— Тише, — Брокк держит осторожно и как-то неловко, но я только и могу, что прижаться к нему. Вдруг понимаю, как я выгляжу, мокрая, грязная... голая... — Тише, маленькая моя, не бойся... сейчас позовем врача.
— Нет.
Я должна ему сказать.
Вдруг он не захочет связываться с беглой преступницей?
И я говорю, кажется, сбиваясь, про следствие, тюрьму, побег, про то, что гроза и камни, и холодно очень, и еще, что я не хочу доставлять ему проблемы. Я отогреюсь и уйду.
А Брокк все уговаривает немного потерпеть.
— Закрой глаза, — просит он.
И я подчиняюсь. Становится вдруг плохо, настолько плохо, что меня буквально наизнанку выворачивает.
Жаль. Ужин и вправду хорошим был.
— Так бывает после перехода, — Брокк даже сейчас не отпускает меня. — За Перевалом тебя не найдут.
За Перевалом?
Перевал закрыт, так мне сказали...
— Не всем он нужен. Эйо, сейчас мы тебя искупаем, ладно? А потом я все-таки позову доктора.
Я не хочу...
— Так надо, Хвостик... я слишком долго тебя искал, чтобы потерять из-за глупой простуды. И нечего бояться. Ты вернулась домой.
И только сейчас я поняла, где нахожусь: в старом особняке.
Я и вправду вернулась домой.
И мой брат меня любит. Кажется, я произнесла это вслух, потому что Брокк серьезно ответил:
— Конечно. Разве могло быть иначе?
Виттар научился двигаться осторожно.
Живое железо затягивало раны, но их было слишком много. И королевский доктор, прочно обжившийся в доме, раз за разом повторял, что спешить не следует.
А Виттар ненавидел себя за слабость.
Пройдет.
В первый день он и глаза-то с трудом открыл, просто хотел убедиться, что нос не обманывает, и Тора рядом.
Рядом. Лежит на самом краешке кровати, сунув ладони под щеку, дремлет, и только ресницы подрагивают... он, кажется, отключился, потому что в следующий раз Тора уже сидела. В ее руках была книга, и Тора читала что-то, Виттар не понял, что именно, но сам звук ее голоса, запах, родной, близкий и уютный, успокаивали.
И он снова закрыл глаза.
На этот раз сон был долгим, но неглубоким. Сквозь него Виттар слышал голоса, и чувствовал боль в истерзанном теле, которое не должно было жить, но жило, дышало, кровило... это тело перевязывали и обмывали, поили горькими отварами и какой-то на редкость мерзостной кашей, в которую наверняка добавляли лауданум, и Виттар проваливался в забытье.
Когда у него, наконец, получилось выбраться надолго, доктор сказал:
— Вы на удивление живучи.
Виттар хотел послать его к жиле, но не сумел разомкнуть губ. А когда получилось, спросил:
— Сколько?
— Четвертый день пошел...
А Виттару казалось, что он провалялся в кровати не меньше месяца. Всего-то четвертый день.
— Думаю, теперь дело пойдет быстрее, но спешить не стоит.
— Я...
— Восстановитесь полностью.
Хорошо.
Виттар снова закрыл глаза, пытаясь уловить эхо живого железа. Залечит. Затянет. Срастит кости и мышцы, сосуды, сухожилия, протянет золотую нить нервной ткани... и пусть сейчас плохо, но ведь случалось получать и раньше.
По ту сторону гор.
Камнепады. И серые кляксы мертвой земли, что въедались в чешую, плавили, догрызая до мяса. И руки потом заживали месяц, кожа слоилась, нарастала, отмирала и вновь...
Были разрыв-цветы.
И водяные хлысты, срезавшие броню пластами.
Клыки и когти — это проще, честнее. Зарастет. С такой мыслью Виттар заснул.
На сей раз по пробуждении доктор исчез, правда, как выяснилось, ненадолго. Зато у постели сидела Тора, и уже ради этого проснуться стоило.
— Здравствуй, — он хотел улыбнуться, но лицо тоже болело, кажется, разодрали.
— Здравствуй, — ответила она, отводя взгляд. — Вам... тебе лучше?
Намного. Правда, во внутренности словно кипятка плеснули, но это — нормально, живое железо спешило поделиться силой. И не его вина, что Виттар не способен был силу забрать целиком.
— Доктор сказал, что вы должны поесть, — Тора избегала смотреть на него. Неужели настолько отвратительно выглядит? Но она же была рядом прежде, Виттар помнит.
И то, как читала.
И то, как повязки разматывала, уговаривая потерпеть.
И то, как успокаивала, когда он пытался вырваться из поверхностного, но такого плотного сна.
— Кашу... не хочу. Мерзкая.
— Это не каша, — она все-таки улыбнулась. — Сырая печень. Рубленая. С травами. И еще бульоном. Доктор сказал, что очень полезно.
Вот сам бы и ел. Виттар всегда подозревал, что докторами движет подспудное желание поиздеваться над теми, кто попал в безвыходную ситуацию.
— Но если вы... ты не хочешь, то...
— Давай. Если полезно.
Каша. Кровяная. Густая. Только и надо, что глотать. А может хорошо, потому что жевать Виттар точно не смог бы.
— Тора, ты не пострадала?
— Нет, — она вытерла ему губы салфеткой. — И... мне... точнее, я... не я, но...
Вздохнув, она протянула руку, позволяя разглядеть сложный узор из живого железа на запястье.
— Его Величество сказали, что род не должен прерваться... а я... доктор утверждает, что я... — она покраснела. — Жду ребенка.
Наверное, следовало что-то сказать, Тора ждала, но Виттар растерялся. Он понятия не имел, что принято говорить женщинам в подобных случаях. Если бы не было так больно, обнял бы.
А потом она ушла.
Возвращалась, конечно.
Читала. Книги. Газеты. Приносила завтраки, обеды и ужины. Пыталась помогать доктору с перевязками и обиделась, когда Виттар потребовал, чтобы она убралась.
Ей только с кровью сейчас и возиться.
Но наверное, он делал что-то неправильно. Тора отдалялась. А Виттар понятия не имел, как ее вернуть. Он пытался шутить. И расспрашивать о том, что происходит в доме. Говорить, как прежде, о книгах или музыке...
Она была послушна. Вежлива. Отстраненна.
Только засыпая, Тора становилась похожей на себя прежнюю. И во сне поворачивалась к нему, прижималась и позволяла себя обнять.
— У беременных женщин свои странности, — сказал доктор, когда Виттар попытался у него выяснить, что происходит. — Они капризны. Мнительны. И склонны к пустым страхам.
Если бы Виттар знал, чего именно она боится, то справился бы.
— Примите это как данность. Потом пройдет.
Когда же наступит это "потом", доктор уточнять не стал. А на следующий день в доме появился гость, которого Виттар ждал давно.
На сей раз Стальной Король прибыл с обычным кортежем, и гвардия осталась по ту сторону ограды, вновь привлекая внимание любопытных.
— Рад, что ты встал на ноги, — Стальной Король привез вино в темной, покрытой толстым слоем паутины бутылке. — Хотел бы сказать, что верил в подобный исход, но это было бы ложью. Надеялся. Очень сильно надеялся.
Он сам разлил вино по кубкам и подал Виттару.
Удерживать пришлось обеими руками.
— Полагаю, — Король коснулся запястья, — ты не в обиде?
— За это — нет.
Виттар и руку стал поднимать, потому что хотел рассмотреть нежданный подарок поближе. За прошедшие дни он успел изучить каждый завиток, проступивший на коже. Его интересовало другое:
— Ты знал, что она беременна?
Знал. Конечно.
Поэтому доктор запретил лауданум и корсеты. Поэтому настоял на визитах, которые Виттару виделись необязательными. Поэтому самолично заваривал особый чай, якобы укрепляющий...
— Не буду отрицать, — Стальной Король пригубил вино. — Ты же сам понимаешь, что так было надо.
Ловушка без приманки лишена смысла.
— И мальчишка не показался мне столь уж опасным противником... да и не ждали его в парке.
А из дому Тору переправили бы во дворец. Почти никакого риска.
Почти.
— Сверр вне закона. После всего, что было, никто не заикнется о его невиновности.
И уж точно не свяжет произошедшее со Стальным Королем.
Двое не поделили женщину.
И мальчишка взбесился от обиды. Случается...
— Атрум?
— Мертв. Как и его племянники... с прискорбием вынужден сообщить, что род Лунного Железа почти угас.
Почти?
— Есть девочка, бастард, которую я признаю наследницей. Подберем ей супруга... из надежных людей.
...и хорошо, что Виттар уже женат. Уже за одно это мальчишке следовало бы сказать спасибо.
— План был Атрума?
Король кивнул и, повернув вино к свету, заметил:
— Он дрессировал сына, но не сумел удержать на привязи.
Что ж, не важно, как именно погиб Атрум из рода Лунного Железа, виновный уже назначен.
Вино было горьким.
— Но я здесь по другому поводу... — Король присел напротив Виттара. Вытянув ноги, он принялся щупать узловатые колени, и морщился, дергал плечом, пытаясь избавиться от призрака боли.
Не все раны живое железо способно затянуть.
— Недели полторы тому в Долине объявился некто, назвавший себя Оденом из рода Красного Золота... сядь.
Виттар, вскочивший было, вновь опустился в кресло.
— Наместник отбил телеграмму.
Полторы недели... полторы недели тому Виттар не знал, выживет ли.
— А Канцелярия перенаправила ее Разведке... — Стальной Король вывернул ногу. — О тебе ходили самые разные слухи, начиная о том, что ты взбесился и приговорен к смерти, и заканчивая тем, что тебя порвали и ты умрешь сам. Я думаю, новый глава Разведки будет менее склонен верить слухам. И действовать аккуратней. Специалисты, мать их...
— Оден?
— Жив. Более здоров, чем можно было бы ожидать. И насколько я знаю, весьма зол. Ты же знаешь методы разведки.
Виттар знал. Сам работал.
— Говоря по правде, ситуация и в самом деле подозрительная до крайности. Будь на месте Одена кто-то другой, я бы разрешил действовать... по необходимости.
На стол лег свиток, перевязанный тройной алой лентой. Тончайшая папиросная бумага измялась, а буквы были едва читаемы.
— Это доклад. Протоколы, если захочешь, тебе предоставят.
Доклад был кратким. Емким. И да, Король прав.
Подозрительно.
Странно.
И настолько нелепо, что вполне может оказаться правдой.
Виттар помнил тонкую нить на родовом гобелене, которая день ото дня наливалась силой.
— Я могу забрать брата?
— Естественно. Я распорядился, тебя будут ждать и... Виттар, сам понимаешь, в городе ему показываться не стоит... некоторое время.
Неделя? Месяц? Год?
Это не ссылка. Разумная предосторожность, на которой в любом ином случае Виттар сам бы настоял.
— И портал пусть открывает кто-то другой. Силы тебе пригодятся.
Стальной Король поднялся, опираясь на подлокотники кресла.
Он не был стар.
Но война оставила слишком глубокие раны.
— Я очень надеюсь, — тихо произнес Стальной Король, — что твой ребенок родится здоровым. И поверь, будь иной выбор, я не стал бы подвергать его риску. Да и девочка хорошая... скажи ей.
— Что?
— Что сам хотел этой свадьбы. Женщинам порой нужно говорить очевидные вещи.
Быть может, он был прав, и в любом случае, совет стоил того, чтобы им воспользоваться. Но Виттар спешил, а Тора спала. У нее было такое умиротворенное выражение лица, что будить Виттар не решился.
Коснулся щеки и, наклонившись, поцеловал.
— Ты мое золотце, — сказал он шепотом. Но вряд ли был услышан.
Глава 31. Цветы и камни
Я вернулась домой.
Я открыла глаза и поняла, что вернулась домой.
Я ведь помню... балдахин из розового газа и, просвечивающий сквозь тонкую ткань, потолок с мозаикой из яшмы и малахита. И широкий подоконник, на котором стояла ваза с тонким журавлиным горлом. И прозрачные легкие шторы, что даже в безветренную погоду шевелились. Помню ощущение тепла и чистоты.
Безопасности.
Уюта.
Это моя комната, и моя же кровать, пусть несколько тесноватая на сегодняшний день. Но я касаюсь резной спинки — цветы и листья. Лак потускнел, но пальцы помнят узор.
И на огромной пуховой подушке по-прежнему неудобно лежать.
А одеяло норовит соскользнуть...
— Доброе утро, Хвостик.
Брокк сидит в кресле, которого прежде здесь не было, его наверняка принесли для Брокка, поскольку остальная мебель в комнате была слишком мала для него.
Хвостик... я повсюду за ним ходила.
— Доброе, — мне с трудом удается подавить зевок.
— Тебе удобно? Я подумал, что здесь тебе будет привычней.
— Удобно.
И хорошо. Я жмурюсь, потому что солнце яркое, расплескало по полу лужицы света. Я ходила по ним босиком и радовалась ощущению тепла...
...это было давно.
И спуская ногу с кровати, я до жути боюсь, что все хорошее осталось там, в прошлом.
Но пальцы касаются гладкого разогретого солнцем дерева, и мне хочется смеяться.
И плакать.
— Все хорошо? — Брокк подается навстречу.
— Все замечательно...
Наверное.
Я разглядываю брата, понимая, что неизменными остаются вещи, не люди. Он уже не выглядит таким высоким, Оден...
Не стоит думать про Одена.
— Все иначе, да? — Брокк смущенно пожимает плечами.
— Немного. Ты...
Какой?
С сединой в светлых волосах? Ее почти не видно. А ранние морщины его ничуть не портят. Он красив, и все-таки похож на маму. Мне хочется так думать. И разглядывать немного неловко, но Брокк так же жадно рассматривает меня.
Кого видит?
— Ты стала совсем взрослой, — правой рукой он накрывает левую, которая в перчатке.
— Альвой, да?
Когда он улыбается, морщин становится больше, и почему-то я понимаю, что улыбаться он разучился. Наверное, тоже повода не было.
— Альвой ты всегда была. А сейчас... я ожидал увидеть тощую девчонку с длинным любопытным носом. А она взяла и выросла... как теперь быть?
— Не знаю, — подтягиваю одеяло, пусть бы в комнате и не холодно. — А мне казалось, что ты выше... и больше... Брокк, я...
— Ты дома, Хвостик. Тебе нечего бояться.
За исключением Королевской Разведки, которая наверняка меня ищет, уверившись, будто бы я и вправду вынашивала коварные планы в отношении Короля.
— Поверь, сюда никто не посмеет сунуться, — Брокк расцепил руки. — Давай ты позавтракаешь, и мы поговорим?
— Давай.
Есть захотелось сразу и вдруг, даже в животе заурчало совершенно неприлично.
— Спустишься? Или лучше здесь?
— Здесь.
Я не готова пока выйти из комнаты. И он не настаивает.
Брокк уходит, я же встаю и, как в детстве, по солнечным островкам добираюсь до гардероба. Надо же, мое бальное платье... и атласные туфельки... и сумочка даже, крохотная, отделанная речным жемчугом. Еще наряды, я их не помню, но наверное, мама сочла их не подходящими для побережья. Или после той ссоры не пожелала принимать от деда подарков.
Кукольный домик остался.
И фарфоровая леди в платье с кринолинами... и мой сервиз, точь-в-точь как настоящий... и плюшевый медведь с потертым носом. Я обнимаю его: от шерсти исходит слабый аромат лаванды.
На туалетном столике нашлась щетка из свиной щетины и гребешок... шкатулка, отделанная раковинами... пустой флакон из синего стекла — в нем некогда была розовая вода.
И я понимаю, что надо бы одеться, что пусть на мне и длинная, широкая сорочка, но завтракать в таком виде неприлично.
