. Хотя может и просил, но отец не дал. Это, наверное, даже к лучшему. Мне, лучше не знать, о чем они разговаривали. Отец хотел откупиться от мужа? Только вот, чем?

— Я позвоню тебе завтра утром, — целует меня Кристи в щечку. — Не унывай. И знаешь... Шер, каким бы не было решение короля, знай, мы что-нибудь придумаем, ладно?

— Хорошо, — улыбаюсь я подруге. — Готовить баночку для яда?

Кристи фыркает и спускается с крылечка. Я провожаю ее машину взглядом, пока она не скрывает из вида. Очень мне это напоминает события прошлого.

Вернуться к оглавлению

Глава 9. Виват, король, виват!

С отцом я так и не решаюсь поговорить. После отъезда Кристи мир сразу же заволакивает всеми оттенками стального цвета. Поэтому оставшуюся часть вечера я провожу у себя в комнате, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей книгой.

В эту ночь я сплю хорошо. Видимо, и тут ведьмы мне поспособствовали. И на утро я чувствую себя как никогда отдохнувшей.

Ко встрече с королем готовлюсь со всей тщательностью. Постоянно вспоминаю Рейгана, но на этот раз добрый словом. Все-таки именно он привил мне замашки аристократки. Сегодня я буду играть роль уверенной в себе женщины, которая знает, чего хочет от жизни. "Развода, конечно же."

Черная юбка и белая блузка, бежевые туфли на высоких каблуках и сумка им в тон. Никакой вычурности в образе. Уже жалею о темных кругах под глазами. Возможно, они поспособствовали бы образу жены, которую предали, растоптав ее чувства. Ну да ладно. Буду импровизировать.

Отец распорядился о моей охране. Правда, он не мой муж и не стал сооружать мне эскорт. Водитель и трое охранников — вот все мое сопровождение на сегодняшний вечер.

Едем в тишине. Резиденция короля находится за городом. Дорога занимает приблизительно полчаса. Нас пропускают без вопросов. В холле огромного особняка меня ожидает высокий мужчина.

— Зод, — протягивает он мне руку.

— Шерри, — улыбаюсь ему. В доме раздается грохот и тут же резкий детский плач. Я вздрагиваю.

— У нас детки буянят, — с нежностью в голосе произносит вампир, заметив мою реакцию. -Проведу вас самым безопасным путем. Не бойтесь.

Смеюсь, понимая, что он шутит.

Я слышала историю королевской пары не единожды, но никогда не придавала ей особого значения. Хотя до замужества, я вообще лямурным делам не уделяла внимания. И не любила все эти сказки о "долго и счастливо". Но сейчас, следуя за вампиром, я вспоминаю детали женитьбы короля и все слухи о ней. Кто говорил, что это был вынужденный шаг, а кто, что король с королевой души друг в друге не чают. Как бы там не было спустя год с их встречи, родился наследник, и это было лучшим доказательством, что они истинная пара, а значит, чувства все-таки между ними есть. Учитывая все, через что им пришлось пройти, они явно заслужили счастья. (*Сюжет этой истории подробно описан в книге 'Льдинка' — здесь и далее прим. автора)

В мыслях провожу параллель с нашей парой. Неужели у нас с Рейганом тоже может быть все хорошо? И сколько нужно выстрадать, чтобы мы были вместе? Я усмехаюсь про себя и отбрасываю глупые рассуждения в сторону. "Нет никаких нас. И долго и счастливо явно не про нашу пару."

С королем мне не доводилось встречаться ранее. Поэтому в первое мгновение меня он поражает. Высокий и широкоплечий, как и Рейган, но не это главное, а то чувство властности и силы, что исходят от мужчины. Но стоит ему улыбнуться, как он в моих глазах превращается в большого доброго дядечку.

— Добрый вечер, Шеррилин, — он слегка пожимает мои пальчики. — Рано вы. Не терпелось встретиться?

Я заливаюсь румянцем и киваю, потому что и слово не могу вымолвить. "Будет смешно, если я из-за своего смущения не добьюсь развода."

— Рада с вами познакомится... лично, — пытаюсь сделать жалкую попытку завязать разговор.

— Я тоже рад, — усмехается Маркус. — Рейган так вас опекает. Знаете, сколько раз я интересовался, когда же он представит свою жену обществу? Уже и не вспомню. Рей ревнивый идиот. Ко всему так относится. — Я приподнимаю брови в немом изумлении. Наш король мне уже нравится, а он между тем продолжает: — И я не удивлен, получив от вашего отца вот эту бумагу, — он приподнимает один из листиков в большой стопке на своем столе. — Неужели все настолько плохо?

— Даже хуже, чем описал отец.

— Вот как... — король откидывается на спинку кресла и хмурится. — Разберемся. Хотите чай или кофе?

— Нет, спасибо. Мне бы побыстрей решить вопрос, по которому я пришла сюда.

— Понимаю.

— Я бы хотела получить ра...

В этот момент в кабинет без стука входит Рейган. Я замираю с раскрытым ртом. Такого поворота событий я не предполагала. И, по всей видимости, не я одна.

— Неожиданно, — протягивает король. — Мы разве договаривались о встрече?

Рей спокойно проходит и садится в соседнее кресло.

— Моя жена договаривалась, — непринужденно замечает он. — А где она, там и я.

— Только не говори, что боишься оставлять ее наедине со мной, — хмыкает Маркус.

— Опасаюсь, — вкрадчиво соглашается мой муж. Я перевожу глаза с него на короля, пытаясь понять, что все это, черт возьми, значит!

— Итак, — возвращается к бумаге властитель. — Ваш отец, Шерри, сообщает мне, что он взял вас под защиту рода и просит оградить от посягательств вашего мужа, — он берет из стопки следующий лист бумаги. — А ваш муж, заявляет, что у вашего отца не было повода забирать вас у него. И требует вернуть ему жену. — Король бросает взгляд на Рейгана, потом на меня. — И кто объяснит мне, что тут происходит?

— И когда же мой муж, — я делаю акцент на последнем слове, — предоставил вам эту бумагу?

— В тот же день, что и ваш отец.

— Раньше или позже?

— Раньше, — улыбается король. Я понимаю, что он врет. Они сговорились, не иначе! При таком раскладе документ от отца теряет смысл, потому что в момент подачи бумаги от Рейгана, я была под защитой родителя противозаконно.

— Я хочу получить развод, — выпаливаю я. Король смотрит на меня изумленно.

— Я против, — наконец-то подает голос муж. Он расслабленно сидит в кресле и улыбается мне, будто видит умилительную картину.

"До конца надеялась, что мне не придется этого делать." Я достаю из сумочки свое заявление и протягиваю королю. Он читает молча. Только по выражению его лица видно, что он точно не знал о подвигах моего муженька.

— Шерри, вы осознаете, что за ложь, я могу вынести вам обвинения? — интересуется Маркус.

— Да, но в моих словах только правда.

— Ознакомься, — король передает бумагу Рейгану. Тот по мере прочтения мрачнеет. Губы складываются в узкую полоску, на щеках играют желваки. — Это правда?

— Я не изменял, — все, что отвечает муж.

— А в остальном? — голос короля приобретает нотки властности. — Внушение? Ты серьезно?!

— Это вышло случайно.

— Целый год случайно? — ехидничает король. Рей молчит, сверля его взглядом.

— Так что? — прерываю я их немую битву. — Этого хватит для развода?

— А есть что-то еще? — изумляется король.

— Есть, — я откашливаюсь и добавляю менее уверенно. — Но это уж на крайний случай.

— Меня начинает пугать ваша семейка, — хмыкает король и еще раз изучает мой документ. — Теперь я хочу слышать подробный рассказ с самого начала. Уж потрудитесь восстановить для меня полную картину событий. Итак, когда вы познакомились?

Я лишь хмыкаю. "Познакомились..." Пусть Рейган расскажет свою версию. Давно хотела послушать.

— Я часто бывал в офисе ее отца. В один из таких визитов я столкнулся там с Шер.

— И с того самого дня он следит за мной, — вставляю я. — Я видела у него на компьютере папки с отчетами и фотографиями.

— Я хочу быть уверен, что с тобой ничего не случится.

— И как же ты тогда проглядел аварию и то, что твоя сучка промывала мне мозги? — парирую я. Непозволительные эмоции. Я замолкаю, тяжело вздохнув.

— Я не собирался сближаться с Шерри на тот момент, — продолжает, как ни в чем не бывало, Рей. — Я даже не понял, что произошло... Просто все мои мысли стали сводиться к ней.

— И что же тебя подвигло нарушить закон? — любопытствует король. Похоже он хорошенько сегодня развлечется за наш счет. Представляю, что он после встречи расскажет своей жене. Вот смеху будет.

— Отец Шерри по каким-то необъяснимым мне причинам решил найти для Шер пару.

— Шерри, будь добра, уточни, — просит Маркус.

— Я... — заминаюсь, стыдясь произнести правду. — Я сказала родителям, что их чувства со стороны выглядят немного странно... — Король смотрит на меня, не мигая. — Но после Рейгана я понимаю, что мой отец просто святой человек.

— Понятно, — кажется король пытается подавить улыбку.

— Спустя какое-то время до меня стали доходить слухи о Шерри и ее ухажерах...

— Не было никаких ухажеров, — ворчу я едва слышно.

— ... А потом один из потенциальных женихов перешел границу дозволенного, — скрипит зубами Рей. — Я сорвался.

— То есть? — приподнимает бровь король.

— Обо мне говорили, что я сплю с каждым предлагаемым отцом кандидатом, — вставляю свои пять копеек, с удовольствием наблюдая, как кривится от моих слов муж. — Последний был особо словоохотлив, в красках рассказав, что он будет со мной делать и даже пообещав все это заснять на фото или камеру. Не знаю точно.

— Его устранили каратели, — отрезает Рей. — По закону. Ты сам разрешил. Так совпало.

— Угу. Я помню, — Маркус рассеянно кивает головой. — Дальше?

— Я... отправился к Шерри, чтобы убедиться, что все в порядке, — Рей замолкает. — Я не собирался ей ничего внушать.

— Не лги, — шиплю я. — Тот взгляд невозможно забыть!

— Я даже ничего не произносил, — отрезает Рей. — Это был...

— Немой приказ, — заканчивает за него король. Рейган лишь кивает в ответ. — И почему же ты оставил все как есть?

Наступает пауза. Я так же, как и Маркус жду ответа от Рея.

— Я понял, что не могу без нее. Осознал, что она моя пара. И лучше меня ее никто не защитит.

— От себя бы защитил, — фыркаю я.

— Это не повод держать Шерри под внушением, — поддерживает меня король.

— Я знаю, но я не мог ее отпустить, — и тише добавляет: — Она бы меня возненавидела.

— А сейчас я тебя типо люблю, — ехидничаю я.

— Ладно, — откидывается на спинку кресла Маркус. — А как ты допустил, чтобы твоя обращенная делала беспрепятственное внушение Шерри?

— Я не знал. Даже не догадывался. Только сейчас понимаю, что срывы Шер были вызваны принудительно.

Маркус тяжело вздыхает и еще раз просматривает бумаги.

— А измена?

— Я не изменял.

— Он пил ее кровь, в то время как она оседлала... — я отвернулась, чувствуя, что продолжать говорить не могу. Сейчас разрыдаюсь.

— Я был голоден, — спокойно произносит Рей. — Даже не задумывался о происходящем. Бетани не спала, и я решил, что откладывать уже нет смысла.

— Шерри, а как ты оказалась в тот момент в кабинете? — задает неожиданный вопрос Маркус.

— Я... — теряюсь. — Я волновалась по поводу бумаги, которую должен был подписать Рейган. Это связано с институтом. Не могла заснуть и решила спуститься, напомнить ему ...

— Шерри моя истинная пара, Маркус, — вставляет Рейган. — И я для нее тоже. Пусть она и человек, и не хочет этого признавать, но связь уже действует.

— Не надо лгать!

— Твой отец вчера рассказал мне, какие изменения произошли с тобой за прошедшую неделю, пока ты живешь у него. И никакие ведьмы тебе не помогут это скрыть.

— Ведьмы? — переспрашивает король.