* * *
Где-то в императорском дворце...
— Тан Милим, что вы можете сказать по поводу прошедших испытаний нового оружия, разработанного кланом Лерой?
— Оно полностью соответствует заявленным характеристикам, мой император. Дальность действия действительно превышает пятьдесят лучей — при испытаниях была уничтожена мишень, находящаяся на расстоянии примерно пятидесяти одного луча, причём точность попадания соответствовала лучшим имперским образцам. Впрочем, это неудивительно — присутствующие при проведении испытаний представители клана Лерой сообщили, что технологии устройств, позиционирующих орудийные платформы, были приобретены кланом заблаговременно и уже давно используются кланом при производстве оружия, монтируемого на лёгкие космические истребители и крейсеры клана.
— А теперь клан получил, в дополнение к лёгкому, ещё и тяжёлое дальнобойное вооружение... Кстати, оно действительно столь мощное, как они заявили?
— Его мощность даже избыточна — в случае, если космическая эскадра будет передвигаться в плотном походном построении, одним выстрелом можно уничтожить всю эксадру. Для стрельбы по одиночным целям мощность выстрела можно уменьшать в десятки и сотни раз — оставшейся мощности окажется достаточно для уверенного поражения любого имперского тяжёлого крейсера, даже с выставленной на максимальный уровень защитой.
— А скорострельность оружия Лерой? Что вы можете сказать о ней?
— Ничего, мой император. Был произведён всего один выстрел, после которого мишень — астероид размером с небольшую планету с размещённым на ней комплексом щитов максимальной защиты — была полностью уничтожена. Признаков перегрева экспериментального образца не выявлено, из чего имперские аналитики пришли к выводу, что до момента критического нагрева орудие сможет произвести как минимум пять — десять выстрелов аналогичной мощности, или до тысячи выстрелов с мощностью в сто раз меньшей. То есть пушка, изготовленная по этой технологии, до момента отключения её вследствие перегрева способна уничтожить до тысячи боевых кораблей противника на расстоянии свыше пятидесяти лучей. Орудийная платформа из десяти подобных орудий расправится, соответственно, с десятью тысячами целей. Время наведения на цель можно принять условно равным имперским орудийным платформам, а это менее одной десятой данга.
— То есть за одну нуну орудийная платформа Лерой уничтожит десять тысяч наших кораблей?
— Не меньше, мой император. Но главное, по-моему, не это...
— Продолжайте, тан Милим, не молчите. Вижу, что у вас есть, чем ещё меня неприятно удивить.
— Простите, мой император. Основной опасностью для империи я вижу совершенно другое — в качестве энергетической установки инженеры Лерой использовали реактор мощного межгалактического грузовоза. По своим мощностным характеристикам этот реактор сравним с аналогичной установкой сверхтяжёлого боевого имперского крейсера...
— То есть Лерой использовали мобильный энергогенератор?
— Совершенно верно, мой император. Сверхмощные орудийные платформы Лерой можно поставить не только на стационарные орбитальные или околозвёздные оборонительные крепости, но и на тяжёлые боевые крейсеры. А, следовательно, необходимость в строительстве оборонительных крепостей у Лерой отпала — они смогут устанавливать дальнобойные орудия на свои боевые звездолёты, запитывая их от корабельного реактора. А это намного проще, дешевле и эффективнее.
— Но у Лерой, включая их союзников Камэни, на вооружении только лёгкие боевые крейсеры!
— Ваша информация устарела, мой император. Недавно Лерой приобрели у Тарома технологии на строительство тяжёлых и сверхтяжёлых боевых космических крейсеров. Разумеется, без орудийных платформ — они, как недавно выяснилось, у Лерой имеются свои. Данная покупка прошла по линии гражданских ведомств, так как информация по оборонительному и наступательному вооружению в передаваемых технологиях отсутствовала. Ресурсы у клана имелись и раньше, а теперь появилась и возможность...
* * *
Молодая самочка рурха, одна из Басиных потомков, нашла себе пару — такого же молодого кота. Стало ясно, куда она постоянно исчезала в течение последних нескольких месяцев. Бася поступил, как настоящий отец — раз у молодых теперь своя семья, значит, и жить они тоже должны самостоятельно. Решение было подкреплено несколькими увесистыми шлепками по морде — досталось и самочке, и её избраннику. Изгнанные из прайда молодожёны сначала нашли себе пристанище на противоположном склоне холма, выбранного Басей для места постоянной дислокации собственного прайда. Однако столь близкое соседство зарождающегося молодого клана-конкурента старому вожаку не понравилось, и Бася предпринял дальний поход, призванный отогнать молодёжь на безопасное, с его точки зрения, расстояние. Мать, что характерно, не возражала — она тоже понимала, что у её дочери отныне своя семья. Пройдёт всего несколько сол, и у молодожёнов появятся котята. Пищи потребуется много, и конфликты станут неизбежны — бродящие по близлежащим холмам в поисках самой сочной травы стада данхои Бася считал своей собственностью и делиться потенциальным кормом ни с кем, в том числе и с отколовшейся роднёй, не собирался. Гнал Бася свою выросшую дочь с молодым избранником долго — лишь по прошествии трёх суток глава прайда, исполнивший свой долг, вернулся в родную долину.
Однако уход подросшей дочери оказался лишь первой ласточкой — к осени все выросшие Басины дети разбрелись по окрестным холмам, и старый вожак остался наедине со своей самкой. Правда, проводить время вдвоём им оставалось недолго — живот кошки опять начал округляться, свидетельствуя о скором появлении очередного потомства. Жизнь продолжалась...
Исчезновение из Басиного прайда всех молодых котов несколько снизило интенсивность совместных тренировок рурхов с Яринатой — искать расселившихся по окрестным горам рурхов девушке было откровенно лень, да и добираться до них от портала оказалось далековато. Бася же оказался однолюбом, предпочитая охотиться один, и признавал лишь общество Андрея. Лишившись на время общества котов, Ярината все свои усилия сосредоточила на младшем брате — к четырём годам тот всё же научился нормально общаться со сверстниками и уже не выглядел угрюмым молчуном, проводя время в компании таких же малолеток. Однако мыслеречь ребёнка развилась настолько хорошо, что сестра стала заниматься с ним индивидуально, заменив брату всех учителей. Мысленно общаясь с сестрой, по учебникам объясняющей ему математику, чтение, географию и историю, ребёнок запоминал передаваемую ему по ментальному каналу информацию практически с первого раза, за несколько месяцев освоив такой объём знаний, на который его сверстникам требовался как минимум год. Занятия боевыми искусствами давались Тимиро столь же легко, как и изучение школьных предметов — то, что оказалось сложно объяснить словами, на тренировках легко передавалось Яринатой с помощью мыслеобразов. Рассказав о своих наблюдениях отцу и получив от него полное одобрение своих действий, девушка твёрдо уяснила для себя одну простую истину — телепата должен обучать точно такой же телепат, лишь в этом случае обучение будет наиболее эффективным. Поэтому день Тимиро проводил в школе со своими сверстниками, а по вечерам сестра забирала его с собой, где сначала не менее одного ло, в дополнение к школьным занятиям, обучала брата боевым искусствам, а потом занималась с ним школьными предметами по программе следующего класса. Вечером уставший братик обычно проходил процедуру традиционного умывания, причёсывания и короткой прогулки по парку, после чего передавался с рук на руки маме — Иллура к этому времени уже успевала приготовить ужин на четверых. С приходом Андрея семья садилась ужинать. Участие в совместном ужине принимала и Ярината, если девушка не была сильно занята и намеревалась после ужина загрузить отца очередной порцией вопросов. В разговоре поднимались многие темы, но большинство обсуждаемых вопросов касалось тренерской деятельности Яринаты и перспектив развития клановой школы боевых искусств. Нередко в общении отца с дочерью принимал участие Тимиро, внимательно вслушивающийся в разговор взрослых. Иногда к беседе присоединялась Иллура — женщина за несколько лет привыкла к царившим в клане порядкам, активно вникала во все сферы деятельности клана, обещая стать в будущем весьма грамотным руководителем, и серьёзно увлеклась боевыми искусствами, достигнув в них неплохих успехов. На дуэль против профессионального бойца Лерой её, пожалуй, выпускать было пока рановато, но дать отпор любому не тренированному специально человеку женщина вполне могла. Почувствовав уверенность в собственных силах, ощутив вкус побед, Иллура уже самостоятельно и вполне осознанно начала заниматься боевыми единоборствами, перейдя на ежедневный режим тренировок.
К занятиям боевыми искусствами, которые проводили Ярината сТимиро, регулярно подключался и Андрей — в те редкие вечера, когда у него появлялось немного свободного времени. Правда, в сами тренировки Андрей старался не вмешиваться — девушка вполне грамотно, не хуже самого Андрея, занималась со своим братом. А вот медитации Андрей проводил вместе с сыном — именно там обмен мыслеобразами оказывался наиболее эффективным, тем более что молодой гибкий мозг ребёнка легко воспринимал всю передаваемую ему отцом информацию. Андрей понемногу, через образы и ощущения, передавал сыну свои знания по управлению собственным телом и воздействию на пространство. Сложно было определить, что из показанного отцом Тимиро понял и освоил, а что — просто скопировал, но аура, или энергетическая оболочка, вокруг сына уплотнилась и налилась энергией, сначала сравнявшись, а затем и превысив ауру старшей сестры. Видимых изменений, правда, не наблюдалось, за исключением значительно улучшившейся памяти мальчика — все учителя в один голос утверждали, что ребёнок необычайно талантлив и запоминает материал с первого раза. Обратив внимание на отличную память сына, Андрей подумал, что Тиму, как только тот повзрослеет, не мешало бы задуматься о карьере учёного — воинов в клане наличествовал явный переизбыток, а талантливых учёных, как всегда, не хватало...
* * *
Где-то в императорском дворце...
— Мой император, Лерой смонтировали завод по производству тяжёлого вооружения и предлагают империи купить у них первые десять орудий большой мощности и повышенной дальности. От департамента вооружений в мой адрес поступила соответствующая заявка.
— И в чём проблемы, тан Отоши? Почему рядовая покупка потребовала моего личного участия?
— Цена, мой император. Она запредельная. Да и в бюджете империи нет лишних денег, даже на закупку одного орудия.
— Попытайтесь сбить цену. Предложите Лерой что-нибудь ценное. В конце концов, не мне вас учить.
— Мой император, Лерой не торгуются. Они выставили орудия на продажу в клановой торгово-промышленной палате, зарезервировав за империей право приоритетной покупки по заявленной цене в течение десяти ло. По прошествии этого времени, если империя их не выкупит, орудия автоматически попадут на аукцион. Покупатели на них найдутся, можно даже не сомневаться. Милим, к примеру, согласны выкупить всю партию, причём озвученная цена их, похоже, совсем не волнует. Ряд других милитари-кланов также высказал заинтересованность в покупке. В течение всего вчерашнего дня самым популярным и самым читаемым документом в совете кланов являлось имперское свидетельство об испытании действующего образца и соответствии реальных боевых характеристик выставленного на продажу оружия заявленным параметрам.
— С таном Шихои консультировались?
— Он высказал мнение, что империи выставленные на продажу орудийные установки необходимо выкупать, пояснив, что заявленная Лерой цена взята не с потолка, а одобрена лично вами и прописана в договоре с Лерой на строительство звёздных оборонительных крепостей анклава. Более того — тан Шихои сказал, что эти орудия необходимо выкупить за любые деньги, потому что если они появятся на вооружении частного кланового флота, то последствия подобного шага он не в состоянии спрогнозировать. Законно запретить Лерой продавать тяжёлое оружие мы не можем. Надавить на клан мы тоже не в состоянии. Пока Лерой соглашаются предоставлять нам приоритетное право приобретения, мы обязаны им воспользоваться.
— Хорошо, покупайте, деньги найдём. В крайнем случае, империя возьмёт кредит. Пусть цена орудий и запредельная — в масштабах налоговых поступлений империи это капля в море. К тому же появление у клана Торуга столь дальнобойных орудий лишь укрепит наши позиции в совете кланов. Мы даже можем поделиться этим оружием с Милим.
— Мой император, а если Лерой продолжат изготовление и продажу подобных орудий? Денег в бюджете на их приобретение не предусмотрено, нам придётся урезать другие расходные статьи. Наши стратегические союзники могут быть крайне недовольны подобными шагами.
— Этот вопрос я попытаюсь урегулировать лично, тан Отоши...
Там же, несколькими днями позже...
— Госпожа Иллэри, госпожа Литэйла, проходите, садитесь, берите чай... Мне привезли недавно с Миассы несколько новых сортов, у них чудесный букет.
— Некоторое время мужчина, аккуратно отхлёбывая исходящий паром напиток из изящной фарфоровой чашечки, молча просидел в обществе наслаждающихся изысканным чаем красавиц, после чего решительно отставил недопитый стакан и сказал:
— Как вы догадались, госпожи, в свой дворец я пригласил вас по делу. И дело касается продажи кланом Лерой новых орудий. Империя крайне заинтересована в покупке не просто готовых изделий, а самой технологии. Госпожа Литэйла, я был бы очень вам признателен, если бы вы, позабыв все наши старые обиды, продали технологию — империя крайне заинтересована в этом оружии. Я даже готов пойти на многое.
— Звучит двусмысленно, мой император. Особенно ваши последние слова, — ответила женщина, отставив чашку с недопитым чаем. — Однако технология не продаётся, это секрет клана. Затраты, которые понёс клан на разработку данной технологии, включая обучение соответствующим специальностям в высших учебных заведениях империи тысяч наших людей, колоссальны, и мы планируем сполна окупить их продажей готовой продукции. Если империя сильно, по вашим словам, заинтересована в нашем товаре, она может его у нас купить. Мы, в свою очередь, готовы его продать, причём в любом количестве. Вы получите столько орудий, сколько вам надо. Ущерба безопасности государства в этом случае не произойдёт. Продажа государству технологии не понадобится.
— Видите ли в чём дело... У империи сейчас на подобные закупки просто нет денег.
— И как же вы тогда собираетесь покупать у нас технологию? В течение короткого времени — всего за несколько десятков сол — мы можем изготовить тысячи единиц подобной техники. Соответственно, технология никак не может стоить дешевле, чем продажная цена десяти тысяч орудий. В действительности, для того, чтобы получить готовый продукт, мы долгое время вкладывали баснословные средства в создание научного кланового сектора. Затраченные на науку деньги не окупить и продажей десятков тысяч орудий. Если у вас возникли трудности с приобретением всего десятка единиц нашего товара, то о чём мы сейчас с вами пытаемся договориться?
