Аватар: Другая сторона правды

Меня аж передёрнуло от такой перспективы.

— А почему?

— Да это всё Фарготова речка, чтоб её! Забыл я, что сейчас сезон, когда она выходит из берегов. Вот и пришлось ехать в объезд — на юго-восток, потом на юг. А на запад к Аркториуму пойдём уже после приграничного города Херон.

— Ясно. Расскажи об этой стране и Союзе.

— Ну, мы сейчас в Империи Грифона, основе всего Светлого Союза. А если точнее, то в провинции Нерея.

— И большая она?

— Провинция?

— Нет, Империя.

— Весьма внушительная. А после той войны, так ещё выросла за счёт присоединившихся маленьких королевств, которые раньше были провинциями Империи Единорога. На востоке — как ты уже знаешь, Пограничные земли. На юге — Эльфийское море, На западе — королевства: Антария, Сином, Тагрениум. За ними степи кочевников. На севере — горы гномов и Северное море на северо-востоке. Столица Империи — Девенспиш.

— Подожди, а как же Аркториум? Это разве не столица? — удивился я.

— Аркториум? О-о нет, это не столица Империи, это столица всего Союза.

— Ого!

— За прошедшее время, Союз стал намного сильней и сплоченней, — он явно был горд этим. — Ведь теперь правит не Император, а Совет Магистров. И все страны имеют равные права.

" Ой, что-то сомневаюсь я в этом", — подумал я.

— И что же, даже восстаний не бывает?

— Опасные вопросы задаёшь, — я не видел, но по голосу мне показалось, что он нахмурился. — Но я отвечу. Тьма не дремлет. В последнее время на границах появляются её прислужники, которые смущают умы людей, подговаривают к бунтам. Особенно на востоке. Но им не подорвать наши устои! Каждое логово этих тварей будет обнаружено и уничтожено — огнём и мечом.

" Ну вот, я так и знал! Ну, не бывает идиллий"

— А внешние враги? — задал я очередной вопрос.

— И что же это тебя так интересуют такие вопросы?

" Э-э, как бы он не счёл меня потенциальным заговорщиком"

— Ну а как же? — я постарался придать своему голосу как можно больше удивления. — Мне же надо знать от кого подальше держаться и в какие места не соваться. Я же совершенно не знаю этого мира!

— Ах да, всё время забываю! Знаешь, к нам ведь ещё ни разу не попадали люди из другого мира.

" Эх, будь моя воля, так и по сей день всё оставалось бы по-прежнему!"

— Но ты прав, — продолжал Форест. — Так что слушай. Хотя после той войны можно больше не опасаться армии Тиргереи, но осталось ведь Пограничье со своими монстрами. Да и пираты в последнее время стали сильно мешать торговле. Особенно в Северном море. С гномами отношения, конечно, не враждебные, но натянутые. И не понятно, что с эльфами — после той войны они перестали с нами общаться. Чтоб Фаргот их побрал! Ненавижу этих заносчивых и самолюбивых индюков!

— За что? — удивился я.

— После победы они пришли к Императору и заявили, что мы "предали Светлых Богов, уничтожили своих собратьев и что они больше не желают иметь с нами никаких дел". Да что они понимают?! Ха, да они даже не прислали нам солдат в помощь, когда мы нуждались в них, а ведь мы просили!

" Ого, сколько обиды-то в голосе!", — поразился я. — "Не ожидал такого поворота событий. Похоже, какая-то из сторон предала другую"

— Ладно. С этим понятно. А что же других рас в этом мире нет? Только люди, эльфы, да гномы?

— Ну почему же есть. Где-то в степях, я знаю, живут зелёнокожие. На востоке за Империей Тиргерея есть страны, где обитают чёрнокожие люди. Сам я их не видел, но путешественники рассказывают, что у них вся кожа чёрная.

— Что-то не густо. А где живут эльфы?

— За Эльфийском морем. У них там свой материк и они никого к себе не впускают.

— Хитрые.

— Да не то слово. Сами путешествуют по всему миру, а к себе не пускают. Обособленники, — прокомментировал он их.

— А кстати, я ведь так и не спросил тебя, как называется-то этот мир?

— Саргош.

Я ещё долго расспрашивал его об этом мире. Но в основном все, что он мне рассказывал, было из области быта Саргошцев, да какие-то истории. Самым полезным из рассказанного я посчитал для себя это рассказ о местных Богах и краткий пересказ истории.

В Союзе распространен только один культ. Это культ пантеона Светлых Богов. В сущности их было трое. Аргаим — Бог заступник, войны и победитель Фаргота. Это местный доктор Зло, как я его мысленно окрестил. Потом шла Ампия — богиня любви, плодородия и семейного очага. Ну и последний Бог, это самый старший и мудрый из них — Мадео. Он являлся Богом мудрости, справедливости и по совместительству самый главный из них. Этих же Богов имеют и эльфы. В Тиргерее Бог только один — Фаргот. Но зато там много младших Богов. Гномы считают своими Богами каких-то мифических Драконов, которые покинули этот мир. Вообще-то, все остальные народы, кроме самих гномов, считают это сказкой. Кочевники поклоняются духам предков. А за Северным морем, в Скальдии и других тамошних странах, культ Светлых Богов получил не сильное распространение. Форест сказал, что в том количестве верований, которые там существуют, запросто можно запутаться — настолько их много.

Вообще-то я понял, что этот мир до конца не изучен. Империя Грифона почему-то не рвётся в дальние плавания, а пешком много не изучишь. Другое дело Тиргерея. Она, судя по всему, давно уже изучает дальние земли.

История же была более любопытной. Считается, что люди пришли в этот мир почти сразу за эльфами. Это, получается, примерно три тысячи лет назад. Как им это удалось, к сожалению, никто не знает — записи тех времён не сохранились. Человечеству очень повезло, что тогда эльфы не успели полностью заселить все земли. После непродолжительной войны, те ушли на южный материк, основав там свою страну. Люди же, после того как отвоевали себе место под солнцем, через какое-то время начали активно бороться между собой. Судя по рассказу Фореста, первыми войну за власть начали Тёмные народы. Произошло это через пятьсот лет после пришествия в этот мир. Впоследствии это время назвали Темным и продлилось оно ни много ни мало тысячу лет. Войны, конечно, велись непостоянно, но довольно часто: они то затухали, то снова возобновлялись. Это были очень сложные времена. Именно тогда и появился Орден Ревнителей Веры. Тогда же в мир пришли и гномы. Человечество было занято истреблением друг друга, поэтому гномам очень повезло — их не тронули, хотя и пытались щипать. То Светлые, то Тёмные время от времени совершали на них набеги. Окончилось всё тем, что обе стороны оказались в довольно шатком положении. Слишком много народу полегло на полях сражений. С тех пор больше таких кровопролитных войн не происходило. Конечно, случались пограничные стычки и мелкие сражения, но вести войны до полного истребления своего врага больше никто не желал.

— Ну вот, в общем, примерно так. Если хочешь подробнее, то в Академии есть специальный курс по истории. Там и узнаешь.

— И на том спасибо. Бурное же у этого мира прошлое.

— Мне почему-то кажется, что у твоего мира не менее бурное. Тьма и Свет существую везде, и они всегда будут бороться друг с другом.

— Это точно.

— Ну, да ладно, пора спать. Ты первый караулишь, — зевнул он. — Разбудишь меня в три часа — я тебя сменю.

— Хорошо.

" Интересно, а как я узнаю время? По луне что ли?", — хотел я спросить Фореста, но тот уже спал. — "Эх, видимо так и придётся делать"

Подбросив ещё веток в костёр, я сел, лучше завернувшись в плащ. Было прохладно.

" М-да, интересно, с чего вдруг эльфы предъявили такие претензии? Где-то тут свинья зарыта. Может быть, Совет тоже причастен к этому? Да, нет, вряд ли. Ладно, надеюсь, что в этом Аркториуме маги не способны на такое. Иначе, что-то не хотелось бы мне попасть в их руки. Это же насколько надо быть бесчеловечными, чтобы использовать аналог ядерной бомбы. Сколько народу в Пограничье они убили только из желания насолить другим? Сотни тысяч? А может, миллион? Страшно представить, на что они могут пойти, добиваясь своей цели. А если все маги такие? Что же мне делать?! Все-таки попытать счастье в Академии или же сбежать сейчас?"

Но сбежать я не мог. Мне в этом мире без знаний и умения защищать себя, невозможно выжить. Я бы провалился в первом же городе, а то и в деревне — ведь один неверный жест или слово могут стать для меня роковыми.

" И что мне делать? Судя по словам Фореста, маги Аркториума не способны на такие зверства. Но так ли это на самом деле?", — я встал и начал ходить. Мне так легче думается. — " И так, будем размышлять логически. Что мне может помочь выжить в этом мире без помощи Фореста? Во-первых, это то, что я часто ходил в турпоходы и на природе не пропаду. Но мне не хочется жить отшельником. Значит, надо научиться не выделяться из толпы. А как это сделать? Что-то я сомневаюсь, что здешние принципы жизни такие же, как в моём мире. Судя по тому, что мне рассказал Форест, стоит только показаться странным и меня могут сразу записать в еретики. И тогда придется иметь дело с Орденом. Да уж, ничего не скажешь — приятная перспектива. А как этого избежать? А никак. Я не актёр и играть роль жителя этого мира не смогу. Да и не хочется. Остаётся только один выход — ехать в Аркториум".

Я вздохнул и решил сходить ещё набрать хвороста. Предупреждения Фореста об опасности здешних мест вылетело из головы.

" А что мне ещё остаётся? Нужно признать, что я не могу постоять за себя. Как бы прискорбно это не звучало. В армии не служил, драться по существу не умею. Чёрт!", — я со злости пнул дерево. — "Нет, ну надо же было именно со мной такому произойти. Нет, чтобы сюда засунуть какого-нибудь спецназовца, а не меня"

Меня всё больше разбирала какая-то непонятная злость на всё окружающее. Неожиданно сзади послышался звериный рык. Я резко обернулся и увидел перед собой настоящее воплощение кошмаров. Весь чёрный, высотой с лошадь, по хребту идут иглы, заканчиваясь на кончике хвоста, шерсть дыбом, когти как ножи, пасть, наверное, с тремя рядами клыков, глаза горят адским огнём, излучая нечеловеческую злобу.

Мне надо было бы испугаться, но произошёл совсем другой эффект. Моё сознание заволокла пелена безумия. Мне хотелось только одного — убивать. Я набросился на него, целясь укусить за шею. Он тоже не стал медлить и прыгнул на встречу. Мы вцепились, раздирая друг друга когтями. Что-то пронзило мне бок, попыталось укусить сверху за шею, но не успело — я поднырнул и вцепился ему в глотку снизу, где нет защитного гребня с иглами. Я сомкнул челюсть на шее врага, а когтями, снова и снова раздирал ему плоть. Живот и бок обжигала боль, а жуткие челюсти всё время щёлкали над головой, но не дотягиваясь. Вскоре что-то хрустнуло, и тело в моих объятьях ослабло, прекратив сопротивление. Всё, враг повержен!

Я отпустил труп и, отступив на негнущихся ногах, сел на землю не в силах стоять.

— Что это было? — мой голос дрожал от волнения.

Я пораженно уставился на свои руки, которые недавно были жуткими лапами с когтями, потом ощупал зубы — они уже вернулись в нормальное состояние, но пол-лица, рот, — всё было в крови и стекало на рубашку. Потом, вспомнил об одежде — удивительно, но она не пострадала во время боя. Похоже, её просто тогда не было. Быстро раздевшись, я осмотрел тело, но вместо глубоких ран, обнаружил лишь шрамы.

" Так что же, я — оборотень?!", — пришла ко мне мысль, но не вызвала ни страха, ни паники. И вдруг я засмеялся, сбрасывая всё напряжение, что держало меня на протяжении всего времени, пока пребывал в этом мире. Наверное, если посмотреть со стороны, то развернувшаяся картина, была бы странной — голый мужик с окровавленным лицом и грудью стоит над трупом монстра и по-идиотски хихикает, тупо уставившись на него. От представления этой картины я рассмеялся во весь голос, за что и поплатился, поперхнувшись кровью этой твари. Прокашлявшись и сплёвывая всю эту гадость, я наконец-то пришёл в себя. Мне было хорошо. Никогда ещё за всю свою жизнь я не чувствовал себя так — свободно, легко, что ли? Ни страха, ни горечи,— ничего! Моё сознание как будто очистилось от лишнего. Но главное, я полностью уверовал в свои силы. — " Теперь-то у меня есть способ постоять за себя! Вот только научиться бы этим управлять. Как же это у меня получилось?!"

Но вспомнить не получалось. Я просто не заметил момента, когда перевоплотился — это случилось само собой.

— Бр, а прохладно-то как! — я поёжился — все-таки голый. И тут же выругался. — Да чтоб тебя черти в котле... по... и... со вкусом! Кровь!

"И что мне теперь делать? Появляться перед Форестом в таком виде не стоит. Незачем ему знать об этом. Ещё за приспешника тьмы примет. С него станется"

Поскольку мои руки оказались в крови, то пришлось сорвать листья лопуха и, используя, подобрать одежду. Ноги были чистыми. Так что обратно, на поляну, босиком топать не пришлось. Мои опасения, что Форест проснулся, не оправдались, даже лошади спали. А мне-то казалось, что они к опасному зверью более чувствительны! Скинув одежду на землю, я подбросил ещё веток в огонь и попытался вымыться из бурдюка с водой, который мы прихватили с собой. Пришлось извести его весь, но отчиститься от крови мне удалось. По крайней мери мне так показалось.

После этого я снова оделся, но окровавленную рубашку оставил лежать на земле. Надо было от неё избавиться, причем так, чтоб это можно было бы объяснить. Но как? И тут, мне пришла замечательная идея.

Убедившись, что убрал все следы, так как потом не до этого будет, я поджог рукав рубашки и положил её рядом с костром.

— А-а, чтоб тебя! — заорал я, прождав пару секунд, а потом схватил её и бросил в костёр.

— А, что, где?! — Форест вскочил и сонными глазами начал осматриваться, ища источник звука. Вскоре он его нашел — меня. Получилось всё как нельзя удачно. Единственное, что он мог успеть разглядеть, так это то, как я бросаю в огонь, что-то горящее. — Ты чего?

Я постарался придать себе виноватый вид и ответил на его вопрос:

— Рубашку сжег! Уснул случайно. Вот и не заметил, как наклонился слишком близко к огню.

— Тьфу ты, а что орать-то?

— Так страшно ведь.

— Эх, блин, такой сон был. Ладно, ложись спать, — разрешил он. — Всё равно, уже моё время подходит. А рубашку завтра в городе тебе новую купим. Пока поносишь одну из моих.

— Отлично, — зевая, пробормотал я.

Вскоре я уже дремал.

Глава 4

Херон

"Так он из другого мира?" — удивился Артур Кондобар.

"Да", — подтвердил Форест. — "И я ему верю!"

"Да-да, конечно", — послышалась в ответ мысль. — "Я тоже в это верю, только... Точно ли это были дух Света и печать Хаоса?!"

"Да, безусловно"

"Странно, хотя... хм, для такого перемещения нужна энергия двух противоположных потоков, так что, пожалуй, это могло бы подействовать! Ну, конечно же, как же я сразу не понял! Но их невозможно совместить! Если это сделать, то начнётся конфликт двух сил. Они просто не предназначены для совместной работы. Если только, хм.... Нет, этого не может быть! Должно быть что-то другое. Но что?"

"Учитель?" — вмешался Форест.

"Что?" — удивился тот.