Ловушка разума

— Я... не знаю, — перевожу взгляд на свои руки, разминающие кружочек теста. — Рей он... Я боюсь, что мои чувства к нему являются обманом. Он плохо поступил со мной. Нет, не так. Ужасно, отвратительно. Он пользовался мной как вещью, а теперь, не имея надо мной власти, всеми силами старается меня вернуть. А я... я уже не злюсь, но и простить не могу.

Я выдыхаю. Сама путаюсь в том, что хочу донести до мамы. Она молчит.

— Когда он рядом, я теряюсь. Его слишком много. Он везде. И я... я все думаю, мой ли это выбор? Он утверждает, что я его пара, но невозможно же быть в этом уверенным сейчас, до моего обращения? И моя реакция на Рейгана слишком... слишком странная. Ведь я не вампир, — делаю паузу. — Еще и эта история с Бетани. Все так сложно, мам.

— Что я тебе могу сказать, — начинает она. — Ваша ситуация неоднозначна, но это как смотреть на алмаз под разными углами. Думаю, все зависит от того, как ты к этому относишься. Хочешь считать, что он подавляет тебя, так и будет. Рейган заботится о тебе. По-своему. Уверена, что до тебя у него не было потребности так кого-то опекать, и он боится ошибиться. В итоге так и происходит, но это потому что ты и он не можете найти общего языка, — мама смотрит на меня с улыбкой на губах. — Шерри, твой отец тоже не подарок, и первое время нашей совместной жизни я часто обижалась. Пока не поняла, что я действительно важна для него, а он для меня. Он строг с нами я соглашусь, но опять же, потому что боится потерять тебя или меня. Думаешь, он не желал отпускать тебя в институт только из-за упрямства? Нет. Ты еще человек, слишком уязвима. У меня самой сердце сжимается, когда ты куда-то уходишь. И между тем, это именно я уговорила твоего отца дать тебе то, что ты хочешь.

— Ты? — удивляюсь я. — Но ведь...

— Да, я, — кивает мама, усмехаясь. — Не думай, что я совсем потеряла себя рядом с твоим отцом. Возможно, так все выглядит со стороны, но он и я знаем, что это абсолютно не так. Мы любим друг друга, Шер. Мы истинная пара. Мы чувствуем глубже и сильнее. Боль одно превращается в агонию другого, счастье — в экстаз. Как только ты позволишь себе открыться перед Рейганом, ты все это узнаешь. Чуточку доверия, Шерилин, и взамен ты получишь намного больше, чем ожидаешь.

— Но... — я продолжаю упираться, — я не выбирала его. Это не мое решение, мам.

— Ты уверена в этом? — ухмыляется она. — Ты точно можешь сказать, что Рей тебе внушил?

— Нет, — качаю я головой.

— Мы не можем внушить кому-то что-то чувствовать, Шерри. Разве ты этого не знала?

— То есть он не мог приказать мне любить себя? — растерянно шепчу я. Если все так, то...

— Нет, не мог. Вампиры могут внушить что-то сделать. Эмоции нам недоступны. Только ведьмы могут влиять через чувства как на людей, так и на нас.

— Что же он тогда внушил мне? — выдыхаю. — Он говорил королю, что не отдавал мне вслух никакого приказа.

— Теперь у тебя есть повод поговорить с мужем, не так ли? — ухмыляется мама. Я мотаю головой, боясь признать, что она права. И еще мне стыдно. Ведь если Рей не мог внушить мне любить его, то тогда все мои эмоции были настоящими! И сейчас я действительно тоскую по нему, хочу оказаться в его объятьях, чувствовать его поцелуи? Да не может быть! Я передергиваю плечами, сбрасывая с себя сладкое наваждение. И он же все прекрасно знал... и знает.

* * *

Крис звонит мне ближе к вечеру. По голосу чувствую, что она жутко довольна.

— Живо ко мне! — раздается ликование. Я смеюсь и принимаюсь собирать вещи. Сегодня я планирую ночевать у подруги. Нам есть, о чем поговорить и попытаться найти выход в ситуациях с нашими вампирами.

Выйдя за ворота особняка, я чувствую себя свободной. Ни у кого не надо спрашивать разрешения на прогулку, не нужно в строгом порядке брать охрану. Нет, я прекрасно понимаю, что за мной увяжется "хвост", но это в порядке вещей. Я их не вижу, значит, их нет. Идеально.

До подруги я решаю добраться пешком. На город опускаются сумерки, асфальт, нагретый за день солнцем, щедро делится теплом. Я вдыхаю воздух полной грудью и улыбаюсь своим мыслям. Я окружена толпой людей, снующих туда-сюда. Манят огнями витрины модных бутиков, ароматы вкусностей доносятся до меня из ресторанчиков и кафе.

Когда я сворачиваю на длинный бульвар, ведущий к району элитных коттеджей, у меня звонит телефон.

— Да, пап, — отвечаю я.

— Где ты? — грохочет голос отца.

— Я сегодня буду ночевать у Кристи. Я хотела предупредить маму, но она еще не вернулась из салона. Но я говорила охране...

— Шерри, немедленно иди в людное место! — перебивает меня отец. В трубке раздаются помехи. — ...Рейган ...сбежала.

— Я никуда не сбегала! — возмущаюсь. — Я почти дошла до Крис.

— Не смей туда ходить! — рявкает родитель. — В торговый... иди. Я...заб... тебя.

Связь прерывается. Я в недоумении смотрю на трубку. Да что случилось-то?!

Приподнятое настроение вмиг улетучивается. На смену ему приходит знакомое чувство надвигающихся неприятностей. Мне похоже влетит от отца. Понять бы еще, за что.

Оглядываюсь по сторонам. Прохожих нет. Сумерки уже давно почернели. Фонари из ярких пятен превратились в островки света, за которыми полно опасности. Я разворачиваюсь и иду обратно. Стараюсь не паниковать. С отцом лучше не спорить, но почему он запретил мне идти к Кристи? Что произошло?

Мне остается около сотни метров до многолюдной улицы, когда поблизости раздается визг шин. Незнакомая машина резко тормозит. Я останавливаюсь, делаю шаг назад. Страх сжимает мое сердце. В следующую секунду мир для меня резко переворачивается, когда я падаю на газон, придавленная тяжелым телом. И спустя мгновение раздается выстрел.

Далее все разворачивается слишком быстро, чтобы мой мозг успевал анализировать ситуацию. Вот мимо промелькнули черные ботинки. Вот незнакомая машина, срывается с места, издав оглушающий рев. За ней спустя несколько секунд несется еще одна. Ну и вдобавок над ухом раздается взволнованный голос.

— Ты в порядке? — Я киваю, все еще не отойдя от шока. — Сейчас мы быстро поднимемся и перейдем улицу. Будь готова, нам, возможно, придется бежать. И не паникуй. Поняла?

Я еще раз киваю. Меня тут же ставят на ноги. Рой оглядывается по сторонам. На нем черная форма без опознавательных знаков. Такую вижу впервые. Наверное, ее носят особые вампирские войска. Ха-ха. Мне хочется смеяться над своими мыслями. "Меня только что хотели убить!" Я делаю рваный вдох.

— Все хорошо, — шепчет Рой. Он кладет руку мне на плечо и подталкивает впереди себя. Так я могу не беспокоиться, что мне в спину прилетит пуля. "Мне нет, а ему?"

Мы переходим улицу быстрым шагом. Теперь справа от меня стена здания, а слева за спиной вампир. Кто хотел меня убить? Как Рой оказался так близко от меня? Кто был в той машине? Вопросы, вопросы, вопросы. А главное, что дальше?

Я так же, как и охранник смотрю вокруг. Еще метров пятьдесят до оживленной улицы.

Парень и девушка, смеясь, сворачивают нам на встречу. Так как правой рукой Рой держит меня за плечо, он кладет левую на пистолет с моей стороны. Чувствую, как хватка его усиливается. Я сама напряжена как струна, но парочка, не замечая нас, проходит мимо. Вампир немного расслабляется. Вот и людная улица.

Рой ускоряет шаг. Впереди маячат шашечки такси. Я буквально вваливаюсь в машину. Водитель удивленно смотрит на меня, потом переводит взгляд на Роя. Сразу видно, что не рад таким клиентам.

— Я... — начинает мужчина, но Рой перебивает его:

— За город. Шоссе F98.

Мужчина все же нехотя кивает. Мы вливаемся в поток машин.

— Куда мы едем? — интересуюсь спустя пару минут.

— К Маркусу, — уверенно произносит вампир. Он оглядывается по сторонам, будто ничего важного не происходит. Я сползаю на сиденье так, чтобы и макушки не торчало. Мое сердце до сих пор не может успокоиться и кажется бьется, где-то в горле.

— Что произошло? — шепчу я. — Кто был... там.

Водитель делает вид, что не замечает нас, но я знаю, что он слышит каждое наше слово.

— Сегодня Бет должна была уехать, — подбирая слова, произносит Рой. — Но потом она решила вернуться.

Так вот о ком говорил отец. Неужели Рейган был прав, и она не успокоится пока не уничтожит меня?

— Почему я не должна была идти к Кристи?

Рой склоняется к моему уху. Со стороны, наверное, кажется, что он шепчет мне что-то интимное.

— Наши ребята отслеживали твои звонки. Их насторожило, что Крис звонила тебе с незнакомого номера. Пока они пробивали что да как, пришло сообщение о побеге этой чокнутой. Мы охраняли тебя. Благо, что нас вовремя проинформировали.

— Спасибо, — шепчу, понимая, что, если бы не этот вампир, лежать бы мне сейчас на том бульваре мертвой.

— Пока рано расслабляться, — серьезно произносит он.

— Их найдут?

— Наши их отследят, — кивает.

Я вздыхаю и сжимаюсь на сиденье. Побыстрей бы добраться до короля. Думаю, сейчас это самое безопасное место, где я могу находиться. Интересно, Рейган знает о произошедшем?

Я только хочу спросить об этом, когда слышу недовольное бурчание водителя:

— И чего ему надо?

Рой бросает взгляд назад да так и застывает.

— Гони, — приказывает водителю. Машина набирает скорость. Я прикрываю глаза, молясь, чтобы все обошлось, но спустя несколько минут водитель решает, что с него хватит.

— Мне не нужны проблемы, — блеет он.

— Гони, — сквозь зубы процеживает мой охранник. — У тебя будут проблемы, если мы остановимся.

Еще несколько минут машина несется по шоссе, но потом начинает тормозить.

— Ты что, мать твою, делаешь?! — взрывается Рой.

— У меня семья, дети! Я не хочу ни во что ввязываться.

Я так же, как и Рой, понимаю, что водитель уже все решил для себя.

Машина останавливается на обочине. Преследующая нас тормозит впереди нас. Из нее выскакивают двое парней в темной форме. Сначала я думаю, что это наши друзья, но Рой тянется к пистолету.

— Когда я скажу, падай на сиденье, потом на пол, поняла? — шепчет он. Я киваю.

— Эй, ребята, в чем проблемы? — мужчина высовывает голову в окно. Ему не отвечают.

Раздается оглушающий выстрел. Мне на лицо попадает что-то теплое. Я взвизгиваю. Голова таксиста так и остается лежать на боковом стекле.

Я падаю на сиденье раньше приказа Роя. Хоть в машине и тесно, но я умудряюсь спрятаться между сиденьями. Над головой раздается еще один выстрел. Потом Рой выпрыгивает из машины, оставляя дверь открытой. Еще один выстрел и еще. Потом слышу удары. Выглядываю между передними креслами. Смазанные тени мелькают то тут, то там. В свете автомобильных огней и не разберешь, что происходит. Стараясь не шуметь, я перебираюсь поближе к открытой двери. Рядом овраг. Я могу скатиться туда и скрыться в лесу. Не знаю, хорош ли мой план, но решаю, что так будет лучше, чем сидеть в машине, не зная, чего ожидать.

Я подползаю ближе. Мелькает свет фар. Если кто-то остановится, то он труп. И машина действительно останавливается. "Бежать, просить помощи???" Но все мои планы рушатся, когда я вижу, кто выходит из автомобиля. Я сжимаюсь на полу, но скрыться мне не удается. Бет хватает меня за волосы и тащит из машины.

— Вот ты где, детка, — улыбается она. — Соскучилась?

— Не очень, — едва выдыхаю.

— А я вот о-оче-ень, — нараспев, произносит эта чокнутая. Сзади слышу хрип. Бет начинает хохотать. — Ой, твой охранник такой самоотверженный. И как тебе? Нравится, когда за тебя умирают? Один, я смотрю, уже окропил твои руки кровью, да и не только руки. — Она проводит по моей щеке пальцем, а потом облизывает его. — А ну смотри мне в глаза! — Я зажмуриваюсь, понимая, что она задумала. Бет сжимает одной рукой мои волосы на затылке, другой подбородок, задирая голову. Мне так больно, что я всхлипываю. — Открой глаза, сука, иначе я располосую твое гадкое личико... или нет, вырежу-ка я тогда тебе глаза.

Она отпускает мой подбородок. Я делаю вдох и начинаю задыхаться, когда холодный металл касается моей щеки.

— Не надо, прошу тебя! — вскрикиваю и раскрываю глаза. Ей хватает этого.

— Ты подчиняешься мне, — зло произносит она. Я не могу оторвать от нее взгляд. Мое тело расслабляется, и Бет отпускает меня. — Вот видишь, ничего сложного.

Она гладит меня по волосам как маленького ребенка. Вроде бы ничего не изменилось. Внушила или нет? Я не пойму. Вампирша разворачивает меня к себе спиной. Я вижу Роя, стоящего на коленях, со связанными за спиной руками. Лицо его не узнать. На черной форме блестят пятна крови. Он что-то хрипит, но я не разбираю и слова.

Холодные пальцы пробегают по моей шее, отводят волосы мне за спину.

— А теперь, моя милая, пристрели его, — завораживающим шепотом произносит вампирша. Она поднимает мою руку и вкладывает в нее пистолет. Я радуюсь приобретенному оружию, но лишь до тех пор, пока моя рука сама не начинает подниматься. Паника захлестывает изнутри, хотя я и ощущаю, что мое тело даже не дергается. "Не стреляй! Опусти руку! Не делай этого!"

— Я не умею стрелять, — удается мне выдавить из себя. В голове вспышка боли.

— Парни, — хихикает Бетани, — отойдите от него. Наша малышка будет сейчас веселиться, — и уже мне на ушко. — Стреляй в него, пока он не сдохнет.

Я навожу пистолет на Роя. Я не целюсь, но и отвести руку не могу. Я встречаюсь с вампиром глазами и чувствую, как щеки обжигают горячие слезы. "Не делай этого! Ты можешь!" Я прикрываю глаза и нажимаю на курок. Раздающийся хрип отзывается болью во всем моем теле. Я опускаю пистолет, открываю глаза. Рой лежит на боку и не шевелиться. Я не знаю, попала я или нет. Я сейчас сойду с ума.

— Нет, — шепчу. Осознание произошедшего оглушает. — Нет!

Я бросаюсь к вампиру, но меня перехватывает один из парней.

— Ну как? Понравилось? — хохочет Бет, выдергивая пистолет из моих рук.

— Ты! Ненавижу!!! — я визжу, брыкаюсь, и размахиваю кулачками. Конечно же все бесполезно, но я сейчас зла, как никогда в жизни, — Чтоб ты сдохла, сучка! Гореть тебе в аду, стерва!

Поток моих ругательств заканчивается кашлем. Верзила так сильно сжимает меня, что воздух едва попадает в мои легкие.

— Прикончим? — впервые слышу голос парня.

— Нет, — улыбается Бет, подходя ко мне. — Я еще не наигралась.

— Мы выполнили свои обязательства.

— Я помню, да, — вампирша вмиг становится серьезной. — Деньги в багажнике. Она кивает на припаркованный автомобиль. Второй парень направляется в ту сторону. Через минуту он возвращается с кейсом. — Пойдем со мной, дорогуша, — это уже она мне.

Парень отпускает, и Бет обнимает меня за плечи. Она снова вкладывает пистолет в мою руку.

— Убей их!

"Не-е-ет!"

— Нет...

Тиски боли сжимают мою голову. Я кричу, падая на колени. Раздается пара выстрелов, а потом я получаю удар по лицу и проваливаюсь в темноту.

* * *

Полнейшая мгла. Мои руки связаны за спиной. Рот заклеен скотчем. И я, судя по тому, как подскакивает мое тело, нахожусь в багажнике машины. Тишина. Ужас. 'Я что оглохла?' Верчу головой, сглатываю, но эффекта никакого. Слезы бегут по щекам. Тишина давит. Я дрожу, не зная, чего ожидать дальше. Что произошло? Как я оказалась здесь? Кто за рулем? Бетани?