— То есть теперь наш клан может вздохнуть спокойно?
— Нет, не может. Причём не только наш клан, но и весь синдикат. Мы должны скрупулёзно, до мельчайших нюансов следовать каждой букве закона — с этого момента за каждым нашим действием станет следить вся имперская машина. Но император пообещал, что до тех пор, пока мы будем соблюдать закон, ни одного незаконного действия по отношению к синдикату империя не предпримет. Правда, мне пришлось пообещать аналогичное — я не стану выносить на повестку дня совета кланов вопроса о смене правящей династии. Некий аналог вооружённого нейтралитета — пока одна из сторон не проявит агрессию, шаткое перемирие будет сохраняться неопределённо долго.
— Что ж, вооружённый нейтралитет для нас сейчас даже лучше, чем постоянные попытки империи сунуть нос в наши дела. Нам достаточно выиграть фору в несколько сол, за которые мы создадим плацдарм, на который в случае обострения ситуации сможем отступить. Однако меня волнует другое — теперь, после того, как вы открыто посмели угрожать императору, выставив ему ультиматум и заставив пойти на уступки, я всерьёз начинаю опасаться за вашу жизнь. Да, вы умелый и опытный боец, которому я не знаю равных в схватках без оружия, но вы далеко не бессмертный. Любого человека, и вас в том числе, легко убить издалека, дальнобойным оружием. Ещё опаснее оружие массового поражения. Ваши паранормальные способности и быстрая регенерация вряд ли помогут вам при нанесении мощного удара по большой площади. И что вы станете делать, если окажетесь безоружным против хорошо вооружённого противника, от ударов которого не сможете увернуться?
— Хм... Госпожа, видите ли, ещё сол назад я сказал бы, что вы полностью правы. Но сейчас я уже далеко не так беззащитен, как раньше. За прошедшее после моего пробуждения время я упорно работал над этой проблемой и научился воссоздавать практически любое известное в империи оружие.
— И планируете всё время носить это оружие в своих руках?
— Вы не поняли, госпожа. Мне не нужно держать оружие в руках, я сам — оружие. Оружием является... Как бы покорректнее выразиться... Считайте, что моя мысль.
Заметив скептический взгляд женщины, Андрей добавил:
— Не буду вдаваться в технические тонкости, госпожа, но для неискушённого взгляда со стороны будет казаться, что для уничтожения противника мне достаточно одного взгляда. Можете быть уверены — я способен уничтожить любую цель, будь то обычный десантник или тяжелобронированный имперский крейсер. По моим прикидкам, в моих силах уничтожить даже целую планету. Считайте, что я умею сотворить термоядерный взрыв в любой точке пространства, будь она хоть в другой галактике...
— Вы способны оперировать настолько большими расстояниями? — в вопросе матриарха читалось плохо скрытое недоверие.
— Хмм... Возможно, сказав про другую галактику, я несколько погорячился — теоретически я действительно это могу, но для подобных экспериментов у меня пока не было ни необходимости, ни возможности. А вот мишень на стационарной околопланетной орбите я успешно сбивал, причём неоднократно. Уничтожу, при необходимости, любого напавшего на меня противника...
— Вы можете не успеть его уничтожить — удар по вам нанесут первыми.
— Я действительно не бессмертен и меня можно убить... Теоретически. Однако с некоторых пор сделать это весьма и весьма затруднительно — я постоянно работаю над тем, чтобы убить меня было как можно сложнее, и сильно продвинулся в решении данного вопроса. Далеко не все свои задумки я воплотил в жизнь, и не всеми результатами своей деятельности удовлетворён, однако, по моим расчётам, стрелять по мне из орудия менее мощного, чем тяжёлое дальнобойное оружие малого десантного челнока, бессмысленно — поражающая способность названного мною устройства слишком мала для того, чтобы я мгновенно расстался с жизнью. По моим расчётам, на текущий момент я уцелею даже в эпицентре термоядерного взрыва. Правда, недолго — на долю мгновения, но и этой доли мне хватит, чтобы покарать обидчика. А если мне удастся воплотить в жизнь некоторые свои задумки, то попадание не то что в эпицентр ядерного взрыва, а даже в центр звезды не станет для меня приговором. Возможно, к подобной неуязвимости я приду нескоро, возможно — уже завтра. Это зависит от многих причин, не все из которых мне подвластны. Вам же, госпожа, необходимо знать, что уже сейчас для обычных солдат, пусть даже тяжеловооружённых, я практически неуязвим.
— Звучит несколько неправдоподобно, господин Рэй. Вы, случайно, не переоцениваете своих умений?
— Разве за нашу долгую совместную деятельность вы хоть когда-нибудь замечали за мной склонность к преувеличениям? Нет, всё, о чём я вам рассказал, уже протестировано на полигоне. Даже биологический манекен с созданной мною защитой был испытан на устойчивость к воздействию всеми видами имперского оружия, и нанесённые ему повреждения не были несовместимыми с жизнью. В сломанных конечностях и сильных ожогах тоже, разумеется, хорошего мало, но, во-первых, маловероятно, чтобы по мне вёлся огонь из тяжёлого наступательного вооружения — я всё же человек, а не бронированный космический крейсер, а во-вторых — я постоянно работаю над этой проблемой и уже близок к её решению. Так что поводы для беспокойства за мою жизнь минимальны, госпожа.
— Мне бы ваш оптимизм, господин Рэй. Кстати, вы у нас в клане такой один, или есть ещё кандидаты на бессмертных и неуязвимых?
— Для начала, госпожа, давайте определимся с формулировками — неуязвимых в природе не существует, убить можно любого. Просто одних убить сложнее, чем других. Убить меня — не просто сложно, а очень сложно. То же и по бессмертию — его не существует так же, как и неуязвимости. Смертны все — вы, я, вселенная, даже сам Создатель... Однако есть теоретическая возможность жить долго, очень долго. Учёные Камэни считают, что в нынешнем моём состоянии они не видят объективных причин для прекращения жизнедеятельности моего организма. Формулировка сложная и обтекаемая, но если перевести её на простой человеческий язык, она означает то, что моё тело не стареет и, соответственно, смерть от старости мне не грозит. Теперь о кандидатах в бессмертные и неуязвимые... Если верить объяснением госпожи Айлинэри, а не верить ей у меня нет оснований, каждый человек теоретически может достичь того же, чего уже достиг я, причём мои достижения далеко не предел. Не знаю, возможно ли на этом пути сравниться с самим Создателем — тут скорее вопрос не медицины, а теологии, однако и помимо меня некоторые люди в нашем клане продвинулись по пути обретения могущества несколько больше остальных...
— Их имена вы мне назвать не хотите? А то я, оказывается, узнаю о клане информацию, способную в корне изменить расстановку сил в империи, одной из последних!
— Госпожа, никто не собирался специально скрывать от вас информацию. Просто часть её, касающаяся меня лично, известна только мне — я сознательно скрываю свои способности от всех, включая Камэни, и озвучил её вам исключительно потому, чтобы вы не так сильно волновались. Надеюсь, дальше вас эта информация не пойдёт. А часть информации вы уже знаете из других источников. Айлинэри наверняка рассказывала вам про свои исследования — их конечным итогом, пусть и несколько неожиданным, явился я нынешний, и все мои умения учитывались Камэни в ходе эксперимента. Часть пройденного мною пути осилили некоторые мои дети — вам известно, что Ярината является весьма неплохим телепатом и до сих пор развивается, обещая стать в будущем грозным бойцом, несмотря на то, что она женщина. Сильнее Яринаты был Аруми... К сожалению, он погиб. Ещё у нескольких моих детей дар телепатии находится в спящем, латентном состоянии, и может быть разбужен в определённых условиях, которые как раз и создают занятия в клановой школе боевых искусств. Учёные Камэни хотят попробовать повторить эксперимент на моих детях сразу же, как только разберутся в том, что же они со мной делали неправильно. И пусть я против подобных экспериментов и предпочитаю естественный ход эволюции человечества, однако напрямую запретить своим детям участие в исследованиях не могу.
— Но повторение вашего эксперимента возможно?
— Теоретически — да.
— И лучше всего, как я поняла, в качестве объектов для проведения подобных экспериментов использовать ваших детей?
— К сожалению, да... И учёные Камэни, повторюсь, отлично это понимают. Поэтому я очень просил бы вас с осторожностью подходить к их просьбам о продолжении исследований — я не хотел бы терять своих детей.
— А если им ничего не будет грозить?
— То же самое говорили Камэни и мне перед началом эксперимента, закончившегося, как вы знаете, моей комой длительностью в семнадцать сол. Госпожа, то, что я остался жив — уже чудо. Я на досуге с помощью учёных Камэни начал потихоньку изучать генетику, и тех крох информации, которые я уже успел узнать, достаточно для того, чтобы понимать — на осмысление результатов эксперимента у Камэни уйдут тысячи сол, если не больше. Камэни замахнулись на недостижимое — то, что они хотят сделать, по силам одному Создателю.
— Жаль... А так хотелось иметь в клане хоть немного бойцов вашего уровня.
— Запаситесь терпением, госпожа. Возможно, ваши мечты исполнятся. Рано или поздно, так или иначе...
* * *
— Господин Рэй, к вам на приём пытается пройти ваша жена, — лицо появившейся в экране головизора секретарши выражало крайнюю степень взволнованности.
— Раз пытается — пусть проходит. Я же давал разрешение на её пропуск в любое время, кроме закрытых совещаний.
— Господин Рэй, боюсь, ваша жена сейчас не вполне адекватна...
— Что вы под этим подразумеваете?
— Покрасневшее лицо, учащённое дыхание, мокрые от пота волосы...
— Похоже, она только что с тренировки. Запускай...
Ворвавшаяся в кабинет Андрея небольшим торнадо невысокая, ладно скроенная, поразительно красивая женщина одним стремительным броском подбежала к столу и, отпихнув стоящий рядом стул, облокотилась руками о край столешницы, попытавшись нависнуть над сидящим за столом Андреем. Но, видимо, осознав, что с её ростом это однозначно не получится, она сразу же перешла к обвинениям:
— Рэй, почему ты не прекратишь эти издевательства надо мной?
— Дорогая, что случилось? На тебе лица нет... — Андрей попытался успокоить свою жену. — Ты сильно взволнована. Прошу — сядь, успокойся и спокойно расскажи, что у тебя случилось?
— У меня случилось? Нет, это у тебя случилось! Как ты мог позволить, чтобы твою жену избивали до посинения? До полусмерти! Да на мне живого места нет!
— Странно... Я вижу на тебе не одно, а множество живых мест. Поясни, пожалуйста, что ты имела в виду?
— Что имела в виду? Вот это! И вот это! И это! — женщина задрала рубашку, оголив симпатичный плоский животик и небольшие округлые груди — под левой грудью наливался синевой большой синяк, ещё два синяка поменьше красовались на правом боку в районе поясницы. Полностью сняв рубашку с правой руки, она продемонстрировала несколько небольших кровоподтёков, покрывающих руку. Видимо, удовлетворившись произведённым эффектом, она продолжила:
— На левой руке у меня тоже синяки! И на ногах!
— Да, действительно, на теле наблюдаются небольшие гематомы, не препятствующие дальнейшим тренировкам. А от меня ты чего хочешь?
— Как чего? И что значит — небольшие? Я хочу, чтобы твои люди прекратили избивать меня до полусмерти! Я не воин, никогда им не была и не буду!
— Дорогая, в клане Лерой все — воины. Хочешь ты того или нет, но прими это как данность и выполняй то, что делает каждый человек, носящий фамилию Лерой. И кто тебе сказал, что то, что ты мне только что продемонстрировала, считается избиением до полусмерти? Открою тебе небольшую тайну — твои инструкторы тебя слишком сильно жалеют, и твои тренировки все остальные бойцы Лерой сочли бы просто отдыхом. Быть избитым до полусмерти — это когда уже не можешь подняться, у тебя болит абсолютно всё, а единственное твоё желание — это чтобы тебя просто добили и больше не мучили. Впрочем, до такого состояния учеников не доводят — все нагрузки строго рассчитаны и позволяют телу максимально развиться в минимально короткое время. Твои тренировки проходят по облегчённой программе, поэтому необходимого результата ты достигнешь значительно позже учеников, начавшихся заниматься одновременно с тобой. Но если ты так сильно хочешь — я могу лично заняться твоими тренировками. Синяков не будет — необходимого результата можно добиться и другими методами. Но я бы лучше согласился на синяки — альтернативный путь и сложнее, и тяжелее. Поверь — боль от сведённых судорогой усталых мышц не менее болезненна, чем эти незначительные кровоподтёки, тем более что усталость и болезненные ощущения в твоих мышцах можно легко снять простым массажем.
— То есть эти издевательства надо мной — нормальное явление в клане?
— То, что ты называешь издевательством, на самом деле является обычной силовой тренировкой. Небольшие синяки безвредны для тела. Более того — чтобы убрать кровоподтёки, в организме запускаются процессы регенерации. Вырабатывается множество специфичных антител, которые, одновременно с уничтожением синяков, чистят и твой организм. Поверь, лёгкая боль — незначительная плата за силу, здоровье и долголетие.
— Долголетие мне может предоставить и медицина.
— И красивое тело тоже?
— Да, и это тоже.
— А сама ты сделать своё тело красивым не хочешь? Не хочешь сама стать скульптором собственного тела? Это же так интересно! К тому же собственноручно вылепленное тело, в отличие от медицинских процедур, сохраняет свои пропорции практически неограниченно долго.
— Не знаю... Никогда об этом не думала.
— А ты подумай. В теле человека более шестисот пятидесяти мышц. Каждая из них отвечает за определённое действие тела и каждая придаёт фигуре свой неповторимый, уникальный рисунок. Можно прокачкой определённых групп мышц прорисовать живот, подчеркнув его рельеф, можно акцентировать внимание на ногах или руках. Если у тебя длинная красивая шея — можно дополнительно прорисовать её специальной прокачкой косых мышц. Вот скажи — тебе нравится моё тело?
— Да, твоё тело действительно красиво.
— А ведь в его создании не принимал участия ни один медик — я вылепил его своими собственными руками. Хочешь попробовать заняться конструированием своего тела?
— А это не тяжело?
— Тяжело, моя маленькая госпожа. Но в этом мире нет ничего невозможного, а цена результата обычно напрямую зависит от стоимости прилагаемых усилий — разумеется, сейчас я говорю не о деньгах. Давай, ты сейчас немножко посидишь в кресле, отдохнёшь и попьешь чаю, а я закончу свои основные дела и дам подчинённым необходимые указания. А потом мы вместе пойдём в тренажёрный зал, и я проведу с тобой твоё первое занятие по пластике тела и бодибилдингу. Будет чуть сложнее, чем на предыдущих тренировках, зато ты получишь уникальную возможность стать лучше, красивее и здоровее. Первые несколько кун мы будем заниматься с тобой обычной физухой — бег, растяжки, упражнения на увеличение гибкости и выносливости, а также на укрепление связок. Зато, когда ты немного окрепнешь, перейдём к действительно серьёзным тренировкам. Ведь ты же моя жена — тебе ли бояться трудностей? Подумай — ты должна быть примером всем остальным. Согласна быть примером? Тогда посиди в кресле и подожди меня...
