Аватар: Другая сторона правды

Он молчал, переваривая мои слова.

— Вспомни того крестьянина, который привёз меня к тебе тогда. Он же мог сдать меня Графу. Однако он не стал этого делать. А как поступили бы крестьяне из тех провинций, которые не принадлежали когда-то Империи Единорога?

— Сдали бы Ордену, — еле выговорил он.

— Вот видишь. Светлый Союз давно уже перестал быть таким уж Светлым. Только ещё в восточных провинциях сохранились те идеалы, которые когда-то заставляли ваших предков поднимать оружие против орд тьмы. Скажи, могло бы такое произойти в Тёмное время? Я думаю, что нет. Тогда люди были другими. Недаром, что от вас отказались эльфы и гномы. В Великую Смерть они потеряли немало своих солдат, посланных в помощь союзникам. В отличие от Империи Грифона.

— Но мы не знали, что магистры погрязли во тьме! — закричал он. По его щекам начали течь слёзы горечи. Всё-таки моя речь пробрала его.

— А хотели ли вы это знать? — я отпустил его и подошёл к столу, на котором лежал целый ворох свитков. — Я думаю, что ты и сам можешь вспомнить немало моментов, когда магистры и Орден поступали ужасно. Но люди почему-то предпочитали считать, что так и нужно. Что всё это во благо. Я тут вычитал кое-что. Оказывается после Великой Смерти в новых, восточных провинциях было сожжено и разграблено немало городов и поселений. Обычно эти поступки приписывались еретикам, но почему-то всё время Орден оказывался рядом и уничтожал их. Ни одного еретика не оставалось в живых. Вот только перед этим они успевали уничтожить немало населения. Тебе раньше не казалось это подозрительным?

— Нет, — он виновато опустил голову. — Раньше не казалось. Но теперь-то я понимаю.

— Да уж. Понимаешь, — я взял второй стул и сел рядом.

Какое-то время мы молчали.

— О чём думаешь? — наконец-то спросил я его.

— Ни о чём.

— А зря. Как теперь жить-то собираешься?

— Не знаю. Нас, наверное, казнят за убийство магистра. Ну что ж, это даже к лучшему.

— Ага, значит, ты сдался? — я посмотрел на поникшего друга. Сейчас он не выглядел бесшабашным парнем, которым был раньше.

" Что ж, любые потрясения оставляют след. Хотя бы вспомнить меня", — я грустно улыбнулся, вспомнив, каким был вначале, когда только появился в этом мире — наивным и испуганным дурачком.

— Ну что ж, тогда тебе флаг в руки и с песней на эшафот. А я собираюсь ещё немного пожить, — сказал я, не дождавшись ответа. — Хотя жаль, что ты струсил.

— Что?

— Да-да. Не ожидал я от тебя таких паникерских поступков. Ты даже не побоялся лезть за мной в Пограничье, а тут... эх. Тебе-то самому не стыдно?

— Да ты...

— Что я?! — перебил я его. — Придурок, бесчувственный чурбан?! Думаешь, я не понимаю, что творится?! Думаешь, мне всё равно, что мой единственный друг в этом мире решил покончить собой под топором палача?!

— Я...

— Да уж молчал бы. Если ты намерен сейчас сдаться, то я окончательно уверую, что Светлые Боги оставили эту страну и людей в ней.

— Что?

— А то! Ты разве не видишь, что это и есть самое страшное оружие, которым тьма окутала этот Союз?!

— Какое оружие?

— Отсутствие желания бороться. Вы ослепли не потому, что какие-то там магистры вместе с Орденом помогли вам в этом, а потому что сами пожелали этого. Люди в этой стране настолько погрязли в благополучии, что не хотят вылезать из своего удобного убежища и сделать хоть что-то правильное. Каждый из вас больше всего обеспокоен собой, а не окружающими.

— Но что делать? Что я могу сделать? Это же магистры и Орден. Им невозможно противостоять!

— Ты так думаешь? — я улыбнулся. — А вот это мы ещё посмотрим. Тем более ты не один — я буду с тобой. И даже мы вдвоём не одни. Если уж на востоке сохранились хоть какие-то ценности той, старой Империи, то значит, есть и другие, кто думает так же, как мы. Так что ты решил, Форест? Ты со мной или же без меня?

— С тобой.

— Вот и молодец, — я сжал ему руку и посмотрел в глаза. Теперь в них была решимость действовать. — Но не будем действовать на горячую голову. Сейчас нам надо как следует отдохнуть. Так что завтра всё и решим. Думаю, у нас есть ещё какое-то время.

Глава 16

Актёрская игра.

Везде туман. Он струится вдоль моего тела, приятно холодя кожу. Я стою совершенно голый, окружённый им. Такое ощущение, что это всё уже было со мной не раз. Неожиданно подул сильный ветер, и туман стал рассеиваться. Когда это прекратилось, оказалось, что я стою посередине какого-то огромного зала. Здесь было очень темно. Единственное освещённое место — рядом со мной. Буквально в паре метров передо мной стоял сверкающий трон. От него и исходил этот свет. Ослепительно белый он завораживал и притягивал меня к себе. Но стоило мне только протянуть к нему руку и дотронуться, как мир взорвался ослепительно-белой вспышкой, и я проснулся.

Я лежал у себя в постели и впервые за долгое время помнил, что мне снилось. Во сне этот трон настолько выглядел реальным, что я сразу же вспомнил то, что видел в окне Цитадели. Безусловно, это был именно он. Более того, ставшая уже привычной головная боль по утрам куда-то пропала. А ещё осталось непреодолимое чувство, что мне необходимо побывать там.

Во что бы то ни стало!

Через час мы сидели с Форестом в кабинете магистра и распивали бутылку, найденную в шкафчике стола.

— Есть идеи, что теперь делать? — спросил он.

— Есть одна мысль. Вот скажи мне. Ты вроде как говорил, что маги жизни могут менять существ. А ты мог бы поменять свою внешность?

— Ну-у, у меня, конечно, после инициации прибавилось сил, но это будет непросто, а зачем?

— Я тут подумал, а почему бы тебе ни занять место магистра?

— Что? Ты хочешь, чтобы я сменил свой облик на облик магистра?

— А что, неплохая, по-моему, мысль. Смотри, ты становишься Кондобаром, а я спокойно поступаю в эту магическую школу. И никто даже не узнает, что он мёртв.

— Ничего не выйдет. Нас разоблачат.

— Почему?

— Это произойдет на первом же собрании Высшего Совета. Каждый магистр подвергается проверке на подлинность.

— Чёрт, а ведь план-то хороший был. А никак нельзя обмануть тех, кто проверяет?

— Увы.

— Эх, паршиво.

Мы замолчали, выискивая выход из сложившейся ситуации. Как только станет ясно, что Кондобар мёртв, то за его место сразу же начнётся драка между другими магистрами — каждый будет пытаться поставить на этот пост своего человека. Но и это ещё не всё. Наконец-то руки у Ордена окажутся развязанными, и нас с Форестом арестуют. Конечно, если мы не сбежим, но мне совсем не хотелось делать это. Я уже привык к хорошей жизни.

— А когда ближайшее заседание Совета? — наконец-то спросил я.

— Перед учебным годом в Академии.

— То есть, почти через два месяца?

— Да. Ты что-то придумал?

— Ну, кое-что. Раз у нас ничего не остается, кроме как побега, то я думаю, что перед этим, стоит выжать из нашего положения всё, что только можно.

— И что?

— Нам нужна отсрочка на месяц, полтора, чтобы всё приготовить. А то, знаешь ли, мне не хочется скитаться нищим отшельником.

— Хорошо, я поменяю на время облик.

Форест встал и уселся прямо на пол в позе лотоса. Через какое-то время он стал преобразовываться. Сначала это было медленно, но потом всё быстрее и быстрее. Честно скажу, как только преобразования дошли до лица, я отвернулся. А то опасался, что содержимое моего желудка попросится обратно на белый свет.

— Вот и всё, — послышался его голос, и я повернулся.

Изменения были просто потрясающими. Теперь передо мною сидел не маг Форест, а магистр Кондобар. Но видно, что это далось ему нелегко.

— Ты как? — я подскочил к нему и придержал, так как он норовил упасть.

— Пожалуй, мне надо отдохнуть немного.

— Да уж, ты выглядишь неважно. Я помогу тебе дойти до кровати

Я подхватил его и помог добраться до спальни магистра, где и уложил на кровать — он сразу же заснул. После этого я вернулся в кабинет и уселся за стол, налив себе ещё бокал вина.

— М-да, я определённо в этом мире сопьюсь, — решил я, держа его перед собой. — Блин и почему же здесь вином заменяют почти все напитки?

" Эй, ИИ-шка, у магистра случайно не было тайника?"

" Был"

" Отлично, не покажешь?"

" Он за картиной"

И правда, на одной из стен висела картина с изображением какого-то леса. Вообще, у этого человека явно была мания к растениям.

— О Боже, до чего же банально! — поразился я, снимая её со стен. За ней оказалась маленькая дверца. Открыть её у меня не получилось.

" ИИ-шка, сможешь открыть?"

" Да"

"Так открой!" — дверца щелкнула и растворилась, — видимо этот тайник был частью палантина башни.

— Так, посмотрим, что он тут хранил интересного.

Большей частью всего, что там хранилось, были различные документы. И их было очень много. Во-первых, это были списки доверенных людей и то, сколько этим людям каждый месяц перечислялось денег, чтобы они такими же и оставались. Во-вторых, там лежали свитки с досье на всех архимагов и магов, подчинённых Кондобару. А так же и на других магистров. Оказывается, он обладал распространенной сетью шпионов, которые следили за всеми его соратниками по Совету. Меня этот факт порадовал, так как означало, что Высший Совет оказался не столь сплоченным, как мы поначалу думали. Так же из документов стало ясно, что он владел обширными землями на южном побережье и замками на западной границе, в северном нагорье и недалеко от столицы. Кроме этого тут были купчие на несколько мастерских артефактов в самом Аркториуме, которые давали неплохой доход в довесок к землям. Пока я разбирался с документами, прошло немало времени.

— Что это ты тут нашел такое интересное? — раздался за моей спиной голос Кондобара. Я вздрогнул и собрался уже отпрыгнуть в сторону, как вспомнил, что он же мёртв.

— Форест, с ума сошёл?! Не надо меня так пугать. Я думал, что это опять магистр меня застукал.

— Да? — Форест улыбнулся и сел за стол. Он всё ещё выглядел неважно, но уже намного лучше, чем в начале. — Так, что это тут?

— Да вот, нашёл его тайник. Очень, знаешь ли, прелюбопытные вещи здесь хранятся.

— Так что именно ты задумал?

— Я хочу перепрятать самое ценное из Главного хранилища. А это ведь немало. Вот поэтому и нужно время.

— И куда же ты всё это будешь прятать? А главное, как и зачем?

— Зачем? А затем, что я не хочу жить в бедности. Конечно, это дополнительный риск, но лучше рискнуть. А вот куда всё это спрятать, пока что не знаю, но нужно укромное место, о котором будем знать только мы с тобой. И такое, чтобы туда случайно не забрел кто-нибудь из Ордена. Как всё это проделать у меня есть идея, но она пока что только в зародыше. Как только оформится, я тебе расскажу. Ну, это пока оставим. Давай решим, как нам выиграть хоть месяц. И при этом хочется, знаешь ли, уйти с фейерверком.

После более тщательного осмотра бумаг мы выяснили, что у Кондабара было трое помощников, которые могли нас разоблачить. Это казначей и два архимага. От них нужно было срочно избавляться. Насчёт магистров можно было не волноваться. Покойный несильно дружил со своими коллегами по Высшему Совету, разве что с магистром Фронталием, но этот человек редко появлялся в столице магов.

Обозначив список действий на ближайшее время, мы отправились в хранилище. Нам нужно было найти ещё один амулет, скрывающий ауру, только на этот раз для Фореста. Так же я велел ИИ-шке внести его в список хозяев башни, что давало ему допуск ко всему. Но мысленно я повелел ей поставить приоритет моих приказов выше. Так, на всякий случай. Необходимая вещь нашлась достаточно быстро и, настроив её, мы вернулись в кабинет, уверенные, что теперь по ауре нас не раскроют.

Вот тут-то я и вспомнил, что труп магистра до сих пор лежит в лаборатории. С ним решили поступить кардинально — сжечь. Для этой цели Форесту пришлось использовать один из жезлов, найденных в Главном хранилище. Он навёл его на труп и с его вершины сорвался сгусток пламени, который в мгновение ока сжёг его.

— Ого, классная вещица, — удивился я, произведённому эффекту. — Хорошо, что у магов Ордена тогда не было такого.

— Их не рентабельно использовать в бою.

— Почему?

— Дело в том, что энергоресурс у самого жезла очень маленький, а подпитывать его энергией мага очень неэкономично.

— То есть?

— Ну, когда маг подпитывает подобные штуки своей энергией, то до жезла доходит только её часть. Остальное рассеивается. Совсем не остаётся сил на то, чтобы что-то другое творить, а это в бою очень важно.

— Понятно. А что же он тогда использовал какой-то жезл, чтобы пленить меня?

— Так-то не бой был. Тем более он отдал его мне на попечение.

Дальше были занятия по актёрскому мастерству. Форесту нужно было как можно лучше вжиться в роль магистра. К счастью, мы нашли немало адентов, в которых присутствовал Кондобар. Просматривая их, мы создавали образ поведения, да и опыт личного общения очень помог. Через неделю мы были уверены, что нас не раскроют при первой же встрече.

А я в это время занимался казначеем и другими, от кого следовало избавиться. Сделать это надо было как можно быстрее, чтобы потом они не мешали осуществлению нашего плана. Первой своей мишенью я выбрал казначея. К сожалению, дела он вёл просто блестяще, и на этом поприще прицепиться было не к чему. Идея с подставой отпадала сама собой. Я долго думал, что же делать. Были даже мысли организовать бандитское нападение на него, но пришлось отказаться и от этого. Мне показалось, что Форест на такое не согласится. Нужно искать более мирные пути решения проблемы. И решение нашлось.

Если от кого-то нельзя избавиться, то его надо наградить и отправить в почётную ссылку. Так мы и поступили — сделали его управляющим и отправили в южные владения Кондобара. А взамен него остался его заместитель.

Следующими объектами были двое архимагов. Один сейчас где-то на восточной границе, другой жил здесь, в Аркториуме. Просматривая его досье, я понял, что с ним можно не возиться, как с казначеем, а просто — убить. Дело в том, что он был правой рукой магистра и оказался вовлечён во все его дела, том числе связанные и с Пограничьем. Другой архимаг заведовал шпионской сетью и постоянно пропадал где-то. Так что о нём можно было не волноваться.

Форест поддержал моё решение по уничтожению неугодного нам архимага, и я начал действовать. К сожалению, мне суждено было делать всё самому, так как не знал, к кому можно было бы обратиться с такой просьбой. Операцию я назначил на следующую ночь.

Архимаг Самэлсон жил в своей собственной башне, хотя и не из палантина и не в такой большой, как наша. Попасть туда можно только через парадный вход или же окно. Но делать это было чистым безрассудством. Архимагом он был неплохим и уж свой дом защитить смог бы. Я прекрасно понимал, что у меня ничего не выйдет. Поэтому пришлось вмешаться Форесту и выманить его из своего укрытия. Он связался с ним по шару мысли-связи и попросил встретиться в Бронзовом городе с человеком, который якобы обладал ценной информацией. Самэлсон клюнул.